Ведьма и дракон. Вечность (3 часть полностью)

— Мама?— испуганно позвал Дррруагаррр.

— Всё в порядке,— изнеможённая старейшина положила ладонь сыну на плечо. Некрепко сжав его, размеренно вздохнула несколько раз.

— Дети, не высовывайтесь!— стала произносить напутствие, стараясь преодолеть слабость.— Сидите здесь как можно дольше, пока люди не покинут замок. Дождитесь Друзей. Они вскоре придут. Всегда приходят. Но и тогда доверяйте только Эдону и Норррверрргу! Нас предали, значит, не всем можно открыться. Слышите?! Только Эдону и Норррверрргу! Запомните! Это важно!

Драконята одновременно кивнули.

— А папа?— вдруг спросил Дррруагаррр.

— Если бы он оставался жив, то...— Левирррлейррра неожиданно склонилась к ребёнку, приблизилась к его лицу.— Я люблю тебя, сын! И всегда буду любить! Помни это!

Выпрямившись, повернулась к Морррварррту, провела ладонью по белобрысой голове.

— Всё, ребята, забирайтесь! Они идут. Я слышу... — она печально улыбнулась.

Мальчишки, понукаемые драконихой, опустились в выемку. Свернувшись калачиками, положили уснувшую девочку между собой.

— Мама, а как же ты?— Дррруагаррр приподнял голову. Эта мысль пришла неожиданно. И как только раньше о матери не подумал?

Левирррлейррра вздохнула.

— Настало время мне вернуться в Пламя!

Она резко взмахнула руками. Кусок стены обрушился на скорчившихся в яме детей. Сверху полетели бочки с вином, капустой и яблоками. Да и пустые ящики отправились следом. Несмотря на жидкость и просто влагу, присутствующую в большинстве из них, пламя разгорелось мгновенно.

"Эдон, Вечность сокрыта в огненной жидкости бочки с вином! Не дай ей уйти в небытие. А теперь прощай... Друг!"

"Левирррлейррра, что у вас там происходит? Я ни до кого не могу дотянуться. Где..."

Старейшая из огненных драконов воздвигла стену. Больше ни Друг, ни враг, не сможет забраться к ней в голову. Оставалась только надеяться — Эдон поймёт, что она подразумевала под Вечностью!

Левирррлейррра развернулась и стала ждать врага.

К тому времени, как люди ворвались в погреб, большая часть его уже находилась в огне.

— Вот она — дьявольское отродье!— выкрикнул кто-то из толпы.— Сожгла руку Серверу одним только прикосновением. Ведьма!

Лишь на несколько пламенных сполохов хватило у драконихи сил. Когда же остатки отданной в дар магии истощились полностью, Левирррлейррра гордо вскинула голову. Даже оседая по стене, она продолжала улыбаться в лицо врагу.

"Сурррджаррр — любовь моя, я иду к тебе!"— только и успела послать дракониха мысль, сожалея об одном. Она слишком поздно поняла, что значит любить и быть любимой.

Когда приблизившийся первым мужчина выдернул клинок из её тела, на лезвие плясали оранжевые язычки пламени.

— Вот дьявол!

Меч полетел в сторону, а его владелец запрыгал на месте, пытаясь снять боль с обожженной руки.

— Порубите эту падаль!— приказал появившийся на пороге главарь, что сам и не подумал пачкать руки.— Знаю я этих магов, ещё восстанет из мёртвых. С ней были два щенка. Где они?

— Сгорели, наверное. Может и сама в огонь бросила. Это ж нелюди! Что с них возьмёшь?

— Ладно, рубите и бросьте в пламя. Туда им и дорога!

Прикрыв глаза, маленький Дррруагаррр видел всё, что происходило в подвале. Беззвучно рыдая, он оплакивал обоих родителей. Больше никого не осталось у него в этом мире.

Рука Морррварррта нащупала его ладонь. Истинный драконёнок почувствовал крепкое пожатие кисти полукровки.

— Только мы теперь есть друг у друга, брат. Мы втроём и никого больше!

Дррруагаррр кивнул.

Так, лёжа в опасной тиши, два осиротевших драконьих ребёнка, поклялись в вечной дружбе, назвавшись не друзьями даже — братьями. Маленькую девочку, что притулилась между ними, окрестили сестрой.

А изуродованные останки некогда гордой драконихи полетели в огонь.

Люди же покинули подвал. Надо дальше прочёсывать замок и близлежащие постройки. Слишком много поганых магов затаилось в этой обители зла...

Страница пятая. Как рождаются сказки

Детей обнаружили через несколько дней.

Погреб выгорел изнутри, да и весь замок стал похож на обугленное чудовище.

Норррверррг осторожно разобрал булыжники и головешки. Сдул каменную крошку и золу с детских тел.

Эдон опустился перед выемкой на колени. Ладонь осторожно коснулась руки ближайшего мальчика.

Дррруагаррр вздрогнул, чуть приподнялся. Непонимающе огляделся. Осознав произошедшее, принялся расталкивать "брата".

— Морррварррт! Морррварррт, вставай!..

Растерянные драконята щурились на свет. Девочка по-прежнему спала.

— Живые! Все!— с облегчением выдохнул Эдон. В глазах его стояли слёзы.— Успели!

Устав от людской жестокости, драконы решили — пусть успокоится мудрейший. Они перестали показываться людям на глаза. О "четырёх стихиях" стали постепенно забывать. Уже через несколько столетий люди думали, драконы — всего лишь миф!

— Дракон! Дракон!— пастушонок, позабыв о стаде, со всех ног ворвался в село.

Люди не понимали о чём он. Крылатые ящеры живут лишь в легендах. Сказка, которой пугали детей, не могла вдруг стать реальностью...

Чёрная тень метнулась над домами. Селяне подняли головы.

Размеренно махая крыльями, огромный дракон величаво проплыл над селением. Из ноздрей чудовища вырывались кольца дыма. Столпы пламени извергались из приоткрытого рта. Зубы, когти да шипы отнюдь не прибавляли зверю привлекательности в глазах людей.

Жители деревни с визгом бросились по домам. Спешно подтаскивали они мебель к дверям, занавешивали маленькие окна.

Дракон же сделал один единственный круг над селом и умчался в окрашенные "кровью" небеса.

За день страсти несколько улеглись. Хотя редкий селянин не поднимал поминутно голову вверх. Вечером, освободившись от дневных хлопот, люди занялись обсуждением крылатого ящера. И его появление, и внешний вид обрастали всё более жуткими подробностями. Кто-то разглядел у него рога. Некоторые слышали громоподобный глас, вещающий о грехе того или иного жителя села, а то и народа в целом. Может сам дьявол явился выбирать себе жертву?..

Наутро крик злополучного пастушка так и вовсе разбудил деревню.

Как обычно встав спозаранку, мальчишка напихал в суму кое-какую пищу, чтобы перекусить на лугу. Выйдя во двор, отправился по нужде и тут такое...

— А-а-а... а-а-а,— кричал пастух, набирая всё новые обороты.

Только собрав вокруг всех селян — кто явился с вилами, кто с косой, а кто и вовсе с лопатой — парнишка указал пальцем на забор. Некоторые уже и без него уставились на надпись, выжженную по буквам на кривоватых досках.

— Тааак,— протянул староста.— Читать у нас кто умеет?

Он обвёл хмурым взглядом односельчан.

Хотя гора костей, что высилась рядом, красноречиво говорила сама за себя, прочитать написанное в послании всё ж таки неплохо бы.

— Лейка,— мстительно вставила одна из баб.— Она вона позавчёра только с города вернулася, а таперича задом перед нашими мужиками крутить.

Раздался гул согласных голосов, причем, только женских. Мужчины предусмотрительно помалкивали.

— Цыц мне, бабы!— рявкнул староста.— Раскудахтались!

Недовольный ропот стих. Но тут вперёд выступила старостиха.

— Что значить, раскудахтались?— вопросила она, уставив руки в полные бока.— Стоило какой-то вертихвостке вернуться в село и у нас уже нет права голоса?!

— Ну, тихо-тихо, дома разберёмся,— беря за локоть, попытался утихомирить жену староста.

— Я требую немедленного объяснения, раз уж зашёл разговор!— вырвавшись, топнула ногой супруга.— Доколе это будет продолжаться?

— Вот!

— Ага!

— Правильно, Ульга!— поддакивали обступившие со всех сторон женщины.

— Надо что-то решать, а иначе, бабоньки, объявим мужам воздержание. Пусть их Лейка ублажает, а также готовит, стирает, да портки штопает,— добавила воодушевлённая присутствием соратниц Ульга.

Согласный гомон усилился.

Мужчины, что уже собирались закрыть рот глупому бабью, переглянулись да оставили свои мысли при себе. По поводу ублажения оно, конечно, хорошо бы, но вот до всего остального... Вряд ли Лейка пойдёт на такие жертвы.

— Так, жинки, хватит,— примирительно поднял руку староста.— Сами подумайте, надыть сначала с драконом разобраться, а потом уже девку судить.

А вот тут как не согласиться?

— Так шо, где там наша учёная Лейка!

Собравшийся народ принялся оглядываться.

Не увидев девушки, староста, однако выискал в толпе её мать.

— Марта!

Женщина вздрогнула, досадливо дёрнула рукой. Эх, углядел, окаянный!

— Где дочь прячешь?— грозно спросил старший по селу.

— А шо сразу Марта? Спить дочка дома. Где ж ей еще быть?!

— Так уж и спить?— ехидно поинтересовалась одна из баб.

— А тебя вообще не спрашивали!

— Чего орёте, деревенщины?— произнёс вдруг девичий голосок.

Все как один селяне обернулись. Раздались возмущённые выкрики.

К толпе приближалась Лейка. На ходу одёргивая подол платья, возвращала на место приспущенные плечики.

— Чуть рассвело, а по мне уже соскучились?— спросила девушка, подходя к старосте.

Тот машинально вытащил из её волос соломинку. Покрутив в пальцах, бросил на землю.

— Явилась красавица!— прошипела одна из баб.

Появления кузнеца, что пристроился сбоку толпы, заметили не все. Но разве можно что-то скрыть от вездесущего взгляда супруги?

— Ты где это был, Маклай?— подозрительно вопросила она на всю площадь.

Здоровый мужчина с высокими залысинами невнятно пробормотал в бороду:

— Да вот на кузню отлучиться понадобилось.

Лейка хмыкнула.

Супруга ковца пронзила её ненавидящим взором и снова повернулась к мужу.

— Это во скольки ты туда ушёл?..

Тот пробормотал нечто совсем невразумительное.

— Ой, стыдоба-то какая!— взвыла мать Лейки, обхватив седеющую голову руками.

— Молчи, дура старая!— толкнул её супруг.— Авось никто не догадаетси.

Шёпот щупленького мужичка отчётливо разнёсся по всей округе, так что последнее замечание выглядело более чем сомнительным. Но мать Лейки всё же замолчала.

— Так, хватить!— не выдержав, гаркнул староста.— Апосля разберётесь. Сейчас надыть узнать, что ентому чудищу от нас надобно,— он повернулся к Лейке и кивнул в сторону забора.— Читай, девка!

Ещё не совсем рассвело. Лейка подошла ближе, чтобы лучше видеть выжженные буквы.

— "Прывяжыте завтра самую красывую девушку к сталбу. Я буду иё естъ. А коли не прыведёте, съем вас самих. Дракон",— дочитав, девушка обернулась.— Всё.

Длинная стрелка вела от слова "съем" вниз, указывая на груду костей, некогда бывшую бычком.

Бабы заголосили в один голос. Воздух накалился от споров. Души всех представительниц прекрасного пола рвались на две части. С одной стороны каждой хотелось, чтобы именно её признали самой красивой "девушкой". С другой — оказаться съеденной не хотела ни одна.

— А драконь-то храмотний попалсиии,— прошелестел дед Свердёл.

Опираясь на клюку, он наблюдал за всем происходящим с ближайшей завалинки.

— Скорее не грамотный,— хмыкнула Лейка.— Вона сколько ошибок в трёх предложениях допустил.

— Ето всё, мил моя, пустяки. Главное, что писять и читать умеет. О!— старик многозначительно поднял палец вверх.

Между тем обсуждение кандидатуры на жертву находилось в самом разгаре. В толпе сгрудившихся баб то и дело слышались выкрики по поводу своей красоты да уродства всех остальных. Но как только звучало предложение встать за село горой и отдать себя чудищу на съедение, очередная "красавица" тут же начинала сомневаться в собственной неотразимости.

Мужики, наблюдая за своими жёнами, сёстрами и дочерями, посмеивались. До людей ещё не окончательно дошло, что жертва будет принесена кровавая.

Староста почесал густую бороду. Собрание пора завершать. Огороды не полоты, луга не кошены, скот не кормлен... Это ж разве дело? А тут ещё и зверя лютого усладить надобно.

— Ну, что делать будем, брати-сестры? Можа кака девица сама жертвой стать вызовется?— спросил старший по селу.

Ропот снова прошёлся по толпе. Выступать в роли завтрака не хотел никто.

Некоторые мужчины робко предлагали кандидатуры собственных жён, за что тут же получали тумака и обещание отыграться дома. Оправдания мол, "Ты ведь у меня и в самом деле красавица!" льстили, но не отменяли неминуемого отмщения.

— Ой, не могу,— расхохоталась вдруг беззаботная Лейка. Наблюдая за происходящим.— Это ж где вы такую дуру найдёте, чтоб сама дракону в пасть сунулась?

Причитания и споры неожиданно стихли. Все взгляды устремились к говорившей.

— А чегой-то вы на меня так смотрите?— подозрительно сощурилась девушка.

— Отпустите! Отпустите, ироды проклятущие!— кричала связанная по рукам и ногам Лейка.

— Кричи, милая, кричи, только это тебе и осталоси. Авось полегчает?! Али и вовсе обезумеешь, так и помирать не страшно будет,— "успокоила" девушку сердобольная старушка.

Лейка на мгновение затихла, но тут же зашлась в новом вопле.

Мать тихо плакала в платок, шествуя в самом конце процессии.

— Не хнычь!— "утешал" отец.— На нужное дело девку отдаём, себя спасаем. У нас их вон ещё пятеро по лавкам. А Лейка та ещё язьва. Может, драконь ею подавиться? Как думаешь, а?

— Да иди ты!— отмахнулась женщина, промачивая платком, красные от слёз глаза.

— А-а-а,— визжала Лейка, привязанная к дереву, когда огромный дракон приближался к ней.

Из раскрытой пасти его вырывались языки пламени. Внимательные глаза пожирали жертву на ходу.

Подойти крылатый монстр не успел. Дорогу ему преградил юноша.

— Не подходи к ней, чудище! Сразись со мной, гадкая рептилия!— гневно выкрикнул он, выскакивая из-за деревьев и размахивая мечом.

Ящер невольно отступил. Неприятно когда перед твоей мордой лица машут железякой.

— Испугался, червь!— парень сделал выпад вперёд.— Ну же, нападай! Или струсил?

Красный дракон цокнул языком, качая шипастой головой.

"Переигрывает!"— подумал Дррруагаррр, но, тем не менее, лениво выпустил струю огня в сторону противника.

Хмыкнув, Бор без труда увернулся. Знать "услышал" мысль друга.

— Что, жалкая ящерица, не получилось?!

Дррруагаррр взревел и кинулся на противника. Тот ловко отскочил в сторону, успев при этом поклониться привязанной к столбу девушке.

— Не зли монстра, мой рыцарь!— взвизгнула Лейка.

— Не бойся, дева! Сражался прежде я и не с такими чудовищами.

Красный ящер фыркнул.

Молодой воин тем временем смело бросился на дракона. Обогнув столп пламени, проскочил под брюхом у чудовища.

Меч вонзился в районе сердца, легко "прошёл" броню и погрузился в пустоту. Удар оказался смертельным.

Дракон взревел от боли и непонимания собственного поражения. Он попробовал сделать шаг вперёд, но не смог, завалился на бок. Огромное тело конвульсивно дёрнулось. Кожистые веки опустились. Крылатый ящер затих. — Вот и всё,— протянул Бор.

— Ты сделал это!— взвизгнула счастливая "дева".

"Мог бы как-нибудь покрасочнее "умереть"! Как-никак впечатление на девушку производим",— недовольно подумал золотой ящер.