Любовь под прицелом

Оксана Головина

Любовь под прицелом

ПРОЛОГ:

Солнце вздумало заглянуть в окна и скользнуло по золотистым волосам невесты. Нижняя губка Вероники дрожала, что только умиляло регистратора, находившегося в безмятежном неведении. Ведь невесте полагалось нервничать и даже расчувствоваться до слёз в день своей свадьбы. Но пистолет, упиравшийся девушке в поясницу, плюс наигранная белоснежная улыбка 'жениха', были куда более убедительным аргументом к выражению чувств. Этот мерзавец ещё смел улыбаться! Склоняя к ней свою светлую голову, он заглянул в зелёные глаза девушки. Немного прищуриваясь, мужчина словно засомневался на мгновение, скажет ли бедняжка 'да', но Вероника едва слышно прошептала заветное слово.

— В знак любви и верности прошу обменяться кольцами... — медовый голос женщины, стоящей перед ними, заставил невесту вздрогнуть.

Вероника нехотя протянула руку, позволяя своему мучителю нацепить тонкое блестящее колечко. К немалому удивлению девушки, кольца были настоящими. И что самое обидное, колечко идеально подходило к её тонкому пальцу. Жених ловко надел его, не опуская второй руки с оружием, холодившим спину. Затем настала очередь невесты. Девушка зло нахлобучила украшение на его палец и попыталась испепелить негодяя взглядом. Не вышло. Этот парень был непрошибаем...

Вероника теребила подол короткого белоснежного платьица, украшенного прекрасным кружевом по верху пышной юбки. Проклятое платье тоже сидело идеально. Ему удалось лишь окинуть её взглядом и точно вычислить нужные размеры. Кто этот человек? Точно маньяк! Никем другим он не мог быть, типичный уголовник.

А свидетели? Мужик с такой физиономией бандитской... и чего всё время улыбается? Костюм на два размера меньше чем нужно, того и гляди, по швам разойдётся. Про свидетельницу вообще нужно молчать: волосы в узел связала, ни косметики, ни украшений. Стоит, сложила руки на груди, вся в чёрном. А костяшки на тех самых руках все ободраны... и кому, спрашивается, челюсть полировала?

Вероника вздохнула, чувствуя, что глаза предательски увлажнились. Она поставила подпись на предложенной бумажке, подписывая собственный приговор. Прижимая её к себе, новоиспечённый муж также размашисто расписался, да так, что девушку даже зависть одолела. Почерк-то, какой красивый...

— Можете поздравить друг друга!

Проклятая тётка... С чем поздравлять-то? Тем временем Веронику развернули и запечатлели короткий звонкий поцелуй на лбу. Она оторопела, даже приоткрыла рот, глядя на своего похитителя. Запомни его, дорогуша. Это лицо гада, который разрушил твою жизнь. Лицо убийцы, маньячины, за которым наверняка гоняется вся полиция города...

— Ну всё, капитан, принимай поздравления! — огромный небритый детина сунулся на них, крепко обнимая обоих, едва давая дышать.

Вероника почувствовала, как он отобрал злосчастный пистолет у её муженька, пряча оружие от посторонних глаз. Конечно! Теперь-то он зачем? Они своё грязное дело сделали. Стоп...

— Какой капитан? Моряк что ли? — пролепетала девушка.

Громила рассмеялся и потрепал её огромной ручищей по вспыхнувшей щеке.

— Уголовного розыска, капитан. Хороший тебе мужик девонька достался, эх люблю я вас!! — дядька снова сгрёб их, рискуя раздавить.

Головы новобрачных соприкоснулись, и Вероника, воспользовавшись моментом, снова посмотрела на 'мужа'. Серо-голубые глаза мужчины глядели на неё, откровенно насмехаясь.

— Ты полицейский?!

ГЛАВА 1

Немного ранее...

Лучи заходящего солнца проникали в небольшой уютный кабинет, вместе с порывами свежего воздуха. Здесь, в западной части города, расположенного в щедрой зелени природных парков, он был особенно благодатен. Сегодня ей ужасно захотелось всё бросить и поскорее сбежать. Вероника прикусила губу, продолжая возиться с горой бумаг. Под потоками свежего воздуха, которые приподнимали аккуратные занавески, документы норовили разлететься, как осенняя листва. Девушка поглядела на симпатичный голубой плащик. Он так соблазнительно висел на высокой деревянной вешалке, выполненной в виде деревца с ветвями, которые служили крючками для одежды.

Из кабинета, располагавшегося по правую сторону от её стола, по-прежнему раздавался громкий, полный печали голос. Он повествовал о том, что инопланетное вторжение неизбежно и нам всем уже давно пора закупать тушёнку и туалетную бумагу в неограниченном количестве. Вероника покачала головой, и русые волосы гладкой волной рассыпались по плечам, укрытым мягкой тканью бежевого платья.

Табличка на кабинете гласила: 'Д-р Дорофеев Е.Е.'. Евгений Евгеньевич был психологом, надо сказать хорошим, по крайней мере, так считала Вероника и те странные типы, что являлись клиентами доктора. Сегодня последний сеанс затянулся, что было нехарактерно для начальника, но не ей об этом рассуждать. Вероника с удовольствием подрабатывала, получая при этом внушительную денежку, которая приятно радовала кошелёк, который в свою очередь лежал в замечательной сумочке в цвет платья.

В свои девятнадцать, она могла гордиться собой, учась и подрабатывая. Этим Вероника обеспечивала себе достойное содержание, способное оплатить учёбу и сладости, которые ожидали её каждый вечер на уютном диванчике, перед большим телевизором. Всего-то и нужно было, что очаровательно улыбаться и приводить документы в порядок, проверяя почту доктора три-четыре раза в неделю. Вот и спешила она после занятий, стараясь не свалиться с высоких каблуков, сверкая белозубой улыбкой, когда очередной 'несчастный', уставший от жизни человек, переступал порог их кабинета.

Вообще, честно говоря, Вероника сомневалась в том, что хотя бы один из пациентов доктора действительно был болен. Она уже не в первый раз отмечала про себя, что посетители были скорее странными и смешными богатеями, которые выдумывали себе болячки и платили огромные деньги за сеансы, только затем, чтобы их хоть кто-то выслушал...

Двери кабинета наконец открылись, и за ними показалась голова мужчины средних лет. Он опасливо поглядел по сторонам, затем остановил свой 'пронизывающий' взгляд на девушке и долго смотрел, проверяя, не является ли она одним из инопланетных захватчиков. Вероника нацепила очки и показала язык. Мужчина немедленно встрепенулся и прошмыгнул в коридор, скрываясь в сумерках за дверьми. Наконец-то! День окончен. Сегодня всё тянулось как резина. Вероника совсем измоталась на па̀рах. Как никогда хотелось размять ноги, прогуливаясь до остановки трамвая, и поскорее оказаться в своей уютной квартирке.

Девушка уже предвкушала тихий вечер за просмотром любимого сериала и поеданием огромной коробки шоколадных конфет, которые она приобрела, ещё идя на работу, в небольшом магазинчике. Вероника заходила туда почти каждый день, любуясь на горы разноцветных пирожных и прочих манящих десертов.

— Вероника, думаю, на сегодня мы закончим. Поспешите, скоро совсем стемнеет, мне бы не хотелось заставлять вас блуждать в потёмках.

Девушка счастливо улыбнулась доктору, появившемуся у дверей. Евгений Евгеньевич уже накинул свой плащ, теперь поправляя тонкие, смешно подкрученные усики.

— Я уже всё закончила, Евгений Евгеньевич. Неделя выдалась просто сумасшедшая...

Вероника поджала губы, понимая, что подобрала неудачное сравнение, но вызвала лишь ответную усталую улыбку у своего начальника.

— Пусть ваши выходные пройдут спокойно, если вы, в ваши удивительные годы, мечтаете именно об этом, дорогая Вероника.

Девушка быстренько бросила очки и телефон в сумочку, затем терпеливо подождала, пока услужливый доктор накинет плащик на её плечи. Осталось схватить коробку шоколада, перехваченную тонкой голубой ленточкой и вежливо распрощавшись с начальником, наконец выбежать под вечернюю прохладу.

* * *

Каблуки её туфель в этот раз слишком громко звучали на неожиданно тихой улице. Вероника торопливо перебежала через дорогу. Она заметила, как загорелся красный свет светофора, едва достигла противоположного края.

Именно в этот самый несчастный момент её жизни, девушка услышала, как завизжали шины. Тёмная машина, развернувшись на трассе на девяносто градусов, врезалась в тот самый светофор, возле которого Вероника стояла. Она вскрикнула, прикрывая голову руками, в которых продолжала держать коробку.

Преследователи не заставили себя ждать: на полной скорости две машины уже мчались к месту аварии. Вероника не стала дожидаться, чем всё это закончится, и понеслась прочь, сворачивая в первый попавшийся переулок. Она услышала, как хлопали дверцы машин, которые остановились у обочины. Затем раздались звуки, которые на беду заставили девушку оглянуться. За её спиной стреляли.

Вероника не разбирала грубых отрывистых фраз, которые выкрикивали те, кто сегодня решил прикончить друг друга. Наверняка мафиозные разборки! Девушка снова вскрикнула, когда одна из пуль просвистела рядом, впиваясь в дерево, которое она посчитала надёжным укрытием. Вероника испуганно выглянула из-за коробки, когда раздался следующий выстрел.

Один мужчина, который стоял к ней спиной, пошатнулся, а затем просто упал на чёрный асфальт. Вероника не смогла разглядеть его, так как уже стемнело, да и зрение её не отличалось особой остротой. Зато второго человека видела ясно, как днём. Фары ярко освещали мужчину, державшего пистолет. Он стоял, возвышаясь над распростёртым телом. Сердце девушки ушло в пятки, когда бандит поднял голову, и глянул прямёхонько туда, где стояла она.

— Мамочки... — Вероника должна была бежать, но как заворожённая глядела на убийцу, словно кролик на удава.

Мужчина прекрасно понял, что она видела больше, чем следовало. Девушка готова была поклясться, что тень смятения скользнула по его лицу. Бандит нервно стянул вязаную шапку, обтёр ею перепачканное чем-то тёмным лицо, и запихнул испорченную вещь в задний карман джинсов. Он откинул светлые волосы с глаз, и широким шагом направился к Веронике. Убийца махнул ей рукой, веля оставаться на месте, и вот тогда она наконец очнулась.

С тихим вскриком, девушка швырнула в него коробку. Ударяясь об руку мужчины, она раскрылась, и осыпала бандита шоколадными конфетами. Выругавшись, он ускорился, но в него полетела туфелька, теперь больно ударяя острым каблуком. Незнакомец что-то проворчал насчёт слабости её ума, и попытался схватить Веронику за рукав. Но вторая туфелька оцарапала протянутую к ней руку, заставляя убийцу вскрикнуть и на секунду выпустить свою жертву.

Вероника помчалась на скорости, которой можно было гордиться. Босые ноги замёрзли, болезненно реагируя на каждый камешек и прочую дрянь, которой была полна улица. Но она неслась, как трепетная лань, молясь, что везение всё же не оставит её окончательно.

Звук открывавшихся дверей трамвая был подарком небес. Девушка заставила себя ещё немного поднажать, и в последний миг успела заскочить в него, чувствуя, как спасительно закрылись за спиной двери. Вероника прижалась к холодному стеклу, в последний раз встречаясь взглядом со своим преследователем. Она показала негодяю средний палец, победно поднимая подбородок.

— Получил?! — девушка нервно поёжилась, ощущая холодный пронзительный взгляд человека, оставшегося в ночи.

Он не отошёл, продолжая глядеть вслед вагончику, и девушка поняла, что сердце снова колотится. Нужно было, как можно быстрее добраться до дома. И закрыться на двести замков! Только сейчас Вероника поняла, что и этот отморозок разглядел всё не хуже её самой. Он запомнил её, а значит, непременно захочет расправиться. Ведь она видела, как он убил того бандита на перекрёстке...

— Как же быть? — Вероника всхлипнула, поджимая замёрзшие пальцы ног, и грустно поглядела на порванные колготки.

Она услышала, как начали перешёптываться немногочисленные пассажиры, рассматривая её. Девушка тихонечко отодвинулась в самый конец салона, нетерпеливо дожидаясь, когда же трамвай дотянется до её остановки. Когда это наконец случилось, Вероника поспешила к заветному дому. Но 'поспешила' было сильно сказано, ведь теперь её бедные ноги совсем отказывались идти.

Айкая и ойкая, она добрела до подъезда, и благословенный лифт донёс её до шестого этажа. Девушка проскользнула за двери собственной квартирки и немедленно закрыла её на все замки. Затем похромала на кухню, притащила тяжёлый деревянный стул и для пущей верности подпёрла двери. Усевшись на него, Вероника наконец вздохнула с некоторым облегчением.

— Спасена...

ГЛАВА 2

— Оленька, дай мне что-нибудь! — начальник почти умоляюще смотрел на судмедэксперта.

Она поглядела на него поверх своих очков, хмуря брови, и снова отвернулась, продолжая работу. Сдаваясь, полковник выдохнул и замолк, упираясь обеими ладонями на скрипящую крышку стола.

— Ладно, давай коротенько. Только вывод, — проговорил мужчина и ему согласно кивнули.

— На основании судебно-медицинской экспертизы трупа Фролова Сергея Витальевича, тридцати двух лет, учитывая результаты дополнительных исследований, прихожу к следующим выводам: смерть последовала от сквозного огнестрельного ранения шеи с повреждением левой общей сонной артерии и обильной кровопотери. Входное отверстие расположено на левой стороне шеи, выходное — на левой заднебоковой поверхности шеи. Раневой канал проходит горизонтально, по отношению к вертикальному положению тела. Ранение причинено выстрелом с расстояния около ста пятидесяти сантиметров.

Локализация ранения и расстояние выстрела указывают на то, что ранение гражданину Фролову нанесено посторонней рукой. Смерть последовала в течение нескольких минут после ранения, что подтверждается наличием повреждения крупного сосуда и аспирацией крови. Виктор Иванович, не сверлите меня взглядом, будьте добры. Это всё, что я могу дать на сегодня.

— Оленька, у меня там человек, которому сейчас нужно немного больше, — полковник стянул узел галстука и устало потёр глаза.

— Вы знаете, как делается экспертиза? К тому же, наличие оружия ещё не всё, а пуля так и не была найдена. Ваш капитан стрелял из своего табельного, но пока невозможно ни доказать, ни опровергнуть то, что он стрелял в этого беднягу, — проговорила судмедэксперт.

Виктор Иванович нервно хлопнул ладонями по столу и отпрянул от него. Полковник оставил кабинет, направляясь обратно, туда, где даже с коридора были слышны крики.

— Я не стрелял в него!

— Что ты вообще там делал Сиверин? Ты в отпуске! — коренастый мужчина не мог скрыть отвращения, глядя на сидящего за столом коллегу, — почему ты сбежал?

— Я не сбежал, — молодой человек повторил по слогам, скрипя зубами и теряя терпение.

— Ты вернулся, когда группа уже была на месте. Куда ты ходил? Что там произошло на самом деле, сынок? — Виктор Иванович вернулся и снова присел напротив.

Сынок? Чёрт, бесит-то как! Вот только сынка не надо! Сиверин мысленно чертыхнулся. Когда он увидел того самого подонка, за которым гонялся последние полгода, то всё остальное уже не имело значения...

— Водитель машины погиб. Ни приводов, ни задержаний — чист. Ерунда какая-то получается. Давай, Максим, соберись. Ты узнал Фролова? И?

— Я узнал его и просто поехал следом, — мрачно пояснил капитан, — они преследовали какую-то машину. Она потом врезалась в светофор! Наверное, водитель не справился с управлением. Я приехал позже и не видел их, чёрт возьми! Я просто хотел задержать Фролова!

— Это дело ведёт Хворостин. Зря ты вмешался. Я сделаю всё, что смогу. Я тебя просто так не отдам, но мне нужно, чтобы ты был честен. Максим, ты меня понял? Я жду правду, — его отечески потрепали по плечу и шеф вышел.

Максим опустил голову на холодный стол и несколько раз стукнулся лбом о его железную поверхность.

— Чёрт, чёрт, чёрт!!!

— Пуля прошла навылет и мы её пока не нашли, Сиверин. Но это только вопрос времени, — Хворостин склонился над ним, нависая и выпучивая маленькие глазёнки.

— Я её найду. Клянусь тебе. И я узнаю, куда ты бегал, пока наши разбирались на том месте, где ты наследил, Сиверин. Я узнаю всё. И тогда лично помашу тебе ручкой, когда твою задницу закроют за решёткой. Знаешь, как там любят таких красавчиков? Знаешь, что они с тобой блондинчик сделают? — мужчина навис над ним ещё ниже и Максим не удержался, подхватываясь и разбивая ему нос своей головой.

В комнату допроса немедленно вбежали двое сотрудников, разнимая их. Хворостин продолжил кричать, что капитан совсем озверел и кинулся на него. Но начальник, прокашлявшись в кулак, заверил остальных, что ему, Хворостину, нужно быть осторожнее с углами, и не задевать их своим лицом. Мужчина разъярился, зажимая окровавленный нос одной рукой и задирая голову. Затем он пригрозил Сиверину кулаком, и поспешил выйти в коридор, направляясь к умывальнику.

— В твоём табельном три патрона не хватает. Две пули мы нашли, третья пока не обнаружена. Найдём, и всё будет хорошо. Нужно немного терпения, — Виктор Иванович снова присел напротив капитана.

— Куда ты всё же уходил, Максим?

Сиверин угрюмо поглядел на него из-под длинной спутанной чёлки.

— Мне показалось, что я что-то заметил... — голос молодого человека охрип, и он замолк, задумываясь.

— Что-то? Поясни, — тихо потребовал полковник.

— Да, но меня отвлекли, — сухо отозвался Максим.

— Что? Что это было? — отеческий тон начальника раздражал всё больше.

— Я не знаю, не нашёл... — капитан и сам не понимал, почему не смог признаться, но сдержался и продолжил, — я услышал звук сирены и вернулся.

Начальник вздохнул и сцепил руки в замок.

— Максим, — теперь Виктор Иванович поглядел по сторонам, наклонился к подчинённому через стол, и голос его был едва слышен, — у них ничего толкового на тебя нет. Отстранят пока и на этом остановятся. Вот только Хворостину ты зря дорогу перешёл.

Полковник выжидая поглядел на Максима. Небритое лицо молодого человека покрылось испариной, он откинулся на спинку стула и горько усмехнулся.

— Отстранят? — мрачно отозвался капитан.

— Ты услышал только это? — негромко заметил начальник.

— Да бросьте вы! Он пил мне кровь семь часов! — только и фыркнул Сиверин.

— Скажи мне одно — если найдут третью пулю, я должен начать беспокоиться? — проворчал полковник.

Максим резко поднялся, но начальник встал следом за ним, жестом руки указывая сесть обратно.

— Ладно-ладно, ты уже достаточно погорячился. Позвонили с управления. Официально будет сделано заявление, что находившийся в розыске Фролов был застрелен при задержании. Пока это всё. Сейчас ты можешь идти. И не вздумай приблизиться к этому перекрёстку!

Максим снова поднялся и обошёл стол, направляясь к дверям кабинета:

— Я не стрелял в него, — холодно бросил капитан.

Виктор Иванович угрюмо кивнул.

— Он был мразью, но всё же... — начальник замялся, собираясь с мыслями.

— Всё же? — притормозил Сиверин.

— Максим, если ты смолчал...

— Товарищ полковник!

— Если то, что ты смолчал, накопает Хворостин, я сам подпишу ордер на твой арест. Ты меня понял? — Виктор Иванович поглядел на него своим пронзительным взглядом, и Сиверин тряхнул светлой головой, согласно кивая.

— Ступай.

* * *

На крыльце Максим задержался на минуту, поднял воротник короткого пальто, и сделал глубокий вдох, ощущая, как прохладный воздух наполнял лёгкие. Теперь, немного поостыв, Сиверин спустился со ступенек, и пошёл по знакомой дороге, пока не имея представления, куда она его приведёт. Он просто должен был идти и идти, главное не останавливаться. Ещё лучше было бы побежать, но и так достаточно внимания привлёк к своей скромной персоне. Шагая, Максим ещё раз выровнял упрямо падавший воротник, и его взгляд остановился на руке, на которой красовалась яркая царапина. Молодой человек остановился и закрыл глаза.

— И откуда ты взялась на мою голову?..

Он забросил проклятые туфли в один из мусорных баков, понимая, что пока они не привлекут ничьего внимания. Но это только в том случае, если девчонка не решит исполнить гражданский долг, и не заявит в полицию.

— Чёрт... — капитан взъерошил волосы, затем сжал кулаки от отчаянья, — чёрт!

Он должен был найти её раньше Хворостина. Максим зашагал по улице, и спрятал ободранные руки в карманы пальто, прикидывая возможные варианты. Сегодня суббота, та девица, возможно, шла с работы. А ещё у него был трамвай... точно! Её должны были запомнить. Сиверин резко развернулся, и направился в сторону небольшого парка, издалека замечая блестевшие полосы рельсов.

Он почти добрался до перехода, когда большая чёрная машина остановилась, преграждая ему дорогу. Стекло с водительской стороны опустилось, и капитан встретился взглядом с каменным профилем женщины. Она повернулась, и некоторое время изучала его, затем коротко кивнула в сторону задних сидений. Дверь машины распахнулась, и Максим с сомнением поглядел на неё, затем на парк, с которым его разделяла полоса асфальта. Но пассажир машины, недолго церемонясь, просто схватил молодого человека за полы пальто, и втащил в салон. Дверца немедленно захлопнулась, и машина рванула с места. На заднем сидении ещё некоторое время продолжалась борьба, пока наконец похититель не пробасил на весь салон:

— Стоило человеку взять выходной, на рыбалку собраться, первый раз за целый год, ты уже успел башку свою в такую дурь всунуть! — огромный дядька, обхватил Сиверина за шею своей ручищей, и едва не задушил, прижимая к себе.

Максим закашлялся, раскрасневшись, и попытался освободиться, но тщетно.

— Пусти идиот, задушишь... — прохрипел он, чувствуя, что в глазах уже темнело.

Дядька ослабил хватку, и как щенка потрепал товарища по голове. Максим вырвался, и зло ударил его кулаком в плечо. Но сосед только загрохотал сиплым смехом.

— Откуда вы взялись?! — теперь Сиверин поглядел на женщину, которая невозмутимо вела машину.

Она вообще когда-нибудь меняла выражение лица? Хотя нет, однажды, капитан вспомнил, как одна её бровь приподнялась. Это был показатель крайнего удивления...

— Прохоров, я тебя спрашиваю, какого чёрта вы оба тут делаете? — Максим воззвал к своему довольному коллеге.

— Иваныч запретил к тебе соваться на месте, но про улицу он ничего не говорил. Да, Светусь? — здоровяк заговорщицки подмигнул их молчаливому водителю.

— Еле дождались, пока ты выйдешь! Всю задницу себе отсидел. Теперь давай к делу! Свет, притормози где-нибудь аккуратненько, обмозгуем.

— Я сам разберусь. Всё в порядке! — Максим рискнул возмутиться, но был безжалостно прижат всё той же рукой к спинке сиденья.

— Не-е, это ты Иванычу можешь впаривать, брат! Ему на пенсию через пару месяцев, так что сильно рваться дед не будет. А тебе малыш ещё служить и служить, так что мне мозги не пудри. Выкладывай!

Максим поджал губы, глядя, как Светлана парковала машину на обочине. Он снова одёрнул помятый воротник пальто, на что немедленно последовала ответная реакция товарища:

— Вот-вот! Всегда одёжку дёргает, когда в полной...

— Прохор, заткнись, ради Бога! — прорычал капитан.

— Максим, это на тебя совсем не похоже. Почему ты решил преследовать его? — неожиданно, мелодичный голос Светланы отвлёк спорящих мужчин.

Она повернулась к ним, обнимая одной рукой спинку сиденья.

— Я говорю, как есть, — Максиму порядком надоели вопросы.

Всё, что он хотел, так это — есть, спать, и найти девчонку, которая забросала его конфетами и туфлями. За это, он ещё с неё спросит!

— Заливаешь, брат. Ох, заливаешь! Что ещё? — Прохоров почесал свой небритый подбородок.

— Я есть хочу! — Сиверин сердито проворчал, кутаясь в пальто, и в него немедленно полетел свёрток с бутербродом.

Светлана кивнула на еду, веля приступать. Максим жевал молча, уже в который раз прокручивая в голове последние события. Двое товарищей, не моргая, сверлили его взглядами, заставляя едва ли не давиться. Но капитан угрюмо приканчивал предложенную еду, решая, что мог им выложить. Собравшись с духом, молодой человек вздохнул, и скомкал салфетку, в которую Светлана ранее завернула его бутерброд.

— Есть свидетель... — Сиверин замер, ожидая реакции и, она незамедлительно последовала.

— Ты мать твою, совсем ума лишился?! Ты чё творишь, Макс?! — его яростно схватили за грудки, тряся и грозя оторвать рукава.

— Отстань, разберусь! — фыркнул Максим.

— Разберётся он... ты уже наразбирался! — хрипло ревел Прохоров.

— Кто это Максим? За этим человеком ты отлучался с места аварии? — Светлана отобрала у капитана салфетку, каждый раз сердясь на них, когда засыпали крошками салон машины.

Сиверин отодвинулся от коллеги и зло одёрнул пальто.

— Да.

— Кто это был? Кто-то из прохожих? Ты уверен, что тебя видели? Что этот человек видел? — Светлана продолжила гипнотизировать его своим взглядом.

— Чёрт, да сколько вопросов?! — раздражённо кинул молодой человек.

— Лучше их зададим мы, а не ОВР, Максим, — она как всегда была права.

Сиверин сдался, глядя в окно. Он опустил стекло, подставляя разгорячённое лицо свежему ветру.

— Это — девушка. Она видела меня с оружием. Уверен, что она считает, что именно я прикончил Фролова.

— И ты её упустил, — удручённо заметил Прохоров.

— Мне что, придушить её нужно было? Слава Богу, что ещё не заорала на всю улицу, что я убийца! — язвительно заявил Максим, — я уже слышал сирену и должен был вернуться.

— Нужно побеседовать с ней, Светусь, нужно её найти! — запаниковал Анатолий.

— Это я и делал, пока вы двое не потратили зря моё время, — пожал плечами Сиверин.

— Мы банда, брат! — ухмыльнулся Прохоров.

— О Боже... — Максим уже потерял терпение.

— Давай, поподробней, и разделяемся. Когда что-нибудь найдём, созвонимся, — мужчина довольно потёр огромные руки.

— Прохор, вам к ней не стоит соваться. Вообще не лезьте в это дело, — сухо пояснил Сиверин.

— Мы банда, Макс, я уже своё слово сказал, — Анатолий крепко обнял его, от чего глаза Максима в ужасе расширились.

— Совсем идиот...

— Он прав, Максим. Нам нужна информация. И скорее тебе лучше не соваться в это дело. Сейчас ты отправишься домой и переоденешься. Ты мне все чехлы запоганил.

Максим поглядел на пальто, стряхивая чёрные разводы, которые прошлой ночью стирал и со своего лица. Он так и бродил по улице? Молодец...

— Вернее всего будет довезти его, Свет. Сбежит ведь!

Светлана молча кивнула. На сегодня фонтан её красноречия исчерпался. Машина тронулась с места и Максиму оставалось только бессильно наблюдать, как парк отдалялся, оставаясь позади них.

ГЛАВА 3

Она высунула голову из-под одеяла, в которое продолжала кутаться, наверняка целую вечность. Вероника в который раз убеждала себя, что находилась в безопасности, но до колик в пятках боялась даже в окно выглянуть.

Всё же решаясь, девушка соскочила на пол и, поправляя свой растрепавшийся хвостик, быстро пробралась на кухню. Открывая холодильник, она печально вздохнула: тот был грустно пуст! Этот факт совсем испортил настроение. Сколько она продержится без еды? Вероника поникла. Конечно, голодная смерть ей не грозила, но не осталось ничего, что бы подняло настроение...

Ей просто необходимо выбраться в ближайший магазин. Не могла же она прятаться вечно? В понедельник — занятия, и нужно будет явиться к доктору. Вероника вернулась в комнату и нахлобучила очки, которые прихватила со столика. Теперь она осторожно отодвинула шторы и опасливо выглянула на улицу. Обычный яркий солнечный день. Люди спешат по своим делам, деревья шумят, птицы летят... ни одного маньяка. Она счастливо улыбнулась. Наверняка полиция уже поймала того гада и ей вообще него бояться. Так и есть!

Девушка распахнула двери шкафчика и задумчиво поглядела на свою одежду, висящую на разноцветных вешалках. Сегодня был выходной, и ей не нужно выглядеть ни солидно, ни ответственно, как в те дни, когда она спешила в кабинет Евгения Евгеньевича. Вероника надела огромный оранжевый свитер и бледно-зелёные легинсы. Она расчесала волосы и завязала высокий хвост, затем улыбнулась своему отражению, и мысленно пожелала самой себе удачи.

Хватая огромную холщовую сумку с изображением толстого кота и яркой надписью 'Я люблю котов', Вероника открыла двери, и побежала к лифту. Она была рада, что на её бедных ногах сегодня красовались удобные мокасины. Этот факт значительно увеличит шанс на побег, если вдруг понадобится.

— Он никогда меня не найдёт...

Район города был людным, а ещё и выходной! С помощью тёплого ветра и ярких красок майской субботы, её страхи улетучивались. Вероника почти вприпрыжку поспешила к огромному зданию супермаркета.

* * *

— Туфли я нашла, — Светлана поглядела на обувь, которую держала в одной руке.

Максим положил телефон на край раковины и включил громкую связь, продолжая чистить зубы.

— Местные алкаши пытались их загнать за бутылку, тут же за углом, у остановки. Эти туфельки сделаны на заказ, совсем новые, ещё не стёрся логотип на подошве. Золушка твоя при деньгах. Я была в этом ателье. Узнала адрес, так что отправляй туда Прохорова.

— Я сам! — Максим закинул щётку в стакан и вытер мокрое лицо полотенцем.

— Она тебя знает. Сам понимаешь, какая реакция будет, — попыталась образумить товарища Светлана.

— А от Прохора будет лучше? — Сиверин накинул полотенце на шею, снова хмурясь и глядя на своё отражение в небольшом зеркале в ванной.

— Просто дождись в условленном месте, и всё будет путём, Максим, — голос подруги не терпел возражений.

Капитан с разочарованием должен был признать, что она права.

— Свет, пусть ничего не предпринимает, иначе она... Боже, я вообще не представляю, что мы делаем! — молодой человек устало потёр переносицу, прогоняя сонливость. Глаза слипались.

— Давай ещё раз:молодая женщина, лет двадцати — двадцати трёх...

— Да, примерно. Глаза — зелёные. Волосы русые, ниже плеч. Рост где-то сто шестьдесят восемь...

— Телосложение?

Он задумался. Фигура у этой штучки была что надо. Бежевое платье прекрасно облегало эту самую фигуру, и если бы не обстоятельства, то он вполне мог бы...

— Нормальное телосложение! Примерно, как у тебя. Свет, без шума, ладно? — то, о чём он просил, было практически невозможно.

Вздох, раздавшийся из телефона, был тому подтверждением. Максим поджал губы и сердито отключил телефон. Он упёрся руками о края мокрой раковины, чувствуя, что голова раскалывалась. Молодой человек тряхнул ею и резко отпрянул от умывальника, затем метко кидая полотенце, повисшее, как он и желал, на вешалке. Нужно быстро переодеться и спешить к старым складам, там обычно они и собирались, если хотели обсудить что-либо без посторонних глаз и ушей.

* * *

— Элегантная молодая женщина в платье и стильных туфлях? Он ничего не напутал, Светусь?

Прохоров снова наклонил набок голову и поглядел на свою 'жертву'. Из ужасной, даже по его мнению сумки, торчал длинный край багета. Девушка заливалась смехом, болтая по телефону, и вышагивала по тонкому бордюру вдоль дороги.

— Да ей лет семнадцать на вид... ой чую, беды не оберёмся, если этому чуду и вправду нет восемнадцати!

Анатолий повернул телефон, стараясь лучше расслышать коллегу на шумной улице.

— Ладно! Брать у дома буду. Надеюсь, она туда наконец дотопает. Здесь людей много...

Через час он понял, что девица и не думала убираться домой. Теперь она бродила вокруг небольшого озерца в парке, забрасывая плавающих уток кусками хлеба. Незнакомка откусывала от целого багета, радуясь, когда дикие птицы подплывали ближе и хватали предложенную еду.

— Иди домой...

Прохоров почесал колючий подбородок и радостно тряхнул кулачищами, когда девушка, будто услышав его, наконец пошла по дороге, к выходу из парка. Он, держась на нужном расстоянии, направился за ней.

— Давай... давай, иди уже, — мужчина быстренько обогнал свою добычу, пересекая небольшую площадку с лавочками, стоявшими полукругом.

Его машина была припаркована совсем рядышком и Прохоров уже довольно потирал руки, когда Вероника резко изменила направление, озабоченно принявшись искать что-то в траве. Она наклонилась, от чего лямки сумки переехали, и едва не просыпалось её содержимое. Очки девушка сумела придержать, сосредоточенно продолжая шарить руками в буявшем клевере.

Плюнув, Прохоров озверел и выскочил на поляну как чёрт, не дожидаясь, пока 'жертве' удастся его рассмотреть. Он немедленно привлёк внимание отдыхающих, перекидывая девушку через плечо. Проклятая сумка опять свалилась, и ему пришлось наклоняться со своей брыкающейся ношей, чтобы подобрать её.

Вероника закричала, в ужасе колотя мужчину по спине. Но Анатолий, ловко закидывая сумку на второе плечо, принялся возмущённо отчитывать пленницу, откусывая большой кусок от багета, который не удалось впихнуть обратно в торбу.

— Всю ночь шлялась где попало! Мать извелась, всю аптечку уже доела! — он вынес девушку на дорогу, поглядывая на прохожих и мысленно молясь, что никто не кинется спасать это шумное создание.

— Чего?! — Вероника замолотила кулаками ещё сильнее, пуская в ход и ноги, — спасите!!

— Доча, батя всю ночь тебя искал! Совесть-то имей! — Прохоров скорчил несчастную физиономию, почти готовый пустить скупую мужскую слезу, быстренько поворачиваясь, в поисках машины.

— Ты мне не отец!! — она голосила на весь парк.

— Ага, а мать — не мать! — крепко удерживая её одной рукой, Анатолий снова откусил хлеб, вспоминая, что сам не ел с утра, как и его бедовый друг.

Люди качали головой, сочувствуя дядьке, и с укоризной глядели на девушку.

Он, надеясь успокоить пленницу, участливо похлопал её пониже спины, получая в ответ пронзительный визг. Вот и машина! Прохоров открыл дверцу, скинул свою вырывающуюся поклажу и затолкал на заднее сиденье. Ещё мгновение, и вопли были остановлены захлопнувшейся дверью.

Мужчина вытащил из кармана джинсов телефон, намереваясь связаться со своей подельницей. Одному вести машину не представлялось возможным. Пленница все волосы выдернет, да глаза выцарапает. Об этом Прохоров и сообщил Светлане, теперь ожидая её прихода. Он присел, заглядывая в салон. Растрёпанная девушка со всей силы молотила ногами по стеклу машины, и Анатолию ничего не оставалось, как вытащить пистолет и пригрозить ей.

Вероника немедленно забилась в дальний угол сиденья, поджимая колени и обнимая их руками. Она разглядывала своего похитителя из-за спутанных волос, огромными испуганными глазами. Они расширились ещё больше, когда подошёл второй человек, который отобрал оружие, крепко стукнул страшного дядьку, да так, что тот даже пополам согнулся.

Наконец обретая надежду, Вероника глядела, как открывалась дверца, но спаситель не собирался освобождать её. Присаживаясь рядом на сиденье, неизвестная женщина строго поглядела на девушку и протянула аккуратно сложенный платок.

— Приведи себя в порядок, — Светлана терпеливо дождалась, пока Вероника взяла предложенную вещь и немедленно потребовала, чтобы та опустила ноги вниз, и не пачкала сиденья обувью.

Её взгляд пугал ещё больше дядьки, который уселся на место водителя. Ужас пронял Веронику до самих пяток, когда машина тронулась с места.

— Мы немного побеседуем, — Шадрина предупредила протест девушки, качая указательным пальцем перед её лицом.

— Никто тебя и пальцем не тронет. К сожалению, мы вынуждены прибегнуть к таким крайним мерам, что не делает нам чести, — женщина угрюмо поглядела на взъерошенный затылок коллеги, — прошу прощения за то, что этот медведь напугал тебя.

Вероника ни на грамм не поверила её словам. Светлана поняла это по раскрасневшемуся лицу. У девочки и впрямь выдались трудные выходные...

* * *

Машину он не стал брать, уж слишком приметным был красный 'бмв', подаренный дядей на двадцатипятилетие. Максим как мог, старался сократить дорогу, в конце концов, добираясь до складов. Старые, проржавевшие местами строения, навевали зелёную тоску. Ветер так символично гонял рваные газеты по растрескавшемуся асфальту, что в пору было ожидать нападение зомби. Апокалипсис, как он есть...

Капитан быстрым шагом прошёл через несколько распахнутых насквозь ангаров. Он поглядел на останки проржавевшей техники, которую так щедро сбрасывал сюда народ, в надежде, что некая высшая сила приберётся тут. Нужное здание находилось прямо перед ним. Сиверин расстегнул пуговицы серого свитера, пытаясь немного остыть. Погода становилась совсем мягкой, обещая больше не капризничать, дразня то дождями, то нежданным похолоданием. Максим услышал голоса, подходя к высоким, почти с два человеческих роста воротам. Он притормозил с протянутой рукой, которой намеревался толкнуть их.

— Полиция вас непременно поймает! Там знаете, какие люди работают? Они вас на раз вычислят!

Девичий голос звонко плыл, эхом отражаясь от высоких стен пустого здания. Сиверин закрыл глаза, и устало вздохнул. Глупая затея. Нужно было просто сдаться и будь что будет. Но, слишком многое тянулось следом. Молодой человек решился и толкнул ворота. Они ужасно заскрипели и распахнулись, впуская его и яркий свет улицы. Так, в лучах весеннего щедрого солнца он и явился Веронике, медленно ступая, глядя на неё серо-голубыми восхитительными глазами, и стряхивая со лба золотистые пряди послушных волос...

— Проклятый убийца!! — девушка вознамерилась метнуть в него очередную обувь, но яркие, крепко завязанные шнурки, не дали ей осуществить это намерение.

Максим изумлённо изучал всклокоченную девчушку, восседавшую на старом обшарпанном стуле, посреди пустого помещения. Не хватало только серебристого скотча, которым обычно похитители любят приматывать своих жертв к подобным стульям. А ещё не хватало той ухоженной женщины, что стала нечаянным свидетелем его провала. Сиверин поглядел поверх головы незнакомки на Светлану, невозмутимо стоявшую у неё за спиной.

— Кого вы двое притащили? — глухо проговорил капитан.

— Не боись, брат. Её причесать, да приодеть, такая ляля выйдет! — Прохоров доедал содержимое сумки, прихваченной вместе с их пленницей.

Вероника обиженно надулась. Мало того, что похитили, так ещё и безвкусной дурой обозвали. Она эти вещи так долго подбирала! Что они понимают?!

— Девочка действительно видела тебя, Максим, — Шадрина опустила руки на плечи Вероники, едва та собралась соскочить с места.

Твёрдые ладони удержали девушку крепче всякого скотча. Капитан остановился перед ней, и окинул серьёзным взглядом.

— Я не убивал того человека... — он старался говорить мягко.

Вероника прищурилась, глядя на молодого человека, как партизан на допросе. Ей не было дела до его слов. Эта банда ни в чём её не убедит!

— Я видела это своими собственными глазами!! — выкрикнула пленница.

Максим стянул очки с её возмущённого личика и повертел их в руке.

— Была почти ночь. И имея такое зрение, ты можешь утверждать, что видела, как я стрелял в него? — Сиверин наклонился к девушке, заглядывая прямо в глаза.

У Вероники мурашки побежали он этого холодного взгляда. Идя сюда, Максим был полон намерения вежливо расспросить беднягу, надеясь на взаимное понимание. Но теперь, глядя на эту самонадеянную особу, не смевшую даже допустить возможность его невиновности, он и сам закипел.

— Ты не могла это видеть. Потому что это — ложь! — капитан зашвырнул очки за спину.

— Ты сядешь в тюрьму, и надолго!.. — Вероника испуганно прижалась к спинке стула, крепко держась за него руками.

Максим наклонился ещё ниже, нависая грозной тучей, намереваясь высказать всё, что думает по поводу её заявлений.

— Я тут подумал грешным делом... выхода-то не остаётся, ребят... — Прохоров сложил огромные руки на груди, сурово глядя на пленницу.

— Вы меня убивать будете? — девушка испуганно выглянула из-за плеча Максима.

Что-то во взгляде и ухмылке, расползавшейся на небритом лице друга, заставило капитана задержать дыхание.

— Замуж мы тебя выдавать будем, девонька!

ГЛАВА 4

— Я на это не пойду! — Максим поглядел на друга, как на сумасшедшего.

Он уже битый час пытался вразумить его, но тщетно.

— Тогда сядешь за то, чего не делал! Не знаю, что ты недоговариваешь брат, но я тебе сесть не дам. Думай, что хочешь, — Прохоров ходил вокруг Сиверина кругами, как волк, сверля тёмным взглядом.

— Они вызовут её и тогда всё накроется... — Максим взъерошил свои светлые волосы.

— Ты знаешь, как это делается, Макс. Конечно, не являться по вызову она не может. Явиться девчуля обязана. А далее, в соответствии со статьёй, она имеет право отказаться давать показания, касающиеся её мужа. И никто её не может принудить к даче этих самых показаний, — воодушевлённо декламировал Анатолий, — это дело ведёт Хворостин, а ты знаешь, как он дела делает. И так, перед началом допроса он обязан ей разъяснить данное положение. Имей в виду, я совершенно уверен, что он предупредит девушку об уголовной ответственности за отказ от показаний и, запугивая, принудит их давать. Ей главное не поддаться на эту удочку!

— А мы объясним ей, что не нужно давать никаких показаний ни о том, когда зарегистрировали брак, ни о том, сколько имеется общих детей и всю остальную чушь, — Светлана присоединилась к их безумству, ровно повествуя, — малышка просто скажет, что отказывается давать показания в отношении мужа. Поскольку, если даст показания в этой части, то остальное следствие истолкует буквально. Вроде как гражданка Сиверина не хочет давать показания против мужа.

— Нет! — Максим тряхнул головой, обеими руками отмахиваясь от коллег, — я не собираюсь связываться с ней! Я даже не знаю, кто это!

— Поверь, брат, то, чего она о тебе не знает, гораздо прикольнее... — Прохоров потрепал друга по плечу, — она сдаст тебя и тогда уже никому не будет дела ни до пропавшей пули, ни до всего остального. Хворостин раздует это дело до таких размеров, что начальству проще будет скинуть всё на тебя, и быстренько закрыть его, чем разбираться. Иваныч не дотянет до окончания расследования. А замена, она всегда хуже, ты ведь и сам это знаешь. Новому шефу плевать на тебя будет.

— Что помешает этой девчонке пойти в полицию, Прохор? Как кольцо её остановит? Или у тебя есть заговорённое? Может, ты волшебник чёртов, или прикажешь хорошенько стукнуть её, чтобы память потеряла? — Максим понял, что нечаянно подал очередную идею другу и просто схватился за голову.

— Сдаёшься? — сощурился Анатолий.

Сиверин не мог себя заставить произнести это слово.

— Мы убедим её. Она узнает тебя и поймёт, что ты просто не мог это сделать. Делов-то!

Прохоров осторожно заглянул на склад, где томилась их пленница. Вероника кинула на него презрительный взгляд и отвернула голову. Мужчина улыбнулся:

— Смотри, ей уже лучше. Она почти обвыклась!

— Я, наверное, сошёл с ума... — глухо пробормотал капитан.

— Молодца! — Прохоров радостно обнял товарища и расхохотался, потирая руки, — сделаем всё быстро! Нужны паспорта...

— ЗАГСы забиты под завязку. Как ты собираешься это провернуть? — Максим устало прислонился спиной к пыльной стене, засовывая руки в карманы джинсов.

— Завтра — тринадцатое, — вмешалась Шадрина, — ни одна пара не станет расписываться в этот день. Люди такие суеверные.

Светлана снова говорила так, будто к этим самым людям не принадлежала. Максим прикусил губу, соображая дальше, но казалось, друзья уже всё распланировали.

— Кольца я возьму на себя, — подруга застегнула на все пуговицы тонкий чёрный пиджак, — но вот платье...

— Тут нужен Семёныч, — оживился Прохоров.

— Прохор, прошу, не надо Семёныча... — Максим глядел на него умоляюще, но его уже никто не слушал.

* * *

Прохоров остановился у нескольких мусорных баков. Из-под погнутой крышки одного из них, торчал зад, в видавших виды штанах. Ноги в растоптанных ботинках отчаянно махали, но бедняга не мог вылезть наружу, слишком увлёкшись поисками брошенных 'сокровищ'.

Анатолий схватил беднягу за линялый пиджак и вытащил на свет Божий. Пиджак когда-то был зелёным. Теперь его цвет скорее напоминал болото, которое затянуло бурой тиной, что не помешало его хозяину украсить верхний оттопыренный карман помятым пластиковым цветком, наверняка стянутым с какого-нибудь венка...

Всклокоченные волосы торчали в разные стороны, но сухопарый мужичок ловко пригладил их, и элегантно закинул за спину конец длинного полосатого шарфа, на котором красовалось несколько впечатляющих дыр.

— Чем может услужить паразит на теле общества, уважаемый Анатолий Фёдорович? — голос у мужичка оказался на диво приятным и звучал так чисто, что никак не вязалось со всем его внешним 'великолепием'.

— Семёныч, короче, такое дело...

Анатолий принялся жарко жестикулировать, строя выразительные физиономии, и его бомжеватый собеседник, опёршись о бак, над которым роились взволнованные мухи, внимал ему. Немного погодя, Семёныч задумался, сцепляя в замок пальцы рук, которые были облачены в порванные перчатки.

— Вы заставляете меня поступиться своими принципами, более того, своею гордостью, молодой человек.

— Семёныч! Ну, вот так надо! — Прохоров провёл ребром ладони по собственной шее, придавая себе скорбный вид.

— Что ж... только в память о нашей доблестной милиции. Прошу вас, Анатолий Фёдорович, ожидать меня около трёх часов дня, у этого пристанища бытовых отходов...

— Дорогой ты мой человек! — Анатолий хотел было обнять мужичка, но притормозил с раскрытыми объятьями, опасаясь, что Светлана его и на метр к машине не подпустит после подобных манипуляций.

Выравнивая спину и расправляя плечи, Семёныч прошествовал по улице. Он галантно кланялся при встрече с представительницами прекрасного пола, которые спешили домой с сумками полными продуктов. 'Дамы' в ужасе отходили на обочину, словно завидев чёрта, что ничуть не смущало бомжеватого кавалера.

Тем временем, на другом конце города...

Светлана остановилась посреди площади и взглядом охотника оглядела окрестности. Когда её глаза отыскали нужную мишень, она едва заметно улыбнулась краешком губ. Ничего не подозревающая цыганка чинно выхаживала по улице, предлагая прохожим перекупить всё их 'фамильное добро' затем, словно прочитав её мысли, женщина подняла голову, и увидела Шадрину. Тотчас же, подхватив длинные юбки, перекупщица помчалась прочь. Светлана кинулась за ней, словно чёрная кошка.

— Да стой, ты! Всё равно догоню ведь...

'Аза' припустила довольно резво, чем только разозлила своего преследователя, вынуждая потратить лишнее время на бессмысленную погоню. Через некоторое время, уставшая беглянка начала сдавать, и остановилась, наконец понимая, что проиграла. Она жалобно запричитала, заламывая руки, и добавляя скорбности своему смуглому лицу. У подошедшей женщины даже не сбилось дыхание. Светлана строго поглядела на цыганку, оставаясь ни капли не тронутой её спектаклем. Беглянке пришлось немедленно прекратить, деловито упирая руки в бока цветастой юбки:

— Зачем гналась?! Совсем совести нет?

Шадрина отрицательно покачала головой и протянула руку ладонью вверх. 'Аза' вздохнула пышной грудью, подозрительно глядя на полицейского.

— Денег — нет!!

— Они мне и не нужны. Показывай, что есть из товара, — спокойно пояснила Шадрина.

Цыганка дрожащими руками полезла за пазуху, извлекая небольшой тканевый мешочек. Она кинула его Светлане, которая ловко поймала сокровище и хмуро заглянула внутрь. Надо признаться, добыча была что надо. Осторожно, стараясь не порвать цепочки, она вытащила на свет несколько колечек, теперь внимательно разглядывая их.

— Заберёшь? Всё заберёшь?.. — заныла 'Аза'.

— Только два.

* * *

— Даже самая таинственная жемчужина, если её не обрамить в прекрасное ожерелье, не порадует вас чарующим блеском. Даже самая красивая женщина, если её не зажечь изнутри, останется просто красивой представительницей слабого пола. Что нужно для того, чтобы прелестница поверила и осознала свою драгоценную уникальность? Конечно же — платье... — Семёныч элегантно прошёлся по сверкающему зеркальному полу ателье, со знающим видом рассматривая манекены.

Вечерние платья поражали своим изяществом и качеством кроя. Быстрый стук каблуков раздался в пустом зале салона, и появившаяся женщина изумлённо замерла с открытым ртом, глядя на чудно̀го посетителя. Пауза затянулась, и хозяйка это прекрасно поняла, неожиданно восклицая:

— Не могу поверить глазам! Не могу поверить... — она быстренько, на носочках пробежалась вокруг Семёныча, прижимая к груди руки с идеальным маникюром. Подол лёгкого шёлкового платья мягкими складками повторил её движения.

— Я уже отчаялась.

— У вас полчаса, моя дорогая. Ни минутой больше! — пояснил мужчина.

— Тогда чего же мы ждём? — женщина увлекла своего гостя в служебное помещение, которое оказалось уютной мастерской.

Семёныч остановился, оглядываясь, и выбрал место у окна, где было больше света. Он уселся на высокий стул и повелительно заявил:

— Мне понадобится остро наточенный карандаш и лист бумаги любого формата, но лучше простой, альбомный.

Хозяйка салона метнулась к столу, разбирая разноцветные папки, волнуясь, словно у неё в гостях был сам Пьер Карден.

— Он должен быть максимально плотным. Конечно, современные технологии существенно упрощают нашу жизнь, в том числе и работу, но лишают нас части творчества. Именно поэтому предпочтительнее создавать эскизы карандашом, чтобы чувствовать своё будущее детище, видеть, как рождается чудо и помогать ему появиться на свет. Это всё равно, что заменить бумажное издание электронной книгой. Конечно последнее изобретение более удобное, компактное, многофункциональное и долговечное, но несравнимо с обычной книгой, которая имеет неповторимый шорох страниц, свой запах, свою историю...

Семёныч кивнул, принимая с рук женщины деревянный планшет с закреплённым на нём листком бумаги и несколько карандашей. На мгновение мужчина задумался и в этот момент глубокая морщинка пролегла на его лбу, а во всём виде читалась некоторая загадочная мечтательность.

Хозяйка, не сводя с него взгляда, терпеливо дожидалась, пока маэстро начнёт творить своё чудо. Семёныч приоткрыл один глаз, возмущённо поглядел на женщину и махнул рукой, веля отодвинуться дальше. Она покорно присела на банкетку, устеленную многочисленными лоскутами разноцветной ткани.

Гость взял в руки карандаш, и едва касаясь листка, начал рисовать с основных пропорций фигуры, затем полностью прорисовывая силуэт. Даже не намечая главных очертаний, он уверенной рукой принялся тщательно прорисовывать свой шедевр, в подробнейших и мельчайших деталях прописывая элементы украшения. Более мягкими прерывистыми штрихами мужчина обозначил направление складок, оживляя лёгкое платье, придавая ему ни с чем несравнимое очарование. Закончив, Семёныч молча протянул женщине своё творение. Она дрожащими руками приняла сокровище, с восторгом рассматривая набросок.

— Поверх пойдёт итальянское кружево, а шнуровка вот здесь, моя дорогая... — гость провёл обратной стороной карандаша по одной из линий эскиза.

— Аристарх, вы — Бог! Показ уже через неделю! Вы мой спаситель, я в неоплатном долгу...

— Что вы, сударыня, я никак не смею оставлять вас в должниках... — Семёныч поцеловал руку даме и чинно прошёлся обратно в зал.

Он остановился перед одним из манекенов, на котором красовалось простое, но с несомненным очарованием платье. Гость задумчиво разглядывал его, затем указал пальцем. Хозяйка замялась, но потом махнула рукой:

— Берите!

— Это прошлогодняя модель, дорогая. Вам его никогда не продать, так пусть платьице послужит доброму делу.

Женщина отдала распоряжение одной из своих помощниц. Девушка сняла платье и принялась укладывать его в подарочную коробку. Когда она закончила, Семёныч остановился перед диванчиком, на котором лежал его подарок.

— Дорогая, вынужден просить вас завернуть сей дар в газетку, ввиду того, что создаётся некоторая дисгармония. Не находите?

Хозяйка скептически поглядела на своего посетителя, и на прекрасную, жемчужного цвета коробку, увенчанную белоснежной лентой. Всё же он прав...

ГЛАВА 5

Нет, это просто не могло произойти с ней! Где же замечательные спокойные выходные под тёплым одеялом, с коробкой конфет и любимым сериалом? Нужно было почитать свой гороскоп перед тем, как выходить в тот день из дома! Вероника с сомнением поглядела на собственные туфельки, которыми она мечтала убить своего ужасного жениха. Они ровненько стояли перед ней, кем-то заботливо отчищенные, словно только что из магазина...

Коротенькое, словно бутон платьице, сидело как влитое, и было настолько отвратительно прекрасно, что девушка готова была в очередной раз разреветься на всю округу. Светлана стояла у неё за спиной, и завязывала шёлковый пояс аккуратным бантом.

— Когда остынешь, то поймёшь, что спасла жизнь хорошему человеку. И поверь, не будь Максим таким, никто не стал бы так подставляться.

— Так надень это платье вместо меня и спасай своего дружка! — шмыгнула носом девушка.

— К сожалению, не я была с ним в ту злополучную ночь, Вероника, — тревожно вздохнула Шадрина.

— Вам это с рук не сойдёт! — Вероника зло топнула ногой, которая противно заныла, после её прошлого ночного побега.

Светлана спокойно обошла девушку и наклонила голову, оценивая свои старания. Невеста была хороша. Женщина вновь вздохнула и подтолкнула пленницу к обуви.

— Обувайся. Карета уже подана.

— А если я закричу? Просто скажу 'нет'? — возмущённо поинтересовалась Вероника.

Светлана молча положила тяжёлый пистолет на столик рядом с ней. Девушка притихла, быстренько обулась и выбежала из квартиры. Тонкая бровь Светланы удивлённо поползла вверх. Бедняжка была так напугана, что даже не догадалась схватить оружие и просто сбежала.

Вероника остановилась на крыльце, обыскивая тревожным взглядом улицу в поисках спасения. Но как назло, оказалось пусто и безлюдно. Она уже прикидывала куда помчаться, когда её настойчиво схватили за руку, повыше локтя. Дядька, которого его подельники звали Прохором, в ужасном тесном костюме выглядел ещё более похожим на головореза.

При виде 'кареты', присланной за ней, сердце Вероники и вовсе остановилось. Ну, конечно же! У такого подонка и машина должна быть соответственная. Максим вышел из неё и остановился, прислоняясь спиной к алому сверкающему боку 'бмв'.

По крайней мере, твоя смерть будет красивой, Никитина... Девушка тяжко вздохнула. Жених переоделся в белоснежную рубашку и светло-серые брюки. Он нервным движением руки ослабил узел галстука. Прохоров скривил расстроенную физиономию, чувствуя, как трещат швы на рукавах от каждого его неловкого движения.

— Почему тебе всё так идёт?! — Анатолий с досадой почесал гладко бритый, по случаю, подбородок.

Вероника фыркнула и пошла прочь, в сторону. Но её, конечно же, немедленно потащили к машине. Дорогой машине. Наверное, не одного человека порешил за неё. Это уж точно. Всю остальную дорогу они провели в молчании. Да и что говорить? Вероника дала себе слово, что терпеливо дождётся удобного момента и непременно помчится прямиком в полицию. Эти люди должны быть в международном розыске за свою ужасную подлость! Вот-вот. Там с ними разберутся и освободят её...

* * *

Спустя час, под звук марша Мендельсона, её наивные мечты разбились звонкими осколками. Вероника даже не сразу сообразила, что страшный дядька произнёс.

— Какой капитан? Моряк, что ли?..

Громила рассмеялся, и потрепал её огромной ручищей по вспыхнувшей щеке.

— Уголовного розыска, капитан! Хороший тебе мужик девонька достался, эх люблю я вас! — Анатолий сгрёб их в охапку, рискуя раздавить.

— Ты полицейский?! — ахнула Никитина.

Максим угрюмо поглядел на девушку, словно её слова были ему болезненной пощёчиной.

— Это неправда! Таких не бывает! Ты этот... оборотень! — Вероника в ужасе отпрыгнула от 'мужа'.

— Да человек он, Вероничка-черничка. Мужик он, хороший мужик, — хмыкнул Анатолий.

Девушка взвизгнула и кинулась вон из огромного зеркального зала. Максим коротко кивнул друзьям и широким шагом направился за сбежавшей женой, хватая её за тонкую руку.

— Лучше отпусти!! — голос Вероники сорвался.

— Я отвезу тебя домой. По дороге поговорим, — спокойно и негромко пояснил Сиверин.

— Мне не о чем с тобой говорить! — горько кинула ему девушка.

— В самом деле? — капитан поглядел на неё, сощуриваясь, словно от яркого солнца.

Девчушка и в самом деле была хороша в притащенном Прохоровым платье, хороша как весеннее солнце. Он отогнал глупые мысли, сосредотачиваясь на её глазах. Вероника сдалась. И что теперь? Если они были теми, к кому она так надеялась обратиться за спасением, то теперь пребывала в крайней растерянности. Кому довериться? Кто ещё замешан в этой странной истории и станет слушать её? Оставалось только надеяться, что выполнив все их требования, она сумеет освободиться...

Вероника смутно помнила, как оказалась в машине. Садиться рядом с Максимом на переднее сиденье ей совсем не хотелось. Но она пересилила себя, отворачиваясь к окну и мысленно считая зеленевшие свежей листвой деревья.

— Это не займёт много времени. Всё, что тебе нужно делать, так это жить, как и раньше жила. Будто ничего и не было. В таком случае ты больше не увидишь и не услышишь меня. Поняла?

Она повернулась к Максиму, удивлённо хлопая длинными ресницами.

— И всё? — жалко пискнула девушка.

— А ты что хотела? — хмыкнул Сиверин.

Он что, ещё и издевался? Судя по тону проклятого хрипловатого голоса, этот парень почти забавлялся её растерянностью. Вероника зло стукнула мужа каблуком по ноге, и только когда машину резко занесло, а он цветасто выругался, поняла, что едва не стала виновницей аварии. Испугавшись, девушка вжалась в удобное сиденье. Максим остановил машину, продолжая чертыхаться.

— Ещё раз говорю, что мне это всё, как собаке кость в горле! Всё, что нужно — дождаться, пока дело закроют. Спокойно дождись и просто подпишешь бумаги на развод. Ты поняла меня?!

Она часто закивала. Максим с сомнением поглядел на свою новоиспечённую жену. Что за горе луковое?

— За тобой будут следить, так что сначала думай, потом делай. Ладно? Не вынуждай быть жёстким... иди!

Он подождал минуту, потом понял, что девушка оцепенела и не могла пошевелиться. Пришлось наклоняться самому и открывать ей дверцу, кивком головы веля выходить.

— Приехали.

— Как я пойду в этом платье? — возмутилась Вероника.

Максим вздохнул. Поворачиваясь, он протянул руку к заднему сиденью, и вытащил свой серый пиджак, затем кинул его Веронике на колени.

— Накинешь. Теперь иди!

Девушка испуганно прижала руки к груди, словно он кинул ей гадюку. Капитан что-то тихо пробормотал и открыл двери со своей стороны. Он вышел на улицу, обошёл машину и наклонился к Веронике, протягивая руку. Она осторожно повернула к мужчине испуганное лицо, и вовсе пришла в смятение.

Полуденное солнце золотило его послушные волосы, которые несколькими прядями падали на глаза. На какое-то мгновение девушка забыла, что была бессовестно похищена. Вероника протянула свою ладонь, и Сиверин крепко сжал её, вытаскивая жену на улицу. Каблуки застучали по потёртой тротуарной плитке.

Максим убедился, что она не свалится со своих туфель, явно не соображая, что находится у дома, в безопасности. Он схватил с сиденья свой пиджак, встряхнул его и расправил, намереваясь накинуть на плечи Вероники. В следующий момент позади них раздался настойчивый заливистый лай и Максим замер с одеждой в вытянутых руках. Он обернулся, замечая маленькую лохматую собачонку в ярком ошейнике. Она продолжала тявкать, норовя подпрыгнуть и схватить за рукав. Ну и наглость!

— Кыш отсюда! — Максим нахмурился, будто собаке было дело до его сурового лица.

— Никусь... ты что, замуж вышла? — прозвучавшая фраза заставила его подавиться воздухом.

Инстинктивно Максим прижал девушку к себе, будто закрывая от несуществующей опасности. Вероника ошеломлённо уткнулась в его грудь, укрытая пиджаком. Хозяйка вредной собачки остановилась с раскрытым ртом, ожидая ответа от своей соседки.

— Кто это, ради Бога?.. — едва слышно спросил Максим, наклоняясь к её макушке.

— Соседка, Ангелина Павловна, местное СМИ... — пробормотала из-под пиджака девушка, вцепившись в его рубашку.

— Ник? Никусь, ты что, расстроилась? Из-за меня?! — женщина театрально прижала руку к груди, укрытой серебристой кофточкой, и попыталась угомонить свою питомицу.

Вероника замотала головой, но её и видно-то не было. Максим поджал губы и коротко кивнул в знак приветствия. Затем всё же нацепил на свою жену злополучный пиджак.

— Вы не имеете отношения к её настроению.

Но глаза женщины уже лихорадочно заблестели при виде тонкого колечка, сверкнувшего на руке Вероники, которой она держалась за своего спутника. Максим проследил за взглядом соседки и только закрыл свои глаза. Столько усилий... зачем, когда есть соседки? Кто выдумал соседок?!

— Мы... мы бы не хотели... — Вероника пропищала из-за его плеча.

Она сама удивилась тому, что позволяла этому негодяю обнимать себя, или скорее сама в него вцепилась. Но всё это, конечно же, объяснялось присутствием Ангелины Павловны, вечно сующей нос не в свои дела. Девушка закивала своим мыслям, заставляя Максима окончательно выйти из себя.

— Нам пора... дорогая... — он приобнял Веронику за плечи и развернул, направляя к подъезду.

Планы резко поменялись! Эта тётенька распространит новости, как инфекцию. Теперь приходилось играть счастливую парочку. Ладно, всё не так и плохо. Всё вполне просто... доведёт до лифта, и быстро уедет!

* * *

Анатолий порылся в карманах костюма и достал помятую пачку сигарет. Он вытащил одну и закурил, наблюдая, как тает дым. Светлана долго глядела на него, затем отобрала пачку и сама закурила сигарету, со словами:

— Ты же бросил.

— Ты тоже...

— Ну? — она прекрасно чуяла, что товарищ мучился какими-то догадками.

— Помнишь, как мы брали Вовчика?

— Да, — Светлана поглядела на сигарету и затушила её о каменный бордюр, затем выкидывая в резную урну, которая стояла у группы лавочек, — помню.

— Макс тогда зубами грызся за это дело. А что теперь? — проворчал Анатолий.

— Он впервые согласился с твоим идиотским планом, — едва приметная улыбка заиграла на губах Шадриной.

— Я и сам до сих пор в шоке! Не знаю, чего это мне вообще в голову пришло, а он дал себя уговорить. Говорю, темнит брат, ох темнит!

— Там был кто-то ещё... — резонно заметила подруга.

— Водитель 'рено', что светофор поцеловал, насмерть убился. Ни приводов, ни задержаний. Чист мужик. Чё он там делал? Пока выясняют, был ли с кем ещё. В машине Фролова было двое, их уже ищут, посмотрим, что скажут. Если бы Макс был с Фроловым один на один, он бы выложил всё как есть.

— А он молчит, — глухо проговорила Светлана.

— А он — молчит. Значит, покрывает того, кто стрелял... — с неожиданной резкостью заявил Прохоров.

ГЛАВА 6

Не успели 'молодожёны' добраться до лифта, как Ангелина Павловна ловко прошмыгнула между ними, удерживая подмышкой визгливую собачонку, и запрыгнула в кабину. Им ничего не оставалось, как топать следом. Не идти же пешком? Это выглядело бы и вовсе странно...

Максим и Вероника повернулись лицом к закрывшимся дверям, расписанным похабными стишками, и девушка нажала на панели нужную кнопку, прожжённую сигаретами. С каменными лицами в сопровождении противного скрипа, они двинулись вверх.

— А я вас раньше не видела, — вкрадчивый голосок раздался у него за спиной.

Капитан воздел очи к потолку лифта.

— Работа отнимает у меня больше времени, чем хотелось бы... — и почему он оправдывался перед этой женщиной?!

Краем глаз Максим наблюдал за своей притихшей женой. Компания говорливой тётеньки и ей не доставляла особой радости. Забывшись, Вероника смешно морщила свой носик, который уже успело позолотить первое весеннее солнце. Взгляд молодого человека скользнул ниже, любуясь мягким изгибом открытой шеи. Платье прекрасно оттеняло фарфоровую кожу. Максим тряхнул головой. Чёрт возьми! Он не на медовый месяц собрался...

— Что же это вы так тихонько, без гостей, без семьи? — соседка похлопала наклеенными ресницами, поглаживая вырывавшееся животное.

— Вы не находите, что это вас не касается? — вышел из себя Максим.

Наконец лифт остановился. Капитан схватил Веронику за руку, вытаскивая на грязную лестничную площадку. Что за дом?! Здесь что, вообще никогда не убираются?

— Понимаю... — отозвалась соседка.

Сиверин не мог поверить своим глазам, наблюдая, как Ангелина Павловна шарила взглядом по плоскому животу его спутницы. Вероника раскраснелась, и немедленно сильнее запахнула пиджак, обнимая себя руками:

— Ангелина Павловна! В самом деле! — девушка в сердцах топнула ногой.

Соседка многозначительно кивнула головой, дескать, она всё понимала, время сейчас такое, чем окончательно вывела из себя Максима.

— А я рядышком живу, — женщина предупредила желание молодого человека отослать её подальше, — вот, напротив.

Капитан шумно вдохнул спёртый воздух подъезда:

— Открывай дверь... зая... — прошипел он жене на ухо, подталкивая к четырём дверям на этаже. Вероника, к его ужасу, выбрала самую отвратительную, потёртую, покосившуюся. Как вообще можно было рассчитывать на какую-то безопасность с такой дверью?!

— Ой! Всегда мечтала 'это' увидеть! Чудесный обычай.

О чём эта женщина, Господи? Максим мысленно застонал.

— Когда муж переносит новобрачную на руках, это символизирует, что войдёт она в новую для себя роль жены — легко, оберегаемая и поддерживаемая крепкими руками мужа, — затараторила Ангелина Павловна, почёсывая собачку за ухом, — а молодой супруг должен осознать, что именно на нём лежит теперь ответственность за будущее семьи. Вы не должны нарушать традиции, молодой человек!

Сиверин просто сдался, понимая, что иначе они от этой системы тотального слежения не отделаются. Едва Вероника повернула ключ в замке, капитан подался вперёд, и легко поднял жену на руки. Невесомая как кукла, она от растерянности даже забыла сопротивляться. Максим заставил свои губы растянуться в чарующей улыбке, и грубо ногой распахивая входные двери, переступил порог квартиры:

— Вот мы и одни, дорогая... — так же зло он толкнул их обратно и захлопнул.

Теперь ощущая некоторое спокойствие, Сиверин прислонился спиной к тем самым дверям, продолжая держать жену.

— Эй...

Он не отреагировал, соображая, как уйти и не попасться на глаза соседке, которая наверняка уже приклеилась к дверному глазку.

— Эй... а ну поставь меня на пол... немедленно... — тоненький встревоженный голосок раздался у его плеча.

Максим очнулся, медленно опуская свою ношу. Теперь его взгляд сканировал квартирку, в которой он сейчас был заперт, как в ловушке. Хоть ремонт тут и не делался с прошлого века, она оказалась на удивление уютной. Или виной этому впечатлению было чувство некоторой безопасности, благодаря покосившейся за спиной двери?

— Эй ты! — Вероника неожиданно преобразилась, теперь находясь на своей территории.

Весь её сердитый воинственный вид вызывал у него лишь усмешку. Глупышка, будто она могла противостоять ему! Максим наклонил к жене голову, разглядывая глаза. Удивительный цвет, то ли синий, то ли зелёный, скорее цвет морской волны. Сейчас они потемнели, и пытались внушить ему смертельный ужас.

— Ты сказал, что я больше не увижу твоей наглой физиономии! Оборотень! — Вероника приподнялась на цыпочки, намереваясь стать выше, и не удержалась на каблуках.

Грохот наполнил квартиру, когда девушка повалилась на него, и Максим спиной едва не вышиб ветхую дверь. Свалившись, Вероника замолотила по его груди кулаками, пока капитан не изловчился, поднимаясь, и не схватил её, оттаскивая подальше от коридора.

— Убирайся! — выкрикнула Вероника.

Сиверин закрыл пленнице рот ладонью, про себя надеясь, что вредная соседка не услышала ни слова из своей норки.

— А-а-а-а! — он зло чертыхнулся и затряс рукой, когда девушка больно укусила его.

Вероника отскочила на другой конец комнаты и схватила стул, который немедленно полетел в сторону капитана. Максим увернулся, но одна из ножек всё же задела руку, разрывая ткань рубашки. Со звоном что-то разбивая на своём пути, стул грохнулся на пол, позади молодого человека.

— Ты — ненормальная! — Сиверин схватился за руку, повыше локтя, затем разворачивая к себе ладонь.

На ней осталась кровь, которая уже проступила на краях порванной рубашки.

— Это ты — ненормальный! — Вероника замахнулась настольной лампой, но тут же испуганно опустила её, глядя на его руку.

— Сильно болит? — снова пискнула девушка.

Максим зло фыркнул в ответ.

— Так тебе и надо! — лампочка просвистела совсем рядом, но теперь Вероника только пугала его, не смея больше ранить.

Она боялась его до чёртиков, но при этом жалела. Максим собрал в кулак всю свою волю, надеясь воззвать к разуму хозяйки квартиры:

— Мне это нравится не больше твоего. И быть я здесь не желаю!

— Тогда убирайся! Это мой дом!

Звонкий лай в подъезде мгновенно остудил обоих. Вероника быстренько прошмыгнула мимо Сиверина в коридор, и заглянула в глазок.

— Ангелина Павловна... — печально вздохнула девушка.

Соседка, деловито прихватив домашний веничек, подметала пол на лестничной площадке. Вероника закатила глаза, качая головой. Она жила здесь почти год, но за всё время ни разу не видела, чтобы эта женщина бралась за уборку. Меж тем, соседка осторожненько подбиралась всё ближе к её двери, делая вид, что тщательно наводит порядок. Собачонка подпрыгивала, бегая вокруг своей хозяйки и звонко лаяла.

— Эта женщина — ужасна, — холодно отозвался мужской голос за спиной Вероники.

Девушка собралась с мужеством и повернулась к Максиму. Один край его рубашки вытянулся из брюк. Рукав был порван, красное пятно на нём и укор в глазах мужчины, каким-то невероятным образом заставили Веронику испытать чувство вины. Проклятье!

— Почему бы... почему бы тебе не пойти и не сознаться во всём?

Девушка произнесла эти слова таким жалким голосом, что капитан шумно выдохнул, прислоняясь к дверному косяку, и складывая руки на груди.

— Представляю, как выгляжу в твоих глазах.

Вероника отвернулась к двери и нервно начала щёлкать сдвижной крышкой от дверного глазка. Максим терпел с минуту, затем заговорил снова, надеясь не выдать собственного раздражения и придать голосу необходимой мягкости.

— Я уйду, как только твоя соседка угомонится.

— Она никогда не угомонится...

— Идём от этих дверей. Хватит тешить её любопытство, Вероника, — Сиверин устало прошёлся на маленькую кухню.

Там он тяжело опустился на табурет, прислонился головой к холодной стене и закрыл глаза. Усталость одолела окончательно. Он так и не смог заснуть прошлой ночью. Как девушка подошла, Максим не расслышал: Вероника сняла туфли, оставаясь босиком.

— Завтра понедельник. Уберётся на работу, и я уйду, — проговорил молодой человек, не открывая глаза.

— Ты собрался ночевать здесь?! — Вероника задохнулась от возмущения.

Он больше не хотел спорить, убеждать, и тратить время на разговоры. Капитан молча вытащил пистолет, который был запихнут за ремень брюк, и положил его возле себя на кухонном столе. Его жену как ветром сдуло в комнату. Максим едва усмехнулся. Бедняжка, вид оружия действовал на неё так, как ему нужно было. И не важно, что это была простая зажигалка, купленная Прохоровым по дороге в ЗАГС.

Вероника пожалела, что в единственной в квартирке комнате, по неизвестным ей причинам, не было двери. Остались только проржавевшие петли. Ладно-ладно, убеждала она себя. Если бы он хотел сотворить с ней что-нибудь отвратительное, хотя, что могло быть хуже того, что уже произошло, то уже сделал бы. Но выглядел оборотень не очень-то и бодро. Значит, главное не провоцировать этого негодяя и он, в самом деле, уберётся из её дома поутру. А ведь ей завтра на учёбу, и Евгений Евгеньевич будет ожидать! Она даже не успела подготовиться к лекциям! Вероника впопыхах схватила свои вещи и понеслась в ванную, быстренько запираясь, в надежде наконец переодеться и скинуть ненавистное платье.

— У-у-у, проклятое!.. — вредная застёжка отказывалась подчиняться и расстёгиваться.

Девушка сильнее стиснула пальцы, так, что они онемели, и потянула 'собачку' молнии вниз. Наконец-то платье сдалось, и Вероника торопливо освободилась от него. Она отбросила наряд на стиральную машину, словно он было ядовитым.

Вероника быстренько переоделась и прислушалась к шуму за дверьми. Его не было. Это взволновало её ещё больше. Что делал там бандит? Может, если его немного задобрить, он не станет пугать своей пушкой? Девушка открыла дверцу маленького шкафчика и порылась в аптечке. Когда Вероника достала необходимое, то закрыла её, и поглядела на своё отражение в зеркале. Очки сидели ужасно. Она носила их ещё в школе, а любимые были безжалостно уничтожены её похитителем.

— Этот... этот... оборотень!.. — она почти забыла о своём намерении оказать своему мужу первую помощь.

Вероника в отчаянии попинала платье кулаками и ей немного полегчало. В этот момент она представляла на месте одежды самодовольное лицо капитана. Девушка поглядела на пузырёк с перекисью, и баночку со стерильной ватой. Лейкопластырь остался в комнате, в её стареньком шкафу. Нужно было вернуться туда и закончить задуманное.

Вероника открыла дверь ванной и быстренько прошмыгнула мимо Максима в свою комнату. Сиверин замер, его растерянности не было границ. На жене красовались разноцветные гольфы, которые скрывали ноги выше колена, и резали взгляд яркостью полосок всех цветов радуги. Старые джинсовые шорты, и растянутая, на десять размеров больше кофта, с изображением какой-то довольной физиономии, дополняла невероятный образ. Высокий хвостик и старые очки в кошмарной розовой оправе... у неё точно раздвоение личности!

ГЛАВА 7

Вероника поджала пальцы замёрзших босых ног, а затем торопливо обулась. Пушистые тапки в виде мордочек забавных котят согревали очень кстати. Она бросила вещи на кровать и принялась выдвигать ящики небольшого комода, вспоминая, что именно здесь оставила косметичку, в которой оставалась пластинка пластыря. Девушка склонилась над очередным ящиком и так увлеклась, что не услышала, когда Максим вошёл. Она испуганно вздрогнула, едва за спиной раздался его голос:

— У тебя холодильник пустой. Как ты живёшь вообще?

— Скажи спасибо своему сообщнику! — Вероника выровнялась и повернулась к Максиму.

Она уже приготовилась высказать очередное обвинение, но её взгляд упал на лежащий у кровати бюстгальтер, в небесно-голубой горошек. И как скажите на милость, он там оказался?! Щёки девушки полыхнули. Вероника в панике зафутболила бедную вещицу под кровать. Она неотрывно глядела на своего хмурого гостя, лишь бы он не опустил взгляд ниже, и искренне надеялась, что ничего не заметил. Видимо она уронила бельё, когда летела в ванную. Вот беда....

— Он прикончил весь пакет, который я принесла из магазина, — Вероника поглядела на плечо своего похитителя и вздохнула, — идём на кухню.

Девушка прихватила всё нужное для лечения новоиспечённого мужа и прибежала первая, дожидаясь, пока капитан снова вернётся и сядет на своё место. Максим недоверчиво поглядел на хозяйку квартирки, ожидая подвоха.

— Снимай свою рубашку. Я гляну, что там у тебя... с рукой...

Одна его светлая бровь изогнулась, приподнимаясь, и выдавая всё то, что Сиверин чувствовал при словах жены.

— Как-нибудь сам обойдусь, — фыркнул молодой человек, тут же понимая, что едва не упустил возможность хоть как-то помириться с девчонкой.

— Ладно... — Максим нервно принялся расстёгивать пуговицы, и руки как назло не слушались.

Затем, он всё-таки стянул рубашку, и кинул её на край стола. Вероника осмелилась осторожно подойти к мужчине, и намочила перекисью большой комок ваты. Рана была неглубокой, скорее обидная царапина, но кожу ножка стула всё же рассекла. Девушка бережно принялась оттирать кровь, стараясь быть аккуратной. От усердия она даже закусила нижнюю губу, а Максим вовсе не помогал ей. Он повернул голову и пристально рассматривал её раскрасневшееся лицо. Веронике казалось, что от неё уже должен идти пар, как от кипевшего чайника.

— Ты мне мешаешь... — второй, свободной рукой, девушка попыталась отвернуть его голову, но Максим лишь тряхнул ею, убирая её ладонь.

— Ты живёшь здесь одна? — поинтересовался Сиверин.

— Нет, со своим приятелем. И если не хочешь с ним познакомиться, лучше уходи, пока цел... — Вероника прилепила к его плечу яркий оранжевый пластырь.

Максим шумно выдохнул. У этой штучки вместо мозгов — радуга! Ещё и дружка какого-то приплела. Где её семья? Как можно девушке жить в таких условиях одной? Она просто создана для неприятностей. Меж тем, Вероника, преисполненная уверенности, что теперь злодей на кухне смягчится, вернулась в ванную и принялась полоскать в раковине испорченную рубашку.

— И кровь у этого типа вредная, совсем не отстирывается...

Сиверин, оставшись в одной белой майке, аккуратнее заправил её в брюки, и пригладил спутанные волосы. Его руки задержались на голове, сцепленные в замок. Он повертелся, соображая, есть ли на этой кухне хоть какие-то съедобные остатки. За окном садилось солнце, золотя своим светом маленькую кухню. Уже часов шесть — семь. Максим глянул на часы — так и есть... есть... нужно что-то съесть...

Он ещё раз открыл холодильник, и вытащил на столешницу у плиты, его скудное содержимое. Затем капитан прошёлся взглядом по шкафчикам, извлекая завалявшиеся припасы. Над ними только плакать оставалось. Максим зажёг на плите газ, взял нож, вытаскивая его из старых деревянных ножен, и принялся за их первый семейный ужин...

* * *

Вероника скептически поглядела на свою работу. Едва заметный развод остался на рукаве, да и что толку? Как её носить с такой дырой? Очки меж тем принялись медленно сползать с переносицы. Неудобные, они были отвратительным напоминанием о школьных годах. Девушка расстроенно сняла очки, и кинула подальше, на стеклянную полочку в ванной. Они тихо звякнули, приземляясь в самом её центре. Девушка как следует встряхнула несчастную рубашку, и кинула её на одну из тонких труб сушилки. Теперь внимание Вероники привлёк шум, доносившийся с кухни.

Шум смешивался с ароматом, который буквально выманил девушку в коридор, заставляя на цыпочках подобраться к дверному проёму, и заглянуть на кухню. Вероника открыла рот от неожиданности. Максим сосредоточенно вытирал руки кухонным полотенцем, затем стряхнул невидимые крошки со своих брюк. Он как раз развернулся, встречаясь взглядом с девушкой, и кинул ей мягкое полотенце.

— Вытирай руки и садись есть.

Это был приказ, не просьба. Да и зачем спорить? Еда... наконец-то! Вероника быстренько обтёрла мокрые руки, повесила полотенце на привычный старый гвоздик, и села на один из стульев. Перед ней немедленно появилась тарелка, полная дымящейся еды. Видимо её восторг слишком очевидно отразился на лице. Максим тихо хмыкнул и поставил свою порцию напротив. Он присел на стул и молча принялся есть. Девушка некоторое время просто наблюдала, переводя взгляд со своей тарелки на его, пока не поняла, что так смущало. Её порция была раза в два больше. Решил откормить её как следует? Что это? Забота? Очередной подвох? Что это? Что у него на уме?!

— Да ешь уже, остынет! — Сиверин вполсилы, сердито стукнул девушку чистой ложкой по лбу, затем положил её перед хозяйкой.

— Спасибо... — Вероника надулась и потёрла лоб, а затем принялась за еду.

И как ему удалось всё так быстро сделать? Продолжая жевать, она вздохнула. Еда, приготовленная странным мужем, была вкусной. Этот бандит даже готовил лучше её! Она своими кулинарными способностями похвастаться не могла. Всё, что надо, всегда просто покупала готовым, или жевала сладости. Девушка покосилась на злополучный пистолет, который так и продолжал брошенным лежать на столе. Осторожно, вилкой, она отодвинула оружие от себя подальше. Н-да... Максим закрыл светлые глаза. И что с неё взять? Нет, чтоб воспользоваться случаем...

— Почему ты живёшь здесь одна?

Какими должны быть родители, которые позволили своей дочери жить в таком месте? Сиверин не мог поверить, что её отец или мать, сняли это жалкое жилище. Ему следует навести справки о её семействе, как только выберется отсюда.

— Я не съем столько. Возьми себе половину, пока я не перепортила всё, — Вероника отодвинула к Сиверину тарелку, явно не желая прямо отвечать на вопрос.

Максим уступил на этот раз, благодарно отхватывая себе кусок с тарелки девушки.

— Ты учишься?

— Да!

— И работаешь...

— Да!

Он нахмурился.

— Эта квартира твоя?

Вероника прятала от мужа взгляд, делая вид, что полностью увлеклась его стряпнёй.

— Пока я регулярно плачу хозяйке — она моя!

И так, у тебя тоже есть тайна, девочка... Максим откусил зачерствелый хлеб. Пока квиты. Они принялись молча есть, лишь украдкой поглядывая друг на друга. Капитан не выдержал первым, отодвигая пустую тарелку.

— Пора заканчивать этот день.

— Что ты задумал?! — Вероника уронила ложку, которая зазвенела, ударяясь о тарелку.

— Я собираюсь спать. И говорю сразу — я не собираюсь делать это на кухне, коридоре или прихожей, — Сиверин поднялся со стула, снова стряхивая брюки.

— Так что, пока я воспользуюсь твоей ванной, будь любезна, найди лишнюю подушку, — не дожидаясь её ответа, молодой человек вышел из кухни, и через минуту двери ванной захлопнулись за его спиной.

Там Максим пустил в раковину воду, холодную, подставляя под неё ладони и остужая лицо. Вода стекала по шее, вымачивая и липшие ко лбу волосы. Капитан опёрся обеими руками о край раковины, глядя на своё отражение в небольшом поцарапанном зеркале.

— Как ты мог так попасть, Сиверин? — он прикрыл мокрой рукой глаза, устало поведя плечами.

* * *

— Я не собираюсь это делать на кухне... — Вероника сердито попыталась передразнить его, носясь по комнате.

Затем она остановилась, прижимаясь спиной к стене, и оглядывая свои владения.

— Куда же его девать?! — девушка покосилась на небольшой уютный коврик у самой кровати.

Он выглядел достаточно прилично, а если ещё добавить плед и подушек, будет просто, как царевна на горошине... Вероника принялась стаскивать всё необходимое, то и дело перелезая с одного края кровати на другой. Её хвостик, теряя форму, уже выпускал из своего плена мягкие локоны, прикрывавшие сосредоточенное лицо. Максим устало наблюдал за действиями девушки, молча стоя у дверного проёма. Боже, куда подевались двери? Эта квартирка похожа на ларёк...

Огромная старая кровать, ещё, небось, прабабушкиных времён, с кованой спинкой, застелена голубым мягким пледом. По нему, словно мятное драже, была рассыпана куча разноцветных подушек. Именно их сейчас хозяйка усердно выкладывала на ковре у кровати, совершенно не замечая его присутствия. Удерживаясь на краю постели, Вероника свешивалась вниз головой и опускала очередную подушку. При этом её длинный хвостик задирался, и огромная кофта грозила сползти, поскольку держаться ей было право не на чем...

Когда в очередной раз, разгружая кровать, девушка едва не свалилась, Максим шагнул к ней, поднимая и встряхивая как куклу. Сейчас она и в самом деле напоминала ту самую игрушку, с которой вечно носилась его племянница.

— Достаточно, — раздался знакомый, с хрипотцой, голос.

Максим неожиданно откинул её растрепавшиеся волосы, и резинка просто свалилась на пол. Кукла... вот кого она ему всё время напоминала.

— Правда? Вот здорово! — радостно отозвалась Вероника, надеясь разрядить атмосферу и по возможности ещё больше умилостивить своего стража.

— Правда, — глаза Максима потемнели, глядя на жену.

Без очков, с распущенными волосами, она была прехорошенькая. Сиверин немедленно отпустил её на пол, пряча руки в карманы брюк.

— Как ты вообще могла хоть что-нибудь разглядеть с таким зрением?

Вероника поджала губы и сделала выпад к молодому человеку, пристально заглядывая в его лицо.

— Я не так слепа, как ты себе вообразил! Очки мне нужны для работы, и когда много читаю — она помотала пальцем перед его лицом, — я тебя прекрасно видела, оборотень! Так что и не надейся!

Девушка демонстративно погасила общий свет, оставила лишь маленький ночник у кровати, и быстренько забралась под одеяло. Она даже не удосужилась переодеться ко сну. Максим поглядел на спину жены, укрытую голубым пледом. Ну конечно, стала бы она рядиться в пижаму, когда он здесь. Сиверин вздохнул и попытался устроиться на том разноцветном ворохе, который приготовили для него. Уже через полчаса, он всё больше и больше поглядывал на высокую кровать. И всё большее раздражение охватывало его.

Спину ломило от неудобных, расползавшихся во все стороны подушек. Мир несправедлив! На этой кровати могло трое уместиться, и даже не знать о присутствии друг друга. Максим сердито отвернулся, поворачиваясь набок. На него уставился пушистый тапок, сверля глазами-бусинами. Капитан закинул его подальше, теперь замечая несчастный бюстгальтер, зафутболенный под кровать.

— Боже... — он натянул плед на голову, скрывая несчастное лицо.

ГЛАВА 8

Проснулся Сиверин от пронзительного писка, и немедленно подхватился, соображая, где он находится. Долго соображать не пришлось, поскольку маленькая босая нога приземлилась прямо ему на живот, заставляя зло вскрикнуть. Беглянка даже не оглянулась, носясь по квартире, как угорелая. Максим встал, обтягивая задравшуюся майку. Взъерошенный, он провёл рукой по небритому подбородку, сердито продолжая наблюдать за снующей туда-сюда женой. Схватить что ли, да встряхнуть, чтоб успокоилась? Молодой человек вздохнул и передумал.

— Что случилось? За тобой гонятся? — проворчал он.

— Проклятый будильник! У меня полчаса осталось! — Вероника снова несчастно пискнула и помчалась в ванную с ворохом одежды.

— Дурдом... — продолжая ворчать, Максим сгрёб с пола подушки и бросил их на кровать.

Зевая, он умылся на кухне и понял, что и минуты лишней не желал тут задерживаться. Вредная девчонка каждый раз будила в нём желание придушить её. Сядет в машину и забудет сюда дорогу. Забудет её ко всем чертям...

— Всё, я побежала! — звук каблуков заставил Сиверина повернуть голову и задержать дыхание.

Белое вязаное платье, поразительно шло ей. Той самой, которую он впервые увидел ночью на перекрёстке. Гладкие блестящие локоны лежали безупречно, а незаметный макияж придавал ещё большего изящества. Девушка аккуратно расправила высокий воротник платья, и взяла в коридоре небольшую замшевую сумочку.

— Погоди... — Сиверин прочистил горло, в этот момент сам не узнавая своего голоса. Что он делал?! — я подвезу тебя...

Сейчас он проклинал свои мятые брюки и перетянутую майку, ощущая себя коллегой Семёныча.

— Ты не успеешь вовремя, а мне всё равно в ту сторону.

— В какую сторону?.. — Вероника поглядела на капитана с большим сомнением.

Капитан мысленно чертыхнулся. Хорошо ещё, что жена была так наивна, ко всему прочему, и не догадалась о том, что он сейчас нёс полный бред.

— Жди пару минут, и идём! — Максим сердито стащил с вешалки свой пиджак.

Хорош, ничего не скажешь! Отражение в зеркале просто издевалось над ним. Но оставалась ещё одна небольшая проблема...

— Эта женщина, она...

— Ангелина Павловна, к её огромному сожалению, умчалась на работу ещё час назад, — Вероника поглядела в глазок, — представляю себе, как она расстроилась.

— Где моя рубашка? — Максим набросил на плечо пиджак, удерживая его одной рукой.

Вероника вздохнула и направилась в ванную. Одежда, конечно, высохла, но выглядела так, будто её корова жевала. И эта дырка! Девушка быстренько понеслась в комнату, едва не сбивая с ног Максима. Невероятно, ей сегодня точно влетит! Времени почти нет, а она ещё должна беспокоиться о том, как будет выглядеть этот парень.

Вероника принялась ворчать и включила утюг, притопывая от нетерпения. Едва он успел нагреться, как девушка отчаянно принялась утюжить ненавистную рубашку. Через пару минут она несчастно вздохнула и поглядела на дырку, которая портила всю картину.

— Никуда не годится...

Девушка выдвинула один из ящиков комода и достала маленький степлер для бумаги. Задумчиво повертев его в руках, Вероника вернулась к мужу, растерянно ожидавшему её в коридоре.

— Надевай, быстренько! — она кинула капитану рубашку, не имея сил дождаться, пока он застегнёт пуговицы.

Максим глядел на неё исподлобья, словно на диковинное существо. Она погладила её? Что за девушка?

— Дай сюда руку, — Вероника расправила порванный рукав и аккуратно соединила края, заправляя нитки внутрь.

Степлер несколько раз щёлкнул, скрепляя ткань.

— Вот, теперь порядок, — девушка довольно поглядела на свою работу.

Сиверин только вздохнул. Прочь, прочь из этого дома... он накинул пиджак и застегнулся.

— Поехали.

* * *

На крыльце подъезда, Максим похлопал себя по карманам, вспоминая, куда девал ключи от машины.

— Мои поздравления, сынок, — хриплый прокуренный голос пробасил где-то сбоку.

Ключи от неожиданности выпали из руки и противно звякнули на ступеньках. Максим зло повернул голову, теперь наблюдая какого-то пенсионера в растянутой линялой майке, дымившего на балконе.

— Твою ж... — он осёкся, наклоняясь за ключами, — идём!

Молодой человек сухо кивнул соседу, которого и видно не было из-за серого дыма. Он подтолкнул свою бедовую жену к машине, сверкавшей в лучах восходящего солнца. Как он ненавидел это авто! Ну почему красный?! Вероника не успела толком устроиться в удобном белоснежном салоне, как они рванули с места, уносясь прочь от дома. Немного успокаиваясь, Максим окинул жену быстрым взглядом.

— Куда ехать? — голос его звучал всё ещё сердито, и он заметил, как тщательно девушка при этом принялась разглаживать невидимые складки на своём платье.

— Куда? — проговорил он, как мог мягче.

Вероника тихо пробормотала адрес, указывая рукой куда-то в окно. Максим кивнул, разворачивая машину и выбирая кратчайший путь. Они неслись по гладкой дороге, девушка — с надеждой, что успеет, он — украдкой продолжая разглядывать её. Сегодня 'Барби' была элегантна, как и в тот вечер. Она никак не походила на студентку-первокурсницу.

— Не смотри на меня так, — Вероника почувствовала его взгляд и отвернулась к окну, водя по нему пальцем.

— Как? — удивился Сиверин.

— В группе уже привыкли. Несколько дней в неделю я работаю и не успеваю переодеваться. Так что, не смотри так, — она нервно потянулась к переносице, пытаясь привычным движением поправить очки.

— Как ты будешь на парах без очков? — негромко осведомился Максим, — почему не взяла те, из дома?

Вспоминая ужасную оправу, он понял и без её ответа. Чёрт! Не нужно было так горячиться в тот раз. Он почувствовал укол совести и снова кинул на жену быстрый взгляд.

— Обойдусь! — Вероника сердито сложила руки на груди, барабаня пальцами по рукавам.

— Обойдётся она... — проворчал в ответ Сиверин, — впрочем, это твоё дело.

Кажется, он знал, чем займётся следующие несколько часов. Как будто других дел у него не было! И чего это он должен заморачиваться? Едва ворота университета показались на горизонте, Вероника готова была выпрыгнуть на ходу. Она схватила холодную ручку дверцы, надеясь немедленно помчаться в корпус. Маленькие часики на руке говорили о том, что она, как Золушка, уже почти пропала.

— Да погоди ты, я заеду во двор! — велел Сиверин.

— Нет, не нужно, я добегу и отсюда, — быстро отозвалась девушка.

— Ну что ты заладила? — Максим остановил машину у ворот, благо свободного места хватало.

Проклятый 'бмв' сверкал и резал взгляд, стоя около блеклых авто, которые были оставлены прибывшими преподавателями или студентами. Вероника нетерпеливо распахнула дверцу, и на секунду повернулась к капитану, уже стоя на тротуаре. Она склонила голову, чтобы лучше видеть мужа в машине:

— Ты ведь сдержишь своё обещание, а?

Максим молча кивнул, глядя, как его жена помчалась вперёд, по тропинке, между низких лавочек, добираясь до центрального входа. Высокая кованая ограда, щедро засаженная по периметру кустами, не давала ему нужного обзора. Сиверин потянулся к дверце, намереваясь закрыть, и только тогда увидел её, совсем забытую своей хозяйкой. Сумка печально лежала, брошенная на сиденье.

— Ты... у тебя точно радуга в голове! — он поджал губы, сдерживая рвавшиеся ругательства, и выбрался из машины, прихватывая с собой сумку, — ну как с тобой можно держать слово? Ну, скажи?!

* * *

— Верчик! Я думала, ты пропустишь сегодня! — малышка, с блестящим чёрным каре, восторженно чмокнула подругу в порозовевшую от волнения щёку.

— Проспала просто. Фух, думала, не добегу... я ... это... я ... — Вероника удивлённо похлопала себя по бокам, понимая, что чего-то не хватало.

Её телефон куда-то пропал, и только теперь девушка поняла, где бросила свои вещи.

— Ой, мамочки...

— Что забыла?

— Мамочки... — Вероника обхватила себя руками, крутясь, и оглядываясь по сторонам, — я забыла сумку в машине... что же делать? Он уже уехал!

— Кто? — Маша убрала за уши короткие прядки, кутаясь в длинную бежевую кофту, капюшон которой украшали длинные кроличьи уши.

— Неважно... — Вероника в отчаянии прикрыла ладонями лицо, горевшее от избытка чувств.

— Опа-на!.. А это что за дела? — голос подруги заставил её немного раздвинуть пальцы, и выглянуть на свет Божий.

— А?.. — пискнула испуганно Вероника.

— Дин, ты погляди на это! — Маша быстренько замахала руками, в сторону входа в корпус.

Вторая девушка бодро подошла, тоже заглядывая в лицо подруге.

— Ник, это что, обручалка?! — Дина, высокая худощавая девушка, наклонилась к ней, чтобы лучше разглядеть украшение.

Вероника нервно замотала головой, рассыпая волосы по плечам:

— Нет! Нет, нет и нет! Это просто... просто...

— Почему я должен бегать за тобой? — знакомый голос заставил её подпрыгнуть от испуга на месте, а подружек оглянуться.

Дина так и замерла с приоткрытым ртом. Маша несколько раз прошлась вокруг Сиверина, явно не замечая, что капитан едва не дымился, стискивая злополучную сумочку.

— Следи за своими вещами, — он, не дожидаясь ответа Вероники, вручил ей сумку, намереваясь покинуть это место.

— Дин, у этого парня тоже колечко... — Маша прищурилась, глядя на Максима, точно следователь.

Дина впилась взглядом в его руку, которую молодой человек зло засунул в карман мятых брюк.

— Мы с Машкой два дня до тебя достучаться не могли. Так вот, почему?!

Вероника умоляюще поглядела на мужа, но в его светлых глазах было то же чувство. Как два узника на казни, они, не моргая, глядели друг на друга.

— Ну ты посмотри на этих голубков! Они даже не слышат, а? — Маша возмущённо притопнула ногой.

Со всей этой суматохой он забыл предупредить жену, чтобы сняла проклятое кольцо. И сам хорош! Почему не сделал это? Ты родился под несчастливой звездой, Сиверин...

— Ты что, зараза, замуж вышла втихаря?! — Дина двинулась на подругу грозной ярко-фиолетовой тучей.

Её пушистая кофточка мучила взгляд не хуже его машины. Боже, что с этими людьми не так? Максим вздохнул, понимая, что он поседеет раньше положенных лет.

— Это был порыв. И мы, несомненно, поддались ему. Да, дорогая? — Сиверин, не меняя каменного выражения лица, приобнял Веронику за плечи.

Его жена нервно заставила себя улыбаться. Она неосознанно прижалась к боку Максима, больше боясь в эту минуту гнева своих подруг, чем того, кто самым отвратительным образом, втянул её в эту авантюру.

— Я хотела платье! Розовое! Атласное! Как у той подружки невесты в фильме. Ты бессовестно лишила меня такого шанса надеть его! — страдальчески потянула долговязая Дина.

— Дина... — Вероника попыталась усмирить праведный гнев девушки.

— Ничего не хочу слышать! Предательница и всё. Твоё счастье, что пары уже начинаются. На первом же перерыве выложишь всё как есть.

— И это будет допрос с пристрастием, подруга, — Маша пригрозила ей маленьким кулаком.

— Проклятый оборотень... — Вероника больно ущипнула его за бок, и Максим еле сдержался, чтобы не дать сдачи.

Он наклонил к жене голову и тихо проговорил на самое ухо:

— Придумаешь любую глупую историю, чтобы они отвязались.

— Иначе что? — Вероника гневно подняла к нему лицо, немедленно окунаясь в океан его холодного взгляда.

Дыхание прервалось от неожиданности. Лицо мужчины оказалось слишком близко, к тому же, Максим снова улыбнулся своей высокомерной улыбкой и легко коснулся губами её лба. Уже второй раз. Как она хотела стукнуть его в этот момент!

— Оставляю вам своё сокровище, — капитан подмигнул Веронике, и с довольным видом пошёл прочь со двора.

Он и правда радовался тому, что теперь ей хуже, чем ему?! Вероника закипела, придумывая страшную месть, но её силой затолкали в здание и потянули в аудиторию.

ГЛАВА 9

Максим встал под тёплую воду, пытаясь хоть так смыть с себя усталость и воспоминания о прошедшем дне. Спину ломило, и капитан сердито тряхнул мокрой головой, разбрызгивая воду по стеклянной кабине. Он уже потянулся к полотенцу, когда услышал настойчивый звонок в дверь.

— Кого там принесло? — молодой человек отодвинул дверь и встал на холодный пол.

Чёрный телефон, брошенный на куче одежды, продолжал трезвонить, и был тем самым нарушителем тишины. Чертыхаясь, Максим поднял его и принял вызов. Голос Прохорова глухим шёпотом зазвучал у него под ухом. Капитан скривился и кинул быстрый взгляд на валявшиеся часы.

— Прохор, что за идиотская привычка звонить во время совещания?

Скрипящий шёпот продолжал извергаться из динамика. Сиверин включил громкую связь, смирившись с тем, что покоя ему не видать, и принялся обтирать волосы полотенцем.

— Ну как? Как, как, как?! Что она сказала? Как всё прошло? Вы договорились, брат? И что решили? И где она сейчас? И как всё ваще-е-е-е?! — противное шипение коробило слух.

Максим шумно выдохнул и, наклоняясь к телефону, выкрикнул:

— Да всё путём! — он довольно усмехнулся, когда увидел, что экран телефона погас.

Видимо его приятель со стула свалился, да ещё в кабинете Иваныча. Позже, наевшись и немного переведя дух, Максим направился в просторную прихожую. Квартира была огромной по его меркам, и заставляла соседей, как и проклятая машина во дворе, сомневаться, не являлся ли он тем самым 'оборотнем'. Всё дядя, это целиком и полностью на его совести! Иногда заботы бывает слишком много...

Максим на ходу надел короткое пальто, и пару раз обмотал шею тонким шарфом. Порывистый ветер немедленно наполнил лёгкие весенней свежестью. Он вдохнул полной грудью, и пешком отправился туда, куда конечно не должен был. Сиверин не дошёл до самого перекрёстка, хотя желание встать посреди него, и какой-то неведомой силой остановить весь этот бесконечный поток людей и машин, возникло внезапно и остро.

— Ну, давай, звони, Прохор. Нашли они этих мужиков или нет?

Взгляд Максима упал на небольшую аллею. Вероника стояла там, в тот вечер. Могла запросто схватить пулю... Он внезапно вздрогнул, словно на спину кто-то холодной воды плеснул. Сиверин сощурился, хотя солнце и не слепило, засунул руки в уютные карманы серого пальто и развернулся, шагая совсем в противоположную сторону. Ну что за наказание? Имея четыре отличных колеса, он стирал подошвы ботинок изо дня в день! Нужно продать к чёрту эту машину. Максим нервно фыркнул, немедленно представляя себе реакцию дяди.

Спустя почти бесконечность, он всё-таки добрёл до места назначения. Шарф болтался на шее, уже развязанный. Теперь и пальто хотелось скинуть к чертям. Сиверин толкнул огромные ворота, заходя на старый склад. Перевёрнутый стул валялся в углу, и капитан тот час же вспомнил девушку, сидящую на нём. Возмущённую, взъерошенную, испуганную.

Максим медленно прошёлся, пересекая пыльное пустое помещение, и остановился, когда заметил под ногами то, что привело его сюда. Погнутая оправа от очков лежала в пыли, на мелких блёстках разбитых линз. Сиверин присел, затем резким движением руки стянул с шеи шарф, который теперь тянулся по грязному полу, и кинул его на стул.

Он вздохнул, глядя, как серая пыль тонким облаком поднялась, закрывая обзор. Осторожно, молодой человек поднял разбитые очки, обтирая их о джинсы, и принялся собирать едва приметные осколки, складывая их на раскрытой ладони.

* * *

Вероника нервно жевала яркий колпачок от ручки, постоянно ощущая на себе пристальные взгляды подруг. Она даже закрылась большой тетрадью с глянцевой обложкой, прижимая её ко лбу, и прятала раскрасневшееся лицо. Но должного эффекта это не произвело. Девушка тяжко вздохнула. Отвратительно. Пара вот-вот должна была закончиться, как и её время на раздумья. Сочинить что-нибудь? Он действительно это предложил? Припоминая взгляд мужа, Вероника едко скривила губы, прокручивая в голове варианты.

Звонок неожиданно зазвенел, заставил девушку вздрогнуть и уронить вещи, которые немедленно посыпались на пол. Ручка укатилась к соседнему ряду столов. Веронике пришлось вставать, и пробираться через толпу мгновенно сошедших с ума сокурсников. Может, просто удастся ускользнуть незаметно?

Вероника изящно присела, платье не позволило бы поступить иначе, и потянулась за ручкой. Нужно было продержаться ещё часа три, и она могла совершенно справедливо оправдать свой побег. Ведь её ждали на другом конце города в уютном, относительно безопасном кабинете. Пара розовых кроссовок замаячила перед взглядом девушки, и маленькая рука ловко извлекла проклятую ручку из-под железных ножек стола. Вероника нервно улыбнулась, глядя, как один из кроссовок принялся нервно притопывать. Над её головой раздался голос подруги, и пришлось испуганно глянуть вверх.

— Я ведь сегодня дождусь объяснений? — чёрная бровь Маши нервно дёрнулась, приподнимаясь.

Это не сулило ничего хорошего.

— Колись, предательница! — Дина окружала с другой стороны.

Ладно, побег отменялся. Маша нетерпеливо теребила длинные плюшевые ушки капюшона:

— Верчик! Верчик, я вся издёргалась. Пошли во двор. Сегодня тёпленько. Пока большая перемена, расскажешь, как было.

Вероника панически жевала бедную губу.

— Вперёд подруга, и не думай, что тебе удастся смыться, — Дина прошагала по опустевшей аудитории, к широко распахнутым дверям.

Там она остановилась, сверля подругу взглядом, как тюремный надзиратель, и махнула головой, предлагая выходить. Вероника подчинилась, ей оставалось только руки за спину заложить, для большего эффекта. Её тонкие каблуки застучали по каменному полу коридора, когда выходила под щедрое весеннее солнце.

Девушки расселись на деревянной скамье, смастерённой полукругом. Вероника положила руки на колени, барабаня по ним пальцами. Маша присела на спинку скамейки и склонилась к Веронике, поправляя её волосы. Дина же, хмуро принялась вычерчивать носком ботинка круги на мягкой земле:

— Подруга, ты мне скажи, мне нужно начинать бояться? — девушка подтянула яркие фиолетовые рукава, поглядывая на часы.

Вероника снова нервно хихикнула, принимаясь теребить подол платья.

— Хорош, уже! — Дина схватила её за руки и освободила смятый край одежды.

— Верчик. Мы твои лучшие подруги. Расскажи, что ты натворила? ОН тебя нашёл, да? — прошептала испуганно Маша.

— Нет, — Вероника возмущённо поднялась, поворачиваясь к подругам, — что за ерунда?

— Ты выскочила за этого парня, потому что ОН тебя нашёл? — не унималась Дина.

Лицо Вероники стало пунцовым. Они коснулись запретной темы. Она достаточно хорошо спряталась, чтобы её так легко мог найти тот, кто не должен был. Девушка зло потрясла кулаками, затем бессильно опуская руки. Оставалось набрать больше воздуха и медленно выдохнуть. Вдох — выдох...

— Я люблю его, вот мы и поженились, — проговорила Вероника.

— Тю, на тебя! — Дина подскочила за ней следом, подходя вплотную.

— Верчик... — залепетала Маша, не слезая со своего безопасного места.

— Так, слушайте меня обе, — Вероника расправила плечи и небрежно откинула надоевшие локоны, — мы познакомились уже давно. Максим несколько раз подвозил меня, когда я возвращалась с работы. Вот и завязалось всё... он... он... замечательный!.. Он... он...

Голос её сорвался от негодования. Подонок, он! Ей невыносимо захотелось придушить мужа, в этот момент.

— Он меня радует! — выпалила Вероника.

Дина закатила глаза, затем, качая головой, она повернулась к Маше, проговаривая нараспев:

— Он её радует, Маш! Она вышла за него, потому что он её радует!

— Верчик...

* * *

Сиверин несколько минут просто смотрел на двери, подробно изучая каждую царапину на ней. Его самого бесило это чувство, но нерешительность нахлынула, не отпуская. Он шумно выдохнул и потянулся к ручке:

— Была не была... — дверь знакомо скрипнула, тяжело поддаваясь, и капитан вошёл в здание, надеясь, что в этот час народа тут будет немного.

Его цель находилась на втором этаже, и туда предполагалось добраться без особых приключений. Сиверин не сдержал радостной улыбки, когда услышал за одним из кабинетов монотонный голос. Коридор был пуст: совещание ещё не кончилось. Перешагивая через две ступеньки, Максим быстро поднялся на второй этаж, продолжая держаться за старые шершавые перила. Когда их уже заменят? Они скрипели и грозили рассыпаться в руках. Капитан выглянул в небольшой тёмный коридор и, найдя его абсолютно пустым, широко зашагал к нужной двери. Табличка на кабинете покосилась. Сиверин по привычке повернул пластиковый прямоугольник с наклеенной фамилией и выровнял его.

— Входи уже... — гнусавый мужской голос раздался за дверьми, капитан снова усмехнулся и потёр колючий подбородок.

Побриться он так и не успел. Максим распахнул двери и немедленно закрыл за собственной спиной, оказываясь в непривычно светлой, полупустой лаборатории. Маленькая комната, которая служила кабинетом, если им можно было назвать два квадратных метра, была заставлена высокими стеллажами. Тонкий сутулый человечек прищурился глядя на посетителя, и молча прошёл в лабораторию. Сиверин направился следом, стараясь не зацепить ничего плечами. Здесь он ощущал себя спокойнее, не боясь свалить что-либо на пол.

— Ну и? — человечек подхватил высокий гранёный стакан, размешивая в нём...

Максим очень надеялся, что это кофе, судя по запаху. Но плавающие за прозрачным стеклом тёмные хлопья, заставляли его сомневаться.

— Ты у нас звезда, Сиверин... — эксперт шумно отхлебнул своего варева и вопросительно уставился на своего, явно нежеланного гостя.

Максим прокашлялся в кулак и подошёл к одному из столов, отыскивая свободное место. Он потянулся к карману и бережно извлёк его содержимое, высыпая блестящие осколки на серую пластиковую поверхность.

— М-да... — губы эксперта скривились, словно он выпил уксуса, — и что бы это значило?

— Можешь установить, какие линзы в них были? — Сиверин и сам скривился, невольно повторяя за коллегой, понимая, что выглядел как нельзя глупо.

— А это, по какому делу?

— По 'моему'! Сделаешь? — нахмурился капитан.

— Бумажечки заполнил? — мужчина брезгливо, ложечкой, сгрёб осколки в сторонку и водрузил на стол свой полупустой стакан.

Сиверин потёр переносицу, мрачно выглядывая из-за собственной руки.

— Понял, — на гостя поглядели, как на подлого захватчика, — бумажечки потом...

Телефон снова противно зазвенел в кармане, Максим вытащил его, разворачивая к себе экраном:

— Ну, Прохор...

Воспользовавшись удачным моментом, хозяин лаборатории вытолкал в спину Сиверина, который не сильно и сопротивлялся, сейчас слушая хриплый бас друга.

Теперь Прохоров орал. Его голос смешивался с диким шумом города и детскими восторженными криками. Видимо его товарищ выбрался в близлежащий парк, чтобы перекусить во время обеда. Быстро сбегая по ветхим ступенькам, капитан толкнул скрипящую дверь и вышел на свежий воздух.

ГЛАВА 10

Ярким снарядом резиновый мяч полетел ему прямо в лицо. Сплёвывая скрипящий на зубах песок, Прохоров подскочил с лавки, отыскивая диким взглядом своих врагов. Те в свою очередь с пронзительным визгом рассыпались в разные стороны, прочь с площадки, завидев страшного дядьку. Один из мальчиков, с нечастным видом выглядывал из-за ствола дерева, не сводя взгляда с игрушки.

— Ноги повыдёргиваю!.. — Анатолий пнул ботинком мяч в направлении спрятавшегося ребёнка и, продолжая оттирать рукавом перепачканное лицо, снова приложил к уху телефон.

— Кому ты там ноги выдёргивать собрался, Прохор? — усталый голос товарища зазвучал в динамике.

Анатолий с сожалением поглядел на удобную лавку, но не вернулся к ней, теперь вышагивая вдоль неработающего фонтана и сосредоточенно роясь в кармане в поисках съедобного. На асфальт посыпались разноцветные обёртки от съеденных ранее конфет.

— Жрать охота... сколько времени уже? — проворчал Прохоров, не отвечая на вопрос.

— Ты позвонил, чтобы сообщить мне о том, что никак не наешься? — голос Сиверина опасно повысился.

— Пху на тебя! Голод — это моя боль, брат. Я с этим я живу... я, что сказать хотел...

— Ну?

— Зайди-ка ты на работу... ненадолго так... — Анатолий громко прокашлялся в кулак.

— В чём дело, Прохор? — заподозрил неладное Максим.

— Ну-у-у... одного из тех мужиков нашли.

— Давай подробнее!

— Макс... просто иди туда, брат. Я подгребу скоро...

— Прохор! — Максим почти проорал в трубку, но Анатолий отключил телефон, озираясь по сторонам.

Он нервно стёр пальцами песчинки, прилипшие к мобильнику, и зло затолкал его в карман старых джинсов.

— Светусь! — мужчина широко помахал коллеге, показавшейся у ворот парка.

Светлана покрутила на пальце кольцо связки ключей от машины, слушая их звон, и быстрее пошла к Прохорову.

— Он тебе тоже звонил? — Анатолий присоединился к Шадриной, заглядывая в лицо.

Небольшая светлая прядка выбилась из её безупречно связанных волос. В другой раз Светлана бы немедленно заправила её, но сейчас даже не обратила внимания.

— Да, — женщина спрятала свои руки в карманы светлого плащика, продолжая идти к машине.

— И?

— Толя, нам нужно опередить его, — Светлана поглядела на коллегу таким взглядом, что у Прохорова мурашки по спине побежали.

— Ты чё надумала, Свет?! — он отшатнулся от подруги, как от чёрта.

— Я сейчас с экспертами говорила. У нас проблемы, Толя.

— Ну вот, чё мне ничё никто не говорит?! Чё не так с этим мужиком? Чё он там наплёл? — возмутился Анатолий.

— Толя, он уже ничего никому не наплетёт, — глухо пояснила Шадрина, — он был найден убитым.

— Твою ж...

— Одна пуля в шею. Ты меня понял, Толя?

* * *

На этот раз он взял машину. Сиверин уже минут десять как остановил её неподалёку от нужного здания. Он опустил подбородок на руки, сжимавшие руль, и смотрел на входные двери.

— Нашли... нашли... и что? Прохор! — Максим зло ударил ладонями по рулю, и открыл дверцу машины.

Он быстро стянул душивший шарф, затем пальто, и зашвырнул их на заднее сиденье.

— Ну, Сиверин, — капитан ногой захлопнул блестящую дверцу, — проверим, насколько ты везучий.

Дождавшись зелёного света светофора, капитан пересёк дорогу. Не останавливаясь, он взбежал на крыльцо и толкнул широкую дверь.

— Нашли они... — Максим прошёл мимо большой стены в просторном помещении, по привычке постучав по стеклу дежурки.

Взъерошенный дежурный, продолжая отвечать по телефону, помахал ему, скорее отмахиваясь, чем приветствуя. Только улыбка, мелькнувшая на уставшем лице, позволила понять, что капитану были рады. Максим остановился у высокой кованой решётки, отгораживающей эту часть здания от лестничных пролётов и череды кабинетов, однообразных и унылых, тянувшихся по четырём этажам.

Когда дежурный пультом открыл железную дверь, Максим привычно побрёл на третий этаж. Уголовный розыск располагался именно там, и сегодня эти несчастные три пролёта казались ему восхождением на Эверест.

Уже на последних ступеньках, ставших внезапно вязкими как трясина, Сиверин услышал знакомые голоса. На этот раз ему не так повезло, как в лабораториях. Максим потёр подбородок, привычно сощуриваясь и выравнивая дыхание, затем шагнул в коридор. Двери почти всех кабинетов в нужном крыле были нараспашку. Сиверин ногой подтолкнул одну из них, мешавшую лучшему обзору. Один из коллег, едва замечая его, перебежал из одного кабинета в другой, заставляя Максима притормозить.

— Опа-на! С чистосердечным?

Капитан медленно повернулся к светлому небольшому помещению, служившему кабинетом нескольким коллегам. В висках застучало от ярости наполнившей его, но молодой человек сдержался.

— Сам пришёл? Сиверин, голуба моя! — Хворостин кинул на свой стол листок и ручку, широким жестом приглашая сесть и писать.

Максим молча поглядел на проступающий синяк на лице у мужчины, тщательно замазанный, видать пудрой жены. Уголок его губ скривился в презрительной улыбке. Коллега поднялся со скрипящего стула, отодвигая его ногой, и вышел из-за стола. Офицер так разнервничался, что его лицо покрыла отвратительная испарина.

— Давай, греби к полковнику, что-то все ошалели сегодня с самого утра! — Хворостин с грохотом переставил пластиковую коробку с папками, поглядывая на капитана своими маленькими глазками.

Максим задержался на секунду и приподнял руку. Он хотел было расспросить о происходящем, но вовремя опомнился, покидая кабинет. У кого он собрался спрашивать? Двери кабинета начальника так же были настежь распахнуты.

— Ошалели, говоришь?.. — Максим достал телефон, с надеждой, в последний раз набирая номер друга.

К огромному счастью, Анатолий наконец ответил. Сквозь шум он проорал, что уже совсем рядом.

— Я тебя убью... — Сиверин поднял голову, встречаясь взглядом с Виктором Ивановичем.

Полковник снял очки, поглядывая на подчинённого молча и хмуро. Максим оттянул ворот свитера, широко улыбаясь начальнику. Какого чёрта он улыбался? Нервы совсем ни к чёрту. У полковника дёрнулся уголок глаза, и он устало потёр его, кивком приглашая войти.

— Двери прикрой, Максим... — мужчина прошёл по кабинету, зафутболивая упавшую мимо урны бумажку, и остановился у окна.

Плохой сигнал... капитан потянул дверь за ручку и, не оборачиваясь, закрыл её. Теперь, когда она отгородила их от шума коридора и лишних взглядов, Сиверин стал, как и привык, не подходя условные три шага до стола.

Прочистив горло, молодой человек снова одёрнул свитер, теперь не зная, куда деть руки. Максим сжал их в кулаки и остался стоять в ожидании. Виктор Иванович повернулся к нему, сложил руки на груди и задумчиво сжимал ткань форменного рукава.

— Максим...

Сиверин напрягся и посуровел в миг. Да чего они все тянут-то?

— Чертяка... — неожиданно преодолевая небольшое расстояние между ними, полковник обнял подчинённого одной рукой, отечески прижимая его светлую голову к своему плечу.

Звёзды на пагоне болью впивались в лоб, но Максим лишь лихорадочно пытался сообразить, что происходило.

— Негодяй! Негодяй... мальчишка! — Иваныч похлопал его по спине, наконец отпуская.

— Виктор Иванович... — голос Сиверина осип, он для безопасности отступил на пару шагов, готовый в случае чего ретироваться из кабинета, — вызывали?

Полковник одёрнул китель и явным усилием заставил себя сесть за стол. Максим видел, что начальник теперь отчаянно сдерживается, желая сохранить невозмутимое выражение лица.

— Товарищ полковник!

— Наша группа обнаружила одного из тех двоих, что были в машине во время убийства Фролова.

— Что же... — Максим запнулся, — что в его показаниях?

— А я не говорил, что он давал показания, сынок, — Виктор Иванович тихо похлопал ладонями по старому деревянному столу, — было обнаружено его тело.

— Тело? — в горле противно пересохло.

— Убит был человечек наш.

— Как? — Сиверин нахмурился, глядя на полковника исподлобья.

Мужчина поднялся, и снова вернулся к окну, глядя на цветной поток машин, бежавших там, внизу, среди шумной улицы.

— Сквозное огнестрельное ранение шеи. Знакомо, да? — Виктор Иванович повернулся к Сиверину, прислоняясь к подоконнику, — документы были при нём.

Максим кивнул, соглашаясь. Признаться, такого он никак не ожидал.

— Никаких других следов насилия обнаружено не было. Один выстрел, Максим. Его просто убрали, и мне бы сейчас бумажки писать на 'верх'... — полковник отошёл от окна и принялся перебирать документы.

— Я ради этой бумажки!.. — Виктор Иванович в сердцах кинул тонкую папку на край стола, жестом предлагая Сиверину взять её, — теперь хоть уйти смогу спокойно...

Максим шагнул к столу, поднимая документы. Он распахнул пластиковую папку, придерживая несколько листков. Капитан принялся бегло перечитывать отчёт экспертов, и по мере того, как он переворачивал один лист за другим, лицо его серело. Когда же дочитал, то так и остался стоять с раскрытой папкой, не смея поднять взгляд к начальнику.

— Чёрт возьми, кажется, я впервые рад, что кого-то убили, — полковник снова хлопнул по столу, отходя от него, — ты чист, Максим.

Голова шумела и шумела. Сиверин почти не слышал его слова, мысли лихорадочно метались, не давая толком сосредоточиться.

— С чего такие выводы, товарищ полковник? — капитан поднял голову, глядя на начальника, — в отчёте лишь подтверждено, что стрелял один и тот же человек.

— Ты, Максим, внимательнее читай, — тихо велел Виктор Иванович.

— Что я должен тут увидеть? — Сиверин повысил голос и осёкся, понимая, что сейчас был не в том положении.

Но полковник был настроен весьма добродушно, что в данной ситуации пугало ещё больше.

— Время смерти смотри.

Максим пробежался по пунктам отчёта, чувствуя, что спина взмокла.

— Прохор... — пробормотал он непослушными губами, понимая, что его скоро обвинят в убийстве собственного товарища.

— Ты ведь был занят в это время, капитан? И просто не мог находиться на месте преступления, о чём свидетельствует около десятка людей. Включая двух офицеров полиции.

— Виктор Иванович!

Полковник взмахом руки оборвал речь своего растерянного подчинённого:

— Мне вот одно интересно, почему меня не было в списке этих людей, сынок? Я сейчас слишком рад, что подобные обвинения больше не коснутся тебя. В противном случае, я бы тебе это так не спустил!

Да что же он невезучий такой? Максим мысленно перечислял все известные проклятия в адрес Прохорова, доложившего, или точнее, заложившего его Иванычу. Понимал он и то, что без пинка Светланы тут тоже не обошлось. Сиверин даже понимал, почему товарищи так поступили, в глубине души понимал, где-то очень глубоко... Вот почему он не мог дозвониться до негодяя. Анатолий был занят разговором с полковником! Они послали его сюда, быстренько рапортуя начальству! Теперь оставалось лишь импровизировать:

— Мы... торопились и не афишировали в связи с... моей проблемой... всё прошло скромно, в кругу близких друзей. Мы намерены позже отпраздновать с семьёй...

И зачем он это сказал?! Максим увидел, как загорелся взгляд Иваныча, стоило ему упомянуть о праздновании и встрече с семьёй. Проклятье! Сиверин не ожидал такого поворота. Даже не думал в эту минуту о той информации, которую держал в руках.

— Мне бежать нужно, Максим, — полковник подтянул узел галстука и оглядел свой кабинет взглядом человека потерявшегося в лесу.

Он похлопал себя по карманам, явно в поисках ключей.

— Платье-то у неё было? — в голосе начальника послышалось отеческое волнение, и Максим скривился, отворачиваясь.

Укол совести был слишком чувствительным.

— Было...

— Максим, мне жаль, что всё так комом вышло.

— Да ничего, Виктор Иванович... — Сиверин прошагал к столу, водрузил папку на прежнее место, и его руки задержались на ней, — мне тоже бесконечно жаль.

Он зажмурился на мгновение, опуская голову, вцепившись пальцами в тонкий пластик. Жестокий подарок судьбы...

— Девочку-то свою не прячь, Максим, — наконец находя пропавшие ключи, полковник пригладил поседевшие волосы, и коротко глянул в небольшое зеркало у шкафа, — мы с Марией Фёдоровной в субботу собираемся немного отдохнуть. Ты знаешь то тихое кафе напротив дома?

— Да, — Максим закусил губу, так и не открывая глаза.

— Вот в субботу и позавтракаем в нём. Готовят там замечательно.

— Товарищ полковник! — Сиверин резко развернулся, сметая половину документов на пол, но в пылу даже не заметил этот факт.

— Давай-давай! Я и так задержался. Ждал тебя. Бегу в управление, не разнеси ради Бога кабинет.

Полковник махнул молодому человеку рукой, открывая дверь. Через пару минут Максим услышал, как отъехала его машина.

— Твою ж!.. — он зло ударил кулаком по столу.

Тот грустно скрипнул. В этот момент Сиверин представил вместо стола небритое лицо своего друга.

— Ну, Прохор!

— Брат... — хриплый голос за спиной прозвучал неожиданно, как выстрел.

Капитан резко оглянулся, и Анатолию пришлось немедленно ретироваться из кабинета в коридор, наивно полагая, что при всех его убивать не станут.

— Я ж хотел как лучше!

— А сказать нельзя было?! — Максим выскочил вслед за товарищем, хватая его за куртку и затаскивая обратно в кабинет.

Краем глаз он заметил Светлану, молчаливо взиравшую на них с противоположной стороны коридора. Глядя, как они сражаются, Шадрина покачала головой и направилась следом, прикрывая двери.

— Вы! Вы двое! — Максим осёкся и взъерошил свои волосы.

— Братан! — Анатолий с несчастным видом спрятался за их невозмутимой подругой.

— Максим, остынь, — Светлана приподняла свою светлую бровь и медленно принялась собирать разбросанные по полу листки, — всё было сделано с одной целью — обеспечить твою безопасность. Считаю, что нам с Анатолием это полностью удалось. Сопутствующие жертвы, а именно твои нервные клетки, были неизбежны. Но всё это сейчас неважно. Вернёмся к последним событиям. Ты, как я полагаю, читал отчёт?

Она подняла брошенную папку, теперь ровными стопочками укладывая всё на столе.

— Да, — Сиверин шумно выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Мне это не нравится Максим.

— По-твоему мне это нравится, Свет? — фыркнул капитан, — нужно найти второго.

— Второго тоже нашли, — вмешался Прохоров, — точнее, почти нашли. Он у бабки в деревне засветился. Всё, что было ценного выгреб и смылся! Ищут его теперь.

— Чёрт возьми! — Максим устало потёр переносицу.

— Братан, ты эту деревеньку не видел! Я не знал, что такие места вообще есть. Пока добрались, по-любому поздно было. Бабка-то сама позвонила, сказала, что внучок, как от сатаны бёг! По её заяве, и поняли, что наш человечек. Макс, чего он так бёг-то? А? Его бы там в жизни не нашли, а он, чёрт знает, куда кинулся!

— Мне откуда знать, что у него в голове? — возмутился капитан.

— Что происходит, Макс? — не унимался Анатолий.

— Клянусь, не знаю.

— Это убийство, Максим, слишком кстати пришлось. Не находишь? — Светлана попыталась вглядеться в уставшее лицо друга.

Даже не дождавшись ответа, она прекрасно поняла, что Сиверин полностью согласен с нею. В кармане джинсов зазвенел телефон, прерывая внезапную тишину. Максим, не отрывая взгляда от подруги, достал мобильник и приложил к уху.

— Я слушаю.

Мужской голос, зазвучавший в динамике, был тихим и едва слышным:

— Это тебе мой подарок на свадьбу.

— Кто это? — капитан нахмурился, слушая глухой кашель, прерывисто раздававшийся в динамике.

Неизвестный шумно вздохнул и сухо добавил:

— Извини, что упаковка так себе...

Тишина. Сиверин ошеломлённо поглядел на погасший экран телефона.

— Макс? — Светлана склонила голову, пытаясь прочесть его, но лишь нахмурилась, видя, что сейчас друг был просто оглушён.

— Кто звонил?

— Дядя... — молодой человек затолкал телефон в карман.

— П-ф! Твой дядя сначала звонит мне, и уж только потом, после подробного отчёта о твоих подвигах, он говорит с тобой. Я не помню, чтоб мне кто-то звонил, — проговорила Шадрина.

— Я устал, Свет, — Сиверин до сих пор повторял про себя слова, произнесённые позвонившим человеком.

Это могло оказаться очередным бредом и чьей-то плохой шуткой, если учесть последние события. Теперь уж всё управление в курсе его 'свадьбы'. Коллеги могли и не так развлечься, лишь бы нервы потрепать. В этом они мастера. Но всё могло оказаться куда хуже.

— Тебе лучше догулять свой отпуск, Максим.

Капитан кинул на Светлану дикий короткий взгляд, словно она предложила ему прогуляться босиком по раскалённым углям:

— В отчёте сказано, что все вещи были при погибшем, — сухо проговорил Максим.

— Да, — вмешался Прохоров, — и кошелёк, и права, ещё всякая дрянь — полные карманы.

— Где отчёт? — Максим вернулся к столу, и снова принялся переворачивать безупречно разложенные вещи.

Светлана сжала кулаки, готовая прикончить товарища, но к счастью нужная папка оказалась сверху идеальной стопки. Сиверин поднял документы, перелистывая теперь смятые страницы. Список вещей, найденных на месте преступления, оказался перед глазами. Он быстренько пробежался по нему взглядом, одними губами проговаривая каждый пункт. Дойдя до конца небольшого списка, молодой человек нахмурился, закусывая губу. Нужной ему вещи в списке не оказалось.

— И что ты ищешь там? Что не так? — Прохоров выхватил отчёт, таращась на листки, и пытаясь разгадать, что же секретного в этих самых распечатанных буквах было.

— Ничего, — Максим направился к выходу, — Свет, я скину один номер, проверьте, не принадлежал ли он убитому.

— Куда ты сейчас? — Шадрина подалась вперёд, но затем подняла обе руки, и отмахнулась от друга, устало вздыхая, — нет, не говори. Просто убирайся подальше от управления, Макс. И не приближайся, пока не позовём.

Сиверин махнул товарищам, коротко поднимая руку. Не оборачиваясь, он быстро покинул душное помещение. На улице капитан на пару мгновений прислонился к дверям спиной, несколько раз шумно вдохнул, и поглядел через дорогу на свою машину. Алое пятно маячило среди серых унылых авто.

— Отпуск догуляй... — молодой человек сердито фыркнул.

Лёгкий свитер не сдерживал свежих порывов весеннего ветра, остужая его. Максим вздрогнул, поведя плечами, то ли от нервов, то ли от внезапного холода. Он кинул взгляд на часы. Его жёнушка уже должна была отправиться на работу, поскольку занятия давно закончились. Капитан постоял, задумчиво постукивая носком ботинка по перилам на крыльце, и снова потянулся к телефону. Быстро набирая знакомый номер, Сиверин принялся ожидать ответа. Ждать пришлось достаточно долго и его терпение почти истощилось, когда противный мужской голос пробормотал сонное приветствие.

— Готово? — поинтересовался Максим.

— Что? — голос не собирался просыпаться.

Капитан сжал телефон, прикрывая динамик и перечисляя ругательства.

— Ты разобрался с тем стеклом, что я тебе оставил?!

— Да-а-а! — проорали ему в самое ухо, в ответ.

— И? — Максим перешёл дорогу, подошёл к машине и, зажимая телефон плечом, слушал торопливую речь эксперта.

Он открыл дверцу, и схватил с панели небольшую ручку. Не найдя ни единого клочка бумаги, Сиверин принялся записывать продиктованные цифры на ладони.

— Ты точно уверен, что всё правильно определил?

— Обидеть хочешь? — загнусавил голос в трубке.

— Ты это... короче, что лучше выбрать, чтоб не были такие, ну, хрупкие? — Сиверин замялся, теперь удерживая телефон одной рукой, второй упираясь в крышу машины.

— Оправа-то винтовая?

— Ну да... наверное, — Максим потёр лоб и совсем растерялся.

— Лучшим вариантом для винтовых оправ является сверхпрочные линзы из поликарбоната или трайвекса. Такие линзы настолько прочны, что выдерживают удары молотком, и в случае чего, ты быстрее сломаешь оправу, чем сами линзы.

— Угу... — капитан поморщился, словно от зубной боли, повторяя про себя непонятные названия.

Он коротко поблагодарил коллегу и сел на водительское сиденье. Время у него ещё было. По идее должен был успеть. Максим задержался на минуту. Он переправил Светлане тот самый номер со странным сообщением от неизвестного мужчины и развернул к себе ладонь. Он ещё раз глянул на синие чернила на ней, вздохнул и повёл машину к ближайшей оптике.

ГЛАВА 11

Небольшая плетёная корзиночка, доверху наполненная конфетами, не давала ей покоя уже второй час. Дверь кабинета Евгения Евгеньевича оставалась приоткрытой, поскольку до прихода очередного посетителя оставалось не меньше пятнадцати минут, и разноцветная сладость терзала её взгляд. Вероника заставила себя отвернуться к монитору и принялась сосредоточенно изучать набранный текст.

Боже... она прекрасно понимала, чего добивался её хитрый начальник. Ещё в момент прихода, принимая её плащик, Евгений Евгеньевич заметил злополучное колечко. Девушка быстренько юркнула за свой стол, усиленно делая вид, что разбирает накопившиеся за время отсутствия документы, но никто и не собирался оставлять её в покое.

Доктор вознамерился разговорить помощницу, заманивая её в свой кабинет. Для того и поставлена была сладость на самом краешке стола, якобы для успокоения посетителей, да случайно забывалась закрыться дверь. Вероника несчастно вздохнула и стёрла невидимую пыль с клавиатуры. Её рука замерла над кнопками, и золотистое украшение сверкнуло на тонком пальце.

— Я не поведусь на эту жалкую провокацию, — девушка поглядела поверх монитора на кабинет.

Проклятый фундук в молочном шоколаде, обёрнутый в сверкающую всеми цветами радуги фольгу, самоцветами переливался в лучах садящегося солнца.

— Нет, нет и нет!.. — Вероника расправила воротник платья.

Ещё часок и она свободна. Меж тем входная дверь приоткрылась, и в приёмную просочился тощий сутулый человечек в безликом костюме. Воровато озираясь, он прикрыл за собой дверь, натянув перед этим рукав на руку и пряча ладонь. Никаких отпечатков. О да... Вероника закатила глаза. Затем она принялась грызть колпачок яркой ручки, то и дело поглядывая то на часы, то на ворох недоделанных документов.

Посетитель короткими перебежками достиг её стола и бесшумно присел на краешек мягкого кресла. Девушка, поджимая губы, кинула на него взгляд, от чего мужичок встрепенулся, поднимая воротник пиджака и пряча за ним худое лицо. Нелепые чёрные очки при этих манипуляциях едва не свалились с его переносицы.

— Не смотрите на меня, это первая ошибка всех начинающих... — тёмные глаза гневно сверкнули над сползшими очками.

Он нахлобучил их обратно, 'профессионально' оглядывая светлое помещение. Вероника заставила себя дежурно улыбнуться:

— И какая же вторая?

— Тс-с-с! — из длинного рукава появился скрюченный палец, который 'агент' нервно прижал к своим губам, — ваша неопытность меня поражает.

Девушка почувствовала, как хрустнул колпачок ручки между стиснутыми зубами. Звук громкий, неожиданный, заставил посетителя грохнуться на пол, прикрывая голову руками.

— Ложись, глупое создание!!

— Евгений Евгеньевич, — потянула Вероника, закидывая ногу на ногу, — к вам посетитель, записанный на последний сеанс.

Она ещё раз вздохнула, успевая заметить заветную корзиночку, через мгновение укрытую плечом доктора, выглянувшего из кабинета. Мужчина удивлённо оглядел приёмную в поисках клиента и вопросительно кивнул Веронике. Девушка молча ткнула пожёванной ручкой под стол.

* * *

Чёрная или белая?.. Сиверин стиснул зубы, чувствуя, что ещё пара минут и из ушей пойдёт дым. Он снова поглядел на две пары очков в руках. Почему так сложно? Почему их так много?! Яркое изобилие оправ было невыносимо.

— Вам помочь? — медовый голос у его плеча ещё больше вывел капитана из себя.

Помочь? Был ли кто-то, способный ему помочь? Разве что попросить пристрелить его и закончить эту агонию.

— Ваша жена носит их постоянно? — консультант, миловидная маленькая девушка, приложила некоторое усилие и отобрала очки у Максима. Сияя профессиональной улыбкой, она продолжила допрос, — или надевает по определённому поводу?

Сиверин устало потёр подбородок. Вероника говорила, что они нужны ей на работе. Он поглядел на яркую розовую оправу. Нет. Эти никуда не годились. Пожалуй, единственное место, где она выглядит достойно — это работа. Тогда белые. Ему припомнилось платье, которое так отлично смотрелось на жене. Белые... он поглядел на гору цветного пластика и металла. Нет, это просто невероятно. Почему он так напрягается-то?

— Прохор... ненавижу тебя... — Максим сердито ткнул пальцем на одну из рук девушки, которая держала белую оправу, и полез в карман джинсов за бумажником.

Как только расплатился, капитан немедленно покинул оптику и вышел на улицу. Майский вечер был наполнен запахом цветущих каштанов. Сиверин тряхнул головой, убирая с волос пару цветков, упавших с дерева. Узкая голубая коробочка с белой декоративной ленточкой, была брошена на сиденье, рядом с водительским местом. Максим похлопал машину по крыше, ощущая тепло нагретого металла, и потянулся к зазвонившему телефону. Голос Светланы мягко зазвучал у уха, и после рёва Прохорова, был бальзамом его бедной голове.

— Что выяснила, Свет? — капитан шире распахнул дверцу, но не спешил садиться, предпочитая пока надышаться вечерней прохладой.

Он поглядел на часы и слушал подругу, продолжая отбивать ладонью бессмысленный ритм на крыше машины.

— Номер, который ты переслал, принадлежал убитому, Макс.

Максим перестал полировать машину и удобнее взял телефон.

— И?

— И? Это моя любимая буква, Макс, — голос Светланы нетерпеливо повысился.

— С этого номера мне звонили в кабинете Иваныча.

— Максим...

— Да? — Сиверин закусил губу, глядя на облака над парком.

Понизу они уже вызолотились садящимся солнцем, а воздух — его можно было есть ложкой... почему нельзя просто выйти из дома и идти, куда глаза глядят, идти бесконечно?

— Макси-и-им!

— Да? — капитан очнулся, понимая, что далеко уйти ему не позволят.

— Звонивший мужик заявил, что оставил подарочек в виде трупа подельника Фролова. Свет, это было похоже на бред. Я был уверен, что в отделе кому-то делать нечего.

— Список тех, кто мог бы тебе позвонить, растёт с каждым часом, Макс.

— Этот идиот возомнил себя народным мстителем.

— Максим, что ты теперь намерен делать?

Сиверин последний раз вдохнул свежий воздух и сел за руль.

— Иваныч пригласил на завтрак в субботу.

— Это совсем не хорошо, Макс, — Светлана расстроено и встревоженно вздохнула в динамик, — как выпутаешься? Или нам помочь?

— Вот уж не нужно помощи. Довольно, — молодой человек сердито фыркнул, захлопывая дверцу, — я намерен помириться на время, чтобы убедить Веронику сыграть свою роль, а потом мы тихо разведёмся, как происходит с кучей пар.

И ничего страшного, подумаешь, поженились — развелись. Это обычное дело. Максим потратил ещё некоторое время, выясняя у коллеги последние новости и наконец повёл машину в сторону нужного ему района.

* * *

Небольшое крылечко, новая дверь с аккуратной табличкой...

— Доктор, значит, — Сиверин нахмурился и пару минут просто глядел на окна, за которыми горел мягкий свет.

Кабинет 'Дорофеева Е.Е.' находился на первом этаже старого двухэтажного здания, которое не так давно было отремонтировано и сдавалось в аренду. Адвокатская контора и салон-бутик с одной стороны, привлекали большее внимание, оставляя эту часть здания в необходимом уединении. Небольшой парк, отгораживая эту сторону улицы от шумной части города, завершал своё дело. То, что и требовалось 'клиентам' Евгения Евгеньевича.

Максим на мгновение кинул взгляд в зеркало заднего вида, наспех пригладил растрёпанные волосы, схватил коробочку и вышел из машины. На ступеньках он задержался на минуту, нервно выдохнул, и мысленно перекрестившись, толкнул двери.

Свежий ветерок достиг лица Вероники, заставляя поднять голову, и глянуть на вошедшего посетителя. Кошмар! Какой кошмар... Он остановился возле дверей, опираясь на них, и явно наслаждался её замешательством. С ужасом девушка осознала, что доктор так же замер у открытой двери позади неё.

— Привет, зая. Скучала? — прозвучал голос, от которого у неё мурашки предательски побежали по спине.

Вероника вспыхнула и скрылась за большой папкой, едва не рассыпая документы. Почему это звучало так волнующе? От неожиданности, он смутил её до пяток! Девушка выглянула из-за папки и, совладав с собой, небрежно кинула её на стопку таких же пластиковых подруг. Но что это она вдруг?

Почему он надумал явиться сюда? Как узнал, где она? Вероника поёжилась. Вот гад, ведь при своих погонах имеет доступ ко всем секретам мира! Бедные граждане, они и не подозревают ничего. Нетушки, её не запугать!

Максим к собственному неудовольствию отметил, как вздёрнулся подбородок девушки, это не сулило ничего хорошего. Жёнушка уже набрала воздуха, едко сощуриваясь, и намереваясь кинуть в ответ очередную колкость, как её перебил тощий дядька с чудаковатыми усами. Он ловко проскользнул вперёд девушки, заслоняя собой обзор, и протянул Сиверину руку для приветствия.

Капитан сухо пожал предложенную ладонь, впиваясь в Веронику взглядом, ибо плечо доктора не скрывало её ни капли, и даже монитор. Чёрт, всё было против неё! Девушка зло погрозила мужу кулаком, быстренько пряча его под стол, стоило Евгению Евгеньевичу, словно почуявшему неладное, обернуться на мгновение.

— Дорогая Вероника, я полагаю, нас стоит представить друг другу.

Усы доктора победно вздёрнулись и девушка поджала губы, сдерживаясь, чтоб не высказать всё, что у неё накипело. 'Зая', значит? Проклятый оборотень!

— Котик, это Евгений Евгеньевич. Евгений Евгеньевич, это Котик! — елейно потянула Вероника, вставая из-за стола.

Светлые глаза её взъерошенного мужа недобро вспыхнули и ей даже показалось, что дрогнул уголок его губ. Сдерживался, чтоб не ответить? Или решил пристрелить её, а заодно и любопытного доктора, прямо здесь, на месте? Судя по всему, её мысли капитан прочитал, и идея ему пришлась по вкусу, ибо восхитительная насмешливая улыбка сверкнула на уставшем лице Максима. Он непременно отомстит за 'котика', а пока решил сдержаться и быть любезным:

— Максим. Рад наконец лично встретиться с вечерним похитителем моего 'сокровища', — Сиверин твёрдо пожал руку без меры довольного доктора.

— Рад, от души — рад, молодой человек! — Евгений Евгеньевич возбуждённо потёр руки, предвкушая предстоящий допрос.

Но в тот же миг тень печали омрачила лицо начальника, поскольку его приходящая секретарь уже схватила сумочку, и каблуки девушки звонко застучали по паркету. Вероника прошмыгнула мимо мужчин, спасаясь бегством, и вышла под высокое вечернее небо. Сиверин решил было последовать за беглянкой, но доктор поднял руку перед его лицом и укоризненно помахал указательным пальцем, словно приструнивая расшалившегося ребёнка.

Максим нахмурился и подавил желание открутить этот самый палец. В отличие от Евгения Евгеньевича, он твёрдо знал, что дожидаться его никто не будет. Девчонка уже, небось, несколько кварталов одолела, пока его детально изучали, как очередного пациента. Чёрт, ещё немного и ему придётся записываться к этому дядьке на приём.

— Вы плохо спите, Максим?

Капитан не сдержался и нервно выдохнул. Он глянул через плечо на переливающийся вечерними огнями кусок улицы — она была пуста!

— Мой сон, доктор — мои проблемы. Я оставлю вас, мне нужно догнать жену... — молодой человек коротко кивнул и развернулся к раскрытым дверям.

— Вы намереваетесь догонять её? От чего же, позвольте поинтересоваться, Веронике бежать? — голос доктора прозвучал за спиной, заставляя притормозить на выходе.

— Простите мне моё любопытство, но так уж вышло, что здесь в городе я несу некоторую ответственность за эту девушку. И как за моего личного секретаря и...

— Она теперь моя ответственность, — Максим постарался сдержать негодование, понимая, что перед стоящим человеком ему ни одна роль не удастся.

Он просто не ожидал от начальства столько внимания. Этот дядька суёт нос не в свои дела. Любопытный тип. Или хороший специалист, который за километр почуял неладное. Он мог бы, конечно, закидать доктора ворохом фактов, и даже с удовольствием поставить его на место, но сейчас предпочёл сбежать, как школьник. Каждая секунда была на вес золота.

Сиверин слетел с крыльца, мягко соскакивая с последних ступеней. Держась рукой за холодные перила, он вгляделся с сумерки. Вдалеке бродило несколько прохожих, но ни один из них не походил и близко под очертания его жёнушки. Максим не стал оборачиваться и глядеть, что там позади него бормотал доктор Дорофеев, возмущённый подобным поведением.

Тихо ругаясь и продолжая сканировать округу, молодой человек подбежал к машине и сел за руль. Он сердито хлопнул дверью и поехал тем же путём, что прибыл сюда. Маленькая коробочка была не менее яростно брошена рядом. Не имея возможности высказать всё её будущей хозяйке, Максим едва сдерживался, чтоб не разбить или швырнуть подарок в приоткрытое окно.

— Ну, это вообще. Слово он держит! — каблуки быстро стучали и Вероника каждый раз спотыкалась, налетая на небольшие ямки в старом асфальте.

Отвратительно! Кто доводит дороги до такого состояния, тот истинный негодяй. Благодаря таким людям, женщины на каблуках вскоре исчезнут как вид.

— Ой! — Вероника вскрикнула, когда при следующем шаге поймала очередную пустоту.

Туфелька слетела и бедная босая нога подвернулась, загоревшись неожиданной болью.

— Ой-ой-ой... — девушка остановилась, шмыгая носом, и от обиды чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Ну вот, и что теперь? Вероника потрясла больной ступней, затем рискнула встать на неё, но нога противно заныла, и отказалась держать её. Гадкое положение дел! А всё почему? А потому, что явился ОН. Это полностью на его совести. Ведь могла спокойно прогуляться и без происшествий добраться до дома. Вероника поглядела на одиноко лежащую туфельку, до которой теперь не дотянуться, без угрозы завалиться на древний асфальт. Сотрясая кулаками, девушка зажмурилась и принялась высказывать всё, что думает о дорогом супруге.

Вылетая поперёк дороги, капитан увидел её и немедленно остановил машину. Беглянка никак не отреагировала ни на визг шин, ни на хлопнувшие двери машины. Максим чертыхнулся, закладывая руки за голову и разглядывая свою пропажу. Стоит: голову склонила, засыпалась волосами, да так, что лица не видать, и бормочет что-то невнятное. Он устало потянулся, шумно выдохнул и направился к жене. Брови молодого человека удивлённо приподнялись, когда подойдя ближе, он заметил, как девушка стоит в одной туфле, несчастно поджимая озябшие пальцы на второй босой ноге, и продолжает бормотать.

— Совсем глупая, — Максим обошёл жену и сердито откинул её волосы за спину, пытаясь заглянуть в лицо.

Вероника испуганно ахнула, инстинктивно отмахиваясь от него обеими руками.

— Стой спокойно! — прикрикнул Сиверин, встряхивая её хорошенько и не давая снова завалиться на него.

Вероника притихла, глядя на мужа через завесу спутанных волос. Губы она в обиде поджала, и выглядела совсем жалко.

— Всё ты виноват! — тихо проворчала девушка.

Максим нахмурился и скептически оглядел её, не понимая ровным счётом ничего, а затем пригладил жене волосы. Девушка так и стояла на одной ноге, только теперь сложила руки на груди, и отвернулась от него. Капитан вздохнул и присел рядом. Он обхватил рукой её ступню, пытаясь разобраться со случившейся неприятностью, но Вероника всё восприняла по-своему, и едва не ударила этой самой ногой.

Выругавшись сквозь зубы, Максим приказал держаться за его плечи, и угроза в его охрипшем голосе, заставила Веронику немедленно подчиниться. Так бы и сразу! Сиверин поднял голову, глядя на девушку снизу вверх, и забыл всё, что собирался высказать негодяйке. Вид его глазам открывался восхитительный. Ножки у этой ненормальной девчонки были что надо...

— Отпусти мою ногу... — пальцы рук жены больно впились в его плечи, заставляя очнуться.

Максим быстро проверил её ступню на предмет повреждений и, понимая, что ничего серьёзного не произошло, потянулся за лежащей туфелькой.

— Эй ты... — Вероника осеклась, глядя, как он неожиданно опустился на одно колено, не заботясь о том, что джинсы пачкались в дорожной пыли.

Капитан поднял к ней голову, и восхитительная лёгкая улыбка озарила его лицо. Девушка ошеломлённо замерла. Этот гад ещё краше вечером, особенно, когда фонари освещают его силуэт позади, за спиной. А эти золотые волосы... а глаза эти... одним словом — принц. Вероника приоткрыла рот, не находя слов, когда он бережно надел туфельку на её ногу, продолжая бережно удерживать за тонкую щиколотку.

— Скоро полночь, ты должна спешить, Золушка, пока твоя карета, — молодой человек небрежно кивнул в сторону 'бмв', — не превратилась в тыкву.

Вероника нервно вздохнула, от волнения сминая пальцами свитер на его плечах. Даже в таком слабом освещении он видел, как румянец заливает её щеки. А вредина романтична. Капитана едва не передёрнуло от избытка ванили в словах, но его план сработал. Малышка повелась — это самое главное. До субботы не так много времени и если нужно, он станет чёртовым принцем. Сиверин стиснул зубы. Что он творил? Максим отпустил ногу девушки, теперь удерживая её за руки, которые убрал с собственных плеч, и поднялся.

— Пробуй стать на ногу, — тихо потребовал он.

Вероника молча подчинилась, осторожно наступая. Но по тому, как дрогнули её губы, он понял, что нога продолжала ныть.

— Завтра ты и не вспомнишь об этом, поверь, — Максим отпустил руки жены, затем одёргивая перетянутый свитер.

Он немедленно обратил внимание на то, как взгляд Вероники метнулся к ремню на его джинсах. Проверяла, было ли при нём оружие? Господи, он, по её мнению, должен был ходить с пистолетом, заткнутым за пояс?

— Ты идёшь в машину? — Сиверин устало поглядел на девушку, — или мне придётся тебя силой тащить?

Она немедленно вскинула подбородок. Волшебство рассеялось, ну он молодец... Романтик он, что надо! Вероника сердито перетянула лямку сумочки, и вцепилась в неё, с явным намерением пустить в ход. И как она могла так повестись? Хорошо, что ещё никто не видел. Надеялся, что своим обаянием вынудит делать всё, что ему угодно? Нет! Как просто у него всё выходит. Сам дьявол. Эта мордашка откроет любые двери, но её не обманет. Уж она-то знает его суть. Оборотень, одним словом!

Сиверин терпеливо дожидался, пока Вероника пыталась испепелить его взглядом. Девушка даже сощурилась, повторяя его привычку. Капитан хмыкнул, видя, что во время попытки инквизиции, жёнушка твёрдо стояла на обеих своих соблазнительных ножках. Максим промолчал теперь, сдерживаясь, чтоб совсем всё не испортить, и просто указал кивком на машину, сверкавшую рубиновым боком, освещённым фонарём.

— Почему ты вернулся, и почему я должна тебя слушаться?

— Я уже всё тебе объяснил, — Сиверин посмотрел девушке прямо в глаза, заставляя поёжиться и умолкнуть.

Ладно, пугать у него выходило куда лучше. Вероника попятилась от него, отступая прямёхонько к машине, что и нужно было. При этом, вероятнее всего, ярко представляя, как он, в обеденное время, расчленяет трупы на заднем дворе...

— Но ты! Ты обещал, что я больше не увижу тебя! — девушка зло стукнула его сумочкой по руке.

Максим не выдержал, сделал резкий выпад, и подхватил жену, перекидывая через плечо.

— Планы, знаешь ли, поменялись! — не обращая внимания на пронзительные крики, и сумочку, теперь колотившую его по бедной спине, капитан понёс свою негодующую пленницу к машине.

Уже возле неё, открывая дверцу, Сиверин не удержался, и вполсилы отвесил девушке шлепка, пониже талии, заставляя от обиды умолкнуть. Не давая Веронике опомниться, он усадил её тем самым наказанным местом на переднее сиденье. Она набрала больше воздуха, желая ответить Максиму, но дверца хлопнула прямо перед её носом.

— Ах ты...

Сиверин обошёл машину, не спуская с неё сердитого взгляда, и сел на водительское место. Молча, теперь не глядя на девушку, капитан развернул и повёл машину в нужном направлении. Почему всё так сложно?! Молодой человек в сердцах ударил по рулю, нервно вдыхая и кидая на пассажирку холодный взгляд. Молчит, теперь? Господи, почему из всех девушек в этом городе, именно ОНА?!

— Что ты собираешься делать? — в тихом голосе послышались слёзы и Максим сдался.

— Я всего лишь собирался отвезти тебя домой, — глухо пояснил Сиверин.

— И всё? — пискнула она.

— Да, — капитан глядел на дорогу и мелькавшие огни, это успокаивало хоть как-то.

— С чего бы это вдруг? — потянула жена.

Сиверин зажмурился, рискуя разбить машину, затем чертыхнулся и съехал к обочине. Когда машина остановилась, то он смог безопасно развернуться к девушке, и ... и что, чёрт возьми, он мог сотворить?!

— Почему с тобой так сложно? — отрывисто бросил Максим, барабаня пальцами по спинке сиденья.

— Может потому, что ты убил человека на моих глазах, а потом женился на мне, под дулом пистолета?! — все это Вероника прокричала ему в лицо.

Наклоняясь на своём сиденье, но, не найдя руками опоры, девушка придвинулась слишком близко, теперь не видя ничего, кроме его потемневших от злости глаз. От злости, ли? Сиверин замер, оглушённый её заявлением. Оплеуха пришлась так кстати, но вовсе не обидные слова заставили молодого человека задержать дыхание. Её губы пахли малиной, видимо от очередной горы съеденных конфет, и были так опасно близко, что заговори он сейчас, и непременно коснётся их. Глаза Максима заискрились, видя ошеломление девушки. В висках его застучало от желания склониться всего лишь на миллиметр, и в полной мере ощутить её вкус. Проклятье! Стоило быть осторожнее с чертовкой...

Взволнованно выдыхая, Вероника лишь усугубила положение. Отчего-то вся злость испарилась, и теперь удушливая волна смущения заставила её лицо пылать. Она резко отпрянула от мужа, ударяясь макушкой об стекло на двери. Максим наконец очнулся и разочарованно усмехнулся, глядя, как девушка опять сердито поджимала те самые губы, которых ещё мгновение назад он хотел коснуться.

Капитан вернулся взглядом к дороге и тряхнул шумевшей головой, пытаясь сосредоточиться. Они тронулись с места и теперь молчали. Ему только оставалось гадать, что творилось в голове жены. Маленькая коробочка маячила голубым пятном, она упала с сиденья, у самого его ботинка. Сиверин ловко выудил её оттуда, обтёр пыль о джинсы, и кинул подарок на колени девушке.

Вероника сжалась, словно он швырнул ей змею, и большими глазами, не моргая, поглядела на вещицу, перевязанную ленточкой. Что это? Бомба? Он насыпал туда яду? Судя по размеру, это мог быть и нож... точно нож... глаза девушки стали ещё больше и Максим не выдержал:

— Просто возьми её и откроешь дома!

— И что произойдёт?!

Они снова перешли на крик.

— Ни-че-го! — зло произнёс Сиверин по слогам, — ты мне ещё живой нужна! Я пока не собираюсь тебя убивать! Уясни это раз и навсегда!

Господи, ей и в правду полегчало от его заявления? Она скорее поверит в то, что ей сохранят жизнь, пока в ней, по невероятной логике, была необходимость, чем в то, что он мог сделать банальный подарок?

Вероника так и не прикоснулась к коробочке и проводила пальцем по безупречно чистой белоснежной обивке сиденья. Кажется, у неё в сумочке завалялся кусок шоколадки... Может?.. Девушка сощурилась, поглядывая на профиль своего спутника, освещавшийся редкими огнями. Но, желание отомстить и перепачкать салон сладостью, было подавлено желанием съесть ту самую шоколадку и не переводить добро.

Сиверин... Сиверин... ты сможешь, ты справишься... Максим всё крепче сжимал руль, уже замечая впереди знакомый двор. Шурша шинами, машина мягко остановилась у тротуара. Максим вдруг что-то вспомнил и приподнялся на сиденье, пытаясь достать из кармана свой бумажник. Он проверил все отделения и наконец нашёл необходимое. Маленькая простая визитка осталась в его руке. Капитан закинул бумажник на заднее сиденье и теперь повернулся к девушке.

— Здесь телефоны, по которым ты сможешь связаться со мной. И только попробуй выбросить, — предупредил Максим ответ жены, глядя, как она возмущённо встрепенулась.

— Просто затолкай эту чёртову бумажку в свою сумочку и забудь её там! — прорычал Сиверин.

Вероника не собиралась этого делать. Максим чувствовал, что ещё совсем чуть-чуть, и он не сдержится. Он вырвал сумку из рук девушки, при этом длинная лямка потянула к нему и негодующую хозяйку. Опять чертовка оказалась рядом! Рыча, столкнувшись лбами, они пытались испепелить друг друга взглядами. В какой-то момент он возблагодарил Бога, что сейчас хотел убить жену, заталкивая в проклятую сумку и визитку, и коробку с очками, а не закончить то, что так жаждал несколько минут назад.

— Я не подъеду к дому, чтоб чёртовы соседи не глазели. Иди прямо домой. Я прослежу, будь уверена! — Максим открыл дверцу за её спиной, сердито возвращая сумку раскрасневшейся владелице.

— Да чтоб тебя!.. Да чтоб тобой!.. — Вероника осеклась, не найдя нужного проклятия для мужа, и быстро выскочила на свободу из машины.

Забывая о болевшей ноге, девушка, не оглядываясь, побежала к своему дому. Максим вышел следом, опираясь спиной о бок машины, и наблюдал за беглянкой. Возле самых дверей, Вероника всё же притормозила, склонилась и потёрла саднившую щиколотку. Капитан покачал головой, глядя, как за девушкой закрылись двери подъезда.

— Надеюсь, ты додумаешься приложить лёд, — Сиверин повёл уставшими плечами, и спина сразу отозвалась болью, ноя после избиения сумкой.

Он сложил руки на груди и постукивал ботинком по колесу, ожидая, пока загорелся свет в окнах квартиры Вероники. Капитан ещё немного постоял и вернулся за руль. Она всего лишь девчонка, как не обманывался взгляд её вечерним нарядом. Она девчонка, которая до чёртиков боится его. Максим кинул взгляд на пустое сиденье и вздохнул. А он всего лишь убийца для неё. Чего он собственно ожидал? Что Вероника будет послушной и покладистой? Да, чёрт побери! Это было бы так удобно... и так невозможно...

Вероника быстренько скинула туфли, ойкая, но облегчённо пробежавшись по прохладному полу босиком. С платьем она так же рассталась на ходу, стягивая его, и кидая на дверцу открытого шкафа. Оставаясь в одном белье, девушка запрыгнула на кровать и бросила рядом сумочку. Раскрывая её, она высыпала содержимое на покрывало. Волосы закрыли ей обзор, Вероника схватила первую попавшуюся резинку из цветного вороха на тумбочке и наспех завязала хвостик.

— Номер он мне свой дал! Хм... будто я звонить ему стану. А мой не спросил...

Девушка тут же поняла, что капитан давно знал его, и возмущение заставило её сесть на кровати, рассыпая на пол подушки.

— Оборотень!

Вероника повертела визитку, вдруг надумав её порвать, но остановилась, глядя теперь на голубую маленькую коробку. Она отложила бумажку и потянула за край белой ленточки.

— Красиво... — Вероника закусила губу, и теперь рискнула открыть крышку.

— Ах ты...

Очки в белой оправе блеснули новыми стёклами.

— Ах ты... ты...

Подарок был настолько неожиданным, что девушка просто отодвинулась к спинке кровати. Хватая первую попавшуюся подушку и прижимая к себе, она продолжила глядеть на разбросанные вещи. Неужели он и правда приехал, просто чтоб отдать очки? Не может быть такого, чтоб этого гада беспокоили её глаза!

— П-ф! Они наверняка малы или велики, — Вероника спрыгнула на пол и, хватая очки, побежала в ванную.

Злорадно ухмыляясь, она нацепила их, наклоняясь и вглядываясь в собственное отражение. Медленно улыбка сошла с её лица. Бессовестные очки сидели безупречно...

* * *

Почти двенадцать часов. Максим тряхнул рукой, поправляя кожаный ремешок часов, который немедленно скрылся под рукавом свитера. Сегодня он заставил себя завести машину в подземный гараж дома. Просто потому, что было лень идти пешком. Хотелось скорее добраться до кровати и выспаться хоть немного. Являлся он сюда так редко, что охранник даже выбежал навстречу. Сиверину пришлось натянуто улыбаться и вести ненужную беседу. Лучше бы снова кинул эти колеса на улице...

— Уже третий день бросаете свою красавицу без крыши. Не годится так! — мужчина лет сорока пяти, потянул форменную фуражку за лакированный козырёк, опуская ниже на глаза.

Максим кинул взгляд на несколько мелких царапин на его лбу, которые охранник тщательно пытался скрыть. Ему не было ровным счётом никакого дела до его вида. От жены пусть прячется и указывает пусть кому-нибудь другому! Сердитый, голодный, Сиверин снова дежурно улыбнулся и отвёл машину на свободное место. Захлопнув дверцу, капитан даже не оглянулся, проходя к ступенькам и намереваясь подняться к первому этажу.

— Максим Сергеевич, не дело это, — голос охранника остановил его на первой же ступеньке.

Сиверин прекрасно понимал, что так заботило мужчину, но не собирался следовать его наказу. Уже несколько месяцев его 'красавица', бросаемая им под открытым небом, оставалась без сигнализации. Чёрт, он порой даже двери забывал запереть. Но, ни одна сволочь не позарилась!

— Она заботы требует, обхождения доброго, — продолжал давить на совесть охранник.

— Моя персона, в данный момент, требует этого настойчивей. Доброй ночи, — Максим, переступая через две ступеньки, быстро поднялся к нужному этажу.

Оставаясь наконец наедине с самим собой, он облегчённо зашагал к лифту. Поднимаясь на пятый этаж, где собственно находилась его квартира, Сиверин прислонился к чистой стене лифта, не боясь измазаться неизвестной дрянью. Ему припомнилась кабина в доме его жёнушки, и он поморщился от отвращения. После такой поездки нужно было делать прививку от столбняка...

Едва входная дверь квартиры была им закрыта, Максим не останавливаясь прошёл по тёмному коридору. Он стянул свитер, комкая и кидая его прямо на пол в просторной ванной. Затем наклонил голову, глядя на чёрное пятно на одном колене. Засунув руки в карманы джинсов, молодой человек нахмурился, остановился и просто смотрел на эту грязь.

Первое дело завтра — связаться со Светланой. Она точно должна знать, что делать. Она просто обязана после того, как они с Прохором втянули его в эту историю. Максим вытащил из кармана телефон и хотел звонить, не откладывая до утра, но устало вздохнул, и кинул мобильник на валявшийся свитер. Хоть у кого-то должен быть нормальный сон...