Наступление орды марионеток захлебнулось. Некоторые сразу пришли в себя. Растерянная девочка в красном платье выронила кухонный нож. Повариха недоумённо оглядывалась, покрепче перехватив сковороду. Бородатый мужик опустил своё грозное оружие на землю. Не понимая, что происходит и как он очутился на территории биомагов, бородач присел на поставленный перед собой табурет. Молодой паренёк обронил скол зеркала, прижав окровавленные ладони к животу. Мальчик двумя руками обнял футбольный мяч, готовый вот-вот расплакаться.

Не тратя времени на разговоры, Саша подлетел к ошарашенному Везувию, обнял его за талию и взмыл вверх.

"Палыч... Ну ты и гнида! Я с тобой поквитаюсь! Я ещё вернусь!"

Пролетая над толпой марионеток, Волк активировал "Зону заражения" и "Помехи", приводя в чувство магов и убивая слабых ботов.

"Помог, чем смог. Дальше сами", — пронеслась мысль.

Александр с Везувием в обнимку помчался на всех парах подальше от базы биомагов.

Переместившись на достаточное расстояние, парень дезактивировал "Крылья ветра".

— Что... что происходит? — спросил огневик, стоило ему почувствовать землю под ногами. Весь полёт он провёл в молчании.

— Погоди, — проговорил Волк, активируя "Лечебное восстановление". Золотистая патока вмиг окутала ладони. Затаив дыхание, Саша коснулся живота Везувия. Полоска кожи внезапно вспучилась и в следующий момент вернулась в нормальное состояние.

"Чёрт! "Помехи" не уничтожили паразитов. Неужели обрывание связи с Палычем оказалось недостаточно? Получается "Паразиты" — автономные заклятья и существуют за счёт жертвы. И Палыч может в любой момент восстановить связь? Интересно, ему нужно вновь прикоснуться к жертве или достаточно оказаться в поле видимости? Или он сумеет связаться с паразитом, сидя дома? Чёрт, если это так, то нифига я не помог той толпе..."

Александр выудил из "Пространства ауры" свой новый артефакт.

— Держи, — сказал Саша Везувию. — Это Жезл магического запрета. Дезактивирует созданные заклинания и не позволяет создавать новые. Он автономный, будет питаться за счёт энергии с заблокированных заклятий. Ну и будет выпивать энергию из магов, оказавшихся в области действия артефакта. И тебя в том числе. Но это меньшее зло. Не выпускай его из рук, чтобы при необходимости мгновенно дезактивировать. И так уж и быть, артефакт активирую я.

— Жезл? Ты серьёзно? Ножка стула? — как-то неестественно хохотнул подросток. Видимо, сказалось нервное напряжение. И, возможно, страх высоты. Всё-таки они летели на приличном расстоянии от земли.

— Сам поржал, — улыбнулся Саша.

— Откуда он у тебя, — с прищуром посмотрел на товарища Миша. Похоже, он начал приходить в себя.

— Да так, на досуге сделал, — пожал плечами Александр.

— Н-да? — вскинул брови вверх Везувий. — Я говорил, что ты не перестаешь меня удивлять?

Маг-универсал посчитал вопрос риторическим и решил на него не отвечать.

— Этот артефакт поможет тебе вновь не превратиться в марионетку, — сказал Волк.

— Вновь? — переспросил маг огня.

— Вновь, вновь, — покивал Саша. — Я не захотел тебя оставлять на базе биомагов.

— В смысле? Что случилось?

— Похоже, Палыч слетел с катушек. Сначала натравил на меня безликого третьего ранга. А когда понял, что я победил, наслал толпу марионеток. Ты был в их числе, — пояснил Александр.

— Паразиты? — догадался огневик.

— Они самые.

— И что, мне теперь вечно ходить с этой ножкой стула? Может, ты создашь какой-нибудь амулет? Повешу на шею. Или хотя бы браслет, — выдвинул массу идей подросток.

— Может, и создам, — неопределённо ответил Саша. Он критически осмотрел подростка. — У меня где-то завалялась сменная одежда. Я знаю, тебе всё равно, но меня твой голый вид смущает.

— Оу, — Везувий оглядел себя. — Снова одежду спалил. И даже не заметил.

— Ты и не мог заметить. Всё-таки находился под воздействием паразита. Вот футболка и штаны. Наверное, будут великоваты, но до базы дойти сможешь.

— Спасибо, — кивнул Миша. — Правда, это до следующего применения заклятий.

— А поаккуратней с заклинаниями нельзя? Я знаю девчонку — магиню огня, которая не жгла на себе одежду.

— Но ты бы хотел, да? — подколол подросток.

— Ну-у... — неопределённо протянул Саша и тут же перевёл тему. — У меня есть для тебя ещё один подарок.

Волк достал из "Пространства ауры" Огненную секиру.

— Держи. В твоей ситуации — самое оно. Магический запрет не блокирует работу других артефактов. Пока жезл будет активным, ты не можешь применять заклинания. А с секирой твоя боеспособность будет выше нуля.

— О-о, — глаза Везувия загорелись. Он взмахнул артефактом, с лезвия сорвалась полоска огня. — Вау! Вот это подгон! Спасибо за подарок, бро! Где ты раздобыл такое сокровище?

— Убил третьерангового бота-огневика в нашей локации. С него выпала, — пояснил Саша.

— Жесть! — Миша никак не мог налюбоваться артефактом.

— А теперь двигаемся на вашу базу. Нам надо многое обсудить. Сейчас я активирую Жезл, — Александр потянулся к ножке стула. — Ну вот. Магический запрет наложен. У меня пропало "Видеть незримое". Только не вздумай дезактивировать артефакт. Не хочу, чтобы ты в самый неподходящий момент ударил мне в спину каким-нибудь убойным заклятьем магии огня или молний. Я не знаю, при каких условиях Палыч может восстановить связь со своими паразитами.

Везувий нахмурился.

— У меня не получается создать даже самый паршивый файербол.

— Говорю же, это Жезл магического запрета. Он блокирует все заклинания. Даже я ничего не могу создать. Поэтому буду держать от тебя дистанцию в двадцать метров. И не смей приближаться ко мне! — Александр в шутку пригрозил пальцем.

— Хорошо! — хохотнул маг огня. — Оказывается, биомагия не такая уж и дебильная специализация. Вон какие артефакты ты теперь можешь крафтить. Да и Палыч. С помощью одного заклинания превратить людей в послушных марионеток. Кстати, а почему именно Палыч? А не их глава, как его там... Э-э... Глеб Константинович.

— Потому что Палыч пытался и меня заразить "Паразитом". Вот только не учёл, что мой иммунитет к биомагии довольно высок. А крафтить артефакты — не особенность специализации. Это отдельно полученное заклинание. "Трансформация магии" называется.

— Офигеть не встать! — присвистнул подросток.

Парни шли по безлюдным улицам, приближаясь к Дворцу культуры. Везувий впереди, Саша отставал от него на двадцать шагов. В магическом зрении отчётливо просматривались границы серого тумана, окружившего подростка. Александр каждый раз хмыкал, когда маг огня подтягивал спадающие штаны.

— Странно, никого нет, — задумчиво произнёс огневик. В левой руке он нёс Жезл, в правой — секиру. — А как же наше пати?

— Палыч многих превратил в марионетки. Если не всех, — мрачно подметил Александр.

Как ни старался Волк контролировать пространство вокруг себя на предмет угрозы, но, услышав издали своё имя, вздрогнул.

— Са-аш! Саш! — завопил кто-то во всё горло.

Маги синхронно обернулись. Из-за угла дома показались двое парней. Один одетый в серую майку и шорты. Другой — в футболку горчичного цвета и чёрные джинсы.

— Дима? — удивился Александр. — Андрей, ты таки его нашёл?

— Нашёл, — понуро кивнул тот.

Маги из клана воды подошли к Саше. Дима прятал взгляд, не решаясь посмотреть Волку в глаза. И вообще, вёл себя тише воды, ниже травы. Андрей жевал нижнюю губу.

Помня о магическом запрете, Везувий сохранял дистанцию и не приближался к парням.

— А чего такой смурной? Радоваться надо! Дима ж ведь нашёлся! Живой, здоро... — Саша запнулся на полуслове. Магическое зрение показывало, что у Димы почему-то первый уровень. — Э-э, не понял...

"Что-то слишком много странностей за один день. Как у него может быть первый уровень, если несколько часов назад был третий? У меня глюки? Не отошёл от битвы против бота-молниевика?"

— А почему он...

— Вот именно! — выпалил Андрей. — У него первый уровень!

— Но ты же не можешь видеть? — удивился Волк. — Или у тебя появилось "Видеть незримое"? Или сам Дима признался?

— Жанна подсказала. У нас... кгм... много таких... Прямо эпидемия какая-то... Жанна просит встречи с тобой, — проговорил маг воды третьего уровня.

— Хорошо. Я приду. Только сейчас Везувия сопровожу на базу молниевиков.

— А, может, сразу пойдём к Жанне? — встрял в разговор до того молчавший огневик. — По пути обсудим дела. Правда, штаны всё время спадают. Мне бы переодеться...

* * *

— О, да. Я знал, что эти ничтожества приведут меня к лакомому кусочку. Двум лакомым кусочкам. Хе-хе!

Рядом со стеной дома сгустилась тьма с человеческий рост. Из "Теневого портала" шагнул высокий парень с шапкой рыжих волос. На щеках двухнедельная щетина, а в глазах мелькал блеск безумия.

— Хотя нет. Подросток меченый. Меченых трогать нельзя. Павел предупреждал.

На мгновение маг тьмы задумался.

— Ну что ж. Один так один. Зато какой! Всем лакомым кусочкам кусочек! Ммм...

Мужчина причмокнул.

— Интересно, сколько пунктов характеристик я смогу у него забрать? Клан магов воды оказался бесполезным. Большинство лакомых кусочков — меченые. Их трогать нельзя. Так говорил Павел. Остальные — ничтожества. Даже мне практически ничего не досталось, не то, что Леночке.

Теневик опустил голову.

— Леночке нездоровится. Почему так? Я хочу, чтобы она жила. И была здорова! Агр-р!

Маг тьмы быстро совладал с накатившей волной гнева.

— Но ничего. Вот он лакомый кусочек. В шаге от меня. Его аура такая насыщенная. Наверняка сильный маг. И не меченый. Повезло, так повезло!

Мужчина улыбнулся.

— Думаю, артефакт заполнится до краев. Впервые с момента, когда Павел подарил мне это оружие. И я поспешу домой. Да. К Леночке. Отдам все забранные характеристики ей. Вдруг она выздоровеет? Сколько я характеристик ей уже передал? Очень много. И сейчас заберу ещё. И передам Леночке. И даже останется мне...

Маг тьмы погладил клинок, внешне похожий на трезубец с коротким древком и удлиненным средним зубцом.

— Пора. Лакомый кусочек отвлёкся на разговор с этими ничтожествами. Меченый стоит поодаль. Он мне не помешает. Хм-м...

Готовый зайти в "Теневой портал" мужчина замер.

— Лакомый кусочек одет в доспехи. Никогда такие не видел. Но ничего. Артефакт справится. Должен справиться.

Тьма рядом с домом развеялась.

* * *

Везувий в который раз подтянул штаны.

— Как хорошо было в моей локации, — пробормотал себе под нос подросток. — Спокойно зачищаешь себе подземку, не заботишься о своем внешнем виде. Но нет же, угораздило попасть в "Райскую жизнь". Алексей тогда засмеял. По-дружески, но всё же. Да и народу здесь побольше. Чёртовы штаны...

Маг натянул спортивки чуть ли не до груди.

Саша тем временем выслушал парней и согласился сходить в гости к водникам, но после того, как отведёт его, Везувия, на базу.

"Вот ещё! Кем он себя возомнил?! Нянькой?"

— А, может, сразу пойдём к Жанне? По пути обсудим дела. Правда, штаны всё время спадают. Мне бы переодеться...

Как ни крути, а голым появиться на территории соседнего клана будет... ну, некрасиво, да. Алексей бы не одобрил. Всё-таки он, Везувий, представляет высшее руководство молниевиков.

"Эх, Алексей. Куда ты запропастился?"

Внезапно за спиной Александра сгустились тени.

"Что за чертовщина? — успела мелькнуть мысль в голове подростка. — Это магия? Ведь просто так тени не становятся темнее... Хм-м".

Понимая, что ничего хорошего это не сулит, Миша поспешил выкрикнуть:

— Сзади!

В следующий момент произошло сразу несколько событий. Из теней материализовался худощавый мужчина с рыжей шапкой волос с занесенным для удара клинком. Не тратя времени на разговоры, незнакомец воткнул лезвие в плечо Александра и, коротко хохотнув, снова скрылся в тенях. Саша успел только обернуться и выкинуть руку вперёд. Мелькнула чёрная струйка биозаклинания "Разложения".

Везувий взмахнул секирой, отправляя в сторону незнакомца сгусток огня. Но опоздал. От диверсанта и след простыл.

Парни из клана воды лишь недоумённо глядели за спину товарища. Увидеть атаку они увидели, но что-либо сделать не смогли.

Прилегающая территория вдруг засияла множеством семицветных воронок "Пространства ауры". Появился с десяток Хищных тюльпанов, неподвижно замерших на месте. Улицу заполонили порядка пятидесяти безликих. И что самое удивительное, из пространственного кармана Александра вывалилось всё накопленное им барахло: горы пластин заклинаний, какие-то деревяшки, копья, арбалеты, пузатый рюкзак. Плеснула о землю вода, мелькнул сгусток огня.

— Что... — хотел задать вопрос огневик, но передумал.

Саша встал что вкопанный. Брови взмыли вверх. На лбу появились складки кожи. Губы шевелились, будто он что-то читал. Взгляд бегал то вниз, то вверх.

"Изучает Окно характеристик?" — появилось предположение у подростка.

Словно в замедленной съёмке Везувий видел, как начало меняться выражение лица друга. Верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Нижняя — втянулась внутрь. Качнулась из стороны в сторону голова. Веки опустились, закрывая глаза. Шок, недоумение, осознание мелькнуло одно за другим.

— А-а-а-а! — вдруг выкрикнул Александр, запрокинув голову. Кулаки сжались до белых костяшек. Он с силой топнул ногой.

Водники вздрогнули, удивлённо взглянув на товарища. Миша нахмурился.

— Агрх! — Саша взлохматил волосы. Ладони закрыли лицо, и он как-то странно осел на землю, упёршись подбородком в колени.

— Везувий, забери в ауру ботов, пожалуйста, — послышался глухой голос друга. — И всё остальное...

Безликие активизировались. Сразу несколько решили наброситься на водников и вставшего на колени Александра. Но цветки-мутанты не спали. Людей мигом накрыл прозрачный защитный купол.

Выделяющаяся среди собратьев двойка двуглавых тюльпанов вдруг сорвалась с места и помчалась куда-то вдаль.

— Он не должен далеко уйти. "Теневой портал" перемещает на короткие дистанции, — пробормотал Саша, продолжая сидеть на коленях, прикрыв лицо руками. — Тем более, он ранен "Разложением".

Пока Миша разобрался, как деактивировать артефакт магического запрета, тюльпаны уже проглотили часть ботов. Подросток поспешил забрать в своё "Пространство ауры" оставшихся безликих. При этом постоянно поддерживая спадающие штаны.

— Пятнадцать, — проговорил огневик. — Я забрал пятнадцать ботов.

Но не успел он договорить, как к нему приблизился один из цветков.

— Тьфу ты! — от неожиданности Везувий отскочил на пару шагов.

Тюльпан склонил бутон к земле и выплюнул трёх безликих.

— Ага, понял, — хмыкнул подросток.

За первым цветком последовал второй, отдавши двух ботов. Затем подошёл третий тюльпан. Миша уже не шарахался в сторону. Спокойно дожидался очередной партии безликих.

— Сорок восемь! — воскликнул Везувий.

Последующие пару минут он занимался тем, что собирал в "Пространство ауры" вещи друга. Их оказалось настолько много, что немагический рюкзак пришлось закинуть за плечо, иначе в пространственном кармане наблюдался бы перевес.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓