Концовка 2-й книги.

— За этим дело не станет, — нормально, без тягучести сказал Дух. — До встречи за гранью.

Пообещал (предостерег?) он, засияв ярким до рези в глазах льдистым светом.

Кольцо льда разошлось по всему храму, досталось и призракам, и адептке...

После соприкосновения с этим льдом круг воскрешения уже не казался холодным. Хэйт не стала смотреть лог урона, как и пенять на метод доставки — мертвый жрец имел право на своеобразное (до глубочайшей черноты) чувство юмора.

Не верилось девушке, что спор, на который не подписались Монк с Маськой, выигран, квест фактически пройден и ей это все не привиделось... Но осколок (она проверила) лежал в инвентаре, перед лицом адептки уже маячили феи в количестве пяти штук, и, вроде бы, та, стремительно приближающаяся, фигурка являлась Маськой, причем Маськой крайне рассерженной. И распираемой от любопытства, что, впрочем, было весьма в духе гномы.

— Да, — не дожидаясь вопроса, сообщила Хэйт.

Гномка, едва открывшая рот, похоже, зависла — не шевелясь, с полуоткрытым ртом и вытаращенными глазами.

— Да? — чуть отойдя, вопросила Мася.

— Да! — с напором кивнула Хэйт.

— Вот и поговорили, — уже в один голос высказали приятельницы и зашлись звонким, отдающим легкой истерикой, смехом.

Потом имели место быть: общий сбор, краткий, но эмоциональный пересказ от Хэйт о том, чем в итоге завершились их "хождения по мукам", обмен впечатлениями — еще более эмоциональный, поход в храм Гарт-гара — местный, обычный, где вместо "гадских летучих морозильников" (цитата из высказываний Маськи) обитали нормальные неписи. И неписи эти напарникам ой, как задолжали!..

Болтовня, конечно, не утихала всю дорогу.

— И все же, — продолжала недоумевать Хэйт. — Почему, когда я всю их дохлую ватагу обозвала ублюдками, босс меня не пришиб, а наоборот, разговоры начал разговаривать?

— А перед этим ты сказала про помощь, так ведь? — улыбнулся эльф, первым выбывший из гонки и несколько опечаленный этим фактом. — Вероятно, сработал один из маркеров, отвечающий за реакцию старшего жреца на вторжение. Плюс ты была без оружия в тот момент, это тоже могло сыграть свою роль. Плавающий алгоритм поведения моба-НПЦ, угрозы ты для него представляться не могла, плюс зацепила верной фразой. Стечение обстоятельств, иными словами.

— И именно этому мы обязаны выполнением квеста, — перебил друга Рэй. — Опять же, Хэйт молодец. Заметила то, что все упустили. Я про закономерность между нападениями.

— И нам ни полсловечка! — фыркнула гномка, с легкой обидой в голосе. — Вообще, это все потому, что Кена первым тю-тю. Он бы тоже сообразил, и, в отличие от некоторых ушастых, с нами бы поделился!

Барби горделиво выпятила грудь.

— Хвалите моего мужчину, хвалите! Мне это нравится.

— А кое-кто на ровном месте влез в ловушку, — беззлобно подтрунивала Хэйт. — Причем этот кое-кто — ходячий детектор тех самых ловушек.

— Ушастая, ты в кого вредная такая, а? — топнула ножкой Маська. — Тебе повторить, раз с первого раза не запомнилось? Механическая была ловушка. Могу по слогам: ме-ха-ни-чес-ка-я! По ним у нас Рэй спец, а не я.

— Мась, тише, — в примирительном жесте поднял правую руку Монк. — Хэйт просто тебя дразнит. Как говаривал один мой мудрый приятель: будь проще, и люди к тебе потянутся — грязными, волосатыми руками.

— Я и без того простая, проще только репка пареная, — скорчила гримаску гнома. — А ушастую если не подкалывать, она станет кислой, как уксус. Б-р-р же!

"Простая, как репка, наследница многомиллионного состояния. Отличный заголовок для статьи", — мысленно хохотнула адептка, вслух ничего не сказала. Хотя от улыбки не удержалась.

— Ушастая... — переменилась вдруг в лице малая. — Как, говоришь, квест-итем называется?

— Осколок Янтарного Сердца, — откликнулась Хэйт.

Название звучало знакомо, адептка уже ловила себя на мысли, что где-то его слышала — его или очень на него похожее, но то ли память подводила, то ли впечатлений на единицу времени было слишком много, в любом случае, напрягать извилины она не стала. Тем более, что сдать с рук на руки осколок так и так придется.

— Вспомнил! — убивец тоже замер со странным выражением лица. — Плотва, бродячий кот... то есть, маг. На "ю" имя, точно, Юффий! Град темных вод... Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал...

Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно-дразнящую рожицу.

— А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!

— Это был девятый этап, — проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка. — И нам, выходит, дали подсказку на случай провала миссии. Заранее... Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим...

— Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать? — слегка приуныла Мася — ей нравились подводные заплывы.

— Почему же? — пожал плечами кинжальщик. — В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.

За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас — но не забылся.

Орки в жреческих нарядах встретили их радушно — насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося "погодить старшего".

Напарники погодить согласились — деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца — тот самый седой орк, который и был квестодателем.

— У меня просьба, — адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться. — Возьмите нас на сражение с Архидемоном.

— Но...

НПЦ дружно выпучили глаза.

— Не как бойцов — толку от нас не будет, под ногами только мешаться, — поторопилась внести ясность Хэйт. — А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу... нет, я должна это увидеть.

Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше — сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около, разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей не стоило!

— Время нужно! — объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании. — Думать. Ждите!

— А ушастая знает толк в сюрпризах, — тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстрояние.

— Скорее, в недомолвках, — в тон гноме обозначила недовольство Барби. — Не первый, прямо скажем, случай.

Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея — класс, а сама Хэйт — красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав незнакомую бодрую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:

— Смертельная битва.

Мужчины понимающе хмыкнули, а Хэйт подумала, что стоит погуглить на досуге...

— Мы решили! — вернувшиеся НПЦ довольными не выглядели. — Вы в своем праве. Будет так! Ключ к ритуалу?

В переводе с неписишного на русский выходило, что орки согласны на условие. Хэйт протянула руку, отдавая-таки осколок.

Бешеное количество оповещений посыпалось следом: о завершении "Прерванного ритуала"; о приросте репутации с орденом Гарт-гара (сразу до дружелюбия, не мелочась), сверху — плюс тысяча очков репутации с Дорбом и пятьсот со всеми орочьими анклавами; о готовности орков к принятию помощи в сече с Архидемоном и его присными от орденов других богов; о новом достижении "светлый ум"; о добавлении способности "харизма"; о повышении уровня, повышении уровня, повышении уровня... И еще одном повышении уровня.

Седой орк еще вещал, а с его манерой речи лучше было слушать внимательно, а то потом без литра горячительного... то есть, просмотра записи, не разберешь, что он втолковывал. Так что окошки все Хэйт смахнула, дабы разобраться с ними потом, на улице.

С них стребовали кристаллы — по заданию "Весть о грядущей битве", сообщили, что ритуал вызова хранителя земли займет "три оборота светила", и еще столько же понадобится на сбор воинства. Чтобы попасть на главное событие — собственно, сражение — напарникам наказали прибыть в этот же храм к концу сбора, отдельно ждать их не станут. Взамен одарили пятью кристаллами мгновенного переноса, что было весьма кстати (и весьма дорого, если покупать на аукционе).

И, под конец, озвучили главное — основную награду, как вишенку на верхний слой торта положили.

— Умение ордена. Вещь ордена. Одно из двух, на выбор. Думайте, но недолго. Неделю. Старшему жрецу о выборе скажите.

Друзья переглянулись.

— Охренеть, — за всех высказала Барби. — Ударьте мной о стенку, чтоб проснулась.

Группа распалась едва ли не за порогом храма — компаньоны взяли время на "отдохнуть и подумать". Хэйт это вполне устраивало, честно говоря, она и сама была не прочь оказаться в одиночестве.

Как минимум, нужно разобраться было с тем, что дали в храме — достижением и уровнями, точнее, статами за них. Четыре новых уровня принесли сорок не распределенных очков характеристик, и все они тут же были вбиты в живучесть — чтобы было и чтобы голову с выбором не ломать.

Следом пришла очередь достижения, о котором, не кривя душой, она мечтала с первого дня игры, но не очень-то верила, что сумеет его получить. И уж точно не на столь низком уровне. А еще Хэйт успела подзабыть, что первая "звездочка" для активации достижения ей уже получена — чуть ли не вечность назад, в другом храме. Храме жестокосердной богини-воительницы дроу.

Достижение разблокировано: Светлый ум!

Уровень достижения: 1.

Выполнив два задания мастерского уровня сложности вы доказали, что один успех не был случайностью! Денежная награда за любое выполненное задание увеличена на 5%! Шанс нанесения критического урона увеличен на 2% (распространяется как на физические, так и на магические удары).

Оно идеально сочеталось с пассивкой "удача"!

С харизмой было проще и сложнее одновременно.

Новая способность Харизма добавлена!

Харизма (пассивное): НПЦ охотнее раскроют вам свои секреты, прислушаются к вашим словам или последуют за вами в бой. Дальнейшее улучшение способности невозможно.

Усиливает способности: Красноречие, Лидерство, Дипломатия, Дар Военачальника.

Вроде бы мирная способность с путаным описанием, но разработчики уверяли: игрок может встать во главе отряда, состоящего из НПЦ, а то и целого войска! Другое дело, что зафиксированных случаев подобного пока что не было.

Выход на двадцать пятый уровень давал возможность выучить два скилла, по одному на каждую стихию: касание земли и касание тьмы. Дальше, вплоть до пятидесятого уровня, доступ к новым умениям открываться будет каждые десять уровней, с тридцатого начиная. Но касание тьмы Хэйт надеялась получить на халяву, а гильдия магов была далековато, так что умения она решила отложить — благо, в сражении, на которое она нахальнейшим образом напросилась, ее спеллы никому не понадобятся.

Пока что план был таков: отоспаться, купить хорошей бумаги (она видела подходящую, плотную, белоснежную и гладкую), а также грифели, холсты, обновить запасы красок... Но — сначала — выспаться!

В реальности было темно и пасмурно, впрочем, Веронику ничуть не трогали погодные условия, лишь бы они не помешали доставить собственную тушку от модуля до постели, мимоходом завернув в душ, а затем на кухню, чтобы быстренько что-нибудь сгрызть.

Информационный голод можно было утолить и завтра.

Утро не заладилось. Началось оно по-библейски — с потопа. Вода лилась по стенам, струилась по дверным косякам, набиралась в быстро расползающиеся лужицы... Красота, одним словом.

Кухня была убита. Вероника металась, расставляя тазики, раскидывая тряпки и всячески костеря соседей сверху. Добраться до них — это было вторым этапом непредвиденного социального квеста. Третьим — вытрясти из них всю душу!

Еще выплыл подквест: проверить, вся ли техника в безопасности. Штепсели из кухонных розеток она повыдергивала сразу же, кофеварку и кулинарную книгу эвакуировала, затем, убедившись, что заливает только кухню и часть коридора, помчалась обрушивать кару небесную на головы жильцов квартиры сверху.

Но на этом "этапе" случилась осечка: ни на продолжительные звонки, ни на яростный стук в дверь (ногами в том числе) никто не отзывался!

Тут Вероника не сдержалась, проорала все, что думает о легкомысленных и безответственных "господах" (она немного иначе именовала соседей, да и вообще не стеснялась в выражениях). Этаж словно вымер: даже вечно любопытные бабульки не спешили разузнать, "кто энта тут скандалит".

По этому поводу девушка также не преминула высказаться, затем бегом припустила по лестнице: телефон она не взяла, а по всему выходило, что нужно вызывать работников жилищного управления (засвидетельствовать ущерб), вызванивать председателя домового комитета (он должен быть в курсе, что за скоты испоганили ей день и помещение)... Иными словами, поднимать шум и делать то, что Веронику раздражало — общаться с людьми, чужими, неприятными, непонятливыми...

— Ар-р-р-р-р! — прорычала она, оказавшись в родных (и мокрых) стенах. — ...!

Соседи, так ей и не открывшие, похоже, заметили происшествие — капать с потолка перестало.

— Вот ведь ...!

Девушка окинула взглядом последствия затопления: обои, заявленные, как влагостойкие, кое-где вспучились, но кафелю-то ничего не станется. С потолком следовало попрощаться, занавески реанимировались химчисткой, неясно было, что будет с деревянными шкафчиками и дверью.

Кто-то должен был за это заплатить.

Но что еще тревожило ее: сколько займут все эти телодвижения с оценкой? Ее, между прочим, ждало событие, пропустить которое не представлялось возможным!

— Черт! — других литературных слов у Вероники не нашлось. — Черт-черт-черт!!!

Какая-то нездоровая ерундень последнее время происходила с ней по эту сторону реальности.

В конечном итоге она, конечно, проделала необходимые звонки, стерпела нашествие... нет, не демонов, но что-то близкое, ознакомилась с ворохом актов, напоила чаем кряхтящего и охающего председателя домового комитета (чье имя-отчество так и не удосужилась запомнить), за что получила бонус в виде крохи полезной информации. Квартира над ней сдавалась в аренду, в ней вроде бы недавно поменялись жильцы, но его в известность не ставили, координат хозяйки жилплощади у него нету. Сам председатель никого из жильцов не встречал, так что помощи от него было — кот наплакал.

Она сто раз пожалела, что связалась со всей этой бюрократией. Суд? Увольте, нервы и время дороже. По-хорошему договориться? Сложно договариваться с теми, кто не открывает входную дверь, и чьих контактов у тебя нет.