Иная вероятность

— По легенде, это лицо вырезали Дети Леса, — добавил Джон.

— Охотно верю, — усмехнулся принц и поменял тему: — Ходит молва, что вы нашли детенышей лютоволчицы, это правда?

— Да, — ответил Робб, присаживаясь на камень, покрытый мхом.

— Где же они? — спросил Джоффри, садясь рядом.

— Матушка велела их закрыть, пока вы гостите у нас, — выдал леди Старк ее сын.

У Джона вырвался смешок. Дети Старков не могли, а точнее, не хотели надолго расставаться со своими питомцами.

— По крайней мере, мы должны проследить, чтобы они не попадались ей на глаза до завтрашнего дня, — поправил себя Робб, кинув наигранно-возмущенный взгляд на бастарда.

— Я бы хотел на них взглянуть, — протянул принц. — Покажете?

— Конечно, — без раздумий ответил брат Джона, обрадовавшись, что может чем-то похвастаться перед принцем. — Пойдем скорее.

Желтоглазый Серый Ветер Робба и белый Призрак с рубиновыми глазами пришлись кронпринцу по душе, а они, не любившие чужаков, на удивление, ответили взаимностью.

— Хочу познакомить Мирцеллу и Томмена с ними, — сказал Джоффри, поглаживая белую шерсть лютоволка Джона. — Жаль, что сейчас я должен удалиться, чтобы переодеться к вечеру, — его лицо выражало истинное сожаление, когда он прощался с братьями.

— Я же говорил, что мы прекрасно проведем время, — самодовольно заявил наследник Винтерфелла, скопировав интонацию Теона.

— Да иди ты, — на это ответил ему Сноу и через несколько секунд молчания добавил: — Леди Старк разгневается, если ты пойдешь на пир в этом, — ухмыльнулся Джон, рассматривая влажные пятна и грязь на одежде брата.

— Умеешь ты испортить настроение, — кисло произнес Робб. — До скорого, — махнув рукой, он отправился в свои покои.

* * *

На заходе солнца состоялся пир в честь короля и его семьи. Сидя с молодыми оруженосцами, Джон глотал сладкое летнее вино и пытался убедить себя, что испытывает радость, находясь тут, а не за главным столом с королевскими отпрысками, среди законных детей лорда Старка. Можно пить столько, сколько влезет в пузо, а не один кубок, который разрешил отведать своим детям хозяин Винтерфелла. Да и в тени, под столом, с ним был Призрак, выпрашивающий яств — единственный лютоволок, присутствующий в этом зале, среди собак. Других, по настоянию леди Кейтилин, тут не было.

Однако сегодня, захмелев, у Джона Сноу плохо выходило заниматься самообманом. Глаза щипало от слез.

"Слишком крепкое вино, да и проклятый дым выедает глаза", — попытался убедить себя бастард, но тщетно.

* * *

— Старки нам враги, — на следующий день, рано утром говорила Серсея с прохладой, когда принц сообщил ей, что собирается потренироваться с детьми лорда Винтерфелла.

— Я знаю, — согласился он, доедая свежий хлеб со смородиновым вареньем, поданным на завтрак. Томмен и Мирцелла еще не встали.

— Однако вчера ты полдня провел со старшим сыном Старка и его бастардом. Откуда такое дружелюбие? — уже миролюбиво спросила королева, делая глоток вина.

— Их отец будет десницей...

— Он еще не согласился, — перебила Серсея.

— Согласится, — уверенно ответил Астэр. — К тому же разве не разумней держать их подле себя, как ты меня учила, чтобы вовремя предотвратить от них ущерб? — вопросил он.

— Хорошо, — после продолжительного молчания ответила королева. — Поступай, как знаешь, но я должна предупредить: не позволяй игре стать реальностью. Не дай пробраться им в твою душу.

— Спасибо за совет, матушка, — приподнялся с кресла маг и подошел близко к Серсеии, чтобы ее обнять. — Кто, кроме родной матери может желать мне только добра? — произнес он, вдыхая аромат изысканных духов, доносящихся от золотистых волос королевы.

— Не забывай об этом, — только и ответила она, растрогавшись.

* * *

Тренировочный бой с Роббом, и, по его настоянию, с Джоном на главном дворе замка заставили его пересмотреть расход магии. Безусловно, он победил, но лишь мастерством и то, принц едва не проиграл Сноу. Его, конечно, извиняла усталость, после первого поединка, но не слишком. Оба сына лорда Старка являлись физически сильнее его, что удручало. Необходимо повысить влияние души Астэра на тело Джоффри и как можно скорее. Это должно ускорить перестройку организма, и увеличить мощь, скорость и выносливость. Но придется тратить всю магию до крупицы. Однако он посчитал, что это оправданная жертва... пока они не вернутся в Красный замок.

Приручив короля, его отношение к Серсее потеплело из-за исчезновения угрозы разоблачения ее неверности. Теперь Роберт в это никогда не поверит, а другие... Он найдет, чем им ответить.

Королева любила своего старшего сына больше, чем остальных детей. С ней можно было договориться, используя только мозги, так что влиять как-то на нее магией сейчас являлось излишеством, не доступным пока для него.

Астэр всерьез обдумал брачный союз со Старками, отбросив эмоции. И пришел к выводу — ему быть. Еще вчера он сообщил свое решение отцу, а сегодня, пока принц махал мечом, тот должен был поговорить об этом с лордом Старком.

* * *

Счастье Джона, которому позволили присоединиться к принцу на тренировке, не могло разрушить поражение, ведь Робб тоже не смог совладать с Джоффри, значит и ему нечего стыдится. А сир Родрик, мастер над оружием Винтерфелла, сказал, что наследник Семи Королевств пошел в своего отца, тот в молодости был непревзойденным воином. Люди Ланнистеров и Баратеонов одобрительно поддержали эти слова.

Однако радость Джона омрачила леди Старк. Ей не понравилось, что бастард крутится возле принца. И его снова посетили мысли о Ночном Дозоре, хотя с приездом короля они все реже посещали его голову.

За ужином Сноу сидел мрачным и сверлил взглядом стол. Внезапно наступила тишина, Джон недоуменно посмотрел на ее причину. Король и лорд Старк поднялись со своих мест, и ему, как и другим, пришлось последовать их примеру. Кажется, монарх сейчас произнесет речь.

— Сегодня я желаю разделить с вами свою радость, — подтвердил догадку тот. — Дом Баратеонов и дом Старков скоро породнятся.

Джон заметил, как радостно заблестели глаза Сансы, и как та уставилась на принца Джоффри, пожирая его глазами. Его даже стало немного жаль. Сестра всегда мечтала стать королевой.

"Сейчас, — думал Сноу. — Ее мечта исполнится".

Арья с плохо скрываемой враждебностью уставилась на Сансу.

— С этого дня Мирцелла, моя дочь, и Робб Старк считаются помолвленными.

==========

Глава 3 ==========

Белые хлопья снега падали с неба, искрясь, будто бриллианты под сиянием луны, робко вышедшей из-за туч. Кольца пара вырывались при дыхании, а пронзительный ветер продувал, казалось, насквозь.

Джон ежась, ощущал, как холод забирает хмель, туманивший его мысли. В этот раз он снова не считал количество выпитого, а коварное ягодное вино дарило иллюзию счастья. Ведь должен же бастард порадоваться за сводного брата?

Робб и Мирцелла завладели вниманием всех собравшихся, желающих рассмотреть жениха и невесту, будто после оглашения о помолвки их внешность претерпела изменений. Наследник Винтерфелла неловко улыбался, а принцесса застенчиво покраснела, но вела себя с достоинством. Санса, казалось, вот-вот расплачется, глядя на брата и дочку короля.

Первые часы застолья Санса не щебетала как птичка, а угрюмо сверлила взглядом Робба. Сидящему рядом Джоффри удалось ее отвлечь разговором и вскоре на ее лице мелькала улыбка. Арья вклинилась в беседу Томмена и Брана — их болтовня выглядела довольно оживленной.

Потрясенное лицо Сансы до сих пор стояло перед глазами и вызывало улыбку, которую он тут же стер. Негоже потешаться над ней, несмотря на прохладное отношение к своей персоне. Однако уголки губ так и норовились приподняться верх, пока он не вспомнил, почему находится не на пиру, среди гостей.

Глядя на довольных братьев и сестер, пьяное подобие веселья перешло в желание излить душу, поделится наболевшим, однако не было перед кем. Его сердце болезненно сжималось от одиночества. Жалея себя, он вышел из зала на мороз, за ним последовал молчаливый Призрак. Смех, разговоры, музыка остались позади.

"Скоро я стану братом Ночного Дозора", — глядя на звезды, думал он. Призрак ткнулся мордой в его ногу, намекая, что не так уж он одинок.

— Скоро мы уедем, — вслух сказал он лютоволку.

— И куда это вы собрались? — сзади послышался веселый голос. Джон обернулся. Перед ним стоял улыбающийся принц Джоффри.

— Мой принц, — не ожидавший увидеть его, только и смог сказать Сноу.

— Я все еще жду ответа, — улыбкой сгладил стальной тон. — Куда вы собрались вместе с Призраком?

— На Стену, — правдиво ответил он.

— Тогда, наверно, дядя Тирион составит тебе компанию. Он грезит поглазеть на это легендарное сооружение, — принц подошел к Призраку и наклонился, чтобы его погладить. — А потом, ты вернешься в Винтерфелл? — спросил он.

— Нет, я принесу клятву Ночному Дозору, — с толикой гордости ответил бастард.

— Серьезно? — с неприкрытым изумлением поглядел на него Джоффри, распрямившись — подросший щенок, казалось, с сожалением посмотрел на руку, которая перестала его чесать. — Ты меня не разыгрываешь, — утвердительно протянул он, видимо хмурое лицо Сноу его убедило.

— Да, — все же счел нужным подтвердить Джон.

— Зачем тебе это? — серьезно спросил принц.

— Мне там место, — заметив скептический взгляд принца, он выпалил: — Служить в Ночном Дозоре — благородное дело! — Джон закипал от гнева.

— Джон, твой дядя Бенджен никогда не рассказывал о людях, давших присягу братству? — спокойно спросил Джоффри.

— Он говорил, что все в Дозоре равны, происхождение не имеет значения. И главное для них долг и честь, — вспомнил недавние слова брата лорда Старка.

— Ты рассказывал, что тебе довелось не раз присутствовать при казни. Скажи, те люди были браконьерами, убийцами, насильниками или ворами?

— Да, — осторожно признался Сноу.

— Тогда вспомни их внешний вид, поведение, манеры, и у тебя появится представление, как будут выглядеть твои будущие братья... Сколько у них чести? Знают ли они вообще, что такое долг?

— Дядя Бенджен...

— Исключение, — перебил его принц. — Спроси у него, прав ли я.

— Спрошу, — пообещал Джон.

— В наши дни Ночной Дозор превратился в альтернативу плахи, — сказал принц. — Былая слава этого ордена предана забвению.

Сноу промолчал. Ужасней всего то, что слова Джоффри посеяли сомнения в правильности выбранного пути.

— Почему весь день ты меня сторонился? — резко перевел тему принц.

— Вам не следует со мной общаться, — гнев не оставлял его и он выпалил не подумав.

— Сегодня днем мы прекрасно ладили. Что изменилось? — принц, напротив, был спокоен.

— Мне напомнили о моем происхождении. Я бастард, — с вызовом сказал Сноу.

— И что? — спросил принц. — От этого ты перестал быть человеком? Или убавилось крови Старков, а? Возможно, ты сам не хочешь со мной общаться? — провокационно спросил принц.

— Хочу, но... — начал оправдываться Джон, его гнев испарился.

— Тогда не вижу препятствий для нашей дружбы, — уверенно сказал Джоффри.

— Я не могу. Леди Старк... — чуть не проговорился Джон, выпитое вино неплохо развязывало язык.

— ...Запрещает ? — догадался принц.

Сноу промолчал, не отрицая.

— Джон, — обратился Джоффри к нему. — Я знаю тебя не так давно, но могу с уверенностью утверждать, в тебе слишком много от лорда Старка. А славится он своим благородством и честностью. Я бы желал иметь такого друга, как и у моего отца. У меня слишком мало людей, которым бы я доверял. Думаю, что ты можешь стать одним из них. Забудь про Дозор. В Королевской гавани ты послужишь королевству больше, чем на Стене. Я видел твои тренировки, у тебя есть все задатки, чтобы стать рыцарем. А, возможно, в будущем ты сможешь присоединиться к Королевской гвардии, — с пылом и верой в Джона произнес принц. Сноу не видел фальши: ни в лице, ни в тоне.

Воображение Джона нарисовало его в чешуйчатых светлых доспехах, точь-в-точь как у Барристана Отважного. Его снежно-белый плащ развевался на ветру. Это казалось настолько фантастически и нереально, как сказки старой Нэн. Он попытался не дать росткам этой мечты оказаться в его душе, но напрасно, они уже были посеяны.

— Но кому нужен бастард? — вернулся с неба на землю Джон.

— Ты снова напрашиваешься на комплименты? — с укоризной спросил наследник престола.

— В Королевскую гвардию берут только лучших... — немного смутился Сноу.

— Так докажи, что ты достоин такой чести. Тренируйся, совершенствуйся... Твое будущее в твоих руках, — уверенно, глядя в глаза бастарда говорил Джоффри. — Но знай, на первых порах будет очень сложно, тебе придется столкнуться и со злословием, и с завистью. Необходимо будет проявить стойкость духа, мужество и верность. Сможешь справиться?

— Да, — его гордость не позволила ответить иначе. — Но ваш отец-король может быть мне не рад. Да и нужно спросить лорда Старка, — попытался вернуть свои мысли в рациональное русло.

— Оставь это мне, — в голосе принца звучали властные нотки. — От тебя требуется лишь ответ: согласен ли ты последовать за мной?

— Согласен, — выпалил он и ощутил двоякое чувство радости и сожаления от того, что поддался эмоциям и не попросил времени на раздумье.

По каким-то странным, непостижимым причинам только сейчас, когда с легкостью изменилось будущее Джона, пришло четкое осознание того, что все эти дни он общался с будущим королем. Эта мысль и пугала и будоражила.

Ночью лежа в кровати Джона овладели сомнения в правильности своего решения, принятого под влиянием момента. Его не покидало чувство, что Сноу совершил ошибку. Он столько мечтал облачиться в черное, как Бенджен Старк, и так резко от всего отказался, поддавшись соблазну стать кем-то больше, чем бастард или дозорный. Это вызывало страх.

"Хватит сомневаться, — приказал он себе. — Я уже дал согласие, и слово свое сдержу. Мне оказали великую милость. Даже Бран на моем месте не мучился бы сомнениями, а радовался своей удаче".

Сноу оставалось надеется на то, что он не подведет принца Джоффри и не заставит его пожалеть об оказанном доверии. Ведь чувство, когда в тебя верят, оказалось удивительно приятным.

Завтра ему придется объясниться с дядей и признать, что тот был прав, советовав не торопиться... Но слова принца о Ночном Дозоре он все же проверит.

* * *

Решение побеседовать с Джоном наедине, в момент, когда тот находился в эмоционально нестабильном состоянии, да еще и под действием алкоголя, сформировалось мгновенно, стоило ему увидеть эту возможность. Он рассчитывал посеять в голове бастарда новую идею, дать альтернативу его желанию стать братом Ночного Дозора, да и выяснить почему тот избегает мага. Однако в ходе беседы пришло осознание возможности получения согласия от Сноу отправиться на Юг. Оказалось достаточно сыграть на желании доказать свою значимость и гордости, да и хмель с чувством одиночества сыграли свою роль. Пожалеет он об этом или нет, уже не важно. После разговора с королем и лордом Старком, Джон не сможет отказаться, да и, если Астэр правильно просчитал характер бастарда, и без этого ему будет морально сложно нарушить данное слово.