История представлений европейцев о русских

Среди сложившихся в зарубежной русистике в период холодной войны интерпретаций истории России можно выделить два историографических образа. Первый принадлежал в большей степени публичному дискурсу и был особенно привлекателен и полезен в периоды обострения отношений между СССР и США. Второй был актуален для профессиональной сферы.

Первый образ может быть назван консервативным. Это образ самобытной России, утверждавший российскую исключительность и подчеркивавший деспотические черты в ее прошлом и настоящем. Он рисует "особый путь" исторического развития страны неевропейской, лежащей между Востоком и Западом, в силу чего в ней присутствует целый ряд "азиатских" черт. Тоталитарный Советский Союз представал очередным воплощением этой России — бедной, отсталой страны, где народ находится под постоянным гнетом верховной власти.

Второй образ основан на либеральном прогрессистском видении истории и сосредоточен главным образом на России императорского периода. В соответствии с логикой теории модернизации "настоящая" история России началась с реформ Петра 1-го, представлявших собой радикальный разрыв с московской "традицией". Особое внимание уделяется второй волне модернизации — Великим реформам, последующей индустриализации и краткому "парламентскому эксперименту". Всё это — вехи на пути, который проходят все страны в ходе исторической эволюции. А вот дальше начинаются разночтения. Для одних история России на этом заканчивается и начинается трагедия. Для других начинается лишь новый этап: советское общество с колоссальными издержками двигалось по пути модернизации, догоняя своих более развитых соседей. Предполагалось, что рано или поздно Советский Союз путем реформирования достигнет той стадии социального и экономического развития, когда различия с постиндустриальными обществами Запада перестанут быть значимыми.