Несудьба из дома напротив. Завершено.

Выражая свое отрицательное отношение к подобному предложению, Маша откинула голову на надежное мужское плечо и томно потянулась. Мгновенно позабыв об автоматической игрушке, Алексей развернул Мари лицом к себе и принялся целовать, сначала игриво, но с каждым новым поцелуем превращался из белого и пушистого в жгучего и требовательного.

— Мама, би-би! — закричало шумное создание слишком близко и со всего размаху въехало бампером в мамину ногу.

От боли потемнело в глазах и брызнули слезы, чашка полетела на асфальт, разбиваясь на десятки осколков. Обижаться на ребенка было бессмысленно, дарящего дорогие подарки обвинять глупо. Маша решила просто пожалеть себя.

Двое мужчин наперебой твердили слова утешения, целовали, кто руки, кто больное место. В какой-то момент Виталик, приревновав маму к здоровому дядьке, попытался оттолкнуть взрослого мужчину, сообщив последнему, что сам справится с обезболиванием ушибленного места. Жалость к себе мгновенно уступила место веселью, боль ушла, оставив на память красное пятно, обещавшее к обеду налиться синевой и превратиться в красивый синяк.

На сим утро сюрпризов не закончилось.

— Вик, мы маму расстроили? — пацан кивнул. — Мы должны ее утешить? — снова кивок. — Тогда бери ее за руку и пошли.

Машу аккуратно подняли с травы, удостоверились, что идти женщина может сама, и повели дальше по дороге. За очередным изгибом пути троица остановилась по указке Алексея.

— О, у нас новые соседи? — Маша кивнула в сторону серебристого внедорожника у некогда бесхозного дома.

— Это не новые соседи, это новая машина, — мужчина полез в карман и достал брелок, перевязанный красной ленточкой.

От этого дистанционного пульта управления Маша отказаться не смогла, но и взять в руки тоже решилась не сразу. Очень хотелось сказать, что подарок слишком дорогой, но слова так и остались мыслями.

— Ты научишь меня полицейскому развороту?

Мужчина улыбнулся — подарок принят.

Труднее всех пришлось Виталику — он никак не мог определиться, на какой новой машине ему кататься.

Будние дни окрасились новыми красками праздничных выходных, выходные получили статус "тайных" дней свиданий. Маша не спешила знакомить родителей с новым членом команды — все еще боялась разочароваться.

Шумно отпраздновали новый год рождения Вика: гульба растянулась на три дня, родственники и друзья заезжали сменами, привозили угощения и подарки. Алексей наблюдал за чужим праздником жизни издалека, планируя организовать собственный подарок к маленькому юбилею.

Неприятности начались в последующее праздникам утро. Облачившись в светлые одежды и прихватив знатный букет, Алекс отправился в гости. Но не дошел. Прямо на выходе из двора чуть не попал под колеса огромного джипа. Водитель злобно сверкнул глазами и плюнул матом в адрес лезущего под колеса. Алексей мысленно пожелал уроду скорейшего избавления от неизлечимой болезни — тупость, и зашагал вниз по тропе. Джип затормозил у Машиного дома, перегородив путь не только машинам, но и пешему люду. Алекс поспешил укрыться за кустами, дабы не оказаться в поле зрения злобного водителя.

Догадка о причине столь невоспитанного поступка и хозяйского поведения новоприбывшего подтвердилась, когда водитель джипа открыл багажник и достал огромную коробку в подарочной упаковке.

Алексей не задавал вопросов, потому что успел узнать о соседях достаточно много. Про Машину жизнь, неудачный брак, работу и семью предоставленной информации было достаточно, чтобы понять: Маша — не простая деревенская девчонка. Умение руководить бизнесом и вести домашнее хозяйство идеально сочетались в Лешиной избраннице, доставляя удовольствие разгадывать, а не читать женщину, как раскрытую книгу. Единственное, чего пока не мог понять Алекс, почему Мари так осторожна в отношениях. И вот теперь получил ответ. И остался не очень доволен.

Направляющийся к калитке чужого дома субъект обещал принести еще немало неприятностей. Алексей поспешил к себе домой, чтобы повнимательнее присмотреться к бывшему мужу любимой женщины.

Досье на благоверного оказалось коротким и скучным: некогда перспективный парень превращался в стандартного барыгу, ничего не значащая официальная работа и великовозрастные коллеги, спивающие сотрудника каждый день "для аппетиту", неофициальные источники дохода приносили головную боль и небольшой достаток, который тратился на выпивку и женщин.

Удивленный подобным выбором любимой и расстроенный Алексей захлопнул ноутбук и забрался на крышу.

Бывшие супруги ругались: Маша, сдерживая агрессию, холодно отвечала, спрятав руки в карманы шорт, а ушедший в прошлое отец Вика, как говорят некоторые, "бычился", наскакивал на жену, плевался оскорблениями. Будь Алекс на месте Маши, не задумываясь врезал по морде, раз и навсегда отбивая желание грубить старшим — бывший муж любимой был на несколько лет младше Мари.

Оскорбления не прекратились даже тогда, когда мальчуган начал всхлипывать, а затем и плакать навзрыд. Пытаясь распрощаться с непутевым папашей, Мари развернулась, чтобы направиться в дом, но бывший решил, что ему нанесли оскорбление и попытался остановить молодую женщину, рванув за волосы. Маша вскрикнула и выпустила малыша, падая назад, подтолкнула к дому и криком приказала бежать, звонить бабушке.

Больше терпеть Алексей не смог — сорвался бегом по крыше, перепрыгнул на веранду, оттуда скатился на газон и в два прыжка оказался за спиной бушующего супруга. Маша пыталась вырваться из захвата, громко, но при этом литературно обзывалась, Вик спрятался в доме.

Алексей легко дотронулся до шеи противника и посторонился, когда обмякшее тело начало заваливаться на ступеньки. Несколько ссадин и синяков — это небольшая плата за издевательства над родным человеком. Маша не стала задерживаться — кинулась к сыну, чтобы успокоить и не позволить начать разговор с бабушкой. Успела вовремя — малыш только-только нажимал кнопку быстрого вызова.

Когда Алекс зашел в комнату, Вик сонно тер глаза, убаюканный мамой. Маша даже с пола не поднималась, так и укачивала малыша.

— Не уходи, — жалобным шепотом попросила Мари.

— Я вернусь. Скоро. — пообещал мужчина и вышел.

К счастью или к нет, но из соседей на этой неделе никто не оставался на будние дни. Алекс погрузил тщедушное тело в авто, завел мотор и направил машину на выезд к трассе. Абсолютно все стекла автомобиля имели толстый слой помутневшей от времени тонировки, благодаря этому лица водителя никто из встречных рассмотреть не смог.

Алекс вывез машину в лесопосадку, поставил мордой к обрыву, пересадил беспамятного водителя за руль, вытер собственные отпечатки, сел на заднее сидение. Выждав некоторое время и убедившись, что в округе нет ни единого человека, снова прижал палец к шее водителя. Мужчина дернулся и очнулся, отупевшим взглядом уставился на пейзаж, затем нецензурно выругался.

— Поехали, — слишком спокойно сказал Алекс, но одного слова было достаточно, чтобы водитель схватился за сердце и попытался рывком открыть двери.

Не вышло. Успокоить ненормального смогло лишь холодное касание пистолетного дула.

— Поехали, я сказал, — повторил Алекс.

— Там... там обрыв, — начал, заикаясь, перепуганный водитель.

— Поехали, — Алекс махнул пистолетом.

Бывший муж яростно замотал головой. Не дождавшись подчинения, Алексей перевел рычаг коробки передач в положение "драйв", дотронулся до бедра водителя, нога, до сих пор спокойно почивавшая, дернулась и с силой вжала педаль газа. Машина прыгнула и понеслась по кочкам, водитель завизжал фальцетом.

В доли секунды джип преодолел небольшое расстояние, отделяющее лесопосадку от обрыва и взлетел в воздух. Этого времени Алексею хватило, чтобы бросить оружие и выпрыгнуть из летящего в воду автомобиля. Через открытую пассажирскую дверь до падающего мужчины доносился визг водителя, Алексей сгруппировался и профессиональным ныряльщиком вошел в воду.

Маша нервно меряла веранду шагами. Алексей отсутствовал уже больше часа, но предпринимать какие-либо шаги без его согласия, Мари не решалась. Вик периодически всхлипывал, пытался заплакать во сне, молодая женщина изо всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу рыдания.

Окончательно испортив маникюр, Маша уселась в кресло и стала кусать губы. Алекс, как всегда, возник из ниоткуда, заслужив благодарный взгляд и вздох облегчения. Так уж сложилось у этой парочки: понимали друг друга без слов. Алекс, провожаемый пристальным взглядом любимой, поднялся по ступеням, сел на стул напротив и протянул руку. Маша потянулась навстречу, поднялась из кресла, и не отпуская мужские пальцы, пересела к нему на колени, лицом к лицу. Долго смотрела в глаза, страшась увидеть в них злобу и непонимание. А затем просто обняла, уткнувшись носом в рыжую макушку.

Очень хотелось плакать, ругать и жаловаться, что теперь будет только хуже: обозленный бывший супруг начнет лютовать с большей силой, а спрятаться от него — негде. Только за спиной большого и надежного, как гора Алекса. Но слова застревали в горле комом.

Мужчина осторожно отстранил Машу, взял ее лицо в руки и заглянул в глаза.

— Он больше не будет, — Маша засмеялась: тоже защитник нашелся.

И поверила. Потом долго целовала, не отпускала. Да и Алекс тоже не спешил уходить.

Бывший муж, действительно, больше не появлялся. Выяснилось потом, что его судили за незаконное ношение огнестрельного оружия и вождение автомобиля в состоянии наркотического опьянения. Теперь Маша могла смело подавать бумаги на лишение отцовских прав.

Вдохнув полной грудью, бизнес-леди в молодой женщине открыла для себя новые горизонты, и теперь Маша половину дня проводила за телефонными разговорами, отдыхая вечерами от тяжких трудов в объятиях любимого мужчины. Удивляясь, как здорово совпадают вкусы незнакомых до недавно людей, Мари старалась удивить любимого не только кулинарными талантами. Алекс засыпал подарками ставших родными мальчугана и его маму, ждал, когда, наконец, Маша представит его своим родителям, и совершенно не обижался на то, что момент все не наступал.

Каждое прикосновение вызывало в обоих бурю эмоций, приходилось сдерживаться. Хотя, в принципе, никто любовников и не сдерживал, только звонко сообщал окружающим, что мама опять целуется.

— Может, ты нас наконец, познакомишь? — спросила в один из выходных дней догадливая мама.

Маша отрицательно покачала головой и тихо произнесла:

— Рано.

— Смотри, что б не было поздно, как в прошлый раз, — решила предупредить мама, но только сделала хуже.

Маша одарила словоохотливую бабушку Вика леденящим душу взглядом и, не сказав ни слова, вышла из дома.

Никуда не сбежать от прошлого, но вытрясти из головы дурные мысли следовало немедленно. Маша воткнула бусины наушников в уши и пошла навстречу закатному солнцу. По щекам текли слезы, жалось к самой себе душила рыданиями, ноги зарывались в сухую перепаханную трактором землю. Видна всем и недосягаема, Маша шла по широкому полю, иллюстрируя народную мудрость: дурная голова покоя ногам не дает.

Поле закончилось, пресеченное грунтовой дорогой, выкатанной грузовыми машинами и комбайнами. Впереди — лес и заросшее камышами озеро. Солнце спряталось, деревья больше не бросали тень.

Маша не услышала шума мотора — музыка разрывала барабанные перепонки. Только когда машина поравнялась с женщиной, Мари обнаружила нарушенное одиночество.

— Девушка, вас подвезти?

— Я с незнакомыми мужчинами в машинах не езжу.

— А разве мы не знакомы?

— Не думаю.

— А мне кажется — знакомы.

— Вы совершенно правы — вам кажется.

— А давайте познакомимся и я отвезу вас домой.

— Я не хочу домой.

— Ага! Значит знакомиться все-таки хотите.

— Я хочу кругосветное путешествие, а не знакомство с незнакомыми мужчинами.

— Кругосветное не предложу, но путешествие устроить смогу.

— Морское?

— Морское, правда вода будет несоленой.

— Это почему?

— А потому, что Киевское море всегда было пресным.

Маша, наконец, улыбнулась. Алексей вышел из машины и подошел, чтобы помочь подняться с земли. Обняв и крепко прижав к себе давно знакомую рыжую чертовку, мужчина прошептал в самое ухо:

— Не обращай внимания. Мамы всегда хотят, как лучше.

Маша задержала дыхание, соображая, откуда Алекс мог узнать, что именно сказала мама, почему оказался здесь?

— Поехали?

Маша кивнула.

Г Л А В А 8.

Дома Маша оказалась затемно — не смогла устоять перед искушением попариться в обновленной баньке Алексея. А там, где банька, там и повышенная температура, и обнаженные тела, и электрические разряды от одного касания.

Мириться было не с кем — в доме все спали. А на утро все всё забыли.

Укладывая на следующий день Виталика спать, Маша предложила почитать малышу ужасно интересную историю про супер-героя, бывшего следователя, бывшего спецназовца, волею судеб закинутого в мясорубку опасных приключений и нелогичных событий. Уже на второй странице приключений спец-агента, Вик сладко посапывал, а Маша вдруг отложила книгу и стала придумывать свою историю. Ровно через пять минут в дверях материализовался Алекс, стоял, прислонившись к косяку и сложив руки на груди, как настоящий мачо из женских романов. На губах играла загадочная улыбка, мужчина внимательно слушал.

— А потом она обнаружила некоторые нестыковки в поведении любимого мужчины: то он говорил о том, что никак не мог услышать, то появлялся в самый ответственный момент. Никак обладал супер-агент супер-зрением и супер-слухом. Однако, после недолгого выяснения отношений, мужчина признался любимой, что он никакой не супер-герой, а все слышать и видеть помогала ему супер-геройская техника: жучки и камеры в соседнем доме. Повинился супер-герой перед своей супер-любовницей и показал любимой, где прятал гаджеты.

Маша продолжала сидеть на диване, в то время, как Алекс, хмыкнув, направился к каминной полке, снял одну из декоративных тарелок, повернул тыльной стороной к Маше и указал пальцем на крохотную точку, чуть темнее, чем отпечатанные буквы "Made in...".

— Слушал, но не подглядывал, — Алекс склонился к Машиным губам и долго не отрывался от ее губ.

Заведенная до предела мраморная статуэтка, обвила мужчину ногами и прикусила ухо:

— А жаль. Славное домашнее видео получилось бы.

— Думаю, двух часов будет достаточно, чтобы снять голливудский шедевр? — хитро прищурился мужчина, наблюдая, как пляшут чертики в глазах напротив.

Дабы не разбудить малыша и не перепугать соседей, влюбленная парочка переместилась в дом к Алексею, благо с радио-няней теперь проблем не было.

С момента последнего визита бывшего супруга прошло чуть больше декады. Машина кожа приобрела волшебный золотой оттенок, но все так же белоснежно светилась по ночам, сливаясь в загадочных узорах с темной кожей горячего любовника.

Дав себе и Алексу время до конца лета, Маша рассказала подруге в телефонном разговоре, что готова к новому серьезному шагу в личной жизни. Выйдя загодя из дома, Мари и не подозревала, что ей не скрыться от всевидящего ока и все слышащего уха супер-агента. Алекс облегченно вздохнул, но тут же поспешил огорчиться — в город ему нельзя ни в коем случае. А согласится ли Маша остаться жить в его доме — неизвестно. На всякий случай мужчина решил довести дом до идеальной жилой кондиции с учетом того, что кроме волшебной во всех отношениях женщины ему придется принять и маленькое сокровище.