Воин Нового Рассвета (I - I X)

А император, покидая наконец зал для трапез, продолжал невнятно шептать: "О великие боги... Весь мир будет у моих ног..."

III. Прием у Толстяка

В не6ольшой уютной комнате, потрескивая, горел камин, отбрасывая теплые блики на стены, увешанные дорогим оружием и поделками из драгоценного глостилита. Крохотное оконце занавесили тяжелым бархатным полотнищем, искусно расшитым серебром. На миниатюрном круглом столике, инкрустированном рубинами и изумрудами, громоздились пыльные фолианты, к которым, по всей видимости, уже давно никто не притрагивался. Рядом с книгами на столике поместилась огромная бутыль и два глостилитовых же кубка. В углу совершенно некстати притулились огромные начищенные доспехи, по всей видимости, очень древние. А рядом с ними, прямо на полу, валялась изящная тога, скорее всего, когда-то принадлежавшая знатному вельможе. В противоположном углу стоял тяжелый гнилой сундук, и можно было разглядеть выпавшие из него через щели золотые монеты. Над сундуком висела какая-то картина, но она была так сильно попорчена сыростью и плесенью, что непонятно вообще, что она здесь, собственно говоря, делала. Словом, все в этой комнате говорило о значительном достатке хозяина и не меньшем отсутствии вкуса у него.

В комнате находились двое. Радушный толстяк, заплывшие жирком плечи которого обтягивал роскошный халат, тоже расшитый серебром, но уже запачканный какой-то зеленоватой гадостью, и широкоплечий молодой человек, облаченный в полный комплект простых доспехов из клепаной кожи манхорлоса. Толстяк устроился в просторном мягком кресле и не сводил глаз с собеседника, сидящего напротив.

— Риалонд, мой мальчик, хочешь еще вина? Превосходное вино, циритовое, отличное, уверяю тебя! Между прочим, мало того, что циритовое, так еще и десятилетней выдержки, притом весьма недешевое! — ласково обратился к молодому воину упитанный человек в халате, указывая то на объемистую стеклянную емкость на столике перед ним, то на стоящий рядом с ней алебастровый поднос с ягодами.

— Благодарю, Толстяк Лорос, я не испытываю жажды, — не менее вежливо ответил ему тот, однако в его глазах промелькнул ледяной блеск.

— А я думаю, что ты хочешь выпить этого вина со мной, — с нажимом повторил толстяк.

— Как скажешь. Твое гостеприимство заслуживает всяческих похвал, — холодно заметил человек по имени Риалонд, наливая из пузатой бутыли темно-фиолетовую прозрачную жидкость. Он равнодушно отхлебнул густой напиток, аккуратно отщипнул от крупной, размером с кулак, сизой ягоды цирита один из четырех сросшихся шариков и закусил им.

— Я всегда этим славился, мой мальчик. Всегда! Никто не уходил от меня голодным или невыспавшимся — даже если он уходил в мир иной. Так, правда ведь, прекрасное вино? — со сладкой улыбочкой поинтересовался Лорос.

— Ты прав, вино отменное, — еще раз без большого желания отхлебнув из глостилитового кубка, ответил человек в доспехах.

— Кстати, тебе не мешают доспехи? Может быть, снимешь их? — предложил упитанный.

— Ну что ты, Толстяк Лорос. Чтобы я остался в твоем логове без малейшей защиты? — усмехнулся воин.

— Ну, не хочешь, как хочешь. Я просто подумал, что тогда наша беседа была бы более приятной, — не стал настаивать Лорос. — Еще фруктов?

— Слушай, может хватит уже разыгрывать из себя доброго хозяина? Я отлично видел, как смотрели на меня твои головорезы. Они с радостью бы выпустили мне кишки, а голову, наверное, повесили бы на том дереве, которое вон там за окном торчит. К тому же, ты вряд ли станешь утверждать, что я пришел сюда по своей воле, — еще раз криво усмехнулся молодой человек.

— Ай, как ты груб, мой мальчик, — укоризненно покачал головой пухлотелый. — Мне бы следовало хорошенько наказать тебя, и раньше я непременно бы сделал это, особенно если учесть, сколько золота ты мне задолжал. Конечно, я мог бы прямо сейчас приказать моим мальчикам разобраться с тобой по-свойски, но ты же знаешь, как ты мне дорог. Поэтому я всего лишь поручу тебе одно дельце. А когда ты его выполнишь, у меня больше не будет никаких претензий, и я даже охотно спишу тебе твой нескромный должок, — нараспев произнес Лорос, и в его взгляде зажглась угроза.

— Все, что пожелаешь, Толстяк. Я рад, что мы нашли выход из нашего маленького конфликта, — уже гораздо приветливее сказал воин.

— Я тоже рад, что мы нашли такой простой способ решить наши разногласия, — складчатые щеки Лороса расползлись в улыбке.

— Ну, и в чем же заключается мое небольшое дельце? — по-прежнему мягко осведомился Риалонд, хотя выражение его лица говорило лучше любых слов, как ему противно унижаться перед этим сгустком жира.

— Сейчас, сейчас, мой мальчик, я все тебе расскажу. Не торопись, — прошелестел толстяк, с плеском наливая себе еще вина. — Имей терпение, твоя работа никуда не уйдет без тебя. Ты, кстати, точно не хочешь еще выпить? Нет? Ну и ладно. Мне больше достанется.

— Слушай, Лорос, мне, конечно, очень приятно болтать с тобой, но я некоторым образом тороплюсь. Так что не мог бы ты быстренько сейчас изложить мне суть дела, а я так же быстренько бы выполнил его. Все-таки не в первый раз я работаю на тебя. Кого-то нужно припугнуть? Выбить деньги? Или просто пару зубов? — довольно раздраженно перебил его воин.

— Э-э, юноша, остановись. Неужели ты думаешь, что за такую сумму ты должен всего лишь кого-то избить? Да и вообще, сейчас с этим вполне успешно справляются мои мальчики, которых ты изволил назвать "головорезами". Твоя задача... как бы сказать... несколько тоньше и... деликатнее, — вновь растянув пухлые щеки, проговорил Лорос.

— Ты же знаешь, воровством я не занимаюсь. Да и вообще, вряд ли у меня это бы хорошо получилось. Наверное, тебе лучше обратиться к кому-нибудь более... сведущему в подобных делах, — разочарованно сказал человек в доспехах.

— Сынок, еще раз повторяю, ты очень нетерпелив. Я расскажу, в чем заключается твоя работа, но сначала — небольшое предисловие. Люблю, знаешь ли, поговорить с приятными людьми... Так вот, слышал о том, что вчера произошло в императорском дворце? — приторным тоном начал упитанный.

— Толстяк, откуда же я могу это знать? В отличие от тебя, у меня нет глаз и ушей при дворе императора, — с едва заметным удивлением ответил Риалонд.

— Эх, и правда ведь. Ну ладно, я думал, что слухи уже разнеслись по городу... Все-таки народная молва... Неважно. В общем, вчера к нашему любезному властителю во время его чрезвычайно важного обеда принесли крайне интересную весточку из Галиморнийской провинции. Вроде как двое каких-то невежд нашли где-то в горах странный пролом. Непонятно, зачем они туда сунулись, но в результате одному из них раздробили голову и размазали мозги по стенам (неприятное, наверное, зрелище), а второй успел сбежать, но перед этим увидел некого голема, который, как он выразился, "выпускает из ног огонь". Наш помешанный правитель вначале грозился всех казнить, но потом ему пояснили, что это, дескать, там Тороссан нашли. Он сразу успокоился и позвал ученых, мол, отвечайте, на самом ли деле там обнаружили этот Тороссан. Ну, те спорили-спорили, так ничего и не решили. Император опять разгневался и хотел казнить и их заодно, но тут опять явился стражник и доложил, что на уцелевшем охотнике при досмотре были замечены какие-то черные отметки. Ну, конечно, правитель опять к ученым — что значат эти отметки? Разумеется, они все-таки не совсем еще идиоты — быстро сообразили, что отвечать, и сказали, что, несомненно, там находится именно вход в тот самый Тороссан. Помешанный был очень доволен, все бормотал про захват всего мира и бегал по комнате. Даже и не казнил никого, так счастлив был. И все, конечно, тоже были рады. Еще бы, как-никак от смерти спаслись. Я бы тоже рад был. Кстати, ты ведь, безусловно, знаешь легенды о Тороссане? — вспомнил о воине Лорос.

Тот был явно раздосадован. Во-первых, он вообще не любил общаться с Толстяком Лоросом, и сейчас делал это только по причине крайней необходимости. Во-вторых, его всегда раздражали длинные "предисловия" толстяка. Ну, и конечно, воин так и не понял, что от него хочет этот человек. А он любил четкость во всем, и особенно это касалось "работы", получаемой от Лороса.

— Ну? И что ты хочешь? Я должен где-то раздобыть книгу с этими легендами? И зачем она тебе? — недоуменно спросил Риалонд, пытаясь прояснить ситуацию.

— Я же уже не раз повторял: не торопись! Сейчас я все скажу, — недовольно протянул Лорос. — И что за молодежь нынче... Никакого уважения... Ладно, так и быть, я опять сделаю вид, что не заметил твоей грубости. Ага. Вот мы и подошли к той самой сути, которую ты так желал услышать. Как ты думаешь, мой мальчик, что же так взволновало нашего сумасшедшего?

— Это известно одним лишь богам. Я помню, как он развязал войну с Гнаатом лишь потому, что ему не понравился вкус фруктов, которые оттуда привезли. Так что и на этот раз причина его восторга может быть абсолютно любой — например, он упал этой ночью с кровати или же, допустим, порезался о кубок. Я даже не хочу думать о подобной бессмыслице, — бросил воин.

— Ну, та война закончилась через четыре дня, хоть и, скорее всего, не совсем по воле императора. Пусть он и считает, что сам так решил. Просто война с Гнаатом сейчас никому при дворе не нужна, хотя захапать чужих земель все они были бы рады, да и для государства полезно. А наш доблестный правитель все равно, я уверен, пока еще не настолько выжил из ума, — саркастически заметил человек в халате, демонстрируя мелкие желтоватые зубы. — Нет, здесь дело в чем-то другом... И, вернее всего, он очень сильно заинтересован в том, чтобы найти Цитадель, раз уж для того, чтобы отправить туда войска, смог даже на время сломать сопротивление дворцовых интриганов. Наверняка в императорской библиотеке хранятся гораздо более подробные сведения об этом самом Тороссане. Не напрасно, совсем не напрасно он так радовался... И эта фраза о том, что весь мир будет принадлежать ему...

— Так я об этом и говорю, — с облегчением ответил Риалонд. — Ну, значит, я должен получить эти дополнительные сведения и понять, почему его так интересуют эти древние легенды?

— Не спеши с выводами, тупица! — вдруг разозлился толстяк. Он хлопнул увесистой ладонью по столику, который возмущенно крякнул и накренился, грозя пролить дорогое вино на еще более дорогой ковер. Складки на руке от удара мелко затряслась. — Я же сказал, имей терпение! Если ты еще раз посмеешь меня перебить, то твоя голова и вправду будет завтра болтаться на этом дереве!

— Все-все, я молчу. Я больше не произнесу ни слова, пока ты сам ко мне не обратишься, — решил не искушать судьбу Риалонд.

— Вот то-то же, сынок, — сразу смягчился Лорос. — Ты знаешь, как я к тебе отношусь, но иногда ты бываешь просто невыносимым... Ладно, забудем об этом. Я продолжу. А ведь все очень просто — я бы хотел сам завладеть Даром Тороссана. Мне бы это не помешало, а император, думаю, обойдется и без подобных вещей.

Риалонд вдруг от неожиданности поперхнулся вином и мучительно закашлялся. Он надеялся, что ослышался. Невероятно! То ли Толстяк Лорос так неуместно и своеобразно шутит, то ли он действительно...

С усилием привстав с кресла, Лорос аккуратно похлопал воина по спине, ожидая, пока приступ внезапного кашля пройдет. Он упивался произведенным эффектом. Все-таки этому невзрачному человеку тщеславие было отнюдь не чуждо.

— Ч...Что? Толстяк Лорос, ты это серьезно? Думаю, ты не хочешь... — изумленно проговорил воин.

— Мальчик мой, ты все полностью правильно понял. Да, я хочу, чтобы именно ты отправился в Кардалирские горы и добыл там для меня Дар Тороссана — тот самый, что столь часто упоминается в древних балладах, легендах, сказках, ну, и вообще везде, где не лень было вспомнить. А кто знает, что ждет меня тогда — может быть, я даже стану императором! А, возможно, и весь мир будет в моих руках, как сказал наш помешанный правитель! Все возможно! — вдохновенно воскликнул толстяк, и его глаза озорно блеснули.

— Нет, ты правда этого хочешь? Ты серьезно? — никак не мог поверить Риалонд.

— Вполне серьезно, мой мальчик. Кстати, ты не можешь отказаться. В противном случае я очень обижусь, — спокойно и уверенно сказал Лорос. — А ты знаешь, что с тобой случится, если я на тебя обижусь, мой мальчик. Слухи о твоей страшной смерти еще долго будут шепотом передаваться по всему городу. И даже не вздумай попытаться меня обмануть и сбежать. Мои люди найдут тебя везде — от Аласкона и Гнаатских границ до Южного Побережья. Где угодно. Да, и еще, забыл сказать: конечно, ты отправишься не в одиночку. С тобой будут еще четыре человека.

— Не слишком ли мало для такого задания? Или ты боишься, что я возьму Дар себе? — язвительно проговорил Риалонд.

— Несомненно, ты прав. Мне нужно, чтобы Дар Тороссана попал ко мне, а не к кому-то еще, — лучезарно улыбнулся Лорос. — Между нами говоря — я не особо верю в само существование Тороссана, но упустить такую возможность было бы крайне досадно. Поэтому, чтобы успокоиться, я посылаю вас туда. Скорее всего, вы вернетесь с пустыми руками, но я хотя бы буду знать, что сделал все возможное для достижения своей цели. Можешь считать это моим маленьким капризом.

— Да, а что по этому поводу думают Их представители? — по-прежнему насмешливо продолжил воин.

— Энганта? Тебя это не должно волновать. Энганта никогда не интересовалась древними мифами. Обычно их заботят куда более насущные дела, — беззаботно ответил толстяк.

Энганта. Организация настолько могущественная, что о ней вообще не принято говорить. Вроде бы никто никогда не заявлял о своем участии в руководстве ее деятельностью, но этих людей наперечет знает вся страна. Энганта повсюду и нигде. Без ее участия не проходит ни одна более-менее крупная торговая сделка или тайное заказное убийство, но этот факт тоже обычно никто не обсуждает. И, если же речь все-таки заходит о ней, то люди обычно не произносят вслух название, непонятно чего опасаясь. Даже сам верховный командир имперской стражи предпочитает делать вид, что Энганты попросту не существует, хотя ходят упорные слухи, что и он часто обращается к Их услугам. Тот факт, что Они совсем не заинтересовались таким странным событием, как возможное обнаружение легендарного Тороссана, был весьма и весьма настораживающим.

— Ты уверен в этом? Не хотел бы я проснуться ночью от клинка ассассина у горла. В смысле, не проснуться вовсе. В общем, ты можешь поручиться, что мои действия никак не повлекут за собой Их недовольство? — недоверчиво повторил Риалонд.

— Абсолютно. Уж я-то знал бы, если бы Энганта отправила туда свою экспедицию, поверь мне. Мой мальчик, так ты все-таки берешься за это опасное дело? — поинтересовался Лорос.

— Как будто ты оставил мне выбор. Все равно терять мне уже нечего. Даже Они вряд ли смогут испортить мне жизнь больше, чем твои... "мальчики", — мрачно произнес воин.

— Я горжусь твоим мужеством, сынок, — мягко сказал упитанный. — Береги себя. Будь осторожнее, когда пойдешь через Топи. Удачи.

— Через Топи? Через Топи?! Ты что, совсем спятил?! — вдруг разбушевался Риалонд. Он отбросил от себя деревянный стул и угрожающе навис над важным толстяком, потрясая кулаками. Резная дверь немедленно отворилась, и в комнату вбежали трое огромных потных парней. Что-то мелькнуло, и воин тяжело повалился на пол со свернутой челюстью. Мускулистый верзила, обросший гривой сальных черных волос, приподнял Риалонда и уже намеревался окончательно вытрясти из него дух, но его остановила пухлая рука Лороса.