Легионер Тур

Монастырские порядки оказались крайне суровы. Преподаватели и монахи-наставники усиленно готовили из детей будущих воинов-крестоносцев, вбивая в юные головы военную науку и во всех нелицеприятных подробностях описывая злодеяния вражеской армии Империи Орла. Каждый божий день, не давая передыху, малышей учили, даже на переменах между парами наставники проводили обязательные тренировочные спарринги, делая из своих подопечных настоящих бойцов, тем самым лишая их свободного времени. Такой учебный процесс, являлся стандартным для монастырей Священного союза, за исключением того, что опальный брат-настоятель, некогда служивший личным секретарём одного из приближённых Верховного магистра, страстно возжелал вырастить настоящих волков, от того и порядки завёл он совершенно особые.

Здесь поощрялось интриганство в своём кругу и, чем изощрённее оно было, тем больше баллов получал победитель, но это касалось только интеллектуальных игрищ, а вот применение грубой физической силы не приветствовалось. Любой, кто её применял для решения своих проблем, получал суровое наказание вплоть до исключения из школы. Такая целенаправленная политика привела к тому, что в среде учащихся образовалось около трёх десятков разновеликих кланов борющихся между собой за лидерство и влияние. Именно этого и добивался опальный брат-настоятель, взращивая будущих лидеров Ордена крестоносцев.

Вот в такую среду и попал юный Берти в возрасте шести лет от роду, сразу оказавшись на самом низу иерархической пирамиды одной из группировок, где стал обычным мальчиком на побегушках. Шли годы. Мальчик рос и постепенно всё выше и выше поднимался вверх, пока в шестнадцать лет к глубокому разочарованию брата-настоятеля не остановился на достигнутом результате и, больше не делая каких-либо попыток занять место старшего товарища. С этого момента парень не привлекая внимания бдительных наставников и своих же собственных сокурсников, за два года умудрился опутать такой сложной паутиной интриг весь монастырь, что фактически стал единолично управлять всеми группировками и частично преподавательским составом.

Брат-настоятель, по случаю разбирая текущие дела учебного процесса, неожиданно для себя столкнулся с рядом странных эпизодов в своей епархии. Заинтересовавшись подробностями, он детально перебрал доступную информацию и заподозрил наличие неизвестного теневого кукловода. Предпринятое в экстренном порядке расследование далеко не сразу выявило наличие хитроумного паука, слишком уж изощренным оказался клубок переплетений но, всё ж перелопатив видеоархив за последний год, опытные наставники выяснили, кто был тем самым прядильщиком. Взглянув в текст, предоставленного на рассмотрение отчёта, брат-настоятель, не поверил своим глазам. Перечитав ещё раз, он оторвал свой взгляд от листа и на всякий случай, уточнил, не ошиблись ли орденские дознаватели. Как оказалось, нет, они не ошиблись. Прикрыв глаза, брат-настоятель распорядился привести выпускника в его кабинет и небрежным взмахом руки отправил наставника-дознавателя восвояси.

Побеседовав с глазу на глаз с выпускником более трёх часов он, наконец, уяснил для себя, что все его многолетние усилия по выведению кандидата на роль будущего Верховного магистра Ордена увенчались успехом. Именно с этого момента опальный настоятель монастыря взял Адальберта Гонориуса под своё негласное покровительство. Пусть он и был в опале у тогдашнего Верховного магистра Ордена крестоносцев но, несмотря на это имел достаточно влиятельных друзей, чтобы попросить оказать содействие его протеже.

После этого разговора, жизнь Берти усложнилась в разы. Брат-настоятель взялся лично его обучать азам высшего пилотажа в области плетения изощрённых интриг. Занимался он с ним три месяца, и после выпускного бала отправил талантливого парня в столичное высшее учебное заведение, в которое он прошёл без вступительных экзаменов. Семь лет он упорно грыз гранит наук, при этом, не забывая вести свою собственную игру, начатую ещё в монастыре и на момент получения диплома он, всегда оставаясь в тени, контролировал несколько престижных учебных факультетов. Манипулятором он был блестящим, скорее даже гениальным, благодаря чему молодой человек из нищего выпускника заштатной монастырской школы, превратился в весьма состоятельного и уважаемого гражданина Священного союза.

После окончания высшего учебного заведения, Берти был по распределению направлен в боевую часть, где несколько лет проходил службу, временами принимая участие в периферийных сражениях с подразделениями Империи Орла. Отличившись в одном из таких боёв, его заприметил третий заместитель Верховного магистра и своей властью отправил молодого человека работать в центральный аппарат на должность рядового курьера.

Последующие годы Адальберт Гонориус медленно, но верно карабкался по официальной иерархической пирамиде. Он накрепко усвоил уроки, преподанные ему братом-настоятелем и, поэтому особо не интриговал, главным образом сосредоточившись на своей непосредственной работе, по крайней мере, так казалось всем его сослуживцам. На самом деле он изучал этот серпентарий, состоящий из противостоящих друг другу кланов, преследующих свои корыстные интересы. Игрища эти были жестоки, и цена поражения была крайне высока. Зашедшие слишком далеко интриганы, бывало, исчезали, других просто отправляли куда-нибудь подальше в ссылку без обратного билета. В общем, эта вполне обычная ротация высшего эшелона власти, лишила Берти последних юношеских иллюзий и отточила в нём внутреннюю интуицию.

Более десяти лет он, был никому неинтересной серой канцелярской мышкой вечно копошащейся с входящей и исходящей корреспонденцией, в том числе совершенно секретной. Его неоднократно пыталась привлечь на свою сторону та или иная группировка, но он так искусно изображал человека далёкого от всяких склок, что заработал прозвище Чугунная задница. В конечном итоге все участвовавшие в подковёрных склоках махнули на него рукой, предоставив ему возможность честно выполнять свою работу. Такое положение дел продолжалось до тех пор, пока ему не исполнилось сорок лет. Именно в это время два наиболее влиятельных клана сцепились между собой за освободившуюся должность начальника личной канцелярии Верховного магистра. Бились они жёстко, так как должность эта сулила серьёзно поднять влияние того клана, кто смог бы поставить на неё своего человека. Схватка шла на равных и как это может показаться странным, победителя в ней не оказалось, в результате чего главам этих кланов пришлось между собой договариваться и они условились поставить на это тёплое место, нейтральную фигуру, которой и оказался Адальберт Гонориус. Это оказалось самой большой ошибкой с их стороны, правда, на тот момент они этого ещё не знали... Осознание этого факта пришло к главам враждующих кланов значительно позже, но было уже слишком поздно что-либо поменять.

Попав в центральный аппарат на должность рядового курьера, Берти только тем и занимался, что перерабатывал почтовую корреспонденцию и за это время разобрался во всех подводных течениях высшего эшелона власти, да ещё умудрился обзавестись таким внушительным ворохом крайне убедительного компромата на очень влиятельных персон, которого вполне хватало на длинную вереницу виселиц...

Адальберт перескочив целую череду должностных ступеней, неожиданно для многих стал начальником личной канцелярии Верховного магистра. Поставив на вакантную должность недалекого и вполне управляемого человека, главы двух враждующих кланов намеривались им управлять, так как им это заблагорассудиться и первое время так оно и было на самом деле. Пару лет Берти строго выполнял условия договора, не вызвав ни малейшего неудовольствия со стороны руководства кланов, мало того, он поразил своей работоспособностью много повидавшего на своём веку Верховного магистра, в результате чего он оказался вхож в ближний круг реального хозяина Священного союза.

Спустя некоторое время, Берти как-то незаметно для всех стал влиять на некоторые решения Верховного и, это многим очень не понравилось, особенно главам кланов, так как это шло в разрез их интересам, и они решили приструнить выскочку. Таорий Бофацир и Дазиро Яголотто вызвали на беседу своего ставленника и попытались застращать зарвавшегося канцеляриста, но неожиданно оказались сами до смерти напуганными. Адальберт Гонориус в ответ на их требования вручил на руки такую кипу компромата, благодаря которому Верховный, даже взглянув в него одним глазком, незамедлительно отправил бы в полном составе оба клана на эшафот. Именно с этого момента кланы фактически объединились, встав под руку бывшего письмоводителя. Надо сказать, они не прогадали. Берти с помощью Бофацира и Яголотто фактически взял под свой контроль все финансовые потоки, а с ними и реальную власть в ордене.

За семь лет пребывания на посту начальника личной канцелярии Верховного магистра Ордена он настолько укрепил свою личную власть и влияние, что когда скончался Верховный, никому даже не пришло в голову выдвинуть иную кандидатуру на место магистра. Вот так и стал Адальберт Гонориус фактическим хозяином Священного союза. Конечно, формальным лидером был избираемый Сенатом, Президент, но те, кто реально знал расклад сил на политическом олимпе, понимал, что он был лишь ширмой для общественного мнения, а на самом деле власть принадлежала Верховному магистру Ордена крестоносцев вкупе с его приближёнными, за спинами которых незаметной тенью маячили крупнейшие олигархи страны.

Прекрасно понимая, каким скользким путём он занял высший пост и насколько шатко его положение, Берти задумал многоходовую интригу, целью которой было серьёзное усиление его влияния и устранение тех, кто мог составить против него заговор. Тщательно взвесив и просчитав свои действия, он решился для этого использовать вялотекущую пограничную войну с Империей Орла. Это был беспроигрышный вариант, так как с имперцами Священный союз воевал с переменным успехом более столетия, и никто не хотел её останавливать, особенно лоббисты из военно-промышленного комплекса, хозяева которого получали на крови баснословные барыши. Вообще, война весьма существенно способствовала развитию научно-технического прогресса, что также в немалой степени способствовало затянувшемуся конфликту и, это было всем только на руку, хотя и не афишировалось открыто.

Адальберт самостоятельно проработал будущую операцию по захвату системы Ардана, что в районе Большого рога. Она идеально подходила для его задумки, так как на неё давно зубы точил Священный союз, но для того чтобы её взять, требовалась мощная операция отвлечения которой должны были руководить наиболее одиозные лидеры опасные для его личной власти и разумеется потерпеть поражение. Это поражение одним махом должно было серьёзно подмочить репутацию этих фигур, а некоторые даже погибнуть в схватке с войсками Империи Орла.

Самым тщательным образом, перепроверив свой план, Верховный магистр затребовал конвой и отправился с официальным визитом в Генеральный штаб Священного союза. Преодолев несколько световых лет, он прилетел на закрытую планету на орбите, которой висели семь мощнейших крепостей, способных отразить атаку очень мощного флота. Пилот его космической яхты, не запрашивая разрешения, посадил посудину на космодром. Выждав положенное время, магистр покинул борт и, погрузившись в дожидавшийся лимузин с почётным эскортом, поехал на встречу, от которой ожидал очень и очень многого...

Величественно подкатив к парадному входу святая святых вооружённых сил Священного союза, он покинул салон через услужливо открытую дверь и, поприветствовав адмирала флота Казалея Уфаго, вежливо попросил предоставить для приватной беседы особо защищённую комнату. Спустя двадцать минут, преодолев несколько десятков постов охраны, они оказались в помещении. Оставшись наедине, Адальберт Гонориус соблюдая этикет, задал несколько вопросов на отвлечённые темы и только после этого, перешёл непосредственно к делу. Логически обосновав необходимость внезапной атаки на систему Легарра, магистр легко добился согласия и с этого момента закрутился механизм подготовки к широкомасштабному конфликту с Империей Орла.

Покидал планету магистр с чувством удовлетворения. Адмирал флота не почувствовал подвоха, полностью приняв приведённые аргументы, хотя атака на систему Легарра должна была быть отвлекающей и участвовать в ней будут опасные для него лидеры орденских группировок, от которых он мечтал избавиться. Именно они должны были идти в авангарде наступающего флота и сложить свои головы в сражении с сумасшедшими имперцами.

Следующие четыре месяца магистр на секретной орденской военной базе готовил флот вторжения в систему Ардана, хотя на маршрутных картах фигурировала совсем иная цель. Когда до часа икс оставалось три недели, он через свои личные каналы слил информацию о готовящемся широкомасштабном вторжении разведке Империи Орла. Эта информация была точной, хотя и далеко не полной. Совсем уж облегчать жизнь имперцам он не намеривался. Всё должно было быть достоверно и убедительно.

В назначенное время флот Священного союза, смяв хлипкие пограничные силы и не встречая серьёзного сопротивления, устремился вглубь планетарной системы Легарра. По началу, Адальберт заволновался, дошло ли его сообщение по назначению, но на четвертый день наступления импрецы в полной мере продемонстрировали своему давнему противнику, что не зря являются одними из лучших воинов в человеческих мирах. Внезапно появившись откуда-то из Великой пустоты, боевые корабли и их экипажи вступили в яростный бой.

Коммодор Ордена, командовавший силами авангарда погиб сразу вместе с половиной подчиненных ему кораблей, а спустя полчаса погибли и вожди кланов некогда поставивших его на пост начальника личной канцелярии Великого магистра. Дело было сделано. То, что он планировал, свершилось и теперь пришло его время, но прежде чем бросить в бой основные силы флота Ордена, нужен был сигнал. На пятый час жесточайшего сражения, командующий флотом вторжения, в экстренном порядке запросил помощь.

В душе возликовав, магистр поднял флот по тревоге и бросился на помощь. Обеспечив своё алиби для предстоящего расследования неудачного штурма системы Легарра, он неожиданно для своего штаба изменил цель атаки, приказав на форсаже лететь в систему Ардана. Такой приказ вызвал некоторый ропот среди старших офицеров, но заранее подготовленные аргументы, убедили всех в необходимости какого шага.

Орденский флот ворвался в систему как ураган и в течение двух недель выбил малочисленные флотилии Империи Орла. Именно это решение фактически спасло от полного уничтожения оставшиеся корабли сил вторжения в системе Легарра, так как имперцы были вынуждены перебросить значительную часть своих сил для отражения атаки другой планетарной системы. Это им не очень помогло. Наличие значительного числа мощнейших артиллерийских равелинов не позволило вернуть захваченную систему с двумя колонизированными планетами, на которых развернулись ожесточённые наземные сражения. Штрафники самого дрянного Легиона бились отчаянно, надеясь на помощь основных сил флота, но помочь им никто был не в силах. Легионеры сражались до конца и, мало кто из них попал в плен к крестоносцам.