Ярл Авалона

— Куда?! Стоять, нах. Не видите — гнилое! Тащите это на дрова, на стройку такое не подойдет, даже для сортира. Почему ветки заранее не обрубили? Развели на пристани срач...

Махнув на прощание рукой, я поспешил на борт парохода, поднявшись по сходням мимо дежурившего с автоматом Олега, и пошел спать в ближайшую одноместную каюту. Завтра! Все остальное подождет до завтрашнего утра, — думал я, кладя гудящую голову на подушку и закрывая глаза. И оказался неправ.

Кристалл начал мерцать среди ночи, когда до рассвета оставалось еще несколько часов. Сначала я никак не хотел просыпаться, хотя сквозь сон чувствовал, что происходит что-то не то. В голове роились какие-то смутные образы, было ощущение, что кто-то шепчет мне слова на незнакомом языке и куда-то зовет. Но усталость брала свое, и я снова погружался в сон, пока чувство внутренней тревоги не заставило меня распахнуть веки.

За иллюминатором царила непроглядная чернота, но сама каюта была наполнена мерцающим зеленоватым светом от кристалла. Он то разгорался, то почти затухал, освещая крохотную каюту с узкой койкой, висящие на стене полки и стол со стулом рядом с ней. Но самым главным было не странное поведение кристалла. Я отчетливо чувствовал в своей голове, как кто-то зовет меня. Это было ощущение сродни дежавю или фантомной слуховой галлюцинации, когда кажется, что тебя только что окликнули по имени, хотя никаких посторонних звуков не было слышно. Тем не менее, я отчетливо "помнил", что меня зовут на палубу, что надо подойти с кристаллом к левому борту и... дальше непонятно. При этом я не чувствовал контроля над своим сознанием или телом. Меня не заставляли идти, скорее уж это было приглашением...

"Что за хрень?!" — наскоро одевшись и не забыв прихватить кристалл и автомат, я покинул каюту и осторожно пошел на палубу. В голову пришла дурацкая аналогия с сиренами, заманивающими беспечных моряков на скалы, но постояв несколько секунд в коридоре и прислушавшись к себе, я ее отбросил. Нет, все нормально, я иду своей волей и отдаю себе отчет в своих действиях. Просто меня и в самом деле зовут. Можно, конечно, зов проигнорировать, но будет ли это верным? Ладно, рискнем...

— Стоять! Ни с места! — едва я вышел с мерцающим кристаллом на палубу, с крыши рубки послышался громкий испуганный окрик и клацанье затвора, — И лишь затем, спустя несколько секунд, — ярл, это вы? Что происходит?

— Юля, осторожнее, блин, — задрав голову вверх, сказал я. — Ни пристрели случайно командира.

— Извините, — чуть сконфужено ответила девушка. — Сейчас моя вахта, остальные спят, тишина вокруг... И вдруг я вижу, как на палубу какой-то зеленый призрак вылезает. Что-то случилось, Саша? Что это у вас светится в руках?

— Какая-то ерунда творится, — честно признался я. — Как будто кто-то через кристалл просит подойти к левому борту. Ты не чувствуешь зов в голове?

— Нет, — подумав секунду, ответила девушка. — Ничего такого.

Оглянувшись, я оценил обстановку. На берегу тишина и ни огонька. Похоже, все действительно спят. Вокруг ночь, но видимость неплохая, благодаря многочисленным звездам. Ладно, не будем пока поднимать панику...

— Хотя, у левого борта как будто недавно плескалось что-то, — вдруг добавила помощница капитана. — Словно крупная рыба хвостом била.

— Рыба, говоришь, — задумчиво протянул я. — Давай-ка посмотрим на твою рыбу. Юль, спускайся-ка вниз. И на всякий случай пригляди за мной, но держись в нескольких шагах от борта. Если что, стреляй в воздух, поднимай народ и действуй дальше по обстановке. Но сдается мне, что кто-то просто хочет поговорить без лишних свидетелей.

Подождав, пока девушка спустится, я осторожно подошел к ограждению и, держась за него, посмотрел в темную воду. И почти сразу увидел острый плавник на темной спине, который тут же исчез в воде, но спустя мгновение вместо него над водой появилась вытянутая дельфинья морда.

"Ты пришел, спасибо, рад, стой, беседа, надо", — прошелестели в моей голове смутные слова-образы, которых никто не говорил.

— Это ты меня позвал? — чувствуя себя немного глупо, негромко спросил я. Дельфинья морда исчезла в воде, но тут же вновь показалась на поверхности.

"Звал, я, кристалл оставь говорить, через него, говорить, помощь нам".

— Ты просишь меня о помощи? — переспросил я, наморщив лоб.

"Да. Ты, должен, нам. Показать твоему отряду мы путь кристалл. Спасать твоих людей Тельнор хватать, вязать. Должен!".

— Хм, — задумчиво сказал я. — И в самом деле... Юля, можешь подойти поближе, посмотри на этого красавца. Веришь или нет, но с нами хотят поговорить здешние дельфины. Понимаю, что это звучит глупо, но каким-то образом один из них залез мне в голову через кристалл ярла. Говорит, что они нам показали путь к кристаллу и спасали наших людей, поэтому мы им теперь что-то должны.

Помощница капитана медленно подошла поближе к борту и тоже заглянула вниз. Сделавший стойку на хвосте дельфин приветственно помахал ей левым плавником и вновь ушел под воду, но вскоре снова вынырнул у самого борта и слегка раскрыл зубатую пасть, словно улыбаясь.

— Вот это, да! — удивленно заметила девушка. — Надо же, в самом деле, дельфин. Здоровенный серый афалин, и ведет себя, словно ручной из дельфинария... И вообще-то кэп... Если честно, афалины нам и в самом деле помогли. Помнишь, они показали грот, через который мы высадились на берег. А сегодня вечером Матвей рассказывал, что часть выброшенных магами за борт людей не могли плыть самостоятельно, потому что им путы не до конца перерезали или руки затекли. Люди начали тонуть, но дельфины и в самом деле пришли им на помощь и выталкивали носами и телами из воды, помогая добраться от причала до мелководья, где можно вылезти на берег.

— Вот оно как? — задумался я. Затем снова наклонился к воде и спросил.

— Что ты хочешь, родной? Внимательно тебя слушаю.

"Морской зверь, большой, злой. Приплыл. Магия, страшный, огромный. Убивает. Жрет!"

— Что он жрет? — поинтересовался я.

"Все жрет. Рыбу. Нас. Нападет, плохой! Убивает самок и детей. Рыбу, голод! Боимся! Убей его! Гадкий зверь".

— Стоп. Еще раз, помедленнее. Я правильно понял, что откуда-то приплыл какой-то большой и страшный магический морской зверь, который есть вашу рыбу и нападает на вас?

"Да. Помоги. Твой корабль, убей зверя?"

— Как он выглядит-то? Дай хоть примерную картинку?

В ответ у меня в голове на мгновение появилось изображение гигантской веретенообразной туши в светло и темно-синюю полоску. Туша с одной стороны заканчивалась огромной распахнутой пастью, острые треугольные зубы в которой крепились не только на челюстях, но и на небе. Маленькие злобные глазки, плавники, похожие на обтянутые кожей искривленные ножи и длинный, но словно обрезанный в самом в конце недоразвитый рыбий хвост, дополняли портрет монстра. Я почувствовал в голове отголоски чужих эмоций — дельфину было страшно даже вспоминать про эту тварь, она вызывала у афалина самый настоящий ужас. Потом мелькнул еще один образ — наш "Бойкий" и жуткая морская зверюга рядом с ним, длиной чуть меньше половины корпуса корабля.

— Нда... Так ты говоришь, он еще и магический?

"Злой зверь, магический. Убьешь"?

— Тебе хорошо говорить...а если не мы его, а он нас убьет?

"Долг. Мы помогли. Платить вы. Помогать нам".

— Я не спорю, — отозвался я, глядя в темную воду. — Вы помогли и мы очень благодарны вам за помощь. Но на что ты нас подписываешь, серый? Драться с магической океанской тварью, которой по силам опрокинуть наш корабль? Ты не находишь, что это чересчур? Риск слишком велик.

— Он хочет, чтобы мы сразились с каким-то монстром? — спросила меня Юля, вклинившись в наш "разговор" с дельфином.

— Да еще с каким! — покачал я головой. — Магическим океанским хищником, размером чуть ли не с синего кита. Он охотиться на местных дельфинов и их рыбу, поэтому они хотят, чтобы мы его убили. А мне во все это ввязываться как-то неохота. Рискованно и кроме того у нас и без этого полно проблем с "магами".

"Тельнор".

— Что? — переспросил я дельфина, вновь склонившись за борт.

"Маги. Раса. Тельнор. Название".

— Расу магов зовут Тельнор? Вы их знаете?

"Немного. Знаем их остров. Один из. Близко их корабль скажем будет. Рыбу найдем вам. Дружить будешь"?

— Так, это уже интереснее, — потер я руки. — То есть ты предлагаешь что-то вроде договора. Давай-ка я сформулирую почетче: вы немедленно предупредите нас, если вблизи Авалона покажется корабль Тельнор или любое другое судно любой другой расы. Вы покажете нам, где можно ловить рыбу, чтобы остаться с богатым уловом и при необходимости поможете с рыбалкой. Скажем, загоните косяк рыбы в сеть. Мы будем дружить, и вы окажете нам всякое содействие. Понятна суть?

"Да. Понятно. Убейте тварь. Афалины помогут. Афалины друзья".

— А ведь такой огромный магический зверь наверняка будет неплохо оценен треянами, — задумчиво сказала Юля. — Разделаем и продадим тушу, выручим кучу кандел и закроем кредит. Разве плохо? В конце-концов, мы же китобойное судно или нет? Это же наша прямая работа. К тому же тут нет конвенций по защите редких видов, как и рыбнадзора.

— Ага, и гарпунной пушки у нас тоже нет, — заметил я. — А зверь, напоминаю, магический. Дело не такое уж и простое Юль, разве что глубинные бомбы в треянском магазине погуглить.... Впрочем, деваться нам и в самом деле некуда. Если мы откажем в просьбе, и дельфины обозлятся, жить нам станет гораздо сложнее. А если афалины будут следить для нас за акваторией и помогать, то мы получим отличный козырь на будущее. Лучше бы нам не ссориться... тогда все резко осложниться.

"Верно. Мы согласны, твои условия. Убей зверя?" — оказывается, дельфин тоже слушал нашу беседу с девушкой.

— Убью, серый, убью. Считай, что договорились. Но нам нужно время на подготовку, как минимум три или четыре дня и ваша помощь во время охоты. Кстати, ты сам кто такой? Царь дельфинов? Как твое имя?

"Царь? Нет. Главный? Да. Имя..." — в моих ушах прозвучал какой-то свист, вроде "ааоехха" и все смолкло. "Договор между афалин и хозяин Авалон заключен"?

— Да. Заключен.

"Утром пятого дня. Готовьтесь".

Серый афалин выпрыгнул из воды, плеснул на прощание хвостом и исчез под водой. А мерцающий зеленый кристалл в моей руке стал потихоньку угасать. Что же, можно себя поздравить. Я снова втянулся в очередную авантюру, не прошло и дня.

На следующий день я встал поздно, когда солнце уже вовсю светило за иллюминатором. И ведь вроде бы хотел проснуться пораньше, но после разговора с дельфином заснул как убитый. Возможно, сказывалась ментальная "магия", а может быть просто навалилась усталость. Зато голова с утра болеть перестала, щеку больше не дергало, и я чувствовал себя почти бодрым и при этом очень голодным. Выйдя из каюты в коридор, бросил взгляд на судовые часы на стене — половина одиннадцатого утра, однако! Это я дал храпака. Стыдно, Саша, командир должен подавать пример, а не прохлаждаться в постели... Наскоро умылся и поспешил в кают-компанию, из-за двери которой доносились голоса.

— Доброе утро, кэп! — поприветствовала меня Юля. — Проснулся, наконец? Садись завтракать вместе с Алексеем. Мы с Аленой и Ингой на камбузе осваивались, заодно кое-что приготовили.

— Почему вы меня раньше не подняли? Я смотрю все уже делом заняты, один я дрыхну.

— Не один ты, — отозвался сидящий за столом белорус. — Меня тоже с утра не разбудили. И потом никуда не взяли. Игнат ваш говорит — выздоравливай мол, рано тебе работать. Возвращайся на борт. А я в принципе уже ничего, ребра почти не болят. Говорят, у вас склад с мастерской и инструментами есть? Мне бы там осмотреться... не возражаешь, ярл?

— Ешьте пока, мужики, — поставила перед нами подносы с тарелками Юля. — Потом о делах поговорите. Остальные уже позавтракали, одни вы остались.

Я с удовольствием потянул носом — пахла еда вкусно. Что тут у нас: яичница с консервированной ветчиной, нарезка окорока и сыра, галеты вместо хлеба, пшенная каша с маслом, сгущенка, кофе...неплохо. Ну да, еды для офицерского стола на камбузе пока в избытке.

— Юль, мне это не нравится, — откусив кусок от окорока с галетой и принявшись за яичницу, сказал я. — Я не про еду, все приготовлено просто замечательно, — поспешил я добавить, увидев, как нахмурилась девушка. — Я про то, что ты везде: и в рубке за первого помощника капитана стоишь, и ночью на вахте с автоматом, и в камбузе за кока... Пора уже составить четкую табель о рангах и распределить обязанности: я командир всей группы, но капитан на "Бойком" — не я, а Матвей. Ты его первый помощник и старпом...не знаю уж, это одно и то же или нет, Олег — старший механик, Макарыч мой зам по общим вопросам и артиллерист...

— Все так и будет со временем, — улыбнулась девушка. — Вот научу девчонок работать с оборудованием и сдам им камбуз. Народа пока не хватает, кэп, приходится замещать.

— А где все?

— Макарыч с раннего утра поднял людей и после завтрака разбил на три группы. Одну оставил здесь, у барака, для заготовки дров и бытовых работ, ими Игнат командует. Другую во главе с Петей отправил на равнину за пещерой, пусть ищут место под огороды и начинают обработку земли и посевную. А с третьей пошел сам вместе с Матвеем. Они хотят ободрать для продажи магических дракончиков с пляжа, которых люди полковника убили. Глядишь, заработаем на этом несколько десятков кандел. И погибших на пляже надо бы похоронить по человечески, если кости еще зверье не растащило. Ну, и заодно набрать образцов флоры побольше и поохотиться. Майор сказал: дичь в приварок к котловому довольствию не помешала бы. Так что все при деле.

— Ясно, — задумчиво кивнул я.

— И вот еще что... я про наш ночной разговор с дельфином всем своим рассказала. Ты не предупреждал, что это тайна, да и все равно скоро плыть на охоту. Каждый обещал подумать, что тут можно сделать, ближе к вечеру устроим совещание.

Глава 11. Сельхозпроект.

До вечера было еще полно времени и проводить его, прохлаждаясь в каюте, я не собирался, решив прогуляться на берег и посмотреть на обустройство лагеря. Сначала прошелся по пристани, затем повернул к бараку и скалам. Скажем прямо — далеко не все из увиденного на берегу мне понравилось. Все как обычно: кто-то честно работает, кто-то просто делает занятой вид, кто-то откровенно "шлангует". А назначенные майором командиры артелей по понятным причинам на роли профессиональных сержантов не тянут и заставить подчиненных работать как следует не могут от слова вообще. И в этом нет вины Макарыча: выбирать не из кого, командиры от своих подопечных недалеко ушли, вот в чем фокус. Такие же работяги, студенты, "менеджеры среднего звена", продавцы, рядовые работницы госконтор, бездельники и прочие хрен знает кто, побоявшиеся в свое время взять оружие в руки. Да и нет у них для того чтобы вкалывать никакой особой мотивации, если честно. И что с этим делать — непонятно, но делать что-то надо. Нам другое "имущество" взять неоткуда, надо это как-то воспитывать.