На чужих рубежах. Посев: глава 15

Этот почти полутораметровый постамент, как оказалось, был установлен на спрятанные внутри него колёсики, которые и царапали плиты пола. Зато сделанная в виде лесенки конструкция, относительно легко двигалась вдоль книжных полок. Когда же, наконец, дело было сделано, и обрадованные, утомившиеся от ожидания легионеры, буквально захвалили меня, витающая неподалёку глюко-образная зараза, скорбно уронила лицо в ладони, а затем словно благочестивая монашка сложила их у груди и посмотрев в потолок слегка закатила глаза.

Моё же воображение, надо мной же и издевалось! От осознания этого факта почему-то стало смешно. А ещё, я живо вспомнил, как вот так же, в школьные годы играя в игрушки на отцовском компьютере, часами бродил по какому-нибудь подземелью, не в силах понять — куда же мне собственно дальше идти. Нажимал мышкой на все стены подряд, тыкался по углам в поисках таких вот спрятанных дверей, а подсказка, как и в этом случае, находилась где-то рядом. Мда... меня лишь слегка оправдывало меня то, что в настоящий замок я попал впервые, а масштабы библиотеки были таковы, что найти здесь что-либо можно было лишь по чистой случайности.

Потайная дверь — люк в полу сразу за троном с мумией открывал лестницу, которая привела нас в комнату с очередным подъёмником, столь любимым местными архитекторами. То, что это именно то место, которое мы искали, говорил труп целителя Эфрекса, с развороченной ударом меча грудной клеткой и связанными за спиной руками.

Уж не знаю, что именно они не поделили с Далиэнь и последним из оставшихся у неё спутников, женщиной-воином Таркой, но похоже, что это была именно её работа. Покуда легионеры упаковывали тело, успела подняться платформа и остановилась чуть ниже уровня пола, сопроводив это действие жутким скрипом и скрежетом.

Я уж думал, что всё, аттракцион — сломался, но нет, что-то щёлкнуло и подъёмник медленно пополз вниз. Ехали долго. Мало того, что опускался лифт с черепашьей скоростью, так ещё и шахта тянулась прямиком к странным облакам окружающим это место, плотным словно вата, которые сильные порывы ветра на огромной скорости гнали куда-то на восток.

Наконец платформа с глухим щелчком остановилась прямо перед открытой аркой, ведущей на мост, с двух сторон огороженный каменными зубцами, словно стена встающий прямиком из бурлящей облачной массы, которая будто волны накатывалась на его каменные бока. Пешеходная часть, казалась зыбкой, неверной тропкой, то и дело захлёстываемой бурлящими водами, и вела к одинокой покосившейся башне, угрюмой громадиной, темнеющей в багряном свете заходящего светила.

В самом верхнем окне донжона трепетал огонёк, а на крыше разливалось переливистое серебряное свечение. А вот перед входом, там, где заканчивалась стена и от башни к ней был перекинут поднимаемый мост, держащийся на единственной сохранившейся цепи, словно колос, непоколебимым часовым, расставив ноги на ширину плеч, стоял человек.

Впрочем, последнее утверждение было спорным. Точно можно сказать было только одно — данный индивидуум не являлся нежитью. Либо, это был какой-то особый вид мертвеца, умевший успешно обманывать мой блок тепловизора, потому как по спектру он имел как холодные, так и довольно горячие участки. Последних было немного, в области головы, паха и сердца, однако, посмотрел бы я в этот приборчик на любого из нас, поторчи мы на холодном ветру, обряженными в подобный жестяной костюмчик хотя бы минут десять.

Выглядел он, конечно красиво, но между с тем, до отвращения наигранно. Рыцарь закованный от макушки до пят в золотой доспех, украшенный вензелями и финтифлюшками. На висках остроконечного шлема, изображающего голову хищной птицы, распахнутые лебяжьи крылья. Массивные наплечники, тоже с элементами, позаимствованными у пернатых, сияли в лучах клонящейся к горизонту звезды расплавленным металлом. За спиной развевался алый плащ с пышным воротником из белоснежных перьев. В одной руке он держал обнажённый меч, с ярко светящимся лезвием, а в другой вытянутый щит, со вставшим на задние лапы драконом, украшенный сияющей мозаикой, то ли из стекла, то ли из драгоценных камней.

В общем весь из себя такой положительный персонаж, разносчик справедливости, кавалер ордена белых подвязок, а также, защитник и основной клиент местной химчистки. Чисто внешне, незнакомца трудно было заподозрить в причастности к замковой немёртвой братве, латники которой предпочитали ржавые доспехи и мрачные тона в одеждах, а если и носили при жизни яркие или светлые тряпки, то ныне они уже давно превратились в нечто бесцветное пестрящие многочисленными прорехами. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило.

Нас он скорее всего прекрасно видел. Платформа остановилась в небольшом искусственном гроте и сквозь широкую арку не заметить пятерых мужиков под два с половиной метров ростом каждый, было на мой взгляд невозможно. К тому же мой фантом ещё и моргал повреждёнными узлами и световыми линиями, от чего я, на мой взгляд, скорее напоминал взбесившуюся новогоднюю ёлку, нежели сурового воина.

Впрочем, незнакомец не проявлял ни малейшего беспокойства, хотя скорее всего просто не понимал какая опасность ему угрожает. Подъёмник ещё даже не остановился, а легионеры уже попрыгав на уложенный крупными каменными плитами пол, взяли его золотую фигуру на прицел своих пистолетов.

Проделали они это действие совершенно не слаженно и непрофессионально, кто-как, да и дистанция для использования Waku была слишком уж большой. Но с другой стороны, не могло не радовать то, что бойцы явно начали доверять непривычному для них типу оружия и сейчас импровизировали, то ли исполняя нечто из виденного ранее в тренировочном лагере, то ли подстраиваясь под какие-то свои принесённые из прошлой жизни схемы действий.

— Что делать будем? — спросил легат, запоздало перезаряжая свой плазмомёт.

Вопрос конечно на миллион. Знал бы я ещё кто, или что перед нами — ответил бы не задумываясь, а так оставалось только гадать и принимать решения, последствия которых могли нам здорово аукнуться.

Если рассуждать логически, правильнее всего было бы просто ликвидировать это препятствие и продолжить поиски. Очевидно же, что он здесь поставлен не просто-так, мух отгонять, а потому скорее всего нас не пропустит. С другой стороны, мужик вполне мог оказаться очередным приятелем Далиэнь. Как там их звали-то — дай бог памяти... Кажется Фар и Ургл. Оба вроде бы были "рыцарями", причём первый состоял в каких-то там отношениях с одним из религиозных орденов.

Ну и что, что, когда "Ласточки" уходили из деревни, его не было в группе. Они вполне могли встретиться по дороге. А то, что в замке я не находил его следов — ну так я и не присматривался. Не такой уж я и великий следопыт, чтобы на каменном, пусть и грязном полу легко отличить лишённую рисунка одну подошву рыцарского сабатона от другой. Они же плоские, максимум с небольшим каблуком!

И не стоит ещё забывать о магии! Если Далиэнь такая великая волшебница, то вполне возможно, что как только появилась возможность, она просто телепортировала приятеля к себе. Или совсем уж сумасшедшая версия — это гостинец от одной из местных богинь. Динька помнится говорила, что молилась некой Сиэне и при нашей первой встрече — всё ждала своего рыцаря.

А что? На героя этот вполне похож! Этакая отрыжка китайской жестяной промышленности, переварившей творчество безумного художника-фантаста...

Ладно, всё это лирика. В любом случае, учитывая огромное желание Броскова подружиться с аборигенами, с этим кастрюлеголовым следует попытаться для начала задействовать дипломатию, уже потом — палить из всех стволов.

— Попробую с ним поговорить... — задумчиво ответил я легату.

— Я с тобой! — тут же заявил Юстициан.

— Не стоит, — ответил я. — Вдвоём нам там не развернуться, да и парень вполне может занервничать и сделать какую-нибудь глупость.

— Ты уверен? — в голосе легата я услышал сомнение.

— Да, как и в том, что в случае чего, я с ним справлюсь...

— В последнем я не сомневаюсь. Иначе бы сам пошёл, — как-то устало произнёс римлянин. — Но ты мне скажи, ты уверен, что тебе стоит с ним разговаривать? Не лучше ли...

— Пристрелить, а потом сказать, что "так и было"? — улыбнулся я.

— Нет! — жёстко ответил он. — Послать легионера, а не рисковать бессмысленно совой головой! Пусть выяснит кто он и что здесь делает. Езеф?

— Слушаю легат! — ворвался в наш разговор чужой голос.

— Вызовешься?

— Почту за честь легат! — и обращаясь уже ко мне, произнёс. — Дженерал Лермантаф?

Вот так вот, даже по фамилии! Мой приятель легат, а я у них значит — генерал. Забавное разделение, мы вроде разные, но так с ходу не скажешь, кто старше по званию. Вот назвали бы маршалом — можно было бы и обидеться. Как-никак ребята из средневековья, и "маршал" для них — просто конюх. А генерал — всегда "Генерал"! У такого и позволения спросить не стыдно.

На то, что Юстициан весь этот разговор транслировал с нашего приватного канала остальным бойцам, не предупредив меня об этом — обижаться было довольно глупо. У каждого из нас была своя голова на плечах и лишнего мы не говорили. К тому же, откуда древнему римлянину знать про неписанные правила переговоров подобного типа. Нам ещё только предстоит выработать общую этику и правила секретности... а пока...

— Отставить боец! — мягко произнёс я. — Я нисколько не сомневаюсь в каждом из вас..

Сомневался! Да ещё как, потому что, век из которого я был родом, одними из добродетелей почитал именно сомнения и критическое мышление. А оно просто вопило о том, что нельзя свято верить в кого бы то ни было, особенно в тех, кого ты ещё собственноручно не сломал и не переделал под свой вкус. Вот только этим людям, чтобы они поняли, нужно было говорить другие слова, но...

— ...но какого хрена мы телимся так, словно стоим перед стенами непокорённого Иерусалима? — чувствуя весь идиотизм долгих проводов и громких речей в столь неподходящий момент, закончил я. — Юст. Если что — прикрывай!

Сказал я, и шагнул из арки на мост. В то же мгновение передо мной вырос мой глюк. Преграждая мне путь, девушка, раскинув руки в стороны, отрицательно мотала головой и что-то беззвучно закричала. Но я прошёл сквозь воображаемое существо, не сбавляя шага и лишь на долю секунды, мне показалось, что в костюме стало прохладно, а сквозь меня словно бы прокатилась волна страха и одиночества.

Наверное, это было нервное. Когда я взошёл на мост, рыцарь перестав изображать из себя статую и зашагал в мою сторону. Встреча произошла на середине моста. Он остановился, загораживая мне путь, и явно давая понять, что не пропустит меня дальше этого места. Я волей-неволей вынужден был последовать его примеру.

С минуту мы стояли молча, рассматривая друг друга. Мой визави ростом был немного выше обычного человека, не особо широкий в плечах, стройный и атлетичный. То с какой лёгкостью он держал свой немаленьких размеров меч и массивный щит, на котором действительно был изображён дракон на фоне пылающего города, говорило о его немалой физической силе, а грациозные, плавные движения о не дюжей ловкости и прекрасной координации движений.

Доспехи оказались под стать своему владельцу. Изящные и лёгкие, вблизи, несмотря на множество декоративных элементов в виде крылышек и прочей золочёной бутафории, они производили впечатление не парадных побрякушек, а вполне серьёзной боевой брони. Хотя конечно, в этом вопросе специалистом я не был, но было видно, что хоть они и побывали во множестве передряг, хозяин содержал их в состоянии близком к идеальному.

Однако, что меня зацепило больше всего, так это его глаза. В тёмных треугольных изгибах прорезей шлема, они сияли ровным светло-сиреневым светом. Я почти физически ощущал, как он скользит взглядом по моему бронекостюму. На секунду его зенки вспыхнули чуть ярче и стало видно, как нахмурились его брови, а потом он едва заметно, отрицательно покачал головой в такт своим мыслям и заговорил на прекрасно знакомом мне языке именовавшимся в этом мире "общим".

— Я Герой элларов Острасель натКорддер, говорю ныне от воли Арии Эллариума! — с достоинством произнёс рыцарь, — Герой сверлинков, всего один раз скажу я тебе. Забирай своих соплеменников и уводи их из сего места и никогда больше не возвращайтесь! Ныне не желаю я проливать более крови, посему отпущу вас с миром. В противном же случае — бойся! Ибо я связан ныне я клятвой!

"Ага, значит вот ты какой — эльдар золочёный, — подумал я. — Уже начинаю бояться!" — ситуация живо напомнила мне старые вестерны, как, впрочем, и другие приключенческие фильмы, в которых на разборках между "хорошим" и "плохим" парнем, они для начала бросались друг в друга пафосными фразами.

Себя я считал "хорошим" — ну а кто ещё мог прорываться сквозь толпы зомби и прочих мертвецов, чтобы спасти заключённую в башне принцессу. А потому рыцарю — отводилась роль "плохиша". Вот только была одна небольшая заминка, портящая всю эту красивую картину — у меня не было "домашней заготовки" достаточно высокопарной речи, а ведь мой визави явно ждал моих слов.

Кстати, а прибавлять к своему имени слово "герой" это у них здесь так принято? Или это такой титул? Или... в любом случае, чего гадать! Что бы самому так назвать себя, мне следовало бы перешагнуть через собственную гордость, а моё самомнение пока ещё не настолько раздулось.

Но всё же, следовало что-нибудь ответить. Умного и красивого с ходу продумать не получалось, а потому я выдал одну из стандартных, вполне привычных мне "формулярных" фраз.

— Генерал Виктор Лермонтов, — представился я самоприсвоенным званием, и то, только потому, что меня слышали наши легионеры. — Вы находитесь в зоне проведения спецоперации вооружённых сил государства Третий Рим. Предлагаю вам добровольно сложить оружие, и сдаться в плен. В противном случае вы будете уничтожены.

Прозвучало... странно, потому как обращался я к расфуфыренному рыцарю, но вполне стандартно. Эльдар кивнул, словно бы соглашаясь со сказанным мной, но вместо того чтобы выполнить требования или напасть, вновь заговорил.

— Что ж, воистину! И даже Герою северных варваров, детей проклятых, не след бежать от славной сечи, коль даже перед ним предстал учитель эллар, — размеренно почти пропел он, а затем воскликнул. — Так скрестим же мечи во славу наших богов!

И тут же воздел свой сияющий ковыряльник к небу, не обращая совершенно никакого внимания на то, что в то же мгновение его голова оказалась у меня на прицеле. Стрелять конечно можно было и от бедра, ведь трансляция с оптики не прерывалась, а совместить из этого положения перекрестье со шлемом не составляло труда.

Но — рефлексы, рефлексы... Я носил снайперку придерживая её под ложе сгибом левой руки, а потому, хоть это и было бессмысленно, она словно бы сама-собой стукнулась прикладом в правое плечо, но вот на кнопку спуска я так и не нажал. Что-то помешало.

И в ту же секунду понял, что мы находимся уже не на узком мосту, освещаемом закатными лучами светила и омываемом волнами облаков, а где-то в совершенно ином месте. Вокруг нас раскинулась яркая лазурь чистых небес, мимо медленно плыли белоснежные кучевые облака, искрясь в лучах, входящей в зенит тройки уже привычных мне звёзд.