Глава 41. Корованы?
Тем, кто ждал джва года...
Интерлюдия
Серый Совет. Правящий орган Минбарской Федерации, о составе и истинных целях и возможностях которого до конца не знали даже сами минбарцы. Девять представителей их вида, впервые избранных самим Валеном, который его и учредил — трое из касты Воинов, трое из касты Жрецов и трое из касты Рабочих. После первого созыва Совета состав менялся не единожды, кто-то уходил на покой, другие — умирали от болезней или во время войн, но всегда соблюдалось основополагающее правило. Баланс превыше всего.
Деленн глубоко вздохнула, ещё больше выпрямляя спину и, стараясь сохранять уверенное и сосредоточенное лицо, сошла с трапа своего корабля. По давней традиции, берущей свои корни ещё во время прошлой войны с тенями, Серый Совет никогда не собирался дважды в одном и том же месте, а тот факт, что для собраний и проживания правители Минбара использовали один из крейсеров "Шарлин", множество которых курсировало по бескрайним просторам космоса, делал следование этой традиции куда проще. Окинув док "Вален'та" взглядом, минбарка тряхнула головой и размеренным шагом направилась к залу Совета.
Её уже ожидали — залитый непроглядным мраком зал, казавшийся оттого безграничным, и круг из девяти пятен света, в каждом из которых стояло по молчаливой фигуре в серых балахонах с глубоко надвинутыми на лицо капюшонами. Деленн не единожды была здесь... И простой послушницей, сопровождая Дукхата в качестве его ученицы и ставленницы, и полноправным членом Серого Совета, помогая направлять свой народ к светлому будущему. И вот теперь... Теперь, когда она стала гибридом минбарки и человеческой женщины, когда она пожертвовала всем ради исполнения высшего предназначения, они хотят избавиться от неё! В душе женщины всколыхнулась глухая обида, приправленная нотками злости и непонимания...
— В течение двадцати циклов я была с вами, — минбарка обвела Совет взглядом, выходя в центр круга, место, предназначенное для выступающего члена или приглашённого, как в её случае, минбарца, — многих из вас я называла друзьями... А теперь вы все отвергли меня? Вы знаете меня! Знаете мою преданность нашей миссии перед лицом грядущей великой войны! — в голосе Деленн явственно чувствовались боль и непонимание. — Ради общего блага я пожертвовала всем! Всем, что у меня есть, всем, что Я есть! Разве сейчас время для мелких разногласий? — женщина говорила, поворачиваясь от одного члена Совета к другому, пытаясь увидеть эмоции на лицах, скрытых капюшонами, понять, что движет бывшими коллегами. — Мы должны быть едины! Иначе, нас уничтожат... Не допустите, чтобы моя жертва была напрасна — позвольте мне завершить начатое. Во имя будущего нашего народа — позвольте мне вернуться на "Вавилон-5"...
— Я буду счастлив, — раздался голос Советника за спиной Деленн, смутно знакомый голос неизвестного ей минбарца, судя по всему, как раз и являвшегося её сменщиком, — если ты останешься с людьми, Деленн.
— Значит, именно ты занял моё место... — минбарка повернулась на голос. — Я... Я тебя не знаю...
— Знаешь, Деленн, — фигура подняла руки, медленно откидывая капюшон и открывая глазам женщины и в самом деле знакомое лицо — лицо Шай'Алита Неруна.
— Нерун? — удивлённо вскинула брови женщина. — Я не понимаю! — Деленн резко обернулась к остальному Совету. — Он же из касты Воинов! Что здесь происходит... Что вы делаете?! Когда Вален впервые собрал Серый Совет, он призвал по три члена из каждой касты... Из каждой! И, если вы не желаете больше видеть меня среди вас, меня должен заменить жрец! Четвёртый воин нарушает равновесие!
— Быть может, это и хорошо? — с усмешкой ответил Нерун. — В конце концов, именно мы всегда гибнем, защищая Минбар... Мы сражались в войне с землянами... И мы будем сражаться с новым врагом, когда он появится. Совет — изолирован от народа! Совет всегда думает о высших целях, о предназначении, тогда как...
— Не правда! Совет не...
— Не правда? — скривился минбарец.
— Воины не должны диктовать путь народа!
— А почему бы и нет? Когда меня ввели в Совет, я с огромным... удивлением, — на лице Неруна явственно читался гнев и... отвращение? — узнал, какой была истинная причина нашей позорной капитуляции. Никто из касты воинов не знал этого! И я уверяю тебя, Деленн... Уверяю! Если бы нам сказали правду тогда, мы бы не остановились!
— Ты не понимаешь...
— А сейчас? — перебил женщину воин. — Я вижу только, как Минбар и весь наш народ катится во тьму! Мы смиренно приняли приказ Совета тогда... Ушли от планеты людей, хотя были всего в шаге от полной победы! Но ведь это не всё, Деленн...
— Не всё? — женщина нахмурилась.
— Не всё, — Нерун кивнул. — На Минбар напали... Совсем недавно. Напали на касту воинов, уничтожив до основания всю нашу колонию на Ш'Лекк'Та, а что сделал Совет? Ничего! — почти выплюнул эти слова минбарец, с кривой ухмылкой окинув взглядом продолжавших молчать Советников. — Мы утёрлись, как будто, так и было нужно!
— Это было трагическое стече...
— Мы все читали твой отчёт, Деленн. Тебе самой это не кажется несмешной шуткой? Или после твоего... превращения, — советник обвёл женщину рукой, — твой ум стал тебе отказывать?
— Если вы вызвали меня сюда только для того, чтобы оскорблять, я... — лицо Деленн превратилось в застывшую маску, и только в глубине глаз можно было прочитать истинные эмоции женщины — тоску и горестное непонимание происходящего.
— Ты же даже не минбарка! Ты — позор нашей расы, а вера в то, что ты выполняешь какое-то великое Предназначение... Это смешно! Но даже от тебя может быть толк. Минбар — больше не твой дом, — отрицающим жестом резко взмахнул затянутой в перчатку рукой Нерун. — Так что давай, наводи мосты... Лети на свой "Вавилон-5", и никогда оттуда не возвращайся.
В зале Совета воцарилась тишина. Восемь фигур, стоявшие вокруг женщины, так и не проронили ни слова за время обличительной и гневной речи Неруна. Деленн почувствовала, как что-то внутри неё словно оборвалось — слова члена касты воинов ранили в самое сердце, но ещё больнее ранило равнодушие всех остальных, даже оставшихся двух жрецов, всё ещё состоявших в Сером Совете. Девять лучей света с гулким звуком погасли, оставляя минбарку стоять одну, словно бы в бескрайней пустоте, словно бы в крошечном кусочке Вселенной, сжавшейся сейчас до небольшого пятна света под её ногами.
Потратив некоторое время на то, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться, Деленн, на мгновение позволив себе устало сгорбиться, опустив плечи, направилась к выходу из зала Серого Совета. Она не знала, увидит ли это место ещё когда-нибудь... Она впервые даже не знала, что принесёт ей путь, который она выбрала со всей самоотверженностью. Но женщина точно знала одно — она будет следовать выбранному пути точно так же, как делала это раньше. Пусть Сатай Деленн больше не существовало, ведь отныне она не является одной из Девяти, но... Даже просто посол Деленн способна приносить пользу будущему. Никто ведь не обещал ей, что будет легко.
* * *
— Вас сложно застать на месте, капитан...
— Генерал Хейг? — удивлённый Шеридан вскочил с кресла, едва увидев вошедшего старшего офицера, вытягиваясь по стойке смирно.
— Вольно, капитан, — отмахнулся мужчина. — Это неофициальный визит. Как прошёл ваш вылет? Надеюсь, отправив "Агамемнон" составить вам компанию, я не испортил веселье?
— Нет, сэр, — улыбнулся Джон, приглашая гостя тоже сесть, — но я, откровенно говоря, несколько удивлён, откуда мой старый корабль вообще тут взялся... Я даже хотел подняться на борт... по старой памяти, так сказать, но они улетели сразу же, как помогли собрать обломки того корабля и проводили нас до станции...
— Им есть, чем заняться, — генерал покачал головой. — Уже спасибо за то, что они по доброте душевной подвезли меня до "Вавилона-5"...
Хейг со значением посмотрел на Шеридана, вынимая из кармана небольшое устройство, в котором капитан с удивлением опознал военный широкополосный постановщик помех, обычно применяющийся для временного вывода из строя прослушивающей аппаратуры в ограниченной области пространства.
— Глушилка, сэр? — удивлённо вскинулся капитан.
— Никогда нельзя быть на все сто процентов уверенным. Но теперь мы можем быть более спокойны... И сможем поговорить.
— Наконец-то! — тут же изменился в лице капитан, вставая на ноги. — Самое время, чтоб кто-нибудь прилетел давать мне ценные указания... Когда я услышал о вашем неофициальном визите... Чёрт побери! — Шеридан всплеснул руками. — Я тут полгода сижу, как в болоте — отвык от... начальства.
— Простите, капитан, — вздохнул генерал Хейг, — но после смерти президента Сантьяго и на Земле был тот ещё бардак... Что вам удалось узнать? Всё же, президент посещал "Вавилон" последним...
— Тут предателей нет, сэр, — с твёрдой уверенностью покачал головой Джон. — Мне неприятно шпионить за своими подчинёнными, но... Для всех их произошедшее тогда было шоком. Я уверен. Что до остального... — Шеридан на мгновение задумался. — Насколько мне удалось узнать, из необычного было, разве что, то, что президент встречался с одним из послов, с Лордом Баалом...
— Послом Империи гоаулдов, да, я знаю, — покивал генерал. — Насколько нам известно, Сантьяго принял это решение неожиданно — вряд ли тут были какие-то далеко идущие планы... Хотя, всегда есть место для ошибки.
— Ну... Он достаточно неоднозначный чело... разумный, — поправился капитан, — никогда нельзя с уверенностью сказать, что и с какой целью Лорд Баал сделает в следующий момент. В конце концов, у нас есть "Кальвадос", построенный только благодаря его... хм... прихоти?
— Ваш фрегат... да... Кстати, очень хорошо, что он остался в вашем распоряжении — мне удалось поспособствовать, чтобы ваши рапорты в командование флота попали в нужные руки...
— Сэр? — вот теперь Джон удивился по-настоящему.
— Вы не шпион, капитан. Вы скорее... — мужчина встал со своего кресла, подходя к кухонному уголку и наливая немного сока в один из стаканов. — сыр в мышеловке. Сантьяго отлично понимал, что эта станция важна, очень важна. И иметь в своём распоряжении боевой корабль, о котором и знают-то немногие — дорогого стоит. Президент знал, что, случись с ним что-то непредвиденное, его преемник Кларк скорее предпочтёт поставить на место командира какого-нибудь... солдафона, думающего главным калибром крейсера, а не головой.
— Спасибо за лестную характеристику, генерал, — усмехнулся Шеридан.
— Вы, конечно же, не такой, — примирительно выставил руки Хейг, улыбаясь в ответ, — но вас легко можно за такого принять. Если Кларк и его клика посчитают вас неопасным, вас и "Вавилон-5" оставят в покое или, по крайней мере, не будут столь тщательно контролировать.
— И что это даст?
— Те из нас, — Хейг посерьёзнел, явно переходя к сути беседы, — кто умеет думать, не верит, что смерть Сантьяго была несчастным случаем.
— Да... — напряжённо отозвался Джон. — В последнее время, получив доступ к данным о том дне, я сам начал задумываться, что... Что-то не так. Если Сантьяго убили — мы имеем дело не просто с убийством... Это государственный переворот!
— И да и нет... Могла существовать влиятельная группа, имеющая связи в совершенно различных ведомствах — разведка, военные, радикал-патриоты, но музыку заказывали явно не они...
— Пси-Корпус? — Шеридан вскинул брови.
— Возможно... Телепаты давно и качественно вызывают подозрения, каждый раз, тем не менее, оставаясь "не при делах". Только вот... Доказательств нет, а мы вынуждены действовать с крайней осторожностью — если поспешить, нас обнаружат и... устранят угрозу.
— А "Вавилон-5", — Джон задумчиво погладил подбородок, — всегда был в стороне, но... Именно из-за нашей удалённости, у нас есть ресурсы для собственного расследования?
— Именно. И, раз уж вы — "тупой солдафон", за вами не станут столь пристально приглядывать.
Шеридан задумался. Он не врал генералу — смерть президента и в самом деле выглядела очень подозрительно, и это отмечали вообще все, кто хотя бы старался смотреть чуть дальше выпусков новостей и газетных статей. Но само предложение Хейга, то, ради чего он прибыл на станцию... Что бы он не решил сейчас, ему придётся нести на себе принятое решение до конца жизни. Джон прекрасно понимал, что его команда, Иванова, Гарибальди, Франклин, многие другие служащие на станции, скорее всего с огромным желанием пойдут следом за ним. А это сразу делало ставку в идущей "игре" до неприятного большой.
— Почему я? Я ведь могу донести на вас, стоит вам только выйти в коридор, генерал...
— Вряд ли, — Хейг покачал головой. — Из послужного списка солдата можно понять многое о том, что это за человек. Если внимательно читать, разумеется. И у вас есть важный и серьёзный недостаток — вы патриот своего государства. Государства, — подчеркнул мужчина, — а не конкретного человека у власти.
— Это трудный выбор...
— Ещё какой. В любом случае, мы не можем позволить себе и дальше бездействовать. Через полчаса вылетает мой рейс на Землю, — генерал отставил стакан с недопитым соком. — Я постараюсь передать вам всю добытую до этого момента информацию — все мельчайшие слухи, нестыковки в показаниях... Словом, всё, что у меня есть. И, если мы хотим восстановить на Земле власть Закона, ваша помощь мне бы не помешала.
— Я... — на лице командира "Вавилона" отразилась напряжённая работа мысли, попытка взвесить все "за" и "против", пока, наконец, он не принял решение. — Я с вами, генерал. Я очень надеюсь, что это не станет последним решением в моей жизни и карьере, но... Я с вами.
Хейг со всей серьёзностью кивнул, возвращаясь в кресло. Времени было не так много, а обсудить требовалось наоборот очень и очень многое. А ведь потом Шеридану ещё предстоял куда более сложный и важный разговор со своими подчинёнными. И оставалось только надеяться, что он не встретит конец этого долгого дня в камере или перед расстрельной командой.
— Лорд Баал... — выглядящий сильно обеспокоенным и чрезвычайно серьёзным, посол Г'Кар стоял на пороге моей каюты.
— Посол? — слегка склонив голову в приветствии, впускаю нарна внутрь. — Чем я могу вам помочь?
— Помочь... — вздохнул нарн. — Хотел бы я, чтобы хоть кто-то помог мне и моему народу...
— Хм?
— Простите, Лорд Баал, — Г'Кар встряхнулся, собираясь с мыслями. — Прошу простить меня за столь бесцеремонный визит, без предупреждения, но...
— Вы не помешали. Прошу, посол, проходите. Чаю? Чего-то покрепче?
— Нет, — нарн покачал головой, — мне ещё предстоит несколько встреч, а потом очередная беседа с моим правительством... Нужна трезвая голова.
— Понимаю. Итак?
Предлагаю нарну сесть в кресло, сам располагаясь на диване напротив. Г'Кар сел на самый край мебели, погруженный в себя и явно размышляющий о чём-то, находящемся за пределами этой каюты. Наконец, секунд двадцать спустя, мужчина поднял на меня мрачный взгляд, глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, всё же рачал говорить.
