| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Повозка двигалась почти бесшумно и очень мягко, не было слышно и цокота копыт. Они выехали на освещенные улицы и быстро двигались к выезду из города. Магистр пытался понять, к каким именно воротам, но из этого ничего не вышло. Син Нок не мог решить, что делать с этими конкретными сектантами: убить их или попытаться взять под контроль, а после вырезать их логово. Фургон несся по улице, изредка подпрыгивая на ухабах. Возница нервничал и подстегивал лошадей. Сидевший рядом с ним мужчина иногда оглядывался назад, проверяя, не преследуют ли их.
— Терми, ты что-то чувствуешь? Чего вертишься?
— Не знаю, — быстро ответил Терми. — Я чувствую... словно бы тьма сгущается над нами...
— Мы — воины Двуединого, и его свет защищает нас, — уверенно ответил возница, натягивая вожжи.
Лошади остановились перед небольшим одноэтажным домиком, примыкавшим к основанию башни внешней крепостной стены города. Односкатная крыша, высокий дымоход, окна, закрытые ставнями, и обитая металлическими полосами дверь. По стенам тянулись густые побеги плюща.
Возница и его спутник спрыгнули на землю. Первый обошел фургон, а второй пошел к двери и сильно постучал. Почти сразу дверь отворилась и на улицу вышли трое мужчин в белых, едва заметно светящихся мантиях.
— Братья, возникли ли проблемы?
— Нет, мастер, — покачал головой Терми.
Возница вышел из-за фургона, держа на руках закутанную в одеяло девочку. Магистр внимательно следил за каждым действием мужчин. Из-за капюшонов он не мог разглядеть их лиц, и син Нок напрягся, пытаясь прочувствовать эмоции и мысли хозяев дома. Но мантии сектантов скрадывали их ауры. Тогда Повелитель Иллюзий закрыл глаза, взывая к Тьме, черпая из нее силы, обостряя свои чувства.
И тут же на мага обрушился водопад эмоций, словно стараясь утопить его. Шелест ветра, едва слышимый до этого, превратился в вой урагана. Слабое свечение мантий превратилось в сияние. Син Нок выдохнул сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживаясь в сознании. Возница дернулся, чтобы обернуться, но в этот момент девочку забрали из его рук.
— Ритуал будет проведен, как только солнце выйдет из-за горизонта. Лиро, отгони фургон и быстро возвращайся, нам потребуется каждый. Нам не должны помешать, и тогда девочка выживет!
Сначала син Нок подумал, что успел подзабыть это наречие или что слух обманул его, однако возница лишь уважительно поклонился.
— Я вернусь, мастер. Эта девочка будет жить!
Повелитель Иллюзий задумался над происходящим.
"Если ребенок нужен не для жертвоприношения, тогда зачем? Что это за ритуал?"
Возница забрался на козлы и стегнул вожжами. Время утекало, и магистр принял решение.
* * *
Лиро опаздывал, поэтому почти бежал к дому, где нашел приют ковен Воплощающих. Ему пришлось задержаться, пристраивая фургон. Лошадей он бросил, не дав себе труда позаботиться о них. Они не любили его, он отвечал им взаимностью. И в эту ночь член ковена решил плюнуть на городские правила в отношении животных. Если ритуал удастся, то в руки Лиро ляжет столько силы и власти, что он сможет открывать пинком ноги двери к любым аристократам и чиновникам. Он станет значительным и обретет вес в обществе. А те, кто вспомнят о прошлом простого церковного извозчика, познают его гнев.
Наконец, мужчина добрался до дома и постучал в дверь. Та резко распахнулась, и в лицо Лиро уставилась боевая латная перчатка, напитанная магией. Вокруг растопыренных пальцев плясало едва заметное голубое пламя.
— Лиро! Твоя привычка опаздывать может однажды стоить тебе жизни, ты знаешь?
Мужчина в белой мантии опустил руку и шагнул в сторону. Сильные пальцы сжались на куртке извозчика и его втянули в дом.
— Все, Дарата, блокируй!
Второй мужчина, стоявший рядом, кивнул и махнул рукой. Деревянный пол затрещал и заскрипел, распираемый снизу, а затем в облаке пыли из пола вышла каменная плита. Серый гладкий монолит перекрыл дверь, и мужчины пошли в глубь дома. Немного помолчав, Лиро сказал:
— Дарата, не стоило светить магией...
Маг Земли непонимающе посмотрел на брата по ковену, движением пальцев поднимая плиты, перекрывая проходы в комнаты. Дом за ними превращался в лабиринт.
— Это приказ мастера! Никто не должен помешать ритуалу!
— Думаешь, эти стенки остановят Тайную Стражу? — скептически спросил владелец перчатки. — Эти стенки должны будут задержать любого? Как снаружи, так и изнутри?
— Алесан, брат, что я слышу? Это сомнение в твоем голосе? — вскинул брови Лиро.
Алесан толкнул дверь, за которой находилась лестница в глубокий подвал. Масляные лампы, висевшие под потолком, вспыхивали, отзываясь на шаги троицы.
— Это не сомнение. Сколько лет назад Церковь признала эти ритуалы еретическими? Десятилетие? Два?
— Почти три, — тихо ответил извозчик.
— Почти три десятилетия, брат! И даже тогда ритуалы были бессмысленными! Неудачными! Ковен почти погиб тогда! — распаляясь, говорил Алесан.
— Мы знакомы с историей не хуже тебя, — подал голос Дарата. — Ты считаешь, что и нынешняя попытка обречена на провал?
— Если возможно описать смерть ребенка словом "провал"! Обвинение в жертвоприношении — это не "провал"! Это безумие и катастрофа!
— Если на то будет воля Двуединого, мы примем это!
Они дошли до следующей двери. Лиро робко постучал и предусмотрительно сделал шаг назад. Из распахнувшейся двери на них были направлены уже две боевые перчатки. Белоснежные мантии не могли скрыть доспехи, но сами стражи выглядели не очень уверенно. Никому в ковене, за исключением мастера, не исполнилось тридцать лет.
— Входите быстрее!
Их впустили и захлопнули за ними дверь, которая была толще первой почти в два раза. Просторный подвал делился стенками на пять комнат и большую залу, в которой должен был состояться ритуал. В эту ночь в подвале собрался весь ковен Воплощающих, все десять человек. Лиро покачал головой и, отодвинув плечом одного из охранников, отправился в комнату отдыха. Дарата и Алесан последовали за ним. Они пока были не нужны, и извозчик надеялся, что их услуги останутся невостребованными.
Мужчины расселись по кроватям. Крепкие двухъярусные кровати были одной из немногих уступок комфорту. Алесан горько усмехнулся, разводя руками:
— В такие условия нас завела не воля Двуединого, брат, а наша собственная гордыня...
Комната была почти необжита. Каменная кладка фундамента не была прикрыта драпировкой или панелями из дерева. Грубые матрасы и одеяла стояли пару десятков медных монет. Все скопом. Словно не ковен Церкви Двуединого занимал этот подвал, а какая-то ночлежка для бездомных. Хотя последняя история ковена представляла собой скорбную летопись о нужде и бедности. Последние средства и ценности были проданы, чтобы оборудовать ритуальную залу в строгом соответствии с требованиями. А когда-то они владели замками, резиденциями, землями и были влиятельной частью Церкви. Все закончилось, когда иерархи решили направить лучших из их рядов на территорию Империи Виираг. Они должны были тайно достать любые сведения о ритуалах имперцев по созданию Аватаров. Но никто не вернулся. А того, что успели передать в донесениях курьеры, хватило лишь на создание чертежей ритуальной залы. Детали же самого ритуала так и остались за морями и океанами. Империя строго хранила свои тайны. Мастер ковена в то время был человеком одиозным даже для по меркам Церкви. Было принято решение о проведении изысканий. Этот шаг обернулся катастрофой: кандидаты на роль сосуда божественной силы умирали в страшных муках. Очень быстро деяние, которое должно было воплотить бога на земле, приняло облик настоящих жертвоприношений. Но все было напрасно.
История имеет свойство повторяться. После очищения огнем ковен почти прекратил свое существование, но не так давно к мастеру в руки попали бумаги, в которых описывалась возможная схема действий при Воплощении, а также объяснялись критерии отбора кандидатов. Начались первые робкие эксперименты. Мастер отверг рекомендации бумаг и настоял, чтобы люди, которых к нему приводили, были аристократами. Сколько изуродованных трупов Лиро оставил в подворотнях Рабана? Он не считал. Тайная Стража рыла носом землю, но так и не смогла выйти на их след, а простой народ, понявший, что смерть грозит только богатым и родовитым, дал неведомому убийце имя — "Герой переулков". Кто-то очень влиятельный помогал им, чтобы в нужный момент выйти из тени и урвать столько власти, сколько сможет. Мастер смог смерить свою гордыню и воспользоваться рекомендациями бумаг. Этот ребенок, которого они привезли сегодня, будет первым.
Время текло ужасно медленно, но единственным звуком, что раздавался в полутемном подвале, были песнопения в ритуальной зале. Значит, никто не ломится сквозь каменный лабиринт, не ломает двери. Возможно, им удастся преуспеть в богоугодном деле, раз уж Двуединый благоволил им. Именно с этой мыслью умер Дарата, когда перчатка-артефакт проломила его череп и обожгла мозг. Бывший владелец перчатки лежал на кровати, безжизненно смотря в потолок. Он задохнулся, но никто не заметил как и когда. Третий мужчина вышел и прикрыл за собой дверь, оставив тела товарищей остывать в прохладе подвала. Он должен был навестить двоих у выхода.
— Братья, все спокойно? — спросил Лиро.
— Да, тихо, как в склепе, — встретивший его страж стянул перчатку и размял пальцы.
— Братья, для меня было честью идти бок о бок к этому моменту, — сказал извозчик, обнимая за плечи другого стража. Тот не терял бдительности, и его перчатка была готова к бою. Он покосился на Лиро и ответил чуть дрожащим голосом:
— Надеюсь, все получитс-а-а-а!!! — — фраза превратилась в вопль боли, когда пальцы Лиро с чудовищной силой сжали и продавили доспех в районе плеча, превращая его в кашу из плоти и осколков костей.
Одновременно с этим пламя захлестнуло расслабившегося члена ковена, почти мгновенно обугливая его до костей. Тела упали к ногам возницы. Он убедился, что оба мертвы, и забрал себе еще одну перчатку, мысленно благодаря погибшего за то, что он был левшой. Оставалась последняя точка маршрута. Ритуальный зал. Лиро знал, что вход в него защищен магией сильнее, чем некоторые крепостные ворота, но отсутствие профессиональных фортификаторов сыграло с ковеном злую шутку. Если дверь и была почти неуязвима, то стены нет. Про них просто забыли. И вот сейчас эта забывчивость будет стоить им жизни.
Первый удар боевыми артефактами стена перенесла достойно. После второго, когда синее пламя явственно окутало перчатки, она пошла трещинами. Третий удар Лиро нанес с воплем ярости, вкладывая в него все силы. Пламя вспыхнуло, и стена взорвалась.
* * *
Мастер ковена Воплощения Рольд Троис стоял у прямоугольного алтаря, накрытого длинным куском шелка, шитого золотом. Искусно изрезанный каменный постамент находился в центре залы. На ткани лежало обнаженное тело похищенного ребенка. Мастер взял небольшой серебряный кувшин и наклонил его над алтарем. В кувшине оказалось молоко. Оно растекалось тонкими струйками по телу девочки, но не стекало на ткань, а извивалось узорами по коже.
Рольду было противно это варварское действо, но бумаги указывали на необходимость строго следовать схеме ритуала. Благо, он уже успел набить руку на несчастных, которых приводили ранее. Мастер вылил все молоко, а затем кувшин начал сминаться и менять форму под воздействием магии. Не сразу у старого церковника получилось создавать магией маски из металла, но он усердно тренировался. Поэтому сейчас серебро текло и плавилось, принимая форму, копирующую лицо девочки. Напротив него, спиной к двери стояли четверо адептов. Они должны были поделиться силой, когда это потребуется. В воздухе заструилась энергия, формируя над алтарем огромную магическую печать.
Богопротивная Иллюзия, основа ритуала, создавалась не мастером или его адептами. Золотые узоры, украшавшие все поверхности комнаты, самостоятельно аккумулировали магическую энергию и самостоятельно же срабатывали при выполнении ряда условий. Мастер знал, что ни молоко, ни маска, ни алтарь не являются необходимыми. Они просто помогали провести ритуал, гарантировали его стабильность. А так нужен был только человек, готовый пропустить через себя поток, который освободит магия.
И в этот момент стена взорвалась. Большие и маленькие обломки почти моментально убили адептов, но это было не главное. Взрыв разрушил часть золотого узора. Печать, парившая в воздухе, лопнула, и вся накопленная сила моментально высвободилась. Рольд движением руки прикрыл и себя, и ребенка простейшим щитом Света. Он был последним носителем этой Стихии в ковене.
В пролом влетел Лиро:
— Ткачи!
Одно это слово объясняло все. Пауки добрались до его логова. Значит следствия по "Герою переулков" не остановили, а просто передали другому, более засекреченному отделу. Не размениваясь на лишние слова, мастер ковена ударил Светом в пролом, едва не пронзив копьями магии Лиро.
— Познайте же гнев Двуединого! — лучи срывались с кончиков пальцев Рольда.
Он в исступлении бил магией в пролом, но оттуда не прилетело ни одного заклинания. Да и никто не торопился штурмовать ритуальный зал. Поняв, что что-то не так, он обратил внимание на извозчика. Тот медленно поднимался с пола, опираясь на стену.
— Лиро?
— Мастер, я не смог ему противостоять... моя вера была слаба... — лицо извозчика поплыло, распадаясь на куски.
— Что это?
Куски кожи отслаивались, обнажая совершенно иное лицо.
— Я подвел вас... Он подвел вас, — произнес совершенно другой голос.
— Что ты такое? Кто ты?! — Рольд в ужасе глядел на происходящее, но ничего не предпринимал, скованный шоком.
— Зарс Сульфирур син Нок, — представился человек, скрывавшийся под личиной извозчика Лиро. — И вы задолжали мне глаз, мастер Рольд.
Тугая плеть Тьмы стегнула главу ковена, но он успел среагировать, принимая ее на новый щит Света. Троис мотнул головой, закрывая глаза лишь на мгновенье, но его противник не терял времени. Удары Тьмы сыпались на мужчину со всех сторон, но ни один не был достаточно опасным. Самого син Нока не было видно. Церковник внезапно понял, что его отгоняют от алтаря и увидел в нем свое спасение: камень, укрытый тканью, был напитан силой, и ее надо было только направить! Мастер почти прыгнул к нему, и внезапно почувствовал острую боль в левом боку. Оттуда торчала рукоять кинжала. Мощный удар в челюсть повалил Рольда на пол.
— Мастер Рольд, у меня к вам несколько вопросов от Имперского Кабинета, — произнес этот страшный гость, появляясь из воздуха с гадкой улыбкой на лице.
— Нет! Не может быть!
— Отрицание — типичная реакция, — сочувственно покивал имперец. — От кого вы получили описание ритуала?
Но мастер ковена Воплощения один из трех, кто пережил первую чистку ковена, сломался под давлением ситуации. Он был так близок к осуществлению своей мечты, дела всей своей жизни, а внезапное вмешательство имперского разведчика разбило все его чаяния.
— Как снять проклятье, которым меня приголубил один из ваших выкормышей? Где ваша библиотека?..
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
