— Это настораживающие новости... Тем не менее, мистер Бестер, вопросом о мятежных телепатах и их возможном союзнике мы займёмся несколько позже. От вас же потребуется следующее: — мужчина наклонился вперёд, пристально глядя на собеседника, — в ситуации с Несущей Смерть много невыясненных деталей. И со всех сторон, как ни посмотри, замешаны ворлонцы и Лорд Баал. И если к Ворлону открыто лезть мы себе позволить не можем, то в случае с...
— Простите, что перебиваю, директор, но я бы не рекомендовал лезть и к Баалу... Вы же видели запись, проскользнувшую в новостные выпуски? О том, как его корабль уничтожил крейсеры дрази... Сейчас он настроен если не дружественно, то по крайней мере, неагрессивно. Но нам нужно быть крайне аккуратными в выборе методов получения информации.
— Кхм... Что ж, я обдумаю ваши слова... В любом случае, сыворотка, которую собиралась предоставить Джа'Дур, была бы крайне ценным приобретением для человечества. И, раз уж её создатель и само вещество были уничтожены, мы должны выяснить всю доступную кроме этого информацию. Так что, как только будете готовы, отправляйтесь на "Вавилон". Официально — в качестве внеочередной инспекции Талии Винтерс. Реально же — вы должны выяснить всё возможное о Лорде Баале и его расе, а также о его участии в происходящем.
— Я понял...
— В таком случае, вы свободны.
* * *
— ... То есть, вы его разрежете?
— Ну, в хирургии без этого нельзя, — с некоторым недоумением ответил Франклин, переглянувшись со своей помощницей, — но беспокоиться вам совершенно не о чем!
— Идём, Шон, — на лице задавшего вопрос инопланетянина отразилось чуть ли не отвращение, и, подхватив под руку свою жену, он потащил её к выходу, — здесь нам не помогут...
— Спасибо, доктор, — женщина встала, — простите, что мы отняли у вас время...
— Но... Но... Подождите! — доктор догнал уходящих родителей у самой двери. — Это абсолютно не опасная операция! Мальчик будет полностью здоров!
— Это вы не понимаете, доктор! — гневно повернулась к нему мать, — Резать можно животных! У них нет души... Но с расой, избранной богом, так поступать непозволительно!
— Сама по себе закупорка дыхательных путей не исчезнет! — вклинилась в беседу ассистентка врача. — Если мальчику не сделать операцию, он умрёт!
— Я не позволю...
— Вы не понимаете! — перебил Франклина отец ребенка. — Мальчика нельзя резать!
— Теперь я знаю, что ему предначертано...
— Но... Послушайте, ликвидировать закупорку очень легко. И система жидкостной циркуляции немедленно восстановит свои функции. После этого наполнить его воздушный пузырь будет проще простого! Пару дней ему придётся полежать, но он молодой и крепкий, он быстро встанет на ноги. Это простейшая операция...
— Нам ясна её суть, и поэтому мы против...
— У нас ветеринары поводят такие операции на животных!
— Вы предпочтёте, чтобы он умер в мучениях? Какому же богу вы поклоняетесь?!
— Нам не о чем говорить... Мы принадлежим к разным народам! У нас разная судьба.
С мрачным видом инопланетянка коротко поклонилась Франклину и, увлекая за собой мужа, быстрым шагом покинула медчасть. Как у верующего представителя своего народа, у неё не было иного выбора, кроме как смириться с испытанием, выпавшим на долю их семьи. И лишь одна её часть, отвечающая за материнство и любовь к своему ребёнку, не дала пока что женщине опустить руки — на станции жило множество видов, быть может, у кого-то из них было средство излечить её сына, не лишая его души.
* * *
— Как там мальчик? — Гарибальди, помогающий Синклеру разгребать кучу документации с запросами на ввоз товаров, посмотрел на сидевшего там же Франклина. — Сдвиги есть?
— Он умрёт... — мрачно ответил врач. — Родители против операции. Что мне делать?
— Вы знаете, что руководство "Вавилона-5" не всесильно... Доктор Франклин, — Синклер тяжело вздохнул, — мы не в праве вмешиваться в их религиозные верования.
— Но вы можете приказать мне спасти жизнь ребенку, а я приму меры... — пожал плечами мужчина.
— Тем самым я создам прецедент...
— Но вы уже создали его! Когда приказали спасти жизнь посла Коша... Да, — кивнул Франклин на удивлённо вскинутые брови офицеров, — мне известно об этом случае.
— Он прав, Джеф, тогда ты дал понять, что жизнь любого разумного куда важнее, чем всяческие догмы... С другой стороны, — Гарабильди поморщился, — есть принцип невмешательства в дела инопланетных рас... Мы должны сохранять нейтралитет.
— А если я подам рапорт?! — подался вперед недовольный врач.
— Я не приму его...
— Вас что, не волнует смерть мальчика?
— Волнует! Иначе мы вообще бы не разговаривали... Чёрт побери, Франклин! У меня связаны руки!
— Я остаюсь при своём мнении. Несмотря ни на что! — главврач "Вавилона-5" резко встал и, не прощаясь, покинул кабинет коммандера.
* * *
— Ваше лечение ничего не даёт! Мальчик слабеет! Если бы мы забрали его, он был бы уже на Тайлатине!
— Такого путешествия он бы не перенёс, — покачал головой Франклин, отводя взгляд от экрана, на котором отображалась палата ребёнка.
— Мы доверились вам, и поэтому наш сын умрёт...
— Нет! Он умрёт, потому что вы не доверяете мне! Вы привели сюда мальчика, чтобы я спас его, так дайте мне это сделать! Пожалуйста! Ему нужна эта операция! Иначе он захлебнется собственной мокротой...
— В жизни есть вещи поважнее глотка воздуха, доктор! — твёрдо ответил отец мальчика. — Лишившись души, он не сможет жить дальше!
— Он же ваш сын, чёрт побери! Сделайте это для себя... Нет! Сделайте это для него! Хватит себя обманывать! Ну, хорошо... — видя, что его слова не имеют никакого эффекта, Франклин решительно встал перед родителями. — На нашей станции жизнь пациента ценится превыше всего. Я буду вынужден просить коммандера Синклера временно лишить вас родительских прав...
— Что это значит? — настороженно спросила женщина.
— Я сделаю всё, что в моих силах, для спасения ребенка! Даже если вы будете против, я сделаю операцию!
— Нет! Вы не посмеете!
— Прошу вас, доктор... Нет...
— Извините, но я должен исходить из интересов Шона...
* * *
Синклер устало потёр глаза, всеми силами стараясь не поднимать взгляд к посетителям. За сегодняшний день коммандера уже порядком утомила вся эта история с больным мальчиком, его упёртыми родителями и Франклином, который обивал порог его кабинета чуть ли не каждый час, выпрашивая разрешение начальства на проведение лечения в обход запрета родителей. И вот теперь, эти самые родители добрались до него лично.
— Жаль тут нет вашего посла... Он бы знал, что делать, дал бы вам совет.
— Он сказал бы то же самое, коммандер! Не разрешайте доктору делать операцию...
— Защищать ваши интересы придётся мне. Значит, я должен, учитывая ваши интересы, заботиться и о ребёнке.
— Вы не имеете права, — возразил отец мальчика.
— К сожалению, всё же имею. Доктор Франклин подал официальный рапорт, и мне придётся принимать решение. Спасибо, что изложили свою позицию, — Синклер поднялся из-за стола. — Решение будет принято в течение суток.
— Вы тоже против нас? Вы отдадите ребёнка доктору! Земляне всегда друг за друга!
— Жаль, что вы так думаете...
— Жалейте лучше доктора. Если он станет кромсать мальчика, — мрачно произнёс мужчина, пристально глядя на Синклера, — если дотронется до Шона, я убью его.
— А? Лорд Баал! Ну, признайте, я ведь прав! — Лондо, находясь в крайне возбужденном и воодушевленном состоянии, хлопнул меня по плечу, указывая второй рукой на сцену.
— Да, не могу не согласиться, посол Моллари, это действительно эстетически приятное зрелище...
— Ха! Г'Кар! Ну а вы? — центаврианин, всё ещё широко улыбаясь повернулся к послу нарнов, сидевшему на противоположной стороне стола, и начал в чём-то его убеждать.
А на сцене в это время продолжался действительно довольно эстетически приятный танец молодой центаврианской девушки, лишь чуть-чуть не дотягивающий от привычного на Земле стриптиза. Хотя, недовольных в зале заметно не было, да и я, хоть и был не в состоянии в полной мере ощутить весь комплекс переживаний, не мог не признать, что глаз зрелище радовало — несмотря на все различия в физиологии наших видов, центаврианские женщины вполне отвечали критериям человеческой красоты.
Хм... А ведь у меня теперь есть генетическая лаборатория. Это, конечно, будет абсолютно бессмысленным распылением ресурсов, но почему бы не привнести в эту вселенную что-то новое? К примеру, тех же тви'леков, точнее, их женскую половину. Жаль только, что у меня нет данных по их физиологии и анатомии, пришлось бы "собирать" биологический вид "по картинке". Нет, пожалуй, сейчас это действительно будет слишком расточительными тратами вычислительных мощностей, но обдумать идею можно. Думаю, местная публика оценила бы... Кхм... О чём я думаю...
— Лорд Баал, — обратился ко мне посол Центавра, шумно прихлебывая что-то алкогольное из очередного кубка, — женщины — это главное чудо во вселенной! Они приходят в нашу жизнь под руку с проблемами и трудностями, но без них... — Лондо мечтательно вздохнул, — без них и вовсе никуда!
— Однажды я это уже говорил, — негромко вздохнул Г'Кар, — но это один из немногих вопросов, где я склонен без раздумий согласиться с высказыванием моего коллеги...
— И вы не одиноки, мой друг, — улыбаюсь, поднимая свой бокал, — выпьем же за прекрасное.
— Святые слова! — с энтузиазмом поддержал Лондо.
Г'Кар также с готовностью присовокупил свой стакан к общему салюту.
— Скажите, Лорд Баал, — снова повернулся ко мне Лондо, — а какие они?
— Хм? Они?
— Женщины! Какие они у вас, в вашей... — он поводил пальцами, подбирая слово, — галактике... нет... Империи!
— О! — улыбаюсь. — Как и везде, посол Моллари, как и везде... Какие-то — услаждают взгляд и заставляют биться быстрее сердце, — киваю на сцену, где продолжала танцевать центаврианка, всё так же пожираемая взглядом посла, — какие-то обычные... Просто женщины... А какие-то — страшнее, чем галактическая война, особенно — в гневе.
На последние слова Лондо аж передёрнулся, поморщившись. Похоже, ему это понятие знакомо, причём на личном опыте. Хм... Ах да, он же вроде женат, причём не на одной центаврианке разом, а на... хм... трёх, вроде бы. И, точно не помню, но были там какие-то "семейные тёрки", когда "стерпится-слюбится" всё-таки не произошло, а все политические плюсы союза себя уже исчерпали.
— Лорд Баал, — раздался знакомый недовольный голос у меня за спиной, — Я нисколько не удивлена, обнаружив вас именно тут. Быть может, вы всё же соизволите прервать ваши... низменные развлечения и заняться своими посольскими обязанностями?
— О чём я и говорил, господа, — негромко пробормотав, поворачиваюсь к Коронэ и улыбаюсь. — Насколько я знаю, у меня нет никаких дел...
— У вас устаревшие сведения, не далее, чем пятнадцать минут назад, к вам записались на приём...
— Кхм... Ко мне можно записаться на приём? — изобразил я неподдельное удивление.
— Теперь можно, — припечатала Коронэ, дёрнув ушком и развернувшись, отправляясь к выходу из заведения.
— Кхм... Прошу прощения, господа, — отвешиваю поклон Г'Кару и Лондо, но, похоже, меня всё же догнали государственные дела, и я вынужден покинуть вашу компанию...
— Ничего страшного, Лорд Баал, — жизнерадостно усмехнулся центаврианин, — дела вечно приходят в самый неподходящий момент, поверьте моему опыту...
Кивнув мужчине, оставшемуся в компании своего "злейшего друга" наслаждаться, как сказала Коронэ, низменными развлечениями, направляюсь к выходу в коридор. Как и ожидалось, нэка невозмутимо стояла снаружи, прислонившись спиной к двери, и, стоило мне показаться в проходе, двинулась в сторону лифта.
— Что и кому от меня нужно?
— Если бы вы вели себя более рациональным образом, вы бы знали, что к вам приходила семья инопланетян. На станции у них нет своего представителя, поэтому они пытаются найти поддержку среди прочих рас. Цель визита они не сообщили. Полагаю, они желают обсудить её лично с вами.
— Любопытно. Что ж, общество Лондо мне в любом случае уже слегка наскучило, так что, если они оставили свои координаты — сообщи, что я готов их принять.
— Сообщу, — чуть дёрнула ушами девушка, — хотя я всё ещё считаю ваше поведение абсолютно нерациональным. Вам стоит пересмотреть свои приоритеты.
— Ты это уже говорила, — отмахиваюсь от Коронэ, выходя из лифта и направляясь в сторону своей двери.
* * *
— Лорд Баал! Мы невероятно благодарны вам за то, что вы согласились принять нас и выслушать нашу просьбу.
— Я вас внимательно слушаю, — киваю с улыбкой, — и, если будет в моих силах, помогу вам в вашем затруднении.
— Мы... — мужчина посмотрел на свою жену, собираясь с мыслями. — У нас есть сын, Шон. К сожалению, он серьёзно заболел. Мы обратились за помощью к доктору Франклину, поскольку он заведует на "Вавилоне-5" медицинской службой. Но он...
— Он не собирается лечить его, посол! — включилась мать ребенка. — Мы... Наша религия очень большое внимание уделяет самосовершенствованию и заботе о душе... Я не знаю, поймёте ли вы нас... но...
— Уверяю вас, в нашей империю входит огромное множество цивилизаций, столь разных и непохожих друг на друга, что, не сумей мы как-то решить разногласия в религиозно-культурной области, ни о каком едином образовании не могло бы быть и речи...
— Это вселяет в наши сердца робкую надежду, Лорд Баал... Потому что доктор Франклин в качестве лечения предложил провести Шону операцию! Операцию, вы понимаете?! Он собирается резать его, как животное...
— Кхм... Не могли бы вы чуть подробнее объяснить, чем именно вызвано ваше недовольство? Насколько мне известно, глава медслужбы "Вавилона-5" отличный квалифицированный специалист...
— По нашей религии... — начал отец мальчика, но прервался, собираясь с мыслями, — Можно резать животных, у них нет души, им не будет от этого никакого вреда... Но народ, избранный богом... Немыслимо!
— Хм... Позвольте, я уточню... По вашей вере, если врач будет оперировать вашего ребёнка, то тем самым он лишит его души?
— Всё верно... — неуверенно кивнули супруги.
— Оригинальная концепция... — должен был признать я.
Как они в космос-то вышли с таким отношением? Это же, практически, любой вид деятельности сопряжён с нехилыми рисками. Я молчу про период средневековья, с подобающим ему коляще-режущим арсеналом аргументированного ведения дискуссии, но ведь с таким подходом даже салат резать стрёмно, не говоря уже о строительстве или чём-то более серьёзном.
— И доктор Франклин угрожал нам, что будет просить коммандера Синклера дать ему разрешение на операцию! — продолжила моя собеседница. — Он угрожал... — женщина всхлипнула. — Отнять у нас родительские права, чтобы получить возможность единолично решать судьбу Шона! Нашего посла нет на станции. Некому представлять наши интересы... Нам не остается ничего иного, как искать поддержки у послов других народов. Помогите нам!
