Глава 6

— И тоже плохие новости? — столь же негромко отозвалась Тейлор, нагоняя собеседника.

— Скорее уж, неясные перспективы, — покосился на неё тот. — Если окажется, что челноки выдерживают полёт на более-менее приемлемой высоте, у меня будет одно предложение. В конце концов, челноки — это неплохо... но они слишком малы. Нам и так придётся разделяться для транспортировки всей команды, не говоря уже о возможном наличии грузов или пассажиров.

Да, проблема и впрямь значительная. Но возможное решение...

Стоп.

— Вы хотите избавиться от большинства вагонов, и переключить все кристаллы суспендия на один? — удивлённо моргнула девушка.

— Не совсем... лучше было бы перестроить этот вагон, — покачал головой идущий рядом мужчина. Перестроить? — Дракон сказала, что за пределами Башни это называется аэродинамикой — и даже в Башне, в зависимости от концентрации шинсу, форма корпуса суспендолёта играла большую роль. Здесь же, с критически низким фоном шинсу и иными условиями? Даже один вагон не будет достаточно надёжным транспортом, при всей мощности кристаллов суспендия. Максимум — тот самый пресловутый ещё один взлёт, о котором мы говорили.

Ладно. С одной стороны, это действительно хреново. С другой же...

— Потянете? — только и произнесла Эбер.

— Учитывая, сколько всего я пилотировал за прошедший год, заметая свои и ваши следы? — негромко хмыкнул Ха. — Моя голова ломится от схем суспендолётов и историй как их пилотирования, так и создания. Я потяну, это не вопрос... но мне потребуется время, а в идеале ещё и помощь. Один я копаться буду слишком долго.

— ... сомневаюсь, что даже присутствие Эллейн всё изменит, — понизила голос беглая незаконная. Впрочем... — Дайте-ка угадаю — это вы и обсуждали с Дракон?

— Мы рассматривали такую вероятность, — кивнул в ответ ренегат семьи Ха. — Вот только не просто так, естественно. Конечно, Дракон говорила, что ей интересно поработать с подобной техникой, но...

— Да, так просто ничего не бывает, — задумчиво кивнула Тейлор. — В идеале нужно бы выделить кое-какие образцы нашей техники и материалов... хм... У нас же было что-то на складах, верно? И в ангаре были ящики с грузом деталей.

— Не только деталей, — уголком рта усмехнулся Джин-Сунг. А? — Там... много чего было. Похоже, По Бидоу Густанг хотел по полной снабдить наше небольшое путешествие. Портативные ретрансляторы, светочи, часы, даже несколько арсеналов... Да, нам не помешает обновить снаряжение, и уж точно будет не лишним что-то оставить в запасе — но мы вполне можем позволить себе отдать часть груза.

Раз уж так...

— Я попрошу Марию помочь вам, — решение сформировалось мгновенно. — Нужно будет разделить всё снаряжение на четыре части — обновление, резерв, плата Дракон и остатки для торговли. Мы сегодня заполучили один источник прибыли, но её лишней не бывает. Припасов хватит только на месяц, и за это время необходимо обзавестись устойчивыми источниками дохода. Я начну искать варианты, и к тому моменту, как я их найду, нам определённо будет нужен запас.

— Что-то точно будет, — уверенно отозвался мужчина. — И...

Договорить он не успел. В следующее мгновение часы Тейлор ожили и загудели, сигнализируя о входящем вызове, и Джин-Сунг настороженно подобрался. Сейчас у них осталось маловато поводов для вызовов, так что...

... чёрт, да кого она обманывает? Последние дни её настолько морально вымотали, что она от любой мелочи вздрагивает — даже от звонка от Ангел.

Правда вот, стоило только прозвучать энергичному голосу подруги, как Тейлор замерла.

— Баам пришёл в сознание.

* * *

В конференц-зале напряжённость чувствовалась настолько явно, что буквально искрила в воздухе. Вошедший последним Легенда лишь покачал головой; кто-кто, а он прекрасно знал причины подобного настроения, и не имел ни малейшего желания ещё больше накалять обстановку.

— Легенда, — подняв голову, приветливо кивнула ему Доктор. Как и всегда, темнокожая женщина выглядела предельно аккуратно и собрано, что только подчёркивал белый халат без единой лишней складки и белое же платье под ним. — Я думала, вы задержитесь.

— Дела заняли не так много времени, как я опасался, — спокойно отозвался он, проходя и усаживаясь на своё привычное место и окидывая взглядом собравшихся. — Тем более, что не я занимаюсь нашей новой... проблемой.

— Ты слишком мягко к ним отнёсся, — как и следовало ожидать, Александрия прекрасно поняла невысказанный упрёк. Давняя подруга лишь вздохнула, прежде чем стащить шлем и встряхнуть головой, открывая вид на шрам в виде звезды в уголке повреждённого глаза. — Я лишь проявляю разумную осторожность.

— Спешу заметить, что использование фразы "разумная осторожность" в отношении кейпа, который готов спустить с поводка Дракона Кюсю, является неплохой шуткой, — подал голос Эйдолон. Несмотря на весёлый тон, он выглядел куда хуже обычного — редеющие волосы были встрёпаны, густые тёмные брови контрастировали со слишком бледным лицом, которое смотрелось ещё более обвислым, чем обычно, за счёт мешков под глазами. — Кстати, есть новости от Протектората Восток-Северо-Восток? Если усиление Луна всё же оказалось долгоиграющим, это бы проявилось...

— Нет, у них всё тихо, — вместо Александрии неожиданно ответил Счетовод. Он тоже выглядел на редкость паршиво — обычно приглаженные волосы были встрёпаны, галстук без привычного зажима висел на бок, а одной рукой Умник массировал висок, словно пытаясь унять головную боль. — В этот раз без нарушений перемирия. Никаких свидетельств подготовки к новому этапу войны банд тоже не обнаружено. Похоже, усиление всё-таки было временным.

— По-моему, об этом говорилось прямым текстом, — пожал плечами Легенда, уже другим взглядом смотря на Эйдолона. Учитывая его проблемы, вполне естественно, что он особо заинтересовался этим вопросом... — К тому же, всегда можно спросить лично.

— ... уже спросил, — хмуро буркнул себе под нос тот. Что? В смысле — уже? Он же говорил, что подождёт! — Ничего вразумительного.

— Я бы так не сказал, — неожиданно произнёс сидящий рядом с сильнейшим Козырем Умник. Хм? Легенда лишь нахмурился, когда Счетовод щёлкнул пультом от проектора, и, перещёлкнув несколькими клавишами на ноутбуке, подсоединённом к системе, вывел на экран конференц-зала видео. Типовая допросная комната, незнакомый молодой офицер СКП, напротив — черноволосая женщина в докторском халате, перед которой на столе лежит противогаз... кейп снял маску? Неожиданно...

— То есть, вы утверждаете, что у ваших способностей есть предел? — тем временем чуть подался вперёд офицер СКП.

— Я — настройщик, уважаемый, а не чудотворец, — развела руками женщина. — Я могу усилить или ослабить некоторые аспекты способностей, но у всего есть своя цена. Представьте... м-м-м... какое-нибудь устройство, работающее от батареи. Чем больше опций я включу, тем лучше оно будет работать, и тем быстрее батарея сядет... или же я уменьшу энергопотребление каждой отдельной опции, и они начнут работать со сбоями. Могу и отключить почти всё — батареи хватит на дольше, или можно будет перебросить освободившиеся мощности на оставшиеся опции. Я предпочитаю не менять расход энергии, это просто небезопасно, так что оптимальный вариант настройки — усиление одного-двух параметра в ущерб остальным.

— Звучит очень интересно, Настройщик, — в следующий момент Легенда удивлённо моргнул, поскольку голос на записи принадлежал Эйдолону. Что за... Он лишь оторопело уставился на экран, в углу которого мелькнула складка тёмно-зелёной ткани. Нет, он, конечно, знал, что Дэвид импульсивен — но настолько? — Офицер Харвент, я был бы признателен, если бы вы вышли на минуту. Настройщик... У меня есть к вам вопрос. Что вы можете сказать о моей способности?

— О вашей? — взгляд его собеседницы расфокусировался. — Стальной угорь — других описаний у меня нет.

Что?

— Что? — одновременно произнёс Эйдолон на экране. — Стальной угорь?

— А у вас их не водится? — склонила голову к плечу Настройщик. — В общем... Это свирепый хищник, который может доставить проблемы даже достаточно сильным уроженцам нашего мира. Представьте себе тело длиной от ста метров, полную зубов пасть, колоссальную силу, развиваемую в жидких средах чудовищную скорость и, будто всего этого мало, крепкую шкуру, которая позволяет стальному угрю не только игнорировать физические атаки, но и даёт определённую устойчивость к энергетическим атакам. В итоге получается столь совершенный хищник, что у него просто нет повода для эволюции — он не сталкивается с достаточно мощными угрозами, чтобы вообще возникла необходимость в совершенствовании. В этом плане ваша способность очень похожа на стального угря.

— Забавно — у нас то же самое говорят про белых акул, — с этими словами мужчина сел на стул и подался вперёд, сцепив руки в замок. — То есть, говорите, мою способность уже некуда улучшать?

— Может, это и связано с возможными нарушениями при столкновении сил Козырей, но я просто не вижу возможности улучшения, — развела руками сидящая напротив него женщина. — Большой радиус использования, несколько слотов под способности, небольшая многозадачность для использования нескольких способностей... Единственный минус — всё это энергозатратно, что вполне понятно, при таких-то характеристиках способности. Единственное, что тут можно сделать — подумать над проблемой восстановления энергии, но на это нужно время...

— ... и подобное дерьмо я слышал слишком часто, — произнёс Эйдолон, перебивая женщину на записи и устремляя на Счетовода такой взгляд, что тот лишь поднял руки, прежде чем остановить видео. — Бесполезно. Одни пустые отговорки.

— Я бы так не сказала, — неожиданно выдохнула Александрия, приковывая к себе внимание. — Посмотри на её лицо: никакого сомнения, никакого неудобства, лишь задучивость. Зрачки смотрят вбок и вверх — она перебирает варианты, силится что-то вспомнить...

— Подтверждаю, — подал голос Счетовод. Ну да, он-то всегда подмечает подобное... — Признаки нервозности отсутствуют, характерные для обмана жесты и изменения в языке тела — тоже... Хотя насчёт сомнений я бы поспорил, но всё выглядит так, будто это связано с принятием решения. Похоже, уже есть если не какой-то способ, то намётки, но она не решается выдать.

— То есть, шанс всё же есть? — взвился на ноги Дэвид — от сильнейшего Козыря Протектората в нём в этот момент ничего не осталось. — Тогда...

— Успокойся, — припечатала его голосом Ребекка. — Они никуда от нас не денутся. Час назад кейп из команды "Вавилон", бродяга по прозвищу Настройщик, также известная как София "Цеффье" Амаэ, заключила договор подрядчика с Протекторатом, по условиям которого предусматривается как консультирование, так и изменение способностей. Они никуда от нас не денутся.

— Я бы с этим поспорил, — недовольно отозвался её собеседник. — Я пересёкся с Дракон. Они собираются модифицировать этот свой поезд, как они сами говорят, "для обеспечения большей мобильности"...

— Не денутся, — в следующий момент Эйдолон осёкся из-за ещё одного прозвучавшего голоса — и Легенда не мог не повернуться к дальнему углу, где по правую руку от Доктора Мамы сидела её помощница. С их самой первой встречи годы назад он так и не узнал имени женщины средиземноморской внешности, предпочитающей брючные деловые костюмы и фетровые шляпы в стиле времён Великой Депрессии. Она всегда держалась рядом с Доктором, словно телохранитель, никогда не позволяла себе расслабиться...

И никогда не говорила без лишней необходимости.

— Уверена? — тем временем покосился на неё Счетовод, и женщина в шляпе кивнула, лишь поморщившись, на что её собеседник толкнул по поверхности стола к ней стакан воды, а позже запустил и пачку таблеток. Ещё один Умник?

— Их... Сложно что-то выстраивать вокруг них, что-то мешает, как и в случае с Эйдолоном, — запив таблетку, через пару минут продолжила женщина. — Моя способность работает с перебоями, и не на всю команду, а только на отдельных её членов. Но с ними по отдельности вполне можно работать. Обеспечить встречу будет до смехотворного легко, правда вот, результат... Не ручаюсь.

— Не перетруждайся, — голос Доктора Мамы звучал обеспокоенно. — Значит, они планируют покинуть окрестности Мэдисона?

— А что им тут делать? — вполне закономерно спросил Легенда. — Город по большей части в карантине... да и не настолько он велик, чтобы несколько команд героев могли в нём комфортно разделить зоны ответственности. Здесь не было столь острой необходимости в героях, да и вряд ли они захотят патрулировать границы карантинной зоны. Ставлю на то, что они переместятся в город побольше. Тут совсем неподалёку Чикаго, да и Нью-Йорк...

— Нет, — неожиданно произнесла женщина в шляпе. Что? — С последним... Даже если учитывать... возможность... появления отдельных кейпов из этой команды там — это потребует слишком больших усилий. Чикаго примерно на том же уровне. По всему Восточному побережью, от Портленда до Майами...

— Избегают? — только и склонил голову к плечу Счетовод, прежде чем перещёлкнуть несколько кнопок и вывести на экран конференц-зала карту. — Тогда центральная часть тоже маловероятно, учитывая, что ты сказала про Чикаго. Север, Запад или Юг?

— А это имеет особое значение? — подняла бровь Александрия — и, когда остальные устремили к ней взгляды, женщина продолжила. — Согласно заключённой сделке, они являются командой героев, сотрудничающих с Протекторатом, и согласно условиям договора, обязуются уведомлять нас о перемещениях.

— ... раньше сказать не могла? — впервые за разговор на лице их Умника промелькнула тень раздражения. — Хорошо. Допустим. Полагаю, у тебя уже есть возможность разрешить эту проблему.

— Разумеется, — в ответ на это одними губами улыбнулась его собеседница.

* * *

— Лейтенант Харвент по вашему указанию прибыл!

— Сержант Дайан по вашему указанию прибыла!

Выпалив эти слова, они с Айзеком вытянулись по струнке перед столом начальника — и Миранда еле сдержала нервную дрожь, столкнувшись с пристальным взглядом Люка Уильямса. Их непосредственный начальник и так не отличался легкомыслием и хорошим настроением, но сегодня был особо серьёзен и хмур, что не сулило ничего хорошего. Невольно девушка начала припоминать, где успела наломать дров за последнее время. Вроде бы особых прегрешений за ней не было, не считая недавнего срыва... но, чёрт, как можно остаться спокойным, когда человек у неё на глазах фактически совершает самоубийство? Нет, конечно, со стороны её реакция может показаться излишне острой, но информация о причинах подобного есть в личном деле. Может, это и стало причиной вызова? Но почему тогда Айзек тоже здесь? У него, вроде бы, ничего подобного не было... Или было?

— Вольно, лейтенант, сержант, — только и кивнул босс, указывая взглядом на стулья. Ну что же, раз уж начальство не против... — Думаю, вам любопытно, почему вы здесь. Есть идеи?

— Из-за той драки в баре двадцатого числа? — неуверенно улыбнулся Айзек, и девушка лишь прикрыла глаза. И-ди-от... — Сразу говорю, я лишь защищался, полковник! А уж двадцать первого...