Обновление Волка-2

— Ох! — вздохнул подросток. — Тяжело, однако...

Миша закинул в рот очередную порцию батончиков, чтобы восполнить характеристики.

Тем временем парни из клана воды присели рядом с Александром и о чём-то шептались. Тот, что в футболке, даже ободряюще похлопывал Сашу по спине.

Спохватившись, Везувий активировал "Видеть незримое" и чуть сам не сел на землю от удивления.

— Срань Господня! Ну ни хрена себе! — присвистнул ошарашенный подросток. — И это одним ударом?! Са-ань! Ты как? Крысятину успел опознать? А я-то думаю, чего это с тебя весь лут выпал...

Огневик хотел приблизиться к парням, как его остановил всё тот же глухой голос Александра.

— Не подходи, — Саша посмотрел на него таким взглядом, что по спине пробежались мурашки. — Активируй "Запрет" и не подходи. Тюльпаны найдут его. И доставят сюда. Вместе с артефактом.

В смешанных чувствах Везувий присел на бордюр.

— Одним ударом... — качнул головой подросток. — Обнулить весь прогресс. Это что за артефакт такой?

— Сейчас узнаем, — Саша вдруг выпрямил спину. Плотно сжатые губы не имели и намёка на улыбку. Подбородок упрямо приподнят вверх. Остановившийся взгляд смотрит вперёд. — Тюльпаны возвращаются.

Таким Александра Везувий ещё не видел.

"Достойно принял удар. Оказаться на первом уровне... Это ж хуже, чем просто сдохнуть! А у него есть яйца. Настоящий мужик!"

— Характеристики вернулись к базовым? — спросил подросток. — Или осталось хоть что-то...

— Тридцать здоровья, — перебил Саша, не отрывая взгляда с конца улицы, где, по всей видимости, должны были показаться его питомцы. — Двадцать энергии, пять выносливости, три силы, по единице скорости и биоиммунитета.

— А заклинания? — последовал новый вопрос огневика.

— Остались на прежних уровнях...

Везувий смачно выругался, всецело понимая, в какой заднице оказался друг. Кто-то из водников цокнул языком.

— Сочувствую, — спустя паузу произнёс Миша.

Александр лишь шумно выдохнул.

Ждать возвращения тюльпанов пришлось недолго. Двуглавые цветки мчались к хозяину на всех парах. Приблизившись, первый склонился одним из бутонов и аккуратно положил в протянутую руку захваченный клинок. Сцена почему-то напомнила Везувию эпизод из "Крёстного отца". Второй выплюнул на землю парализованного диверсанта с засохшей пеной у рта.

Подросток даже привстал, чтобы получше разглядеть крысу.

— Не, не видел, — покачал головой огневик.

Саша, не вставая, склонился над пленником. Большим и указательным пальцами он сжал подбородок мужчины. Повернул голову направо, потом налево.

— Жаль, нет на тебя Террора. Его "Ужас тьмы" ой как пригодился бы... — спокойным ровным голосом проговорил Александр.

Миша лишь удивлённо приподнял брови. Он ничего не понял.

— Везувий, — всё также тихо и спокойно Саша обратился к товарищу. — Глянь, какой у него уровень.

Подросток деактивировал артефакт магического запрета и посмотрел на диверсанта с помощью "Видеть незримое".

— Нет информации, — вздохнул огневик.

— Хорошо, — кивнул Александр. — Тридцать третий или выше.

Продолжая рассматривать пленника, Саша добавил:

— Спасибо, Везувий. А теперь магический запрет. Пожалуйста.

— Без проблем, — криво усмехнулся Миша. Он понимал опасения друга. И всецело поддерживал. Если вдруг Палыч сможет восстановить связь с паразитами, у них не останется и шанса.

Насмотревшись на диверсанта, Саша перевёл взгляд на артефакт.

— Ну и? Хорош? — вскоре не выдержал Везувий.

— Хорош, — подтвердил Александр. — Поглощает все заработанные пункты характеристик. И со штрафом передаёт их хозяину артефакта либо любому другому магу. Я так понимаю, здесь задействован аналогичный принцип, как при убийстве магов. Навсегда повышаются характеристики. Впрочем...

Саша издал смешок.

— Не навсегда.

Резким движением он воткнул клинок в живот диверсанта.

Миша лишь хмыкнул, никак не комментируя действия друга.

Водники, казалось, даже не дышат. Притихли, с опаской поглядывая то на парализованного пленника, то на двуглавых тюльпанов.

Вскоре Александр коснулся лезвием к ладони левой руки.

— Хех, — впервые с момента потери уровней на лице мага отобразилось подобие улыбки. — Уровней не добавилось. Но зато плюс сто двадцать здоровья, плюс сто энергии, плюс три выносливости и прибавилось по одному пункту силы и скорости... Ну хоть что-то...

Саша исподлобья посмотрел на стоящего напротив двуглавого тюльпана. Цветок, повинуясь мысленному приказу хозяина, раскрыл один из бутонов. Везувий успел заметить, что внутренняя сторона лепестков покрыта сотней острых клыков.

— Бр-р, — передёрнул плечами подросток.

Парни из клана магии воды так вообще побледнели.

Питомец жадно набросился на парализованную жертву, моментально проглотив её. И буквально сразу тюльпан вспыхнул ослепительным светом. Везувий даже прикрыл глаза.

— Что происходит? — вырвалось у подростка.

— Эволюция, — хищная улыбка посетила лицо Александра.

Мишу передёрнуло. От друга повеяло опасностью.

Сияние вскоре исчезло. Огневик поспешил рассмотреть изменившегося тюльпана.

— О-ох! Он теперь трёхглавый! — восхищённо выдал Везувий.

Цветок по сравнению с обычными собратьями казался гигантом. Ростом примерно четыре метра. Мощный стебель. Множество толстых ножек-корней. И самое главное отличие — появившийся между двух красных, третий жёлтый бутон.

— Легавый. Питомец седьмого ранга, — вставая, проговорил Александр. По нему так и не скажешь, доволен ли он эволюцией тюльпана или нет.

"Конечно, доволен. Тут и дураку будет ясно! — подумалось Везувию. — Имея таких питомцев, мы ещё повоюем! Палычу теперь точно крышка. Ещё бы найти Алексея..."

Следующим поступком Саша удивил парней. Трёхглавый тюльпан услужливо подставил нижнюю пару листьев. Хозяин резво взобрался на цветок, обняв его левой рукой. Тем временем названого Легавым питомца окружила прозрачная плёнка молочного цвета.

— Теперь я буду передвигаться только так, — объявил Александр. — Сейчас идём в гости к магам воды.

— О'кей. Может, они знают, куда пропал Лёша? Его рацией...

— Везувий. Прости, что не сказал тебе раньше. Бот, которого натравил на меня Палыч... это был Алексей. Извини.

Везувия словно пронзило молнией.

— Лёша, Лёша... — зашептал подросток.

"Ещё один друг, которого я потерял".

В глазах собрались слёзы. Но маг огня лишь покрепче стиснул зубы. Александр, потеряв весь свой прогресс, проявил характер. Теперь пришёл черёд ему не ударить в грязь лицом.

Впрочем, в глубине души он подозревал что-то подобное. Ещё с того момента, когда Батя сообщил ему, что рацией Зевса воспользовался чужак.

— Везувий, я попрошу тебя выдвинуться вперёд. Если что, мои тюльпаны тебя прикроют, — произнёс Саша.

Четыре обычных цветка засеменили вдоль улицы: два — ушли далеко вперёд, два — заняли позиции по бокам. Двуглавый находился рядом с хозяином. Четыре оставшихся прикрывали им всем спины. Всего в подчинении Саши находилось десять питомцев.

— Всё. Идём, — последовал приказ мага, стоящего на трёхглавом тюльпане.

* * *

Внутри Александра клокотала ярость. В один момент потерять сорок один уровень и все накопленные пункты характеристик. Он до сих пор не мог поверить в случившееся.

"Так подставиться? Я идиот! Почувствовал себя всемогущим. Победил очередного третьерангового бота и расслабился. Почему не выпустить на защиту тюльпанов? Агрх! — рвал на себе волосы Волк. — Снова первый уровень. Снова базовые характеристики... Весь мой прогресс коту под хвост!"

Саша призвал Окно характеристик.

"Это издевательство какое-то! Все заклинания остались на прежних уровнях. И как мне теперь сражаться? "Древесным шипом" и слабыми биозаклятьями? Я же без пополнений характеристик могу выпускать только одно заклинание. Агрх!"

Парень впился ногтями в ствол трехглавого цветка.

"Теперь надо быть предельно осторожным. Палыч не отстанет, предпримет новые попытки. Нужно опасаться его марионеток. Неизвестно, скольких он уже заразил. И сколько заразит ещё. Впору бежать из локации. Но чёртов местный куратор, запер меня в "Райской жизни"! Будучи на сорок первом уровне, я бесился, что не смогу быстро прокачаться до шестидесятого. А теперь, вернувшись на первый... О шестидесятом и мечтать не стоит. Агрх!"

Александр скривился.

"Надо быть сильным. Я уже давно не новичок. Опыт так просто не отберёшь. Вот в своей локации потерял руку. Да, было крайне неудобно, но я не сдался. Сражался с ботами, прокачивал уровни и заклинания. И в какой-то момент превратился в самого могущественного мага локации. Сейчас ситуация критичней. Но я справлюсь. Просто не надо падать духом, а как можно скорей возвращать свой прогресс".

Взгляд остановился на артефакте-трезубце, который он отобрал у мага тьмы.

Эпилог

Наступила ночь. Дорогу освещала полная луна. Впрочем, жители "Райской жизни" давно к этому привыкли. Днём безжалостно светит солнце, поднимая температуру воздуха до 30-35 градусов по Цельсию, а ночью всегда светит луна.

Поначалу на это обращали внимание, строили догадки и предположения, спорили, особо впечатлительные испытывали страх перед аномально длительным полнолунием. Находились умники, твердящие, мол, вот и наступил, наконец, "Судный день", нагоняя панику среди остальных. Но прошёл месяц, затем ещё один. Каждое воскресенье как по часам появлялась волна ботов. Встал вопрос нехватки ресурсов. Возникли на этой почве конфликты. Насущные проблемы отодвинули всё несущественное на второй план. Полнолуние уже воспринималось как данность. Есть, ну и ладно. Зато ночью на улицах не так темно.

Павел быстрым шагом приближался к северной границе локации. Рядом с ним бодро ступал толстяк, одетый в деловой костюм. Его лицо скрывала бандана. На голову нахлобучена широкополая шляпа. Будь здесь кто-то из биомагов или любой другой старожил "Райской жизни", он бы узнал в сопровождающем Глеба Константиновича. И ещё бы удивился бандане и шляпе. Глава клана биомагов ничего подобного раньше не носил.

Один Павел знал, что эта нехитрая маскировка позволяла скрыть безликое лицо. Он взял Глеба-бота для подстраховки в качестве охраны. Вдруг что-то пойдёт не так.

Замглавы биомагов усмехнулся. Превратить офисную мышь Константиныча в марионетку оказалось проще простого. А вот с молокососом, возомнившим себя лидером громовержцев, пришлось повозиться. Зевс знатно потрепал нервы. Но Павел пошёл на хитрость, решил подослать марионеток... И у парнишки сдали нервы.

Когда Палыч предложил Алексею решить все проблемы тет-а-тет, тот согласился! Видимо, подумал, что сможет одолеть биомага. Даже подмогу не взял. Ну а дальше дело техники. Капкан захлопнулся. Проворный паразит пробрался внутрь. И Павел смог подчинить лидера громовержцев. Не будь подросток таким наивным, ничего бы не получилось. Ни-че-го.

"Сосунок, что говорить... — фыркнул мужчина. — Но расслабляться рано. Этот новичок — Волк — та ещё заноза. Вот он, в отличие от того же Глеба, не офисная мышь. Настоящий боевой маг. Сумел справиться с усиленным до четвёртого ранга ботом! Уму непостижимо! Как?"

Двое подошли к стене белого тумана, границе локации "Райская жизнь".

"И это не говоря уже о множестве других попыток. Силён, гад. Очень силён. Но ничего. И на него найдётся управа. Я знаю, как его убить. Куратор "Райской жизни" заинтересован в моей победе. Он верит в меня. Пф-ф. Ещё бы не верить. Ведь скольких магов я успел прикончить. Остался последний. Самый сложный. Рейд-босс, как сказали бы геймеры".

Павел достал из-за пояса четырёхгранный стилет с обычной деревянной рукоятью.

"Это уже второй артефакт, который подарил мне куратор. Интересно, а у этого есть побочные эффекты, как у кинжала-вампира?"

Мужчина вспомнил, почему отдал первый артефакт Олегу, пришлому магу тьмы.

"Да, тот артефакт хорош. Можно быстро увеличить все характеристики. Но... Есть и обратная сторона. Начали появляться какие-то маниакальные мысли. Хотелось ещё и ещё использовать артефакт. Это словно наркотик. Я не отдавал себе отчёта... Хорошо, что вовремя остановился. Сойти с ума? Нет уж! Уж лучше пусть им балуется марионетка. Как-то не хочется потерять над собой контроль".

Павел улыбнулся. Родинка на правой щеке скрылась в складках кожи.

"Хм-м... Я не чувствую связь с марионеткой-магом тьмы. И где этого Олега черти носят? Я послал его похозяйничать у водников... Неужели с ним что-то случилось? Но ни новый лидер Жанна, ни кто-либо другой с моим паразитом внутри не мог бы его тронуть. Как и сам Олег других моих марионеток. Я поставил запрет, и он выполняется. Тогда что произошло? Маг тьмы умудрился каким-то образом уничтожить в себе паразита? Прокачался настолько, что сумел освободиться? Гм. Это надо проверить. Но потом. Сейчас на очереди другое дело".

Биомаг активировал четырёхгранный стилет. Артефакт начал светиться фиолетовым.

"Лезвием проткнёшь туман и вырежешь дверь", — вспомнился совет Куратора.

Палыч проверил характеристики. Пришлось достать из "Пространства ауры" горсть батончиков.

— Та-ак, я готов. На три-четыре паразита хватит. А потом буду тянуть энергию и выносливость из марионеток. Эх!

Короткий замах и стилет по рукоять погрузился в туман.

"Специально вырежу узкую дверь, чтоб проходили по одному", — хмыкнул мужчина.

Приложив небольшие усилия, Павел "нарисовал" в белесой стене прямоугольный проём. Спустя миг туман в вырезанном куске развеялся.

— Оу, они даже здесь лагерь разбили, — присвистнул биомаг, заглянув в соседнюю локацию. Там тоже царила ночь. Помимо всё той же полной луны территорию вокруг освещало множество костров.

— Физкульт-привет! — выкрикнул Палыч.

Отряд световиков, патрулирующих границы локации, среагировал моментально. Три мага направились к образовавшемуся проёму, а четвёртый, самый молодой, с криком: "Врата открылись, врата открылись!", убежал куда-то вглубь лагеря.

...— И, в общем, добро пожаловать в "Райскую жизнь"! Желаю всем хорошей охоты! — закончил импровизированную речь Павел, когда перед ним собрался весь клан магов света. — Прошу извинить, получилось открыть лишь такой узкий проём. Проходите, пожалуйста!

Уверенным шагом первым в соседнюю локацию шагнул лидер клана.

— Приветствую! Как хорошо, что вы пришли! Надеюсь, у нас вам очень понравится, — Палыч вытянул правую руку.

— Спасибо, брат. Надеюсь, что понравится, — улыбнулся черноволосый мужчина с козлиной бородкой, ответив на рукопожатие...

"У меня получается! — ликовал биомаг. — Они охотно жмут мне руку. Все без исключения! И мужчины, и женщины. Даже улыбаются. Счастливой такой улыбкой. И ничего не подозревают... Порядка двухсот человек. Из них с десяток равные по силе молокососу Алексею. Остальные слабее, но не ниже двадцатого. О-хо-хо! Двести магов света... И все они — мои марионетки! Теперь этот Волк точно не сможет выкрутиться!"