— Посторонний...
Га'Турон вздохнул, бросая мрачный взгляд в обзорное окно, в котором, ярко поблескивая золотыми гранями в свете местной звезды, дрейфовала изящная золотая пирамида. Этот объект появился в системе совершенно внезапно — просто несколько часов назад датчики крейсера зафиксировали всплеск энергии неизвестной природы, а уже через несколько минут, когда экипаж привёл корабль в нужную точку, они увидели то, что увидели... Одному Г'Квану известно, чем могла бы разрешиться эта ситуация, если бы не сообщение от Кха'ри, пришедшее по кодированной связи, предписывающее не приближаться к появившимся объектам даже на корабельный выстрел...
Объектам... Исходя из сообщения, аналогичные пирамиды появились буквально во всех обитаемых системах, принадлежавших нарнам. И это ещё капитан мог ручаться за свой корабль и подотчётную ему систему — "Зок" был небольшой колонией, здесь не было оживлённого трафика судов и военной базы, поэтому, не проявлявший угрозы объект был просто и спокойно взят под наблюдение. Что творилось в более населённых мирах, он не хотел даже и представлять.
— Да, пожалуй, мне стоит отдохнуть, — Га'Турон устало поднялся из капитанского кресла, пуская на своё место помощника. — Г'Тор, ты за главного. Разбудишь меня через три часа, если не произойдёт ничего непредвиденного.
— Слушаюсь, капитан.
Стоило только нарну усталой походкой покинуть мостик крейсера, как пространство на строго диаметрально противоположной от золотой пирамиды стороне системы подёрнулось лёгкой рябью, а в следующее мгновение из ниоткуда вынырнули три чёрных, словно поглощающих свет корабля. Для датчиков крейсера нарнов появление незваных гостей осталось полностью незамеченным. Но не осталось незамеченным для хозяев золотой пирамиды...
— Что за... — шокированный Г'Тор уставился на показания сенсоров. — Мне же это не мерещится?
— Кажется, нет... — хрипло выдохнул капитан, успевший отойти только до поворота коридора, а потому быстро вернувшийся назад при первом же звуковом сигнале компьютера...
Сигнале компьютера, сообщавшем о появлении в системе "Зок" трёх массивных неопознанных целей, возникших в ярких голубовато-белых вспышках, за мгновение до этого осветивших пустоту космоса рядом с золотой пирамидой. Сенсоры крейсера фиксировали совершенно бессмысленный набор сигналов, но их источник был виден даже невооружённым взглядом — прямо напротив "Гаритиса", в пространстве системы "Зок" зависли три колоссального размера корабля в форме золотых тетраэдров с выступающими надстройками вокруг одной из граней.
Это были корабли Империи гоаулдов. На лице капитана заиграли желваки — если в систему прибыли пирамиды, значит, где-то здесь был враг... В сообщении Кха'ри было сказано совершенно однозначно — маленькие золотые пирамиды, появившиеся в системах Режима Нарна, были наблюдательными станциями, отправленными послом Империи гоаулдов на "Вавилоне-5" для защиты гражданского населения миров во время нападений центавриан. Га'Турон не знал, да и не хотел знать, как чьи-то корабли вообще могли оперативно прибывать в любую из систем, занимаемых нарнами, в ответ на сигнал тревоги, но...
— Боевая тревога! — резко приказал капитан. — Полное сканирование системы "Зок"! Ищите центавриан!
— Слушаюсь, капитан! — оператор сенсорного массива уже деловито переключал диапазоны работы сканеров, пытаясь обнаружить врага.
Но сенсоры продолжали показывать пустоту — на них не было ничего, кроме известных объектов инфраструктуры колонии вокруг. Или нет? На мгновение Га'Турону показалось, что на самой грани восприятия что-то заслонило дальние звёзды, словно бы по космической пустоте пробежала тень. Но, как бы он ни пытался напрячь зрение, деталей было не разобрать.
— Проверьте квадрат 34-171, — отдал указание капитан, — я что-то видел.
— Там ничего нет... — озадаченно ответил старший помощник, сверяясь с показаниями датчиков. — Просто пустой космос...
— Что за мистика...
Корабли гоаулдов продолжали "висеть" рядом с наблюдательной станцией, словно демонстрируя кому-то невидимому своё присутствие и готовность к действию, но в системе ничего и никого не было — ни на сканерах, ни визуально. Даже увиденная капитаном "тень" больше не проявляла себя.
— Капитан? — окликнул нарна старший помощник. — В системе чисто, капитан... Я не знаю, почему они прилетели, но... Возможно, центавриане засекли их из гиперпространства и не рискнули сунуться?
— Возможно...
— Указания?
— Уровень тревоги "оранжевый", — после секундного размышления отдал приказ Га'Турон. — Всем постам — продолжить наблюдение, по корабль — готовность по сигналу. Не нравится мне происходящее...
— Слушаюсь, капитан.
В системе "Зок" было пусто и тихо. Корабли теней исчезли так же тихо и незаметно, как и появились, "просочившись" обратно в вырожденный космос, явно не пожелав "знакомиться" с хат'таками гоаулдов. А ещё через некоторое время улетели и золотые корабли-пирамиды — перед каждой из них в космосе на мгновение вспыхнуло голубое светящееся облако энергии, и они, словно бы втянувшись внутрь него, исчезли. В системе остался только тяжёлый крейсер нарнов и ярко поблескивающая золотыми гранями в свете местной звезды изящная золотая пирамида. И только спустя ещё три часа капитан отменил боевую тревогу...
* * *
— Капитан? — Шеридан вошёл на мостик "Вавилона-5" с печатью лёгкой задумчивости на лице, но коммандер Иванова всё же чётко видела, что её командир чем-то невероятно доволен.
— Коммандер Иванова, — с улыбкой кивнул мужчина, проходя вперёд.
— Вы нашли клад в парковой зоне станции? — вскинула бровь женщина.
— Что? А... Нет, — Шеридан покачал головой, — просто я, кажется решил нашу маленькую проблему...
— Доктор...
— Именно, коммандер Иванова, — серьёзно кивнул капитан. — Я имею все основания полагать, что доктора Джекобсона... нет на станции.
— Это...
Женщина не успела даже начать свою реплику, как на мостик вошёл помятый и явно уставший агент Крэнстон. Мужчина вздохнул, придал своему лицу серьёзное и сосредоточенное выражение и быстрым шагом подошёл к офицерам, стоявшим перед обзорным окном мостика. Как и предсказывал Шеридан, поисковые команды, прочёсывавшие служебные тоннели станции, вернулись злые, уставшие и грязные, словно искупались в канализационном коллекторе. Но сам агент Крэнстон всё равно излучал рабочий запал и энтузиазм. По крайней мере, их остатки. Или это были последствия сверх-дозы стимуляторов?
— Добрый вечер, капитан, — кивнул он Шеридану. — Коммандер Иванова... Система станции готова?
— Да, сэр, — кивнула женщина. — Внутренние сканеры настроены для работы совместно с вашими. Если планы не изменились, мы можем начинать.
— Проверьте повторно, чтобы на сто процентов убедиться в совместимости систем...
— Да, сэр... — вздохнув, коммандер отбила на клавиатуре несколько команд, выводя на дисплей результаты диагностики системы и статистику внесённых в настройки изменений. — Всё совместимо. Прогнозируемая точность сканирования — пять метров.
— Отлично... Можем начинать... Капитан? — повернулся к Шеридану Крэнстон.
— Начинайте, коммандер, — кивнул Джон.
Иванова кивнула, запуская процесс сканирования. На центральном дисплее отразился схематичный макет "Вавилона-5" с отмеченными секторами и уровнями, а рядом — велась статистика обнаруженных сигналов, совпадающих с заданными параметрами вживлённого доктору Джекобсону маячка. Несмотря на внушительные размеры, вся станция была охвачена буквально за минуту — на дисплее мерно мигал выведенный результат.
— Объект не найден, — озвучила очевидное Иванова.
— Что?! Чёрт побери, это невозможно! — возмущённо уставился в дисплей Крэнстон. — Моя информация была точна! Джекобсон прибыл на "Вавилон-5"!
— Сэр, если его не засекли сканеры "Вавилона", значит его нет на станции...
— Мистер Крэнстон, — крайне вкрадчивым тоном поинтересовался Шеридан, — вы поставили на уши всю станцию... Из-за вашей облавы мистеру Гарибальди пришлось устроить добрых три десятка сверхурочных смен для своих людей... Если вы сейчас ещё и скажете мне, что это всё было напрасно...
— Капитан Шеридан, — скривившись, начал Дерек Крэнстон, — доктор Джекобсон должен быть здесь! Кроме "Вавилона-5", — мужчина ткнул пальцем в изображение на дисплее, — ему больше некуда было направиться! Он... Погодите-ка... — правительственный агент нахмурился, нажатием кнопки укрупнив часть схемы станции. — Почему этот сектор подсвечен серым?
— Позвольте... — удивлённо моргнувшая Иванова оттеснила Дерека в сторону, вглядываясь в изображение. — Это посольский уровень... Каюта... — женщина подняла удивлённый взгляд на капитана.
— Коммандер? — вскинул брови Шеридан.
— Это каюта Лорда Баала, сэр... И по неясной причине система не смогла просканировать эту область... Совсем...
— В смысле "не смогла"? — на лице капитана отразилось совершенно искреннее удивление.
— Какие-то помехи, сэр... Что-то... Да... — Иванова вывела на экран подробную текстовую сводку результатов и кивнула. — Судя по данным сканеров, там находится нечто, полностью блокирующее их работу.
— Какого чёрта, капитан? — нахмурился ещё больше Крэнстон. — Как вы это объясните?
— Это каюта Лорда Баала, — пожал плечами Джон, испытывая неимоверное внутреннее удовольствие от произнесения этой фразы.
— И что? — не понял агент.
— Просто... Это каюта Лорда Баала, — повторил капитан, с трудом удерживаясь от улыбки и видя по лицу стоявшей за спиной Крэнстона Ивановой, что та вообще еле сдерживает смешок.
— Мы не осматривали каюты послов!
— Разумеется, поскольку посольские каюты — это территория другого государства, агент Крэнстон, — с некоторой долей неуверенности в голосе произнесла Иванова.
— Он должен быть там!
— Мистер Крэнстон, — устало вздохнув, Шеридан покачал головой. — Я не знаю, каковы пределы ваших полномочий, выданных вам президентом Кларком, но, если вы хотите обыскать каюту посла другого государства, особенно этого посла... — мужчина развёл руками. — Со всеми последствиями такого решения разбираться будете вы и только вы...
На лице Дерека отразилась нешуточная работа мысли. Правительственный агент явно взвешивал все "за" и "против", испытывая внутреннюю борьбу между желанием поймать беглого медика и опасениями стать причиной международного дипломатического скандала. Наконец, мужчина закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, выдохнув, выставил перед собой ладони, признавая поражение в споре.
— Вы правы, капитан... Маловероятно, чтобы доктор Джекобсон укрылся в каюте посла чужого государства... Для этого он должен был, как минимум, иметь с этим послом контакты ранее, а ни один из источников информации на это не указывает... Вы правы... Прошу простить мою резкость...
— Агент Крэнстон, — снова устало вздохнул Джон, — поскольку мы только что пришли к выводу, что доктора Джекобсона нет на станции... Я полагаю, ваше задание можно считать выполненным... Коммандер Иванова...
— Да, сэр?
— Мы всё же должны помочь агенту Крэнстону в его поисках. Выгрузите из системы все рейсы со станции, на которых хотя бы теоретически мог улететь доктор, и передайте копию нашему гостю... Дайте все маршруты транспортников, все необычные вылеты вне расписания — всё, что он попросит...
— Сделаю, — кивнув, Иванова повернулась к терминалу.
— Могу я ещё чем-нибудь вам помочь? — повернулся назад к Крэнстону капитан, продолжая улыбаться.
— Вряд ли... — мужчина вздохнул, покачав головой — разве что организуете мне удобный рейс со станции, когда коммандер Иванова закончит собирать данные...
— Не проблема, — кивнул Шеридан, — буду рад обеспечить вам самый комфортный рейс с "Вавилона". К слову, перед отлётом советую вам посетить парковую зону "Вавилона-5", — Джон мечтательно закатил глаза, — там цветут апельсиновые деревья — это умиротворяет...
— Благодарю за совет, капитан, — Крэнстон, вымученно улыбнувшись, кивнул Ивановой и капитану. — И за сотрудничество... Я непременно сообщу своему руководству о вашей неоценимой помощи в этом деле, — Дерек в очередной раз развёл руками, — пусть мы ничего и не сумели найти.
Агент размеренным шагом направился к выходу с мостика. Проводив мужчину взглядом, Шеридан с облегчением повернулся к обзорному окну, расслабленно уставившись на звёздное небо. На губах капитана играла лёгкая улыбка.
— Я смотрю, — Иванова улыбнулась, — мантра про Лорда Баала всё же нашла отклик в вашей душе?
— Я сделаю вид, — продолжая улыбаться, протянул капитан, — что не заметил издёвки по отношению к старшему по званию...
— Да, сэр, — подобралась женщина.
— Но вы правы... В этом что-то есть...
— Это невероятно, Лорд Баал, — качая головой, доктор Джекобсон в очередной раз пробегался глазами по выведенным на экран терминала сведениям. — Нет, я понимаю, при достаточно развитом уровне технологий создать искусственную экосистему не представляет сложностей. Взять хотя бы тот же "Вавилон-5", — мужчина обвёл рукой каюту. — Но вы утверждаете, что само создание этой экосистемы на изначально мёртвом планетоиде — экономически выгодно... Этого я понять не могу...
— Ну, посудите сами, доктор, — улыбаюсь, подливая собеседнику свежую порцию чая, — если мы берём любой уже готовый мир, с развитой экосистемой, мы будем вынуждены так или иначе приспосабливаться к его условиям. Местные вирусы, бактерии, растения, — перечисляю, плавно жестикулируя свободной рукой, — высокоразвитые формы жизни, возможно — аборигены... Всё это придётся или уничтожить, или приспособиться, или, если этические установки не позволяют вмешиваться в окружающие миры, найти другую планету...
— Но...
— Да, — киваю, — пустой планетоид зачастую не имеет даже атмосферы, тут я согласен, но он также не имеет и... хм... хозяев — прилетев туда, вы не уничтожите ни одного вида, кроме, разве что, редких случаев обнаружения там чего-то, приспособившегося к жизни в вакууме...
— Это тоже не укладывается у меня в голове, — покачал головой Джекобсон. — Я без лишней скромности могу считать себя достаточно сведущим в биологии, притом, не только человека, но биологическая жизнь в условиях вакуума?
— Я вам более скажу, доктор Джекобсон — даже в вырожденном космосе возможна жизнь. Хотя, конечно, её ещё не встречали.
— Ох, Лорд Баал, — мужчина покачал головой, отпивая чай, — хотел бы я когда-нибудь увидеть все те вещи, о которых вы говорили...
— Быть может, ещё увидите, — улыбаюсь, поворачивая голову в сторону двери ровно за секунду до того, как в каюте раздался сигнал "звонка". — Входите, капитан, — успокаивающе вскидываю руку нервно дёрнувшемуся Джекобсону, давая команду на открытие двери.
— Лорд Баал... — кивнув, Шеридан прошёл в помещение.
Мужчина явно выглядел усталым, хотя на его лице ещё можно было заметить улыбку довольного проделанной работой человека. Похоже, вопрос с правительственным агентом и поисками доктора Джекобсона можно было считать закрытым, по крайней мере, на данный момент.
