Взвод "пиджаков". Книга вторая

Ментмаг Кейол, специализирующаяся на тонкой магии, вроде заклинаний ментального контроля, иллюзии и работы с аурами, рассказывала то, что видела своими глазами: человек шел к атакованному конвою под магическим огнем и мощнейшие атакующие заклинания ему совершенно не вредили. А когда дошел — разом забрал у неодов всю силу до донышка, так что оказалось невозможно сплести ни малейшего заклинания и о сопротивлении не было и речи. Молодой, среднего роста, зовут Ильей. Что интересно, человек-маг поступил совершенно правильно, отказавшись назвать себя, когда его спросил Найтлид, но изменница Аяна случайно проговорилась, назвав в разговоре его имя. Кейол в это время была в плену под заклинанием малого паралича, но она все хорошо слышала.

Затем их с коммагом в плену разлучили. Саму Кейол люди несколько дней подряд допрашивали в подвале спецотдела осажденного Нельска, надев на нее кандалы и блокирующие магию амулеты. При допросах пытали, но умеренно, без членовредительства и спецметодик, поэтому Кейол удалось скрыть свою специализацию ментального мага, выдав себя за обычную ведьму — приммага. Похоже, их с коммагом хотели передать из Нельска в спецотдел Алмии в товарном виде, где за них бы взялись всерьез, поэтому здесь не мучили. Но в имперскую столицу они не попали. Потому что в салоне летящего самолета Найтлид решился на последний, самоубийственный шаг. Ни он, не Кейол не могли использовать свою магию из-за людских блокаторов. Но выход был — наложить на себя самого заклинание добровольного приношения в жертву. Заклинание хитрое — оно не требовало никаких затрат энергии, оно ее создавало, поэтому блокираторы магии не могли препятствовать. Превратив заклятьем собственную высвободившуюся жизненную силу в энергию, можно было передать ее другому неоду. У которого будет несколько секунд, чтобы ей воспользоваться, как источником силы извне, раз его собственная магия заблокирована. Заклинание очень сложное, из раздела тетмагии, далеко не все благородные неоды им владели и не все могли решиться на такую мучительную смерть. Но прозванный глухим тетеревом Найтлид стал коммагом не за красивые глаза...

Живым попадать в застенки императорского отдела Найтлид не желал и, как считала Кейол, он считал своим долгом донести информацию о маге-человеке до командования. Поэтому, обменявшись условными знаками со своей помощницей и дождавшись, когда машина наберет высоту, он наложил на себя заклятье жертвы и умер. Зато Кейол получила его магическую силу и ей разрушила блокаторы, открыв доступ к собственной магии. Имперцы из спецотдела, охранявшие пленников в салоне самолета, отвлеклись на зрелище хрипящего и корчащегося в агонии коммага, поэтому пропустили ее атаку призрачными лезвиями...

Затем Кейол действовала по обстоятельствам. Сначала убила одного из пилотов, сварив ему мозги ментальной атакой, и попробовала взять под контроль сознание второго, который держал штурвал. У нее это получилось, и вскоре самолет развернулся по направлению на запад. Оставалось лишь посадить его на подходящем ровном участке территории занятой Крейсом, но тут начались непредвиденные проблемы.

Оказалось, что одно дело управлять разумом человека-раба, отдавая простейшие команды, и совсем другое — держать под контролем специалиста-пилота, в действиях которого ты не хрена не смыслишь и заставлять его что-то сделать. Ментальный контроль мешал человеку нормально соображать и управлять летающей машиной, самолет трясло и он все время норовил завалиться набок, сил после стольких заклятий и долгого пребывания в блокираторах магии у Кейол было немного. Вдобавок, человек отчаянно сопротивлялся ее ментальной магии, и Кейол поняла, что машину она так просто не посадит. С пилотом следовало договариваться по-хорошему, и магичка попыталась было это сделать, объяснив, что если тот посадит самолет у какого-нибудь логодрома, то получит от нее жизнь и даже награду. Только вот как только пилот согласился с ее предложением и неодша убрала ментальный контроль, человек рывком отдал штурвал от себя, а машина стала быстро падать носом вниз.

Пришлось снова перехватывать управление его разумом, пытаться выровнять самолет и как-то посадить его, но Кейол в этом преуспела плохо... Последнее, что она помнила — это сильнейший удар о землю.

Нашли ее рядом с обломками самолета неоды из пятой бергруппы, видевшие, как он падал. Обгорелую, переломанную, но все еще живую...

По дороге из госпиталя в штаб генмаг и его помощник молчали, думая каждый о своем. В долгих разговорах не было нужды, Найтмад и Файор успели сработаться за последние месяцы. И лишь когда они вышли из саней у крыльца особняка, генмаг бросил на ходу:

— Три дня, Файор. Даю тебе ровно три дня на уточнение и корректировку плана операции. Ты все понял?

— Да, господин, — вытянулся начштаба.

— Теперь ты знаешь все: имена обоих имперских магов, их возможности, точное место дислокации в Нельске. Ликвидации этого спецподразделения — первоочередная задача при штурме. У людей не должно быть магов, на этом держится Крейс. Все остальное — не столь важно. Смерть Найтлида и Кейол не должна оказаться напрасной.

— Будет сделано, — склонил голову Файор.

Глава 5. "Снежная кобра".

В Нельском паровозном депо вовсю кипела работа. Сверкали вспышки электросварки, роняя искры на черные, порядком прокопченные бока паровозов, бегали туда-сюда люди в засаленных спецовках с инструментами в руках, зачастую совершенно непонятного Илье назначения, на железнодорожную платформу с криками и матом работяги затаскивали по сходням очередную пушку — балочный грузовой кран снова вышел из строя. Шум, дым, гомон голосов, стук молотков и запах краски поднимались вверх, к высоким стропилам крыши депо, откуда всю эту суету освещали мощные электрические фонари.

Нельск город торговый и богатый. Одновременно и порт на Альге-кормилице и крупный железнодорожный узел. Правда, железнодорожный мост через Альгу в сторону имперской столицы взорвали при взятии города магами, а рабочих депо и мастерских неоды распустили за ненадобностью, но сейчас у сидевших по домам мастеров снова появилась работа. За которую, согласно указу Добрячкова, платили по нынешним, блокадным, временам самой твердой валютой — бесплатным питанием во время смены, продуктовым пайком на вынос и углем с дровами.

Сначала в железнодорожных мастерских чинили автомобили и танки, но сейчас взялись и за импровизированные бронепоезда. А Илья, к недовольству подполковника и Аи, теперь постоянно пропадал в депо, контролируя процесс, заявив, что раз идея его, ему и отвечать за исполнение. И не только отвечать, но и прикрывать, если придётся бронепоезда своими щитами, поэтому он просто обязан знать что там и как. Причин тому у парня было две: злость на зарубившего без внятных обоснований его план Добрячкова и нежелание снова прохлаждаться в дружине без дела. Хватит, надоело только жрать, спать и страдать от откатов после магии. Илья хотел работать, делать что-то своей головой и руками, а не только служить самоходным магическим артефактом. И дело к его радости спорилось. Работали рабочие и мастера круглосуточно, в три смены, и с энтузиазмом, поэтому задумка быстро воплощалась в жизнь. В кратчайшие сроки удалось не только подготовить паровозы, но и прикрыть вагоны и колесные платформы с пушками импровизированной броней из соединенных вместе железных щитов, а так же установить несколько пулеметов.

— Поздно уже, — зевнул рядом с парнем Ромка. — Илюх, ну его к лешему, поехали в дружину. Без нас справятся. С самого раннего утра здесь торчим, причем уже четвертый день подряд... Мы с Сашкой давно спать хотим, блин.

— Нет, — покачал головой Илья, строго посмотрев на приятелей. — Вы, если хотите, двигайте домой. А я дождусь, когда последнюю платформу полностью доделают. Майсод, ты обещал к утру закончить, так? — спросил бывший студент сопровождавшего их начальника смены.

— Еще часа три — четыре, господин тан, и будет готово. Немного осталось, — подтвердил пожилой мастер.

— Я подожду. Если что, на кушетке где-нибудь прикорну или на тюфяках. А вы езжайте.

— Нет уж, мы с тобой, — тут же ответил за всех Сашка. — Вместе так вместе. — Отличник по натуре, он относился к приказу Добрячкова сопровождать защитника со всей ответственностью.

Четвертый участник их группы, боевой маг Тронс из семьи Танвар, как всегда промолчал. Он вообще был немногословен. Хотя именно неоду из них четверых в депо приходилось хуже всего. Вокруг сложные машины, резкие звуки, металл, смазка и сильные химические запахи. То есть собрано воедино все то, что противно живой природе и что маги ненавидят с рождения, даже если они живут среди людей — всякая техника. Но высокородная Тентами распорядилась охранять ее человека, поэтому он будет его охранять где угодно. Против данной Аяне кровной присяги не пойдешь, магия крови она такая — шуток не любит.

— Значит, остаемся до утра здесь, — подытожил Илья. Даже не догадываясь, к каким последствиям привело это решение.

* * *

*

Операция "Снежная кобра" началась за два часа до рассвета. Именно в это время, хлопая громадными кожистыми крыльями, здоровенные транспортные драконы после короткого разбега один за другим тяжело отрывались от поляны логодрома и поднимались вверх, набирая высоту и прячась за низкими облаками. В пассажирских капсулах, закрепленных на боках каждого из взлетевшего десятка драконов, сидело по шестнадцать магов — полная загрузка. Элита Крейса — "ночные охотники", готовились к своему первому боевому воздушному десантированию. У каждого мага на груди висел оправленный в серебро большой кристалл ультамита с заклинанием "голубиного пера". Чтобы остаться незамеченными, десантироваться охотникам предстояло с изрядной высоты, и на создание амулетов пришлось отдать лучшее из полевой сокровищницы армии. Каждый из таких кристаллов мог послужить основой для боевого посоха немалой силы, а теперь им предстояло просто выгореть изнутри, высвободив разом всю свою энергию, чтобы замедлить падение тела перед самой землей. Но кроме амулетов и привычных коротких посохов у магов было при себе кое-что еще, что вообще не лезло ни в какие ворота — человеческие автоматы и гранаты. Оружие нечистое, к которому неоду противно даже прикасаться. Но сделать это пришлось — спецгруппа людей должна быть нейтрализована любой ценой. А мифический человеческий маг, которого требовалось взять живым или мертвым, мог отбирать силу.

Чуть попозже у передовой на северо-западном фасе кольца окружения в седла садились погонщики двух десятков новых драконов. Этот вид отличался огромной, непропорционально большой головой с мощными челюстями, передвигался на двух усиленных мышечной тканью лапах и управлялся всего лишь одним погонщиком. Тело монстров спереди целиком покрывали костяные пластины особой толщины и прочности, но главным было не это. Главное — увеличенная скорость передвижения и усиленная способность отдавать свою жизненную энергию для плетения заклятий погонщику. По мнению Найтмада, новые драконы были капризными, непрактичными и жутко дорогими боевыми хищниками — каждому из них требовалось скармливать в день до центнера свежего мяса, которое на фронте всегда в дефиците. Обычные драконы столь выдающимися характеристиками похвастать не могли, но зато питались зерном, травой и сеном и не требовали особой заботы. А эти... новый выведенный витмагами Крейса вид, специально предназначался для прорыва укрепленной обороны технарей и сегодня Найтмад дал отмашку на введение их в бой. Вместе с другим своим козырем — двумя дивизионами атмосферников для интенсивной магподготовки перед наступлением. Атмосферников ему пришлось буквально выгрызать из резерва ставки вождя, не обошлось даже без личного разговора с Айлтадом. Так что теперь никак нельзя было облажаться, провал будет стоить очень дорого...

С середины ночи на позициях второй ударной и в городе началась метель. Поначалу несильная, с легкой поземкой и порывами ветра, она усиливалась потихоньку, но неуклонно с каждой минутой. В этот раз атмосферники Крейса действовали мягче, пытаясь не столько нанести буйством стихии быстрый урон, сколько дезориентировать людей непогодой, замести позиции второй ударной, укрыть белой снежной пеленой выступающих из леса драконов и перестраивающихся в цепи для наступления магов. И это им частично удалось...

* * *

*

Илья проснулся от того, что кто-то с силой потрепал его по плечу. Вырваться из плена Морфея никак не удавалось, спать хотелось чрезвычайно. Илья даже замычал сквозь сон, пытаясь ускользнуть обратно в сладкие грезы, но некто был весьма груб и настойчив. Поэтому, лежащий на тюфяке с чьей-то скомканной спецовкой под головой, парень поневоле разлепил глаза и тут же уткнулся в немигающий как у змеи взгляд зеленых глаз Тронса, сидящего на корточках рядом с ним. От этого зрелища сон с Ильи как рукой сняло.

— Магия, — только и сказал неод. — Рядом используется сильная магия.

— Что? Как? — Привстал Илья с ложа. И тут же услышал, как прямо за стеной депо затявкали автоматные очереди, а потом пару раз хлопнула винтовка.

— Парни подьем! — тут же вскочил он на ноги и заорал спавшим рядом с ним Ромке с Сашкой. — Боевая тревога!

"Ультамит, щит на меня, Тронса и парней. Энергию магу рядом дать".

"Принято".

Стоявший рядом Тронс аж порозовел и вздохнул полной грудью, с удивлением посмотрев на Илью, когда поток силы устремился к нему. Столько энергии неод еще никогда не получал.

— Вперед! — скомандовал Илья, когда парни проснулись. — У нас есть проблемы. Надо разобраться, что происходит.

Они быстро пробежали через депо, в котором рабочие, бросив работу, с тревогой прислушивались к звукам снаружи и выскочили на улицу. На секунду Илья оторопел — столько вокруг было снежной белизны... Ночная метель постаралась на славу, засыпав сугробами дороги, дома и деревья. А еще в свете разгорающегося утра стало ясно, что в городе идет бой. Небо впереди сверкало отсветами магических молний, в паре кварталов от них что-то горело, а невдалеке, у распахнутых ворот в окружавшей депо стене на снегу валялись два трупа часовых в имперской форме. За стоявшим прямо за воротами соседним домом снова начали стрелять, и Илья, недолго думая, рванул туда.

Как только парень повернул за угол, сорвав на ходу автомат с груди и сняв предохранитель, он тут же лоб в лоб столкнулся со здоровенным неодом в белом маскхалате и с коротким посохом в руках. Маг был быстрее — и в грудь Илье тут же ударило синеватое "призрачное лезвие". Без всякого толку, конечно. А вот автоматная очередь в упор тут же сложила неода надвое и повалила на землю. Рядом уже вовсю воевали товарищи — в кого-то стрелял Ромка, а Тронс на бегу ударил из своего посоха в крыльцо дома, за которое метнулась чья-то белая фигура, ослепительной шаровой молнией. Взорвалась она не хуже ручной гранаты, только обломки кирпичей во все стороны полетели. В ответ к Илье с товарищами из-за укрытия устремились две огненные стрелы, а затем раздались еще и выстрелы, причем Илья почувствовал, как его сразу же мотнуло от отката.