Заодно будет неплохо узнать, чем закончится мой небольшой демарш с "вручением бус папуасам" — я больше чем уверен, кристалл с чертежами системы искусственной гравитации уже попал в нужные руки. И предоставленные на нём чертежи и пояснения теперь в полный рост изучают, проверяя на скрытые закладки, "незадокументированные особенности" и прочая и прочая. Да тот же Гарибальди, приди Синклер к нему за советом, а я верю, что он это сделал (не так уж много у коммандера надёжных друзей), не слезет со своего начальника, пока тот не организует максимально полную проверку полученной информации. И это только до отправки на Землю. А уж там... Что ж, быть может, их корабли действительно станут чуть более изящными. Если конечно они не похоронят этот инфо-кристалл в бездне бюрократической паранойи.
Хм, пока что Морден вёл себя совершенно обычно для гостя станции — заселившись в простую и недорогую каюту, он отправился в один из баров развлекательной части "Вавилона", похоже, чтобы слегка расслабиться после длительного перелёта. Хотя... Интересное совпадение, однако — в том же самом баре сидел посол Моллари, с напряжением всматривающийся в каждого входящего посетителя, явно кого-то ожидая. Впрочем, пока что информации было недостаточно — я-репликатор оценивал вероятность случаного совпадения заведения в 85.4571 процента.
— В рамках допущения об участии мистера Мордена в будущем военном конфликте, — присоединилась Коронэ к наблюдению, — данная встреча может служить далекоидущим целям поиска союзников среди младших рас...
— Это вероятно. Тем более что начать с одной из самых амбициозных рас — разумный выбор.
— Не только. Обратите внимание на человека, с которым назначена встреча посла Моллари, — к столику посла подошли трое мужчин, один из которых нёс с собой небольшой ларец. Любопытно, по ходу их беседы Лондо, явно оплативший поиски этого самого ларчика, пытался разузнать подробности по его поискам, но...
— Да, похоже, они тоже как-то связаны с Морденом, — мужчина, назвавшийся мистером Рино, прежде чем отказаться разглашать подробности поисков, обменялся коротким взглядом с сидевшим у стойки эмиссаром Теней.
— С вероятностью 64.1267 процента драгоценность, разыскиваемая послом Моллари, была получена с неясным пока что участием стороны конфликта, называемой вами Тенями.
— Пока что это не ясно. Шестьдесят четыре процента — маловато для точного вывода, так что подождём новых данных.
Тем временем, встреча посла Моллари закончилась, и мистер Рино, с вежливой улыбкой распрощался с центаврианином и, бросив ещё один взгляд в сторону кивнувшего Мордена, покинул заведение. А Лондо остался сидеть со слегка задумчивым видом, поглаживая шкатулку и изредка приподнимая крышку.
— Ваш заказ, господин посол, — подошедший услужливый официант деловито принялся расставлять блюда с подноса, сервируя столик передо мной и Коронэ. "Вишенкой на торте" стала большая вазочка с пирожными и чашка горячего шоколада поставленные перед лиладаном.
— Лорд Баал? — удивлённо переведя взгляд с десерта перед собой на меня и обратно, обратилась ко мне Коронэ на языке гоаулдов.
— Попробуй. Не зря же я столько работал над твоим телом, желая дать ему возможность правильно воспринимать максимальный набор ощущений.
— Вы говорите о системе получения энергии из органических веществ, — констатировала андроид. — Но её коэффициент полезного действия крайне низок, а сам процесс сопряжён с необходимостью удалять из активной зоны продукты распада. Неэффективно.
— А ты всё-таки попробуй. Может, тебе понравится?
— Не думаю, — тем не менее, Коронэ послушалась и, с совершенно отстраненным лицом, взяла в руки ближайшее пирожное.
В рот отправился первый кусочек лакомства, затем — ещё один, и ещё, и опять... Причём, всё это — с сосредоточенным и чуточку недовольным выражением лица.
— Мне кажется, или тебе всё же понравилось? — улыбаюсь, вскинув бровь, наблюдая, как девушка продолжает поедать десерт, уже переключившись на третье мучное изделие.
— Не верно. Это бессмысленное и нелогичное занятие. Поглощение органической пищи не требуется, тем более такой, совершенно не сбалансированной, — говорила всё это она в своей обыкновенной манере, как всегда делала, отчитывая меня за мои действия. Только ушки чуть подрагивали, нарушая всю серьезность картины и добавляя пикантности каждому отрицанию помощницы. Ах да, ещё она продолжала кушать...
Интерлюдия
— Я не уверен, что понял вопрос, мистер...
— Морден.
— Морден, да... Кто санкционировал эту... — Г'Кар обвёл рукой каюту, — беседу?
— Советник Те'Бар, Первый Круг.
— Он знает, о чём пойдёт речь?
— Нет, — протянул Морден, — но, чтобы обратиться к лицу вашего ранга, я должен был заручиться рекомендацией, — мужчина широко улыбнулся, — и он дал мне её. Но вы всё ещё не ответили на мой вопрос, посол... Что вы хотите?
— Что вы имеете ввиду? — Г'Кар непонимающе нахмурился.
— Что вы хотите? — пожал плечами Морден, продолжая улыбаться.
— Что я хочу на ужин? Чем я собираюсь заняться вечером? Что я...
— Что вы хотите?
— Бессмысленно продолжать эту беседу. Я хочу, — выделил последнее слово посол, — чтобы вы оставили меня в покое.
— Как скажете, — Морден встал, снова улыбнувшись и отвесив лёгкий поклон. Г'Кар невольно подумал, что уж очень это похоже на посла Баала, тот точно так же улыбался и кланялся. Хотя, впечатление от гоаулда было другим — более... хм... более спокойным, что ли. А от Мордена периодически веяло чем-то неприятным, противным, заставляя невольно ёжиться, как от сквозняка. Хотя, видимых причин для этого посол нарнов не видел.
— Подождите! — вскинулся нарн, останавливая собеседника на пороге. — Что я хочу? Центавриане обобрали нашу планету. Я хочу справедливости.
— Что вы хотите? — на этот раз фраза была произнесена с серьёзным и сосредоточенным видом.
— Высосать из них мозг! — скривился Г'Кар. — Размолоть их черепа в порошок!
— Что вы хотите?
— Разрушить их города! Погасить их светила! Отравить их землю солью! Уничтожить их, не оставить от них ни следа в галактике!
— И что потом? — в голосе собеседника прозвучала ирония.
— Потом... — на мгновение Г'Кар осёкся, невидящим взглядом обводя комнату — Не знаю... Я хочу безопасности и процветания моего мира... Остальное не имеет значения...
— Что ж... Понятно, — снова поклонился Морден. — Спасибо, что уделили мне время, посол. До свидания...
Человек покинул покои посла, а Г'Кар ещё несколько секунд стоял, снова прогоняя в памяти странный разговор. Что-то упорно словно царапало его сознание, какая-то упущенная деталь в поведении Мордена, в его словах, в ощущениях...
— Чушь какая-то... — в конце концов, так и не придя к однозначному выводу, посол раздражённо отмахнулся, возвращяясь к своим делам.
* * *
— С какой целью вы задаете мне этот вопрос, мистер Морден?
Посол Деленн с отрешённым видом продолжала собирать какую-то замысловатую конструкцию из разноцветных кристаллов, установленную на столе посередине её каюты. Казалось, неожиданный визит гостя занимал её не больше, чем мебель вокруг.
— Сам вопрос является целью, посол Деленн. Что вы хотите?
— Мне известно, — минбарка снова проигнорировала вопрос, — что вы только что имели беседу с послом Г'Каром. Вы каждому из нас задаёте этот вопрос?
— Возможно... Но разве это меняет суть вопроса?
— Нет, но мне интересно... — внезапно посол запнулась на полуслове, почувствовав резкую слабость.
— Что-то не так, посол? — изобразив на своём лице озабоченность, Морден подался вперёд.
— Нет, это просто усталость, — уже через мгновение Деленн взяла себя в руки, и лишь напряжённые движения выдавали, что что-то не так. Внезапно её лицо озарилось осознанием, и посол прижала ладонь ко лбу, стараясь скрыть проступившую на коже татуировку в виде серебряного треугольника.
— Посол?
— Оставьте меня!
— Но...
— Уходите! Сейчас же!
Морден коротко поклонился и покинул каюту со слегка озадаченной улыбкой. Стоило посетителю уйти, как Деленн осторожно отняла руку ото лба, облокотившись для устойчивости на стол. Через мгновение, едва закрылась дверь каюты, татуировка на лбу снова стала невидимой, словно растворившись в коже.
— Они здесь... — на лице посла отразился целый коктейль из волнения, шока и лёгкого испуга. То, чего столь долго ждали, надеясь не дождаться, началось.
* * *
— Посол! — Лондо только вышел из каюты, окрыленный радостью за возвращение давно утерянной реликвии аристократии центавра, как из-за угла буквально выбежал мужчина, догоняя его. — Я как раз направлялся к вам! Моё имя...
— Прошу прощения, — неприязненно прервал Мордена Моллари, — но у меня нет сейчас времени для беседы! Договоритесь о приёме.
— Но, я договорился...
— Договоритесь снова, — пожал плечами центаврианин и, перехватив поудобнее ларец, нажал кнопку вызова лифта. — Лифта не дождёшься, когда он нужен...
— Посол, — предпринял ещё одну попытку Морден, — я уполномочен поговорить...
— Да-да-да! — отмахнулся Лондо. — Послушайте, что вам нужно от меня?
— Как раз это я и хотел спросить! — радостно улыбнулся мужчина. — Что вам нужно?
— Вы ненормальный! — центаврианин с нарочитой жизнерадостностью покачал головой, заходя в как раз открывшиеся двери лифта. — Уходите. Надоедайте кому-нибудь другому!
— Вы очень настойчивый молодой человек... — покачал головой Моллари, зайдя в лифт и обнаружив всё так же улыбающегося мужчину перед собой.
— Приходится быть настойчивым, — спокойно ответил он, — я не могу уйти, пока вы не дадите ответ... Что вы хотите?
— Какой-то нелепый разговор...
— Да, — улыбнулся Морден. — Что вы хотите?
— Чтобы меня оставили в покое! — раздражающийся всё больше, посол Центавра быстрым шагом буквально вылетел из кабины лифта.
— Вы и в самом деле этого хотите, посол? — догнал его вежливый оклик надоедливого собеседника.
— Ладно... Ладно! — шумно выдохнул Лондо, останавливаясь. — Ваша взяла. Хотите знать, чего я хочу? Хотите знать правду? Я хочу, чтобы мой народ занял подабающе ему место в галактике! Я хочу, чтобы Центавр снова, как и прежде, стал повелителем миров! Я хочу, чтобы вернулись слава и былое величие! Я не хочу быть тем, кто вечно всюду не успевает! Которому страшно оглянуться назад и заглянуть вперёд... Я хочу, чтобы всё было, как прежде! Я хочу... — мужчина горько вздохнул. — Я хочу, чтобы вернулись прежние времена... Вы получили ответ на свой вопрос?
Не прощаясь, Лондо развернулся и быстро пошёл по коридору, не увидев полной удовлетворения улыбки, появившейся на лице своего собеседника.
— Да... — с мрачным удовлетворением произнес Морден. — Получил.
В следующее мгновение он дёрнулся, как от удара, напряжённо повернувшись в противоположный конец коридора. Казалось, лампы вокруг почти погасли, а вокруг заплясали густые тени, поглощая стены. В сторону Мордена неторопливо плыла широкая фигура посла Коша.
— Уходите отсюда, — раздался голос из вокабулятора, — они не для вас! Уходите! Прочь! Убирайтесь!
Мрак вокруг замершего мужчины сгустился ещё больше, придавая ему зловещий вид. И только читаемое во взгляде напряжение нарушало общую картину происходящего.
Что-то пираты в последнее время разошлись не на шутку — мало того, что стали пропадать транспортники, причём на самом подлёте к "Вавилону", так теперь они ещё и не просто сбегали при появлении эскадры станции — они огрызались! По крайней мере, за последние сутки было два пуска истребителей по тревоге, отправившихся прямиком через зону перехода. И не все из них вернулись обратно.
А тут ещё и мистер Морден осаждал всех послов "большой пятёрки", избегая только Коша и посла Земли за отсутствием оного на станции в принципе. Да и то с первым он всё же "встретился", столкнувшись в узком коридоре. Я впервые воочую видел прямое боевое столкновение ворлонца и теней. Забавно, но, даже будучи фактически энергетическими формами жизни, обе расы предпочли "выйти на кулачки". Итог — один из сопровождающих Мордена был уничтожен, рассеявшись в воздухе после очередного телекинетического удара Коша, а посол Ворлона получил лёгкие повреждения своего скафандра. К сожалению, тень именно что "растворилась", не оставив ни единого клочка трупа, по крайней мере, видимого в доступных мне диапазонах. Но в любом случае стоит обследовать место более подробно, быть может, младшие что-то найдут. А вот то, что обе стороны после этого предпочти разойтись "миром", меня удивило. Я предполагал, что Кош будет давить до конца, тем более, что сам Морден в схватке не участвовал...
— Лорд Баал, — прервала мои размышления Коронэ, — мистер Морден просит уделить ему немного вашего времени.
— Любопытно... Не ожидал, что они решат сразу пойти на контакт...
— Верно, вероятность этого события была 24.7645 процента, однако, похоже, они решили сразу прощупать почву, не зная ваших истинных целей и намерений на "Вавилоне".
— Что же, скажи мистеру Мордену, что я готов его принять.
Эмиссар Теней явно пытался понять, какие из рас можно использовать в планах его покровителей. Конкретики было мало, поскольку камер в каютах послов не было, и я смог "подсмотреть" только беседу с послом Моллари. Но логика подсказывала мне, что все прочие встречи шли по одному и тому же сценарию, особенно учитывая "странность" вопросов, задаваемых мистером Морденом. Вернее, вопроса... Н-да. Беседа явно будет "содержательной".
С предвкушающей улыбкой, погладив бородку, окидываю взглядом каюту, остановившись на одной из картин, висящей точно напротив входа. Ну что же, мистер Морден, хотите конструктивного диалога? Их есть у меня. Заодно изучу его скрытных друзей поближе, в прямом наблюдении, так сказать.
"Высокий гость" явился через час — то ли он всё-таки пострадал во время встречи с Кошем и его приводили в порядок, то ли он просто решил потянуть время. По крайней мере, в коридорах он всё это время не мелькал, сидя в своей каюте.
— Лорд Баал...
— Добрый вечер, — с вежливой улыбкой встречаю гостя, краем "глаза" (объективно говоря, я мог смотреть на 360 градусов во всех плоскостях, хоть с ракурса пятки, но сила привычки — страшная вещь) отслеживая тень, проскользнувшую следом и замершую у входа, настороженно поводя конечностями.
— Благодарю, что согласились уделить мне немного времени для беседы. Я опасался, что договориться о встрече будет затруднительно...
— О, не стоит, не стоит, — радушно предлагаю мужчине сесть в одно из кресел. — Но, право слово, меня несколько заинтриговал ваш визит — насколько мне известно, вы посетили всех послов на станции. Не могли бы вы утолить моё любопытство и пояснить, кто вы?
О! Как он напрягся! Да и тень у двери дёрнулась в мою сторону, передумав в самый последний момент. Да, похоже, они действительно помешаны на своей философии...
