Огнеяр

— Но мы же вчера разбили один полк? — удивился воевода. — Неужели это был лишь разведотряд?

— Получив от охотника дурную весть, я тут же отправила гонцов ко всем членам совета, а сама, обернувшись кукушкой, полетела узнавать, что за рать идет на нас. Это действительно огромное войско. Судислав, сколько в Берске сейчас ратников?

— Сорок человек в самом городе, еще двадцать в дозоре, из них можно взять только пятерых, которые охраняют восточные ворота. Еще десять беричей, не состоящие в войске, умеют превращаться в медведей, еще пятеро — силачи, которые могут поднять крупные валуны и большие деревья. Итого, шестьдесят, со мной и Огнеяром шестьдесят два.

— А охотники? — спросил Волх. — Их тоже можно привлечь.

— Видишь ли, — ответил кузнецу воевода, — я не знаю, сколько их, где они живут и где находятся сейчас: в городе или на своих заимках.

— Один точно в городе, — сказал Ратмир, — тот, что принес весть Предславе. Остальных постараемся найти. Судислав, объявляй воинский сбор и посылай гонцов за теми, кого считаешь нужными в битве.

Воевода вышел, протрубил в рог, и через десять минут все городские ратники стояли у кумира Велеса. Еще через пять минут прибыли силачи и оборотни, а городской голова смог найти только троих охотников. Еще пять беричей попросились в войско как ополченцы, и кузнец принес им кольчуги и топоры. Как только все выстроились, воевода вкратце рассказал, что ждет потомков Бера, и воины отправились в поход. По пути Судислав приказал дозорным идти вместе со всеми. Присоединились и Пересвет с Предславой. Лекарь взял огромный мешок мазей и зелий, а жрица Велеса сказала, что она будет на месте просить у бога помощи. Впереди войска шел воевода с Огнеяром.

Через сорок минут защитники Берска встретились с ратью Черногора. Враг был вооружен всеми видами оружия, которые только были известны Прави и Нави. Самого Черногора никто никогда не видел, поэтому нельзя было определить, был ли он во вражеском войске.

Судислав скомандовал: "В атаку!" — и две рати сошлись в яростной битве. Беричи, наделенные даром оборотничества, и Огнеяр превратились в зверей и стали грызть, рвать и душить воинов Нави. Силачи стали вырывать из земли деревья и бить ими бойцов Черногора, некоторые стали бросать во врага камни. Простые же воины не жалели сил, уничтожая врага. Лекарь то и дело бросался от одного раненого к другому, поднимая их на ноги в считанные секунды, но враг, обладая численным преимуществом, теснил беричей.

Огнеяр без устали поджигал вражеских воинов, как мог, помогал потомкам Бера. Ратники противника падали на землю один за другим, но и беричи погибали под ударами вражеского оружия. Пользуясь умениями, полученными от великих богов Прави, Огнеяр, не щадя себя, боролся с противником, и мысленно просил помощи у Мокоши, Перуна, Семаргла и Велеса. Предслава также просила у покровителя Берска подмоги.

Битва была в самом разгаре, беричи и воины Нави рубили, кололи и просто били друг друга, не желая проигрывать, и тут произошло чудо. Из леса выбежало два десятка медведей, звери тут же стали сражаться с захватчиками, и это вселило надежду в защитников Берска. Кроме того, раздался гром, и три молнии поразили нескольких бойцов противника. На этом чудеса не кончились — с неба упало несколько языков пламени, а земля задрожала под захватчиками. Огнеяр понял, что боги, которых он просил о помощи, не оставили его и беричей в трудную минуту.

Воодушевленные воины Прави без труда победили остатки вражьей рати и сами легли отдыхать на землю. Кроме Огнеяра и членов городского совета, в живых осталось еще три десятка ратников. Битва была окончена, но Огнеяр чувствовал, что для него она — не последняя. Словно в подтверждение его мыслей, с неба слетела птица Гамаюн. Она отправила беричей домой, а витязю сказала:

— Огнеяр, больше Берск в твоей помощи не нуждается, ты должен идти дальше. Черногор отважился на лихой поступок, и боги Нави будут ему всячески помогать. Сейчас он лично ведет свое войско на Ирий — обитель богов Прави и честных людей, давно умерших. В опасности само небо! Боги ждут твоей помощи, потому что Черногор намерен добиться своей цели любой ценой.

— Хорошо, сегодня боги помогли мне, я готов помочь и им. А что будет с Берском, и как я смогу попасть на небо, и ходить по нему?

— Город славных беричей теперь в безопасности, потому что почти все силы Нави сейчас движутся к Ирию. Ты туда сможешь попасть, если пойдешь дальше по этой дороге. Она приведет тебя к сердцу нашего мира — Алатырь-горе. Там растет Мировое Дерево — Прадуб, который также зовется Ирием. Растет он вниз, то есть на горе расположена его крона, а корни Дуба как раз находятся на небе, точнее, на небесной тверди. По тверди ты сможешь ходить. Есть еще небесные хляби — это вода, но расположены они выше. А сейчас поторопись, Огнеяр, каждая минута дорога.

Гамаюн улетела, и витязь пошел по дороге, ведущей к сердцу мира, как назвала это место вещая птица.

Глава 18: Над землей

Дорога до Мирового Дерева заняла не больше двух часов. За это время Огнеяру встретились лишь небольшие кучки вражеских воинов, прикрывавшие, по-видимому, отход главных сил Черногора к Дубу. Само дерево было огромным — оно раскинуло свою крону на несколько километров, и враг, очевидно, стремился взойти на небо со стороны Нави, потому что витязь не видел никого, кроме птиц и зверей, живущих на Прадубе. Ствол дерева с земли казался бесконечным, но Огнеяр знал, что если он будет подниматься по дубу, то обязательно придет к корням, а, значит, и в обитель богов.

Витязь обернулся рысью и стал перескакивать с ветки на ветку, пока не достиг некоего подобия лестницы, сотворенной природой или богами (Огнеяр уже не разделял эти силы). По ней воин, снова ставший человеком, добирался до небесной тверди долго, наблюдатель с земли решил бы, что и за неделю нельзя преодолеть всю лестницу, однако она обладала чудесным свойством. Лестница была некоторым подобием эскалатора, и всякий, кто по ней шел, сам того не замечая, преодолевал многие километры.

Добравшись до корней Прадуба, Огнеяр увидел зеленые луга, не видные с земной поверхности. Луга сменялись садом, в котором росли самые прекрасные деревья. Здесь, как и внизу, были видны облака и светило солнце. Оглядевшись, витязь задал себе вопрос: куда же идти? Представив схему мира, он подумал, что боги Прави живут над самой Правью. Сориентировавшись, Огнеяр принял решение идти на запад, но не успел сделать и два шага, как перед ним появилась Мокошь, сказавшая, что она лично покажет воину дорогу. Следуя за богиней, витязь пришел в красивый небесный город, который также назывался Ирием. В нем Огнеяр увидел уже знакомых ему Семаргла и Велеса, готовивших свое оружие к битве. Огнебог натачивал свой меч в небесной кузнице, в ней же был и кузнец, ковавший молот. Мокошь сказала воину, что это — Сварог, сын верховного бога Рода, укрепивший мир, созданный отцом. Бог-кузнец был усатым стариком лет семидесяти, однако силы ему хватало. Велес же расхаживал по ирийской площади, потрясая огромной деревянной дубиной с крупными железными шипами.

Впервые Огнеяр увидел Перуна, помогавшего ему три раза — в Еловке, при битве с гарцуками и во время обороны Берска. Бог войны был вооружен большим топором, от которого во все стороны сыпались искры. На вид Перун был взрослым мужем лет сорока. Рядом с ним стояла его супруга Дива-Перуница, державшая в руках изящный лук. Перун с Перуницей наставляли людей, живших в Ирии, эти люди были великими героями древних лет — князьями, воеводами, дружинниками. Их земной век давно закончился, и теперь они готовились к битве на небе. Над городом по воздуху плыла небольшая ладья, в которой стоял еще один бог — в нем Огнеяр узнал Даждьбога, которого видел только в качестве идола в Красноземске. Жители Ирия были готовы к схватке, и ждали только появления птицы Гамаюн — она должна была сказать, когда войско Черногора будет рядом.

Витязь спросил Мокошь, могут ли обычные люди победить бессмертных богов, на что та ответила, что хотя убить ирийцев никто не может, противник может измотать их, особенно если боги Нави будут присутствовать при сражении, дав большую силу своим слугам, или непосредственно участвовать в нем. Простых жителей Ирия враг может только серьезно ранить, а на исцеление уйдет много времени. Кроме того, в бой могут вступить обитатели Пекла — подземного царства, подвластного только Черному Змею. Их тоже можно только ранить. Огнеяр спросил богиню, в чем состоит его роль в этой битве. Мокошь ответила, что он должен увидеть Черногора и сразиться с ним на равных, а также вместе со всеми сражаться против воинов Нави. Богиня также сказала витязю, что знает, как он устал после бессонной ночи и долго путешествия в Ирийский сад, и напустила на него кратковременный сон, восстановивший все силы за какие-то двадцать минут.

Тем временем, в город прилетела вещая птица и сообщила небесной рати, что противник наступает. Первыми из городских врат вышли древние герои, а вместе с ними и Огнеяр. За людьми встали боги, готовые защищать свое царство от сил зла. Воины Нави приблизились к городу через полчаса, и Огнеяр увидел, что в их числе как обыкновенные ратники, так и все те виды существ, с которыми ему приходилось сражаться. Только лишь блазней и злыдней не было, потому что они были бесполезны в бою. Вел вражеское войско человек крупного телосложения, сидевший на коне. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, вооружен он был длинным мечом. Судя по всему, это и был Черногор.

Сражение началось, и был слышен только звон и свист оружия. Огнеяр всеми силами стремился показать, что боги могут на него полагаться. Он то создавал пламя, то в рысином облике бросался на врага, то просто мечом и ножом рубил и колол подданных Черного Змея. Бой продолжался несколько часов, ратники с обеих сторон падали на небесную твердь убитыми и раненными, и Огнеяру удалось начать поединок с Черногором. У главного воина Нави было преимущество — его конь, поэтому защитник Прави получал больше повреждений, чем наносил. Меч Черногора прорубил кольчугу Огнеяра, еще одна рана появилась на груди витязя, и вражеский конь ударил по ней копытами. Огнеяр упал, а Черногор развернулся на своем скакуне, чтобы нанести финальный удар, однако истекающий кровью воин вспомнил, что у него есть разрыв-трава — цветок папоротника, сорванный недалеко от Берска. Огнеяр достал заветную траву и бросил ее под ноги черногорова коня. Взрыв отбросил противников в разные стороны, и теперь защитник Прави стал недоступен для своего врага.

— Еще встретимся! — крикнул Черногор, и стал уводить остатки своего войска обратно в Навь.

Через несколько минут тяжело раненный Огнеяр увидел над собой красивую светловолосую девушку среднего роста. Она склонилась над воином, вылила на него кувшин воды и громко сказала:

— По веленью Сварога-отца, по желанью Рода-творца, раны, затянитесь, силы, к витязю вернитесь.

Огнеяр привык к чудесам этого мира, но теперь чудо случилось с ним самим: от следов битвы на его теле не осталось ни следа, и витязь вскочил, не чувствуя усталости. Он поблагодарил девушку и спросил, кто она, та ему ответила, что она — Жива, богиня жизни. Прошло еще две минуты, и все остальные боги говорили воину слова благодарности. Сам же Огнеяр хотел как можно быстрее продолжить путь и отыскать Черногора. Он попросил у богов только одного — новой кольчуги, и, получив ее, стал спускаться по Прадубу в Навь.

Глава 19: Стать птицей

"Летать в поднебесье, парить над землей, под силу ли мне это?" — думал Огнеяр, слезая с Мирового Дуба. Витязь вспомнил детство:

— Андрюша, иди обедать, — ласково звала за стол его мать. Тогда они были на даче, и ждали отца, уехавшего в лес за кедровым орехом. Жили они в небольшом городке в Западной Сибири, где был чистый воздух и красивая природа, такая же, как и в мире, в котором Огнеяр сейчас находился.

— Мам, а что это за птица летает над нашим садом?

— А это коршун, он высматривает с высоты мышей и как только замечает, камнем падает на землю.

Защитник Прави подумал, что если и пытаться превращаться в птицу, то только в коршуна, все повадки которого он успел изучить за свои детские годы. Огнеяр сделал точно так же, как поступал, когда становился рысью, — он представил себя черным коршуном и сразу же обратился в небесного хищника. Быть в новом теле для витязя не было чем-то новым, поэтому он расправил крылья и сразу же взлетел. Взмыв в небо, Огнеяр-коршун обнаружил, что он стал далеко и четко видеть, гораздо лучше, чем любой человек. Воин описал несколько кругов в небесной выси и потом направил свой полет вдоль дороги, ведущей от Прадуба в Навь. День клонился к вечеру, и витязь решил, что ему нужно найти убежище, где он смог бы поспать. Как и в Прави, здесь было много лесов, что дало Огнеяру возможность выбрать дерево для ночлега. Он вернул сначала человеческий облик, затем обернулся рысью и запрыгнул на ель, на ветках которой улегся по-кошачьи. Иголки сначала легко покалывали воина, но затем он привык к этому и уснул.

Проснувшись утром, Огнеяр превратился в человека и стал искать какой-нибудь источник воды. К счастью, в лесу протекал небольшой ручей, и воин смог умыться, после чего продолжил свои поиски Черногора. На пути ему встретились гадюки и щитомордники, затем небольшой отряд обычных ратников Нави. Разбив врага, Огнеяр увидел, что дорога завалена камнями и деревьями, и завал настолько большой, что его не обойти и не пройти по нему. Тогда витязь превратился в коршуна и стал перелетать препятствие, но с другой стороны к нему летели огромные черные птицы без оперения. Будь рядом какой-нибудь другой обитатель этого мира, он сказал бы воину, что это навьи, очень опасные создания. Птицы напали на Огнеяра, и защитник Прави впервые принял участие в воздушном бою. Он резко взлетал и так же резко падал на противника, которого бил клювом и рвал когтями. Витязю повезло — навий было всего шесть, и он справился с ними за каких-то пятнадцать минут. Перелетев завал, Огнеяр снова принял человеческий облик и продолжил путь по земле. По дороге попалось еще два десятка воинов Черногора, которых прикрывали пять примаров, но витязь справился и с этими жителями Нави. Через двадцать минут Огнеяр вышел к дорожной развилке, на которой не было никаких указателей. Защитник Прави принял решение проверить каждую тропу. Первая привела его к лесному озеру, на берегу которого пришлось сразиться с волками, а затем вернуться. Вторая дорога шла через лиственничную рощу, она вывела Огнеяра к небольшой деревушке, по которой ползали змеи, не спешившие нападать на витязя. Он прошел по деревне, и увидел у одного из домов странных девушек с длинными косами. Странность была в том, что вместо ног у девиц был змеиный хвост. Девушки спросили воина, куда он держит путь.

— Я ищу Черногора, хочу воевать в его рати, — соврал Огнеяр.

— Мы такого не знаем, — сказали девушки-змеи витязю.

— Кто вы? И что это за деревня?

— Мы — дочери змеиного царя, и деревня наша зовется Змеиной. Отец наш иногда бывает за ее пределами, но мы там никогда не были.