Огнеяр

— Уважаемые красноземцы, — начал витязь, — меня зовут Огнеяр, я исполняю волю богов, защищаю Правь от слуг Черного Змея. Недавно я победил темные силы в Еловке и ее окрестностях, после чего птица Гамаюн велела мне идти в ваш город. По дороге я победил разбойников и несколько стай волков, среди которых были и колдуны-оборотни.

Воин замолчал, и из-за стола встал человек лет шестидесяти, одетый почти так же, как и волхв Родослав из Еловки. Отличие состояло лишь в узоре на рубахе, и на посохе у Родослава была голова четырехликого бога, а у красноземца — голова Даждьбога, такая же, как на городском идоле. Человек представился волхвом Добромиром и сказал:

— Воин говорит правду: вчера мне поведали боги о том, что прийти в наш город должен защитник Прави.

— Если такова воля богов, то тогда будь гостем в нашем городе, воин, — слово взял снова тот человек, который велел дозорным идти. — Я Червенец, недавно избранный городской голова, я немедля распоряжусь о предоставлении тебе жилья, познакомься с членами совета и мы продолжим наше обсуждение.

Из-за стола встали еще двое и представились Огнеяру:

— Мое имя — Овсенец, — сказал воину человек лет тридцати пяти в желтом засаленном кафтане и небольшом кожаном доспехе, — я кузнец, кую орудия труда для мирных горожан и оружие с доспехами для воинов, мою кузню найти легко — она расположена у северных ворот, на ее двери нарисован молот.

— А я Дубок, — представился последний участник совета, молодой воин в кольчуге, подпоясанный мечом, на вид ему было лет двадцать, решил Огнеяр, — красноземский воевода, назван так, поскольку меня ребенком нашли у дуба. Если тебе будет нужна помощь городских воинов, обращайся ко мне, всегда постараюсь помочь. А теперь присоединяйся к нашему разговору. Мы обсуждаем положение дел в городе и его окрестностях.

— Войско Черногора, — продолжил воеводу Червенец, — готовится к очередному нападению на Красноземск. Нам стало известно, что Черногор послал часть своих отрядов по северной обходной дороге. Мы ожидаем их удара у северных ворот, там сейчас находится самый большой наш дозор, да в лесочке стоит засадный полк.

— Прошу прощения, кто такой Черногор? Мне ни боги, ни Гамаюн не сказали.

— Черногор, — взял слово Добромир, — главный витязь Нави. Когда Черный Змей собирал свою армию, в нее вошли не только оборотни, злые колдуны, нечистые духи, навьи и темные животные, но и воины — потомки братоубийц, предателей, разбойников, в общем, нечестивцев. Эту черную рать и возглавил Черногор, самый сильный воитель владений Черного Змея. Наш город отразил несколько атак его войска, после этого Черногор стал посылать свои полки по другим дорогам на другие города и деревни. Мы не знаем, что случилось с теми населенными пунктами, наших собственных сил осталось очень мало: одно-два нападения мы отобьем, а там, возможно, придется покидать город.

— Не придется! — почти крикнул Огнеяр. — Боги неспроста направили меня в ваш город, я точно знаю, что помогу Красноземску! Я завтра же пойду навстречу врагу по дороге от северных ворот и попробую что-нибудь сделать!

— Это не те создания, что тебе встречались раньше, — покачал головой волхв, — это целое войско! Как ты хочешь с ними справиться? Мы даже не знаем их числа, наша разведчица вернется только завтра.

— Тогда завтра я узнаю у нее их численность, и подумаю, как с ними со всеми справиться. Где я могу остановиться на ночлег? Да и поужинать было бы неплохо.

Огнеяр попрощался с городским советом, и вместе с Червенцем пошел к гостиному двору. Глава города распорядился выделить воину комнату, белье и накормить его ужином. Через несколько минут приказ Червенца был исполнен, городской голова пожелал воину спокойной ночи и удалился. Огнеяр поел и стал думать, как можно победить воителей Черногора. Сконструировав в голове одну схемку, витязь усмехнулся, после чего расстелил постель и лег спать. План был почти готов.

Глава 10: Белые начинают и выигрывают

Утром витязь, не теряя времени, сразу же направился к зданию горсовета, чтобы узнать данные разведки. Проходя около восточной стены города (гостиный двор находился на северо-востоке), воин увидел дом знахаря, определив его по запаху лекарств. "Аптека" располагалась ровно посередине между воротами и кумиром Даждьбога, и Огнеяр решил познакомиться с красноземским лекарем. По направлению к дому по земле ползла, извиваясь, бронзово-коричневая рептилия, воин выхватил меч и крикнул:

— Змея в городе! — к счастью, его никто не услышал, и в этот момент произошло обращение пресмыкающегося в молодую, лет двадцати четырех, девушку с длинной косой желтого цвета. Она, смеясь, сказала витязю:

— Я не змея, а безногая ящерица, Веретеницей зовут меня, и я знахарка в этом городе. А ты, наверное, Огнеяр? Мне рассказали о тебе, я полагаю, ты идешь в горсовет узнать разведданные?

— Так и есть.

— Я уже передала им все, что узнала, ты заходи, я и тебе поведаю.

Воин зашел в дом знахарки, и она стала ему рассказывать. Что рать Черногора находится в одном дне пути, если идти по дороге. Что состоит она из сорока человек: десять воинов с копьями идут в разведотряде, за ними, соблюдая некоторую дистанцию, еще двадцать пять с мечами и топорами, и замыкает войско Нави пятерка лучников. Что одет противник в обычную кольчужную броню. Что в одиночку с ними не справиться, и надо быть осторожней. Что отличить их от своих можно по черным повязкам на шее у копейщиков и лучников и такого же цвета плащам у остальных.

— Все понятно, — сказал Огнеяр знахарке, — спасибо, теперь я вижу, что надо делать.

Воин вышел из дома Веретеницы и продолжил свою дорогу к городскому совету. Там были только Червенец и Дубок — Добромир приносил требу богам у красноземского идола (как оказалось, раньше за городом было капище, но его сожгли Черного Змея), а Овсенец ковал новое оружие для городских ратоборцев. Огнеяр попросил воеводу нарисовать карту местности и показать на ней, где находятся ратники Красноземска и тайные тропы. Получив рисунок и грамоту Дубка, предписывающую пропустить воина и оказать помощь, которая может потребоваться, витязь удалился.

В своем мире Огнеяр когда-то играл в шахматы, имел четвертый взрослый разряд и потерпел поражение лишь один раз, когда играл с соседом по комнате в студенческом общежитии. Поэтому воин прекрасно знал, какие ходы надо сделать в самом начале, чтобы выиграть партию. Он отправился за город, поговорил с командиром засадного полка, тот выделил ему десять человек сопровождения. Их Огнеяр расположил дальше от города, чем стоял полк, на одну из тайных троп, скрытую березами. Сам же отправился еще дальше, к холму на другой стороне дороге. У этого холма имелся резкий обрыв с одной стороны, скрывающий того, кто за ним стоит, от тех, кто идет в город. Там воин и затаился в ожидании приближающегося врага.

Когда авангард черногорова полка подошел к холму, Огнеяр метнул в шею одного из копейщиков нож и налетел на вражеский отряд подобно хищной птице. Не успевший сориентироваться противник сразу же потерял еще двоих ратников. Но остальные семеро сбились в кучу и стали стеной идти на витязя. Понимая, что меч и нож против семи копий — плохое оружие, Огнеяр применил знание, полученное от Семаргла. Представив, что он — огонь, воин бросил язык пламени в центр копейщиков. Один из ратников загорелся, и остальные отпрянули от него, чем сразу же воспользовался защитник Прави и сначала добил горящего, затем швырнул нож еще в одного и вступил в противоборство с третьим, отбросившим ставшее бесполезным копье и доставшим небольшой топорик.

Победив этого ратника, Огнеяр подобрал дар Мстислава и сразу же метнул его в неприятельского воина. Следующего пришлось поджечь, а последние двое полегли под ударами меча, однако один из них успел свистнуть боевым товарищам, и защитнику Прави пришлось ретироваться. Вступать в бой с более, чем двумя десятками воинов витязь не собирался, поэтому он стал уводить их по дороге к притаившимся красноземцам, ожидающим условного знака. Попутно Огнеяр бросал огненные языки в приближающихся ратников, и пятерых удалось поразить. Приблизившись к засаде, воин пробежал еще несколько метров и сделал вид, что споткнулся. Тогда вражеский отряд ускорился и достиг как раз места, где его ждали красноземцы. Огнеяр вскочил, пробежал метров десять и крякнул — это и был условный знак. Даждьбожьи внуки выскочили из лесу и принялись рубить и колоть противника. Сам витязь развернулся и вступил в схватку. Восьмерых красноземцы уложили сразу же, еще шестерых чуть позже, потеряв только одного ратника. С оставшейся шестеркой расправился сам Огнеяр. Вдруг два славных воина упали замертво, и все увидели торчащие в их спинах стрелы. Три стрелы пролетели мимо витязя, тогда стало ясно, что арьергард воителей из Нави не принимал участия в сражении. Огнеяр приказал красноземцам возвращаться к остальным бойцам засадного полка, а сам запустил огненный язык в одного лучника и бросил нож в другого. Стрелки стали отступать, защитник Прави поразил еще двоих, но последнему удалось скрыться.

Витязь догнал уходящих красноземцев, велел передать командиру, что все воины черногоровой рати повержены, а сам пошел в город.

В Красноземске Огнеяр отдал Овсенцу кольчугу на починку и меч на заточку, сам пришел к Веретенице, и она дала ему мази для заживления ран, ссадин и порезов и общеукрепляющее средство на основе каких-то трав и меда. Недалеко от знахарского дома была корчма, и воин, наконец, смог поесть.

После еды Огнеяр отправился в горсовет, где рассказал Добромиру, Червенцу и Дубку, как прошла битва. Вместе с ними витязь почтил память павших ратников, сказал членам совета, что они стали первыми, кто на его глазах погиб от рук вражеских воинов.

— Война есть война, — сказал Дубок и предложил продолжить совещание на следующий день, поскольку этот уже клонился к вечеру, и Огнеяру необходим был отдых.

Глава 11: Ветер, ветер, ты могуч

Утром к защитнику Прави постучали и сказали, что его ждут в горсовете. Дело, видимо, было срочным, поскольку посыльный несколько нервничал, ожидая, пока воин оденется. Не теряя времени, Огнеяр отправился в здание красноземского правительства. Там его ждали Червенец и Добромир. Городской голова попросил воина сесть, а волхв начал рассказывать.

— Сегодня в ранний час к нам пришли ратники, строившие заставу в гористой местности к востоку отсюда. Однако возвести укрепление им не удалось — поднялась ужасная буря, которая разрушила постройку и покалечила двоих. Я спросил у Стрибога, повелителя ветров, что произошло, он мне ответил, что повинны в случившемся гарцуки, а они подвластны Перуну. Я обратился к громовержцу, но тот сказал, что именно эти духи перестали ему подчиняться по неизвестной ему причине и перешли на сторону Нави. Перун разрешает вступить с ними в битву, мы же решили, что это можешь сделать только ты, обладающий даром создавать пламя.

— Откуда вы знаете о моем умении? — удивился Огнеяр, на что получил ответ от городского головы.

— Воины, которые вчера сражались вместе с тобой, рассказали об этом воеводе, а Дубок поведал нам.

— Раз так, я готов к сражению с этими духами. Сейчас только к кузнецу заскочу.

Огнеяр покинул здание городского совета и пошел к Овсенцу. Кольчуга была подлатана, меч — наточен, и воин отправился к восточным воротам Красноземска. По пути он заглянул к Веретенице и взял у нее несколько снадобий.

Дорога до недостроенной заставы заняла около получаса, и путь по ней прошел без столкновений с какими-либо чудовищами или неприятельскими ратниками. Даже около самой заставы никого не было. Тогда защитник Прави предположил, что гарцуки появятся, если начать строить заставу, и стал таскать к постройке лежащие неподалеку бревна. Догадка оказалась верна, и черные духи появились. Выглядели они как дети лет девяти-десяти, но вихри создавали такие сильные, что самые крепкие деревья не могли удержаться корнями в земле и самые крупные валуны летали словно тополиный пух. Огнеяру пришлось уворачиваться от предметов, поднятых гарцуками в воздух. Самих духов было немного, всего одиннадцать, но витязь никак не мог придумать, как с ними справиться. Защитник Прави попытался сбить одного, метнув нож, но гарцук создал поток воздуха, изменивший его полет. Дар еловского кузнеца упал на землю. Тогда воин вспомнил слова Семаргла про усиление огня холодным оружием (раньше он затыкал нож за пояс и левой рукой создавал пламя), направил в середину группы пошедших против воли Перуна духов меч и представил, что является мгновенной загорающимся газом. Жар охватил Огнеяра, огонь заструился по клинку меча, и витязь мысленно приказал пламени выйти из оружия и ударить по врагу. Произошло явление, которого воитель раньше не видел: из клинка вылетело сразу пять огненных языков, которые поразили четверых гарцуков.

Духи почувствовали, что они уязвимы и стали поднимать в воздух кучи камней и мелкого мусора, рассчитывая на то, что от этого увернуться сложнее и вероятность попадания в движущуюся мишень большого числа мелких объектов выше. Так и произошло — несколько камней сбили Огнеяра с ног. Тогда один из гарцуков поднял в воздух бревно и придавил им воина. Витязю срочно надо было подняться, и он, полагая, что символ берегинь защитит его от собственного огня, коснулся этого бревна и поджег его. Сухое дерево быстро сгорело, не причинив вреда воину, который тут же вскочил с земли и отбежал в сторону, что было как нельзя вовремя, поскольку на то место сразу же упал огромный валун.

Пустив еще пару языков пламени, Огнеяр сбил еще двоих, но уворачиваться от предметов становилось сложнее: гарцуки взъярились и стали создавать почти ураганные ветры. Воин совсем выбился из сил, и тут небо содрогнулось от птичьего крика — это невесть откуда прилетел орел и стал клевать черных духов. Двое обернулись птицами, которых орнитологи зовут подорликами, и вступили в небесную схватку. Это сразу же дало Огнеяру возможность поразить еще одного и укрыться за недостроенной заставой от остальных. Полностью восстановить силы воину не удалось, ибо гарцуки довольно быстро разрушили постройку до конца, и витязю пришлось снова отправлять языки пламени в небо один за другим. Через несколько минут двое духов лежали мертвыми на земле. Крылатый союзник также одержал победу, на прощанье крикнул что-то на своем птичьем языке и улетел в неизвестные выси.

Тем временем в Красноземске воевода Дубок, узнав, что Огнеяр отправился на борьбу с опасным летающим противником, пришел в ярость, начал в гневе расспрашивать Червенца и Добромира, почему они отпустили витязя одного, и, не получив ответа, выбежал на улицы города и объявил сбор лучников. Выбрав семь самых метких стрелков, главный красноземский воин отправил их на подмогу защитнику Прави.

Когда лучники прибежали к горам, они увидели полностью разрушенную заставу, трупы убитых духов бури и Огнеяра, смотрящего в небо и непонятно кому отдающего честь. Один из воинов окликнул витязя, и тот, узнав, почему красноземцы появились так поздно, отправился вместе с ними назад в город.