Эми не стала расспрашивать его подробно, решив, что его сила — это его дело, и не так важно знать, почему он вообще ей доверился или встретил без маски. Сейчас было перемирие, так что она не опасалась за свою жизнь и здоровье, ставя жизни пациентов в приоритете. А женщина на диване явно бредила...

-Нет! Только не мрак... — доносилось приглушённое бормотание... Что?!

— Я... — Тео запнулся и посмотрел на Панацею затравленным взглядом. — Я должен сказать, что это... Чистота. — Эми уставилась на него широко распахнутыми глазами. — Но ты не подумай!.. То есть, да, — он говорил быстро и сбивчиво, — она злодейка, она была с Империей, но... но она никогда не... не поддерживала их методы! Она хотела стать героем! Она... она потом вышла из состава Империи и... но... в общем, потом вся эта история с Чёрной Кошкой...

Точно! Теперь Эми поняла. Кажется, Тео не лгал, и Чистота действительно могла хотеть и стараться измениться к лучшему, и если он говорил правду... Какое коварство! То есть этот негодяй — Мрак — надругался над Чистотой и после этого, когда она забеременела, даже не постеснялся поставить её в ещё более жалкое положение своим отцовством! И бедная женщина не могла даже обратиться к героям — те бы ей просто не поверили, и ей пришлось защищать свою честь единственным доступным способом... Какой ужас! Эми почувствовала, как в ней подымается гнев, но сдержала себя. Она знала, что нужно делать. Да Чистота была не самым хорошим человеком, но она не заслуживала такой участи, к тому же перед лицом вселенского чёрного зла...

— Ты позволишь её лечить? — спросила она с едва сдерживаемой яростью у Тео, и тот только кивнул, сглотнув.

* * *

— Я Панацея, — представилась Эми, когда Чистота пришла в сознание, уже полностью здоровая. — Я услышала твою историю и я... От лица Новой Волны — или того, что от неё осталось, — Эми не сомневалась, что узнав о судьбе Чистоты, как минимум Вики и Кристал поддержат её решение, — я хочу предложить тебе сотрудничество в борьбе с настоящим злом. С Чёрной Кошкой.

Чистота уставилась в неё неверящим взглядом, словно не в силах осмыслить, что только что услышала. Через несколько секунд на глазах её проступили слёзы, но Эми видела: это были слёзы счастья и облегчения. Она знала, что сделала правильный выбор.

===

sgetout

ГСЧ — козёл!В этой главе так уж точно.

В СКП зазвонил телефон:

— Кто говорит?

— Стенолом!

— Тебе названивать в СКП не в лом?

— Я только предупредить!

— И о чем же ты хотел поговорить?

— О генераторе чисел случайных!

— А далеко тебя не послать?

— Я уже навестил свою мать!

— Так что там про негров печальных?

— Пишите, в условьях начальных...

— Зачем нам это писать?

— Чтобы точно всё знать!

— Но проще тебя посылать!

— Пишите, ГСЧ тот козёл!

— Стенолом, ты с ума не сошел?

— Я только добра вам хочу!

— От счастья уже хохочу!

— И Грегу письмо напишите!

— Стенолом, вы куда-то спешите?

— Они уже близко — ховайся!

— Да-да, беги и спасайся.

В СКП не звонит телефон,

К Стенолому пришел вечный сон

===

Архин

Отголоски Черного Червя

Императрица Джамиль Сарум Первая изо всех сил пыталась разобраться в происходящем.

Нет, управление Империей Амарр, раскинувшейся на нескольких десятках звёздных систем, никогда не было лёгкой задачей. С определённой точки зрения, кризисы были скорее правилом, чем исключением. Но текущий кризис поражал какой-то непредставимой всеобъемлемостью.

Капсулы. Такое простое слово. И такое могущественное. Технология, полностью перевернувшая военное дело. С помощью капсул пилоты обретали невиданный контроль над своим кораблём, могли контролировать его, как... Выражение "как своё собственное тело" было неточным, но оно лучше всего объясняло происходящее. Пилот не сидел за пультом управления — он чувствовал сам корабль. И преимущества, которые давал подобный контроль, невозможно было переоценить. Изобретение капсул стало бы величайшим научным прорывом Нового Эдема...

...если бы их действительно изобрели в Новом Эдеме. Вот только капсулы чуть больше века назад вручила людям таинственная и необъяснимо развитая раса джовиан.

Джовиане. Вечная загадка обитаемой галактики. Некоторые считали, что это — люди, просто далеко-далеко ушедшие по пути генетического модифицирования. Но другие предполагали, что разгадка этой тайны куда более зловеща, и что к людям они не имеют никакого отношения.

Тем не менее, за прошедший век капсулы прочно вошли в обиход, а потом, четыре года назад, их наконец-то удалось объединить с технологиями клонирования — и люди обрели бессмертие.

Не все, разумеется. Бессмертие оставалось невероятно дорогим товаром, оплатить который были способны немногие. Но те, кто оказался способен... С древних времён в культуре воспевались самоубийственная отвага и героическая смерть в бою. Для капсулиров первое стало нормой, второе — незначительной обыденной неприятностью.

В считанные месяцы, если не недели, эта технология изменила облик Нового Эдема. Поток капсулиров устремился со станций в бескрайние просторы космоса. Добыча, производство, торговля, война — затронуты оказались практически все сферы человеческой деятельности. Капсулиры формировали свои корпорации и альянсы, колонизировали новые системы, сражались с врагами Империй и друг с другом, изменяли экономическую картину всего Нового Эдема. За прошедшие годы они успели стать неотъемлемой частью человеческой цивилизации, и аналитики с трудом могли предположить, каким же будет завтрашний день.

Сегодня капсулиры умерли. Все и сразу. Необъяснимо и по всему Новому Эдему.

Как известно, при любом повреждении капсулы в кровь пилота тут же вводится мгновенный нейротоксин, это сделано для корректной передачи слепка сознания. Однако нет, причина была не в этом. Тела пилотов оставались живы, вот только теперь они были лишены не то что разума — вообще каких-либо признаков высшей нервной деятельности! И разумеется, ни один клон ни одного из капсулиров так и не активировался.

Всё это можно было списать на масштабный сбой капсул... если бы та же судьба не постигла вообще всех пилотов, кто когда-либо подключался к капсуле и проходил процедуру клонирования. Где бы они ни находились — в капсулах, на станциях, на поверхности планет... Сотни тысяч бессмертных счастливчиков умерли мгновенно, одновременно и, по всей видимости, окончательно.

Джамиль поневоле порадовалась, что Императорам Амарр запрещено клонироваться. Впрочем, радоваться пришлось между делом — нужно было как можно быстрее разгрести целую кучу неотложных вопросов. Сгинувшие капсулиры оставили богатое наследство, и его следовало как можно скорее прибрать к рукам, обогнав при этом калдари, галлентов и, в первую очередь, минматарцев. Да и с Кровавыми Ангелами требовалось что-то сделать — то сих пор их сдерживали главным образом силы капсулиров, и Санша совершенно точно активизируется в ближайшие дни, если не часы...

Пришедший вызов оказался неожиданным и в то же время логичным: джовиане срочно устраивали удалённую конференцию всех глав государств. Учитывая, что технологии капсул изначально исходили от джовиан, это могло быть всем чем угодно — от объявления войны до инструкции по приведению капсулиров в чувство. Джамиль подключилась и без всякого удивления заметила, что представители остальных государств поступили точно так же.

— Вы хотите знать, что же произошло с капсулирами, — джовианин сразу же ввёл в бой суперкапиталы. — Боюсь, хороших новостей у меня нет: Червь дотянулся до Нового Эдема.

Казалось, очень безобидный термин — "Червь". Вот только в нём сквозило нечто, заставившее тело Джамиль покрыться мурашками. Червь...

Галленте уже закидывал джовианина вопросами, калдари и минматерец не отставали.

— Черви путешествуют по космосу. Найдя планету с разумными существами, они изолируют её и что-то с ней делают, после чего увеличиваются в числе; планеты же на том месте не остаётся. Остатки моего народа некогда чудом смогли избежать Мистерии — но Червь, очевидно, сумел выследить нас и здесь.

— Одну планету?

— Обычно — да. Но не надейтесь, что нас спасут просторы Нового Эдема, Черви способны справиться даже с галактической цивилизацией, пусть это и будет гораздо сложнее и дольше. Собственно, вы уже видели, что они могут — а это было лишь отдалённое, случайное, неосознанное воздействие.

— И вы надеетесь, что мы поверим этой фантастической байке?

— Если вы хотите, чтобы ваша цивилизация процветала — у вас нет иного выхода. Судя по принятому нами сигналу, Червь каким-то образом... повреждён, и только поэтому у нас ещё есть надежда. Мы можем открыть червоточину в ту систему, но Черви знают запах нашей Эссенции, они смогут выследить нас. Люди же... у вашей расы есть шансы провести разведку незамеченными. Не знаю, насколько высокие, но они есть.

Представители трёх остальных государств заговорили почти одновременно. Джамиль же... Слова джовианина словно всколыхнули что-то в её разуме, она чувствовала, как начинает кружиться голова. Нет, только не сейчас! Только не снова! Она считала, что избавилась от этих видений...

Облако тьмы растекается по жалким закоулкам, какие-то летающие фигуры, вспышки света, огромная собака разваливается на части...

Бушующее море, дождь стеной, низкие тучи освещает зарево вулканов, странная, асимметричная, чужеродная фигура раздирает на части десятки крошечных людей...

Идеальный золотой человек, вот только все поры его тела запорошены мельчайшей кровяной взвесью, а лучи его раскалывают континенты...

Видение сгинуло, как будто его и не было. Впрочем, за это время мало что изменилось: калдарец и галленте увлечённо лаялись между собой, деля наследство капсулиров, минматерец отмалчивался, джовианец то ли исчерпал все аргументы, то ли обдумывал новые, то ли попросту сдался...

— Если такова воля Господа, — Джамиль поразилось, насколько хрипло звучал её голос, — то благословенная Империя Амарр приложит все усилия, чтобы избавиться от богомерзкого Червя!

asm

Черный (ххх)Властелин

— Хе-хе, детишки, — Толкач был сильно растрёпан и необычайно радостен в этот вечер, и Мрак начал подозревать, что он всё-таки сорвался. — Угадайте, какой подарок принёс вам папочка?

— Ставлю на спид или какой-нибудь там гепатит, — скептически отозвалась Сталкер.

— А кто будет такой злюкой, не понравится своему мальчику... — ответил было Толкач, но тут сама Сталкер внезапно оказалась в одном шаге от него, и её арбалет упёрся куда-то в область его яиц.

— Продолжишь в том же духе, и возможность шутить такие шутки заменит тебе возможность размножаться, — предупредила она. — К делу.

— Ладно-ладно, — отступил он, подняв руки, — дядюшка Толкач ещё не настолько стар, чтобы не ценить возможность затолкать свой стальной болт...

-Ты точно хочешь испытывать моё терпение?..

— Короче, — как ни в чём не бывало продолжил Толкач, — тут такая тема. Помните, мы рассуждали, что нам пиздец как нужен свой умник или там властелин?

— Да, это было бы кстати — мы бы тогда многие конфликты могли решить, полагаясь на его силу, а не на удачу, — заметил Мрак.

— Это тогда ты подписался в союз с Убером и Элитом за всех нас, — вспомнила Сталкер.

— Да, признаю, мой косяк, — бросил Толкач. — Но кто ж знал, что этот мудила окажется таким хуем. — Кажется, Толкач говорил об Убере. — Но теперь у нас есть новый, ещё более крутой хер... Большой чёрный хер, — закончил он, лыбясь.

— Не знал, что ты по мальчикам... — настороженно выдавил Шавка. — Но его сила хоть стоит... того? — добавил он с некоторой брезгливостью.

— Если он готов противостоять тому умнику или властелину, что заставляет верить окружающих в дурацкие слухи, — попытался быть рациональным Мрак, — то я готов с этим смириться.

— Да сами вы пидоры гнойные! — обиженно выпалил Толкач, но быстро успокоился, когда каждый посмотрел на него с вполне определённым выражением. — Ну ладно, погорячился, неважно. Но короче, он властелин — у него как у кейпа даже имя Чёрный Властелин, и он точно умный — постоянно чего-то на бумажках пишет. А что касается пидорских слухов, — он повысил голос, — то ничего не знаю про вас, но мы с Волчок в результате его проверки прямо-таки закружились в неистовом сексе! В прямом смысле!

Хм. Это объясняло бы, почему Толкач так растрёпан... С точки зрения Мрака Волчок ничего особенного из себя как женщина не представляла — хотя возможно, за её маской скрывалось милое лицо, а костюм прятал красивую фигуру?.. Но скорее просто Толкач не был особенно разборчив. В любом случае, у него возникли нехорошие предчувствия...

* * *

— Итак, что мы имеем... — начал Мрак, глядя из окна на то, как в прямо в воздухе над городскими домами Колесничий в костюме Чистоты доминирует над настоящей Чистотой, носясь со скоростями малой авиации. Можно было поспорить, что эту сладострастную картину можно было увидеть — а то и услышать — даже из штаб-квартиры Протектората.

— Ну, по крайней мере в этом, — несколько отрешённо заметил Шавка, — Чёрный Властелин переиграл распускателя слухов, и с данным кризисом мы вроде справились.

— Правда, я не думал, что слухи про Убера и Элита, действительно подтвердятся, — пробормотал Мрак. Этаж выше имел не очень хорошую звукоизоляцию, так что приходилось выслушивать и то, как Убер насиловал Элита, то ли в надежде отодрать его так, чтоб тот забыл про Колесничего, то ли в надежде забыть про Сталкер самому.

— А я про Славу с Панацеей догадывалась всегда, — произнесла Сталкер, с небольшим любопытством глядя в другой конец комнаты. Сила неведомого слухораспускателя оказалась такова, что остатки Новой Волны (по крайней мере, женская часть) объединились с Чистотой, отыскали базу Чёрной Кошки и вероломно напали. И если сама Чистота с Колесничим носились в экстазе по городу до сих пор, оглушая окружающих криками неистового секса, то девичья часть Новой Волны попала в плен. К несчастью, пока Чёрная Кошка отвлекалась на своего члена и бывшую нацистку, Слава умудрилась освободиться, пусть и ценой раны, и она ринулась освобождать Панацею. К счастью, последняя оказалась то ли настолько напугана, то ли просто повредилась умом, но её лечение сестры возымело неожиданный побочный эффект — у Славы вырос член. Тем не менее, учитывая то, что сёстры решили заняться любовью вместо побега — наверное никто не был против ("Дрянная девчонка! За то, что ты облажалась с моим лечением и нашим побегом, я накажу тебя! И заставлю носить своё семя!" "Да, да, накажи меня! Я была такой плохой девочкой! Я так этого ждала!"). Разве что Лазершоу, но ей оставалось только смотреть на это, вытаращив глаза и мыча, — сама она была связана и с кляпом во рту. И судя по тому, что если остальные больше внимания уделяли сёстрам Даллон, то Шавка не мог отвести взгляд от Кристал... у Мрака оставалось мало сомнений относительно её участи.