Несудьба из дома напротив. Завершено.

Получив клятвенные уверения соседок, что в обиду они никого не дадут, будут присматривать и за Алексеем, и за Машей, старшее поколение погрузилось в машину и отчалило до конца рабочей недели.

Занимаясь кровельными работами, Алексей регулярно становился свидетелем будничных занятий соседей: дом новенького стоял выше остальных, соседские дворы были видны, как на ладони. Кто-то ухаживал за грядками и деревьями, регулярно поливал и подстригал газоны. Соседки ходили друг к другу в гости, следили за порядком в других дворах, явно по просьбам приезжающих на выходные.

Уставая за день от тяжелой работы, Алексей уединялся на пригорке за домом. С дороги маленький пятачок просматривался слабо, сзади полянка скрывалась от любопытных глаз высоким кустарником, растущим на крутом склоне холма. Зато с пятачка открывался неописуемой красоты вид: бесконечные поля, хвойный лес на речных кручах, ручеек, петляющий меж деревьев. И вольный ветер. Сильный. Быстрый. Неуловимый. Алексей отдавался на милость ветру, упражняясь по вечерам, уходил глубоко в себя, срастался с природой.

Мужчина выучил расписание соседей и старался как можно меньше пересекаться с ними. Получалось не очень хорошо. Потому что одно дело, когда у тебя все на ладони, а другое дело, когда ты тоже, как тополь на Плющихе — один на один с покатой крышей выше остальных крыш. Соседки постарше приветливо махали издалека, кричали, чтобы без страховки на крышу не лез. У Маши и маленького Виталика расписание было свое. В какой-то момент Алексей заметил, что подстраивается именно под них: работает в доме, когда те гуляют во дворе, и вылезает на крышу в самый солнцепек, когда мама укладывает мальчишку спать. Прячется? Наверняка.

Каждый вечер перед ужином Виталик тащил маму на прогулку. В поле, в горы, на озеро. Не один раз Алексей наблюдал слаженную работу команды: Маша крутит педали велосипеда, а Виталик громко подбадривает ее из детского велосипедного кресла, прикрепленного на заднее колесо. Бывало иногда, что пути соседей пересекались, однако дальше вежливого кивка дело не заходило.

Мерно и размеренно текла жизнь дачников. День сменялся днем, ночи становились короче, а закаты — ярче и красочней. Все больше времени для самосозерцания Алексей выделял сам себе. Отрабатывал удары, сращивал комбинации, резко менял стили борьбы, но всегда оставался верен закатам. Брал энергию ветра, впитывал энергетику светила, упивался холодным светом первых звезд.

В один такой вечер высшие силы обратили внимание на одинокого волка и решили поиграть с ним.

Было еще не совсем поздно, но Маша и так считала, что слишком задержалась в гостях. Виталик ныл и требовал возвращения домой. Пришлось взять малыша на руки и попрощаться с гостеприимными хозяевами. До дома было рукой подать, это если напрямик и есть охота шею в дороге свернуть. И Маша, как настоящая заботливая мать, приняла решение — нормальные герои всегда идут в обход. Самое опасное время для водителей — это сумерки, когда все вокруг теряет четкие очертания и превращается в серую массу. Густые кроны деревьев над дорожкой укутывали пеших путников во мрак приближающейся ночи. Приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть неровности и ненароком не споткнуться об корешок. Виталик предательски уснул на плече, болтающиеся ноги малыша в сандалях довольно ощутимо били по бедрам. Ступая как можно аккуратней, Маша наконец выбралась из-под деревьев, вздохнула с облегчением: остаток дороги все еще освещался не совсем потухшим небом. Идти стало намного легче и женщина прибавила ходу.

Однако краски неба и уходящего на покой солнца взволновали Машу настолько, что пришлось остановиться и перевести дыхание. Как жаль, что подобное зрелище исчезнет без следа уже через несколько мгновений, а фотоаппарата с собой нет. А впрочем, какой фотоаппарат, если руки и так заняты. Уже собираясь делать шаг, Маша повела головой и еле устояла на месте: на фоне сочных красок неба черная, как смоль, фигура рослого человека выписывала совсем не балетные пируэты. Человек сражался с видимым только ему одному противником. И все бы ничего. Мало что ли фильмов красивых о боевых искусствах видела Маша за жизнь? Да только сейчас молодая женщина смотрела не на плоскую картинку с романтичной мелодией в саундтреке, но видела вихрь, чувствовала мощь, вдыхала энергию солнца. Голова пошла кругом. Пришлось проморгаться. Завеса сказки опала, Маша вернулась на грешную землю и все-таки сделала шаг по направлению к дому. Пятка поехала по крутому склону — сочная трава и вечерняя роса предательски подставились под босоножек. Сдерживая ругательства, Маша плюхнулась на землю, неудачно отбив мягкие полушария и подвернув ногу. Чтобы не разбудить сына, зажала свободной рукой рот и тихонько поскуливала. Когда воздух закончился, громко вдохнула и все-таки выругалась:

— F_ck you, Mendes!

— Что, простите?

Алексей, конечно же, не мог не заметить позорного падения и кинулся на помощь, но так и застыл с протянутыми руками в сантиметрах от пострадавшей.

— Это я не вам.

Алексей лишь кивнул на шепот Маши. Разглядывая какое-то время друг друга, соседи молчали: один решал, кого поднимать, вторая материлась почем зря, но мысленно.

— Вы сможете подняться?

— Попробую, только Вика возьмите.

Малыша бережно передали с рук на руки. Алесей отошел на пару шагов и остановился ровно напротив Маши ниже по склону, если нога снова поедет, то хоть "сядем усе". (Бриллиантовая рука).

Несчастная жертва мокрой травы осторожно поднялась и принялась монотонными движениями проверять сохранность костей поврежденной ноги. Перелома не было, а вот растяжение обеспечено. И ушиб пятой точки. Еще раз попробовав ступить на больную ногу, Маша скривилась, но уже следующие шаги были вполне уверенными — растяжения не было, нога функционировала нормально.

— Можем идти.

По дороге никто и слова не проронил.

Дойдя до калитки, процессия остановилась, Маша протянула руки, чтобы забрать Виталика.

— Вы сначала двери откройте. Я подожду. А то, Бог любит троицу. Еще одного раза ваша очаровательная подруга не вынесет.

Выразительный взгляд Алексея в район женских бедер вызвал резкое изменение оттенка лица обсуждаемой особы и нервный смешок, замешанный на возмущении. Маша посверкала глазами, но все же направилась по ступеням открывать входную дверь. Алексей послушно остался стоять у распахнутой калитки. Маша щелкнула выключателем: на заборе, как положено, затрепетал свет в неоновых светильниках, из открытой входной двери на террасу полилось уютное желтое электричество.

Следующим пунктом Марлезонского балета, должна была стать торжественная передача тела трехлетнего бойца, сморенного долгим днем. Маша решительно направилась к сыну и протянула руки. Алексей в свою очередь сделал шаг навстречу и рухнул к ногам прелестницы. Мокрая трава поставила ножку, усадив Алексея на нагретую землю. Сидя на прилично приложившемся о твердь мягком месте, мужчина сдерживал ругательства, шумно дышал и крепко держал малыша. Маша поспешила освободить руки несчастного и стала у забора, сочувственно глядя на мужчину.

Алексей беззвучно шевелил губами, роняя проклятия, крепко держал траву, чтобы не дай бог не убежала раньше, чем получит наказание. Губки бантиком и бровки домиком так смешно выглядели на решительном мужском лице, что Маша еле сдерживалась, чтобы не засмеяться вслух. Уткнувшись носом в ухо спящего богатыря, женщина тряслась в истерике, исподтишка поглядывая на злющего соседа.

Алексей, не увидев движения слева от себя, повернулся в сторону света и заметил истеричное подергивание плеч Маши. Настало время смеха сквозь слезы. Бедняга так рубанулся копчиком, что из глаз посыпались искры и брызнули слезы. Только благодаря спящему сокровищу, Алексей сдержался и не рассказал окружающим о несправедливости мироустройства в общем и конкретном случае с горными дорогами.

Все еще вытирая слезы, уже от смеха, а не от боли, мужчина стал подниматься.

— Это мне наказание за неосмотрительное обращение к даме...

Маша не ответила. Смех продолжал душить горло. Короткий взгляд на новую подпорку для забора в виде живого Атланта и неспешная ходьба по ступеням. Малыш немножко посопел, пока укладывался поудобней, а Маша, дождавшись ровного дыхания, снова вышла на улицу. Алексей зло или наигранно пинал ногами траву у калитки, бурча под нос нечто невразумительное. Снова захотелось смеяться.

— Алексей, нельзя обижать маленьких.

— Да какая ж она маленькая. Дылда выросла в полметра. Завтра же почищу дорогу. А то народ ноги переломает.

— Спасибо вам, Алексей.

— Абсолютно не за что, Мари.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Г Л А В А 4.

Утро следующего дня началось для Маши с традиционного заварного чая и тонкого ломтика сыра с огромными дырками. Малой уже умчался во двор гонять бабочек, а молодая мама поспешила занять место под тенью винограда. Чашка чая в одной руке, мобильный телефон в другой и гудок вызова в динамике аппарата.

— Машка, уже бодрствуешь?

— Привет, Степа. Как дела?

— Зашиваюсь с утра. Спасибо, хоть ты позвонила, пойду, покурю с телефоном.

Непонятные шум и кряхтение в трубке, потом смена тишины просторного кабинета на шум городской улицы.

— Ну, все, Машка, я готова слушать.

— Да, в принципе и рассказывать-то нечего.

— А чего ж звонишь тогда?!

— А поговорить?

— Ну, поговорим.

— Бросай все, приезжай ко мне.

— Скучно тебе?

— Не скучно. Вчера было очень весело. Помнишь, я тебе рассказывала про соседа нового. Того, который дом Михалыча прикупил.

— Угум.

— Так вот. Вчера иду из гостей. Малой на руках, спит уже. Иду себе, никого не трогаю, и вдруг вижу... На фоне вечернего неба порхает такой себе силуэт Брюса Виллиса. Хватит ржать. Он не бабочкой порхал, а зарядкой занимался. Какие-то боевые приемчики отрабатывал. В общем, засмотрелась я на эту красоту и поехала...

— Рассудком?

— Ногами. Трава мокрая от росы, я пяткой ступила на толстый слой травы и поехала. Плюхнулась на жопу, аж искры из глаз. А ругаться-то нельзя, малой спит. Сижу, подвываю тоненько. И тут этот прынц на белом коне, прискакал и замер в полуметре, и стоит, очима клыпает. Я сказать нормально ничего не могу, только шипеть получается. Хватит ржать! Стеша! Короче, отдала Вика, поднялась сама, с горем пополам доковыляла до дома. А он благородный такой, у калитки стал, дальше шагу не ступает. Иди, говорит, двери открывай. А то, не дай бог, снова в лужу сядешь, и мягкое место отобьешь окончательно. И глазками сам зырк на это самое мягкое место. Я аж задохнулась от возмущения. Ну, ладно, думаю, насмотришься еще. А сама потопала открывать. Возвращаюсь за малым. Прынц протягивает его мне и как рухнет. Елки-метелки, я думала, все, уронит малого — потом не уложу. Ан нет, удержал, отдал мне, а сам сидит, траву рвет и плачет горько. И шипит, как я давече. Прекрати смеяться, я сама чуть со смеху не лопнула. Стою, пыхчу в ухо малому и трясусь от смеха. Вот тебе наказание, прынц заморский, неча на нашу красоту зарится.

Стефания ржала в голос, перекрывая гудки автомобилей. Маша и сама, рассказывая, поставила чашку от греха подальше: в трясущихся руках держать кипяток — себе дороже.

— Ну, а потом?

Стеша оборвала смех и зашла в помещение: в трубке снова стало по кабинетному тихо.

— А потом мы пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по домам.

— Что, даже на чашечку секса соседа не пригласила?

— Фу, пошлячка, ты Стеша.

— А ты тягомотина. Надо сразу брать быка за рога.

— Ок, хорошо, так и сделаю.

Со Стешей лучше согласиться, чем доказывать свою точку зрения.

— В общем, веселишься ты, подруга.

— Ага, приезжай.

— Да, а кто за тебя будет тут работать.

— Ой, вот только не надо. Я работу не бросила и выполняю ее полноценно, хоть и на расстоянии.

— Блин, ну ты же знаешь, как общаться с заказчиками. Они меня на дух не переносят.

— Вот тебе и практика будет. И только попробуй распугать моих клиентов. Уволю и сгною в казематах.

— Вот она — настоящая женская дружба. Ладно, побегу я работать над тактичностью.

— Удачи тебе, Стеша.

— Это тебе удачи, подруга.

Хмыкнув в очередной раз, Маша отложила телефон на столик. Самое время приниматься за работу. В этот раз работа достанется рукам. В планах Машиных числился марокканский уголок: за два дня выходных и один будний необходимо создать нечто и серых пеноблоков и деревянных каркасов. Если задумка удастся, перед домом, под сенью раскидистого ореха буквой "Г" будут стоять два ярко окрашенных диванчика, столик с прозрачной столешницей, угловой фонтанчик, и вся эта красота будет увенчана видом на поля и дальние дали. Можно будет бесконечно долго наблюдать за закатами, звездопадами, пляшущим огнем в печке-мангале. Ляпота.

Алексей проснулся в бодром расположении духа, наскоро ополоснулся в душе и полез на крышу. Сам того не осознавая, мужчина изменил своей привычке прятаться в доме, когда все соседи трудятся на огородах или в садах. Отсюда был отлично виден двор Маши: бегающий карапуз в одних трусах и босиком, измеряющая что-то мама, огромные зонтики распылителей по всему газону и разлетающиеся капли, от которых малышу не увернуться. Да он и не старался. Визжал от восторга, когда искусственный дождик догонял хулигана.

Кроме всего прочего, Алексея заинтересовала музыка, звучащая где-то в недрах соседского дома. Такой подборки не услышишь ни на одном радио. Да и отсутствие рекламы доказывало тот факт, что играла именно подборка, никак не радиоволна. За цельный час работы Алексей прослушал великое множество образцов разнообразия стилей, жанров, прочувствовал насыщенность и опустошенность музыки.

Странные вкусы у девушки. А руки, судя по всему, золотые. Потому как за целый день работы, Маша успела семьдесят семь раз отмерить, и много раз отрезать, потом скрутить некое подобие каркаса для сидения и даже расставить изделия в видимом только ей порядке. А к вечеру начал стягиваться городской народ. Наступил очередной летний уик-энд.

Как бы не любила Маша своих родителей и чудо-чадо, а все же день, проведенный без младшего и старшего поколения, мог показаться самым счастливым днем в жизни. С самого утра субботы скорые сборы на корабельную прогулку, погрузка в машину и долгожданная тишина. Двух послеобеденных и регулярных часов тишины, пока Виталик спит, явно не хватает расшатанным нервам мамы. А вот половина суток — это почти то, что надо.

Книгу в руки, подушку на садовые качели и ноги повыше. Вот оно — седьмое небо.

Когда полкниги уже было проглочено, почти идеальную деревенскую тишину разбил вдребезги звонок мобильно.

— Машенька, мы уже скоро будем. Тебе купить чего-нибудь?

— Ага, купи себе квартиру и живи отдельно.

Все дружно и вежливо посмеялись над старым анекдотом и отключились.

— Кончилось беззаботное детство Шарика, началась тяжелая собачья жизнь.

Маша процитировала какое-то кинопроизведение, поднимаясь с насиженного места и отправляясь в дом. Папа, как обычно, будет голоден, как волк, потому что сочетание длительной прогулки на яхте и сырных канапе никогда не уложится ни в мужском разуме, ни тем более, в желудке.