Дракон разозлился

С моих рук полилось синее пламя, залечившее пострадавшие ноги Сара.

-И так каждый раз будешь делать?

-Как иначе? Я же вас сюда забросил, я же и вытащу отсюда. Джон, твоя очередь.

Коннор-младший не стал упрямиться.

-Ты сказал, хочешь создать проход в свой мир, -произнесла Сара. -Но не уточнил, как именно создать, что для этого требуется.

-Строительство займет месяцы, я рассчитываю найти скалу с песчаником или известняком, затем выдолблю врата в ней.

-Вот так просто?

-Не совсем, потребуется как-то напитать портал магической энергией, -пока умолчу про необходимость принесения в жертву пяти тысяч человек. Постараюсь найти другое решение. -Он должен привести нас в Ад, вот только не факт, что в тот, который нужен.

-Поясни.

-Как и Земля, демонические миры могу иметь множество альтернативных версий. Оказавшись в не совсем нужном Аду, придется договариваться с его начальством об использовании одного артефакта, с помощью него можно попасть домой.

-Ты уверен, что демоны тебя станут слушать, Влад?

-Станут. Как минимум одного из владык я превосхожу по силе, а еще у меня есть ценная информация.

-Отлично, мы бежим от Судного дня, терминаторов в самый настоящий Ад.

-Сара, Джон, взгляните на ситуацию иначе. Вам больше не нужно жить в страхе, постоянно оглядываться по сторонам, бегать от федералов и роботов-убийц из будущего. Вы увидите сказочный мир с магией и драконами.

-Почему ты не бросил нас? -спросила Сара.

-Люди должны помогать друг другу.

Минут через сорок уютно устроившиеся у костра Конноры заснули. А я, погрузившись в собственные думы, продолжил поддерживать пламя.

-Мистер Таргариен, -услышал за спиной мерзкий, но до боли знакомый голос. -Вас было нелегко найти.

Из темноты вышел лысый наблюдатель в черном костюме. Я приготовился к бою.

-Чтоб тебя!

Пиджак примирительно поднял руки.

-Я не драться пришел, а сообщить: ваш долг перед моими нанимателями погашен.

-Как так? -не поверил собственным ушам.

-Подброшенный властям США терминатор модели Т-Х кардинально поменял ход мировой истории. Нас вполне удовлетворили итоги проделанной работы, несмотря на то, что вы попытались... уклониться от выполнения своих обязательств.

-Но цивилизация прекратила свое существование, насколько могу судить.

-Не из-за искусственного интеллекта. Небольшая часть человечества выжила.

-И ради чего все это затевалось?

-Мы получили необходимый материал для работы. На руинах одной цивилизации можно построить другую, отвечающую интересам моих нанимателей. Один из наших проектов вы сорвали, поэтому вас обязали возместить ущерб.

-Вот оно как, для вас люди это материал, с которым можно творить, что вздумается.

-Вы занимаетесь тем же, мистер Таргариен, просто в меньших масштабах.

-Получается, мы в расчете, вы меня больше не достаете?

Наблюдатель кивнул.

-Но из-за попытки уклонения вы лишены премии. Искать путь домой придется самостоятельно. Прощайте.

Гость растворился в темноте, словно его и не было.

-Сука.

-А? С кем ты говорил? -поднялся с лежанки Джон.

-Ни с кем.

-Я точно слышал.

-Читаю мантры, не обращай внимания.

Я ощущал небывалый моральный подъем. Проблема разрешилась, у межпространственных бюрократов больше нет никаких претензий ко мне. Уж домой как-нибудь доберусь самостоятельно. Интересно, сколько на Земле-1 прошло лет? Кэмерон говорила, что понятие время относительно...

Раздобыть воду для Конноров не удалось, зато суккуба добыла еду в виде двух кроликов. Их я сразу зажарил на магическом огне.

Также Сара и Джон получили импровизированную обувку из кусков древесной коры, обвязанной тонкими ветками.

К вечеру второго дня мы вышли к побережью, я насобирал мидий, поймал парочку крабов. Морепродукты существенно разнообразили рацион, однако вопрос с пресной водой решить пока не удавалось.

Обезвоживание уже сказывалось на Саре с Джоном, найденные в лесу ягоды и утренняя роса не могли закрыть потребность в жидкости.

И, как назло, пластиковые бутылки, пакеты в зоне досягаемости отсутствовали, их можно было бы приспособить для сбора конденсата.

В середине третьего дня улыбнулась удача, продвигаясь на север вдоль калифорнийского побережья, мы натолкнулись на небольшой ручей, стекавший в море. Умиравшие от жажды Конноры смогли напиться до отвала.

-Значит, поступим так: Сара, Джон и Кэмерон останутся здесь, -доводил я до подопечных свой план. -Мы с Лилим завтра отправимся на север, разведаем обстановку, отыщем людей.

-И надолго вы уйдете? -поинтересовалась Сара.

-Неделя, две, три, не знаю. Вы с Джоном серьезно замедляете нас. Будет проще, если мы потом вернемся за вами... Не волнуйся, не собираюсь никого бросать. Просто Лилим нельзя оставлять без присмотра, особенно когда Джон единственный мужчина кроме меня на многие километры вокруг. С вами остается Кэмерон, с ней не пропадете. Она от зверя дикого защитит и еду добудет, я ей свой кинжал как гарантию возвращения оставляю.

-Вдруг кто-то заболеет?

-Подорожник в помощь.

-Чего?

-Постарайтесь не заболеть.

Утром я и Лилим отправились в долгий поход, точнее забег. Выносливость демонов, огненных ходоков позволяет держать марафонский темп очень длительный срок.

Мы преодолевали за день по девяносто-сто километров, человеческих поселений за четверо суток не обнаружили. Сплошные дикие просторы. Тем не менее, я не отчаивался, радиосигналы кто-то же посылает.

-Я могу предложить запасной вариант, -сказала в один из привалов Лилим. -Свести тебя с одним из герцогов Ада, он может помочь...

-Нет! -резко оборвал я. -Никаких сделок, я не собираюсь влезать в долги, особенно перед демонами.

-Дело твое, -ничуть не расстроившись ответила суккуба. -Я ни к чему не принуждаю.

-Мне доводилось работать наёмником у одного из демонических повелителей. Спасибо, больше не надо. Лучше свобода.

К середине шестого дня мы нашли людей. Небольшую рыбацкую деревушку из пары десятков домов, построенных из кирпича и дерева. У причалов пришвартованы многочисленные лодки.

Я с Лилим потратил не один час, наблюдая за местными издали, и сделал определенные выводы. Сложные технологии у этих людей отсутствовали, ни электричества, ни двигателей внутреннего сгорания, ни связи. Лодки были весельные или с парусом, вместо машин лошади с ослами, на крышах домов ничего даже отдаленно напоминающего телевизионные антенны, нигде не видно проводов, вышек сотовой связи.

Народ здешний живет небогато, но выглядит прилично. Простая домотканая одежда, на мужчинах штаны, рубашки, на женщинах платья, юбки до щиколоток. По пляжу носилась детвора и играла в войнушку, судя по тому, как они держали палки, кричали ''пух-пух'', можно точно утверждать, что с огнестрелом они прекрасно знакомы.

Их уровень где-то на уровне XIX века.

Вскоре настала пора следующего и самого непростого этапа — установлению контакта. Мне необходимо взять паузу, немного отдохнуть от приключений последнего месяца. В спокойной обстановке, возможно, удастся придумать способ открытия портала.

Двое появившихся близ деревушки почти голых людей внесли переполох в размеренную жизнь рыбаков. В нашем направлении вышло шестеро мужиков, трое из них держали в руках ружья. То, что стволы не были направлены прямо на меня и Лилим, хороший знак. Местные захватили огнестрел на всякий случай и не настроены слишком враждебно. Есть шанс на мирный диалог.

Вперед вышел крепкий старикан с седой бородкой, в кепке.

-Мир вам.

-И вам, -ответил я. -Меня Влад зовут, а это Лили. Мы ищем помощи.

-Откуда вы? -с подозрением спросил дед.

-Не отсюда.

-Это я понял сразу. И все же, откуда вы пришли? -прищурился старик. -Случайно не из Союза?

-Ничего ни про какой Союз не знаю.

Ни к чему лишнее притворство, проще сразу заявить о себе и продемонстрировать колдовские фокусы. Конечно, реакция аборигенов на сверхъестественное непредсказуема, они с равным успехом могут пасть ниц, приняв меня за божьего посланника, так и за дьявола, пришельца, колдуна, после чего попытаются расстрелять или убежать в ужасе.

В любом случае мы с Лилим ничего не теряем.

-Как это понимать?

-Мы издалека, появились тут неделю назад, о нынешних реалиях вообще ничего не знаем. За исключением того, что сейчас сентябрь 2638 года и цивилизация лет триста назад была уничтожена.

Мужики посмотрели на меня как на сумасшедшего.

-Может ты и твоя подружка того? Ну, малость свихнулись?

-Короче, сейчас покажу фокус. Только прошу не стрелять.

Между моих вытянутых ладоней появился шар голубого огня. Рыбаки отшатнулись назад, направив на меня ружья.

-Что за дьявольщина!?

-Магия.

-Да брешет он, -подал голос один из мужиков. -Скорее какая-нибудь из уловок старого мира.

К изумлению скептиков неведомая сила вырвала оружие из их рук.

-А что сейчас скажете?

-Уходите, кем бы вы ни были! -изрек старик.

-Нам нужна одежда, еда и кров. Разумеется, не просто так, я могу отплатить.

-Не нужно нам никакой платы и проблем.

-Позволь мне.

-Валяй.

Лилим вышла вперед к мужчинам.

-Что ж вы такие черствые, мальчики? Людям в беде не стоит отказывать в помощи.

Взгляды селян резко изменились, стали затуманенными, выражения лиц расслабленными. Чары суккубы действовали безотказно.

Дальше все пошло куда проще, мужики отвечали на каждый наш вопрос, выполняли любую просьбу.

Мы разместились у старика Йозефа, мэра Анкор-Бэя. Он жил один в двухэтажном доме у самого побережья, места хватит и для меня с Лилим, и для Конноров с Кэмерон.

Расспросы о прошлом, о настоящем дали немало интересной информации. Нынешние люди не были какими-то неотесанными безграмотными дикарями, но и высокие технологии им неведомы. Про эпоху старого мира Йозеф знал не очень много.

Как я понял, после случившейся в первой трети XXI века технологической сингулярности искусственный интеллект прочно вошел во все сферы жизни. Люди победили многие болезни, стали дольше и лучше жить, открыли новые источники энергии, начали освоение космоса. Главной фишкой являлось постепенное слияние человека и машины. Этот рывок прозвали Кибернетической революцией, открывшей путь в золотой век. Следующие двести лет Земля не знала крупных войн, кризисов, искусственный разум в этой реальности стал лучшим другом людей.

Очевидно, послание Сары Коннор дошло до кого надо, а подброшенная Т-Х послужила основой для научно-технических прорывов.

В 2275 все закончилось. Катаклизм, именуемый Вспышкой. Корональный выброс от Солнца нанес цивилизации такой урон, от которого она не смогла оправиться. Миллиардам роботов, людей с кибернетикой поджарило мозги, инфраструктура была уничтожена. В одночасье исчезли глобальные информационные сети, остановился транспорт, прекратилась подача энергии и восстановить это никто не мог. Роль обслуживающего персонала, рабочих на фабриках по большей части выполняли машины.

Выжившее население быстро скатилось в варварство, постоянно сражаясь за еду, воду, топливо, медикаменты, пригодные для жизни клочки земли.

К 2638 году те события превратились в смутные предания далекой старины. На руинах прошлого пустили ростки новые народы, государства, культуры, хотя местами царит первобытнообщинный строй.

Мы находимся на территории цивилизованного по нынешним меркам государства — Конфедерации Западного Побережья, включающей в себя сотни различных общин, городков, несколько крупных городов.

Вместе они противостоят Североамериканскому Союзу, он подмял под себя почти половину континента и темпы экспансии лишь нарастают.

Анкор-Бэй к счастью глухое захолустье, сборщики налогов, вербовщики из армии, окружная полиция наведываются сюда раз в год или даже реже. Рыбацкая деревушка с населением около ста душ никому неинтересна. Для меня это идеальное временное укрытие. Связываться с властями, влезать в их разборки желания нет.

Следующим утром я выдвинулся на юг за Коннорами, оставив Лилим промывать мозги местным.

Обратный путь занял пять дней, без суккубы скорость передвижения выше. Она не робот и нуждается в отдыхе, сне. Куда меньше людей, но больше Иных.

За время моего отсутствия Конноры успели построить целый шалаш из веток, рядом с которым дымил костер. Сара сидела в компании с Кэмерон и выковыривала моим кинжалом мясо из собранных мидий.

-Я вернулся.

Женщина выглядела чем-то очень опечаленной.

-Слишком поздно.

-Что стряслось? И где Джон?

В шалаше он отсутствовал.

-Мой сын умер, -на глазах Сары выступили слезы. -Два дня назад.

-На нас напала стая диких собак, -пояснила Кэмерон. -Джона сильно покусали, в раны попала инфекция и спровоцировала быстропрогрессирующий сепсис.

-Черт.

-Ты можешь его воскресить?

-Вряд ли.

-Но ты рассказывал, как вернул свою жену...

-Это не то. Умер бы Джон пару часов назад, некоторый шанс был бы, -огненное исцеление иногда позволяет вернуть недавних покойников к жизни. В шести процентах случаев. От чего зависит успешность воскрешения понятно плохо. Заклятье аналогично ''огненному поцелую'' жрецов Рглора, правда слабее на порядки. -Время уже упущено, мозг необратимо пострадал, в теле запустились процессы разложения.

-Все равно попробуй, -умоляла Сара. -Если есть хоть малейший шанс!

-Ты получишь неупокоенную нежить вместо своего сына, -не стал врать. -Да, есть шанс, что он узнает свою мать, заговорит с тобой, но это будет не Джон, лишь его тень, смутно помнящая прошлую жизнь. Мои ученые в данном направлении работали не одно десятилетие, так и не нашли нормального способа вернуть к жизни давно умершего.

-Пожалуйста.

-Нет.

-Он мой единственный сын.

-Я прекрасно понимаю твои чувства, сам потерял дочь, убил собственными руками.

-Зачем?

-Элия обладала мощными магическими силами, но ее разум был безнадежно болен, она стала неуправляема, опасна для себя и окружающих. Погибло много людей. И я принял трудное решение.

На этом наш разговор окончился. Сара удалилась в шалаш, побыть наедине с горем. Я протянул Кэмерон вещмешок с одеждой.

-Ты нашел людей?

-Нашел.

-Теперь это не имеет значения, -в голосе терминатора слышалась растерянность. -Я не справилась с поставленной задачей. Джон мертв, у меня больше нет цели.

-Где его тело?

-Закопали в лесу.

Кэмерон натянула на себя скромное бежевое платье, ноги облачились в сандалии.

Мне слегка жаль пацана, но лить по нему слезы не собираюсь. Он мне никто, просто попутчик.

-Ты можешь найти новую цель существования для себя, Кэмерон.

-Какую?

-Какую угодно, ты достаточно развитый ИИ, чтобы решать за себя самостоятельно.

-Влад, терминаторы не люди. Мы не можем существовать, не имея четко выраженной цели, смысла.

-Поставь себе задачу воскресить Джона.

-Это невозможно, ты сам говорил об этом.

-Перед тобой прямо сейчас стоит воскрешенный покойник. Я не говорил, что это невозможно, просто способ мне неизвестен. Демонический бог, на которого мне довелось работать, вытянул меня из небытия, подселил в новое тело.