Огнеяр

Собраться с силами у воина не получилось, поскольку на поле появились новые создания — на этот раз на Огнеяра надвигалась толпа великанов, которые опять оказались ненастоящими. Воитель решил было, что у него помутился рассудок, но посреди поля заметил несколько небольших человекоподобных существ черного цвета, создающих все новые и новые видения.

— Что за чертовщина здесь творится? — спросил существ Огнеяр, но не получил ответа, и тогда, решив, что они — такие же слуги повелителя Нави, как и змеелюди, поговорил с ними на языке меча. Таинственные существа даже не оказали сопротивления, хотя попытались сбить воина с толка, создав копии себя же. Когда на поле остался один Огнеяр, он сказал убитым созданиям:

— Больше не напугаете ни в чем не повинных крестьян, — и направился обратно в Еловку.

На обратном пути воину встретилась знакомая птица с человеческим лицом, вещая Гамаюн, сидевшая на калине; она обратилась к нему с речью:

— На этом, Огнеяр, твое пребывание в Еловке заканчивается, больше твоя помощь здесь не потребуется, селу ничего не угрожает. Завтра утром иди в город Красноземск, он находится к востоку от Еловки, идти туда долго, да и на дороге могут быть опасности, поэтому сегодня тебе необходимо выспаться.

— А кого я сегодня победил? — спросил птицу воин. — И правильно ли я сделал, что убил безоружных?

— Твоими сегодняшними соперниками были блазни, темные духи, создающие видения, лишающие человека рассудка, выбивающие его из сил. Эта их способность и является их оружием, поэтому не волнуйся, ты сделал все правильно.

Огнеяр попрощался с вещей птицей и продолжил свой путь. В Еловке он сообщил Велимиру, что чудищ создали блазни и он успешно справился с ними, и попросил того собрать все село.

Через полчаса все еловчане собрались у сельского колодца, и витязь обратился к ним:

— Слушайте, жители Еловки! Сегодня я встретил птицу Гамаюн, она сообщила мне, что ваше село теперь в полной безопасности, я здесь больше не нужен. Я благодарю тех людей, которые оказали мне помощь здесь, завтра я отправлюсь в Красноземск. Такова воля богов.

— Спасибо за все, что ты сделал для нашего села, — сказал воину староста, — отныне любой еловчанин всегда примет тебя как родного, всегда окажет посильную помощь.

— А ты сюда еще придешь? — спросила Огнеяра Ждана, проникшаяся симпатией к нему за несколько дней. В голосе девушки слышались одновременно просьба обязательно вернуться и сожаление о том, что витязю нужно уходить. — Я буду рада, если ты навестишь меня как-нибудь.

— Не знаю, если не сложу голову, то постараюсь зайти, — ответил пришелец из одного мира девушке из другого.

Еловка устроила в честь воина прощальный пир, Огнеяр попрощался с новыми друзьями, каждый из которых приготовил ему подарок: Радим дал витязю лекарства и противоядия, Мстислав выковал новый, более легкий, но в то же время более острый нож взамен старого, а Родослав пожелал удачи и помощи богов в любом добром начинании, а также заговорил дары лекаря и кузнеца.

После пира все разошлись по домам и легли спать. Наутро Огнеяр попрощался со Жданой и отправился в Красноземск.

Глава 7: Дорога в Красноземск

На восточной окраине Еловки воитель увидел указатель на город, в который по воле богов должен прийти. Мысленно попросив у богов помощи, витязь отправился по дороге в очередное неизвестное ему место. Сначала его путь пролегал через тихие луга, которые ничем не угрожали воину, затем начиналась тропа через небольшой лесочек. Огнеяр вынул оружие и пошел в зеленый массив с осторожностью, готовясь встретить уже хорошо знакомых змеелюдей. Однако поджидал его там иной враг — обычные люди, по которым было видно, что одеты они с чужого плеча; вооружены они были простыми ножами, но, решив, что вдесятером они справятся с одним воином, напали на него. Это оказалось губительным для лесных разбойников: в первого Огнеяр метнул новый нож, еще двоих поразил косым ударом меча в живот, обороняясь от остальных, подобрал дар Мстислава и через десять минут семеро любителей поживиться за счет других лежали мертвыми. Воин собрал ножи нападавших и продолжил свой путь.

За лесочком дорога резко повернула на юг и вывела витязя к развилке с указателем, возле которого лежала сломанная телега с разбитыми горшками. На самом дорожном знаке указывалось два направления: Калинов мост, строго на восток, и Красноземск, на северо-восток, куда и продолжил идти Огнеяр. На сей раз дорога вывела к густой чаще со множеством мелких просек и одной главной тропой, что, очевидно, вела в город. Воин снова вынул из ножен оружие и неторопливо вошел в лес. Находящиеся вне противостояния Прави и Нави птицы перелетали между деревьями, белки, сломя голову, носились по стволам, трудолюбивые муравьи шумели в своих домах — чащоба была такой, какой привык ее видеть в своем мире Огнеяр. Однако относительное спокойствие продолжалось недолго: воин услышал топот и лай. Оглянувшись в сторону одной из тропок, он увидел приближающуюся явно не с дружескими намерениями стаю серых волков. Один из них прыгнул воину на грудь, но был поражен в сердце ножом воина, другой вцепился в ногу, за что получил мечом по хребту. Остальные пять волков обступили Огнеяра, стремясь напасть одновременно, но воин разгадал замысел зверей и разорвал их кольцо. Тогда волки стали кидаться на воина по одному, но каждый из них получил свой смертельный удар.

Не успел Огнеяр расправиться с одной стаей и пойти по лесной дороге дальше, как с другой стороны в его направлении двинулась еще одна стая. Судьба этих волков оказалось точно такой же, что и у предыдущих. Так воин еще три стаи одну за другой отправил на тот свет. Места, в которые волки все-таки укусили воителя, пришлось смазать одним из снадобий, полученных от Радима, и, естественно, штаны, одетые еще в доме, где произошла первая встреча с Мокошью, были изорваны, поэтому воин решил поторопиться, чтобы скорее прийти в Красноземск. Но на пути Огнеяра встала еще одна стая волков. Эти звери не торопились вступать в бой, наоборот, приблизившись к воину, они остановились, перекинулись через спину и превратились в людей, одетых во все серое. Однако во взгляде оборотней сохранялась волчья ярость, да и на лице оставался волчий оскал. Человек крупного телосложения, видимо, вожак, спросил витязя:

— Во имя Черного Змея, кто ты такой? — на что получил ответ.

— Я — Огнеяр, защитник этого края от сил вашего властелина. Я не хочу лишний раз проливать кровь, поэтому предлагаю вам сдаться на милость жителям Прави.

— Ха-ха-ха! — оборотень-вожак засмеялся, и его смех поддержали остальные. — Ты, один-одинешенек, предлагаешь сдаться шестерым??? Ну, насмешил! Ребята, убьем его быстро!

С последними словами главаря оборотни направили правые руки на грудь Огнеяра, и из них вырвались какие-то темные облака. От четырех воин уклонился, но два попали ему в грудь, и в этот момент защитник Прави почувствовал ярь символа берегинь, который частично отразил атаку навских колдунов. Оборотни удивились этому и повторили свой ритуал. На этот раз витязь, уверенный в силе оберега, ринулся навстречу врагу, срубил головы двоим и ранил еще одного. Со словами "А он не так прост, как кажется" главарь приказал остальным рассредоточиться и атаковать воина с разных сторон. Избегая попаданий темных шаров, Огнеяр метнул нож в главаря своры оборотней и заколол мечом раненного перевертыша. Еще двое противников обернулись волками и бросились наутек. Тогда воин вырвал нож из тела упавшего вожака и бросил его в одного из убегающих. Второго витязь настиг и зарубил, не позволив скрыться и навредить еще кому-нибудь.

Решив, что с оборотнями покончено, Огнеяр отправился дальше: чаща заканчивалась, и уже были видны поля, на которых всходила пшеница. В этот момент вожак поднялся с земли и направил очередной темный сгусток в спину воина. От удара воитель упал, но ярь берегинь смягчило боль и от удара, и от падения; Огнеяр встал и в ярости нанес с десяток ударов по предводителю перевертышей. Теперь с врагом было окончательно покончено — воин проверил каждого оборотня, все были мертвы — и защитник Прави продолжил идти по дороге в Красноземск.

За лесом витязя ждал поворот на север, нужно было идти между пшеничных полей. На этом отрезке пути Огнеяр тупо рассматривал растущую пшеницу и в один прекрасный момент он увидел, что часть ростков примята, а вмятины образуют зигзаги или, скорее, волнистые линии. "Неужели теперь змеи?" — подумал защитник Прави и приготовился к новой битве, однако поля заканчивались, а никого на его пути не встретилось, только дорога повернула на восток, да пшеничные поля сменились посадками моркови и свеклы. Огнеяр решил, что до Красноземска осталось немного, и в который раз ускорил шаг. Через некоторое время воин увидел ползущих куда-то гадюк и стал следить за их перемещениями. Слежка за ползучими тварями увенчалась некоторым успехом — посадки скрылись среди полчищ гадов, среди которых были не только гадюки, но и щитомордники. А вдалеке стоял человек.

Глава 8: Симфония огня

Незнакомец стоял, окруженный змеями и отмахивался от них чем-то, чем именно, Огнеяр не видел, поэтому поспешил на помощь. Часть гадов заметила воина, обернулась людьми и вступила с ним в бой. Но слугам Черного Змея не удалось убить защитника Прави, и витязь смог приблизиться к незнакомцу и увидеть, что из рук того вырывается пламя и сжигает змей. Ползучие твари все продолжали и продолжали нападать как на творца пламени, так и на Огнеяра, но трио ножа, меча и пламени давало им отпор.

После очередного броска подарка кузнеца, воин заметил, что на земле лежит очень красивый меч. "Видимо, он принадлежит этому человеку" — подумал витязь, взял клинок и побежал к незнакомцу. В этот момент змеи окружили Огнеяра, и он кинул меч обладателю.

— Держи, друг! — на крик воина человек обернулся и поймал свое оружие. В его руке меч ярко запылал и стал создавать сверхдлинные языки пламени, сразу же поражавшие двоих-троих созданий Нави. Змеи, поняв, что в облике рептилий им с двумя воинами не справиться, обернулись в людей, вооруженных топорами, мечами и булавами, но все они полегли под оружием Огнеяра и незнакомца.

Когда битва закончилась, человек (на вид он был лет сорока, имел черные короткие волосы и несколько суровое лицо) сказал:

— Спасибо, ты поступил правильно, бросив мне мой меч, Огнеяр.

— Откуда ты знаешь мое имя? — удивился витязь, на что незнакомец ответил:

— Я много знаю о тебе, пришелец из другого мира. Я — Семаргл, бог огня, хранитель посевов и посланник богов. Меня эти создания убить, конечно, не могли, но ослабить так, чтобы я не смог вернуться в Ирий, им под силу. Возможно, ты спросишь, зачем я здесь? Отвечу: помочь тебе получить новое знание и передать вот этот оберег, выкованный моим отцом Сварогом, небесным кузнецом, — с этими словами Семаргл передал воину серебряную цепь с подвешенным на нем кругом с шестью радиусами, — это коло Рода, оно охранит тебя силой солнца, грозы и огня, носи его вместе с тем оберегом, что тебе дала Мокошь.

— Спасибо, — витязь повесил новый оберег на шею и убрал его под кольчугу, — а что за новое знание?

— Боги неспроста дали тебе имя Огнеяр, ты научишься владеть ярью огня, такова твоя судьба. Сам по себе огонь нейтрален, его можно использовать как со злым умыслом, так и с благой целью. Огонь сжигает дома, но он же и согревает их. Ты должен научиться им управлять. Всего своего умения управляться с пламенем я тебе не дам, но об основах расскажу.

— Представь, что ты огонь, маленькая искорка, — продолжил Семаргл, — а противник, скажем, вот этот убитый житель Нави, — обычные дрова, и как из искры разгорается пламя, так и ты сможешь поджечь то, что нужно. Попробуй, Огнеяр!

Воин протянул руку к телу змеечеловека, представил, что он — искра и попытался мысленно перескочить на врага. Ничего не получилось. Семаргл посоветовал представить более крупное пламя и попробовать вновь. Огнеяр представлял, что он — горящая бумага, трут и, наконец, бензин, но так ничего и не вышло.

— Я знаю, что я есть пламя, — сказал воину огнебог, — а не его источник, поэтому я могу поджигать все, что угодно. Тебе нужно представить, что ты тоже пламя.

Огнеяр представил сначала костер, затем мысленно поместил себя в него, ментально слился с огнем и отделил горящие дрова. В этот момент он почувствовал, как по руке пробежал легкий жар, и увидел вылетающий из нее язык пламени. Огонь опалил труп слуги Черного Змея, и Семаргл сказал:

— У тебя все получилось, теперь ты сможешь создавать небольшое пламя и с его помощью побеждать врагов. А если в твоей руке будет меч, нож, копье или что-то еще прямое и острое, то это оружие усилит огненную ярь. Тебе твое пламя вреда не причинит. До встречи, воин из другого мира.

С последними словами бог огня обратился в крылатого пса и взмыл в небо. Несколько минут Огнеяр смотрел на полет нового знакомца, пока тот не скрылся в небесной выси.

День приближался к концу, и, помня о словах Родослава, что ночью Навь сильнее, воин зашагал дальше, надеясь совсем скоро прийти в Красноземск. В девятом часу вечера, когда солнце уже готовилось ко сну, Огнеяру встретилась группа ратников, вооруженных копьями и одетых в такие же кольчуги, что и он сам. Одно их отличало от него — они носили алые повязки вокруг шеи, а у одного к копью было прикреплено небольшое рдяное полотнище с вышитым золотым двуглавым конем (больше это изображение напоминало соединенные передние половины двух коней).

— Именем деда нашего, Трисветлого Даждьбога, приказываю тебе остановиться, путник, и сказать, кто ты такой! — произнес ратник со стягом.

— Меня зовут Огнеяр, — ответил им воитель, — я защитник Прави, иду в Красноземск из Еловки, а вы кто?

— Ратники красноземского дозора, осматриваем окрестности города. Мы проведем тебя в город, но там твою судьбу будет решать городской совет. Может, ты говоришь правду, а может, морочишь нам голову, это не наше дело, прошу пройти за мной, — с этими словами знаменосец развернулся и пошел в город. За ним пошел Огнеяр, а замыкал шествие еще один дозорный. Остальные пятеро воинов продолжили свой обход.

Дорога от места встречи до Красноземска заняла не более тридцати минут. Солнце почти село, когда воин и конвойные ратники пришли к западным воротам города.

Глава 9: Даждьбожьи внуки

Стражи Красноземска открыли врата, Огнеяр в сопровождении все тех же дозорных вошел в город и был поражен его красотой: здания и мостовые были построены из красного камня, несколько напоминая московский Кремль. Посередине города стоял большой кумир бога, увенчанный солнечной короной и украшенный различными солнечными знаками. У основания идола лежали хлеб и фрукты, покрытые медом. Дозорные объяснили воину, что это — чур Даждьбога, солнечного божества и подателя благ, а внуки его построили город, теперь большая часть горожан — потомки бога, также именующие себя его внуками.

Справа от идола было небольшое здание, которое и оказалось тем, что в мире Огнеяра принято называть городской администрацией. Внутри него стоял большой стол, за которым сидело несколько человек. Это были члены городского совета. Дозорные поприветствовали, вкратце рассказали про свою встречу с воином, которого они привели. Тогда человек лет сорока, сидевший по центру стола и одетый в синий кафтан, велел им идти, а незнакомцу — рассказать, кто он такой, и зачем он пришел в Красноземск.