|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 9
Утро встретило меня в полностью умиротворённом и счастливом состоянии. Перетянутый и обновлённый матрас был опробован и признан очень удобным. Танди тоже была «опробована» и признана шикарной милашкой как мной, так и Наталией. Правда, этой ночью отдуваться пришлось больше именно Дубровской, всё-таки для дочки Арадеша это был первый раз, а потому большой активности чисто физиологически ждать не стоило, задача была доставить красотке удовольствие и получить свою порцию, вот когда у неё всё восстановится после потери плевы, можно уже будет оторваться. Впрочем, Наталия не возражала. Совсем не возражала. И совместно мы убедили «не возражать» и Танди. Да-а-а, хорошо убедили.
Из сладких воспоминаний меня выдернуло начавшееся шевеление. Смуглокожая красавица, о которой я только что думал, как раз открыла глазки и оглядела ещё мутным спросонья взглядом нашу диспозицию.
— У-у-ух… — её щёчки потемнели, видимо, тоже вспомнила ночные приключения.
— Доброе утро, — я улыбнулся девушке и погладил её по волосам.
— Дорогой, — мне в шею уткнулся носик милашки. — Ох, как стыдно…
— А что так?
— М-м… Я… Хм-м! Ещё вчера утром… м-м-мне, в общем, нравились только мальчики… — совсем смутилась Танди, откровенно перейдя на шёпот.
— А мне понравилось, — донёсся с другого бока довольный голос Выходки.
— Мы заметили, — с наслаждением оглаживаю её попку, отмечая, как выразительно засопела мне в шею смуглокожая милашка при словах Наталии. — Ну что ты, крошка? — теперь оглаживанию подверглась попка Танди, а я чмокнул её в макушку. — Всё же было хорошо, — приподнимаю пальцами её голову за подбородок, заставляя заглянуть мне в глаза, — и ты была великолепна, — а теперь поймать поцелуем нежные губки. — Очень… очень сладенькой, — ещё поцелуй.
— М-мх-х! Не смущай меня! — потешно зафыркала смуглянка, игриво постукав меня кулачками по груди.
— Но ты такая милая в эти моменты, — с улыбкой возразил я.
— Ум-мф! Я должна приготовить завтрак! — начала искать пути к спасению решительная и гордая дочка вождя.
— Да, а мне ещё нужно успеть спрятаться и сделать вид, что я только пришла! — поддержала её Наталия. — Так что быстрее посмущай меня! — последовало новое требование, и на меня полезли «добиваться».
— Девочки, вы великолепны, — не отказал я себе в удовольствии изречь эту истину перед тем, как мой рот оказался пленён устами Наталии.
Взаимные ласки и поцелуи продолжались ещё пару минут, а потом пришлось вставать. Хотя бы потому, что в противном случае я ведь мог захотеть и повторить… уже хотел, откровенно говоря, но той же Танди нужно дать хотя бы денёк на восстановление, а лучше пару-тройку. В общем, проявив Могучую Волю, я таки выбрался из плена мягкой кроватки и мягких красавиц, расположившихся на означенной кроватке. Следом поднялись и девушки: нужно было сообразить завтрак, да и «прибраться». Второе на себя взял я, первое — мои супруга и любовница. Ну… после того, как Наталия тихонько прошмыгнула к машине, а потом открыто и демонстративно пошла «нас будить».
— Итак, какие дальше планы? — поинтересовалась Дубровская, когда с приготовлениями было закончено, все завершили конспирационные мероприятия и сели за стол.
— Ну, смотри. День-два нужно потратить на то, чтобы пристроить Алию, Гвен и Диану и подготовиться к поездке в твоё Убежище. Там, как договаривались, ты собираешь нужные нам данные и агитируешь желающих покинуть подземелья. Мы с Танди тем временем довезём бывших пленниц до их поселений, заодно наладив общение, а позже я вернусь за тобой, и мы уже рванём к Городу-Убежищу за чипом.
— Угу, но что по времени? — запросила деталей Наталия.
— Хм-м, — я прикинул расстояния и скорость моего транспорта, — по идее, поездок дней на десять получается. Но возьмём с запасом: две недели. Раньше просто до этого Риджекреста не обернуться, тем более по незнакомому маршруту.
— То есть мне нужно провести в Убежище две недели?
— Да. Понимаю, что Смотритель может начать ерепениться, типа, что тут делаешь, когда должна нас спасать? Но ты можешь честно сказать, что пешком тут до одного Шейди Сэндс десяток дней, а до места, где точно есть этот чип, даже лучший бегун не успеет и в один конец до того, как у них закончится вода. Потому лучше подождать машину, о которой ты уже договорилась, чем помирать по-глупому.
— Понимаю, — кивнула девушка. — Но тогда мне нужен полный список того, что искать в архивах и какие инструменты с медикаментами больше всего нам требуются. Не уверена, что получится вынести что-то габаритное, но попробовать можно.
— Ну, смотри, — активирую экран на своём Пип-Бое и подсаживаюсь ближе к девушкам, чтобы и Танди было видно, — самая нужная для нас штука — это ГЭКК, но её тебе, скорее всего, не дадут, поэтому второе по важности — это реагенты для дезактивации местности, семена, инструкции по их выращиванию…
Полное изложение ранее составленного мной списка, совмещённое с его копированием на Пип-Бой уже самой Наталии, заняло минут тридцать, потому как некоторые вещи приходилось пояснять, а некоторые дополняла Танди, в частности, внеся очень важный момент про тканевую одежду, нитки и иголки, с коими на Пустоши были большие сложности, а вот в Убежище можно было разжиться. Ну а далее мы прикончили несколько остывший завтрак и приступили к решению бытовых задач.
Не то чтобы это было так срочно и необходимо, но и тянуть не стоило. Теперь, когда я «официально» стал жителем Шейди Сэндс и получил «юридические» права на наследование власти вождя, можно было начинать разбираться с делами поселения на более высоком уровне. Пусть смещать Арадеша я не собирался, ибо мне нужно было очень много ездить по округе и, скорее всего, ещё больше воевать, а гражданский администратор помогает избежать кучи проблем, да и с точки зрения репутации оно хорошо, так вот, пусть полноценного «захвата власти» не планировалось, но ряд изменений был нужен. Так что, закончив с обсуждением планов и ролей в тесном семейном кругу, я направился к тестю на предмет обсуждения этих самых изменений, улучшений и так далее.
Арадеш встретил меня довольно тепло. Возможно, это было связано с тем, что он ещё во время приготовления завтрака успел увидеть сияющую Танди (которую, кстати, после завтрака уволокли подруги на предмет допроса «что там и как»), ну или просто у мужика настроение хорошее образовалось, но в любом случае, работать совместно он был совсем не против, хоть и просил частенько объяснить, зачем те или иные действия вообще нужны. Впрочем, если они не требовали каких-либо затрат со стороны поселения, то никаких проблем не возникало.
Собственно, начали мы начальственный рабочий день с вопросов безопасности, в частности, распределив среди охранников поселения трофейную броню рейдеров, из той, что не требовала ремонта. Такой, с учётом факта смерти большинства рейдеров от выстрела в голову, было подавляющее большинство, так что запасов осталось даже с избытком, что позволило и остальным мужчинам в городе завести дома какую-никакую защиту на крайний случай. Металлическую броню Гарла получил Сет, ему же с братом я выдал и «Пустынные Орлы», как для статуса, так и по делу, а то на ближней дистанции винтовка не особо удобна, а ведь именно они постоянно встречают гостей поселения у ворот, то есть общаются со всякими левыми личностями лицом к лицу. Остальные добытые в лагере пистолеты, марки «Кольт-6520» под 10-мм патрон, аналогичные тому, с которым ходила Наталия, тоже нашли своих новых хозяев, как и патроны к ним. Мне скинуть им все запасы было не жалко — не так уж много я их успел набрать, а ребятам ещё меткость нарабатывать на стрельбище, а то промахнуться по толпе из пулемёта — это позор! Тут явно требовалось всестороннее обучение.
После же того, как внеурочное занятие сил самообороны поселения по разборке, сборке, чистке, смазке, ношению и применению арсенала было завершено, уже настал обед, и пора было заняться гостями с пленниками. Нельзя сказать, что у нас до них не доходили руки раньше, отнюдь: Виста с Клэнси и Джеком даже гуляли вместе со всеми во время свадьбы, да и девочкам-рейдерам чуток с праздничного стола перепало, ну просто потому, что надо же было их кормить? Но вот так, чтобы действительно приставить их к делу или определить место проживания, это действительно было отложено. И это пора было исправлять.
Конечно, Арадеш не очень позитивно воспринимал включение в общину бывших рейдеров, которые эту общину грабили, но у нас тут были женщины, а не мужчины, а это сильно смягчало акценты. Неженатых парней в Шейди Сэндс ещё хватало, девочками пленницы были ладными, а то, что две из них «карьеристки», а одна так и вовсе редкий и нужный специалист — оно тем более замечательно. Осмотрятся они быстро, расклады просекут — тоже, а там потребности, свадебка, дети — вот уже и совсем свои, совсем местные.
Но это в перспективе, пока же стоило пристроить Гвен и Алию на работы в поле, Диане выделить уголок под мастерскую (да и ту же парочку дырявых бронек с бывших товарищей отдать чинить, с прицелом готовить материал для улучшения комплектов), Джека расположить у доктора лечить ногу, ну а Клэнси и Висту — настроить приходить в себя и готовиться к поездке домой.
Понятно, что те же бывшие помощницы главаря банды рейдеров к честному труду приспособлены чуть лучше, чем никак, но безрукими неженками они всё равно не являлись и прополоть и полить грядки были более чем способны, как и убрать навоз за браминами. Да, смена рода деятельности удовольствия им не доставит, но это будет лишь дополнительным стимулом скорее охмурить какого-нибудь паренька и заделать ему деток, чтоб быстрее доказать всем свою лояльность и интегрироваться в общину, тем самым открывая себе дорогу к повышению места в иерархии. А до того момента у охранников поселения есть пулемёт. Пулемёт же — это очень хороший аргумент в любых спорных вопросах и сомнительных ситуациях.
Вот что было проблемно, так это размещение. В том смысле, что можно, конечно, всех заселить в «общий дом», где обычно останавливались торговцы-караванщики, но в одном помещении бывшие пленницы и их бывшие пленительницы… такая себе идея. Если раскидать пострадавших по домам жителей, это могло не сильно понравиться этим самым жителям. В итоге остановились на варианте, где Джек таки живёт у дока Разло на лечении, благо дом у него имел специальную комнату для лежачих больных, Виста и Клэнси ночуют в гостевом доме, ну а Диана, Гвен и Алия — в помывочном, где ещё я силовую броню протирал и комбинезон чистил, когда только приехал. Да, там тесновато, но крыша над головой и стены от ночного холода есть, да и в целом куда чище и комфортней, чем в самодельном шалаше или на голой земле.
Решение, ясное дело, было временным — мыться-то всем нужно, но расширение поселения тоже стояло на повестке дня, как и постройка новых домов. Сразу после постройки парочки укреплённых землянок на самых опасных направлениях подхода «гостей», где, кстати, тоже можно будет более чем комфортно жить, тем более в местном сухом климате.
Уточнение деталей, что-кого-куда, заняло изрядное время, плюс потом ещё и доносить принятые решения до всех заинтересованных и участвующих, провожать их до уже намеченных мной позиций, показывать, объяснять… И это не считая того, что я всё-таки потратил время на привезённый из Убежища 15 холодильник, который до того просто поставили в сторонке с наказом "кушать содержимое", а теперь по всем правилам установили при кухне гостевого дома. А это перестановка мебели, возня с распайкой питания, подключением большой ядерной батареи, изоляцией… В общем, так, в бытовых хлопотах, составлении «стратегического плана», подсчёте потребных средств, сил и этапов работы, пролетел целый день. Очень приятный день, к слову! Та же Танди, всем видом выражая забавную смесь смущения и гордости, приносила «отцу и мужу» обед и просто горло смочить, участвовала в ряде обсуждений, фонтанировала идеями, причём именно по делу, пусть и не всегда возможными к реализации. Да и Арадеш в работе оказался очень приятным и дельным человеком, который не просто делал вид, но действительно участвовал в процессе. Короче, несмотря на всю беготню, настроение у меня под конец дня было замечательное. Ну а на ужин мы уже вновь разошлись «по домам». Ночью же дорогая супруга шепнула мне, что уже «хорошо себя чувствует», чему, разумеется, я не мог не радоваться. Наталия, ясное дело, тоже в стороне не осталась, так что спать мы отправились далеко-о-о не сразу, но недовольных этим фактом не имелось.
Кстати о Наталии. Она сегодня тоже была при деле: участвовала в организации ёмкостей для воды. Да, четыре старых алюминиевых довоенных бидона-фляги на сорок литров (вернее, десять галлонов, как тут принято считать), вдобавок ещё и латаных-перелатаных, откопанных чёрт знает где, это не так и много. Чего уж там, полторы сотни литров на тысячу человек — это так, пару раз лизнуть каждому. Однако, по мнению Дубровской, если допереть это до Убежища, жест выйдет красивым и полезным. Лишний раз продемонстрирует всем желающим, что из Убежища, если они решатся, уходить будут не в никуда, а как минимум в места с водой. Что, с учётом начавшихся в этом самом Убежище с этой самой водой проблем, уже весомый аргумент. К тому же не стоило забывать, что у нас в посёлке стоит просто колодец. Глубокий, и вода в нём чистая, по меркам Пустошей так даже чистейшая. Но это колодец, с которого ещё и браминов поят, и поля поливают, а не насосная станция с артезианской скважиной, как в том же Убежище. Воды, конечно, всем хватает, но снабжать с него лишнюю тысячу человек не получится никак. Ну, нам и не надо, вряд ли первая партия «переселенцев» (если вообще какое-либо переселение состоится) будет превышать пару десятков человек, а на такой объём ресурса колодца вполне хватит.
Следующим утром, после того, как я вновь понежился на мягкой кроватке и немного поприставал к моим девчонкам, мы уточнили намеченные планы с Арадешем, наполнили бидоны, я оттащил их в кунг, ну и двинулись к бывшему месту жительства Дубровской. Танди, разумеется, отправилась вместе с нами, ибо бросать молодую жену сразу после свадьбы и уматывать в закат с фигуристой «деловой партнёршей» — это тот ещё фортель, который просто не стоит делать, если ты можешь его не делать. К тому же… к хорошему быстро привыкаешь, а путь до Убежища, даже с учётом уже разведанного маршрута, займёт пару дней, что, в свою очередь, намекает о горячих ночах, которые можно провести втроём. Да, без мягкого матрасика и шикарной довоенной кровати, но это лишь повод попробовать пару новых интересных поз…
В общем, мы собрались, попрощались да отчалили «в гости» к Наташе. Путешествие, как и ожидалось, прошло без проблем и приключений — когда у тебя есть гружённый оружием броневик, 99,99% проблем и приключений предпочтут держаться от тебя подальше. Остальное — это случаи, когда тебя хочет прикопать какое-нибудь Братство Стали, причём до состояния, что аж кушать не может и готово на твоё устранение слить любые ресурсы. В этих месте и времени я никого так достать не успел, так что и неприятностей не ожидалось. В итоге получилось такое себе «свадебное путешествие» (насколько это понятие применимо в рамках постапокалипсиса), во время которого мы не стеснялись в том числе и присматривать места для стоянок будущего «маршрута сообщения». Всё же торговать с Убежищем 13 я намеревался по-серьёзному, как и переманивать оттуда народ, а это значило, что нужен хороший и надёжный маршрут для перевозок, то есть — источники воды, укрытия и топливо для костра.
Когда же добрались до места, проблем тоже не возникло. Маршрут я записал точно, пещеру нашли быстро, ну и, «горячо попрощавшись» с Наталией ещё с утра, мы вместе с облачённой в силовую броню Танди довели её до бронедвери (попутно пинками прибив пяток крыс-мутантов, что сожрали трупы своих сородичей и заняли их ареал обитания), донесли баки с водой, ну и засветились на камеры наблюдения, само собой. Эдакий тонкий намёк местным обитателям, что у их Выходки появились серьёзные друзья.
На этом мы и расстались. Девушке предстояли сложные разговоры со Смотрителем, а мне — обратный путь, после которого настанет черёд «дипломатических визитов». Правда… Танди теперь придётся отдуваться за двоих, но сложности не пугали мою дорогую супругу, хе-хе.
Злобная Выходка из мрачных подземелий. После ухода Змея.
— Эй, может, меня уже впустят? — обратилась она к интеркому у входа, когда после введения идентификационного кода с её Пип-Боя прошла уже минута, а дверь всё не открывалась. — Я тут немного воды принесла! — для надёжности (вдруг микрофон в терминале сломался?) Наталия указала рукой на бидоны, стараясь не выдать, как на самом деле нервничает.
К хорошему привыкаешь быстро. Так что и к тому факту, что у неё за спиной есть здоровенный и потрясающе сильный мужчина, способный врукопашную забить Когтя Смерти, не говоря уже о всяких радскорпионах и гигантских крысах (это кроме всего прочего), она привыкла быстро. Ощущение надёжности, силы и полной безопасности, что распространял вокруг себя Георг, было очень приятно. Как и оказаться женщиной, искренне желанной таким мужчиной. Только опробовав, каково это — пребывать ночами в объятьях владельца двухсот с лишним фунтов стальных мышц без грамма лишнего жира, Наталия поняла, насколько мало раньше знала о женском счастье и как пресна была её жизнь с тихими самостоятельными разрядками под одеялом. Да и кроме этого, на Пустошах дышалось много свободнее, чем в Убежище. Даже несмотря на всю ту неприглядную действительность, в которую Георг тыкал её носом, там Наталия чувствовала себя куда как комфортнее, чем в тесных подземельях бункера, где она ничего не решает и, смотря правде в глаза, совершенно никому не нужна. Буквально бесполезна, как и весь проводимый ей ежедневно досуг, вся цель которого — убить время от рождения до смерти. Вот чем человечеству помогли её занятия гимнастикой, пока она жила в Убежище? Или посещения занятий? Игры? Разговоры? Уборка комнаты? Пустое существование, не имеющее ни цели, ни перспектив. А сколько она успела за три недели на Поверхности? Сколько ещё может успеть, если останется там? В скольких планах — глобальных планах — она уже участвует? На сколько вещей может повлиять? Скольким людям помочь?
Девушка вполне отдавала себе отчёт, что подобное отношение во многом было вызвано как раз присутствием за её спиной обозначенного выше сильного мужчины, но какое это имеет значение, если реальность уже такая, какая есть? Там, в Шейди Сэндс, она действительно нужна, она может на что-то повлиять, причём в лучшую сторону для многих людей, а вернись она снова жить в Убежище, и ждёт её только серое, бессмысленное существование до самой смерти, в лучшем случае способное оставить после себя ещё одну такую же пустую и лишённую всяких перспектив жизнь. Жизнь её ребёнка.
Девушка ещё до расставания с Георгом и Танди поймала себя на мысли, что ощущает мандраж, сродни тому, что был у неё перед первым выходом на Поверхность. Конечно, её вряд ли задержат и посадят под замок, запретив возвращаться, ведь чип кому-то всё ещё нужно добывать, однако нервозность не отпускала, а в голове, как назло, вставали все прежние конфликты со Смотрителем, только усугубляя плохие ожидания от грядущего разговора.
Но вот наконец гермодверь с шипением вышла из пазов и отъехала в сторону. Только… встречающей делегации… не было. Девушке захотелось зло сплюнуть, но вместо этого она опять потянулась к интеркому.
— Ребят, у меня тут сорок галлонов воды, это три с половиной сотни фунтов веса. И если вы думаете, что я дотащу их на своём хребте, то вы крупно заблуждаетесь! — ответа не последовало, потому девушке всё-таки пришлось идти внутрь, логично предположив, что баки с водой снаружи всё равно красть некому.
За дверью располагался шлюз, на конце которого находилась ещё одна гермодверь. Всё точно так же, как и в Пятнадцатом, только с работающим освещением и без ржавчины. Впрочем, ничего удивительного — все Убежища выполнялись по стандартным конструкторским документам и друг от друга отличаться должны были минимально. Так что она проследовала по шлюзу, слыша, как за спиной закрылась первая дверь, а впереди начала открываться вторая. По идее, перед этим должна была проследовать процедура дезактивации, но по нынешним временам устраивать ей даже простой душ было бы расточительно, а уж из правильных химикатов… не факт, что в Убежище вообще запас имелся. Не просто же так Смотритель ни разу до поломки чипа не отправлял наверх экспедиций для сбора проб почвы и каких-нибудь других проверок?
— Мисс Дубровская, — кивнул ей у входа сорокалетний темнокожий мужчина с кобурой на поясе комбинезона.
— Мистер Мэтьюз, — кивнула она главе службы безопасности Убежища. Отношения с этим типом у Наталии были не лучшими, хотя бы из-за происхождения последней, а также «проблем с пониманием закона о частной собственности».
— С возвращением. Пожалуйста, пройдите к доктору Франклину на обследование. Сами понимаете, перед тем, как пропустить вас на жилые уровни, мы должны убедиться, что это не принесёт опасности остальным жителям.
— Хорошо. Но, может, вы всё-таки организуете доставку воды, что я принесла? Если нужно, пусть док и её проверит. Оно, конечно, немного, но всё же.
— Ладно… — немного подумав, Мэтьюз согласно кивнул и, обернувшись к открытой двери в «офис охраны», кликнул пару помощников, которым и приказал притащить баки. Выбранные парни подобному приказу не сильно радовались, откровенно боясь высунуть нос за пределы бронированных створок.
«Трусы», — с некоторым отвращением подумала девушка, осматривая молодых парней. В сравнении с её мужчиной выглядели они откровенно жалко. Не то чтобы это было для неё откровением, но лишний раз убедиться всё-таки стоило. Меж тем Дубровская свернула направо — в лазарет.
— Привет, док! — улыбнулась она уже пожилому чернокожему мужчине, что помнил её ещё маленькой девочкой и смазывал разбитые коленки зелёнкой. У доктора Франклина было ещё три ассистента-ученика, всё-таки в одиночку присматривать за доброй тысячей человек, да ещё и по всем вопросам, от принятия родов до лечения производственных травм и старческих болячек, было просто нереально. Возможно, если бы её хоть немного привлекала медицина, она бы тоже пошла к нему «в штат», но ни желания, ни малейшего таланта к латанию других у неё не было, скорее наблюдались строго противоположные… таланты.
— Наталия, — чуть растянул губы в ответ медик, — рад, что ты вернулась в целости и сохранности. Смотрю, ты несколько… обновила гардероб, — он кивнул на чёрный кожаный костюм из Убежища 15, который дико нравился Георгу, вернее, тому очень нравилась она в этом костюме.
— Там не самый приветливый мир, я пока шла к первому поселению, меня три раза чуть не сожрали, а кожу прокусить или проткнуть намного сложнее, чем стандартный комбинезон.
— Вот как… Ну, тебе виднее, — разговор не помешал врачу направить на девушку счётчик Гейгера, который, немного попищав и поскрипев, зажёг зеленую лампочку. — Так, уровень радиации в пределах допустимого. Теперь проведём экспресс-тесты, дай руку.
— Угу, — Наталия меланхолично наблюдала, как пожилой человек протирает её палец спиртом и берёт пробы крови, которые сразу же отправились на лабораторный стол и попали в распоряжение одного из ассистентов медика. — Ну что там?
— Вроде бы всё чисто, — ответила помощница Франклина, — хотя по правилам…
— Милисента, — устало прикрыл глаза мужчина, — у нас нет лишних двух недель на карантин, — укоризненно повернулся к ней док. — По правилам, выходить из Убежища нужно в полном костюме хим— и радзащиты, а при входе проходить процедуру дезактивации, вот только эти правила уже лет тридцать невыполнимы. Анализы в норме? В норме. Жалобы есть? — повернулся мужчина к Наталии, та отрицательно покачала головой. — Жалоб нет. Значит, пропускаем… А это ещё что? — с удивлением спросил врач у вносящих к нему бак охранников.
— Немного воды с поверхности, нужно проверить, можно ли её пить, — ответил один из грузчиков.
— Ого… Ты как это притащила, девочка? — с недоумением посмотрел док на Наталию.
— Когда дошла до поселения, мне удалось наладить контакт с тамошними обитателями, которые вышли из Убежища 15. Это — небольшой подарок в знак добрых намерений от шерифа поселения. Он и помог мне всё донести.
— Ага, жуткий монстр в древней силовой броне, он этот бак спокойно одной рукой тягал — мы уже посмотрели запись с камеры.
— Угу, тот ещё громила, — согласился с ним второй носильщик. — Ещё баки тащить?
— Это не всё? — спросила девушка-ассистентка. — Сколько же их всего?
— Четыре, так что ещё три ходки.
— У меня тут медицинский кабинет, а не склад! — возмутился врач. — А ещё лаборатория… — уже тише добавил он. — Так, оставьте в шлюзе. Они же из одного источника? — Дубровская кивнула в ответ. — Значит, достаточно проверить один. Всё, идите, а у меня тут опять появилась работа. Вас тоже это касается, юная леди. Осмотр проблем не выявил, жалоб нет, так что добро пожаловать домой.
— Да… домой, — растерянно отозвалась Наталия, что и раньше-то ассоциировала Убежище с таким понятием, как «дом», с большим скрипом, а уж сейчас это было сделать и того сложнее.
Так что, попрощавшись с медиками и охранниками, она вышла из блока и, миновав общий коридор, перешла к лифтам. Её путь лежал на второй жилой уровень, в её собственную комнату. Получив некоторый опыт жизни в Пустошах, она поняла, сколь много необходимых мелочей она не подумала взять с собой в прошлый раз. То же нижнее бельё, например. Ну и некоторые женские штучки не помешают — у неё скоро должны начаться красные дни, и те же прокладки ей очень пригодятся. Как и зубная щётка, и расчёска, и дезодорант, и ватные палочки для ушей, и ножницы для ногтей, и зубная нить, и побольше зубной пасты, и мыло, и шампунь, и мочалка, и бритва для интимных зон, и запасные лезвия, и… Короче, требовалось взять очень много всего, и лучше с запасом! А то когда она ещё доберётся до синтезаторов Убежища?
Разумеется, ещё стоило посетить Смотрителя, но этот вредный мерзкий старикашка был не самым приятным собеседником, пусть, возможно, и из-за поведения самой Дубровской и… ага, её происхождения, но действительности это не меняло. К беседе стоило морально подготовиться. Плюс, чего уж там, девушке нравилась мысль, что такой весь из себя важный Смотритель будет сидеть и ждать, когда она к нему изволит явиться, ведь поднять собственную важную задницу и прийти к ней лично ему не позволит его раздутое эго, а послать кого-то за ней — можно, но ведь изначально он будет рассчитывать, что она сама к нему побежит, высунув язык. Так что Дубровская просто вошла в свою комнату и принялась готовить чемодан, «старый советский», как описывал его ещё дедушка. Ещё было бы неплохо принять душ, но воды в кране ожидаемо не было. А ведь она привыкла плескаться едва ли не ежедневно. Что ни говори, а Георг её сильно разбаловал. Во всех отношениях. Так что пришлось ограничиться просто сборами. Впрочем, на деле девушка не успела сделать даже это — не прошло и двадцати минут с момента её возвращения, как в дверь уже вежливо стучали. Открыв замок, Наталия увидела Лайла — парня примерно её возраста, в меру симпатичного, в меру сильного, в меру умного. В целом, он был очень неплохим вариантом, и, останься девушка в Убежище, быть может, со временем у них что-то и могло сложиться, но сейчас это уже не было актуально.
— О, привет, Натали! — парень смотрел на неё как будто на какую-то звезду довоенных фильмов. — Ты вернулась?
— Как видишь, — хмыкнула девушка. — Как я понимаю, об этом уже знает всё Убежище?
— Ну, сама понимаешь, Убежище небольшое… — это да, хоть шапочно, но все друг друга знали, а её прибытие, скорее всего, «слили» ещё в момент, когда она стояла снаружи и уговаривала открыть дверь.
— Угу…
— Скажи… удачно? — с надеждой спросил парень.
— Нет, — девушка поджала губы. — Пятнадцатое Убежище, куда меня отправил Смотритель, опустошено и разрушено. Но, — видя, как сник собеседник, поспешила она его подбодрить, — я смогла договориться с теми, кто там раньше жил — они построили небольшой город на поверхности и примерно знают, где можно достать нужный нам чип, но добираться до тех мест довольно долго и к такому походу нужно подготовиться.
— Понятно… — задумчиво отозвался Лайл. — Ну, надеюсь, ты справишься. Все ужасно нервничают, времени осталось не так много.
— Да, я тоже надеюсь, — кивнула девушка, про себя печально отметив, что вот вроде бы и был Лайл её другом, наверное, сколько она себя помнит, и сам парень не из хилых, а предложить пойти с ней или хотя бы заикнуться о том, может ли он помочь, не подумал. Хотя чего уж тут, если даже охранники боятся за бронедверь и пять шагов ступить?
— Слушай, я чего зашёл, тут такое дело… понимаешь… — чуть помялся её собеседник, — часть наших подумывает покинуть Убежище. Норму воды всё урезают, говорят, что кто-то уже даже со склада начал воровать фляги, такими темпами мы тут скоро начнём страдать от жажды и обезвоживания. Все начинают бояться, и никто не знает, что делать. В общем, Тереза собрала недовольных и подговаривает их уйти. Ты же только с поверхности, знаешь, что там и как? Она очень просит посетить их собрание и рассказать подробности.
— Хм… — одним из пунктов плана было прощупывание и аккуратная вербовка с целью переселиться иных жителей Убежища, а тут выясняется, что уже есть группа, которая готова рискнуть и направиться вообще «в никуда», что, как теперь знала Наталия, в Пустошах было если не попыткой изощрённого самоубийства, то где-то около. Так что упускать такой шанс она не могла. — Конечно, без проблем.
— Тогда приходи в комнату Терезы в пять — они собираются там, — облегчённо выдохнул парень, заодно невольно подтвердив, что его просто попросили передать приглашение, а сам он покидать Убежище и не думает.
— Хорошо, буду.
— Спасибо! Ну, тогда я побежал, — на этом разговор был окончен, и Дубровская вернулась к сборам.
На часах Пип-Боя было только без пятнадцати одиннадцать. Что же, она как раз успеет собрать вещи, потом встретится со Смотрителем, ну а потом можно и к потенциальным «рекрутам». Кивнув своим мыслям, девушка вернулась к осмотру не таких уж и многочисленных пожитков, хотя… да, вот эту комбинацию она точно с собой прихватит — не одной же Танди впечатлять Змея, в конце-то концов?
Около часа спустя. Офис Смотрителя.
— А-а-а, ты наконец-то пришла. Хорошо. Ну, хоть это-то хорошо, — вздохнул при её появлении седовласый полноватый мужчина с короткой бородой и густыми бровями, восседающий на футуристическом кресле с множеством встроенных мониторов и панелей управления. — Как продвигаются поиски? Тебе удалось достать чип? — нервно продолжил он почти без паузы.
— Ещё нет. Прости, — невольно вильнула глазами в сторону Наталия, которую всегда немного раздражало это сочетание заботливых интонаций «доброго дедушки» и неистребимой страсти Смотрителя к возвышению над собеседником на добрых три метра, на которые вздымалось его кресло управления. С двумя встроенными в конструкцию миниганами, между прочим! Которые смотрят аккурат на всех, кто заходит в помещение!
— Не извиняйся, — с привычно-наигранным участием вздохнул мужчина. — Я знаю, что ты делаешь всё возможное. Просто не оставляй усилий и поскорее его найди.
— М-м… — протянула девушка, не понимая: её что, вот просто выставляли за дверь? Типа, беги дальше — ищи, и всё? — Я как раз хотела об этом поговорить. Убежище 15 разрушено. В некоторые помещения попасть можно, но центр управления завален горной породой, поэтому там чип не достать.
— Ну что ж, это очень прискорбно, — состроил печальную мину с высоты Смотритель. — Это в очередной раз доказывает, насколько опасна Поверхность. Я понимаю, что твоя задача только что стала ещё сложнее, но мы все рассчитываем на тебя. Если бы у нас не было такой необходимости, я бы никогда не стал тебя об этом просить. Но если ты этого не сделаешь, то я даже не знаю, кто ещё сможет хотя бы попробовать. Помоги нам. Ты — наша последняя… последний шанс, как я понимаю. Пожалуйста, продолжай поиски! Попытайся найти чип! — речь мужчины причудливым образом перетекала из почти дежурно-казённого, каким отмахиваются от оправданий подчинённых, к просительно-заискивающему тону, словно Смотритель сам терялся в том, как ему лучше себя вести.
И, пожалуй, только этот факт мог намекнуть, что ему не всё равно и он сам на нервах, потому как отработанное годами располагающее выражение лица чиновника, призванное показать, что его владелец внимательно и со всем участием слушает собеседника, не давало никаких поводов заподозрить Смотрителя в том, что тот вообще услышал, что ему сообщили.
— Да… хорошо, я знаю, — сморгнула, усилием воли беря себя в руки, Дубровская. — Я уже узнала, где нужный нам чип точно есть, но проблема в том, что добираться до того места пешком очень долго…
— Тогда тебе стоит поторопиться! — перебил её Смотритель, в чьём голосе опять стали преобладать нотки начальника, который не хочет слушать оправданий и подробностей, а просто хочет, чтобы подчинённый быстро всё сделал. — По нашим расчётам, у нас есть от четырёх до пяти месяцев до тех пор, пока в Убежище не закончится вода. Если ты знаешь, где нужный нам чип, и это далеко, то немедленно отправляйся в путь!
— Ох, слушай… — от этого разговора Наталии уже начало чудиться, что липкая паутина условностей и правил жизни в Убежище стала материальной и прямо сейчас окутывает её со всех сторон, стягивает, проникает в уши, лезет под кожу, заворачивает в какой-то давящий кокон мозг… — я нашла город, который основали выходцы из Убежища 15. У них есть транспорт, на котором местный шериф согласился отвезти меня до нужного места и помочь с добычей чипа, но сейчас транспорт занят и освободится только через две недели. Ещё он хотел бы наладить с нами торговлю, предоставляя нам данные о поверхности, возможно, какие-то материалы и натуральное мясо, в обмен получая то, что мы можем произвести на своих синтезаторах. А ещё он готов без всякого риска для нас подготовить место, куда мы сможем переселиться, когда решим выйти, даже если это будет через пару поколений.
— Ты же не рассказала ему, как найти наше Убежище? — Смотритель весь подобрался и заметно помрачнел. — Мы ужасно рискуем, указывая этим людям путь в наш дом. Я понимаю, что, вероятно, это может нам помочь, но я сильно обеспокоен. Можем ли мы им доверять?
— Я им доверяю, — пожала плечами Наталия, мысленно вопрошая, чем этот Смотритель тут занимается, если до сих не в курсе, что Георг не только ещё три недели назад встретил её при выходе за противоударную дверь, но и сейчас приволок четыре здоровенных бидона с водой, да не один, а в сопровождении ещё и Танди, которая в силовой броне выглядела немногим менее внушительно? — И нет, я не рассказывала никому, где находится наше Убежище, Георг — их шериф — и так об этом прекрасно знает. У него есть карта с расположением многих довоенных объектов, включая Убежище 13. На самом деле, я даже встретила его прямо у нашей противоударной двери, когда он пришёл проверять свои координаты, чтобы убедиться, что те верны. Он сейчас занимается тем, что обустраивает жизнь на поверхности и налаживает связи с поселениями выживших для организации взаимопомощи.
— Понимаю… — задумался о чём-то обладатель седой бороды. — Но сейчас не лучшее время для обсуждения этих вопросов. В первую очередь нам нужно найти контрольный чип. Это единственный способ сохранить нашу независимость и безопасность, которая обеспечивается нашим уединением. Без решения этой проблемы ни о какой торговле не может идти и речи — мы в слишком уязвимом положении.
— Но они уже подарили нам сорок галлонов питьевой воды. Довезли прямо до дверей. Я понимаю, что это немного, но не можем же мы после такого сразу плюнуть им в лицо, тем более что они ещё обещали помочь найти чип? Если мы ему сейчас ответим отказом в сотрудничестве, Георг ведь может и отказаться меня куда-то везти, и тогда мы тут все помрём без воды! — решила надавить на упрямого старикана девушка.
— Ладно, — с явной неохотой согласился Смотритель. — Но чего именно они хотят? Ты же понимаешь, что мы не можем позволить им драть с нас втридорога!
— Думаю, для начала хватит и небольшого подарка, — сделала вид, что полностью разделяет озабоченность собеседника, Дубровская, — чуть-чуть инструментов, немного новой одежды и семян. Я уже договорилась, что мне помогут, тут нужно только уверить их в нашей готовности к дальнейшему сотрудничеству, а дальше я привезу чип, и можно будет уже нормально что-то обсуждать.
— Хм… Хорошо. Это звучит разумно, — кивнул мужчина. — Сделай всё возможное. Помни, мы все рассчитываем на тебя.
— То есть вы разрешаете мне взять немного вещей со склада на подарки? — уточнила самый животрепещущий момент Наталия, однако не подавая вида, насколько он важен.
— Разумеется. Я обязан сделать всё, что в моих силах, для помощи в твоей миссии, ведь иначе погибнет всё Убежище. Но только не бери оружие! У нас и так его не слишком много, а раз уж местоположение нашего дома известно посторонним, в один ужасный момент оно может сильно пригодиться.
— Я понимаю, не беспокойтесь, — легко заверила девушка, очень сильно сомневаясь, что даже весь арсенал Убежища 13 способен хоть на миг заинтересовать Змея.
— Хорошо, тогда удачи тебе и… Я… Ну… Ты знаешь, как я к тебе отношусь и… Правда… просто береги себя, ладно? — вновь попытался сыграть в доброго и заботливого дедушку Смотритель, что, впрочем, мало обмануло давно привычную Дубровскую.
— Угу… Ну, я пойду?
— Да-да! Удачи!
Уже покинув комнату Смотрителя, Наталия не могла отделаться от ощущения, что её где-то обманули, и при этом — что её окружают идиоты. Как это сочеталось, девушка и сама не понимала, но отделаться от чувств не могла. Впрочем, пройдя самый «душный» в переносном смысле коридор Убежища 13, девушка встряхнулась и, пробежав взглядом по мониторам ближайших терминалов центра управления, двинулась в сторону библиотеки.
Хотелось, конечно, отправиться на общий склад и сразу приступить к сбору того списка оборудования и вещей, который составил Георг, но ещё по пути к офису Смотрителя она успела оценить размер выстроившейся там очереди. Воду нынче раздавали только фиксированными порциями на человека, а запасы готовой к раздаче хранили именно на складе, оставив доступ к основному резервуару лишь для нескольких человек. В итоге всё Убежище целыми днями толкалось в коридоре у склада, подходя за водой по расписанию, а это без малого тысяча человек. До вечера там точно будет не протолкнуться. Потому ноги Дубровской понесли её к другому, не менее важному объекту, откуда предполагалось скачать как можно больше полезных данных. Те же архитектурные учебники были обозначены её мужчиной одной из самых нужных вещей, ведь одна только правильная планировка подвалов, отопления и канализации в Шейди Сэндс требовала целой горы специфических знаний, которых, к собственному стыду, у Наталии не имелось даже в зачаточном состоянии. Как-то так получилось, что не учили в Убежище на архитекторов — ни к чему оно было под землёй. И эту проблему стоило как можно быстрее компенсировать, хотя бы найдя тематические методички.
Короче говоря, следующие несколько часов пролетели для девушки совершенно незаметно, и только установленный на Пип-Бое будильник помог не пропустить время, когда следовало отправиться на встречу с группой возможных единомышленников по выходу на Поверхность.
Тот факт, что означенную группу из единомышленников «возможных» можно смело переводить в «явные», Наталия поняла почти сразу, как поднялась на нужный жилой ярус. Комната Терезы располагалась почти сразу за лифтом, буквально через коридор по другую сторону лифтовой шахты, а так как собрание уже началось, но люди всё ещё подходили, дверь её оказалась открыта, позволяя прекрасно услышать воодушевлённый и уже чем-то разгорячённый голос хозяйки:
— … если бы он думал, что снаружи и вправду так опасно, он послал бы целую команду с оружием и снаряжением, а не только одну Наталию! Этот человек просто одержим жаждой власти! Очевидно, что внешний мир не может быть таким ужасным, как он говорит. Убежище не предназначалось для того, чтобы люди жили здесь вечно! Может, Наталия и найдёт новый чип, но что случится, когда сломается что-то ещё? И ещё? Когда это место окажется непригодно для жизни — только вопрос времени. У нас есть припасы и силы, чтобы выйти на поверхность. Сейчас у нас есть хороший шанс!
До открытой двери Дубровская добралась уже под одобрительный гул нескольких человек, высказывающих полное согласие с говорившей. Заглянув же внутрь, Наталия увидела стандартную жилую комнату Убежища, немногочисленная мебель в которой была сдвинута в углы, чтобы не мешать собравшимся. Тех оказалось восемнадцать человек, включая сосредоточенно хмурящего брови, мрачно сложив при этом руки на груди, Макса «Скалу» Стоуна, худощавого красавчика Альберта Коула, что, как и сама Наталия, давно интересовался возможностью выйти наружу, а также имел в Убежище авторитет человека, способного мирно разрешить почти любой конфликт, и ещё целую кучу её знакомых, где почти шапочных, а где и довольно близких. Сама Тереза не была особенно близкой подругой внучки советского дипломата, но знали они друг друга хорошо и в достаточно позитивном ключе, чтобы, видя, как внимательно слушают рыжеволосую остальные, девушка, что только-только вернулась с поверхности, не испытала зависти.
Да и некогда Наталии было завидовать тому, что, пока она героически скитается по Пустоши, чтобы всех спасти, тут кто-то другой собирает себе все лавры общественного внимания. Её появление в дверном проёме не осталось незамеченным стоящей лицом как раз в сторону дверей Терезой, и не успела гостья даже толком оглядеть обстановку, как её уже окликнули:
— Наталия! — рыжеволосая сорвалась с места и, казалось, хотела обнять, но в последний момент передумала. — Добро пожаловать на нашу встречу! Поскольку Смотритель выбрал тебя для выхода наружу, возможно, ты сможешь дать нам несколько советов, которые пригодятся нам, когда мы тоже отправимся туда.
— Ты как всегда спешишь, — с улыбкой попеняла ей Дубровская, заходя внутрь, — хоть бы рассказала сначала, чем вы тут занимаетесь.
— Хм-м, да, — слегка сконфузилась хозяйка комнаты, но продлилось это лишь секунду. — По тому, что я читала, я могу судить, что снаружи не так уж и опасно. Но ты сама знаешь лучше меня, не так ли? Мы считаем, что поломка чипа — это только первый звоночек, и пока у нас ещё есть запасы и работают другие системы, надо выходить на поверхность. Я думаю, наши предки жили снаружи, верно? Но этот параноик Смотритель не разрешает нам выходить. Но мы не можем вечно жить в Убежище поколение за поколением! Снаружи — вот где нам место! Начать жизнь заново и жить своими силами и своим умом!
— К тому же, судя по твоей одежде и тому, что ты принесла чистой воды, жить там можно, — с улыбкой добавил пристроившийся у стены Альберт, говорящим взглядом проходясь по её косухе.
Стоящая подле него Пэт шутливо пихнула своего парня в бок локтем, когда его взгляд задержался на декольте, хотя они обе знали, что между Наталией и первым красавчиком Убежища 13 ничего нет и никогда не было. В принципе, Дубровская всегда признавала, что лицо у Коула очень даже симпатичное, но он всегда был для неё слишком «хорошим» мальчиком, у которого при этом слишком подвешен язык. Спорить с ним было просто невыносимо! Так играть словами и заставлять собеседника чувствовать себя косноязычным дураком, как это умел Альберт, не умел больше никто. Не будь у девушки несколько криминальных наклонностей, оно бы, может, и нестрашно, но так как те были, а сам Коул такого не одобрял… Она бы его когда-нибудь просто убила! Другое дело Пэт — хорошая, законопослушная девочка, которая ещё и сама ему нотации за плохое поведение прочитает.
— На самом деле внешний мир очень опасен для неподготовленного, — между тем ответила Наталия. — Мне сильно повезло наткнуться на людей, которые мне помогли. Если бы не помощь местного шерифа, я была бы уже несколько раз мертва. Поэтому если хотите наружу, лучше подготовиться как следует.
— Мы сами думаем так же, — кивнула Тереза. — Именно поэтому мы ежедневно практикуем навыки выживания снаружи на тренажёрах и собираемся взять припасы. Скажи, ты можешь нам что-то посоветовать?
— Очень многое, но давайте дождёмся всех, — кивнула Дубровская на открытую дверь. — Пока лучше расскажите, что вы сами уже успели подготовить.
— Мы собираем всё больше новообращённых каждую неделю, — гордо начала рассказ явная «лидер заговорщиков», — ещё немного — и Смотритель не сможет выступить против нашей группы. К тому же скоро у нас будет доступ к технике с верхнего яруса…
Слушая повествование Терезы, Наталия вынуждена была признать, что некоторые моменты они продумали куда лучше, чем она сама, когда получила задание от Смотрителя. В своё оправдание внучка советского дипломата могла сказать только то, что ей никто толком и не давал времени на сборы, практически выпнув в Пустошь тем же утром, когда обозначили задачу. И всё равно — взять с собой не поясной пенал, а полноценный рюкзак с припасами было не чем-то невероятно гениальным, чтобы она не додумалась. Но… она в своё время не додумалась, ведь в Убежище никто и никогда рюкзаки не использовал, в тот момент она вообще их видела только на картинках в библиотеке. А вот Тереза с ребятами догадались. Другое дело, что и они толком не могли себе представить реальных расстояний на поверхности и всех тех сложностей, что ждут человека в отрыве от привычной комнаты со всеми удобствами. И что брать с собой надо не только вообще всё, чем пользуешься повседневно, потому что больше ты этих вещей нигде не достанешь. Брать с собой надо и кучу таких вещей, которых ты никогда не применял! И что снаружи надо будет строиться…
В общем, дождавшись, пока все соберутся, девушка начала вносить в план правки и объяснять, что им действительно надо успеть найти и подготовить за оставшиеся две недели. А ещё — что сразу бросаться во внешний мир очертя голову всей толпой — очень плохая идея.
* * *
Возвращение в Шейди Сэндс прошло так же тихо и спокойно, как и поездка до Убежища, разве что ночь со мной теперь проводила лишь одна горячая красотка, а не две, но это означало лишь то, что я мог полностью сконцентрировать всё своё внимание на Танди, как по части дружбы телами, так и в общении с учёбой. Что ни говори, а девочкой несостоявшаяся президент Новой Калифорнийской Республики была даже более любознательной и жадной до общения, нежели моя Выходка из Убежища. Танди действительно было интересно знать про быт и обычаи далёких племён центральной части материка; о том, как там функционирует экономическая система с «ушками» вместо крышек в качестве общей валюты; чем отличаются тамошние брамины от местных… А собаки?.. А радскорпионы? О, а там ещё есть гигантские тараканы и взрывные жуки?! Словом, болтали мы много и на самые разные темы, начиная от перспектив завести в Шейди Сэндс водопровод и водонапорную башню, заканчивая идеями, что можно отвезти на обмен в те деревни, куда будем возвращать Висту и Клэнси. Ещё была практика вождения, которой мы теперь могли уделить куда больше времени, и тренировки по стрельбе из подаренного мной револьвера, что являлись залогом её будущего выживания. Короче говоря, получилось действительно эдакое небольшое свадебное путешествие в декорациях постапокалипсиса. Опыт специфичный, для той моей части, что пришла из комфортного и сытого мира — так и не самый лучший, а вот для меня в целом — всё норм, приятно и хорошо. Моя теперь уже полноправная жена тоже не жаловалась, скорее совсем наоборот.
С учётом знакомой «трассы» (если извилистый маршрут по горным ущельям так можно назвать) и мощи подвески моего броневичка, помноженной на устойчивость к разного рода острым предметам под «колёсами», притопить педаль газа и развить вполне порядочную скорость было несложно, так что даже без особого фанатизма вернулись мы в Шейди Сэндс за два дня. И были приятно обрадованы, что за время нашего отсутствия тут всё было тихо и спокойно.
Бывшие рейдерши не бунтовали, не пытались сбежать и прочей дичи не творили, работая вполне добросовестно и на конфликты никого не провоцируя. Джек шёл на поправку, заодно вовсю вентилируя тему, как бы ему примазаться к местной движухе и на какие поставки для нашего города лучше всего присесть. Мягкая шкурка кротокрыса из Убежища 15 успешно обрабатывалась и скоро обещала занять положенное ей место в нашем с Танди жилище. Холодильник из строя не вышел, зато успешно занял место самого горячо любимого друга для всех женщин поселения и ряда мужчин, ибо выпить холодненького в жару — это же мечта, не говоря уже о возможности сохранить готовую пищу дольше нескольких часов. Кроме того, Сет с парнями успешно приступил к выкапыванию первой деревоземляной огневой точки на маршруте подхода караванов из Джанктауна, практически закончив намеченный мной котлован к нашему возвращению. Правда, как раз с деревом имелись известные сложности, так как лесов по округе не росло, но эту проблему я планировал решить за счёт оборудования для производства бетона из местного ГЭККа. Требовался там только источник энергии, а у меня как раз имелось ещё несколько свободных ядерных реакторов, что, в отличие от штатного реактора в ГЭКК, работали не на воде.
В общем, мы приехали и сразу погрузились в дела. И если я действительно занялся с парнями реанимацией оборудования для полимерного связывания песка в цементный раствор, пусть и с пользой для поселения, но по сути лишь нарабатывая навыки строительства на том направлении, где не очень жалко накосячить, то Танди взяла в оборот батюшку, освобождённых рабынь Ханов — и начала сборы к «дипломатическим визитам».
Тут важен был тот момент, что с ядерным движком у меня, конечно, «горючка бесконечная», но такое понятие, как моторесурс, никто не отменял. И пусть в этом мире качество и надёжность запчастей запредельные, износу они всё-таки подвержены, добыть же подходящие запчасти в Пустоши… как ни странно, не так чтобы сильно сложно, но сильно геморно. Хотя, смотря какие запчасти. Короче, гонять порожняком было глупо и, помимо возвращения девушек, неплохо было бы расторговаться, тем более что хорошая торговля показывает хорошие перспективы сотрудничества. К тому же поторговать мы сейчас могли, благо из лагеря Ханов я привёз не только продукты, но и те товары, что торговцы из Джанктауна и Хаба обменивали на эти продукты у таких одиноких аграрных поселений, как Шейди Сэндс и деревни на руинах Риджекреста.
С общим списком того, что стоит предлагать на обмен, мы с Танди уже предварительно определились, равно как и с вопросами кого брать и как ехать. Но, во-первых, наши прикидки стоило соотнести с показаниями самих Висты и Клэнси на тему того, что их общинам наиболее нужно, во-вторых, обсудить с Арадешем, чтобы не случилось ситуации: «Куда же ты, доченька, это понесла? Нам же нужнее!», ну и просто уточнить, а что нужно нам и чего спрашивать?
В общем, как настоящая женщина и супруга, моя смуглянка взяла на себя сборы всего нужного в дорогу, в то время как я с парнями вкалывал на стройке, к вечеру успешно завершив котлован, выровняв пол и даже залив его бетоном. Далее, оценив объёмы заготовленного в поездку, я особенно чётко ощутил себя женатым мужчиной, но готовностью ещё сильнее разгружать кунг не преисполнился. У меня и так порой, несмотря на всю честность и доброжелательность Арадеша, мысли в голову лезли, а не спёрли ли деревенские что из груза ништяков, оставленных у вождя на хранении? Умом понимал, что никто ничего тырить не будет, не после моих демонстраций возможностей, но когда всю сознательную жизнь являешься одиночкой, не чурающимся чистить карманы окружающих, то и окружающую действительность волей-неволей будешь воспринимать через призму соответствующих опыта и отношения. Короче, стало особенно очевидно, что без прицепа не обойтись. С ними же было не то чтобы плохо, но… местные давно переделали прицепы от машин под копытную тягу, то есть с цеплянием к хомуту, надетому на брамина. И не сказать что это была проблема — подцепить прицепы к бронетранспортёру в лагере Ханов я вполне смог, но технологичности и надёжности в такой сцепке было мало, так что… Вооружившись автогеном, сварочным аппаратом и несколькими железками, а также взяв самый понравившийся мне прицеп из добытых у рейдеров, я принялся приводить его к нужному себе идеалу.
По мере работы, уже привычно полной интуитивных озарений и идей, как сделать лучше, что уже с полгода не оставляли меня при любой попытке взяться за связанное с ремонтом или улучшением технически сложных агрегатов дело, в голову упорно лезла странная мысль: «Мек головастый, мек заделает кастомный баивой вагон, что проста ВА-А-А-АГХ!» Я пытался её гнать, но мысль была на диво упоротой, в смысле, упорной, да. И она возвращалась, порой с подругами, типа: «А теперь покрасить сварные швы красной краской, чтобы ентат ездючий хлам ехал быстрее!» или «Тута нужно сделать гнездо под установку стрелялы. В Пустошах нужно больше дакки!» Да, это было тупо, даже «кринжово», как говаривали в интернетах иного мира, но… я ведь реально при помощи автогена, лома и такой-то матери собирал транспортное средство, точнее, «прокачивал», но не суть! Ведь, по-хорошему, его надо делать на заводе и ремонтировать в специализированной мастерской, со станками и оборудованием.
Так или иначе, к ночи всё было готово, и, хорошо поужинав, после чего хорошо поваляв законную супругу на стареньких, но чистых простынях, утро я встретил в самом позитивном расположении духа.
Загрузка товаров, пополнение воды в баках (как для питья, так и для душа), а также проверка и пополнение запасов провианта заняли пару часов. Самое ценное для торговли пошло в кунг. Менее ценное — в прицеп. Туда же отправились и Виста с Клэнси, благо скамейки вдоль бортов я как раз вчера наварил, равно как и крепление под канистру воды. В качестве проводника было решено взять Гвен, как наиболее ранее высокопоставленную из моих пленниц, а следовательно, и сильнее всех желающую вернуть прежний статус. Ну а так как ей предстояло быть «навигатором», то пришлось сажать на место пассажира. Танди, соответственно, опять «поселилась» в кунге. Разумеется, её можно было бы оставить и в Шейди Сэндс, но тема «муж на шестой день после свадьбы взял и умотал куда-то с тремя девицами» на деле едва ли не более скользкая, чем «муж на следующий день после свадьбы умотал куда-то с шикарной чистенькой девицей из Убежища». Кроме того, Танди, как моей будущей заместительнице по хозяйственной и административной части, поездка была не только банально интересна, но и в принципе нужна с профессиональной точки зрения — ей же потом с этими деревнями дела вести. Ну и, чего уж отрицать, когда она рядом, мне будет с кем скоротать ночку, что тоже весомый плюс.
Таким образом, собравшись и позавтракав, мы выдвинулись к первой деревне на северной окраине того, что осталось от довоенного городка Риджекрест. Путь обещал занять дня три-четыре, с заездом на базу Ханов, как просто для ночёвки в удобном месте, так и для пополнения запасов воды из тамошнего колодца.
Ну и поскольку ехать было долго, моя жена сидела «в багажнике», а Гвен была из «карьеристок» и, очевидно, никак не чуралась для продвижения по карьерной лестнице и ноги раздвинуть, то я ничуть не удивился, что вскоре женщина попыталась «состроить мне глазки» и завязать разговор.
— Господин Змей, — начала она, — а что вы планируете делать дальше? Если это, конечно, не секрет.
— Не секрет, — я хмыкнул, — и ты должна была уже и так узнать, поскольку я никогда не скрывал своих намерений. Но для повода к началу разговора сойдёт. Итак, ты явно хочешь прощупать почву на предмет становления чем-то большим, чем рабыня, — сейчас её «статус» был ближе всего именно к рабскому. При «добром господине», что не насилует, не бьёт и не отправляет на выпивающие все силы работы, но всё же.
— Да, — честно ответила она, совершенно спокойно восприняв столь «циничный» ответ. Ох, старые добрые «нормальные» обитатели Пустоши, что оценивают твою важность исключительно по тому, скольких ты и твои люди могут отправить к праотцам. И так же оценивают и свою, пусть с некоторыми нюансами. Я уже почти по вам соскучился! Почти.
— У тебя будет такая возможность, — когда получится создать нормальное военизированное образование.
— Я приложу к этому все свои силы, — она маняще улыбнулась и чуть выгнулась, пытаясь продемонстрировать мне свою фигуру в самом выгодном ракурсе. По меркам Чикаго, Гвен была очень даже ничего, особенно с учётом доли азиатской крови, что придавала её лицу некую экзотичную изюминку. В принципе, не сложись у меня с Танди и Наталией, я был бы даже не против её разложить, но сейчас её предложение было мне совершенно не интересно.
— Меня не интересует твоё тело — у меня в кунге молодая жена, которая ночью и так подарит мне отличный секс, — срезал я её поползновения. — Однако если ты покажешь себя достаточно компетентной и полезной, то, возможно, сможешь занять пост одного из моих лейтенантов.
— Лейтенантов? — непонимающе похлопала она глазами.
— Я собираюсь подчинить себе эту территорию. Не возглавить жалкую банду из десятка человек, а контролировать все поселения до Джанктауна и дальше. Однако с местными логистикой и системой связи контролировать большую область будет сложно. Для этого мне потребуются доверенные люди, присматривающие за областями от моего имени и решающие возникающие проблемы, а не просто тупо собирающие дань. Вот только на такой позиции мне требуются верные люди.
— Я докажу вам свою верность! — горячо заверила меня рейдерша.
— Докажешь. И начнёшь это делать уже сейчас.
— Так всё же, — она опять улыбнулась, — вам немного… интересно? — она огладила свою грудь, намекая, что именно могло вызвать мой интерес.
— Нет, — проступившее на её лице выражение глубочайшего огорчения было забавным. — Может быть, потом, разок или два, — решаю подбодрить её, сдержав смешок, — но сейчас мне интересно от тебя чёткое и быстрое выполнение моих приказов с должными инициативой и пониманием. Мы будем посещать поселения, которые вы грабили. И даже если там тебя никто не видел в лицо, это ненадолго. Мне же не нужны проблемы с населением, так что в твоих же интересах, чтобы у тебя не возникло проблем с местными жителями.
— То есть мне не показываться им на глаза?
— О твоём присутствии здесь и так узнают. Или ты думаешь, ваши бывшие пленницы будут обо всём молчать? Разумеется, глаза тебе лучше не мозолить, но продумай и стратегию поведения, если это всё-таки не получится. По результатам посмотрим, — а я посмотрю, есть ли у неё мозги и что она будет делать при таких условиях. Просто «боец» с одной извилиной мне не то чтобы совсем не нужен (на Пустошах ресурсами разбрасываться не принято, даже если это человеческие ресурсы, не слишком компетентные, и ты недавно их чуть не пристрелил), однако тогда реально будет только «мясом», что идёт в атаку первой под «прикрытием» заградотряда, в смысле, других бойцов без столь «выдающегося» прошлого.
— Поняла, — на этом разговор как-то затих. Моя «проводница» ушла в свои мысли, да и её услуги сейчас мне были не нужны — маршрут до базы рейдеров я и так знал, а вот от неё уже поедем с её указаниями, да.
Остановка на ночь прошла спокойно и никаких неудобств не причинила, разве что добрались мы уже в глубоких сумерках. Тем не менее база рейдеров стояла покинутой, без следов незваных гостей или посещения крупными хищниками, что позволило разместиться с комфортом.
Бывшие пленницы, конечно, были не в восторге от того, что пришлось ночевать в том же доме, где они вынесли столько издевательств, но это было лучше, чем под открытым небом. Гвен и подавно не роптала, возможно, даже поняв, что такая ночёвка будет для неё проверкой на вшивость. Всё же знакомое место, мысли о побеге, возможно, какие-нибудь тайники с оружием…
Мы же с Танди остановились в кунге. Соскучившаяся за день поездки, где у неё из всех развлечений были только книжки, причём совсем не художественные, девушка горела желанием пообщаться. Как просто в контексте поболтать, так и организмами — приучили мы с Выходкой её к нехорошему, вот с меня и требовали «взять ответственность» и обеспечить это самое нехорошее, от которого делается хорошо. Разумеется, отказываться от такого предложения я не собирался, ну а то, что нас могут услышать… право слово, вот это вообще не мои проблемы.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
