черная Асфодель

— А вот и наши шпионы, — проговорил Дживальони.

Вот так провал. Но как такое могло произойти? О целях своего вояжа они говорили только в номере. Снейп всегда проверял все помещения. Там совершенно точно не было никаких чар. Неужели Дживальони легиллимент?! Причем более сильный, чем Снейп?

Видимо, все это отразилось на ее лице, потому что хозяйка дома насмешливо улыбнулась и показала ей небольшую коробочку. Послышался тихий щелчок, а потом Гермиона услышала, как они со Снейпом обсуждают черную асфодель и план своих действий.

— Забавно, не правда ли? — спросил Дживальони. — У магглов есть детекторы, позволяющие найти маггловские подслушивающие устройства. Маги легко обнаружат следящие чары и артефакты. Все что требуется, это использовать против магов маггловскую технику, а против магглов — магию.

— Маггловская техника не работает там, где есть магия, — выпалила Гермиона.

— Да что вы такое говорите? — рассмеялся итальянец. — Разумеется, если нет электропроводки, то сложно ожидать, что заработают электроприборы. А там, где поблизости нет передающих станций, не будет работать мобильная связь. Но это не значит, что не будет работать техника на батареях. Глушить же маггловские средства связи можно только маггловскими способами.

— Ты не представишь нас, Джузеппе, — послышался низкий приятный голос хозяйки дома.

— Прошу простить, сеньора. Мистер Снейп и мисс Грейнджер. Из Великобритании. Сеньора Пасиена.

Сеньора лениво разглядывала "гостей". И так и не предложила им сесть.

Стало по-настоящему страшно. Гермиона с трудом отвела взгляд от красивого, но жестокого лица и стала смотреть на статую Дианы.

— Она прекрасна, не так ли? — проговорила сеньора. — Но тебе это не грозит, ты не настолько красива, чтобы подарить тебе бессмертие.

— Чччто?

— Сложнее всего было найти эту позу. Остальное — дело техники.

У Гермионы потемнело в глазах. Неужели эта статуя когда-то была живой и прекрасной девушкой?!

— Я не люблю шпионов, воров и шакалов, — продолжала сеньора. — Думаю, вы оба осознавали, на что идете. Я просто вынуждена убить вас.

— А как насчет последнего желания? — подал голос Снейп.

— И какое же у вас последнее желание?

— Я бы все-таки хотел увидеть то растение, из-за которого я умру, — ответил Мастер Зелий.

Сеньора с интересом смотрела на него.

— Обряд проводится в полнолуние, а до него еще два дня. Но я подумаю.

— Благодарю, сеньора.

— Увести!

И их повели...

Гермиону втолкнули в маленькую темную комнатку. На ее шее защелкнулся ошейник, от которого шла цепь, прикрепленная к стене. Лязгнули запоры на массивной двери. Девушка осталась одна.

В комнатке имелись: тюфяк на полу, кувшин с водой и масляный светильник. В углу была яма, предназначенная для естественных отправлений. И все.

Гермиона Грейнджер впервые оказалась в подобной ситуации. Вся ее деятельная натура протестовала против такого положения вещей. Но сделать было ничего нельзя. Если бы их не разлучили с профессором! Увидятся ли они когда-нибудь еще?

Такое интересное приключение закончилось кошмаром. Они оказались в полной власти человека, да и человека ли уже, который принадлежал совсем другой эпохе. Вспомнились слова Дживальони о римлянах. Похоже, он действительно знал, о чем говорил. И как он смог так поступить с ними? Он называл Снейпа другом! Хотя, из записи их разговора следовало, что следить за горе-шпионами начали еще до их встречи с историком. Как же наивны они были, когда решили, что смогут обмануть тех, кто привык охранять свое страшное сокровище от всевозможных конкурентов. И занимался этим на протяжении многих веков. Мерлин, эта женщина прожила почти две тысячи лет! Интересно, пользовалась ли она продлевающими жизнь и омолаживающими зельями, многократно усиливая их эффект с помощью черной асфодели? Или у нее было что-то еще? Сколько алхимиков готовы были душу продать за волшебный ингредиент? Или поделиться своими разработками? Тем же философским камнем. Или легендарным средством Макропулоса. Да и не была ли черная асфодель необходимым ингредиентом для всего этого? Это могло бы объяснить, почему даже самые талантливые Мастера Зелий не могли повторить многие эксперименты своих предшественников.

Гермиона прилегла на тюфяк. По крайней мере, в этой камере не было грязи, крыс и насекомых. Сколько же узников побывало здесь? И чем для них закончилось пребывание в этом месте?

Постепенно усталость взяла свое, и девушка задремала.

Проснулась она от чудовищного грохота. Казалось, что рухнули стены. Гермиона испуганно села на тюфяке. Еще один удар. Еще... Да что же это такое?!

Дверь в ее камеру медленно открылась. На пороге стоял... Северус Снейп.

Он приложил палец к губам и скользнул внутрь.

— Тихо, мисс Грейнджер!

Он достал из кармана палочку и одним взмахом избавил Гермиону от цепи. Палочку?! Но откуда?...

— Все потом. Быстро! Вот ваша палочка.

Они пробежали по темному коридору. Где-то впереди явно шел бой.

— Что случилось? — спросила Гермиона.

— Моуди привел авроров.

Они крадучись приблизились к атриуму. Теперь здесь царила полная разруха. Закопченные стены, отколотые куски мрамора. Статуя Дианы валялась в бассейне.

А вот и выход. Свежий вечерний воздух приятно охладил их разгоряченные лица. Гермиона обернулась к тому месту, где был вход в таинственную виллу. Она ощутила чудовищное давление. Казалось, что магическому зданию вдруг стало тесно в своем защитном коконе. Снейп буквально поволок свою сообщницу в сторону.

Откуда-то из-под земли вдруг ударил столб пламени. Раздался оглушительный взрыв. Потом еще один. А затем они услышали ЭТО... Чудовищный, невероятный визг и вой. У них мгновенно заложило уши. Звук резко оборвался. Пламя стало черным. И прежде чем раздался еще один взрыв, последний, Снейп крепко прижал к себе свою ученицу и аппарировал.

Каскадная аппарация — дело не шуточное. Когда они, наконец, оказались у кромки Запретного леса, Гермиона еле стояла на ногах.

— Можете идти? — спросил ее Снейп.

— Да, конечно.

Он предложил ей руку. Гермиона с благодарностью оперлась на нее.

— А что это было? — спросила она, спустя некоторое время.

— Думаю, что вилла сеньоры уничтожена. А черная асфодель погибла.

— Ну и ладно...

Он кивнул.

— Они решили для начала допросить меня, — негромко проговорил Снейп примерно через минуту, — вас оставили на потом, на тот случай, если я окажусь не слишком сговорчивым. Продемонстрировали мне наши волшебные палочки. И ту штуку, что Моуди оставил в нашем номере, чтобы следить за нами. Я еще тогда удивился, что это он так легко прекратил ссору и ушел. Нашел этот следящий артефакт, но не стал его трогать, мы ведь все равно собирались уезжать. А хваленые специалисты сеньоры, похоже, не сумели его нейтрализовать. Во время допроса и произошла атака авроров. Защиту они взломали, но не учли, что в этом месте магия накапливалась в два раза дольше, чем в Хогвартсе. Про меня просто забыли, видимо, обитатели виллы были полностью уверены в своей неуязвимости. Я схватил наши палочки и пошел искать вас. Сумел оглушить одного из охранников и порылся в его мозгах.

— Спасибо, — благодарно проговорила Гермиона.

— Не за что, мисс.

Они подошли к Хогвартсу...

Пять лет спустя.

Даже на солнечном Апеннинском полуострове бывает плохая погода. В Риме моросил противный холодный дождь. Ветер пробирал до костей. Все живое попряталось от непогоды. Кроме невысокой девушки, понуро стоящей на задворках храма Санта-Мария-Маджоре. Она не смахивала капель с лица, не пыталась хоть как-то укрыться от пронизывающего ветра. Она вспоминала.

Тогда, пять лет назад, Снейп довольно-таки резко высказал Дамблдору свое мнение по поводу его доверия. Тот виновато моргал и оправдывался.

А потом была Астрономическая башня, смерть Дамблдора, бегство Снейпа. Долгие блуждания в поисках крестражей. Битва за Хогвартс. И смерть Снейпа в Визжащей хижине.

Гермиона была серьезно ранена в Последней Битве. Она долго пробыла без сознания. А когда, наконец, выписалась из св. Мунго, все было кончено.

Прошло несколько дней после сражения, прежде чем вспомнили про Снейпа. От Визжащей Хижины осталось только пепелище, на котором не нашли никаких останков Мастера Зелий. То ли кто-то из Упивающихся Смертью, то ли авроры похозяйничали и в его комнатах в Хогвартсе, и в его доме в Тупике Прядильщиков. Исчезли книги, записи, редкие ингредиенты.

Гарри обнародовал воспоминания бывшего шпиона. Добился его полного оправдания и награждения Орденом Мерлина (посмертно). И не нашел ничего умнее, чем назвать второго сына Альбус Северус.

Похоронив и оплакав погибших, Британский магический мир радостно праздновал Великую Победу. А пока одни праздновали, другие прибирали власть к своим рукам. Сперва всем казалось разумным и справедливым и некоторое поражение в правах аристократических семейств, запятнавших себя связями с Упивающимися Смертью, и расширение прав аврората. Никто не возражал, когда авроры стали проверять частные библиотеки и изымать темномагические книги. А потом... оказалось поздно протестовать и что-то делать. Впрочем, большинство не особо и возражало. Подумаешь, какие-то книги, артефакты, кому они нужны. Плевать, что запретили любые частные исследования в зельеварении, а затем и частные лаборатории. Лечебные зелья варили в госпитале св. Мунго, а всякими сложностями занимался Отдел Тайн Министерства. Зато какие теперь были праздники! Сколько квиддичных матчей! А то, что из страны всеми правдами и неправдами уезжали представители старинных семей, талантливые ученые — ну кому нужны эти вечно недовольные зануды.

Гарри и Рон относились ко всем довольному большинству. Гермиона — к недовольным занудам. Отношения портились день ото дня, и, наконец, мисс Грейнджер просто ушла из магического мира. У нее так и не получилось восстановить память своим родителям. Деньги заканчивались, работы не было.

Она сама не знала, почему вдруг решила посетить Рим. Предполагаемое предательство Снейпа было для нее настоящим ударом. А когда выяснилось, кем на самом деле был Мастер Зелий, Гермиона ощутила жгучий стыд и сильную боль. Но было поздно. Мертвым, как известно, наша признательность ни к чему.

И все чаще и чаще вспоминались ей эти несколько дней в Риме. Не приключения, а беседы с Мастером Зелий. Внимательный взгляд черных глаз. Мягкие прикосновения.

Вечный Город встретил Гермиону дождем и ветром. На Эсквилине ничего не напоминало о том, что здесь когда-то была вилла, в которой находился жуткий жертвенник и адский цветок.

На плечо Гермионы тяжело опустилась чья-то рука. Девушка рванулась.

— Вы так и не избавились от этой привычки, мисс Грейнджер, — послышался низкий бархатный голос, — кажется, мы с вами договорились, что вы меня не боитесь.

Гермиона стремительно обернулась.

Перед ней стоял живой и невредимый.... Северус Снейп...

Несколько бесконечных секунд она смотрела широко распахнутыми глазами, а потом вдруг резко, одним прыжком бросилась к нему, уцепилась за ворот куртки и замерла, прижавшись к его груди.

Снейп обнял ее. Гермиону накрыло знакомое ощущение совместной аппарации...

— Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер! Вы порвете мне куртку. Все хорошо. Сейчас я разожгу камин и налью нам чего-нибудь выпить.

Ее кто-то зовет? Кто тормошит ее? Мягко разжимает ее пальцы?

— Да отпустите же меня. Ну!

Наконец, она выпустила его ворот. Позволила снять с себя промокшую куртку, высушить волосы заклинанием и усадить в мягкое кресло. Вспыхнуло пламя в камине. Гермионе протянули стакан с янтарной жидкостью.

Она глотнула. Горло мгновенно обожгло, и девушка закашлялась. Ее похлопали по спине.

Воскресший Снейп уселся в кресло напротив. Гермиона не могла отвести от него взгляда. Все те же спутанные пряди черных волос. Бездонные черные глаза. Знаменитый нос. Ладони, сложенные "домиком".

— Вы, правда, живы, сэр?

— Правда, мисс Грейнджер.

— Но как? То есть... И как вы меня нашли?

Тонкая усмешка чуть тронула его губы.

— Вот вы и пришли в себя. Мне позвонил Марио. Забирайте, говорит, сеньор Северо, вашу ученицу, пока она слезами нам фундамент не подмыла.

— Марио?

— Он следит за всеми, кто задерживается у входа в виллу сеньоры Пасиены.

Гермиона недоуменно смотрела на него.

— А зачем? Зачем он следит? Там ведь...

— Там все в полном порядке, мисс Грейнджер.

— Но... мы же с вами сами видели...

— Мисс Грейнджер, никто ничего не видел. Вам изменили память.

Она потрясенно смотрела на него, приоткрыв рот.

Снейп отсалютовал ей бокалом.

— Момент истины, мисс Грейнджер.

Она непроизвольно сделала глоток виски.

— Вы сговорились с преступниками?

— Можно сказать и так. Если вам действительно интересно, что тогда произошло, я расскажу вам.

Гермиона поставила бокал на столик.

— Да, пожалуйста. Я уже ничего не понимаю.

Снейп одним глотком допил виски и тоже поставил свой бокал.

— Нас с вами засекли у входа в виллу. Проследили до отеля и установили там маггловское подслушивающее устройство. Это вы помните?

— Да.

— Джузеппе Дживальони прекрасно знаком с сеньорой. Она коллекционирует предметы искусства. А Джузеппе в курсе некоторых обстоятельств бизнеса на черной асфодели. Вероятно, с нами поиграли бы еще, но визит Моуди спутал карты. Главное было предотвратить утечку информации о черной асфодели.

Гермиона сжала виски руками. Все это просто не укладывалось в голове.

— Сеньора на основании записи наших разговоров решила, что лучше иметь дело с нами, чем с теми, кто нас послал. Конечно, способ пригласить для разговора не самый приятный, но думаю, что жаловаться не на что.

— А дальше? — спросила Гермиона.

— Вас отвели в камеру. А меня пригласили для разговора. Убивать нас с вами смысла не было. Исчезнем мы, придут другие. Так как вы совершенно не владеете окклюменцией, да и со своими гриффиндорскими заскоками вряд ли согласились бы на сотрудничество, то вначале предполагалось убить вас. Но потом нашли более элегантное решение.

— Изменение памяти? Это вы предложили?

— Для вас это важно?

Она кивнула.

— Вы не обязаны мне верить, мисс Грейнджер, но я действительно заботился о доверенной мне студентке. К тому же ваши показания были мне на руку.

Гермиона тяжело вздохнула.

— Рассказывать дальше?

— Но как же нападение авроров? — вспомнила Гермиона.

Снейп хмыкнул.

— Бравые авроры героически брали сарай в безлюдной местности. Перенастроить следящий артефакт не так уж и сложно. В сарае была очень оригинальная ловушка.

— Ловушка?

— Да. Целый склад пиротехники и несколько зеркал.

— А причем тут зеркала? — удивилась Гермиона.

Снейп усмехнулся.

— Вы же знаете, как происходят аврорские рейды? Они врываются в дом с палочками наперевес. А теперь представьте, что они увидели, вышибив дверь?

У Гермионы широко раскрылись глаза.