Лис и листья

А потом был бег через горы, море и снег. И остановки. И длинная, на пару лун, ночь и небо, полное огня...

В этот раз Матти осталась надолго.

* * *

— Так что случилось-то?

— Не знаю!

— А...

— Не знаю я-а! Просто как-то смотрю, а тут... а оно... — чакра Мататаби пахла странно. Похоже было на... ну да, когда они с Асурой заглянули в один храм, а оттуда как раз ушёл его брат... тогда-то всё и покатилось. Так там среди догорающих стен бродила человечка и её чакра странно пульсировала. Асура назвал это 'плач'. Но ведь Звери не плачут? И в яки нет ноток боли или злости...

Курама вздохнул. Всё-таки вихрь лепестков, поднятый нервно мечущимися хвостами, удивительно красил окруженную ими Некомату. Даже жаль, что с весной она всегда уходит... уходила. А сейчас наоборот, пришла. И ведёт себя... странно. Всё странно.

Иногда Лис задумывался, что было бы, не пойди он тогда искать Двухвостую. Наверное, тех из них, кто послабее, выловили бы быстро, а остальные узнали бы, только когда пришли бы и за ними — всё же тогда Хвостатые и не общались особо. А так, по дороге на север они выловили Осьминога, рогач отыскал Шестого, а уж тот постарался разыскать остальных. Шукаку всё же пришлось спасать — и резко переменившийся нравом Тануки стал лучшим аргументом держаться поближе друг к другу. Конечно, всё равно люди приходили со своими печатями и сталью, порой даже небезуспешно; но остальные быстро о том узнавали и давали отпор. Увы, мелких двуногих становилось всё больше, а терпеть рядом собой чакру остальных биджу постоянно... сам Курама готов был сделать исключение разве что ради Матти. А вот она, похоже, не готова была делать исключения в принципе...

Некомата заглядывала бессистемно, но часто — осенью или зимой. Повертится где-то с луну, расскажет новости, поиграет... и отправится дальше. Оно и понятно — Курама всё же намного сильнее, ей наверняка рядом тяжело дышится. Он не обижался, старался не обижаться, что для неё эти встречи значат так мало, а для него... однажды он не сдержался, ляпнул после: 'Это что-то необычайное...'. А в ответ услышал: 'Ага, с остальными так не бывает'... после огонёк всё вертелась с расспросами, недоумевая — она ведь его похвалила! Зачем так молчать?! И ещё долго обижалась, что он ушёл с той лёжки, не сказавшись — ей ведь искать пришлось! А вдруг с ним что-то случилось бы!! Кури-бака!!!

...И вот теперь она сидит тот и словно сама не знает зачем. И смотрит... они на Отца так смотрели. Только он не Отец, и даже не Дядя, он просто сильнейший. Откуда простому Лису знать... а что, собственно?

— Тише. Дай посмотреть, — всё же возраст сказывается. У него даже ухо не дернулось, когда Матти перевернулась, доверчиво подставляя живот... даже чакру придавила, пряча дымку иллюзий. Ох, Кошка ты горючая... ну, посмотрим, что тебя так разволновало...

Повод оказался вполне весомый, нельзя не признать. Где-то чуть ниже места, в котором у обычных зверей желудок, пульсировала... аномалия. Странно-стабильная, будящая какие-то смутные воспоминания — чуть ли не до того, как они узнали Отца, хотя что тогда могло быть? Эта аномалия оттягивала на себя чакру Мататаби, странно закручивала её, порождая непонятные реакции в теле Двухвостой... нет, что-то это решительно напоминает. Зато понятно, отчего такое странное поведение... у неё, а вот почему ему даже думать не хочется, чтобы эту аномалию просто погасить? Хотя да, кто знает, как это скажется на Матти... странно, на одержимость всё же не похоже...

Мало данных.

— Нужно спросить совета, — решительно убрал Лис нос, так и норовивший проследить тёмные разводы на сине-голубом пузике.

— У кого? — наверное, фырк должен был изображать насмешку, но вышла тревога. Двухвостая, похоже, совсем потерялась... — Кроме Отца-то?

— У тех, кто сохранил о нём память, — оскалился Курама. Приятно всё же, когда на тебя смотрят... так. И не оттого, что сильный, а просто... или непросто? — Двуногие умеют писать — это как фуин, только запечатывает не чакру, а слова. Точно знаю — у Лесовиков были запечатаны слова Отца, и про нас тоже.

— А они расскажут? — даже такая робкая надежда зажгла в глазах Некоматы азартные огоньки. Вот такую Матти он...

— Думаешь, откажутся? — осклабился уверенно Девятихвостый.

* * *

Когда Хаширама решил изменить мир, то знал — это будет непросто. Повзрослев, он вообще начал сомневаться, что сможет когда-то отдохнуть. И даже союз с Мадарой, говоря по чести, скорее прибавил, чем убавил забот. Молодой глава Сенджу уже привык, что даже легендарная выносливость его клана не очень-то помогает с нагрузками, и прекрасно отдавал отчёт в том, насколько опасен может быть 'закон подлости'. Но такого он точно не ожидал!

Разумеется, основание нового союза былых заклятых врагов (и да, по совместительству сильнейших родов шиноби) не могло пройти незамеченным. Особенно после того, как к ним начали присоединяться ещё и ещё сторонники, в том числе славящийся осмотрительностью союз Нара, Яманака и Акимичи. И даже если кто-то что-то не понял сразу, основание нового селения расставило всё по местам. Ну и заодно выставило на полигон мишень, от которой надо было всех отвлечь.

Способ отвлечения тоже был, в общем-то, очевиден: раз все так резко реагируют на нарушение баланса сил, надо этот треклятый баланс разрушить совсем. И пусть остальные думают не о сокрытом в листве, а о чистоте собственных фундоши3. Как это сделать? Тоже понятно, дать слабым силу. А сильным показать, что они тут ничего не сделают. И источник силы тоже имеется.

Хвостатые. Хаширама был далёк от того, чтобы считать творения божественного предка всего лишь чудовищами. Но увы — в этот жестокий век даже людей предпочитали считать просто оружием, что уж говорить о тех, кто так на них непохож? Рано или поздно кто-то возьмётся решить проблему Хвостатых... а значит, стоит позаботиться, чтобы решение пошло всем на пользу! Даже, по возможности, самим Зверям. В конце концов, если люди научатся жить в мире друг с другом, почему не договориться и с демонами? Впрочем, будучи реалистом, свежеиспечённый Хокаге, искренне надеющийся когда-нибудь на приставку Шодай4, осознавал — даже до первого пункта его мечтаний ещё очень далеко. А всё что он может сделать для второго, это убрать биджу подальше от глаз людей, чтобы кошмар и ужас стали лишь воспоминанием.

Так началась великая охота на Хвостатых. Проще всего оказалось уговорить Узумаки. Мало того, что островитяне с самого начала поддерживали проект по стабилизации обстановки в Стране Огня, так ещё и разработка ловушек на биджу была для островитян чем-то вроде идеи фикс. Хаширама даже в родовые хроники залез, чтобы убедиться — да, когда-то Звери Чакры действительно давали силу людям, а потом секрет был утрачен. Что же, желание сравняться с легендарными предками дело понятное и уважаемое... правда Тоби-кун что-то бурчал о том, будто нет в архивах записей о принуждении, словно демоны сами шли на союз... вот только как к этой задаче подступиться, даже он не представляет. Хотя известно — биджу понимают речь и сами говорят...

Увы, пока поймать удалось только Шукаку. Впрочем, Демон Песков всегда считался самой лёгкой мишенью, тем более что шиноби ненавидел со страшной силой, выживая из своей пустыни как только мог. Заодно заработали поддержку кланов Страны Ветра; те даже начали обсуждать меж собой строительство общего Селения по типу Конохи. А вот остальные Звери словно узнали об охоте и попрятались. Впрочем, нет худа без добра — за совместной работой отношения с Мито-сан развивались не по дням, а по часам. Нет, понятно, что одну из самых красивых мастериц фуин дальние родичи прислали не просто так; но ведь лучше, когда долг и веление сердца совпадают, верно? Тем более что девушка и ему самому была... гхм, далеко не противна...

В общем-то, можно было догадаться, что раз уж Небеса взялись испытывать его, так просто это не кончится. С другой стороны, облегчение от того, что наконец удалось засечь Двухвостую, да ещё рядом с Конохой, было так велико... да и Мито-тян хотелось сделать сюрприз... Нет, они были готовы к сложностям, даже к тому, что Ниби может устроить засаду — не дура же она, да и сила иллюзий этому благоприятствует. Но вот то, что в засаде окажется Лис... сначала даже сенсоры кинулись сбивать с себя гендзюцу. А потом стало поздно.

И опять-таки, начни биджу их просто убивать, возможно, рефлексы шиноби взяли бы верх. Но вместо этого Кьюби просто насмешливо оскалился — даже яки давило не угрозой, а чем-то вроде 'ну сколько можно ждать' — и... окатил всех водой из озера рядом. Вот взял, и нагнал всеми хвостами по очереди волны на берег. А свою ядовитую чакру вообще оттянул подальше от фыркающих и отплёвывающихся людей. Которых тут же придавило горячими мохнатыми бревнами, да так выразительно, что на насмешливо зыркающую с сухого Некомату кинулся бы только полный дурак. Тем более что Звери, как оказалось, хотели поговорить.

Вот только тема этого разговора... Хаширама, конечно, немало прочитал про Хвостатых, ознакомился с сохранившимся записями Мудреца (сколько времени ушло, пока он сообразил КОГО эти двое именуют Отцом... давно глава Сенджу не чувствовал себя таким бакой!), да и от Тобирамы с Мито нахватался кое-чего по работе с пространством и теории чакры... вот только сам он не был ни тем, ни другой, да и ирьенин по меркам клана средненький! У главы и политика, знаете ли, всё же немного другие интересы. Это младший брат у него гений, а сам Хаширама только и смог, что Мокутон до ума довести... вот только кто бы биджу это объяснил?!!

...Правду говорят, бойся своих желаний. Где-то в этот момент прибыло подкрепление, и кто, как вы думаете, его вёл? Хаширама так и не понял потом, как умудрился не дать начаться схватке. Должно быть, помогло странное поведение Лиса, не кинувшегося с рёвом на врагов, а как-то очень естественно заслонившего Двухвостую. Ну и то, что Мито сперва выдернула Цепями Чакры его, а не напала на демонов сразу... В общем, как бы то ни было, конфликт удалось погасить. И даже объяснить новоприбывшим проблему так, чтобы те заинтересовались. Хотя убедить Кьюби отойти и не сбивать настройки диагностирующих печатей оказалось сложнее, чем помириться с Мадарой. Но вот что получилось в результате...

— А так вообще бывает?

— Не знаю... — учитывая, что обычно Мито в своих печатях не сомневалась (и по праву), 'вменяемость' ответа была... под вопросом. С другой стороны, и результат...

— Ну, откуда-то же они взялись? — Хаширама, честно, сказал это просто так. Вот только почему-то даже простые бойцы, отказавшиеся, уходить, посмотрели на него так...

— Мы 'взялись' от Отца! — подрагивающие нотки в голосе Двухвостой косвенно подтверждали диагноз... вот только начинающаяся истерика огромной Некоматы нисколько не радовала! К счастью, Лис тут же закутал её в хвосты и принялся что-то шептать на ушко (пришлось ставить барьер от инфразвука).

— Это... понятно, — судя по отчаянно косящим глазам, брат старался прогнать из памяти возникшую от слов Ниби картинку...— Но, вероятно, есть какой-то природный механизм, который использовался тогда... и сейчас.

— Да, в описаниях древних печатей намёки, которые можно истолковать подобным образом, — ...а мило покрасневшая Мито эту битву явно проиграла. — Разумеется, нужно кое-что уточнить, но скорее всего Ниби...

— Беременна.

Это совершенно точно была не Мито. И не Тоби-кун. И не кто-то из бойцов решил побаловаться — но как-то неожиданно было слышать такое от...

— Это ведь так у вас называется? — под скрестившимися взглядами даже Лис словно потерял немного самоуверенности, нервно поведя ушами. А выглядывающая из горы рыжего меха белая мордочка и вовсе застыла. — Или нет?

— Ну... — специфика ситуации пробрала даже Тобираму. — Скорее да, чем нет. Просто...

— А так вообще бывает? — не выдержала душа одного из бойцов (что поделать, папа из Инузука это даже не диагноз). — Рикудо же...

— А про Джуби забыл, бака? Вот так же видимо...э-э...

Эпическая картина 'Рикудо-сеннин получает приплод от Десятихвостого' (созданное по её мотивам гендзюцу после Первой Войны было отнесено к киндзюцу) напрочь завладела умами людей, пока незнакомый голос не задал (очень громко) вопрос:

— А что такое 'беременна'?

Источник и, главное, смысл данной реплики, скорее всего не вывел бы матёрых ветеранов из строя повторно. А вот ответ мог бы — но прежде чем Лис заговорил, Мито-чан сорвалась с места и поманила за собой Некомату:

— Так, милая, пойдём посекретничаем...

Девятихвостый слегка ошалелым взглядом проводил подругу, несколько неуверенно скрывшуюся в роще и повернулся к оставшимся мужикам:

— И что дальше?

Что характерно, веселья вопрос не вызвал. Здоровые парни за двадцать замялись, запереглядывались... пока всё тот же Сейчи не рискнул высказаться:

— Дети?

— Ребенок, — с отсутствующим видом внёс поправку Тоби-кун. — Судя по структуре возмущений, источник искажений в метаструктуре матрицы потоков чакры... то есть в кейракукей... имеет единое ядро.

— Искажений? — забавно, но биджу не только оказался единственным, кто что-то понял в этой зауми, но даже смог выделить главное. — А это не опасно?

— Скорее... нормально, — брату явно было непросто поддерживать столь... нестандартную тему. — У человеческих женщин... хм... имеют место сходные... кх-хм, процессы, хотя и с более выраженной... материальной компонентой.

— Ага, настроение сами не знают какое...

— Хотелки пять раз на дню, с питанием вообще беда...

— А Моэми — помните — Джуничи вообще за апельсинами зимой погнала... а потом потребовала яблоки!..

Ни один мускул не дрогнул на лице великого Хокаге, слушающего как наконец-то нащупавшие опору бойцы облегчённо делятся опытом — своим, чужим, услышанным. Лишь в одной вещи он был твёрдо уверен: когда этот бардак закончится, он введёт при госпитале обязательный курс для чунинов по основам медицины. И родовспоможению.

А то перед демонами стыдно.

Лис, кстати, довольно спокойно выслушал этот птичий базар (легкое подергивание хвостов не в счёт, а слабое яки только помогло навести порядок) и подытожил:

— То есть, необычное поведение это нормально, болезней у нас не бывает, так что волноваться не о чем?

— Я бы не был так уверен, — довольно твердо встрял молчавший до того Тобирама. — Биджу появились на свет в результате, так сказать, 'хирургического' вмешательства со стороны Рикудо и судить о естественном протекании подобных процессов для их вида можно только косвенно. Однако при совместном анализе сохранившихся записей Мудреца и осуществлённых сейчас наблюдений...

— Короче! — в этот момент Хаширама остро пожалел, что у него нет такого большого... носа. Во всяком случае, наличие подобного органа в полушаге от себя в кои-то веки заставило его брата говорить простыми словами (и быстро):

— Зародыш слишком плотно интегрирован в энергосистемы матери. В случае сильного нарушения баланса потоков, запасы чакры из детского ядра могут быть востребованы назад, и он просто... растворится, — последние слова Тобирама почти прошептал. Но по поляне они раскатились громом — так тихо стало под давлением яки Зверя.