Обновление Волка-2

На этот раз бот не кинулся на парня с плетью. Видимо, сказался неудачный опыт предыдущего нападения. Из вытянутой вперёд ладони возник "Дуговой разряд", который, рассекая воздух, устремился в сторону пришлого мага.

Волку пришлось на ходу менять тактику. Он стукнул посохом по земле. Непрозрачный шар, представляющий навершие артефакта, засиял светло-синим светом. И в следующий миг перед парнем с характерным хрустом вырос ледяной сталагмит, принявший на себя удар дуговой молнии. Послышался хлопок.

— Как тебе такое, бот четвёртого ранга?! — оскалился Саша, вливая энергию в артефакт.

По земле в сторону безликого устремилась ледяная тропинка. Чтобы отвлечь внимание, парень запустил в противника "Каменное ядро".

Как и ожидалось, бот поспешно соорудил щит из молний, чтобы уберечься от летящего снаряда, нисколько не обратив внимания на созданную тропу изо льда.

"Следующий шаг", — промелькнула мысль.

Парень приподнял посох. В одно мгновение по краям тропинки выросли ледяные стены.

— Есть!

Запустив новое "Каменное ядро", Александр активировал "Крылья ветра" и помчался вперёд по импровизированному коридору. Лёд снизил до минимума воздействие сферы молний. Парень ощущал лишь незначительную щекотку.

Безликий успешно справился со вторым снарядом. Но Саша уже приблизился вплотную.

— А ну-ка, пойдём со мной!

Кольцо-артефакт затянуло в подпространство сражающихся...

* * *

Связь с безликим внезапно оборвалась. Мужчина замер.

"Не может быть! Он победил? Не верю! Сукин сын! Как? КАК?" — Палыча захлестнули эмоции, но стены он больше рушить не хотел.

Раскрасневшееся лицо блестело от пота. Между бровей образовались складки кожи. Нахмурившись, замглавы биомагов принялся мерить шагами комнату. Симбионт, подстегнутый эмоциями и адреналином человека, начал выделять энергию. Тяжелые шаги гулким эхом отдавались от стен.

"Нет. Не может быть. Не могу поверить. Он победил. Но как он мог победить моего бота? Нет. Я отказываюсь это признавать..."

Внезапно страх сковал мужчину. Подкосились ноги. И он рухнул на пол.

"Что, если я не смогу справиться с заданием куратора? Что, если весь мой прогресс улетит в тартарары? Меня ведь сможет убить любой новичок! Не хочу возвращаться на первый уровень. Нет, нет, нет. Не хочу!"

Внезапно взгляд наткнулся на четырёхгранный стилет с обычной деревянной рукоятью, который дал ему Куратор.

"А что, если это единственный выход? Привести в "Райскую жизнь" магов света? Но я хочу справиться сам!"

Вдруг лицо озарила улыбка.

— Так я ведь и могу справиться сам! — прошептал мужчина.

* * *

Бот на мгновение замешкался. Саша поспешил этим воспользоваться. Корневые побеги начали опутывать ноги безликого.

И сразу вдогонку маг выпустил "Звезду игл". Заклинание магии земли разворотило левое плечо противника.

В этот раз светлая комната дополнительного пространства по размерам напоминала школьный спортивный зал. Высокий потолок, широкие стены.

"Да, можно развернуться", — мимоходом подумал Александр.

Полученная травма плеча и опутанные корнями ноги заставили безликого действовать. Взмах правой руки. В полёт сорвались "Ионизирующие иглы". Веер мелких электрических зарядов заблокировали три "Парящих листа", один из которых сразу пожух и дезактивировался.

Одновременно с атакой бот окутал себя тёмно-синими искрами доспехов. Особенно много их скопилось ниже колен безликого. Молнии вгрызались в корневые побеги, прожигая их насквозь.

Парень извлёк из "Пространства ауры" марионетку. И следом активировал "Крылья ветра". На максимальной скорости промчавшись мимо безликого, он переместился к границе комнаты-субпространства, запустив попутно "Самонаводящийся сюрикен".

Враг повернулся лицом в сторону мага, оставив за спиной бота-нулевика. Вполне может быть, что он даже не почувствовал появление марионетки Саши.

Безликий четвёртого ранга решил атаковать "Цепной молнией". Первое звено испепелило летящий в него снаряд. Справившись с одним заданием, электрическая нить устремилась в сторону пришлого мага.

Тем временем Александр активировал "Зону заражения" и "Помехи" в попытке снять защиту у безликого. И приказал марионетке напасть на врага со спины.

— Чёрт! Не рассчитал, — скривил губы парень.

Радиус поражения "Зоны" оказался настолько велик, что была задета и марионетка. Послышался хлопок. Развернувшееся чёрное облако "Разложения" накинулось на бота четвёртого ранга. Но тёмно-синие искры доспехов без труда справились с микробами атакующего биозаклятья.

"Первая попытка провалилась. Блин! Осталось две, — размышлял парень. — А всё-таки его защиту надо убирать..."

Александр мазнул взглядом по безликому.

"В смысле?"

Брови непроизвольно поднялись вверх.

"Бот 3 ранга. Специализация — магия молний", — гласило информационное окно.

— Не понял прикола, — пробормотал маг, машинально создавая новое атакующее заклятье.

Противники обменялись ударами. Безликий атаковал "Шаровой молнией" и "Дуговым разрядом". Саша огрызнулся "Самонаводящимся сюрикеном" и "Звездой игл".

"Это что получается? Палыч может как-то усиливать ботов? Прокаченный "Паразит" может давать такой эффект? Или тут задействован ещё и "Симбионт"? А стоило мне утянуть безликого в подпространство, связь Палыча с марионеткой прервалась, и бот вернулся на свой изначальный уровень? То есть ранг? Хм. Тут есть над чем подумать. Но не сейчас. Пора заканчивать бой. Всё-таки идея затянуть безликого в подпространство оказалась очень даже стоящей!"

С целью сбить противника с толку, парень решил хаотично перемещаться по комнате, при этом атакуя бота выстрелами из арбалета, по максимуму экономя энергию. В один момент парень извлёк вторую марионетку, и сразу сорвался в противоположную сторону, продолжая отвлекать безликого.

На всякий случай Саша приказал марионетке отойти в дальний угол.

— Оп-п... — убедившись, что бот-нулевик выполнил команду, маг активировал связку биозаклятий.

Половину комнаты накрыл серый туман комбинации "Зоны заражения" и "Помех". Лишенный поддержки "Паразита" безликий-молниевик не сумел моментально восстановить свои доспехи.

Марионетка Волка атаковала третьерангового собрата водяным щупом. Машинально тот огрызнулся разрядом электричества.

Раздался хлопок. Чёрное облако "Разложения" накрыло бота.

Александр затаил дыхание. Прошла секунда-другая.

"Ну... Ну! Давай же!"

Чёрный туман не позволял разглядеть, что происходит внутри. Даже "Видеть незримое" не могло определить, жив ещё безликий или нет.

"Тьфу ты! Облако "Разложения" видимо только с помощью "Видеть незримое". Если его убрать, я увижу бота", — отчитал сам себя парень и дезактивировал вспомогательное заклинание.

Посреди белой комнаты на полу лежало три батончика и пластина заклятья.

— Э-ээ?

"Капец! Ну я и туплю! Раз "Видеть незримое" не показывает мне безликого, значит, того уже нет в живых! Всё, пора уходить на пенсию. Или хотя бы в отпуск. Хе-хе".

Поднимая батончики и заклинание, Александр вдруг осознал:

— Я победил.

Парень резко выпрямился. На лице засияла улыбка.

— Я, твою мать, победил! Убил бота-молниевика третьего ранга! Да-а!

"Впору делать татуировки. Как асы на истребителях рисуют звезды. Подумать страшно, у меня уже четыре победы над безликими третьего ранга! Повержены боты магии земли, льда, огня и вот теперь молний. И это за неполную неделю. Жесть. Какой я молодец. Интересно, а какой безликий будет следующим? Водник или биобот?"

Смахнув со лба испарину, Саша некоторое время простоял неподвижно, переводя дыхание.

— Ну что, возвращаемся наружу?

Последовал мысленный приказ. Кольцо-артефакт послушно вернуло хозяина в локацию "Райская жизнь".

— Поздравляем! — раздалось в голове сообщение от информатора Программы. — Вы получаете сорок второй уровень. На выбор вы можете увеличить показатель Здоровья на 175 пунктов, или увеличить показатель Энергии на 150 пунктов, или увеличить показатель Силы на 8 пунктов.

"Хм-м. И здоровье надо бы повысить, и 150 пунктов энергии не помешают. Но того и другого у меня в достатке. А радиус действия "Зоны заражения" напрямую зависит от силы. Если этот показатель вырастет на 8 пунктов, то, соответственно, дальность поражения "Зоной" увеличится на целых восемь метров. Это нехилое расстояние! Особенно, если учесть, что в основном буду использовать "Зону заражения" в связке с "Помехами" или "Разложением". Так что решено. Увеличить силу!"

Но на этом раздача плюшек не закончилась. О себе напомнил артефакт, который Саша попытался сделать с помощью заклинания "Трансформация магии".

— Поздравляем! Вами создан уникальный артефакт "Жезл магического запрета" 1 уровня. Активация — 50 пунктов Энергии и 5 пунктов Выносливости. В радиусе двадцати метров от артефакта создаётся область магического запрета, все заклинания, не имеющие автономной подпитки, досрочно дезактивируются. В области действия артефакта блокируется создание новых заклинаний. Не действует на другие артефакты. "Жезл магического запрета" работает автономно, поглощая необходимую для работы энергию из дезактивированных заклинаний и магов, находящихся в области действия артефакта. Чтобы дезактивировать "Жезл магического запрета", достаточно взять его в руки и дать соответствующую команду. Может дезактивироваться самостоятельно, если не соберет достаточное для работы количество энергии.

— Хо-хо! Обычная ножка стула... И вдруг стала Жезлом! Хе-хе. Кто даёт такие пафосные названия артефактам?

Настроение зашкаливало. Казалось, уже ничего не может его испортить.

С прищуром Александр осмотрелся. Пустырь промзоны практически не пострадал. Со смертью безликого магия молний дезактивировалась.

"Замечательно, — с лица не сходила счастливая улыбка. — Теплицы в целости и сохранности. Всё-таки хорошо, что я выманил бота на пустырь. Победу удалось одержать малой кровью. Я потерял двух тюльпанов, зато получил новый уровень. Теперь стоит вернуться к молниевикам и поговорить с Везувием. Заодно перевести дух, подкрепиться и поспать. А потом устроить охоту на Палыча. Однозначно, эту раковую опухоль надо вырезать. И чем раньше, тем лучше".

Вечерело. Солнце стремилось к горизонту. Но, несмотря на это, жара не спадала.

"Оу, — вытирая футболкой мокрое от пота лицо, Саша понял, что у него дезактивировался "Фотосинтез". — Непорядок! Пока есть возможность, надо накапливать энергию".

В следующее мгновение парня окутало зеленовато-жёлтое сияние.

Внимание вдруг привлекло какое-то мельтешение со стороны въезда на территорию спортивной школы. В открытые ворота заходили люди.

"О, а вот и биомаги пожаловали. Наверно, наступило время для вечернего обхода теплиц. Решили перед вечеринкой немного поработать, — хмыкнул Александр. — Постой. А почему их так много? Не понял".

Улыбка сползла с лица. Парень настороженно вглядывался вдаль.

"Что-то здесь не то. Их слишком много для рутинного осмотра будущего урожая".

Поодиночке и по парам народ продолжал проходить сквозь ворота. Мужчины, женщины и даже дети. Саша не знал, как обычно происходит обход, но в преддверии обещанной кланом громовержцев вечеринки столько людей на базе биомагов — это довольно-таки странно. В его понимании для осмотра теплиц достаточно максимум десяти человек.

"Ещё никто не знает о гибели Алексея. Молниевики должны вовсю готовиться к празднованию победы над очередной волной ботов. И, самое главное, на эту вечеринку приглашены все маги локации".

Александр попробовал пересчитать людей. Но сбился уже на пятом десятке. А народ всё прибывал и прибывал.

Авангард тем временем прошёл мимо развилки, ведущей к теплицам.

"Они ко мне идут?" — пробежал неприятный холодок по спине.

Нестройным шагом народ шёл в сторону пришлого мага. А в ворота заходили всё новые люди.

"Неужели они действительно идут ко мне? Хотят поздравить с победой?"

Саркастический смешок вырвался из груди.

Что-то странное просматривалось в этом шествии. Саша никак не мог понять, что именно. На рефлексах активировалось "Видеть незримое".

Взгляд зацепился за маленькую девочку в красном платьице, идущую в первом ряду. В лучах заходящего солнца блеснуло лезвие кухонного ножа в её маленьких ручонках. Рядом с ней — огненно-рыжая девушка-бот в лёгком сарафане. Тонкие бретельки спали вниз, обнажая посеревшую кожу оголенных плеч. На безликом лице вместо веснушек мелькали чёрные точки микробов "Разложения". Бородатый мужик с огромным животом привлекал внимание тем, что нёс над головой табурет. Дородная женщина в кухонном фартуке угрожающе поигрывала тяжёлой сковородой в правой руке. Седой дед-безликий, шагающий плечом к плечу с поварихой, в какой-то момент разломал трость пополам и, взявшись обратным хватом, занёс руки с получившимися колышками для двойного удара. Идущий сразу за ним молодой паренёк нёс большой скол окровавленного зеркала. Похоже, его нисколько не заботили собственные ладони, истекающие кровью. Мальчик лет десяти от роду казался среди этого безумного шествия самым нормальным, неся подмышкой обычный футбольный мяч.

Больше всего Сашу пугало то, что все они шли в гробовой тишине с абсолютно невозмутимыми, каменными лицами.

Словно повинуясь чьему-то приказу, толпа внезапно сорвалась на бег.

— Э-э... Чего они хотят? — парень запаниковал.

Их намерения окончательно прояснились, когда в сторону Александра полетели первые заклинания. Разряды молний, водяные шары, кто-то призвал питомца-собаку.

Всё встало на свои места. Пазл сложился в ужасную картину.

— Пал-лыч, — прорычал Волк. — Убью!

Вдруг где-то в арьергарде над людьми засиял ярко-оранжевый шар огня.

— Везувий?

Насколько Саша знал, в "Райской жизни" живёт один маг огня. И это его старый знакомый, к которому он собирался прийти и рассказать страшную новость насчёт Алексея.

Окончательно развеялись сомнения. Палыч предпринял последнюю отчаянную попытку ликвидировать неугодного мага.

"Не получилось убить меня с помощью бота третьего ранга, так решил задавить толпой?"

Сражаться против марионеток желания не было. Да, среди них есть боты. Видимо, слабые маги, раз не выдержали подселение паразита. Но ведь большинство-то простой люд. Так некстати попавшийся под горячую руку обезумевшего биомага.

"У меня хватит энергии для побега. Воспользуюсь "Крыльями ветра". А потом придумаю, как разобраться с Палычем".

Но активировать заклинание магии ветра он не успел. Тот самый огненный шар упал в считанных метрах от него, обдав жаром. Огонь развеялся. Сашины подозрения подтвердились. Перед ним стоял Везувий с обугленным ёжиком волос и практически голый. Тело прикрывали лишь лоскуты обгоревшей одежды. В руках подростка в мгновение ока появился огненный клинок.

"Хоть ты в бота не превратился", — обрадовался Александр, создавая связку "Зоны заражения" и "Помехи".

Серый туман накрыл авангард приближающейся толпы. Рыжая девчонка-бот сразу воспламенилась чёрным огнём. В пяти шагах от неё также загорелся чёрным пламенем старик-безликий. Две части сломанной трости упали на землю. Огненный клинок Везувия развеялся.