| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Мой лорд, ваш подвиг заслуживает воспевания бардами в веках! — чуть ли не пропищала она от восхищения. Впрочем, с каждым словом в её голосе проявлялись всё более мурлыкающие тона. — Вы повергли лича и его армию тьмы!
Меня перекосило. Эта... фантазёрка, однако, восприняла мою реакцию по своему. Ожидаемо.
— О, прошу простить, я не должна была мешать вам восстанавливать силы после этого несомненно тяжёлого боя... Вы можете отдыхать спокойно — врагов поблизости нет.
Мне действительно требовалось отдохнуть и восстановить силы, поглощённые нежитью во время стычки и после неё, но... Во-первых, я хотел понять, что, чёрт подери, произошло. А во-вторых, лежать вот так вот на коленях девушки... Смущало. И, честно сказать, было не очень удобно. Хоть и приятно в эмоциональном плане, не буду врать.
Я закрыл глаза, но тут же снова потянуло в сон. Открыл, и вновь обнаружил перед собой восхищённый девичий взгляд. Вот же незадача.
Ладно.
— Расскажи, что ты помнишь о вчерашнем бое — произнёс я. — И после него.
Девушка со своей всегдашней энергией кивнула.
— Я добила ослабленную вами нежить и схватилась со второй, но не прошло и минуты, как на поле брани явился новый участник...
Блин, она даже факты рассказывает так, словно рыцарский роман читает... Раздражает невероятно, но приходится терпеть. И диссонанс между её внешностью и стилем повествования только усугубляет.
— Се был один из сильнейших ведомых мне нежитей, лич, мёртвый волшебник. Его магия нанесла единственный удар... Я помнью столкновение с деревом, а после пришла в чувства лишь с рассветом. Вы лежали оземь рядом, истратив последние силы на моё исцеленья... — её голос звучал виновато.
И, вообще-то, это полная чушь. Я никак не мог её исцелить — отрубился практически одновременно с ней. И что произошло с нежитью?.. Если это не было обманом памяти, зрения или полубессознательного разума, перед тем, как отрубиться, я видел, как кто-то или что-то атаковало лича, но что это было?..
Единственная вменяемая мысль — за нами присматривает ещё кто-то, кроме Тома. Но тогда почему бы не вывести нас к дороге? Даже если есть приказ не вступать в прямой контакт, это можно было бы организовать.
...Если только это не представители ещё одной силы, заинтересованной в Кэтти, и нас ведут куда-то ещё.
Я поднял руку и потёр виски. Раздражение и бессилие, вот что я испытывал. Невозможно что-то сделать, если ничего не знаешь.
— Нам нужно как-то добраться до Таршильда, и чем быстрее, тем лучше... — пробормотал я. Проблема была в том, как это сделать; наша ситуация в плане выяснения местоположения и направлений за прошедшую ночь ничуть не стала лучше. — Есть идеи, как это сделать?
Кэтти смущённо отрицательно мотнула головой. Ожидаемо. Остаётся только топать, ориентируясь на мох, и надеяться, что выйдем... на что-нибудь. Поселение, дорога, хотя бы река — любое из этого может помочь. Правда, такими темпами мы можем покинуть не такую уж большую территорию Империи, и очень возможно, что нашим гипотетическим преследователям этого и надо. А что делать?
— Значит, просто продолжим идти. — Я попытался подняться; усталость ощущалась, но не настолько, чтобы не было на это сил. — Но сперва стоит позавтракать, наверное.
Пищи у меня в запасах на несколько дней должно хватить даже без жёсткой экономии; рюкзак довольно большой, запихивал в него я чуть ли не всё подряд, так что кое-что следовало съесть побыстрее, пока не испортилось.
По хорошему, о нападении нежити тоже нужно сообщить властям, но я не смогу указать место, и разбирательство займёт время, на которое нас непременно задержат. Впрочем, можно отослать анонимную записку — или даже не анонимную. Я бы исполнил свой гражданский долг и поговорил с теми, кто должны заниматься такими делами — но только после того, как сдам Кэтти. Желательно на руки её родителям, и пусть спецслужбы разговаривают уже с ними.
Я раздумывал обо всём таком, помешивая варево в котелке — пытаться готовить пришлось мне, Кэт вызвалась сходить за дровами и возможно чем-то съедобным. И снова задача, как приготовить что-то не просто приемлемое, а приемлемое для нас обоих.
И, кстати, учитывая полосу невезения, я начал подумывать ещё об одной потенциальной проблеме: арако. Если ненароком забредём в их владения... Я понятия не имею, чего от них ожидать.
— Мой лорд, позвольте задать вопрос — Кэт бухнула охапку веток на землю. Эм, у неё из кармана мышиный хвост торчит... Закуску себе поймала, видимо.
— Спрашивай — отозвался я, вернув взгляд на котелок.
— Почему нежить была обмотана теми... тряпками? Сомнительно мне, что их создателям присуще чувство приличия внешнего вида.
Я улыбнулся.
— Это действительно вряд ли. На самом деле, это для уменьшения износа. Насекомые, растения — всё живое, вступая в контакт с нежитью, погибает, но при этом и нежить слабеет, растрачивается запас негативной энергии. Тряпки помогают от этого, к тому же их можно пропитывать бальзамирующими растворами для лучшей сохранности плоти.
— Понятно — произнесла Кэт и тут же поправилась. — Эм, то есть благодарю, что поделились мудростью, мой лорд.
— Тебе не надоедает в каждую фразу вставлять это "мой лорд"? — осведомился я. Тем более, если правильно понимаю, это скорее я должен к ней обращаться "миледи"...
— Мне это нравится — пожала плечами девушка. Ну да, я так и понял... На секунду у меня появилось желание попытаться расспросить её, от каких корней пошли такие увлечения, и чем чёрт не шутит, возможно, что-то с ними удастся сделать — но потом я вспомнил про её проблемы с памятью. Скорее всего, так и придётся терпеть до конца... Ну да ладно, даже если это затянется — месяц-другой потерплю. Пожалуй, даже уже начал привыкать.
— О! Мой лорд, я едва не забыла... Нижайше прошу прощения.
...Или нет. Царапает всё-таки.
Кэтти сунула руку в карман, извлекла из него действительно мышь, а затем — ещё один предмет: круглый медный медальон с неровным матово-белым полупрозрачным камнем в нём, на довольно толстой медной цепи. Амулет, но магия в нём ощущается неструктурированной... Накопитель?
Я нахмурился.
— Откуда это у тебя?
Ответ меня не разочаровал — именно то, чего я опасался.
— Он был на останках лича, мой лорд... их оставалось немного, могу отметить.
— ...Тебя не учили, что нельзя так просто брать неизвестные магические предметы? Особенно с останков нежити? — задал я риторический вопрос, и неожиданно получил вполне резонный ответ.
— Учили, мой лорд, это одна из вещей, что я помню. Но ещё меня учили их определять и использовать, если память не подводит меня в этом, у меня всегда был такой талант. Сей амулет есмь накопитель магической силы, не слишком ёмкий, но всё же полезный.
Вот как. Как ни странно, при всех её странностях я всё же доверял девушке, так что принял протянутый предмет. Впрочем, это доверие не помешало мне попытаться изучить его самостоятельно.
К сожалению, курс амулетостроения, даже упрощённый, я не проходил, так что мог ориентироваться в основном на прочитанные на досуге учебники. Но даже так было очевидно отсутствие на амулете некротической энергии и каких-либо сложных чар, хотя мне показалось, что ощущаю следы простенькой магии укрепления и облегчения; последнее подтверждалось и слишком маленьким весом медного диска. Я постучал по нему пальцем, но пустоты слышно не было.
Ну, ладно. Дополнительный запас энергии будет однозначно полезен, даже если никаких конфликтов больше не будет. Но проанализировать в городе непременно нужно будет.
Этот амулет заставил меня чуть отложить выход в путь после завтрака: он был почти пуст, так что я потратил немного времени на его "заправку", заодно с зарядкой разрядившегося амулета-фонарика.
Хотя Кэтти и назвалась оруженосцем, и несмотря на то, что она была сильнее и возможно выносливей меня, рюкзак продолжал тащить я. Причины всё те же — если появится враг, боевая единица должна иметь возможность действовать максимально эффективно. Впрочем, хоть "внутренним усилением" я и не владел, но был вполне в состоянии снимать усталость и исцелять микротравмы; по идее, это даже должно существенно ускорять рост мышечной массы. Голод точно вызывало, так что я старался не злоупотреблять. Ну и сливать энергию понемногу в амулет на ходу.
Минута за минутой, час за часом... Не то что дорога или населённые места — лес, кажется, становился только гуще и более диким. И недружелюбным.
Кэтти определённо тоже это заметила; если раньше она шла довольно свободно, время от времени отлучаясь на минутку сорвать ягоды или попытаться поймать какую-нибудь зверушку — мышь она, к слову, выпотрошила и поджарила на костре, но заверила, что вполне съедобно и так — то сейчас держалась рядом и постоянно осматривалась и прислушивалась. Боюсь, за производимым мной шумом ей было сложно что-то услышать, но тут ничего не поделать — я городской человек.
Солнце появилось из-за деревьев, погладило тёплыми лучами по макушке, и покатилось дальше по своим делам, больше не удостаивая нас вниманием за зелёными верхушками деревьев — пусть не исполинов, но вполне внушающих уважение. По-настоящему высокие деревья, впрочем, тоже имелись — вдалеке впереди и в стороне были видны возвышающиеся над лесом обычных деревьев их сородичи-гиганты. И это подтверждало мои предыдущие мысли о том, что с моей полосой "везения" мы можем забрести на территорию арако.
Впрочем, всё было не так плохо. Насколько мне известно, арако — ребята недружелюбные, но всё же не дикари-людоеды, и тоже граждане Империи. А по нам с Кэтти видно, что мы не какие-нибудь браконьеры или что-то в этом роде, а явно заблудившиеся туристы... В общем, вряд ли сходу будут стрелять, а если потребуют, чтобы мы уматывали — я с удовольствием, пусть только направление укажут. Правда, ещё нужен будет способ его придерживаться.
Кэт вдруг замерла, и в следующее мгновение я обнаружил дрожащую у её ног стрелу, наполовину ушедшую в землю. Она глянула на меня, и я медленно поднял руки. Угу, пока что всё идёт как раз как и ожидалось...
...Или нет. Внезапно мы оказались окружены; не представляю, откуда возникли эльфы, но я вдруг обнаружил, что нас окружает полдюжины невысоких, стройных почти-людей в зелёной одежде и плащах, покрытых листьями и мхом. И скорее всего, не вижу я их ещё больше...
В руках арако были направленные на нас копья; наконечники каменные и костяные, но судя по ощущению магии, оружие вполне опасное даже для кого-то куда более воинственного и боеспособного, чем я. Или моя спутница. На самом деле, удивляет, что на нас двоих их так много.
Один из эльфов, выглядевший более спокойно и уверенно, чем довольно напряжённое большинство — а ещё его светлые волосы были заплетены во множество косичек, в отличие от остальных, у которых оных было три-четыре штуки — поднял копьё вертикально и слегка ударил древком оземь. У него наконечник, кстати, был металлическим. Возможно, глава отряда.
— Вы пойдёте с нами — сообщил он. Не то, чтобы я мог возражать, так что кивнул.
— Как скажете.
Кэтти это определённо успокоило.
Увы, но я в отличие от Кошки, наоборот, был обеспокоен. Куда и зачем нас ведут?.. Я-то хотел просто узнать, как добраться до ближайшего города, но эти ребята были настроены слишком серьёзно и их копья выглядели слишком острыми, чтобы спорить. Насколько я знаю, арако не практикуют жертвоприношений, но мои знания оставляют желать много лучшего...
Есть, правда, вариант, почему всё это, и я очень надеялся, что моё предположение верно.
В отличие от многих прочитанных на Земле книг, лесные эльфы Империи жили не на деревьях. По крайней мере, большинство из них. Они выращивают огромные деревья, но делают это для того, чтобы отметить свою территорию, и вроде бы как своеобразные храмы — верят, что в них живут духи. Тем не менее, в толстых стволах бывают помещения; хранилища, комнаты мистических практик, и тюрьмы.
Мы, похоже, оказались как раз в последней.
Нас с Кэтти завели в небольшое круглое помещение внутри древесного ствола, совершенно пустое, и вход закрылся — зарос.
...Если подумать, такое можно использовать и как метод казни, если они могут заращивать пространство целиком.
Стены, однако, не спешили сжиматься, и через небольшие отверстия сверху проходили воздух и свет — больше света, чем можно было ожидать.
— Чего они от нас хотят, мой лорд?.. — осведомилась Кэтти. Да я сам хочу знать... Впрочем, ответил я другое.
— Подождём — увидим. Жаль, огонь здесь не развести, но можно пообедать и так.
— И то верно — неожиданно по-простому ответила она.
Мы допивали остатки чая из термоса, когда вход снова открылся, и появился вроде бы давешний, судя по косичкам, эльф. Он с интересом поднял бровь, глянув на нас, а затем произнёс:
— Целитель.
...Угу.
Я поставил чашку на пол и встал. Эльф кивнул и махнул рукой, показывая мне проходить.
— Подожди меня — произнёс я, обращаясь к Кэтти, и вышел наружу, оставив рюкзак на полу. Дыра вновь закрылась за мной.
Эльф указал мне на одну из... юрт, что ли. Довольно большая хижина из натянутых шкур, из которых и состояло поселение. Арако — кочевники, так что подобные временные дома — их основное обиталище. Довольно примитивная культура, и Империя, возможно, давно избавилась бы от них, но во время войны они становятся прекрасными партизанами и следопытами, так что в мирное время их оставляют как этакий буфер приграничья. Вроде как они ещё и контрабандой занимаются... Том рассказывал.
В любом случае. Я направился к указанной юрте, — или вигваму, не знаю местное название — а эльф с косичками следовал за моей спиной.
В... ну, пусть всё-таки будет "вигваме", на "матрасах" из шкур и травы лежали несколько перевязанных эльфов. Похоже, это у них что-то вроде госпиталя. В общем-то, как я и ожидал... Или больные, или раненые. Раненые лучше — проще лечить.
Раз, два... Пятеро. У одного сразу видно, что сквозная рана руки, остальных нужно смотреть.
— Я могу приступать? — осведомился я, повернувшись к своему... Конвоиру? Пусть будет "сопровождающему". Он кивнул, и я присел рядом с ближайшим пациентом.
Большинство ранений сами по себе не представляли серьёзных проблем, но, во-первых, у арако обнаружилась ощутимая сопротивляемость магии, а во-вторых двое оказались ещё и отравлены. Судя по всему, через отравленное оружие; раны были от клинков, стрел и пуль. Разумеется, в этом мире есть огнестрел — сложно представить, чтобы никто из попаданцев его не привнёс — но он всё ещё примерно на уровне девятнадцатого века, и не слишком распространён: вроде как сложности с зачарованием. Магические луки и многозарядные арбалеты вроде того, что у Тома, намного эффективнее, хотя на флоте и в укреплениях используют пушки, наряду с баллистами.
Несмотря на сложности, процесс исцеления шёл. Неспешно, но явственно, и даже отравленные явно чувствовали себя лучше. Сопровождающий устроился поблизости и вроде бы не обращал на меня внимания, вырезая какую-то фиговину из куска дерева, но если бы он на самом деле не наблюдал за мной, то давно ушёл бы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
