Свадебное Ожерелье

— Ксю, что ты такое несешь? — вполне натурально всплеснула руками Ксана.

— Правду! — хихикнула Вилена, увлекаясь разыгранным спектаклем.

— Девочки, вечно вы вздорите, — отмахнулась Майя. — Ваши перепалки ничего не решат. Вот если через три дня этот Радкерой не подойдет к Вилене, в чем я сомневаюсь, конечно, тогда и будете болтать о том, кто и чего хочет.

— Да, мама! — в один голос выпалили девушки, глядя в спину уходящей женщине.

— Я пойду разыщу вашего отца, а то вчера он напился вина так, что еле стоял на ногах. Чуть не опозорил семью, — вздохнула женщина напоследок. — Его ужасно расслабляет столичное безделье.

— Наконец-то, — выдохнула Ксана. — Я уж думала она никогда от нас не отойдет. Что сказал твой Реджи?

— Он лишь захотел узнать подробности... — пожала плечами Вилена. — Но согласился. А я даже не могу отказаться!

— Ви! — одернула сестру Ксана. — Иногда нужно пренебречь собственными интересами.

— Ты и так мной командуешь все время, — сказала Вилена тихо. — С чего ты взяла, что что-то произойдет до того, как мы уедем из столицы? Всего три дня осталось!

— Я чувствую! — не терпящим возражений тоном ответила девушка. — У меня словно внутри песочные часы, отсчитывающие оставшееся время. И я доверяю своим ощущениям.

— Твой настрой меня немного пугает, — вздохнула Вилена. — Ладно еще эти игры с переодеванием. Мама даже не заметила. Возможно, с помощью Радкероев мне удастся водить родителей за нос так долго, сколько это будет возможно. Но ты! Вся эта затея! Как ты не боишься?

— А мне нечего терять, — хохотнула Ксана. — Из-за родителей я не переживаю. За тебя — уже не переживаю. А к Нале у меня долг. Я же говорила тебе.

— Да, только в твоих словах я не нашла достаточных оснований для столь безрассудных действий. Ну да, мы были несправедливы к кузине, ее жаль. Мне самой ее очень жалко! Наши родители лишили ее настоящей любви и наследства... Но, Ксю, рисковать собой?

— Ты просто всегда к ней относилась лучше, — призналась Ксана. — Лучше, чем я. И ты не знаешь, почему я так сильно не любила Налу в детстве.

— Так скажи! — воскликнула Вилена, привлекая к себе внимание нескольких дам с бокалами в руках.

— Знаешь, я никогда не считала наших родителей идеальными... — нехотя ответила блондинка. — Я смотрела на другие семьи и видела куда больше любви, чем было у нас. Даже наши рабочие, при всей своей бедности, одаривали детей не столько подарками, сколько вниманием и заботой. А у нас было иначе. Были деньги, красивая одежда, вкусная еда. Но не было любви никогда! Мама даже сказок на ночь нам не читала. А мне так хотелось, чтобы было, как в той книге, про девочку Белатрисс, помнишь?

— Помню, но это же придуманная семья! Они очень любили друг друга, заботились, мама Белы читала ей сказки, целовала по утрам и вечерам, называла забавными словечками. Такого в жизни не бывает, Ксю!

— Такая семья была у Налы, Вилена, — мягко напомнила девушка. — Линеры были именно такими. По кузине всегда было видно, что она росла в любви. В тени любви родителей друг к другу и в свете их любви к ней. Как я ей завидовала, ты бы знала! Пусть у нее и нет больше родителей, но хотя бы несколько лет она была совершенно счастливым ребенком. А что было у нас с тобой, Ви? Муштра и еще раз муштра. Как призовых лошадей...

— Ксан, перестань! — Вилена обняла сестру за плечи и прижала к себе, но та вырвалась, отойдя к высокому окну, задернутому тяжелыми гардинами, и отвернулась от зала, полного людей, музыки и смеха.

— Ви, ты сама хотела бы дать своему ребенку всю любовь, которой он достоин? — спросила Ксана, кусая губы. — Представь, ведь у тебя есть все шансы через год-два стать матерью. У тебя будет солнечная кроха на руках...

— Конечно же я этого хочу! — удивилась сестра. — Как же иначе? Я буду любить мужа и своих детей. По-другому и быть не может.

— Тогда я за тебя рада, — вздохнула Ксана. — Я вот даже не знаю, способна ли я дать то, чему меня саму не научили.

— Ксю, перестань! Ты же любишь маму и папу, меня. Ольсена, в конце концов, хотя его не за что любить, — попыталась вразумить Вилена. — У тебя просто черные мысли. Вот увидишь, ты сама выйдешь замуж, уедешь из Криннорвиля и заживешь иначе. И у тебя будет все, что ты захочешь. Тебе же нравится этот Серж? Чем не вариант, чтобы осуществить свою мечту?

— Это глупости все, если честно, — призналась Ксана. — А этот маг не лучший вариант, Ви. Совершенно. Я его не люблю и не полюблю, мне кажется. Он мне просто интересен. Понимаешь ли, Серж...

— Кажется, я слышал свое имя? — Девушки вздрогнули от неожиданности и обернулись к сыну советника.

— Мы вас не звали! — фыркнула Ксана, рассматривая костюм молодого человека.

Если девушки просто оделись в платья более темных цветов и добавили к ним маски, перья и цветы, то Кассиоль вовсе преобразился. Встреть Ксана его не на светском приеме, а где-нибудь в городе, то приняла бы за разбойника. Хорошо одетого, но разбойника. Серж пренебрег обычной маской, закрыв себе один глаз повязкой, как делали калеки. Это придавало его облику какую-то несуразность и загадочность.

— Мы уже на "вы"? — ехидно уточнил молодой человек. — Я украду у вас свою даму, уважаемая леди? — скорее утвердительно, чем вопросительно изрек Серж, уверенно подхватывая Ксану под локоть.

— А мы разве на "ты"? И я разве разрешала вам себя... красть? И я не ваша дама! — обиделась Ксана, позволяя ввести себя в круг танцующих.

— А мне все равно, — отозвался Серж спокойно.

— Хам, — в той же манере ответила Ксана.

— На том и стою! — усмехнулся молодой человек, сверкнув синим глазом, а потом наклонился к уху девушки и добавил шепотом: — Странное дело, но я, кажется, немного соскучился...

Ксана задержала дыхание, а молодой человек, будто специально, на миг замолчал.

— ...по такой язве, как ты!

— От еще большей язвы слышу! — молниеносно среагировала девушка.

— Значит, мы стоим друг друга, — хохотнул Серж.

— Это ничего не значит! — фыркнула Ксана. — Просто один самоуверенный кот вздумал, что нашел себе игрушку.

— Миленькая игрушка, — кивнул Серж, откровенно рассматривая наряд девушки. — Ты знаешь, тебе больше идет этот темный оттенок, чем те бесцветные тряпки, что вы с сестрицей носите вне приемов. Это просто преступление, надевать такую блеклость!

— Так принято, — выдохнула Ксана, радуясь, что маска хоть немного скрывает ее лицо. — В последние годы такова мода в Роннавеле. Приличные молодые незамужние девушки с таким цветом волос, как у нас с Виленой, не носят темные цвета до замужества.

— Приличные? — переспросил Серж и улыбнулся так, что у Ксаны внутри что-то перевернулось, дернулось и разлилось горячим. То ли стыд. То ли преступное удовольствие. — Что-то не похоже. Или мне показалось там, на конюшне?

Напоминание хлестнуло Ксану как кнутом. Прикусив губу, она остановилась, даже не пытаясь скрыть, что обижена.

"Чего ты ждала? — спросила девушка сама у себя. — Столичный самовлюбленный павлин... Он просто играет с тобой, а ты позволяешь! Немедленно прекрати это. Забудь! И никогда не возвращайся к этой истории!"

Вырвав свою ладонь из цепкой хватки молодого человека, девушка круто развернулась и пошла прочь, не обращая внимания на то, что ее провожает глазами половина зала.

— Ксю, ты чего? — удивилась Вилена, когда Ксана выхватила у нее бокал и почти залпом опрокинула в себя довольно значительную порцию подогретого вина.

— Ничего, — прошипела девушка зло.

— Серж Кассиоль что? Он обидел тебя? — спросила Вилена.

— Никогда. Больше. Не говори. Мне об этом противном маге. Без совести и чести, — выдохнула блондинка раздельно.

— Так зачем я с Реджинальдом договаривалась?

— Чтоб он провалился, — не слушая сестру, прошипела Ксана. — Как он посмел? Уровнял меня... Меня с!.. Чтоб ему!..

— Ксю! — опешила Вилена, видя, что с губ сестры готовы сорваться ругательства.

Ни одна, ни вторая девушка не заметили, что стоящая неподалеку красивая блондинка внимательно прислушивается к их разговору.

— Ей можно доверять? — тихо спросил маг.

— Конечно, — усмехнулся человек. — Милена уверена, что умна и коварна, но я вижу ее насквозь. Ради того, чтобы поддержать мой интерес к ней, эта девица пойдет на все. Это отличная черта, нужно признать. Элика никогда не сделала бы ничего подобного...

— Сейчас не то время и место вспоминать о твоей курице-жене! — одернул его маг. — Интересно, о чем говорят эти девицы Дарк?

— Ну. я и так знаю, что эта девка в синем мешке, который кто-то ей подсунул как модное платье, только что сильно повздорила с твоим братцем. Мы приняли банальное увлечение Сержа за какую-то опасность!

— Ты говоришь так, словно тебя не волнует, что до завершения Рэннола осталось каких-то три дня!

— Перестань стонать, как девица! — скривился собеседник мага, будто увидел что-то противное.

— Макс, здесь еще один кристалл, — прошептала Нала, испуганно глядя на принца.

— Как это? — удивился молодой человек.

— Я не знаю, — покачала головой девушка, сжимая в ладошках оба медальона. Один излучал приятное тепло, а второй оставался холодным.

А в следующее мгновение сквозь пальцы Налы заструилось матовое белое свечение. Испугавшись, она разжала ладошки, отбрасывая кристаллы в сторону.

— Что это? — воскликнул Максимилиан.

— Я не знаю! — повторила Нала тихо.

Замолчав на полуслове, Ксана резко обернулась, ища взглядом Сержа.

— Ксю, что опять? — вздохнула Вилена.

— Ви, я... Твой выход, сестренка! — усмехнулась Ксана, еще до конца не понимая, что собирается делать.

— Ты серьезно? — переспросила перепуганная девушка. — Я, конечно, поговорила с Реджинальдом, а он обещал устроить для меня приглашение в дом своей тети на эти последние дни, чтобы мама не догадалась, что тебя нет. Но я не уверена, что смогу обмануть родителей и Ольсена, выдавая себя за тебя!

— Ты справишься! — фыркнула Ксана.

— Ксю, как ты можешь быть так уверена? — прошипела Вилена. — Ты представляешь, что будет, если через три дня ты не вернешься?

— Знаю, — вздохнула девушка. — Но сейчас нет времени. Пока, Ви!

— Как "пока"? — не поняла блондинка, глядя, как ее сестра быстрым шагом направляется к Сержу Кассиолю. А маг тем временем круто развернулся, отбросив в сторону бокал и спеша покинуть зал.

Последнее, что увидела Вилена, — это свою сестру, успевшую вцепиться в камзол мага, исчезающего во вспышке света.

— Что за!.. — испуганно промолвила Вилена, но через секунду нахмурилась. К тому месту, где произошла вспышка, подошли четверо магов, в одном из которых девушка узнала брата Сержа. В следующий миг мужчины пропали, вызвав любопытные взгляды танцующих.

— Моя дорогая, я не могу понять ваше отношение ко мне. То вы знать меня не желаете, то используете, как подстилку, — усмехнулся Серж, не глядя на девушку.

— А кто просил падать неизвестно где? — обиженно просопела Ксана, пытаясь встать с распростертого на земле мага.

— Знал бы, что такое случиться, постелил бы матрасик, — улыбнулся молодой человек, рассматривая краснеющую девушку. — Могли бы и продолжить... Раз уж вы так этого хотите...

Ксана, зашипев от злости, наподдала Сержу коленкой в живот, как бы случайно, и откатилась в сторону.

— Вам стоит укоротить себе язык, — посоветовала девушка, — иначе я сама это сделаю!

— У вас язычок острее лезвия, — заметил Серж, вставая на ноги и протягивая руку Ксане, чтобы помочь ей подняться.

Девушка проигнорировала это, но встать сама не смогла, запутавшись в объемный юбках и негромко обиженно застонав.

— Ксан, прекрати! — вдруг серьезно сказал Серж. — Раз уж мы здесь, — хоть я тебя и не звал с собой! — так давай забудем все обиды и недоразумения. Нам нужно держаться вместе. Не хватало враждовать здесь, в прошлом. Мир? — и Серж опять протянул девушке руку.

— Мир, — согласилась Ксана, позволяя себя поднять.

— Так, теперь важно понять, где мы оказались, — вслух подумал маг, осматриваясь по сторонам. Их окружали горы, утопающие верхушками в низких облаках. Ниже по склону холма, на котором они оказались, вывалившись из окна портала, вилась дорога, теряясь в тумане, который подступал к лесу.

— Что тут понимать? — удивилась Ксана. — Мы в Криннорвиле. Где ж еще? Место точно не назову, но это точно Криннорвиль.

— Это все усложняет, — вздохнул Серж. — Как нам теперь искать Макса и твою кузину? И где?

— Не думаю, что они где-то здесь, — покачала головой Ксана. — Нала прожила с нами половину жизни и знает, какая здесь бывает погода. Далеко на юге всегда очень жарко, даже весной и осенью. Солнце сильно прогревает землю и воздух. Ветер уносит этот жар на север, где холоднее, но на его пути встают горы. Из-за всего этого южные склоны Криннорвиля десять месяцев в году поливает дождь. Судя по всему, в горах сейчас осень. Днем еще ничего, но ночью очень холодно.

— Зачем ты читаешь мне эту лекцию? — нетерпеливо уточнил Серж.

— Как думаешь, почему именно Криннорвиль — одно из самых плохо изученных мест Роннавела? — спросила Ксана, проделывая какие-то манипуляции с юбкой своего платья.

— Легенды о драконах, непреступные вершины с острыми камнями, пустынные долины без клочка растительности, — перечислил маг общеизвестные факты. — За все время только десяток семей смогли осесть в этих местах.

— Это все верно, — кивнула девушка. — Но не только. Конечно, чтобы взять приступом эти места, предки моего отца собрали целую ватагу желающих заработать на добыче рэннола. Четыре семьи компаньонов, пятьдесят рабочих, двадцать телег с вещами и провизией. Тем, кто добрался до цели, повезло! Они нашли огромный самородок, указавший им место залежей камня. Вот только заниматься строительством и добычей было фактически некому. Они выехали весной, в других местах земля прогрелась совсем по-летнему, но в горах людей застала зима. В первую же неделю, несмотря на костры и горячую пищу, заболело и слегло с лихорадкой больше половины людей. Непривычные к холодным ветрам, люди гибли быстро. Предок отца основал Дарколенос в компании десятка оставшихся в живых. И так было со многими из тех, кто переселился сюда. Нала не хуже меня знает, что горы коварны и требуют платы за нарушение их покоя. Я уверена, если они здесь были, то отправились на север.

— Значит, и мы туда двинемся, — согласился Серж. — Только это платье... Уверена, что оно тебе не помешает?

Ксана фыркнула, продолжив расстегивать крючки на талии.

— Я все продумала заранее! — хмыкнула девушка, торжественно отсоединяя от себя нижнюю часть платья. Серж даже сдернул повязку с глаза, чтобы лучше рассмотреть, как Ксана выбирается из вороха юбок. Лиф платья внизу переходил в короткую темно-синюю тунику, с разрезами по бокам, не сковывая движений, немного прикрывая узкие коричневые брюки. Высокие сапожки для верховой езды подчеркивали лодыжки девушки.

Ксана ожидала, что может потребоваться более удобный для перемещения костюм, а увидев, как ходят в столице девушки-чародейки, без труда осуществила задуманное, распоров и переделав при помощи служанки и Вилены одно из платьев сестры и брюки Ольсена.