Шут Империи. Часть пятая

Мы расспрашивали всех слуг, выходящих из замка, и что самое удивительное, несколько человек действительно видели, как Антуан выезжал из ворот замка на своей лошади.

Это было ужасно. Оставалось только ждать возвращения герцога, но и тут меня ждало горькое разочарование — герцог Омаго-старший умер во время похода, урну с его прахом привезли в замок. Оборвалась последняя ниточка.

Хозяин замка замолчал, погрузившись в воспоминания о тех далеких днях.

— Зачем же герцог в столь преклонном возрасте отправился в поход? — спросил Янис, — император бы понял его отсутствие.

— Почему в преклонном, — удивился дон Фонтен, — ему еще и семидесяти не было. Я же был младшим братом, поэтому тесно с герцогом не общался, так, видел несколько раз. Но, насколько я помню, физически крепкий был мужчина.

— Но такие люди просто так не умирают, — озадаченно произнес Илиниус, — омолаживающие процедуры, личный маг... Любой герцог может смело рассчитывать лет на двести, если не более. Так я не понял, он погиб от ран или от болезни?

— Вы знаете, господин магистр, я практически не выезжаю за пределы своих земель, которых осталось не так уж и много, — грустно усмехнулся Дега-старший. — В редких беседах с нынешним герцогом мы никогда не касались этой темы.

Да, кстати, припоминаю, как-то раз ко мне заезжал магистр Тан поправить мое здоровье. Вот он, как мне кажется, больше всех был огорчен скоропостижной смертью старшего герцога. И тогда за столом во время обеда он обмолвился, что для него такая смерть герцога совершенно необъяснима простыми причинами и что он видит здесь чей-то злой умысел.

Но в условиях военного похода проводить тщательное дознание, скорее всего, не стали, а тело просто кремировали.

— А почему вы думаете, что старший герцог причастен к исчезновению вашего брата? — спросил я хозяина дома, — все-таки человек такого уровня... Тем более, что люди видели, как ваш брат уезжал из замка.

— Я же совсем забыл, господа, что вы ничего не знаете. В нашей семье из поколения в поколение передавалась ценнейшая коллекция редких драгоценных камней. Наш отец получил ее от деда и умирая, завещал никогда не продавать ее.

Старший брат, став главой рода, свято исполнял волю отца, хотя я несколько раз просил его продать несколько камней на нужды семьи. Уже тогда и дом, и внешняя стена требовали ремонта. А сейчас, спустя тридцать лет, вы можете сами видеть, — хозяин рукой обвел обеденный зал, — стыдно приглашать гостей.

Действительно, если присмотреться повнимательнее, кое где можно было увидеть разрушающие следы времени. Но для местного мира помещение выглядело все еще вполне прилично. Это он в некоторых питерских коммуналках не был, в доисторических пещерах почище, наверное, бывало.

— А знаете с каким трудом мы собирали на службу в императорский дворец моего старшего сына? Выгребли все подчистую. Наш великий император в честь былых заслуг рода Дега прислал вызов на одного человека в отряд императорской дворцовой гвардии.

Это огромная честь для нас, но сколько нужно денег, вы не представляете! Оружие, экипировка — все за свой счет, жалованья совершенно не хватает, опять же молодые годы, я понимаю.

— Но если это так все дорого, отказались бы — совершенно искренне ответил я дону Дега, — на сэкономленные деньги и делали бы себе ремонт.

— Да кто ж откажется от такого предложения — воскликнул дон Фонтен, — в дворцовой гвардии всего шестьдесят офицеров, там собраны самые-самые.

Ну да, ну да, у каждого свои развлечения. Кому новую "бэху" подавай, возьму два кредита, но куплю, кому в императорскую гвардию, последние деньги из семьи высасывать. Но не мне судить.

— Опять же, — продолжил хозяин дома с хитрой улыбочкой, — не редки случаи, когда девушки из очень обеспеченных семей становились женами офицеров гвардии. Так что это шанс, это шанс.

Прошу прощения, господа магистры, я несколько отвлекся. Так вот, брат не поддавался на мои уговоры и камни хранил свято. Вообще он был совсем не воинственным человеком, хотя, как вы знаете, каждый представитель знатного рода обязан владеть мечом, чтобы в любой момент встать под знамена нашего императора.

— Да, мы это знаем, и дон Олиер позавчера продемонстрировал мне свой легендарный меч.

Дон Олиер опять покраснел, как рак. Отец, не зная всей истории с мечом, довольно похлопал сына по плечу.

— Можно сказать, что Антуан был книжным человеком и за хорошую книгу мог отдать целое состояние.

— Как я его понимаю! — воскликнул Илиниус.

— Так и случилось. За одну редкую книгу Антуан опрометчиво расплатился камнем из коллекции и об этом узнал дон Омаго-старший. Нынешний герцог по сравнению со своим отцом просто ягненок, старый герцог тянул свои загребущие руки ко всему, а жаловаться на него было некуда.

— А император? — поинтересовался я.

— А что император. Сам он не приедет, пришлет чиновников, а с ними герцог всяко уж договорится.

— Что, и убийство человека с рук сойдет?

— Не знаю, господин магистр, не знаю, — задумчиво ответил Дега-старший, — на моей памяти таких случаев не было.

"Либо вы о них не знаете", — подумал я.

— В страшном волнении брат вызвал меня к себе. Понимая, что он совершил непоправимую ошибку, Антуан объявил, что спрячет камни от всех, и от меня тоже, чтобы обезопасить семью от посягательств людей герцога на время боевого похода. На следующий день Антуан уехал в замок дона Омаго.

Хозяин дома вытер платком влажные глаза. За столом воцарилась тишина.

Может все же человек в секретной камере не Антуан Дега, мало ли людей без пальцев? Есть же свидетели, что гость выезжал из замка. Хотя выезжал он вечером, в темноте, поди разбери, кто там был на самом деле. Возьми его лошадь, одежду, человека похожей комплекции — вот тебе и Антуан, а тот на самом деле в это время уже "загорал" у герцога в подвале.

-_Уважаемый дон Дега, вы не помните, на какой руке и какого пальца не хватало у вашего брата?

— На левой руке отсутствовал мизинец, — быстро ответил Дега-старший, — вы что-то знаете, господин магистр?

Все сходится, бедный Антуан Дега так и не вышел из подвала замка, да и шансов выйти оттуда, честно говоря, у него практически не было.

— Дон Фонтен Дега, — я положил свою ладонь на руку хозяина дома, — ваш брат Антуан Дега закончил свои дни в секретной камере в подвале замка герцогов Омаго. Я видел его там. Примите мои соболезнования.

Дега-старший судорожно вздохнул и опять промокнул глаза платком.

— Бедный брат. Я ведь чувствовал, что он там, в замке. Но надо ведь что-то делать, — оживился хозяин дома, — я сейчас поеду к герцогу и потребую выдать мне останки брата.

— И опять вас не пустят на порог, да еще и высмеют. Я сообщил герцогу и его приближенным, что видел секретную камеру и скелет узника без мизинца на левой руке. Кстати, именно один из друзей герцога и воскликнул: "Так вот куда подевался Антуан Беспалый"!

Нынешнему дону Омаго даже ничего делать не надо, он здесь совершенно не при чем, это же его отец затеял. Другой вопрос, почему он сразу после смерти отца не выдал вам брата или хотя бы его тело. Скажет, что не хотел позорить честь рода Омаго, и вряд ли его кто-то осудит за это.

Я собираюсь посетить столицу и постараюсь попасть на прием к императору. У меня есть о чем с ним поговорить, заодно и о нашем небезупречном герцоге.

— Эка вы хватили, господин магистр, на прием к императору... Люди годами ждут, и совсем не обязательно, что дожидаются.

— Уважаемый хозяин, я же не просто так пойду, я же все-таки представитель другого государства, а как мне подсказали мои коллеги, — я посмотрел на Яниса, — магов-чужеземцев в Арании не так много.

— Кроме вас, господин Гор, ни одного, — подтвердил Илиниус, — нас бы всех известили о столь выдающемся событии. Раз в полгода печатается сборник "Жизнь магического сообщества", который обязательно высылается каждому магу.

— Вот видите, уважаемый дон Фонтен, я рассчитываю на помощь магического сообщества Арании в этом деле. Надеюсь, что мой правдивый и беспристрастный рассказ о поведении шестого герцога подвигнет императора прислать сюда серьезную комиссию.

И вот только тогда можно надеяться, что вам выдадут останки вашего бедного брата.

— Я буду молиться за вас, — хозяин дома опять взялся за платок.

После продолжительного молчания, в течение которого Дега-старший несколько раз утирал глаза и трубно сморкался все в тот же платок, я спросил его:

— Ну, а драгоценности семьи вы не пытались искать?

— Да как же не пытались! — прорвало младшего сына, — мы облазили все поместье вдоль и поперек, прощупали все по сантиметру!

— Дон Олиер, — папа укоризненно взглянул на парня, — ведите себя пристойно. Да, господа магистры, это сущая правда, мы проверили все, но, увы, коллекцию мы так и не нашли.

Я задумался. С одной стороны, мне вроде бы должно быть все равно, найдутся эти камни или нет. А с другой, если есть такая возможность, то почему бы и не попробовать помочь этим людям вернуть их фамильные ценности.

Меня же в комнате-ловушке Варвара вывела на новый уровень возможностей магического зрения. Прекрасный повод потренироваться и закрепить свои новые умения.

— Дон Дега, я мог бы предложить свою помощь в поисках сокровищ, но, памятуя как вы отрицательно отнеслись к самой идее нашего присутствия...

— Что вы, что вы, господин магистр, я даже не мог надеяться на вашу помощь в этом деле. Только, пожалуйста, увольте меня от поисков, я уже не молод по подвалам и чердакам бегать. Вон, берите молодого, Олиер готов искать драгоценности сутки напролет.

— Отлично, господин Дега, тогда мы с доном Олиером сходим, посмотрим, а вы не откажите в любезности показать вашу семейную библиотеку моему коллеге, а то он уже весь измучался от нетерпения.

— Конечно, конечно, господин магистр, с большим удовольствием, — и дон Фонтен, подхватив Илиниуса под руку, быстренько потащил его куда-то в глубину дома.

Мы ходили с доном Олиером до обеда, мы ходили после обеда, я лежал час с закрытыми глазами, а Варвара непрерывно зудела о бездарно потраченной энергии, а здесь взять ее неоткуда. Кстати, действительно, на удивление немагический дом, никаких защитных амулетов, никаких хитрых магических штучек, так, несколько слабеньких амулетиков у прислуги.

Незадолго до ужина клад мы все же нашли. В подвале правого крыла здания я увидел нишу, выбитую в камне фундамента и искусно замаскированную. В нише оказался полуистлевший кошель с десятью золотыми монетами ужасно древней чеканки.

Илиниус долго хватался то за монеты, то за голову, восклицая, что подобных монет практически не осталось и теперь они стоят целое состояние. Ну, хоть что-то. Ни других тайников, ни драгоценных камней, увы, мы не нашли.

Надо сказать, что, включая магическое зрение и настроившись на просмотр вглубь предмета, я вполне сносно видел структуру камня на глубину около полуметра, при максимально сильном напряжении добавлялось еще сантиметров тридцать.

А сквозь землю смотреть не получалось совсем. Ни на сантиметр. Думаю, что это связано с отсутствием упорядоченной структуры как в камне. Поэтому, если Антуан свои камешки просто прикопал где-нибудь, то я здесь уже не помощник.

На ужин я пришел с больной головой и ворчащей Варварой. Сзади плелся усталый и разочарованный дон Олиер. По нашему виду было все понятно, поэтому дурацких вопросов нам не задавали. Наоборот, Илиниус, стараясь отвлечь нас с Олиером от неудачных поисков, начал подробно и с толком рассказывать об особенно интересных книгах из библиотеки семейства Дега.

Только мы дружно приступили к дегустации блюд, поданных на ужин, как в зал вошел слуга и сообщил о прибытии еще одного гостя.

— Ну надо же, почти год у нас никого не было, а здесь столько гостей за два дня, — сказал хозяин дома, поднимаясь из-за стола. — Господа, прошу вас, продолжайте, а я пойду встречу гостя.

Встречать новых гостей с набитым ртом неприлично в любом мире, поэтому мы отложили столовые приборы, а дон Олиер в лицах стал рассказывать, как мы все же нашли небольшой клад.

Дверь открылась и в обеденный зал вошла пожилая женщина, одетая во все черное.

Следом зашел дон Фонтен.

— Присаживайтесь к столу, любезная Марана, — суетился хозяин, — вы не представляете, как я рад вас видеть в добром здравии.

Господа, хочу представить вам мою давнюю хорошую знакомую госпожу Марану. Она целительница, и только благодаря ей мой младший сын благополучно появился на свет.

Пришлось встать и слегка поклониться, женщина, к тому же пожилая, но не донна, насколько я услышал.

— Госпожа Марана, разрешите представить вам моих гостей. Это магистр Гор и магистр Илиниус.

— Вижу, не слепая, — раздраженно проговорила гостья, села за стол и уставилась на меня, полностью игнорируя присутствие Яниса.

Не знаю, что меня побудило включить магическое зрение, скорее всего проснувшееся любопытство при слове "целительница".

Интересно, а товарищ император вместе со своим старшим по колдунам в курсе, сколько у них в империи бродит неучтенных магов? Или это мне так везет?

Передо мной сидела магиня без всяких меток, и не слабая, судя по плотности защитного поля.

— Может, немного вина с дороги, уважаемая Марана? — спросил Дега-старший, несколько озадаченный поведением гостьи.

Старуха провела ладонью в воздухе, и дон Фонтен замер на полуслове.

— Я чувствую, что ты причастен к смерти моей внучки, — медленно проговорила женщина, продолжая смотреть на меня, — на тебе остался след ее энергии. Кто ты?

Я посмотрел на мужчин за столом: и оба Дега, и Илиниус замерли и безучастно смотрели перед собой. Сильна старушка. Это какую же внучку я успел обидеть? Неужто лже-Паэлью, просто других кандидатур на должность внучки в ближайшем окружении я не вижу.

Попробую потянуть время, интересно, что эта дама собирается делать дальше.

— Не совсем понимаю, о какой внучке идет речь, уважаемая?

— Все ты уже понял, я по глазам вижу. Еще раз спрашиваю — кто ты?

— Может и понял, и что дальше? И попрошу разговаривать повежливее, гражданка, а то ведь не посмотрю, что старушенция.

— Ты убил мою девочку, поэтому сейчас умрешь ты, — проскрипела гостья. Облик Мараны стал медленно меняться: нос заострился и загнулся к низу, кожа на лице приобрела синеватый оттенок, показались клыки, на пальцах рук проявились загнутые когти. Вот только вся эта жутковатая картинка немного подрагивала, как в телевизоре при плохом приеме.

— Гор! Сколько можно! — раздался возмущенный голос Варвары, — у тебя что, где-то медом намазано?! Очередная тварь лезет к тебе в голову! Я ее стараюсь не пускать, но у нее очень сильное направленное поле!

Так вот почему картинка дрожит, там Варвара с захватчиками в одиночку борется, пока я тут разговоры разговариваю.

— Варя, хватай ее!

Блестящая лента опутала бабаньку, картинка ужасной ведьмы моргнула и пропала, возвращая назад прежний вид пожилой гостьи. Мы вдвоем кинулись усиленно выкачивать чужую энергию, благо пустого места было достаточно. Я сегодня изрядно потратился на поиски сокровищ.