Авантюристы, или на службе у короля

С утра я решила скомпоновать все данные, которые у меня были об Аннет. Поначалу-то я думала просто рассказать все Мишелю, а он пусть думает. Но, в итоге, пораскинуть мозгами пришлось именно мне.

Итак, молодая вдова, только-только лишившаяся мужа, берущая деньги за то, что следит за незамужними девушками. Но делает это спустя рукава. Сразу вопрос, как у Аннет с деньгами? Возможно, это просто единственный способ подзаработать, не теряя своего достоинства? Может, пуще того, ее кто-то шантажирует? Это объяснило бы и нужду в деньгах, и страх. Но чем ее могут шантажировать? Неужели молодым любовником? Но ведь она вдова, может себе позволить...

Да уж, вопросов было больше, чем ответов. А картинку нужно было сложить. Я немного посидела в столовой, выпила кофе и поднялась. Было только два человека, которые могли помочь мне найти ответы. Капитан — этот... Ваарис, кажется, и камеристка Кати. Возможно, была еще и подруга Кати. Но в ее существование как-то не верилось. Мишель мог ошибиться, как это произошло с Миолеттой.

Итак, для начала Ваарис, так как, где искать обоих Кати я понятия не имела. Я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Возможно, капитан уже познакомился с настоящей посланницей Дирея и даже понял, что настоящая все-таки она! Но был шанс, что этого не произошло. Пусть и крохотный!

Я выбрала элегантное золотистое платье, на плечи накинула накидку из черного меха — ненавижу мерзнуть. И вышла на улицу. Где сейчас находится Ваарис, я не знала. Но его найти было проще, чем знакомых Аннет.

Начать поиски я вновь решила с особняка герцогини. Возможно, капитана там и не будет, но стражники должны были знать, где он.

Возле дома Аннет неожиданно никого не оказалось. Несколько минут я смотрела по сторонам, затем подошла к крыльцу, поднялась по ступенькам и попыталась открыть дверь.

— А попалась! — кто-то неожиданно схватил меня за плечи и дернул вниз.

От неожиданности я взвизгнула и едва не упала.

— Что вы себе позволяете?! — выкрикнула я сразу после того, как обрела твердую почву под ногами и увидела лицо схватившего меня человека. — По какому праву?!

— Мы тебя, птичка, уже дня два разыскиваем. Ты не волнуйся: что да как, в управлении тебе все объяснят.

Я замолчала и позволила посадить себя в карету. Кажется, к Ваарису все же наведалась посланница Дирея, и теперь меня лично ждут черные деньки.

За окном кареты менялись пейзажи. Мы проехали рынок. Сегодня торговцев было на удивление мало. Затем Ладыжская площадь, городской парк, название которого я так и не успела запомнить, потом еще несколько улочек.

Вскоре и управление полиции показалось. Меня вывели из кареты, к счастью, без рукоприкладства и повели к небольшому, но красивому, явно, недавно построенному зданию. Завели в одну из комнат (хорошо хоть сразу в клетку не бросили!), да велели ждать капитана. Что ж, с Ваарисом мы таки свидимся, если у него еще не забрали дело. Он не произвел на меня впечатления хорошо специалиста, так что, его вполне могли заменить.

Ваарис появился в комнате минут через десять. Он во всю был увлечен бумагами в руках, а потому, поначалу совсем не обращал на меня внимания. Но через минуту-другую он поднял глаза.

Никогда не видела, что бы люди так стремительно бледнели!

— Амелия?! — прошептал он заикающимся голосом. — Что вы здесь делаете?

— Самой интересно! Подходит ко мне один из ваших... идиотов, хватает и тащит сюда. Может, вы объясните, что произошло?! — по виду Ваариса сразу стало понятно, что меня с кем-то спутали. Это радовало, так что я решила отыграться за свой испуг.

— Они приняли вас за камеристку Аннет... — так и не поднял голос хотя бы на полтона выше капитан.

— Меня? За камеристку?! — я, в отличие от Ваариса, почти кричала. — Вы издеваетесь?!

— Поверьте, это вышло случайно. Я от имени всех своих людей приношу вам искрение извинения. Такого больше никогда не повторится. А хотите, хотите... — он замолчал, придумывая, что мне предложить. — Я уволю того идиота, который сделал это с вами? Сейчас, одну минуту...

— Оставьте! — нетерпеливо махнула я рукой. — Все равно я вас искала. Как продвигается дело?

— О, с делом все прекрасно! — губы Ваариса от осознания того факта, что я забыла, как со мной поступили, расплылись в улыбке, а лицо посветлело. — Мы поговорили со знакомыми Аннет, с девушками, которым она оказывала свое покровительство, со слугами. У герцогини был молодой любовник. Он шантажировал ее, а вот теперь посмел ее убить.

— Какие у вас доказательства?

— Мы как раз занимаемся их сбором.

— А с чего вы тогда взяли, что убил ее любовник, раз доказательств-то нету? — заинтересовалась я.

— Большой у меня опыт в таких делах, — капитан гордо выпятил спину. — Нутром чую, это он! Слишком часто шантажисты становятся убийцами. Не одно дело такое было.

— Ладно, оставим ваши чувства, — поморщилась я, вспоминая, что при нашей прошлой встрече капитан выдвигал совершенно другую версию. — Кто ее любовник?

— Вы понимаете, вот здесь-то и загвоздка, — Ваарис скривился. — Пока у нас есть только словесный портрет. Мы ищем юношу по нему. Поверьте, ни один мало-мальски похожий молодец не проходит мимо нашего ока.

— А камеристка вам зачем?

— Именно она и даст доказательства. Один раз мы ее нашли — она пришла в дом к Аннет. Тогда ведь мы ее и поспрашивали. Это Кати ведь сказала, что ее госпожа боялась любовника своего. Мы так удивились этому обстоятельству, что... — капитан замолчал, придумывая себе оправдание.

— Что отпустили ее, не так ли? — предположила я. — А затем поняли, что она не все вам рассказала, но было поздно? Ее жилище вы так и не нашли?

Ваарис понуро кивнул.

— Хорошо. А внешность-то любовника Аннет она хорошо описала? Или как водится, высокий, привлекательный, да одет прилично: широкий камзол с рюшами да широким воротником — сейчас, знаете ли, мода такая. Все так ходят.

— А откуда вы знаете? — Ваарис еще больше расстроился. — Только не камзол она описала — плащ какой-то красииивый, — передразнил он свидетельницу. — И не Кати его описывала. Мы ж ищем ее не только, чтобы доказательства предъявила, но и чтобы портрет убийцы улучшила. Этот-то нам Миолетта дала — ученица Аннет. Давайте я вам его сейчас прочту.

— Лишнее это, — отмахнулась я: лучше уж сама из первых рук у Миолетты все узнаю. Зайти к ней дело пяти минут. Да и с моего прошлого посещения у меня остались вопросы к девушке.

Я поднялась.

— Что ж, желаю успехов. Надеюсь, дело скоро будет раскрыто. А мне пора. Через пару денечков я к вам снова загляну. Вас здесь, в участке искать? — Ваарис кивнул. Я сделала шаг к двери, но внезапно обернулась, вспомнив кое о чем. — И не дай вам Демон, снова меня с кем-то спутать! Это был первый и последний раз!

Ваарис послушно закивал.

— Сколько? — спросил Ксавиан у торговки, глядя на роскошный букет цветов.

— Два золотых, — бросила барышнице неопределенного возраста.

Барон, не торгуясь, достал монеты и бросил их торговке. Та достала из воды полюбившийся аристократу букет, осторожно подправила один из цветков и отдала юноше. Он благодарно кивнул и направился дальше своей дорогой.

За последнее время в жизни Ксавиана многое произошло. Сначала больной скучающий отец и собственная глупость поехать на Ландеское озеро, потом причитания пополам с проклятиями от Кальконе, которые приходилось выслушивать почти ежедневно. А, впрочем, одна хорошая новость все же была. Его подруга освободилась от навязчивой опеки. Правда, кое-кому это стоило жизни, а другим грозило кучей неприятностей. Но зато теперь можно было посещать девушку, не боясь, что ее наставница застанет его там, начнет кричать о запятнанной чести, о моральном падении молодого поколения, которым лишь бы удовольствия. Будто бы сама в свое время такой не была!

А вот и знакомый, почти родной домик. Ксавиан постучал. Пару минут и на пороге появилась Миолетта.

— Самой красивой девушке на свете! — провозгласил Ксавиан, протягивая подруге букет.

— Спасибо, — девушка улыбнулась и уткнулась лицом в цветы. — Проходи, чего не заходишь? Я так соскучилась!

— Только ведь вчера виделись? — удивленно протянул Ксавиан.

— Вот видишь, аж вчера!

В доме Миолетты у Ксавианна, как всегда, поднялось настроение. Будто бы только пару минут побыл, а уже мир светлее показался. Юноша забыл обо всех проблемах и горестях и просто наслаждался ее улыбкой.

Внезапно в дверь снова постучали. Миолетта с Ксавианом недоуменно переглянулись. Девушка показала барону дверь в небольшую комнатушку.

— Прячься! Туда точно никто не пойдет.

Ксавиан исчез в комнате, а Миолетта подошла ко входной двери, с настороженностью открыла ее. Перед ней оказалась гостья, что уже заглядывала к ней несколько дней назад.

— Здравствуйте. Кажется, мы уже встречались. Вы задавали мне вопросы. Вам еще что-то нужно? — спросила Миолетта у незнакомки, что прошлый раз так и не назвалась.

— Снова вопросы. В прошлый раз я не успела их задать. А скорее это вы умолчали кое о чем. Разрешите пройти? — девушка оттеснила Миолетту в сторону и вторглась в дом. — Не хотите снова сделать чаю? Мы поговорим.

Ответить Миолетта не успела. С маленькой комнатушки вышел Ксавиан и преградил госте путь из дома.

— Вот мы снова с вами встретились. Скажите, это не судьба? — Ксавиан с первой минуты узнал голос гости (слишком часто думал о ней — незнакомка!). А затем, и ее внешность. Подумать только, она выглядела точно так, как и в тот вечер! Только без шляпы.— Теперь вы ответите на все мои вопросы. А ваши могут и подождать!

— Ну, и что же вы хотите узнать? — я медленно водила ложкой по, приготовленному Миолеттой, чаю, пытаясь остудить его. — Так вот почему вы испугались, когда я назвала имя Ксавиана, — обратилась я к Миолетте, так и не дождавшись вопросов от барона. — Он ваш любовник. Аннет повторяла не его имя?

— Не его имя. Другое. Я не вспомню, какое. Я уже вам говорила. Но, с чего вы взяли, будто мы...

— Любовники? — перебила я ее, поняв, что Миолетта будет еще час подбирать подходящее слово. — Я не слепая. Но успокойтесь, — подняла я руку, видя, что у собеседницы начинают дрожать губы. — Мне все равно. Я никому не собираюсь об этом рассказывать. Как я вам уже говорила, я не посланница вашей матушки. Меня лично вопросы нравственности волнуют меньше всего!

— А меня волнует, кто вы, Демон вас забери, такая?! — прищурившись, проговорил Ксавиан. — Вы так много говорили об Аннет тем вечером. Причем лгали! Король вовсе не отбирал у герцогини земли. К тому же, согласитесь, вы очень вовремя появились. Сразу после вашего ухода убили Аннет. Или вы не знали? Или не вы поднялись наверх и убили герцогиню?

— Вы все еще продолжаете считать Аннет святой? — с любопытством спросила я.

— С чего вы взяли, что я когда-то считал ее святой? — опешил Ксавиан. — Но не важно! Если это и так...

— С чего взяла? — перебила я его. — Помню, как вы на меня смотрели. С обожанием.

— На вас? — недоуменно переспросил барон.

— На меня. Бросьте думать, будто я убила герцогиню, что бы вы к ней не чувствовали! — Не стала бы я убивать себя, — я сделала глоток чая, видя, как вытягивается от удивления лицо Ксавиана. — Не было в ту ночь Аннет в вашем замке. То была я. Помните: "Наш общий враг должен быть наказан. Он не достоин той чести, которую мы ему оказываем. Его нужно остановить пока не будет слишком поздно...". На мне была личина Аннет, когда я переступила порог замка. А вышла я оттуда под своим настоящим лицом.

— Но, зачем?

— Зачем что? Изображала Аннет? Приказ был — раскрыть заговор против короля. Или зачем я потом пыталась ее очернить? Долгая глупая история, повлекшая беды. Знала бы я то, что знаю сейчас, не поступила бы так опрометчиво. Это уж точно!

— У нас есть время!

— Есть время? — переспросила я. — Что-то сильно я сомневаюсь. Но слушайте, раз так любопытно...

Несколько дней назад. Ландезия...

Голова после принятого зелья все еще кружилась. Я сдавила виски, пытаясь привести себя в чувство. Головокружение вскоре действительно прошло, зато появились дурные мысли. Опасные мысли. Какое-то сочувствие к заговорщикам. Они ведь могли еще лет двадцать строить планы по захвату власти, а потом, так ничего не предприняв, тихо устраниться.

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Тот голос спросил, есть ли у меня план. Это означало, что заговорщики готовы напасть. Все остальное — не мое дело... Не мое!

Я взглянула в окно. В тени высоких деревьев у самого конца сада Аннет стояла карета Мишеля. Через несколько часов под покровом невидимости, которую должно было обеспечить очередное зелье на сей раз в фиолетовом флаконе, чтобы не перепутала, я выйду из этого замка. И обо всем забуду. Не мое это дело! Да и аристократы все эти заговорщики. Вряд ли им достанется плаха. Наверняка, отделаются потерей поместий, да изгнанием со страны. А-то, может, и вовсе, обойдется!

Внезапно воздух заблестел. В стороны посыпались искры, а еще через мгновение передо мной предстало лицо Дирея.

— Приветствую! — бросил он. — Как обстоят дела? Они приняли тебя? Не освистали? Предложили обсудить план?

— Да. Вы абсолютно правы, — я даже не стала задумываться над тем, как Дирею удалось так точно предсказать манеру поведения заговорщиков. Маг, что с него взять?

— Ну и прекрасно. Король будет доволен, как и уличные зеваки.

— Вы о чем? — не поняла я. — Какое отношение к этому всему имеют уличные зеваки?

— Ну, знаешь ли, на казнь всегда приходит поглазеть куча народу. А уж костер приводит толпу просто в экстаз!

— Костер? — недоуменно переспросила я.

— А какое еще наказание может быть за измену королю? — удивился Дирей. — Только костер. Вот палач-то новым обновкам обрадуется! Столько жертв. У кого сапоги отберет, у кого плащ. Мертвым ведь эти вещички ни к чему. А тем более, горсткам пепла.

— Неужели все они... — вспомнив точное количество заговорщиков, я побледнела. — Погибнут?

— А чего тут удивляться?! Эй, да ты, кажись, им сочувствуешь? — поразился Дирей. — Это ты брось! Они знали, на что шли!

— Но их ведь так много. Неужели всем билет на тот свет? Совсем не спасется никто?

— Ну, может, парочка и выпросит себе помилование, если у короля будет настроение хорошее, или праздник какой во славу Духов. Но они и должны погибнуть, как изменники, чуть не ввергнувшие нашу страну в хаос, — высокопарно, будто по заранее написанной речи, продекламировал маг. — И не заслуживают ничего другого! Если бы они не стали тебя слушать, или хотя бы не предложили начать готовить операцию, а завтра пошли бы к королю с повинной, спаслись бы. А так, чего говорить-то? Смерть им только в подарок!

Внезапно лицо мага начало блекнуть, Дирей резко повернулся ко мне спиной, а через минуту и вовсе исчез. А я все смотрела туда, где недавно виднелось его лицо. По щеке текла слеза. Мне было безумно жаль. Огонь... — самая страшная смерть. И вновь он явился не по мою душу. Вместо нее заберет десятки. Столько смертей, а все по моей милости! Не сыграла бы так убедительно, не поверили бы мне! Но разве могла я что-то изменить? Нет, не в моей это власти.