Тщательное и детальное сканирование корпуса корабля, проведённое младшими всеми доступными репликаторам способами, дало заметно больше информации, чем при использовании датчиков "Вавилона-5", пусть и с добавлением репликаторных же блоков. Транспорт ворлонцев был сложным и по-своему красивым, живым организмом, полагаю, что выращенным искусственно или же адаптированным из какой-то существовавшей ранее формы жизни, пригодной для проживания в условиях вакуума. Большую часть "тела" корабля занимало именно его... тело — транспортная область, она же пассажирский отсек, кабина пилота и всё такое прочее, по сути могла считаться чем-то средним между желудком и карманом, как у земных сумчатых.
По собственному желанию, а вернее, по команде пилота, корабль мог раскрыть эту область наружу, впуская или выпуская пассажира. Как это обстояло с пилотом-ворлонцем, сказать было сложно (ввиду отсутствия ворлонца для опытов), но, полагаю, он мог "просочиться" в корабль и самостоятельно, всё же у сородичей посла Коша тело было явлением несколько... условным.
В отличие от материалов, из которых состоял корпус кораблей теней, ворлонские больше походили на живую кожу — плотная и гибкая структура состояла из множества хитрым образом скомпонованных между собой "слоёв", чем-то действительно напоминая обычный эпидермис, только адаптированный к куда более агрессивной среде, чем жизнь на планете. И вот тут уже всё совпадало с моими воспоминаниями о сказанном в сериале. Корпус корабля был предназначен под поглощение приходящей извне энергии, "переваривая" 82.32% её объёма в пределах запаса прочности. Фактически, это означало крайне высокий уровень защиты от импульсного оружия младших рас — как и в случае "Белых Звёзд", энергетическая составляющая заряда, попавшего в корабль, практически полностью поглощалась корпусом, а оставшаяся кинетическая часть просто проминала кожу, "оставляя синяк", который, впрочем, со временем вполне мог "исцелиться".
Любопытным был и разум корабля — в отличие от теней, использовавших для этого мозг пилота, интегрируемого в корпус корабля в качестве его детали, ворлонский транспорт был разумен сам по себе. По оценкам репликаторов, уровень интеллекта корабля примерно соответствовал разуму очень умной обезьяны, если сравнивать её с обычным человеком. То есть, вести заумные философские беседы с ним не выйдет, но донести какую-то простую мысль типа "твоя выгружай пассажира, моя не препарируй тебя живьём прямо сейчас" — было вполне возможно. Проникнувшись "щедрым" предложением, транспорт "выплюнул" из себя переливающийся кокон "запакованного" в стазис Себастиана, который тут же был подхвачен лучом телепорта и перенесён в соседний лабораторный бокс.
Новый виток тщательного сканирования и новые полученные данные. Инквизитор был человеком... Когда-то... Нет, сейчас он тоже оставался человеком, вот только, по результатам сканирования, в его ДНК присутствовало 43.76% посторонних элементов, не присущих геному Homo Sapiens. С точки зрения существующих технологий, доступных землянам, да и, пожалуй, прочим младшим расам, изменить генетическое строение взрослого сформированного организма, не превратив его в лужу органической слизи или мутанта с внешностью в лучших традициях фильма Джона Карпентера — было на уровне чуда. Те же репликаторы, конечно, владели полным знанием о генетическом конструировании Асгарда, но "серые человечки" предпочитали, умели и практиковали подход "проще собрать с нуля и, как надо", не внося столь кардинальных изменений в живой организм. А вот ворлонцы сподобились. Впрочем, всегда оставался вариант, что этот "Себастиан" уже не был тем самым Себастианом, которого ворлонцы забрали с Земли в XIX веке, а являлся его точной визуальной копией, выращенной при помощи генной инженерии с последующим переносом воспоминаний оригинала, но... Зачем так сложно?!
Отдельного внимания стоил и основной "рабочий инструмент" посланца — массивная, выполненная под дерево, трость с кристаллическим набалдашником. По сути, тростью это было точно в той же степени, что и автомат Калашникова, на который, при нужде, тоже можно было опираться. Сняв телепортационным устройством точную структуру объекта, я мог с уверенностью сказать, что это было высокотехнологичное и довольно сложное устройство, построенное на принципах, очень сильно напоминавших техномагические импланты производства теней.
Внутри "трости" также имелся модуль, отвечающий за формирование канала в "нулевое пространство", а вот сам механизм её работы всё же был несколько иным. Техномагия теней прекрасно работала у любого пользователя, который имел нужное устройство (имплант), по сути, сам имплант и делал всю работу, требуя у "мага" только представления об эффекте, который было нужно получить на выходе. Если, разумеется, эффект был хотя бы теоретически возможен с точки зрения законов Вселенной. Трость была более узконаправленным инструментом, имея ограниченный ассортимент функций, к тому же, требовавших наличия телепатического гена у своего оператора.
Впрочем, само по себе устройство, пусть и не было чем-то выдающимся, всё же добавляло новые детали к уже известной репликаторам информации по существующей технологии. А это — самая важная причина, по которой вообще стоило затевать все эти исследования. К тому же, это был новый образец органических технологий, использующих материалы и методы, схожие с возможностями репликаторов, пусть и ограниченные возможностями органической материи как таковой. Этого всё ещё было недостаточно для того, чтобы задуматься о смене структурной основы своего Я, но...
Знать бы ещё, что это такое, моё Я? Смешно подумать, но, несмотря на всё прошедшее время, несмотря на все свои действия, решения и планы, свершившиеся и сложившиеся с момента появления в этом мире, я не имел ни малейшего представления, кто я такой вообще есть. Репликатор Третий с кардинальным образом изменившейся личностной матрицей и неизвестным образом полученной памятью о земном сериале девяностых годов XX века, которого, насколько... хм... я помнил, в изначальной вселенной этого тела всё-таки не существовало? Душа какого-то неизвестного мне обитателя Земли из того самого XX века, непонятным образом попавшего в тело человекоподобного репликатора, который сам в свою очередь попал во вселенную сериала "Вавилон-5"? Н-да...
Чёрт побери, да я с той же вероятностью мог оказаться даже новой формой неорганической жизни, возникшей по случайному стечению обстоятельств на станции Земного Содружества "Вавилон-5" и получившей знание о возможном будущем этого мира... В комплекте с "идеями" о куче различных технологических решений, которые, как мне кажется, были присущи репликаторам из, как мне кажется, совершенно другой вселенной, которая, как мне кажется, была описана в своём собственном фантастическом сериа...
По каюте посла Империи гоаулдов разнёсся гулкий звук удара металлом по металлу. И ещё один... И третий... Почувствовав, что это не то, что не приносит облегчения, а и вовсе не имеет никаких последствий, кроме вмятин на поверхности, я всё же прекратил биться лбом о столешницу, хотя, видят все существующие боги, хотелось бы иного...
Вообще, вопрос, которым я столь внезапно озадачился, был по-настоящему важным, особенно в разрезе того факта, что я не задавался им на протяжении практически двух лет своего пребывания здесь. Что могло послужить причиной столь резких изменений? Накопившиеся "ошибки в коде", которые с завидным постоянством пыталась обнаружить Коронэ? Или развитие личностной матрицы, по аналогии с полноценным осознанием себя сестричками перешедшей на какой-то иной, более "высокий" уровень организации? Ответа у меня не было. Как не было и представления, кто вообще мог бы мне этот ответ дать.
Уж точно не ворлонцы с тенями... Возможно, что-то умное мог сообщить Лориен, всё же, старикан был первым живым существом в этой вселенной и должен был навидаться просто до неприличия многого... Правда, это при условии, что он тут существует... И так же, как в "сериале", сидит в глубинах За'ха'дума, а не свинтил из галактики по примеру прочих повзрослевших Изначальных. Хотя, пожалуй, начать стоит с кого-то попроще, например, с Охотников за Душами. Насколько я помнил, эти товарищи как раз умели, или, по крайней мере, делали вид, что умели, работать с такой тонкой материей, как души разумных. А, как по мне, если ты умеешь перехватывать такую субстанцию в момент смерти и заключать её во что-то материальное для целей длительного хранения, ты таки должен понимать, что и как ты делаешь...
Проблема была только в том, что я не имел ни малейшего представления, где Охотники обитают — в оригинальной истории этот вопрос не был освещён от слова вообще. За все показанные события Охотники за Душами появлялись считанное число раз, и ни разу не было показано их родного мира. Только единожды обозначили какую-то "оставленную планету, обнаруженную земными археологами-гробокопателями, которая впоследствии оказалась чем-то вроде захоронения или склада с душами, сохраняемыми там, как в коллекции. Но...
У меня была Великая Машина... По информации в сети репликаторов, конструкция Машины была завершена на 91.452%, что уже вполне позволяло использовать её функционал практически в полном объёме. Успешно подготовленный "оператор" занял своё законное место в центре управления конструкции, и я принялся искать. Модуль Великой Машины, предназначенный для телепатической связи на сверх-далёкие расстояния или поиска требуемых разумных на такой же дистанции... Оставлял любопытное впечатление.
Как и предполагалось по результатам всех смоделированных младшими опытов, наличия сознания хотя бы с мельчайшими зачатками телепатических способностей (на уровне наличия телепатического гена в принципе) было достаточно для того, чтобы устройство делало всё остальное. Подключившись к Машине через имплантированный в мозг модуль связи с сетью репликаторов, используя его в качестве органического... ИЧМ, я "прислушался" к космосу.
В базе данных изначальной Машины, уже давно скопированной репликаторами, были сведения о самом существовании Охотников за Душами, но, похоже, эти товарищи были весьма скрытными — заметка ограничивалась перечнем систем, в которых было отмечено их присутствие в прошлом, зафиксированные факты пересечения с представителями прочих рас галактики и обрывочные данные об их биологии, параметрах кораблей и социально-культурном укладе.
Теперь же, используя модуль дальней связи для "поиска абонента", я почувствовал себя Чарльзом Ксавьером, напялившим на себя шлем Церебро — через имплант в сеть репликаторов пошёл поток образов, содержащий информацию о слепках разумов всех находящихся в "зоне действия" устройства разумных. Даже в случае изначального устройства эта область была весьма велика, накрывая, с запасом в 15.34% всю освоенную местными обитателями часть галактики, а уж в исполнении репликаторов, по вложенной в них "привычке" доведших все технологические узлы, доступные их пониманию, до идеала...
Осознавая принципы работы этого устройства, поневоле начинаешь задумываться, что учение тех же джедаев о Силе было бы тут далеко не такой чушью, как может показаться... Идея состояла в том, что все формы разумной жизни во Вселенной, по задумке создателей Великой Машины, были связаны между собой, даже если были не в курсе о существования друг друга и вообще располагались на противоположных концах галактики.
Иванова в оригинальной истории, помнится, видела этот процесс несколько иначе, вероятно, ввиду ограничений, накладываемых органическим мозгом человека, в моём же случае, посредством куда более совершенного мозга-в-банке, перед глазами предстала россыпь ярких сияющих разноцветных "звёзд". Это не были звёзды в прямом смысле, но каждая из них представляла собой группы разумов представителей одного вида, достаточно мощных в своей совокупности, чтобы "засветиться" через бездны пространства.
Серебристо-белая мерцающая звезда... Прикидывая её положение относительно карты галактики, можно было предположить, что это была Империя Ворлона. Точно так же "по аналогии" можно было опознать и теней, плотную красную звезду, заметно ярче первой, что и не удивительно, ведь подавляющее большинство "обитателей" этого вида сидели на За'ха'думе. И да, Лориен обретался, похоже, именно там — стоило мне на мгновение "присмотреться" к теням пристальнее, на фоне их ментального свечения стала заметна ещё одна точка, очень маленькая, но по яркости ничуть не уступающая всей их цивилизации.
Впрочем, искал я отнюдь не их. Выполняя отданную команду, сеть репликаторов через Машину отфильтровала лишние сигналы, и... Н-да... Точка, определяемая системой, как концентрация разумов Охотников за Душами, была тусклой и еле заметной, по крайней мере, на фоне некоторых из прочих "звёзд". Изначальные были собраны в одной звёздной системе на самой окраине галактики — фактически, ещё чуть-чуть и их можно было бы причислить к кочевникам, по крайней мере, расположенная на самом конце рукава двойная звезда, на мой взгляд, держалась там "на честном слове". Ну, или благодаря технологическим ухищрениям высокоразвитых инопланетян.
Что же... А вот теперь, пожалуй, можно слетать и познакомиться.
Интерлюдия
Капитан Шеридан проводил делегации пак'ма'ра и дрази, покидающие его кабинет, задумчивым и крайне озабоченным взглядом. Впрочем, точно такие же эмоции легко читались и на лице коммандера Ивановой, стоявшей рядом с командиром "Вавилона-5" — еле успела утихнуть предыдущая волна скандала по поводу попытки нападения центавриан на Нарн с использованием запрещённого оружия, как Республика "отличилась" в очередной раз.
По словам послов, выходило, что, потерпев неудачу в задуманном блицкриге, сородичи Лондо решили... обезопасить себя от возможной агрессии соседей?! По крайней мере, ничем иным, хотя бы отдалённо подходящим в качестве разумного повода, Шеридан объяснить полученные новости не мог. Корабли Центавра совершили ряд нападений на приграничные миры дрази и пак'ма'ра, расположенные непосредственно вдоль их совместных границ.
— Кажется, у центавриан окончательно поехала крыша... — вздохнула Иванова.
— Учитывая то, что нам известно... — многозначительно приподнял бровь капитан, — я не уверен, что у них был особенный выбор...
— Ваша правда... Быть может, вам стоит поговорить с ним? С Лондо я имею ввиду. У нас нет оснований не верить дрази или пак'ма'ра, но происходящее всё равно выглядит как-то дико.
— Лондо не было видно на публике с последнего заседания, — задумчиво постучал по столу Шеридан. — Но ты права — я вызову его на разговор. В конце концов, чёткое понимание ситуации всеми заинтересованными лицами — в его интересах в том числе.
— Подготовить отчёт на Землю?
— Да, — кивнул капитан, — там в любом случае должны знать о ситуации. Подготовь — после беседы с послом я дополню, если будет, чем, и отправлю.
— Сделаю.
Коммандер Иванова, развернувшись на каблуках, покинула кабинет, а Шеридан откинулся в кресле. Всё действительно выглядело театром абсурда — обосновать и понять решение правительства центавриан атаковать соседей, не решив окончательно вопрос с одними нарнами, выглядело настолько идиотским, что капитану порой всё происходящее казалось какой-то глупой шуткой. Впрочем, поправил сам себя Джон, не стоит забывать о влиянии теней — как говорила Деленн, им был нужен конфликт, а этот факт прекрасно ложился в существующую картину атаки на всех подряд. И вероятность, пусть и мизерная, что следующей целью может оказаться и Земное Содружество, не добавляла мужчине оптимизма.
