Ученики ведьм обычно столь же странные, как и их учителя. Они тратят много времени днем и ночью, собирая травы в подходящие часы, сортируют и моют их, словом являются бесплатными слугами. Если ведьма живет недалеко от деревни, то местная молодежь вполне может травить ее ученика или угрожать ему.

Ведьмы обычно берут в ученики подростков, которые достаточно юны, чтобы учиться, но уже достаточно стары, чтобы позаботится о себе. Многие ученики проводят годы, выполняя небольшие задания для своих наставников и медленно изучая заклятья (и в этом есть что-то общее с учениками магистров коллегий). Даже после того, как ученики получают возможность сами стать ведьмами, они часто остаются при своем наставнике до тех пор, пока тот или та не умрет. Это, разумеется, опасное положение дел, так как ведьмы имеют обыкновение призывать неприятности на свою голову. Что еще хуже, ведьмы, которым все же удалось прожить некоторое время, все больше и больше погружаются в безумие и страдают от необоснованных перепадов настроения. Существует множество историй о том, как ведьмы убивали и съедали собственных учеников.

Ученик ведьмы может обнаружить, что ему весьма сложно обучаться или даже просто мирно существовать в той же общине, где обитает его ментор. В этом случае ему требуется просто подождать, пока ведьма не умрет (что обычно и происходит) или же перебраться в другую деревню, которая будет не против иметь собственного вирда. Однако большинство деревенских жителей в Империи подозрительно относятся к чужакам, особенно к тем, что заявляют об обладании тайнами колдовства. Поэтому ведьму могут гнать от деревни к деревни, от города к городу, и та будет накапливать обиду по отношению к тем, из-за кого приходится претерпевать физические и моральные страдания.

Колдуны

Несмотря на все опасности, некоторым ведьмам все же удается выжить, не отдавшись на милость имперским коллегиям, и стать более опытными и могущественными. Использование темной магии крайне опасно, даже опасней, чем использование преломленной магии цвета. Человек мало что может противопоставить скверне и разрушительным эффектам, что обрушиваются на него же самого при ее использовании. Однако некоторые ведьмы все же начинают осознавать сущность темной магии, которую они используют, и благодаря чистой силе воли и эго, граничащим с полной мегаломанией, даже могут найти способы обуздать ее. Правда при этом все меньше могут обходится без нее и в итоге даже впадают в некое подобие зависимости от этой магии.

В общем и целом, колдуны — это успешные и могущественные ведьмы, которые осознают, что они используют темную магию, но даже не беспокоятся об этом и полагаются на нее во всем. В отличие от знахарей и даже большинства ведьм эти индивиды уже не являются невинными простаками или несведущими дураками, что даже не понимают, с какими силами они заигрывают. Они полностью осознают, чем стали, и наслаждаются своей растущей мощью. Методом проб и ошибок или же при помощи изучения украденного или найденного тома с запретными знаниями, со сверхъестественной помощью или же при редкой поддержке другого колдуна или, что случается еще реже, нелегального тайного общества, колдуны активно ищут способы изучения темной магии и возможности достичь мастерства в ее жестоких и разрушительных заклятьях, чтобы с их помощью добиваться своих целей.

Один лишь факт того, что колдуны часто используют темную магию, выливается в то, что они представляют немалую опасность как для себя, так и для окружающих. У них невероятное эго, стальная воля и всегда весьма закаленная психика. Так как колдуны осознанно изучают темную магию, часто они также являются параноидальными мегаломаньяками.

По части своих талантов колдуны редко бывают в чем-то похожи друг на друга. Так как они в основном являются самоучками, то часто развивают собственные заклинания и способности. Однако в общем и целом колдуны подразделяют на две группы — демонологов и некромантов.

Таким образом, ведьмы, что используют темную магию и принимают ее могут стать колдунами (если, разумеется, проживут достаточно долго, чтобы получить необходимые знания). Они могут сперва не осознавать этого, однако практика темной магии — опасный путь, что практически неизбежно ведет к осквернению. Колдуны — эдакие страшилки для охотников на ведьм, чародеи, что представляют опасность как для других, так и для самих себя. Колдуны обычно бывают демонологами или же некромантами. Так как они самоучки и большая часть их магии основывается на экспериментах, большинство колдунов обладает своим уникальным взглядом на мир и магию. Из-за этой индивидуальности охотникам на ведьм так сложно вычислять и искоренять их.

Демонологи

Колдун вполне может использовать магию Хаоса, не имея при этом никаких твердых религиозных воззрений, однако использование подобных зловещих заклятий приводит к тому, что он начинает слышать соблазнительный шепот Гибельных Сил и их многочисленные обещания. Они предлагают могущество, знания или что-то гораздо хуже, и такие колдуны сосредотачивают свои магические способности на призыве и подчинении демонов. Однако лишь вопрос времени, пока даже самые сильные из демонологов увязнут в сети из контрактов, соглашений, клятв и нечестивых обязательств.

Однако такие колдуны не являются истинными колдунами Хаоса. Никакой темный бог не избирал их и у них нет отметин Хаоса. В понимании зачастую безумных колдунов Хаоса демонологи являются лишь слабаками, что имеют дело с малыми демоническими сущностями. Тем не менее, для обычных людей демонологи являются самим воплощением зла. Даже слабейшие из слуг Гибельных Сил наводят немало страха на жителей Империи.

Некроманты

В то время как демонологи ищут силы и ответы на свои вопросы, вглядываясь в Царство Хаоса, есть те, кто преследуют куда более прагматичную цель — жить вечно. Эти немногочисленные люди надеются, что дхар сможет даровать им физическое бессмертие.

Эти чародеи охотно ищут стагнирующие источники темной магии в попытке обмануть смерть и отрезать себя от прихотей и владений богов и демонов. Этих колдунов часто называют некромантами. Они ищут способы приковать свои тело и душу к миру смертных. Подпитывая свою бледную плоть энергией дхара они надеются избежать неотвратимого бремени прожитых лет и жить вечно в оболочке собственного тела и тюрьме для своего разума.

Однако даже в таком виде темная магия крайне опасна и разрушительна, и лишь наиболее безумные и волевые из людей постоянно используют ее в больших количествах без помощи и поддержки со стороны демонов. Некромантам постоянно приходится проводить исследования и практиковать свою магию. Он подымают зомби, умертвений и другую нежить из-за побочных эффектов при попытках исследовать то, как контролировать жизнь и смерть. Некроманты неизбежно используют пурпурный ветер Шаиш и злоупотребляют им, превращая его в месиво из темной магии, так как грубо извлекают этот ветер из эфира или же "естественных" источников темной магии.

Те из магистров, что несколько понимают в некромантии, не испытывают к некромантам ничего кроме презрения. Они считают их заблудшими создания, эдакими знахарями-выскочками. Охотники на ведьм не проявляют к некромантам подобной дискриминации и сжигают их столь же охотно, как и любых других колдунов.

Охотники на ведьм

Практика любого колдовства вне коллегий магии считается в Империи мерзостью. Смерть на костре — вот наказание для тех, кто осуществит это преступление, и охотники на ведьм отнюдь не брезгуют к нему прибегать. В последнее время, после недавней войны с Хаосом на севере, у охотников и палачей появляется все больше и больше забот, так как поступает все больше сообщений о том, что множество людей начинает обращаться к темным искусствам. Все обычные граждане согласны с тем, что охотники на ведьм необходимы, а их работа важна для сохранения безопасности в Старом Свете, но мало кто из них не испытывает прилива страха, завидев фигуру в знакомой широкополой шляпе, стеганке и длинном черном плаще.

Охотники на ведьм варьируются от холодных отстраненных людей, которые воспринимают то, что они делают, просто как обычную работу, до фанатиков, которые готовы охотиться на слуг Хаоса без конца и способны сжечь целую деревню только чтобы не упустить одного культиста. По мере того как охотники становятся все старше и умудренней опытом, а количество ужасов, которым они были свидетелями, все растет, многие из них начинают придерживаться все более экстремальных взглядов, становясь похожими на архитипичных храмовников Сигмара, что жили за три столетия до этого и считали, что виновны все, вопрос лишь в том, насколько. Некоторые исследователи говорят (разумеется, не слишком громко), что охотники, пошедшие по подобному пути, сами неосознанно становятся похожими на тех, за кем охотятся.

В обязанности охотников на ведьм не входит поиск предателей, бунтарей и революционеров, и большинство из них не интересуется подобными людьми до тех пор, пока те не окажутся связанными с Хаосом. Разумеется, у добросовестного охотника может быть друг в дозоре, с которым, к примеру, они могут расследовать деятельность сепаратистов, что подбивают к бунту в университете. Но проблема заключается в том, что у охотников обычно вообще не бывает друзей.

Люди действия

В общем и целом, охотники на ведьм — это люди, которым приходится сражаться. Это крепкие и хорошо вооруженные индивидуумы. Они предпочитают носить плащи с капюшонами и шляпы, чтобы скрывать свои лица от чересчур любопытных. Некоторые из них носят свинцовую цепь на шее в память о своих павших товарищах, а также из-за суеверия, что свинец может защитить от колдовства. Последователи охотников на ведьм, тот сброд, что часто сопровождает их, являют собой куда более шокирующее зрелище — безумные и нанесшие сами себе увечья люди, которые потеряли или раздали все свое добро и, как правило, также утратили разум.

Охотники внушают всем в Империи немалый страх, однако также они пользуются немалым уважением, и все из-за характера их работы. Существуют сотни историй об их деяниях, одни всего лишь легенды, другие пугающе правдоподобны. Популярный образ охотника на ведьм как мрачного защитника Империи активно поддерживается различными группами этих самих охотников. Также во всеобщем восприятии охотники являются неким сплоченным теневым обществом по борьбе с Хаосом, что действует как в самой Империи, так и за ее пределами. Истина же, как водится, несколько сложнее.

Охотники не являются непоколебимыми людьми из железа, коими их принято изображать в популярных историях. Да, у большинства из них есть 'официальное' разрешение бороться со всем сверхъестественным, но значительное их количество является лишь странствующими блюстителями закона или же яростными фанатиками. Охотники столь же разнообразны, как и сама Империя, которую они защищают, и хотя внешне они выглядят более-менее одинаково, на самом деле охотники на ведьм подразделяются на различные группировки и руководствуются различными мотивациями.

Наемники

Самой часто встречающийся (во многих смыслах слова) разновидностью охотников на ведьм являются те, кто работает за деньги. Возможно, их легче всего понять, так как они лишь узко специализированные наемники. За подходящую плату золотом они согласятся патрулировать владения аристократа, уничтожая там все подозрительное, опасное и причиняющее проблемы. В зависимости от характера землевладельца эти мужчины и женщины могут быть как весьма профессиональными следователями, так и хладнокровными убийцами. Порой такие охотники вместо своей традиционной одежды носят обычную, чтобы расследовать что-либо инкогнито, но в большинстве случаев все же предпочитают обычное для своей профессии одеяние, что внушает людям страх и панику.

По иронии судьбы, с такими охотниками-наемниками также связано множество коррупционных скандалов. Нередки истории о взяточничестве, говорят, что не один магистр избежал костра с помощью наспех наколдованного золота. Некоторые беспринципные аристократы давали таким охотникам неофициальные задания касательно зачистки земель, конфискации имущества и 'случайных' поджогов. Такая деятельность считается большинством дворян слишком 'грубой', и к тому же неизменно привлекает внимание культа Сигмара, поэтому достаточно редка, однако все равно встречается в Империи.

Подтверждено и одобрено

Мало кто считает охотников-наемников непогрешимыми, однако они все же пользуются всеми привилегиями законности своей работы. Являясь легальными агентами своих покровителей, они получают свою власть непосредственно от аристократов. За исключением редких обстоятельств у них всегда есть при себе документ, который регламентирует где и как они могут исполнять свои обязанности. Эта лицензия, более известная под названием 'мандат', дает охотнику право разыскивать, задерживать, допрашивать, карать, сажать в тюрьму и все в том же духе. Технически эти охотники действуют от имени своего нанимателя и совершаемые ими наказания как бы исходят от самого аристократа. Поэтому пекущиеся о своей репутации аристократы крайне тщательно отбирают тех, кого нанять. Глупый охотник с немалыми возможностями может сократить количество работников и представить своего покровителя в дурном свете. Практически вся знать отказывается выдавать мандаты религиозным охотникам, так как те пользуются слишком уж жесткими методами для поиска ведьм в их землях.

Ограниченная юрисдикция

Сообразительные магистры быстро понимают, что на самом деле влияние наемных охотников на ведьм ограниченно. Так как они получают власть от конкретного аристократа, обычно та распространяется лишь на его владения. Иногда кое-кто из знати в устной форме договаривается с соседями, чтобы мандаты их охотников действовали повсеместно, но такое случается довольно редко (в основном из-за того, что сговорчивых аристократов найти не легче, чем чистых бретоннцев).

Среди охотников есть и те (обычно из числа бывших солдат), кто хоть и не рад тому, что коллегии магии существуют, все же признает их пользу. Бывали даже случаи, когда они обращались за поддержкой к магистру одного из орденов магии для помощи в поимке особо опасного колдуна или чародея, которого нельзя было призвать к ответу без магического содействия.

Набожные охотники

Этими охотниками являются те редкие люди, которые руководствуются учением своего культа, личным посланием от их божества или же просто нуждами их паствы. Эти религиозные мужчины и женщины ведут неравный бой со скверной Хаоса, в равной мере используя веру, страх и огонь. Некоторые из них служат аристократам, действуя примерно также, как и охотники-наемники. Порой наемники и сами становятся весьма набожными людьми, обычно из-за какого-либо ужасного происшествия. Другие же просто являются местными священниками, что взяли на себя роль охотников из-за какого-либо пугающего всплеска колдовства. Однако какова бы ни была их предыстория, всех этих охотников объединяет служба одному или нескольким богам Империи.

Храмовники Сигмара

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓