— Задница единорога! — Только великолепное реакция и способность в экстренных ситуациях прокачивать огромные объемы зрительной информации спасла капитана и совладельца судна от участи превратиться в бездыханный, медленно истекающий жирным черным дымом труп: именно так выглядят "свежеубитые" останки аякаси. В этом можно было убедиться, просто изучив лежащие на мостике тела — в количестве трех шутк. Соответствующие отверстия в переборке пропускалии лучики света сквозь задымленное пространство помещения — раз, два и три. Все три выстрела были произведены прямо в обшивку надстройки — настоящую броню по толщине. По крайне мере металл переборок не брали автоматные очереди с пяти шагов. Это было ценно для предыдущих владельцев этого быстроходного рейдера, переживших три абордажа и один бунт. Еще источником света служили прорези в бронекрышках, закрывавших и так небольшие ходовые обзорные иллюминаторы. Именно смотровая прорезь в бронекрышке спасла жизнь капитану: разглядев, как снайпер доворачивает ствол в ее сторону, успела упасть ничком, и очередная пуля проделала отверстие впустую. Четвертый лучик свет наискосок пересек пространство рубки: до рычага пуска двигателей онмораки так и не добралась.
Снайпер-бронебойщик стоял на слегка раскачивающейся палубе несостоявшейся жертвы нападения и методично отстреливал всех, кто пытался поразить стрелка с палубы иди через иллюминаторы "Перышка". Выстрелы в ответ, возможно, просто не попадали — на вооружении пира... наемничьей, конечно, наемничьей! вольницы состояли в основном "укорты" АКСУ, пистолеты разных производителей, вариации на тему Узи — короче, коротко-ствольные ручные автоматические плевалки, что так удобны при штурме зданий и в абордажах. Ну и при защите от оных штурмов. Ах, да, еще были еще дробовики. Экипаж соответствующий опыт имел. На расстоянии от десяти метров и выше "общение" между экипажами кораблей по задумке конструктора "крейсера" должны был обеспечивать спаренные самопальным способом 12,7 мм пулеметы, установленные рядом на поворотной станине и защищенные сварным фронтальным щитком. Сейчас "главный калибр" хоть и смотрел стволами в сторону неприятеля, ничем порадовать Зару не мог: успев окинуть взглядом палубу через смотровую щель во время рывка, аякаси-капитан убедилась, что первый и второй номер расчета валяются на палубе, один дымясь, другой в луже растекающейся крови.
— Ченг, что там с дизелями?! — Зара откатилась к люку и буквально упала на первую палубу: в рубке ловить было нечего.
— Полторы минуты, и я пущу их вручную. Я говорил тебе снять чертову блокировку на непосредственный пуск? Теперь жди!
— Задница единорога! — Онмораки повторно выругалась любимым словосочетанием альва, применяемым последним к месту и не к месту. — Эс, чё за херня тут твориться?
— Докладываю. — Судя по тому, как было разнесено цевье "Арктики", с кистью, что сейчас бинтовал эльф, было все совсем паскудно. — Ты отдыхала, Ченг возился в мастерской, когда смена Эда на мостике поймала переговоры этой посудины и патруля филипинцев. Посудина — новички из любителей рыться в кладовой Деви Джонса, но удачливые. Эд отдал приказ лечь на встречный курс, что бы в пределах видимости поинтересоваться, не нужна ли этим удачливым охрана. Ну, как обычно, продемонстрировать преимущество в скорости и силуэт оружия и пусковых установок — все равно туда же шли.
— Пока я не понимаю, почему мы в заднице. — Капитан прислушивалась, ей показалось, как что-то ударило о борт ниже ватерлинии. Однако, звук не повторился.
— Задница началась потом. Мы догнали это судно, и, как только наладился визуальный контакт, сразу стало понятно, что они что-то такое уже подняли со дна.
— "Что-то такое"?
— Да, закрепили на корме — у них там типа водолазная палуба и открытый трюм. Я говорю, "что-то", потому что кроме каких-то баков ничего не опоздал — все в ракушках и кораллах. Тут Эд меня вызывает, и довольно говорит — будем останавливать и поиграем в полицейских, ну, ты знаешь, соответствующий документ с Марианских у нас есть. Они его нам за триста баксов и ящик рома соорудили, хвастались еще, что достовернее, чем настоящий...
— Кажется, начинаю понимать. Эд, сука ты, хоть о мертвых так и не нехорошо...
— Да, Эдди у нас резкий, как понос... был. Впрочем, ладно. Все было нормально сначала — по команде этот сейнер-переделка сделал ход-стоп, выкинул плавучий якорь, поднял флажками "готов к приему досмотровой группы"... И тут вашему старпому не понравилось, что на палубе экипаж не выстроен — и вообще как все вымерли. И отдал приказ причесать хреноту у них на корме из носовой спарки. Для улучшения взаимопонимания.
— Черт, он что, обдолбанный был?
— Да единорожья задница его разберет! Мы уже и ход сбросили, подошли на четверть кабельтова, и тут — приказ... дальше ты слышала, кэп.
— Ага, тра-та-та из спарки, ломанулась на мостик спросоня... чуть не словила "последнее пока", ксо! Что за хренов снайп у них там с хренобоем выискался?!
— Не знаю, я как раз собирался спросить его своей малышкой... такое впечатление, что он видит через металл! И, вот. Эта штука была на излете после того, как прошла борт...
На протянутой здоровой ладони лежала тяжелая металлическая стрелка сантиметрового калибра, хвостовик был слегка деформирован. Секунду Зара катала спецбоеприпас для anti-material rifle, пытаясь вспомнить, что за машинка плюется подкалиберными 9мм гладкоствольными стрелками, и есть ли этот агрегат в относительно-свободной продаже. Потому что если нет... Жопа тогда, если нет. И совсем не единорожья, та, если верить Эсу, вообще белая и пушистая... единорогофил фигов! Задница эта называется "спецотряд армии не-дерьмового государства" и означает совсем другие проблемы для экипажа рейдера... хорошо хоть глушилку радиосвязи включить догадались, придурки.
Тут произошло сразу несколько событий. Внезапно басовито рявкнули выходящие в режим дизели, дублируя этот звук радостным восклицанием Ченга, раздался звук тяжкого удара, вызвавшего вибрацию корпуса. Дизеля поменяли звук до визгливой высокой ноты... и замолчали. Матерный крик главмеха можно было перевести примерно как "Капитан, потеряны ходовые винты, один из двух коленвалов деформирован, в моторном образовалась течь"... Можно было бы, потому что на слове "течь" крик оборвался невнятным "А-а-а-а, мать-перемать!" Успевшие вбежать в моторный Эссекс и Зара успели увидеть, как длинное черное щупальце вытягивает сквозь раскрытый по своеобычной тропической жаре (против всяких правил, особенно перед возможным бое-столкновением) технический люк вопящего механика. Абордажник вскинул пистолет... и не выстрелил. Оставить несовместимою с дальнейшей службой механиком рану именно в механике, а не в неизвестном аякаси (ауры не ощущается... ну не натуральный же кракен его спер?!) был неприлично высок. Ченг бы не простил. Тем более Зара, только что буквально пышущая гневом — языки пламени прорывались из сжатых кулаков и мелькали в волосах, внезапно резко успокоилась. И ауру свернула.
— Эс, будь другом, найди мне матюгальник. Надо поговорить с коллегами... Сдается мне, они и сами будут не против замять недоразумение.
— Коллеги?!
— Эссекс, ты, конечно няшка остроухая... но включи мозги, якорь тебе в задницу! Единорожью! Ты знаешь хоть одно правительственное соединение, где на службе состоят демоны? На действительной службе, а не наймота на контракте, как мы?
— Нет, но...
— У этого тентаклиевого гада был костюм на щупальце... и он не излучал ауру, совсем. Представляешь, какое золотое дно?!
— Черт... — До Эссекса начало доходить. — Можно грести двумя руками со дна, и нифига не пахнуть, как обед!
— Так, об этом — молчок. Иди за матюгальником, я переговорю с нашим суперпризом. Ммм, похоже, Эд, хоть и безмозглый придурок, вытянул нам счастливый лотерейный билет! Эх, заживем!
— Что-то ты довольная слишком. Еще ничего не решено...
— Для этих кренделей главное что? Что бы мы молчали в тряпочку, пока они пенку снимают... а они пока даже не распробовали как следует! Что бы мы молчали, надо как минимум постоянный контракт...
— А лучше — пулю в затылок.
— Не будь букой, Эс! Всех не перебьешь — банально не из чего им. Было бы из чего — уже б шмальнули! А у нас — репутация, охрана-то в наших спокойных водах ох как нужна! Тут ведь достаточно одного слуха, и на посудину объявят мега-охоту все капитаны нашей тихой лужи. Как, кстати, она называется?
— Не поверишь, "Золотая рыбка".
— Хе, значит, я пошла загадывать три желания! Какое первое возьмем, коллега?
— Охрененно Большая Куча Бабла, кэп!
— В точку, Эс, в точку!
Интерлюдия 25. Япония, Зона влияния Красного Квартала. "Лагерь для новобранцев". Ташиги "Лист Камелии", Сота "Шифу".
— Как успехи, Сота-сенсей? — Цубаки Ташиги, даром, что оябун не худшего квартала, поклонился "почтение к старшему", склонив корпус на сорок пять градусов к горизонту.
— Успехи не особо, Цубаки-доно. — Старый шифу недовольно глянул на старательно повторяющих ката с палками учеников. — В старые времена таких бы и крестьянами на землю не посадили: дури много, толка мало.
— Не жалеете, что решили провести выборку для обучения новым методом? — Поспешил задать дежурный вопрос Ташиги. Для него это была животрепещущая тема — "новый" метод подразумевал повальное обучение новобранцев самым основам рукопашного боя в человеческом теле. Вроде бы не бог весть — но качество материала, прошедшее "школу шифу" за "нулевой класс" весомо отличалось от такого же, но получившего только вбитые дубинками и зуботычинами "смотрящих" навыки подчинения локальному боссу в иерархии. Так что, пока учитель, как он сам сказал, "не пожалеет, что ввязался в эту канитель"...
— Не жалею. Хотя все равно считаю, что ты зря превозносишь умение драться выше остальных. Мозги нужно вбивать в учеников, мозги. А то будет, как с группой Яхико. А я ведь его даже немного перспективным считал... м-да.
— А что не так с группой ину? — Оябун, конечно, обладал потрясающе отвратной для демона памятью на имена, но уж смотрящих, даже самых мелких в плане высоты командной должности он знал наизусть. Не так уж много народа, если вдуматься. Про псов, связь с командой которых прервалась, он буквально вчера выслушал доклад от Цубы. Побеги недоученных новобранцев — собственно, выяснить, с чего это начались такие заметные потери в живой силе он и приехал. Надавать по шеям лично — обычно это хорошо помогает...
— Твой Яхико, не иначе как от избытка интеллекта, атаковал транспорт с главой клана Амакава...— Небрежно смотря в сторону, выдал часть информации Сота.
— Что? — Перебил старого учителя его лучший ученик. — Какого?.. В смысле, откуда информация, Учитель?
— Земля слухами полнится... на самом деле, знакомые из гакуре подали весточку. Тобой активно заинтересовались духи, что в контактах с шестым кланом замечены...
— ЧТО?! — А вот теперь шифу серьезно удалось выбить преступного босса из колеи. — Извините, мастер, я правильно понял, что некий клан экзорцистов может через своих представителей из числа аякаси обратиться в Скрытую в Тенях деревню?! Это же полный бред! Оксюморон! Соленый сахар, цветы слив — запах корицы, если хотите!
— Не "некий клан", а весьма конкретный клан Амакава. — Чуть раздраженно поправил тупящего ученика наставник по боевым искусствам.
— Но это же бред! Охотники не разговаривают с добычей, это каждый знает!
— М-да, тяжелый случай. Шестой клан использует "прирученных" аякаси для ведения боев — как Амакава, по-твоему, могут проделывать такое, не разговаривая с демонами?
— Да как угодно! Не один демон по доброй воле не станет сражаться на стороне магов-убийц!
— Интересное мнение. И почему ты так решил? — Улыбка Сота-сенсея была теплой, ласковой, как к несмышленышу-щенку. Все ученики мастера боя с оружием и без знали — следующим этапом будет удар палкой по хребтине!
— Ну... — не смотря на статус в сообществе "Минато но Дзию", и общепризнанный главами других кварталов статус "долбанутого отморозка", сенсей с прежней легкостью мог доказать — и доказывал, да! — что даже лучшему ученику до него далеко, — я не понимаю, что такого может дать экзорцист, что бы за него пошли умирать его бывшие враги.
— Верно, верно.
— Эм... учитель! Что верно?
— Ты не понимаешь, что может дать экзорцист, что бы ему давали клятву верности искренне. Понимал бы — и все они, — шифу обвел пейзаж лагеря широким жестом, — пошли бы за тобой добровольно.
— Я никого не держу. — Оябун, стоило затронуть дела, тут же перешел в modus operandy "большой шишки на ровном месте" — босса крупной группировки. — Кто не захочет после конца обучения идти в отряд или сесть на место — может катиться на все четыре стороны. Выплатит долг за науку — и вперед.
— И почему ты считаешь, что Амакава не могут проделать то же самое?
— Потому что это экзорцисты, мать их! Они демонов убивают!
— А если нет? Если представить, что экзорцист будет действовать, как ты сам? Ты же, когда мы вернулись с материка, именно на этом... как ты говоришь, "приподнялся"? "В Красном Квартале тебя не сделают мясом для мечей — сначала научат, даже если будешь сопротивляться, а потом предложат договор, как младшему со старшими", так твои сержанты... смотрящие бубнят каждый день, верно? Всего сорок лет — и ты на самом верху... почти.
— Экзорцисты — убийцы...
— А ты — белый и невинный барашек, да? Если посчитать, кто больше демонов убил, так боссы Дзию, пожалуй, впереди кланов Круга будут. Даром, что ли, вас после последней Войны людей только один раз и тронули... немного. Что бы не борзели уж в край.
"Ташиги "Лист Камелии", красный оябун, лидер одного из самых сильных "кварталов" "Минато но Дзию" — пособник экзорцистов". Эта картина была настолько "поперек" привычному миру, что аякаси-мафиози буквально завис! Шифу довольно улыбался — поставить ученику мозги раком — это считалось в среде шаолиньских наставников высшим достижением. Ему, японскому духу по происхождению, пришлось долго проникаться "более западной" философией горных монастырей... и он так и не стал "своим". Но — монахи, даже если они демоны, не гнали никого. Хочешь быть учеником — будь, принимали всех. Ходили даже легенды, что отдельные люди без способностей принимались в "демонические" монастыри — послушниками... некоторые даже выживали.
— Что такого Амакава предложили, что бы к ним добровольно пошли аякаси... и почему поверили клану демоноубийц?
— Наконец-то. Правильные вопросы. Ответ на первый — группа демонов под названием Отряд Взаимопомощи и клан Амакава объявили о создании зоны особого типа — общества, где люди, маги и демоны смогут жить по одним правилам. Место — город Такамия.
— Очередная утопия? Последняя более-менее удачная попытка построить "общество для совместной жизни", как ты рассказывал, была пять сотен лет назад. Простите, учитель, как Вы рассказывали. — Ташиги опять церемонно поклонился.
