— Я до сих пор не могу в это поверить, — Стивен покачал головой, вздыхая, — но, полагаю, вы не стали бы говорить это просто так... Скажите, Лорд Баал, а это свойство... Это особенность вашей биологии? Чем оно получено? У вас столь мощный иммунитет?
— Хм... — в задумчивости склоняю голову к плечу. — Вы интересуетесь явно не из праздного любопытства...
— Верно, Лорд Баал... Шесть часов назад капитан Шеридан объявил на "Вавилоне-5" карантин. Станция закрыта для всех кораблей, как на вылет, так и на прибытие к нам. Дело очень серьёзное, поэтому, прошу вас всё же ответить на мой вопрос... Вы в самом деле имеете столь сильный иммунитет?
— Я принимаю вашу честность, доктор. Эта особенность не является иммунитетом в прямом смысле этого слова. Дело в том, что много веков назад одним учёным моего народа были созданы специальные нано-роботы, главной целью которых, после соответствующего программирования, разумеется, — пожимаю плечами, внимательно отслеживая реакцию Франклина на свои слова, — является поддержание организма-носителя в идеально здоровом состоянии с точки зрения его персональной генетической структуры.
— Наниты? — шокировано выдохнул медик. — То есть...
— Наниты, — киваю. — Все чужеродные организмы, попавшие в организм, опознаются ими, как агрессивный агент, и уничтожаются. Точно то же самое происходит в случае возникновения травм или повреждений в ДНК... Наниты стремятся вернуть тело к заложенному в них шаблону. Разумеется, — с улыбкой пожимаю плечами, — это не абсолютная защита, но за всю свою жизнь я... скажем так, я не встречался с чем-то, что могло бы мне навредить. Даже простудой не болел ни разу...
— Чёрт побери!
По лицу Франклина было видно, что он одновременно не может поверить в услышанное и, в то же время, прекрасно понимает, о чём я только что сказал, знает, что именно это означает, и... Очень хочет так же. Самое любопытное, я не соврал ни единым словом... Ведь в моём "организме" действительно есть множество... нанитов, которые "стремятся вернуть тело к заложенному шаблону"... И я в самом деле "не встречался с чем-то, что могло бы мне навредить", по крайней мере, если не пытаться нырнуть в звезду... Н-да...
— Доктор Франклин?
— Д-да, — встряхнулся медик, — простите, Лорд Баал... Просто... медицинские нано-роботы... У нас были разработки... Теоретические выкладки... Но рабочая технология... Простите ещё раз, просто это было неожиданно... Скажите... А... Возможно ли как-то...
— К сожалению, нет, — прекрасно понимая, к чему клонит врач, качаю головой. — Инъекция нанитов проводится каждому гражданину Империи гоаулдов при рождении. Каждая доза программируется под конкретного носителя, чтобы достичь максимальной эффективности... Даже, если я передал бы вам часть роботов из своего тела, я не смог бы их запрограммировать для другого носителя...
— Что же... — Стивен помолчал несколько секунд, затем вздохнул, явно собираясь с мыслями, и кивнул. — Я понимаю, Лорд Баал... Прошу прощения за беспокойство...
— Если вам потребуется посильная помощь в чём-то другом, — развожу руками, — я постараюсь помочь. Всё же, эпидемия на космической станции — далеко не самое радостное событие, я это прекрасно понимаю...
— Благодарю вас за предложение... Правда... Пока я даже не могу представить, как именно вы можете нам помочь...
— В любом случае, надеюсь, вы найдёте решение этой проблемы...
— Благодарю вас, Лорд Баал... — кивнув, Франклин отключился.
— Вы вполне могли оказать им и более деятельную помощь, — полувопросительно передала по сети Коронэ. — Зная вашу тягу к неразумным поступкам, я скорее удивлена, что вы этого не сделали. Исходя из имеющихся в базе станции данных, технологии, доступные репликаторам, с лёгкостью могут разработать лекарство от "чумы Драфы"...
— Зная твоё обычное отношение к моим решениям, — улыбаюсь, — это я должен чувствовать удивление... Уж слишком твой вопрос походит на завуалированное желание помочь обитателям станции.
— Это лишь ваши домыслы, — по сети пришла "эмоция", сопровождаемая возмущённо-горделивым фырком и изображение нэки, вздёрнувшей подбородок. — И это не отвечает на мой вопрос...
— Да, я прекрасно осознаю, что мог бы решить эту проблему. Но я не намерен брать на себя роль надсмотрщика... А это неизбежно произойдёт, если я буду решать все их проблемы без разбора... К тому же, доктор Франклин и сам способен решить эту загадку.
— На удивление взвешенная и логичная точка зрения, — Коронэ всё же не удержалась от ехидной подколки, продолжая привычную тему абсурдности моих решений.
— Общаясь с тобой столько времени, ещё и не такое можно подхватить...
— Пф-ф!
Глава 49. Чума во время войны
Я не буду устраивать пеpеговоpы с вpагами в святая святых моей кpепости.
Hебольшого отеля где-то на окpаине моих владений вполне достаточно.
(Правило Темного Властелина N10)
Интерлюдия
— Я предупреждал? — подпирающий стену кабинета Гарибальди вскинул бровь, глядя на устало откинувшегося в кресле Шеридана. — И это только первые сутки карантина... Хорошо, хоть, что мы в космосе — будь иначе, толпа давно бы уже снесла заграждение и побежала с "Вавилона-5" пешком...
— Твои комментарии невероятно оптимистичны, Майкл, — вздохнул капитан.
— Как говорил мой дед, — вздохнул мужчина, — "оптимизм — следствие недостаточной информированности о ситуации"...
А ситуация и в самом деле была далеко не самой "радужной". Доктор Франклин заперся в медицинской лаборатории, пытаясь выяснить, как именно распространяется болезнь, и кого из других видов она может зацепить, но вопросов пока что было заметно больше, чем ответов. Сам Шеридан, как и обещал, успел переговорить с послом Деленн, но минбарка, к сожалению, помочь ничем не могла — при всей развитости их технологий, принципиальные подходы в медицине Минбара не слишком отличались от известных на Земле, а о "чуме Драфы" они и вовсе не знали. Да и сами по себе минбарцы были менее восприимчивы к разного рода инфекциям. А на станции...
На станции всё увеличивался градус напряжённости — даже сам факт закрытия "Вавилона" на вылет или прилёт кораблей уже вызывал громкое возмущение его обитателей, а уж если вспомнить, что закрыта станция на карантин по причине смертельной болезни... Джону оставалось молиться всем известным и неизвестным богам только о том, чтобы возмущённая толпа не вломилась в следующий момент к нему в кабинет!
А это могло произойти с минуты на минуту — на терминал Шеридана стекались отчёты от безопасников и медиков, в эту самую минуту без передыха продолжавших проводить поиск, осмотр и обследование всех маркабов на "Вавилоне" в попытках определить масштабы бедствия и количество уже заразившихся представителей этой расы. И тот факт, что количество сообщений об обнаруженных трупах уже перевалило за полсотни, заставлял мужчину только скрипеть зубами.
— Капитан! — заглянул в кабинет один из сотрудников службы безопасности. — К вам посетитель. Посол маркабов...
— Да... — вздохнул мужчина. — Пропустите...
— Капитан Шеридан! Это просто возмутительно! — вошедший быстрым шагом посол, раздражённо всплеснул руками, приближаясь к Джону. — Вы не можете так обращаться с моими согражданами! Поведение ваших сотрудников... Их обвиняют в сокрытии болезни!
— Посол Фашар... — попытался вклиниться Шеридан.
— Нет, послушайте! — оборвал мужчину маркаб. — Своими действиями вы спровоцировали страх и истерию! От моего народа шарахаются! Кто дал вам на это право?! И это я ещё не говорю о том, что вы оскорбили их честь и достоинство! Это аморально!
— Никто и никого ни в чём не обвиняет, посол! Что вы...
— Вы можете говорить что угодно! Быть может, это вообще заговор Земного Содружества по уничтожению моего народа?!
— Что за чушь?! — не удержался Гарибальди.
— Я считаю, что зараза была занесена в нашу пищу! До прибытия на вашу станцию никаких проблем не было! Все были живы и здоровы! Это всё из-за аморального образа жизни! Вашего, капитан! И ваших сородичей! Но эту ошибку легко можно исправить! Мы изолируем себя от вашего пагубного влияния!
— Посол Фашар! Вы...
— Капитан! — на дисплее терминала появилось весьма обеспокоенное лицо Франклина.
— Подождите, доктор!
— Это срочно!
— Посол! Вы не можете покинуть станцию! — догнал начавшего уходить Фашара капитан.
— Мы изолируем наших людей в отдельном отсеке. Чтобы избежать контактов с кем-либо из вас...
— Но вы так сделаете только хуже! Вирус...
— Я не желаю слушать ваши бредни, капитан! Вы уже и так сделали "хуже"! Теперь же — просто держитесь от нас подальше! — продолжающий буквально кипеть негодованием посол Фашар развернулся и, явно не собираясь ничего больше слушать, двинулся на выход.
— Чёрт побери... — выдохнул Джон.
— Капитан!
— А... Да! Что у вас, доктор?
— Срочно спуститесь в сектор 17, сэр. И ты, Гарибальди!
— Что вы обнаружили?
— По результатам исследований болезнь передаётся по воздуху — она уже по всему "Вавилону"... Но это не главное...
— Что ещё?
— Я нашёл мёртвого пак'ма'ра... — медик посмотрел куда-то вбок.
— Жертва чумы? — напряжённо уточнил Гарибальди.
— Пока сказать не могу, — Франклин покачал головой, — нужны исследования... Но предупредить о такой возможности я обязан.
— Только этого нам для полного счастья не хватало...
* * *
Хотя Стивен и говорил Шеридану, что нужны дополнительные исследования, да они и в самом деле были нужны, ведь труп сам по себе ни о чём не говорил, но... Интуиция... Предчувствие... Опыт... Можно называть, как угодно, но что-то внутри подсказывало доктору Франклину, что результаты вскрытия и исследований мёртвого пак'ма'ра ему очень сильно не понравятся...
Вызвав бригаду медиков, он вместе с ними перенёс тело в медицинскую лабораторию, поместив его в герметично изолированный модуль, обычно использовавшийся для проведения операций с инопланетянами, требующими иной атмосферы. Но и в качестве карантинной зоны при наличии биологической угрозы он подходил, как нельзя лучше.
— Итак... — вздохнув, врач обвёл собравшихся специалистов усталым взглядом. — Мы должны провести полное вскрытие, пока тело не успело окоченеть. Лабораторный блок герметичен, а на вас будет костюм биологической защиты, так что...
Только сейчас мужчина обратил внимание на необычную тишину, царящую в медотсеке... Напряжённую и неуверенную тишину. Собравшиеся медики переглядывались между собой, но старались держаться подальше даже от стекла, отгораживающего лабораторный бокс от остального помещения, словно... Франклин вздохнул. Они боялись заразиться... Даже несмотря на все меры предосторожности...
— Хорошо... — он развёл руками. — Я сам проведу вскрытие... А вы следите за показаниями отсюда. Будете мне ассисти...
— Есть идея лучше, Стивен... — от входа раздался голос Лазаррена, заставив всех обернуться. — Эта болезнь пришла из нашего мира... Я знаю, с чем имею дело... Я проведу вскрытие.
— Доктор Лазаррен... Если вы... — озадаченно посмотрел на маркаба Франклин.
— Сделав вскрытие, я останусь внутри, — остановил медика Лазаррен. — Если я заражусь там, болезнь не выйдет наружу. Я хочу помочь вам, Стивен... Не отнимайте у меня этот шанс...
— Хорошо...
Решение далось Франклину нелегко, всё же он знал доктора Лазаррена не один год, плотно общаясь по рабочим и научным вопросам ещё до своего прилёта на "Вавилон-5", да и вообще... несмотря на культурные заморочки, маркаб был весьма приятным в общении собеседником. Но Стивен не мог не признавать за ним право на... правильный поступок. Да и особенного смысла в перестраховке не было — был пак'ма'ра болен до смерти, или не был — с большой вероятностью все на станции уже сталкивались с чумой или же столкнутся с ней в самом ближайшем будущем.
— Спасибо... — кивнул маркаб, проходя к стерилизационному шлюзу блока — защитный костюм или хотя бы маску он... проигнорировал. — Я начинаю...
Грустно улыбнувшись людям за стеклом, Лазаррен отточенными движениями надел медицинские перчатки и взял в руки скальпель, начиная осмотр и вскрытие трупа на столе. Доктору Франклину оставалось только стоять и смотреть, отслеживая фиксируемые компьютером медицинского бокса параметры и результаты анализа образцов. Маркаб работал методично и сосредоточенно, явно разбираясь не только в анатомии своего вида. В общей сложности вскрытие заняло у врача больше трёх часов — он подходил к своей обстоятельно и не торопился, боясь упустить что-то важное. Наконец, Лазаррен передал последний взятый образец тканей на анализ и, устало стянув с рук перчатки, подошёл к стеклу бокса.
— Вам стоит отдохнуть, Стивен, — покачал головой маркаб, заметив, как Франклин вколол себе очередную дозу стимулятора.
— Не могу... Нужно дождаться результатов исследования... Проверить все образцы...
— Третий стимулятор за вечер... Вредно для здоровья...
— Если мы не найдём решение, о каком здоровье тогда говорить? — пожал плечами мужчина.
— Есть новости? Пока мы... Пока я занимался вскрытием?
— Пока нет, — покачал головой Франклин. — Исследование образцов будет закончено примерно через сорок минут... Но служба безопасности обнаружила ещё десять мёртвых маркабов...
— Всё-таки распространяется... — Лазаррен вздохнул, нахмурившись. — Ну хотя бы беспорядков, кажется, удалось избежать...
— Мистер Гарибальди знает своё дело, но... Как же любят все искать виновных! — раздражённо всплеснул руками врач. — Чёрная смерть... СПИД... Синдром Чалнера... Миллионы смертей, а мы всё такие же...
— Чёрная смерть? — заинтересовался маркаб. — Что это?
— Чума... Обрушилась на один из континентов Земли несколько веков назад... Тогда умерло три четверти населения... — Стивен горько усмехнулся. — Тогда все тоже считали, что это кара за грехи и аморальное поведение... Говорили, что болезнь послал сам Дьявол. А кто были его любимцами? Кошки! — мужчина только покачал головой. — Они убивали кошек миллионами... А они были единственным средством борьбы с разносчиками инфекции — крысами и блохами! Убивая кошек, люди только помогали чуме убивать себя!
— Кажется, это становится традицией... Проанализируй проблему, выбери глупейший способ решения и дей...
Не договорив, Лазаррен покачнулся и почти упал на пол, чудом успев опереться на койку рукой. Лицо маркаба явственно побледнело, а сам он часто-часто задышал, словно только что пробежал несколько километров без остановки. Мужчина с очевидным трудом выпрямился, поворачиваясь к Франклину.
— Доктор Лазаррен!
— Вот и оно...
— Доктор Лазаррен?! — обеспокоенно приник к стеклу Стивен.
— Всё сходится, Стивен... Минуту назад у меня резко заболело горло, а сейчас... Сейчас — закружилась голова. Стивен... Тебе был нужен пациент на ранней стадии развития болезни... Он перед тобой... Возьми у меня анализы... Не медли, Стивен...
