Прода "Змея" 20.12.2022

Около часа спустя. Офис Смотрителя.

— А-а-а, ты наконец-то пришла. Хорошо. Ну, хоть это-то хорошо, — вздохнул при её появлении седовласый полноватый мужчина с короткой бородой и густыми бровями, восседающий на футуристическом кресле с множеством встроенных мониторов и панелей управления. — Как продвигаются поиски? Тебе удалось достать чип? — нервно продолжил он почти без паузы.

— Ещё нет. Прости, — невольно вильнула глазами в сторону Наталия, которую всегда немного раздражало это сочетание заботливых интонаций «доброго дедушки» и неистребимой страсти Смотрителя к возвышению над собеседником на добрых три метра, на которые вздымалось его кресло управления. С двумя встроенными в конструкцию миниганами, между прочим! Которые смотрят аккурат на всех, кто заходит в помещение!

— Не извиняйся, — с привычно-наигранным участием вздохнул мужчина. — Я знаю, что ты делаешь всё возможное. Просто не оставляй усилий и поскорее его найди.

— М-м… — протянула девушка, не понимая: её что, вот просто выставляли за дверь? Типа, беги дальше — ищи, и всё? — Я как раз хотела об этом поговорить. Убежище 15 разрушено. В некоторые помещения попасть можно, но центр управления завален горной породой, поэтому там чип не достать.

— Ну что ж, это очень прискорбно, — состроил печальную мину с высоты Смотритель. — Это в очередной раз доказывает, насколько опасна Поверхность. Я понимаю, что твоя задача только что стала ещё сложнее, но мы все рассчитываем на тебя. Если бы у нас не было такой необходимости, я бы никогда не стал тебя об этом просить. Но если ты этого не сделаешь, то я даже не знаю, кто ещё сможет хотя бы попробовать. Помоги нам. Ты — наша последняя… последний шанс, как я понимаю. Пожалуйста, продолжай поиски! Попытайся найти чип! — речь мужчины причудливым образом перетекала из почти дежурно-казённого, каким отмахиваются от оправданий подчинённых, к просительно-заискивающему тону, словно Смотритель сам терялся в том, как ему лучше себя вести.

И, пожалуй, только этот факт мог намекнуть, что ему не всё равно и он сам на нервах, потому как отработанное годами располагающее выражение лица чиновника, призванное показать, что его владелец внимательно и со всем участием слушает собеседника, не давало никаких поводов заподозрить Смотрителя в том, что тот вообще услышал, что ему сообщили.

— Да… хорошо, я знаю, — сморгнула, усилием воли беря себя в руки, Дубровская. — Я уже узнала, где нужный нам чип точно есть, но проблема в том, что добираться до того места пешком очень долго…

— Тогда тебе стоит поторопиться! — перебил её Смотритель, в чьём голосе опять стали преобладать нотки начальника, который не хочет слушать оправданий и подробностей, а просто хочет, чтобы подчинённый быстро всё сделал. — По нашим расчётам, у нас есть от четырёх до пяти месяцев до тех пор, пока в Убежище не закончится вода. Если ты знаешь, где нужный нам чип, и это далеко, то немедленно отправляйся в путь!

— Ох, слушай… — от этого разговора Наталии уже начало чудиться, что липкая паутина условностей и правил жизни в Убежище стала материальной и прямо сейчас окутывает её со всех сторон, стягивает, проникает в уши, лезет под кожу, заворачивает в какой-то давящий кокон мозг… — я нашла город, который основали выходцы из Убежища 15. У них есть транспорт, на котором местный шериф согласился отвезти меня до нужного места и помочь с добычей чипа, но сейчас транспорт занят и освободится только через две недели. Ещё он хотел бы наладить с нами торговлю, предоставляя нам данные о поверхности, возможно, какие-то материалы и натуральное мясо, в обмен получая то, что мы можем произвести на своих синтезаторах. А ещё он готов без всякого риска для нас подготовить место, куда мы сможем переселиться, когда решим выйти, даже если это будет через пару поколений.

— Ты же не рассказала ему, как найти наше Убежище? — Смотритель весь подобрался и заметно помрачнел. — Мы ужасно рискуем, указывая этим людям путь в наш дом. Я понимаю, что, вероятно, это может нам помочь, но я сильно обеспокоен. Можем ли мы им доверять?

— Я им доверяю, — пожала плечами Наталия, мысленно вопрошая, чем этот Смотритель тут занимается, если до сих не в курсе, что Георг не только ещё три недели назад встретил её при выходе за противоударную дверь, но и сейчас приволок четыре здоровенных бидона с водой, да не один, а в сопровождении ещё и Танди, которая в силовой броне выглядела немногим менее внушительно? — И нет, я не рассказывала никому, где находится наше Убежище, Георг — их шериф — и так об этом прекрасно знает. У него есть карта с расположением многих довоенных объектов, включая Убежище 13. На самом деле, я даже встретила его прямо у нашей противоударной двери, когда он пришёл проверять свои координаты, чтобы убедиться, что те верны. Он сейчас занимается тем, что обустраивает жизнь на поверхности и налаживает связи с поселениями выживших для организации взаимопомощи.

— Понимаю… — задумался о чём-то обладатель седой бороды. — Но сейчас не лучшее время для обсуждения этих вопросов. В первую очередь нам нужно найти контрольный чип. Это единственный способ сохранить нашу независимость и безопасность, которая обеспечивается нашим уединением. Без решения этой проблемы ни о какой торговле не может идти и речи — мы в слишком уязвимом положении.

— Но они уже подарили нам сорок галлонов питьевой воды. Довезли прямо до дверей. Я понимаю, что это немного, но не можем же мы после такого сразу плюнуть им в лицо, тем более что они ещё обещали помочь найти чип? Если мы ему сейчас ответим отказом в сотрудничестве, Георг ведь может и отказаться меня куда-то везти, и тогда мы тут все помрём без воды! — решила надавить на упрямого старикана девушка.

— Ладно, — с явной неохотой согласился Смотритель. — Но чего именно они хотят? Ты же понимаешь, что мы не можем позволить им драть с нас втридорога!

— Думаю, для начала хватит и небольшого подарка, — сделала вид, что полностью разделяет озабоченность собеседника, Дубровская, — чуть-чуть инструментов, немного новой одежды и семян. Я уже договорилась, что мне помогут, тут нужно только уверить их в нашей готовности к дальнейшему сотрудничеству, а дальше я привезу чип, и можно будет уже нормально что-то обсуждать.

— Хм… Хорошо. Это звучит разумно, — кивнул мужчина. — Сделай всё возможное. Помни, мы все рассчитываем на тебя.

— То есть вы разрешаете мне взять немного вещей со склада на подарки? — уточнила самый животрепещущий момент Наталия, однако не подавая вида, насколько он важен.

— Разумеется. Я обязан сделать всё, что в моих силах, для помощи в твоей миссии, ведь иначе погибнет всё Убежище. Но только не бери оружие! У нас и так его не слишком много, а раз уж местоположение нашего дома известно посторонним, в один ужасный момент оно может сильно пригодиться.

— Я понимаю, не беспокойтесь, — легко заверила девушка, очень сильно сомневаясь, что даже весь арсенал Убежища 13 способен хоть на миг заинтересовать Змея.

— Хорошо, тогда удачи тебе и… Я… Ну… Ты знаешь, как я к тебе отношусь и… Правда… просто береги себя, ладно? — вновь попытался сыграть в доброго и заботливого дедушку Смотритель, что, впрочем, мало обмануло давно привычную Дубровскую.

— Угу… Ну, я пойду?

— Да-да! Удачи!

Уже покинув комнату Смотрителя, Наталия не могла отделаться от ощущения, что её где-то обманули, и при этом — что её окружают идиоты. Как это сочеталось, девушка и сама не понимала, но отделаться от чувств не могла. Впрочем, пройдя самый «душный» в переносном смысле коридор Убежища 13, девушка встряхнулась и, пробежав взглядом по мониторам ближайших терминалов центра управления, двинулась в сторону библиотеки.

Хотелось, конечно, отправиться на общий склад и сразу приступить к сбору того списка оборудования и вещей, который составил Георг, но ещё по пути к офису Смотрителя она успела оценить размер выстроившейся там очереди. Воду нынче раздавали только фиксированными порциями на человека, а запасы готовой к раздаче хранили именно на складе, оставив доступ к основному резервуару лишь для нескольких человек. В итоге всё Убежище целыми днями толкалось в коридоре у склада, подходя за водой по расписанию, а это без малого тысяча человек. До вечера там точно будет не протолкнуться. Потому ноги Дубровской понесли её к другому, не менее важному объекту, откуда предполагалось скачать как можно больше полезных данных. Те же архитектурные учебники были обозначены её мужчиной одной из самых нужных вещей, ведь одна только правильная планировка подвалов, отопления и канализации в Шейди Сэндс требовала целой горы специфических знаний, которых, к собственному стыду, у Наталии не имелось даже в зачаточном состоянии. Как-то так получилось, что не учили в Убежище на архитекторов — ни к чему оно было под землёй. И эту проблему стоило как можно быстрее компенсировать, хотя бы найдя тематические методички.

Короче говоря, следующие несколько часов пролетели для девушки совершенно незаметно, и только установленный на Пип-Бое будильник помог не пропустить время, когда следовало отправиться на встречу с группой возможных единомышленников по выходу на Поверхность.

Тот факт, что означенную группу из единомышленников «возможных» можно смело переводить в «явные», Наталия поняла почти сразу, как поднялась на нужный жилой ярус. Комната Терезы располагалась почти сразу за лифтом, буквально через коридор по другую сторону лифтовой шахты, а так как собрание уже началось, но люди всё ещё подходили, дверь её оказалась открыта, позволяя прекрасно услышать воодушевлённый и уже чем-то разгорячённый голос хозяйки:

— … если бы он думал, что снаружи и вправду так опасно, он послал бы целую команду с оружием и снаряжением, а не только одну Наталию! Этот человек просто одержим жаждой власти! Очевидно, что внешний мир не может быть таким ужасным, как он говорит. Убежище не предназначалось для того, чтобы люди жили здесь вечно! Может, Наталия и найдёт новый чип, но что случится, когда сломается что-то ещё? И ещё? Когда это место окажется непригодно для жизни — только вопрос времени. У нас есть припасы и силы, чтобы выйти на поверхность. Сейчас у нас есть хороший шанс!

До открытой двери Дубровская добралась уже под одобрительный гул нескольких человек, высказывающих полное согласие с говорившей. Заглянув же внутрь, Наталия увидела стандартную жилую комнату Убежища, немногочисленная мебель в которой была сдвинута в углы, чтобы не мешать собравшимся. Тех оказалось восемнадцать человек, включая сосредоточенно хмурящего брови, мрачно сложив при этом руки на груди, Макса «Скалу» Стоуна, худощавого красавчика Альберта Коула, что, как и сама Наталия, давно интересовался возможностью выйти наружу, а также имел в Убежище авторитет человека, способного мирно разрешить почти любой конфликт, и ещё целую кучу её знакомых, где почти шапочных, а где и довольно близких. Сама Тереза не была особенно близкой подругой внучки советского дипломата, но знали они друг друга хорошо и в достаточно позитивном ключе, чтобы, видя, как внимательно слушают рыжеволосую остальные, девушка, что только-только вернулась с поверхности, не испытала зависти.

Да и некогда Наталии было завидовать тому, что, пока она героически скитается по Пустоши, чтобы всех спасти, тут кто-то другой собирает себе все лавры общественного внимания. Её появление в дверном проёме не осталось незамеченным стоящей лицом как раз в сторону дверей Терезой, и не успела гостья даже толком оглядеть обстановку, как её уже окликнули:

— Наталия! — рыжеволосая сорвалась с места и, казалось, хотела обнять, но в последний момент передумала. — Добро пожаловать на нашу встречу! Поскольку Смотритель выбрал тебя для выхода наружу, возможно, ты сможешь дать нам несколько советов, которые пригодятся нам, когда мы тоже отправимся туда.

— Ты как всегда спешишь, — с улыбкой попеняла ей Дубровская, заходя внутрь, — хоть бы рассказала сначала, чем вы тут занимаетесь.

— Хм-м, да, — слегка сконфузилась хозяйка комнаты, но продлилось это лишь секунду. — По тому, что я читала, я могу судить, что снаружи не так уж и опасно. Но ты сама знаешь лучше меня, не так ли? Мы считаем, что поломка чипа — это только первый звоночек, и пока у нас ещё есть запасы и работают другие системы, надо выходить на поверхность. Я думаю, наши предки жили снаружи, верно? Но этот параноик Смотритель не разрешает нам выходить. Но мы не можем вечно жить в Убежище поколение за поколением! Снаружи — вот где нам место! Начать жизнь заново и жить своими силами и своим умом!

— К тому же, судя по твоей одежде и тому, что ты принесла чистой воды, жить там можно, — с улыбкой добавил пристроившийся у стены Альберт, говорящим взглядом проходясь по её косухе.

Стоящая подле него Пэт шутливо пихнула своего парня в бок локтем, когда его взгляд задержался на декольте, хотя они обе знали, что между Наталией и первым красавчиком Убежища 13 ничего нет и никогда не было. В принципе, Дубровская всегда признавала, что лицо у Коула очень даже симпатичное, но он всегда был для неё слишком «хорошим» мальчиком, у которого при этом слишком подвешен язык. Спорить с ним было просто невыносимо! Так играть словами и заставлять собеседника чувствовать себя косноязычным дураком, как это умел Альберт, не умел больше никто. Не будь у девушки несколько криминальных наклонностей, оно бы, может, и нестрашно, но так как те были, а сам Коул такого не одобрял… Она бы его когда-нибудь просто убила! Другое дело Пэт — хорошая, законопослушная девочка, которая ещё и сама ему нотации за плохое поведение прочитает.

— На самом деле внешний мир очень опасен для неподготовленного, — между тем ответила Наталия. — Мне сильно повезло наткнуться на людей, которые мне помогли. Если бы не помощь местного шерифа, я была бы уже несколько раз мертва. Поэтому если хотите наружу, лучше подготовиться как следует.

— Мы сами думаем так же, — кивнула Тереза. — Именно поэтому мы ежедневно практикуем навыки выживания снаружи на тренажёрах и собираемся взять припасы. Скажи, ты можешь нам что-то посоветовать?

— Очень многое, но давайте дождёмся всех, — кивнула Дубровская на открытую дверь. — Пока лучше расскажите, что вы сами уже успели подготовить.

— Мы собираем всё больше новообращённых каждую неделю, — гордо начала рассказ явная «лидер заговорщиков», — ещё немного — и Смотритель не сможет выступить против нашей группы. К тому же скоро у нас будет доступ к технике с верхнего яруса…

Слушая повествование Терезы, Наталия вынуждена была признать, что некоторые моменты они продумали куда лучше, чем она сама, когда получила задание от Смотрителя. В своё оправдание внучка советского дипломата могла сказать только то, что ей никто толком и не давал времени на сборы, практически выпнув в Пустошь тем же утром, когда обозначили задачу. И всё равно — взять с собой не поясной пенал, а полноценный рюкзак с припасами было не чем-то невероятно гениальным, чтобы она не додумалась. Но… она в своё время не додумалась, ведь в Убежище никто и никогда рюкзаки не использовал, в тот момент она вообще их видела только на картинках в библиотеке. А вот Тереза с ребятами догадались. Другое дело, что и они толком не могли себе представить реальных расстояний на поверхности и всех тех сложностей, что ждут человека в отрыве от привычной комнаты со всеми удобствами. И что брать с собой надо не только вообще всё, чем пользуешься повседневно, потому что больше ты этих вещей нигде не достанешь. Брать с собой надо и кучу таких вещей, которых ты никогда не применял! И что снаружи надо будет строиться…