Среди всех религиозных охотников наиболее мрачной и пугающей репутацией пользуется святой орден храмовников Сигмара. Именно благодаря этой группе в народе образ охотника на ведьм ассоциируется с человеком в широкополой шляпе, с парой пистолетов и склонностью к массовому сжиганию людей на костре. Храмовники — это организация, посвятившая себя искоренению ведьм, а также знахарей, колдунов, чародеев, предсказателей, некромантов, почитателей темных богов, слуг демонов, извращенцев, мутантов, богохульников и грешников в общем. Мало кто избегает подозрений со стороны этих охотников, за исключением разве что других храмовников.

Храмовников уже долгое время спонсирует церковь Сигмара, и власть им дарует как этот культ, так и сама Империя. Священным долгом храмовника является защита страны и ее граждан от адских сил, а также их слуг и союзников, в том числе демонов, культистов Хаоса, колдунов Хаоса, некромантов, несанкционированных волшебников, мутантов, зверолюдей, нежити, чародеев и ведьм. Многие охотники специализируются на одной конкретной области расследования и проводят года или даже десятилетия путешествуя по Империи, отслеживая членов конкретного культа или же жрецов определенного темного бога.

Агенты императора

После создания коллегий магии Магнус ограничил власть охотников на ведьм с одной стороны, однако также расширил ее с другой. Он сделал святой орден официально признанной и финансируемой Империей организацией. У культов Морра и Ульрика также имеются свои религиозные следователи, и хотя они снабжаются своими культами и в общем признаются, эти охотники не имеют статуса государственной организации, а значит уступают святому ордену храмовников в том, что касается численности, финансирования и подготовки. Так как официально эти организации все еще не признаны Империей, это приводит к своего рода соперничеству с храмовниками. Обычно охотника на ведьм других религий выступают в роли святых воинов или экзорцистов, и не особо похожи на тех охотников, о которых здесь ведется речь.

Реформы императора Магнуса заставили охотников работать в рамках закона. Теперь они не могли одновременно выступать в роли прокурора, присяжных, судьи и палача, ну или по крайне мере делать это не так часто и свободно, как прежде. У них есть власть арестовать любого гражданина Империи, если тот подозревается в колдовстве или же демонопоклонничестве, и они могут немедленно вызвать такого подозреваемого на допрос (и мало какие местные власти будут противиться подобному). Обвиняемый может рассчитывать на справедливое следствие, однако понятие справедливости может сильно варьироваться в Империи. В таких делах храмовники всегда выступают в роли прокуроров, и так как имперское законодательство не опирается строго на доказательства, охотники могут использовать уговоры, намеки, подозрения и даже завуалированные угрозы, чтобы убедить землевладельца, судью или магистрата (и присяжных, ежели таковые вообще имеются) в вине подсудимого. Если обвиняемый признан виновным, то обычно его приговаривают к смерти через сожжение. Это считается единственным верным способом одновременно уничтожить тело и очистить оскверненную душу.

Храмовники никогда не используют магию для исполнения своих обязанностей. Их учат, что магия — это порождение Хаоса, а значит использовать ее против в самого Хаоса это все равно что тушить пожар маслом. Частично из-за этого многие охотники считают, что все волшебники осквернены Хаосом, даже те, что состоят в имперских коллегиях.

Чтобы стать храмовником, человек должен вступить в одно из отделений святого ордена. Их полно по всей Империи, но попасть туда не так-то и легко. Некоторые отделения сами тренируют охотников и тщательно за ними наблюдают, другие же выдают лицензии всем, кто выглядит достаточно замотивированным и квалифицированным. В некоторых северных регионах Империи охотники находятся практически вне контроля со стороны государства, но наличествующие там опасности столь велики, что многие тамошние жители считают любые действия охотников оправданными.

Искатели истины и справедливости

Искатели являются орденом внутри ордена — весьма секретным, крайне фанатичным и хорошо финансируемым ответвлением охотников на ведьм. Это сравнительно новая организация, которая гордится абсолютной приверженностью своей цели. Они не признаны имперскими властями официально, однако их тайно финансирует новый верховный теогонист, Эсмер. И если этот человек действительно полностью понимает всю фанатичность этих искателей, то он либо игнорирует ее, либо тайно потворствует ей.

Логово искателей

Штаб искателей находится в мрачном неприметном здании недалеко от императорского дворца в Альтдорфе, которое отмечено лишь небольшой медной табличкой с изображением двухвостой кометы и Гал-Мараза. Это здание никогда не бывает открыто для публики и его двери заперты большую часть времени. Если в них постучать, то вам навряд ли кто ответит, так как у всех искателей есть свой ключ. У многих искателей есть фальшивая работа, обычно в виде мелкого служащего в имперской бюрократии или же культе Сигмара, среди охотников на ведьм или любой другой организации, что регулярно поддерживает контакты с одной или несколькими коллегиями магии.

Внешний аскетизм здания контрастирует с его богатым интерьером. Стены оббиты деревом, стулья удобны и поблизости всегда есть слуга, готовый принести бокал отличного вина или же хорошо приготовленный обед из четырех блюд. В здании также есть спальни для гостей из других городов. Искатели стараются, чтобы в наиболее крупных городах Империи постоянно находился хотя бы один их агент, а недавно они завербовали людей, которые могли бы присутствовать и в городах других стран, таких как Тилия, Эсталия и Кислев.

В подвале же под лестницей раскрывается истинный облик искателей. Там находятся камеры и допросные для их жертв. И камеры эти куда более мрачные и зловещие, чем даже у других охотников на ведьм. Также здесь есть место для импровизированного суда, где волшебника судят перед тремя самоназначенными судьями. Сюда не допускают защитников или свидетелей, которые могли бы замедлить или затуманить процесс правосудия. Суд обычно начинается с простых вопросов, чаще всего с чего-то вроде "Как долго вы служите темным силам?"

Если после вежливых вопросов обвиняемый не признается (а весь этот "суд" затевается лишь ради признания, вне зависимости от того, виновен подсудимый или нет), волшебника забирают в допросную, где уже выбивают из него признание силой при помощи тисков для пальцев, раскаленного железа, плетей и кое-чего похуже. После того, как признание получено, этот фарсовый суд может быть продолжен, чтобы жертва могла во всем сознаться перед "присяжными" до того, как ее сожгут. Если нужно, чтобы волшебник исчез незаметно, то он просто пропадает, или же его находят плавающим лицом вниз в Рейке. Мало кому из магов удавалось бежать во время этой пародии на правосудие.

Преследование могущественных

Искатели вызывают особое отвращение у коллегий магии по той причине, что они охотятся на тех магов, которых обычные охотники на ведьм, как правило, не трогают, а именно имперских магистров и их учеников. Скорее всего, не было случаев, чтобы искатели задерживали и убивали полноправного магистра, но ученики и путешественники, которым разрешено отправляться за рубеж, стали пропадать достаточно часто после создания организации искателей, так как те видимо целенаправленно за ними охотится. Возможно, так подозрительный Эсмер пытается дестабилизировать коллегии или же заставить их предпринять что-то необдуманное.

Серый орден уже обратил внимание на деятельность искателей, а Пламенный и вовсе открыто высказывает свое презрение к ним, однако так как искатели являются тайной и влиятельной организацией, пока никаких официальных обвинений против нее не было выдвинуто. Однако рано или поздно открытой конфронтации между искателями и этими орденами все же не избежать. Пока маги еще не знают, что искателей финансирует сам Эсмер, однако, когда верховный патриарх все же узнает об этом, последствия не заставят себя ждать.

Хотя возможно, именно на это Эсмер и рассчитывает...

Персоналии

Искателей возглавляет Детлеф Йоханнсон. Он человек с седыми волосами и жестокими глазами, что одевается в черное и белое, и возрастом около пятидесяти пяти лет. Он близкий друг теогониста Эсмера и за свою тридцатилетнюю карьеру храмовника помог тому выследить нескольких волхвов Хаоса (правда, те были волхвами лишь по словам Эсмера, но Детлефу этого было достаточно). Йоханнсон — злобный и параноидальный человек, полный ненависти, который презирает эльфов и считает всех их в лучшем случае ведьмами.

Говорят, что как он сам, так и его элитные охотники во время своего священного похода собрали у себя различные защитные амулеты, что оберегают от заклятий и даже несколько экземпляров оружия, уничтожающего магию. Несмотря на все попытки ордена удерживать определенную информацию в тайне, кто-то все же сообщил искателям, что определенные камни и металлы ослабляют и даже поглощают магию. У искателей также есть арсенал из простых, но эффективных средств, которые гарантируют, что их подозреваемый не сможет применять никаких заклинаний. Это различные наркотики, кандалы, зажимы для языка, кляпы и даже небольшие мешочки с назойливыми насекомыми, которые постоянно жалят и кусают жертву и способны нарушить даже самую твердую концентрацию, в особенности если магу еще долго не давали есть, пить и спать. Обладая подобными приспособлениями и техниками, а также имея ресурсы культа Сигмара и годы опыта в политике и подстрекании толпы, искатели истины и справедливости способны практически безнаказанно преследовать тех, кого в чем-то подозревают.

Охотники-ренегаты

Охотников-наемников мотивирует золото, набожных — духовные причины, но есть и те, кто не подпадают под эти две категории. У этих редких "ренегатов" есть личные причины на то, чтобы стать охотниками. Не обладая никакой поддержкой от религиозного культа или аристократа, они идут по трудному пути, который избрали из-за вины, мести, чести и других подобных причин. Они — одинокие волки со стальными нервами, что могут годами преследовать одного-единственного врага с невероятными рвением и кровожадностью.

Этих самопровозглашенных охотников, что работают по собственным правилам и без официального разрешения, можно обнаружить по всей Империи. Некоторые из них — бродяги или фанатики, что ведут собственную войну, другие же являются преступниками, что обвиняют богатых людей, чтобы конфисковать их имущество. Ужас, внушаемый словосочетанием 'охотник на ведьм' столь велик, что в сельской местности крестьяне склонны поверить любому, кто объявит себя борцом с Хаосом. Лидеры общин, жрецы и законники обычно более скептичны, но и они могут заколебаться, когда требуется выступить против красноречивого оратора, выдающего себя за охотника, так люди могут подумать, что сами они заодно с силами тьмы.

Судья, присяжный, палач

Некоторые охотники предпочитают работать вне рамок закона. Кто-то уверен, что никогда не сможет официально арестовать свою цель и привлечь ее к суду, другие считают, что тот сброд, за которым они охотятся, не достоин правосудия Сигмара, а некоторые начинают видеть отметины Хаоса буквально повсюду. Если эти отступники попадаются, то с ними поступают столь же сурово, как и с культистами Хаоса. Известно, что отдельные преступники также выдавали себя за охотников на ведьм. Они посещали отдаленные поселения, вызывали там истерию, обвиняли невиновных, затем сжигали их, конфисковали их имущество и бежали прочь прежде, чем обман вскрывался. Если таких злодеев ловят, их также весьма сурово наказывают, так как выдача себя за охотника на ведьм считается в Империи крайне серьезным преступлением.

(C) Перевод — Angvat, вычитка и верстка — к сожалению, он же. 2020г.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓