— И что инквизитор из Эвермора забыл на Вварденфелле? — недоверчиво поинтересовался Элемар. — Вы ведь не отправлены сюда Империей на "вечное поселение", не так ли?

Хиарнаренкар повёл плечами.

— Долгая история, — неохотно проговорил он. — Впрочем... По поручению примаса Имперского культа в Эверморе я сопровождаю госпожу Эланте. Эланте Алинорскую. Не знаю, слышали ли вы о ней... она считается довольно известным исследователем культов даэдра и мест поклонения им. Очень увлеченным исследователем... даже слишком увлеченным, как я теперь вижу...

Он сокрушенно покачал головой.

— Её познания глубоки и обширны, но интерес к даэдра... избыточен.

По словам Хиарнаренкара выходило, что "госпожа Эланте" прибыв в Морнхолд из Эвермора, по-видимому, не имела четкого плана действий. Оный появился только после того, как она наткнулась в библиотеке морнхолдской гильдии магов на запись какой-то древней легенды. Члены гильдии отнеслись к её энтузиазму с изрядным пренебрежением — проще говоря, подняли её на смех. Поэтому Эланте поспешно покинула её стены, держа курс на Ассурнабиташпи и прихватив с собой одну из тамошних учениц, Бадаму Андарис — девушку, по словам Хиаренкара, амбициозную, но звёзд с неба не хватающую. Как она сумела договориться с Эармилом, жрецом святилища Мерунеса Дагона в Ассуршабиташпи, Хиарнаренкар умолчал, ограничившись простым упоминанием. Но, словно бы невзначай добавил, что Эармил женщинами не интресуется, предпочитая имобщество своего помощника и телохранителя. Некоторое время они сосуществовали с "хозяевами" святилища довольно мирно, несмотря на не скрываемую неприязнь Эармила к нему. Хотя Хиарнаренкару не нравилось, то, что госпожа Эланте с энтузиазмом принимает участие в проводимых Эармилом обрядах, утверждая, что, мол, "теория без практики мертва". Однако ему пришлось смириться — Эланте знала, что он инквизитор, и пригрозила, что сообщит об этом Эармилу, если Хиаренкар вздумает мешать её "исследованиям". Впрочем, какие-то исследования, помимо участия в ритуалах поклонения, она действительно вела, потому что примерно неделю назад она сообщила, что они с Бадамой нашли ещё один проход и намерены выяснить, куда он ведет.

— До вчерашнего... вечера я имел возможность навещать их в Ибар-Даде. Ведь возложенных на меня примасом обязанностей никто не отменял. Хотя госпожа Эланте была твердо уверена, что способна справиться с любым порождением Обливиона без посторонней помощи...

"Угу, — буркнул вдруг Второй. — А заодно старалась держать его по возможности подальше от объекта её исследований".

— К тому же к Эармилу время от времени прибывали гости, и моё присутствие было... нежелательно. Прошу простить, что принял вас за одного из них...

Элемар отмахнулся. В конце концов, Хиарнаренкар был далеко не первым, кто прнимал его за ассасина...

— Надеюсь, что теперь, когда я ответил на ваши вопросы, вы не откажетесь удовлетворить моё любопытство? Что привело вас сюда? — поинтересовался тот, почти незаметно насторожившись. — Насколько я сумел понять, борьбой с даэдрапоклонниками занимаются Ординаторы местного Храма Трибунала, а не жрецы Имперского культа.

— Так и есть, — кивнул Элемар. — У Имперского культа в Морровинде не так много бойцов. Я знаю только о двоих. С одним я работал возле Хла Оуд, когда тамошние даэдрапоклонники начали резать целителей. Да, — вздохнул он, отвечая на безмолвный вопрос, — иногда мы всё-таки делаем работу Ордена Дозора. Например, когда начинают убивать наших целителей. Или когда без насилия не обойтись.

— То есть вы явились не затем, чтобы убить Эармила?

— Нет, конечно, — удивился Элемар. — Если мне придётся это сделать, я не буду испытывать угрызений совести. Но сам по себе он моей целью не является. Оракулу было видение, что где-то в здешних развалинах скрыт некий артефакт, который будет полезен Имперскому культу в Морровинде.

— Артефакт? — заинтересовался Хиарнаренкар. — И какой? Если это не тайна...

— Символ Элеидона, — помолчав и не дождавшись возражений от Второго, ответил Элемар.

Даже в полумраке было видно, как округлились глаза Хиарнаренкара.

— Символ Элеидона? — переспросил он. — Здесь? В Морровинде? Но... как?

— Меня терзает тот же вопрос, — усмехнулся Элемар. — Но Оракул выразилась удивительно недвусмысленно. — Символ Элеидона...

Огненный шар, врезавшийся в потолок над их головами, заставил его осечься и развернуться на месте, ища взглядом напавшего. Рядом замер вскочивший Хиарнаренкар, над ладонями которого трепетали бледные язычки колдовского огня.

— Никого, — обеспокоенно пробормотал он.

Элемар нахмурился — укрывшийся под невидимостью противник, если он был достаточно ловок, мог спокойно подобраться к ним незамеченным. Однако ещё один огненный шар, врезавшийся в каменную колонну сильно в стороне от них, показал ошибочность его опасений — кем бы ни был неизвестный маг, об их присутствии он вряд ли догадывался. Бой шёл внизу. Осторожно приблизившись к балюстраде, Элемар попытался рассмотреть, что там происходит. И изумлённо распахнул глаза, едва сдержав желание как следует выругаться.

— А вот и представитель Храма Трибунала пожаловал, — пробормотал он.

Короткий эбонитовый меч, броня Дома Хлаалу... и очень знакомая манера двигаться. Ллотис Селвило собственной персоной, Обливион его поглоти... Второй внутри прочувствованно высказался — и приличных слов в его речи Элемар почти не услышал. Но с каждым неприличным был искренне согласен.

— Вы знакомы? — спросил аккуратно приблизившийся Хиарнаренкар.

— Лучше, чем хотел бы, — мрачно буркнул Элемар. — Старый знакомый... Где находится место, которое исследует ваша подопечная? — спросил он.

Хиарнаренкар слегка нахмурился... потом изменился в лице:

— Думаете...

— Зависит от того, за каким скампом его сюда принесло, — качнул головой Элемар. — Мог пройти мимо. Но мог и не пройти.

— К югу отсюда. На самой границе развалин Ассурнабиташпи. Примерно в часе ходьбы от Бани-Дад, — неохотно проговорил Хиарнаренкар. — Глубокая расселина

— Тогда предлагаю вам проведать вашу госпожу Эланте и убедиться, что с ней все в порядке. А я пока пообщаюсь с этим господином.

— Боитесь, что я услышу, что-то лишнее, — криво усмехнулся вдруг Хиарнаренкар.

Элемар удивлённо уставился на него — об этом он как-то не задумывался. А ведь стоило бы, пожалуй... И пожал плечами.

— Как знаете.

Не выпихивать же его из святилища силком, в самом деле? Да и их с Ллотисом беседы задушевностью не отличались. Вряд ли в этот раз будет иначе... Элемар достал из кармашка на поясе зелье левитации — демонстрировать новому знакомому Ботинки Апостола не хотелось.

Ллотис тем временем успел разобраться со вторым противником — судя по всему, тем самым Эармилом, которого упоминал Хиарнаренкар. И сейчас был занят тем, что сосредоточенно стаскивал с руки мертвеца какое-то кольцо. Кольцо не снималось и данмер, потеряв терпение — каковым, по наблюдениям Элемара, никогда не отличался — достал из сапога нож. Этот нож и полетел в спустившегося с верхнего яруса альтмера, когда тот вежливо поинтересовался:

— Какого хрена ты тут делаешь?

На счастье Элемара, он находился на довольно значительном расстоянии, а брошенный Ллотисом нож не обладал нужным для метания балансом, лязгнув о подножие статуи Дагона сильно в стороне. Да и сам Селвило почти сразу же его узнал. Потому что он, смачно выругавшись, сердито рявкнул:

— Опять ты? Что, скажешь, опять выполняешь поручение Оракула?

— Представь себе. А ты, надо полагать, снова выполняешь поручение Эно Хлаалу? — парировал Элемар.

Ллотис дёрнулся — имя грандмастера Мораг Тонг знали немногие. Очень немногие.

— Отку... Да, конечно — Омавель разболтал, — процедил он.

Элемар хмыкнул. Ллотис заблуждался: имя грандмастера альтмеру сообщил отнюдь не давно мертвый Балин Омавель, упоминание которого в очередной раз болезненно отозвалось внутри. Это сделал Второй, Причём буквально только что. Как и цель неожиданного появления здесь Ллотиса — то самое кольцо, которое данмер, цедя проклятия, снова начал упорно стаскивать с пальца прежнего хозяина.

— Не ожидал встретить тебя здесь, — почти миролюбиво проворчал он, когда его усилия увенчались успехом, пряча кольцо в кармашек на поясе и идя к статуе, возле которой валялся его нож.

— Да я как-то тоже не думал, что Вварденфелл окажется настолько тесен, — буркнул в ответ Элемар, следя за его действиями.

Но Ллотис, подобрав нож, просто сунул его обратно в сапог и направился в обход статуи. Постоял перед ней...

— Знаешь, Суротано, — медленно проговорил он. — Вварденфелл действительно тесен. Для нас с тобой.

И быстро наклонившись, подхватил со стоящей перед статуей тарелки с подношениями бриллиант, одновременно с этим другой рукой сжимая уже знакомый амулет-клешню...

Глава 46. Чертоги мертвецов

Ибар-Дад снаружи казалась полуосыпавшимся провалом в земле, источавшим тошнотворный запах. И только узкая стежка присыпанных пеплом следов намекала на то, что она все же обитаема. Хиарнаренкар фыркнул, скривился, но уверенно шагнул в провал, прямо на ходу небрежным жестом зажигая светляк. Элемар последовал за ним, правда, соблюдая куда большую осторожность. И искренне надеясь, что струящиеся из пещеры миазмы не ядовиты.

Они прошли десяток шагов, когда впереди разлилось неяркое голубоватое сияние. Хиарнаренкар притормозил и погасил ненужный светляк. А ещё через десяток шагов, за поворотом, обнаружился и источник сияния — две друзы крупных бледно-сиреневых кристаллов, словно бы растущих из пола по обе стороны прохода.

Хиарнаренкар вдруг остановился — резко, точно налетел на стену. И снова двинулся вперёд, но уже медленно, крадучись. Обеспокоенный Элемар последовал его примеру.

Настороженность инквизитора получила объяснение почти сразу: один из кристаллов был густо забрызган чем-то бурым. Чем именно, гадать не пришлось — несколькими шагами дальше возле стены скорчилось тело с развороченной спиной. Как оказалось — скамп.

— Это один из... работников, — облегчённо выдохнул Хиарнаренкар. — Госпожа Эланте использовала их для ведения раскопок, утверждая, что они не слишком отличаются от гоблинов, а тех на Островах повсеместно используют как прислугу. Но вам-то об этом наверняка известно, — добавил он.

— Увы, нет, — признался Элемар. — И родину, и родителей я потерял в слишком юном возрасте. Так что узнать такие подробности культуры нашего народа мне было неоткуда.

— Ваши родители от вас... отказались? — осторожно полюбопытствовал Хиарнаренкар.

Элемар хмуро покосился на спутника, догадываясь, на каком основании тот сделал своё предположение: выбравшись из полутемного святилища Ассурнабиташпи, они оба получили возможность хорошенько рассмотреть друг друга. ещё ни один из встреченных им сородичей не преминул хотя бы намекнуть ему на его предполагаемую нечистокровность. Кроме, разве что, Моссанона... и то только потому, что бедолаге было попросту не до того. Впрочем, от нового знакомца, являвшего собой прямо-таки эталонный образец того, как должен выглядеть и вести себя высокий эльф — чем сам Элемар ни с какой стороны похвастать не мог — он чего-то подобного и ожидал.

— Нет, они погибли, — сухо отозвался он.

— О... — Хиарнаренкар заметно и, кажется, искренне смутился. — Прошу прощения, я был бестактен...

Элемар молча кивнул, принимая извинения, и снова обратил внимание на дохлого скампа.

— Его убили заклинанием, — заметил присевший над тушей Хиарнаренкар.

Элемар снова кивнул, посмотрел на положение тела, огляделся, прислушиваясь к тому, что торопливо подсказывал ему Второй, и произнёс:

— Такое впечатление, что он пытался убежать и заклинание было послано ему вдогонку. И это явно не... мой знакомец — он предпочитает действовать исподтишка и магией, насколько я знаю, пользуется только для перемещения и маскировки.

Хиарнаренкар тоже огляделся, покивал и встал.

— Пожалуй, придётся спросить у госпожи Эланте, что зставило её убить одного из призванных ею же работников, — пробормотал он.

Далеко идти не пришлось: тоннель снова вильнул и через два десятка шагов закончился огромной каверной, освещённой несколькими факелами. В их свете Элемар заметил небольшой помост, примыкающий к выходу из тоннеля с бесцельно топчущимся на краю скампом. ещё один помост виднелся в глубине каверны.

Большего он рассмотреть не успел, потому что скамп вдруг завизжал и бросился на него. Элемар отшатнулся, Хиарнаренкар ахнул... Заклинание "удара молнии", опробованное на "святоше", сорвалось с пальцев и, спеленав скампа, расплескалось по стенам тоннеля сияющей сетью — и погасло, так и не дотянувшись до пары застывших в проходе альтмеров. Пахнуло свежестью. Хиарнаренкар нервно кашлянул, косясь на Элемара одновременно с уважением и осуждением.

— Мне кажется, мощь заклинания была избыточна, — с лёгкой укоризной проговорил он.

— Не спорю, — отозвался Элемар. — Но я не ждал атаки. Не вы ли говорили, что они не должны напасть?

— Они и не должны были, — медленно кивнул Хиарнаренкар. — И мне непонятно, почему...

Договорить ему не дал ещё один скамп, возникший на помосте и запустивший в их сторону огненный шар. Альтмеры снова дружно шарахнулись встороны, прижимаясь к стенам, но в этот раз не сплоховал Хиарнаренкар. Два огненных шара один за другим врезались скампу в грудь, сбросив его с помоста. Яростный визг смолк, прерванный негромким чавкающим хрустом, и сменился жалобным скулежом.

— Можно идти, — выдохнул Хиарнаренкар. — Госпожа Эланте призывала только двух скампов. Она не раз жаловалась на то, что Бадама не в состоянии удержать больше...

— А разве она пользовалась не стандартными заклинаниями призыва? — удивился Элемар, отлепляясь от стены.

Хиарнаренкар поморщился и зашагал к помосту.

— Нет, по её словам, известные заклинания призыва не соответствовали её нуждам. Слишком короткий срок призыва, слишком большая свобода воли у призванного существа... было ещё что-то, но я, признаться, не припомню... Поэтому она каким-то образом изменила формулу заклинания и научила ей Бадаму. Дескать, чем объяснять раз за разом призванной твари, что от неё надо, проще вложить это ей прямо в разум. И не нужно беспокоиться, что через час она исчезнет и все придётся повторять заново.

— И сделано это было за счёт блока подчинения в формуле, — спускаясь за ним на дно каверны уточнил Элемар.

— Очевидно, да, — не оборачиваясь, подтвердил Хиарнаренкар.

Тошнотворный запах, к которому Элемар, как ему казалось, успел привыкнуть, здесь был гораздо сильнее, накатывая волнами из пролома в дальней стене, закрытого грубо сколоченной калиткой. Раненый скамп, как выяснилось, не лежал на месте падения, а непрерывно скуля полз в ту сторону, успев проползти половину расстояния до калитки. Увидев альтмеров, он остановился и замолчал. И только беззвучно щерился, неотрывно следя за ними.

— Не хочу, не хочу, не хочу! — заверещал вдруг он. — Копа-а-ать! Хозяйка!