Глава 6

Глава 6

Если что Тейлор и успела понять за свою не такую уж и долгую, но крайне насыщенную жизнь — так это то, что разочаровываться было тяжело.

Особенно если разочаровываться в чём-то, чем от души восхищался.

Себе лгать не имело смысла — героями она всегда восхищалась. В детстве они были для неё своеобразным маяком, мотивирующим тянуться дальше и становиться лучше, позднее были лучом слабой надежды, а после, уже в Башне, она восхищалась далёким отсветом тех, кем ей никогда не стать. Пусть порой она и завидовала им белой завистью, пусть иногда и осуждала те или иные решения и высказывания, но она не могла не восхищаться теми, кто преуспел там, где она с треском провалилась, точно так же, как восхищаются чем-то далёким и недосягаемым. Ну и, если говорить о недосягаемом, особо она восхищалась Александрией — и если в детстве сильнейшая героиня была для неё просто объектом для подражания, то затем образ сильной и несокрушимой женщины, которую, казалось, нельзя сломать был своеобразным утешением и объектом зависти...

... правда, тогда она и подумать не могла, что та самая Александрия окажется редкостной сукой.

Конечно, если посмотреть на ситуацию со стороны, у героини из Триумвирата были весомые причины проявлять сучий характер. Тейлор и по себе знала, как выматывает и взвинчивает непрекращающаяся круговерть проблем, и после атаки Губителя Александрия имела полное право быть на взводе — а тут ещё и их команда свалилась как снег на голову, и с ними тоже надо было что-то делать.

Умом она это понимала.

Вот только какая-то детская обида оттого, что любимая героиня оказалась сукой, никуда не делась.

— Значит, иммиграция по политическим причинам, — произнесла она, стоило только Тейлор закончить излагать краткую версию их легенды. — Знаете, Грейс... Протекторат поддерживает героев, как состоящих в этой организации, так и независимых — но всему есть пределы, и никто не позволит впутывать Протекторат в войну.

— И не собиралась, — хладнокровно произнесла Тейлор, откидываясь на спинку стула. — Можете не волноваться — они не пройдут за нами. Даже в узких кругах, интересующихся данной темой, возможность выхода за пределы Башни считалась легендой. Только благодаря стечению обстоятельств нам удалось покинуть то место и добраться сюда... и для того, чтобы повторить наш путь, надо встать на наш след, что попросту невозможно.

— У меня есть сомнения по поводу того, насколько обоснованной является ваша уверенность, — невозмутимо парировала Александрия. — Однако я высказала свою точку зрения.

— О, я прекрасно понимаю, что с вашей точки зрения мы можем стать проблемой, — криво усмехнулась девушка. — Вот только знаете, что я вам скажу? Ни вы, ни мы не можем ничего с этим поделать. Вы застряли здесь, на этом шарике камня, с нами, и если только вы не придумаете, как вновь поднять Адский Экспресс в воздух при столь критически низком уровне шинсу, мы ничего не сможем с этим сделать. Придётся как-то учиться сосуществовать мирно.

То, что проще будет прибить их, Тейлор не озвучивала. Во-первых, она попросту не собиралась подавать дурные идеи...

... а во-вторых, Александрия просто не стала бы этого делать. Конечно, если бы они не дали ей по-настоящему серьёзной причины.

Собственная способность показывала недвусмысленную картину. Их проверяли, прощупывали — и будь Тейлор проклята, если не понимала причину. Они не только ворвались в бой с Губителем с помпой и грохотом, они заявили о себе и показали, что могут быть что при других атаках Губителей, что в прочих ситуациях... да и то, что Кента подыграл, когда речь зашла об усилении его способностей, тоже играла им на руку. Их действительно не собирались выпускать из виду, но совершенно в ином смысле — подобными козырями не разбрасываются, и сейчас вопрос только в том, кто перетянет на себя одеяло: или Александрия найдёт аргументы, чтобы всё-таки затянуть их в Протекторат и получить право отдавать приказы, или же Тейлор сможет отстоять их независимость.

Пусть со стороны это и выглядит так, словно они добиваются противоположных целей.

— Непохоже, что вы стремитесь к мирному сосуществованию, — голос женщины напротив звучал сухо. — То, что вы устроили вчера... Грейс, я не горю желанием сотрудничать с психопаткой, которая, образно говоря, готова резать котят.

— Я не психопатка, чтобы так просто резать котят, — демонстративно-рассеяно отозвалась та, переводя взгляд за затемнённое стекло допросной, где она чувствовала трёх человек, двое из которых были кейпами. — Я буду резать только тех котят, которые меня царапают... к сожалению, это слишком много котят.

— Советую не забывать о зоозащитниках, — не слишком завуалированная угроза была прекрасно понята, и встречена ответной угрозой. — Связываясь с ними, вы можете совершить большую ошибку.

— Ну, не такая уж она и большая, — повернувшись обратно к собеседнице, одними губами улыбнулась Эбер. — Мне случалось совершать ошибки и побольше.

— Как я понимаю, это после них ваша команда была вынуждена бежать по политическим причинам, — от следующих слов героини Протектората она чуть не поперхнулась воздухом.

Кхм...

— Туше, — смущённо улыбнулась она. Чёрт, практически загнала себя в ловушку! Впрочем, проблему всегда можно превратить в возможность — конкретно сейчас в возможность скорректировать выбранную линию поведения. — В свою защиту скажу, что я плохо уживаюсь с теми, кто давит на меня.

— Я прекрасно вижу, что вы не умеете гнуть спину, — несмотря на спокойный тон собеседницы, Тейлор буквально кожей почувствовала её раздражение, густо замешанное на усталости. Отлично...

— Не всякое давление предназначено для того, чтобы прогнуть — чаще пытаются сломать, — собственный голос звучал достаточно спокойно, несмотря на всю испытываемую гамму эмоций. — Вот только знаете, что самое интересное? У долгих попыток сломать есть маленький минус: в определённый момент к ним приобретаешь иммунитет и пару-другую вредных привычек. К примеру, лично я привыкла заполучать контроль над теми, кто особо навязчиво пытается меня контролировать. Помню, десять лет назад вскоре после прибытия в Башню один ушлый тип попытался нанять меня... и сейчас он сам состоит в команде, будучи преданным мне со всеми потрохами. Впрочем, куда характерней другой случай, с захватом заложников несколько месяцев назад. По итогам той истории было выплачено десять миллиардов баллов... мне.

Пришлось приложить усилия, чтобы не допустить ликования, когда она почувствовала от собеседницы отголосок сомнения. Верно, такие проблемы никому не нужны...

Главное — чтобы потенциальная выгода в глазах визави не перевесила возможные проблемы.

— Значит, вы настаиваете на том, чтобы действовать самостоятельно, без какого либо контроля со стороны, — похоже, Александрия наконец-то решила отбросить политесы и перейти к реальным переговорам. — Однако я не думаю, что после всех приведённых вами аргументов могу с вами согласиться.

— А я не думаю, что смогу работать под чьим-то руководством на постоянной основе, а не только в кризисных ситуациях, — столь же прямо ответила Тейлор.

И вот здесь у них был пат.

Да, Александрия могла надавить — но Тейлор, выдавая легенду команды, особо отметила то, что они привыкли уходить в подполье при первых же признаках опасности и вообще вести партизанскую деятельность. С другой стороны, команде бы не помешали более-менее легальные основания для работы, хотя бы документы, которые могут несколько расширить их возможности... что понимала и Александрия, хотя с её точки зрения команда собиралась не просто несколько лет поработать на Земле Бет, а полноценно обживаться здесь, и в идеале обживаться легально. Им, так или иначе, придётся договариваться и приходить к компромиссу.

Для которого уже были заложены основы.

— Значит, помощь в экстренных ситуациях? — недоверчиво хмыкнула женщина. А вот и торг, которого она так ждала...

Впрочем, оно и к лучшему. Не торгуется лишь тот, кто не собирается соблюдать условия сделки — а раз они начали торговаться, значит, смогут и договориться.

Так или иначе.

Договориться всё же удалось. Участие в устранении угроз S-класса было обязательным условием... впрочем, на этих условиях работали и большинство команд независимых героев. Пришлось подписаться ещё и на поддержку кейпов Протектората в региональных операциях вроде реагирования на войну банд или нападения злодеев, а также разгласить информацию о способностях кейпов их команды и гражданских идентичностях тех, кому были необходимы документы — впрочем, этим Тейлор была готова поступиться... равно как и услугами Цеффье в качестве Козыря-настройщика. Впрочем, ей удалось пробить пункт с оплатой услуг Цеффье вне экстренных ситуаций, так что один ручеёк прибыли команде был обеспечен. Удалось решить и проблему с документами и гражданством, впрочем, это было выгодно и Протекторату — проще призвать к ответственности человека, присутствующего в системе, да и, чего уж там, это может быть ещё одним рычагом давления...

... равно как и отказ разглашать гражданскую идентичность. Нет, у кейпов — как выяснилось — было полное право не разглашать оную, однако в общем свете ситуации Тейлор пришлось отстаивать это право чуть ли не с оружием в руках; по крайней мере, под конец разговора она чуть не срывалась на откровенные угрозы. Под конец пришлось прямым текстом заявить, что она не хочет давления через свою семью, которая у неё осталась в этом мире, и только тогда эту тему удалось закрыть. Впрочем, Тейлор не обольщалось — то, что этот вопрос больше не поднимался, не означало, что ответы не продолжат искать, в конце концов, знание гражданской идентичности и наличие семьи было столь же удобно для воздействия.

Но, тем не менее, сделка была заключена.

Что не означало, что все её проблемы кончились.

Как оказалось, регистрация среди привлекаемых героев требовало заполнения солидного числа документов, и от вида стопки бумаг Тейлор чуть ли не физически стало плохо. Мелькнула было даже малодушная мысль свалить всю документацию на Агеро, который и раньше занимался этим, вот только следовало самой входить в курс дела... да и, чего уж там, оправляющегося от ранения парня было попросту жалко. Но это не значило, что она собиралась заполнять всю эту кипу в офисе СКП: завершить переговоры удалось только к вечеру, и уже начинало темнеть, так что, плюнув на всё, девушка просто забрала с собой стопку бумаг и через портал ушла к Адскому Экспрессу...

Где остолбенела от зрелища.

Нет, она знала, что Джин-Сунг с помощью Эллейн, которая, как оказалось, в какой-то степени разбиралась в суспендолётах, занялся ремонтом челноков. Она предполагала, что ремонт много времени не займёт, всё же Эллейн говорила об отсутствии серьёзных поломок, но парящий на высоте нескольких метров челнок был несколько неожиданным зрелищем.

Правда, не столько неожиданным, как броня Дракон, стоящая рядом с учителем и наблюдающая за челноком.

— Увеличь высоту ещё на пять метров, — тем временем говорил Джин-Сунг, над плечом которого парила сфера часов. — Что с потоком шинсу?

— Стабилен, потерь энергии не наблюдается, — раздался через громкую связь голос Эллейн. — Увеличить высоту до пятнадцати метров?

— Да, поднимай, — отозвался её собеседник, прежде чем обернуться на скрип снега. — О, ученица... Ты долго.

— Радуйтесь, что я вообще вырвалась сегодня, учитель, — кивнула Тейлор, подходя ближе. — Решили сразу провести полётные испытания?

— Лучше заранее выяснить, будут ли проблемы при столь низкой концентрации шинсу, чем потратить лишние усилия на неработающую технику, — рассеяно отозвался мужчина. — Арлен, это...

— Дракон, я в курсе, — натянуто улыбнулась девушка. М-да, а ведь когда-то она и подумать не могла о том, что будет стоять рядом с одним из самых знаменитых Технарей... — Приятно познакомиться.

— Взаимно, Арлен Грейс, — мягкий женский голос звучал с ньюфаундлендским акцентом. — Эта технология поразительна — равно как и материалы. Стоит только подумать о том, что кристаллы суспендия являются чем-то естественным... Они все настолько мощны?

— Нет, в судостроении используется только высококачественный синий суспендий — остальные виды, насколько бы большими не были кристаллы, просто не выдают настолько мощный поток шинсу, — вместо неё отозвался Джин-Сунг. — Эллейн, что там у тебя?

— Пока всё стабильно, — отозвалась та через часы. — Мне увеличить высоту, господин Ха?

— Нет, спускайся, — только и покачал головой тот. — Остальные испытания проведём завтра. Нужно заручиться поддержкой Анак на случай непредвиденных обстоятельств. Потеря техники допустима, потеря людей — нет. Так что заканчиваем на сегодня.

— Принято, — с этими словами Эллейн отключила связь. Хм, ей показалось, или голос девушки звучал недовольно?

— Кажется, кому-то тут действительно нравится летать... ну, или кто-то тут нашёл объект для подражания, — мужчина рядом только добродушно хмыкнул. А? — К слову, ученица... Есть кое-какие новости, и они тебе наверняка не понравятся.

— Мне уже они не нравятся, о чём бы они ни были, — мрачно произнесла Эбер. Дурное у неё предчувствие... — В чём дело?

— Скажем так... Нам повезло, что на челноки устанавливают столь мощные кристаллы суспендия, — по лицу Ха пробежала тень. — Челноки считаются транспортом для эвакуации, а потому их кристаллы суспендия того же класса, что и на истребителях, чтобы выдерживать перегрузки... однако они рассчитаны под условия Башни. Здесь же? В лучшем случае они будут еле-еле вытягивать, притом с серьёзным ограничением по допустимой высоте полёта, в худшем же они просто не поднимутся достаточно высоко. Сама понимаешь, в таких условиях о перегрузках и лихачествах речи не идёт, если не хочешь исчерпать ресурс кристалла суспендия за считанные минуты... так что, без обид, но теперь тебя никто за штурвал не пустит.

Что?

— Эй! — возмущённо взвилась Эбер. — Я могу пилотировать аккуратно!

— Я со своей способностью обследовал суспендолёты, на которых ты летала — ты пилотируешь как психованная самоубийца, — с каменным выражением лица произнёс учитель. З-зараза... Смешок Дракон со спины тоже не улучшил ситуацию. — Так что нет. Пока проблема не решится, за штурвалом тебя не будет.

— Мы постараемся побыстрее решить эту проблему, — раздался сбоку голос Эллейн, и Тейлор лишь бросила благодарный взгляд на девушку, вышедшую из-за приземлившегося челнока. — Мне оставить его здесь, господин Ха?

— Да, думаю, до утра ему ничего не сделается, — только и кивнул в ответ тот, прежде чем повернуться к броне Дракон. — Помнится, вы хотели осмотреть его поближе?

— Если вы не против, — броня качнула одним из модулей, словно имитируя кивок головы. — Буду признательна.

— Эллейн, если тебя не затруднит... — начал было Джин-Сунг — и, получив кивок в ответ, развернулся к Адскому Экспрессу, к которому и направился... и только через десяток метров продолжил говорить, понизив голос. — Есть ещё один вопрос. Тоже касательно транспорта.