Взвод "пиджаков". Книга вторая

Илья вдруг понял, что его дела обстоят довольно скверно. Выздоравливает он медленно, несмотря на лечение Аи и помощь Ультамита. Похоже, процесс износа его организма постепенно прогрессирует. А еще ему вдруг пришло в голову, что на самом деле он очень удобный для всех инструмент. Добрячков сделал генеральскую карьеру, и останавливаться не собирается. Товарищ подполковник дорвался в новом мире до любимого дела и теперь вовсю воюет. Илья ему полезен, слов нет, но...дальше-то что? Бывшие сокурсники — те, кто остался жив, служат все вместе в их дружине как умеют, были студенты — стали боевые солдаты и офицеры. Но Илья теперь точно не в их спаянном коллективе, он отдельно. Ая? Весьма сложный вопрос, если честно разобраться...

Что-то больше ни одной ночи с тех пор как они вернулись из Алмии в Нельск, ведьма с ним не провела — у нее все время полно срочных дел в штабе и со своими магами. А что у них там было в столице? Если рассуждать без розовых очков и всяких сантиментов? Говоря цинично, он настаивал на сексе и ему дали. А почему Ая ему дала? По любви? В любви ему ведьма не признавалась ... Из-за благодарности за спасение, потому что снова отказать после всего произошедшего между ними означало сломать их отношения? Не хотела, чтобы он снова обиделся, как после первого отказа в бане? Или... по просьбе Добрячкова, которому Аяна предана без дураков? Короче, не исключено, что с ее стороны у них была не любовь, а одна из разновидностей "секса по дружбе". С Ультамитом все понятно, тот Илье открытым текстом сказал, что ему от парня нужно. Так что там у нас остается в сухом остатке? И кем он во всей этой истории выглядит?

В общем, лежа на кровати и трясясь от озноба и слабости после очередного сеанса исцеления от Аи, Илья вдруг подумал: по факту он всего лишь удобная искупительная жертва, постоянный страдалец за чью-то защиту от вражеской магии и умение бить врага без промаха. Все вокруг, включая Добрячкова и Аю, похоже, пришли на его счет между собой к полному консенсусу — Илья должен нас защищать и давать магическую силу, для того и держим. Звание тана, награды, похвалы, именное оружие, особый паек, да даже и постель с Аей, блинский ты блин — это не признание его реальных заслуг и статуса, это...отступные. Компенсация чтобы не чувствовать себя сильно обязанным парню, который, как ни крути, все же не раз спасал и продолжает спасать их жизни. В действительности эти регалии значат не больше, чем собачьи медали — по факту он никем не командует и не обладает у друзей ни малейшим авторитетом, все решили за него. Кончится все понятно хреново — как его не лечи магией он неизбежно скоро "износится", прибор, который постоянно гоняют на критических режимах работы, быстро ломается. Вот и весь итог его жизни. Это наивному в людских отношениях Ультамиту можно пока врать про то, что он продвигает своих сторонников во власть. В реальности у Ильи власти даже над самим собой немногим больше чем у какого-нибудь пушистого домашнего любимца и уж понятно нет ни одного собственного сторонника. И, главное, что теперь? Смириться с этим? А если нет, то что делать? "Думай, Илья, думай", — говорил парень сам себе, лежа в больничной койке. Как только он выздоровеет и снова окажется в дружине, это вопрос надо попытаться решить.

* * *

*

К месту засады их отряд вышел в темноте перед самым рассветом. Пару раз во время ночного марш броска через лес, Ая останавливала отряд и замирала на минуту — другую делая руками странные пассы и словно нюхая воздух. А Илья чувствовал, так же как во время перехода линии фронта, как через него ведьма тянет силу Ультамита, творя какое-то колдовство. Покровитель парня отдавал ее Ае легко, уже не спрашивая Илью традиционное: "энергию магу отдать"? Видимо, окончательно принял ведьму за свою...

— Думаешь здесь? — деловито спросил ведьму Тродд, когда их небольшой отряд остановился на обочине пролегавшей через лес дороги. — Мне кажется лучше залечь чуть впереди, в ельнике. Тут место слишком открытое.

— Нет, лучше здесь, — уверено кивнула ведьма. — Ельник егеря проверят особенно тщательно, они тоже знают, где лучше засады устраивать. А мы ляжем в снег вон за теми дубками, я поставлю завесу отторжения от заклинаний поиска жизни и обнаружения тепла. — Илюш ты как, дорогой? Мне на поддержание завесы энергия нужна и на бой тоже...

— Будет тебе энергия Аюшка, — сказал Илья и жадно задвигал кадыком, присосавшись к фляге с холодным чаем. Пить после марш-броска хотелось нестерпимо. — Наскребу по сусекам. Уф, блин, вымотали меня эти лыжи, аж ноги дрожат...

— Тебе говорили тан, что мы тебя через лес сами дотащим, как только через линию фронта перейдем? — нахмурился Тродд. — Что за глупое позерство?

— Причем здесь позерство? Я боец или безногий инвалид, которого надо таскать? — склонив голову набок, серьезно спросил Илья.

— Ты наш щит и должен быть в форме!

— Понятно, шит. Слушаю ваш приказ, господин кронярл. Показывайте где занимать позицию... щиту.

Тродд только неодобрительно качнул головой в ответ.

— Покажу. Держись позади нас, парень и прикрывай как всегда. Мы на тебя крепко надеемся.

Лежать в маскхалате под снегом поначалу было не так уж холодно. Особая дружина Добрячкова была экипирована самым лучшим снаряжением и одеждой, что нашлись у имперской армии. Отличный полушубок, свитер, теплые толстые штаны, варежки и меховые унты надежно защищали от снега и мороза. Первый час ожидания прошел спокойно, отдохнуть после ночного марша было весьма кстати. Но затем холод потихоньку стал проникать под теплую одежду, а когда окончательно рассвело, парень начал откровенно мерзнуть, так что поневоле стали стучать зубы. Долго зимой в снегу без движения не пролежишь. Хлеб разведчика и диверсанта не сладок, что уж там говорить. Но терпеть было можно. Хуже всего было то, что никто не знал, когда именно появится Найтлид и появится ли вообще. Сегодня должен быть...этак они все в ледышки к тому времени превратятся. Боя Илья почему-то не боялся совершенно, к страху смерти парень уже успел притерпеться. Просто хотелось, чтобы все началось скорее...

И наверху кто-то услышал его молитвы. Ждать долго не пришлось. Сначала на дороге, у самого ельника, заверещали вспугнутые сороки, а затем из-за поворота на нее выбежали двое кадов. Боевые "вараны" неодов выглядели смешно и нелепо в закрывавших туловища теплых попонках и импровизированных калошах на всех четырех лапах. Они бежали, высоко поднимая ноги и временами принюхиваясь к дороге, стараясь впрочем, не испачкать в снегу длинные зубастые морды. Заметенных следов дружинников они не заметили, пробежав мимо засады дальше. Может быть Ая своим колдовством постаралась, а может для зимних условий ящеры были не очень пригодны, кто знает?

Следом за передовым дозором из-за поворота показался боевой дракон с двумя наездниками в теплых шинелях и с посохами, за ним следовали два ездовых динозавра с закрытыми пологами санями, а замыкала маленькую колонну вторая боевая рептилия. Похоже, Найтлид относился к своей безопасности весьма серьезно. Ну что же, примерно к чему-то подобному они и готовились.

Илья вновь почувствовал, как Ая забирает через него энергию Ультамита. После их близости в Алмии между ним и ведьмой возникло что-то этакое...Илья начал чувствовать ее волшбу, словно тепло от горящего рядом невидимого огонька. Сейчас Ая явно готовилась к бою.

"Щит на меня. Щиты на весь наш отряд. Меткость девяносто семь процентов", — беззвучно прошептал парень.

"Принято".

Первый из боевых драконов уже поравнялся со старым полузанесенным снегом пнем на обочине, выбранным в качестве ориентира. Значит сейчас...

Два выстрела из противодраконных ружей треснули почти одновременно, и передняя тварь через секунду остановилась, а потом осела вниз, резко подломившись в коленях. Вообще-то противодраконное ружье штука почти никчемная, после первых реальных боев их даже выпускать перестали, сосредоточившись на полевой драконобойной артиллерии. Проломить тяжелым крупнокалиберным патроном лобовую кость головы боевого дракона можно только сбоку и с небольшого расстояния, а бить его в торс непродуктивно — если и пробьешь броневую чешую, что сомнительно, то вряд ли легко достанешь до жизненно важных органов. Но вот именно сейчас, с наведенной меткостью в засаде эти ружья были весьма кстати.

Еще два выстрела раздались через пару секунд, дружинники попытались сходу завалить второго боевого динозавра. Но тут уже пришла в себя охрана коммага. Спрыгнувшие с убитого боевого дракона наездники ударили двумя здоровенными файерболами по спрятавшимся в снегу бойцам, из саней позади убитой рептилии посыпались неоды в форме и с посохами наперевес, а со стороны задней твари прилетела длинная, ветвящаяся молния, мгновенно испарившая снег у дубов на протяжении пары десятков метров.

Но укрытых щитами дружинников пламя и молнии не остановили. По неодам вовсю заработал ручной пулемет, снайперские винтовки и несколько автоматов, а Илья почувствовал, как его слегка замутило от отката — процент точности был слишком велик и быстро выпивал его силы.

"Точность пятьдесят процентов",— скомандовал парень, выцеливая автоматом суетящиеся фигурки с посохами и утапливая спуск.

"Принято".

Фактор внезапности уже утрачен, нет смысла так выкладываться. Война научила Илью экономить силы. По ушам ударил грохот выстрелов, отдача привычно толкнула бывшего студента в плечо, а сбоку в снег полетели горячие гильзы. Пошла работа...

"Ох, блин"! — Илью словно ударили током, как будто он ткнул гвоздем в розетку, и на секунду парень чуть не потерял сознание, выронив автомат. "Ая, етит твою через колено, ты что творишь!!! Нельзя же так резко"! — подумал Илья, с трудом делая вдох и приходя в себя.

Синяя стрела "призрачного лезвия" сорвалась со снежной целины и ударила прямо в защищенную бронированной чешуей грудь второго боевого дракона, которого, несмотря на наведенную меткость, пока так и не смогли завалить дружинники. Магический удар был такой силы, что голову твари вместе с шеей и куском груди просто оторвало напрочь. Ая не хотела ничего плохого — она просто делала свою боевую работу, подчищая магией косяки не справившихся "противодраконников". Ну, а то, что "щита" дружины при таком щедром и одномоментном расходе энергии Ультамита плющит как собаку Павлова, так это его проблемы, в бою не до нежностей...

Бой снова вспыхнул с новой силой. Выпрыгнувшие из саней неоды залегли у дороги, быстро и точно кастуя одно заклятье за другим и отправляя их в дружинников. Гулко грохотал пулемет, ему взахлеб вторили автоматы дружинников, время от времени Ая швыряла в неодов какими-то заклятьями, взрывавшимися у дороги, словно гранаты, но с видневшимся сквозь дым густым синим пламенем. Несмотря на щиты и наведенную меткость разом подавить сопротивление неодов не удавалось.

"Хорош отсиживаться. Действуй сам герой, а то тебя так друзья до инфаркта доведут", — зло подумал про себя Илья, морщась от боли. Парень встал с земли и перехватил автомат поудобнее ослабевшими руками. "Надоело, вашу за ногу"!

Вокруг него шипел испаряющийся от огненных заклинаний снег, взахлеб лупили автоматы и пулемет, летали молнии и огненные шары отстреливающихся от саней неодов, которые тут же скрестили свой огонь на поднявшемся в полный рост парне. Ничего, не пробьете... Боевых драконов, от чьей жизненной энергии подпитывались тяжелые заклинания магов, в живых больше не было. А с остальными мы разберемся, им его щит не пробить.

Илья методично шагал вперед и вел огонь туда, где на красном от крови снегу залегли неоды. Шаг, другой, третий... блин, магазин закончился. Резким щелчком парень отсоединил пустой диск и выбросил его под ноги, не спеша снял с пояса и вставил в автомат новый, морщась от стекающих по щиту боевых заклинаний. И пошел вперед снова, стреляя по магам в упор с широкой улыбкой на лице.

— Ложись немедленно! Ты что творишь, идиот! — Кто-то истошно заорал сзади перекрывая звуки выстрелов. Тродд, кажется.

"Я знаю что делаю", — молча улыбнулся про себя Илья. "Берите пример, салаги".

"Ультамит, я достаточно близко от неодов"?

"Да".

"Энергию у магов рядом забрать".

"Принято".

Поток заклинаний со стороны противника прекратился тут же, работали только автоматы, пулемет и пара снайперских винтовок дружинников. Несколько оставшихся в живых магов рванули к лесу, и бойцы перенесли огонь на них. Впрочем, Илья на подобные мелочи не отвлекался. Он первым дошел до брошенных повозок, переступая через окровавленные тела. Поравнялся с той из них, что была поменьше и выглядела побогаче и, передернув затвор автомата, резко распахнул побитый пулями меховой полог.

— Есть кто дома живой? — Крикнул парень в темноту возка, зная, что амулет понимания точно переводит смысл его слов на неодский язык. — Сопротивление бесполезно, сдавайтесь, придурки. Или не сдавайтесь, тогда я вас просто так постреляю. Считаю до трех. Раз, — положил палец на спуск Илья. — Два...

— Стой! — Донеслось из повозки. — Не стреляй, человек!

— Ответ неправильный, — крикнул Илья, прижимая автомат к плечу.

— Мы сдаемся!

— Вот сейчас верно. — Спокойным движением парень чуть опустил ствол вниз. — Выходите с руками за головой, посохи и амулеты бросайте на пол.

Внутри кто-то поднялся и вскоре у входа первым показался пожилой неод в испачканной у плеча кровью зеленой шинели, богато украшенной разноцветными нашивками. Рук он не поднимал, но Илья смолчал — с раненым плечом он этого физически не мог сделать. Вслед за ним появилась неодка лет тридцати на вид в зимней военной форме и с руками на затылке. Самая верная позиция для сдающегося мага — когда рук не видно, трудно плести заклятье.

— Господин Найтлид, не так ли? — Первым делом поинтересовался Илья.

— Да. — Маг был немногословен. — Он поднял на Илью тяжелый взгляд и, пару секунд погодя, все же спросил — Ты заблокировал силовые потоки... И за тобой я вижу силу... Звучит абсурдно, но... могу я узнать имя взявшего меня в плен человека-мага?

— Не можешь, — мотнул головой Илья. — Вы оба мои пленники, вопросы тут задаю я.

Сзади за спиной раздался топот быстрых шагов и скрип снега. Парень повернулся к подбегающим дружинникам, но чуть не упал, почувствовав резкий приступ головокружения и слабости. Первым к саням подбежал Тродд с автоматом наперевес, за ним взволнованная Ая с коротким боевым посохом в руках и еще двое гвардейцев.

— Принимайте неодского коммага, народ, — кивнул им Илья. — А мне, кажется, надо чуть-чуть отдохнуть, — он тяжело сел в снег рядом с санями, вытирая рукой холодный пот со лба. — Сейчас, чуть отдышусь и поехали обратно.

Найтлид перевел взгляд с Ильи на Аю, и лицо командира мобильных егерей Крейса скривилось так, как будто он съел половинку лимона.

— А, знаменитая людовка Тентами, кого я вижу... Бывший приммаг моих егерей, и предатель расы номер один собственной персоной. Наслышан о тебе, как же... Значит эта засада — дело твоих рук? Переквалифицировалась из охотницы на людей в охотницу на неодов, людская подстилка?