Предатель

Еще раз, для верности сверившись с картой, он направился к противоположному краю поляны. Судя по оставленным Биллом много лет назад меткам, Гарри двигался в правильную сторону, что не могло не радовать. Ноги горе путешественника после таких нагрузок, нещадно болели и вовсю сигналили, моля о привале. Но упрямство, вызванное первыми неудачами, сильнее любых сокровищ тянуло Гарри к цели. Он чувствовал, что находится на верном пути и уж этот тайник точно не будет пустышкой. По крайне мере ему очень хотелось в это верить.

Открытый, девственный лес, постепенно сменялся на густую и заполненную буреломами чашу. Идти дальше становилось все труднее и труднее. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не свернуть шею, зацепившись за какую-нибудь корягу или корень. Деревья, да и остальная растительность приобрели какой-то мрачный и недобрый вид. Чем глубже Гарри углублялся в чашу, тем плотнее смыкали свои стволы лесные гиганты. Иногда ему приходилось делать большие крюки, так как напрямую было не пройти. Постепенно менялась и наполняющая пространство атмосфера. Что-то темное и пугающее висело в воздухе, не давая ни на секунду ему расслабиться. По мере удаления от привычной картины леса, ему все сильнее и сильнее становилось не по себе.

Начинало смеркаться. Нервы Гарри были натянуты как струны и любой посторонний шорох, сейчас был подобен грохоту пушек. Гарри уже тысячу раз успел проклясть свое ослиное упрямство, что так некстати приглушило осторожность. Он же специально уходил ночевать в обычный лес, затрачивая на эти переходы, уйму сил и времени. И так глупо подставился теперь. Неизвестно откуда взявшаяся тишина вдруг резко поглотила все звуки. Гарри никогда не считал себя трусом, но в сложившихся обстоятельствах и за отсутствием свидетелей, он посчитал за лучшее со всей возможной скоростью рвануть на ближайшее дерево. Устроившись в десятке метров над землей, он поспешно вытащил палочку и приготовился к неприятностям. Адреналин в крови зашкаливал. Все чувства обострились до предела. Сомнений, что внезапная тишина не несет за собой ничего кроме угрозы, у него не оставалось. Более того, Гарри был абсолютно уверен, что эти неприятности пришли именно по его душу.

Еще в первую ночь он почувствовал угрозу, исходящую со стороны барьера отделяющего обычный лес от волшебного. Тогда он не придал этому большого значения, мало ли какая нечисть может бродить на границе перехода. На вторую ночь, ощущение чужого взгляда на спине чувствовалось уже почти физически. Но и тогда Гарри, как последний идиот отмахнулся от ночных страхов. Утром, когда все вокруг сияет и светиться от солнечных лучей пронзающих зеленую крону, все ночные переживания кажутся чем-то далеким и нереальным. Вот за такими мелкими деталями и прячется обычно самая большая ошибка, а за ошибки надо платить. Вот только может оказаться, что цена слишком высока.

Стоявшая в округе тишина, была нарушена приглушенным звуком продиравшегося сквозь кустарник тела. Этот звук даже немного успокоил его. По крайне мере противник был наделен телом, а это как-никак плюс. Бестелесный враг был бы для него недосягаем, не лопатой же бить его, в самом деле. Гарри перехватил поудобнее инструмент, который каким-то образом умудрился прихватить с собой на дерево и осторожно посмотрел в противоположную от его ветки сторону.

Из невысокого, но густого кустарника высунулась здоровенная пасть, а за ней показалась и вся голова. Такой устрашающей и одновременно омерзительной твари, Гарри еще не приходилось видеть. Широкую и чуть вытянутую пасть, обрамлял ряд нестройных и тупых зубов. Росли они из верхней челюсти и частично закрывали нижнюю губу, что придавало всей "композиции" еще более отвратительный вид. Приплюснутую на подобии сковороды голову сплошь покрывала шерсть. Горящие темным огнем ядовито желтые глаза, не отрываясь, смотрели прямо на него.

Гарри непроизвольно поежился под кинжальным взглядом существа. Тело твари все еще оставалось скрыто кустарником и Гарри не горел желанием его увидеть. К его удивлению, существо и не подумало двигаться дальше. Оно все так же буравило его взглядом, будто бы желая просверлить в нем дырку, но при этом не двигалось. Гарри тоже замер, стараясь не делать ни одного лишнего движения. После двух часов проведенных в таком положении, он уже мечтал о нападении твари. Вариант, что она не сможет забраться на дерево, им даже не рассматривался. Он уже один раз проявил беспечность и не собирался вновь повторять свою ошибку. Несмотря на свое местонахождение, Гарри не чувствовал себя в безопасности. Высота в десять метров не казалась столь уж надежной преградой на пути голодного монстра. И даже зажатая в руке палочка не вселяла уверенность. Смешно сказать, но все надежды в случае нападения твари, Гарри возлагал на лопату.

Внезапный рывок твари, застал его врасплох, и он среагировал на атаку с опозданием. Огромную тушу твари, отбросило назад заклинанием, лишь, когда она добралась до редких нижних веток. Однако существо ничуть не смутилось столь негостеприимным приветствием. Складывалось впечатление, что это была пробная атака, которая являлась скорее проверкой, чем настоящим нападением. Тварь медленно стряхнула грязь с густой шерсти на поджаром теле и вольготно расположилась под деревом.

Вид сверху не слишком способствовал душевному равновесию Гарри, особенно если учитывать с каким плотоядным оскалом существо на него смотрело. Разглядывая разлегшуюся на земле тварь, Гарри вдруг ясно понял, она прекрасно знает, что колдовать он практически не способен. Оставался вопрос, откуда и почему она в таком случае не нападает? Он еще раз внимательно оглядел существо и зафиксировал в голове две примечательные детали. Первое — из спины у твари выступают два массивных костяных шипа. А второе — это непропорционально большая голова на относительно небольшое тело. При подобном соотношении массы, устойчивость и подвижность твари можно было бы поставить под сомнение, если бы не одно но. Это самое но, он был вынужден наблюдать с минуту назад, когда тварь с пугающей легкость преодолела расстояние от кустов до дерева и практически добралась до него. Это никак не вязалось с теорией о неправильном центре тяжести.

В течение следующего часа тварь сделала еще две попытки добраться до его ветви, но оба раза он успевал отбросить ее Ступефаем. После каждой из атак, она, как ни в чем небывало вновь укладывалась на землю у основания ствола, и гляделки начинались по новой. Вскоре даже до Гарри дошло, чего она добивается. Тварь просто его выматывала, причем делала это с дьявольской последовательностью. Если ситуация вскоре не измениться, то он сам скоро спрыгнет к ней. Ноги и спина уже затекли, а еще Гарри некстати вспомнил про выпитую днем литровую банку минералки. Очень некстати вспомнил. Пожалуй, это было даже пострашнее чем уставшие от напряжения мышцы. Пару раз ему приходила в голову сумасшедшая мысль устроить расположившейся под деревом твари освежающий душ, но по здравому рассуждению, все же пришлось отказаться от этой идеи. В результате хулиганской акции, он вполне мог лишиться весьма ценной части тела, а на такой риск даже такой отчаянный гриффиндорец как он не отважиться. Одно дело рисковать жизнью и совсем другое...

Гарри прекрасно понимал, что инициативу пора было брать в свои руки. Тварь явно намеревалась караулить его до победного конца. К тому моменту, когда зверь решит повторить свою попытку, он уже будет настолько измотан, что вряд ли успеет среагировать на атаку. Следовало нападать самому, причем немедленно. Гарри осмотрел свой нехитрый арсенал и пришел к выводу, что ему поможет закон всемирного тяготения и одна из самых искренних молитв в его жизни. Сидящая внизу тварь настолько уверилась в его беспомощности, что даже прекратила обращать внимание на его мельтешение. Это была ему даже на руку. Оставалось только практически воплотить задуманное. А план у него был мягко говоря безумный и если бы не безвыходность ситуации, то вряд ли бы он когда-нибудь решился на такое. Выкинув из головы все не относящиеся к делу мысли, Гарри приступил к исполнению задуманного. По приблизительным прикидкам, магической силы хватало еще на один или два Ступефая или равнозначных ему заклинания. Получиться ли у него на эти крохи скорректировать свое падение, он не знал, но выбора у него все равно не оставалось. Еще пара часов и он сам без посторонней помощи рухнет вниз. Пытаясь совершать как можно меньше лишних движений, Гарри осмотрел стальную лопасть инструмента и ее крепление к древку. Сегодня орудию землекопа отводилась главная роль. Проделав эту нехитрую процедуру, Гарри попытался успокоиться и обрести контроль над своими эмоциями. Сейчас его не должно было ничего отвлекать. Для успеха плана нужно было не только суметь применить левитацию, но и сделать это вовремя. Второй попытки у него просто не будет и если он не успеет правильно скорректировать падение, то место в желудке у твари ему гарантированно. Первоначально, Гарри собирался просто метнуть в тварь лопату, придав ей с помощью магии ускорение. Но по здравому размышлению ему пришлось отказаться от этой мысли. Для того чтобы придать инструменту достаточную скорость, пришлось бы потратить все оставшиеся крохи магии и он остался бы совершенно безоружным. А в случае если пробивная сила самодельного снаряда оказалась бы недостаточной, чтобы продырявить шкуру монстра, то для Гарри можно было бы смело заказывать панихиду. С голыми руками много не навоюешь. Поэтому он решил сразу идти ва-банк. Недостающую часть убойной силы должны были возместить семьдесят килограмм его личного веса. При таком раскладе, у него оставалось некоторое пространство для маневра. Можно было использовать магию уже для подстраховки собственной жизни.

Измерив расстояние до земли, он с грустью подумал о скоротечности жизни, а ведь так хотелось еще потрепыхаться на этом свете. Предстоящий прыжок не просто не радовал, он откровенно пугал. Гарри отлично летал, да и падал, бывало с большей высоты, но обычно это происходило совсем по-другому. Здесь же роковое движение совершить должен был он сам. Расстояние до земли казалось практически бесконечным. В преддверии прыжка им вдруг овладело сильное сомнение. А стоит ли? Может Тварь просто сама уберется через час другой. Размечтался. Гарри жестко задавил в себе проклюнувшиеся ростки сомнений. Будь что будет, решил он и прыгнул. Полет до земли показался ему на удивление долгим. Возможно, в этом была виновата его сосредоточенность на управлении падением, а возможно еще что то. На данный момент это не имело значения. Единственное что сейчас было важно, это точность и мягкая посадка. Причем на последнее его сил могло и не хватить. За полсекунды до того как стальная лопасть вонзилась в широкую спину твари, Гарри попытался создать под своими ногами подобие воздушной подушки, но сил на это уже не хватало. Тело сотряслось от страшного удара и Гарри потерял сознание.

Глава 15

15 глава

Что-то влажное и шершавое прошлось по его щеке. Это продолжалось до тех пор, пока Гарри наконец не пришел в себя. Память вернулась резко и без всяких вступлений, тем самым не дав ему хоть немного побыть в блаженном неведенье. От нахлынувших образов последних секунд полета, он непроизвольно вздрогнул. Тело, как это не странно, отнеслось к этому рывку на удивление "демократично", никаких вспышек боли и ломоты в мышцах. Это было нетипично и как-то уж очень подозрительно. В другое время Гарри обязательно уделил бы изучению сего феномена самое пристальное внимание, но сейчас его волновали несколько другие вещи. Например, чей это язык с таким упорством вылизывал его лицо. Спешить с получением ответа не хотелось. Уж слишком неприятным он мог оказаться. Увы, выбора судьба ему все равно не оставила или он откроет глаза или его схарчат в потемках. Умирать в неведенье с закрытыми глазами было малодушно, а посмотреть страшно. В любом случае Гарри не привык пасовать перед опасностью и предпочитал встречать ее лицом к лицу. И если уж ему предстояло быть съеденным заживо, то он хотя бы умрет с гордо поднятой головой. Гарри глубоко вздохнул и усилием воли приподнял вдруг налившиеся свинцом веки. Твари, которую он ожидал перед собой увидеть, там не оказалось, но присутствовал не менее устрашающий персонаж волшебного фольклора. И этого монстра в отличие от предыдущего он знал. Грим. Самый настоящий Грим. В тринадцать лет Гарри за Грима принял своего крестного, но на этот раз Сириусом тут и не "пахло". Не успел он избавиться от одной смертельно опасной твари, как тут же появляется другая. Похоже, предстояло в ближайшее время познакомиться с этой милой зверюшкой поближе, намного ближе, чем ему бы хотелось. Хваленная гриффиндорская смелость, что еще секунду назад сподвигла его посмотреть в лицо смерти, вдруг улетучилась с невероятной скоростью. Умирать страшно и не имеет значения, сожрет ли тебя мифическое (даже по меркам волшебного мира) создание или тебе на голову просто упадет кирпич. И в том и в другом случае результат будет один. Хотя первый вариант звучал более лестно. Никто же не узнает, что его лежащее как бревно тело просто обглодали. Стоп, о чем он вообще думает. Никто просто не узнает, что он умер, не говоря уже о том, где и как.

Несмотря на свою беспомощность, Гарри судорожно пытался найти выход. В голове проносилась вся почерпнутая из учебников информация об этом существе. Грим зловещее создание даже по меркам волшебного мира, населенного всевозможными смертоносными тварями. Легенды и предания о страшных чудовищах, живущих на болотах, ходили в Британии с давних времен. Самое известное подобное привидение — "Черная собака", о которой содержится множество упоминаний в книге "Фольклор графств Англии". Один из самых леденящих кровь случаев, связанных с собакой-призраком, по преданиям, произошел 4 августа 1577 года в городке Бангей, расположенном в графстве Суффолк. В тот день утром началась сильная гроза. В местной церкви в это время шла утренняя служба. Вдруг раздался страшный удар грома, и потрясенные люди, находившиеся в церкви, увидели в ярком свете молнии жуткую огромную собаку черного цвета. Громадный зверь со светящимися глазами бежал по проходу мимо людей. Когда он миновал двоих молившихся на коленях людей, те упали замертво. Кожа еще одного прихожанина от прикосновения жуткого зверя обуглилась, но сам он остался жить. Когда собака исчезла, то люди обнаружили, что механизм церковных часов весь искорежен, а на камнях и обитой железом двери остались следы, напоминавшие царапины от когтей. "Черной собаке" приписывали страшное свойство — ее появление было признаком чьей-то приближающейся смерти.

В общем, милая зверюшка. И этот практически "плюшевый" экземпляр местной фауны, сидел всего в метре от него и при этом плотоядно облизывался. К тому же псина явно неспроста пробовала его на вкус. Гарри даже не мог проверить наличие на местах всех частей тела. Возможно, отсутствие боли это реакция организма на какой-нибудь парализующий яд в слюне Грима и сейчас эта тварь сидит и ждет пока он окончательно не приготовиться в собственном соку.