— Надеюсь, что нет, — улыбнулась в ответ женщина, присаживаясь в гостевое кресло, стоявшее по другую сторону стола. — Добрый день, капитан. Простите, если отрываю вас от работы, но... Сами понимаете, — Синтия развела руками, — новости сами себя не снимут, а эта передача может послужить отличной рекламой "Вавилону"...
— Знаю-знаю... Реклама — это популярность, популярность — это туристы, а туристы, — Джон вздохнул, — это лишняя пара кредов в бюджет...
— Капитализм, — пожала плечами Торкеман. — Что же, если у вас нет возражений, можем начать?
— Конечно, — капитан кивнул, устраиваясь в кресле поудобнее.
— Для начала, — убедившись, что оператор начал запись, женщина кивнула, — не могли бы вы просто в двух-трёх словах описать "Вавилон-5" и свою работу на нём? Станция, конечно же, известна в пространстве Земли, но я уверена, многие не до конца понимают, что именно тут происходит...
— Ну... — Шеридан на секунду задумался. — Есть такая шутка, старая... "Здесь не обязательно быть чокнутым, но лёгкий сдвиг по фазе не помешает". Как и на любом крупном объекте в космосе, на "Вавилоне" есть свои проблемы, — мужчина развёл руками, — большое количество людей и инопланетян... Разные виды, разные традиции и культура... Какие-то стычки и взаимное непонимание просто неизбежны...
— Неужели, всё настолько плохо?
— Не плохо, нет... Скорее — непросто. Но знаете? — капитан улыбнулся. — Есть своя прелесть в том, чтобы ходить по лезвию бритвы... Ради таких эмоций многие идут в армию... Новые рубежи...
— Новые рубежи? — камера повернулась на Синтию, и ведущая с улыбкой вскинула брови. — Это уж точно. Когда "Ваавилон-5" был только введён в строй, никто и подумать не мог, что станция столько проработает... Помнится, — женщина сверилась с небольшим планшетом, — страховые компании от Лос-Анджелеса до Лондона предсказывали, что она не просуществует и полгода... Только представьте — делались ставки с коэффициентом хуже, чем двести к одному!
— Я никогда не увлекался гаданием, — усмехнулся Шеридан, — равно как и не ходил к букмекерам — как-то времени не было.
— Насколько нам известно, раньше вы были капитаном звездолёта? — задала следующий вопрос Синтия.
— Да... "Агамемнон"... Отличный корабль — один из первых крейсеров класса "Омега", выпущенных после войны. В основном мы занимались патрулированием, гоняли пиратов, иногда — выполняли дипломатические миссии. Ну, вы понимаете, миры Лиги неприсоединившихся миров, визиты дружбы и всё такое...
— А сейчас? Ходят слухи, что, помимо "Вавилона-5" вы одновременно числитесь командиром какого-то корабля? Это несколько необычно...
— Вы правы, — мужчина улыбнулся. — Но подумайте сами — "Вавилон-5" — это, разумеется, в первую очередь дипломатическая станция, расположенная в нейтральной области космоса. Он и задумывался именно для этого — служить местом, где представители совершенно разных народов, даже настроенных враждебно друг к другу, могли бы встретиться и попытаться спокойно и безопасно для обеих сторон решить возникшие разногласия... Но с другой стороны, — Шеридан вздохнул, — мы находимся достаточно далеко от любых колоний Земли — станцию можно считать удалённым форпостом человечества... Мы сами по себе, и, когда приходят пираты, а поверьте, — мужчина серьёзно посмотрел в камеру, — они приходят, мы должны быть в состоянии самостоятельно защитить и себя и окрестные транспортные маршруты.
— Неужели, всё настолько страшно?! — удивлённо вскинула брови Синтия. — Я слышала, что в некоторых системах, особенно удалённых от крупных колоний и маршрутов, порой встречаются любители... хм... лёгкой наживы, но...
— Сейчас, разумеется, стало несколько легче, — кивнул капитан после короткого раздумья, — за последние несколько месяцев совместными усилиями нам удалось заметно проредить пиратские банды, промышлявшие на окрестных транспортных маршрутах... Но ещё год назад всё было совсем иначе...
Вопрос о "Кальвадосе", заданный Синтией, явно стал для Шеридана не совсем ожидаемым... С другой стороны, сам факт информированности кого-то из новостной братии о наличии у командира "Вавилона-5" личного боевого корабля не был чем-то из ряда вон выходящим. Назначение Джона на пост капитана не было тайным, этот приказ командования проходил через все положенные инстанции, отметился во всех положенных базах данных... Вот если бы Торкеман начала прямо тут перечислять технические характеристики фрегата вкупе с его боевыми возможностями, списками экипажа и оставшимся после крайнего вылета боекомплектом... Да... Тогда это уже было бы несанкционированным доступом к государственной тайне, и капитан имел полное право, доложив, куда следует, запереть журналистку в одиночной камере поближе к шлюзу... А потом расстрелять. Или сначала расстрелять, а потом запереть... Кхм... В общем, сейчас всё было не так печально и подозрительно.
— Я вас понимаю... Возможно, именно с этими трудностями и связана... — женщина повела пальцами, подбирая слова. — заметная текучесть кадров среди высшего командного состава станции? Может ли так быть, что проблема в неправильном подборе кадров? Или же, как говорил сенатор Хидоши, — Синтия сверилась с планшетом, — "лошадь слишком велика, чтобы её оседлать"?
— Вы несколько неверно смотрите на вопрос, Синтия, — Шеридан покачал головой. — Смена мест службы — неотъемлемая часть жизни любого военного, особенно офицера. Мы все прекрасно знаем, что каждый может вечером получить приказ, а на утро — оказаться в такой дыре, о которой полчаса назад даже и не слышал... До "Вавилона-5" я сменил столько мест службы, что... — мужчина усмехнулся, — не смог бы вспомнить все из них... Но вы правы. Иногда лошадь может оказаться слишком большой — таковы реалии нашей жизни...
— Что же, остаётся только надеяться, что в вашем случае всадник, наконец-то нашёл своего скакуна... — Синтия Торкеман улыбнулась, — Правда, в последнее время у многих возникают опасения насчёт самого будущего станции "Вавилон-5"...
— Что вы имеете ввиду?
— На последних слушаниях в Парламенте, — пожала плечами Торкеман, — поднимался вопрос, сколько денег из бюджета будет истрачено на поддержание станции в рабочем состоянии. Всё же, пусть это и был важный проект, начатый президентом Сантьяго, в последнее время, из-за распрей между инопланетными расами, его будущее выглядит довольно туманным...
— Я не могу говорить за сенаторов, — осторожно начал Джон, — но всё же мне кажется, что станция приносит больше пользы, чем вреда... Да, за последние полгода стало заметно некоторое... хм... сокращение финансирования, — кивнул капитан, — но позвольте... "Вавилон-5" создавался сразу после войны с Минбаром, войны, которая настолько впечатлила галактическое сообщество и Землю в особенности, что мысль о создании дипломатической станции выглядела крайне уместной. По правде, — мужчина пожал плечами, — я и сейчас считаю, что "Вавилон" находится на своём месте и делает то, ради чего был создан — без него многие вопросы было бы просто невозможно решить... И это я ещё не упоминаю о торговых отношениях...
— Удивительно, — Синтия хмыкнула, — но вы почти слово в слово повторили слова сенатора Рональда Куонтрелла...
— Что я могу сказать, — рассмеялся Шеридан, разводя руками, — значит, пока что с лошадкой я справляюсь.
— А что вы можете сказать насчёт мнения сенатора, что, цитирую, — Торкеман сверилась с планшетом, зачитывая высказывание Куонтрелла, — "Наши вооружённые силы совсем не те, что четырнадцать лет назад. Если бы война с Минбаром разразилась сегодня, исход был бы совершенно иным."?
— При всём уважении к сенатору... — Шеридан вздохнул. — Не очень-то я люблю обсуждать чьи-либо высказывания за глаза...
— Но всё же?
— Всё же... Как непосредственный участник той войны, участник боёв, я должен сказать, что до Минбара нам всё ещё далеко — техническое отставание, хоть и сократилось, насколько мне известно, но по-прежнему сохраняется в достаточной степени. Я скажу так, — мужчина выпрямился в кресле, с крайне серьёзным выражением лица посмотрев в камеру, — мнение, что мы способны сейчас отразить нападение Минбара, Центавра или, упаси нас Бог, Ворлона — просто самообман, и самообман очень опасный!
— Я слышу горечь в ваших словах...
— Нет, мисс Торкеман, — глубоко вздохнув, капитан покачал головой, — не совсем так. Просто... Я слишком хорошо знаю цену этого ура-патриотизма и... — мужчина скривился, — кабинетных экспертов... Каждый сейчас уверен, что уж под его-то началом войну мы бы никогда не проиграли, что вот он — великий стратег, не то, что прочие...
— Но ведь мы войну не проиграли, — с улыбкой отметила ведущая. — Минбар капитулировал.
— Безусловно... — замолчав на мгновение, с чуть грустной улыбкой покачал головой Джон.
Н-да... Вот что значит "отлучился на полчаса по делам" — стоило мне перейти с "Вавилона-5" в лабораторию и заняться важными "семейными" делами, как сразу же, совершенно неожиданно, на станции что-то произошло. Удивительно, не правда ли? Хотя... Кого я обманываю? Это был только вопрос времени и очерёдности, кто из двух сторон конфликта, центавриане или нарны, сделает гадость "ближнему" первым. Первыми успели нарны.
Похоже, почувствовав некоторое спокойствие из-за моих обещаний и действий (а всё же, наличие моих наблюдательных станций в пространстве Режима Нарна явно заставило Республику Центавра задуматься), наши пятнистые друзья решили действовать сами. Ничем иным, кроме как мелкой пакостью атаку одного транспортного корабля другим на нейтральной территории я назвать не могу. Я даже затрудняюсь дать оценку этому событию, хотя, как по мне, Г'Кар, будь его воля, должен был бы найти виновного в этой акции и выкинуть его в шлюз без скафандра — настолько большую свинью пилот-нарн подложил своему народу...
Я даже не удержался, залез в базу записей системы видеонаблюдения станции, чтобы проверить наличие красочных моментов Г'Кара, в гневе отрывающего голову сородичу, но... То ли всё это происходило за закрытыми дверями в посольской каюте, не охватываемой камерами, то ли посол был куда более сдержан, чем я о нём думал. Хотя, по его лицу, легко можно было прочесть всю полноту эпитетов, которыми он бы очень хотел описать ситуацию. Но профессиональная часть его Я одержала верх над эмоциями, и нарн просто созвал экстренное заседание Консультативного Совета "Вавилона-5", я уверен, опередив в этом вопросе Лондо на считаные минуты.
— Господа послы, — устало выдохнул Шеридан, занимая своё место за столом президиума, — прежде, чем мы начнём, прошу вас по возможности воздерживаться от излишне резких высказываний в адрес друг друга... Я прекрасно понимаю всю сложность ситуации, но...
— Капитан Шеридан, — возмущённо всплеснул руками Г'Кар, — как можно обойтись без резких высказываний, если центавриане столь наглым образом буквально плюют на любые приличия и правила хорошего тона?!
— Это мы-то?! — фыркнул Лондо. — Попрошу заметить — не центавриане первыми открыли огонь по транспортнику нарнов! Отнюдь не центавриане!
— Хватит, прошу вас! Давайте вы будете высказываться по очереди? — повернулась к нарну Деленн. — Посол Г'Кар, никому не будет лучше и проще, если заседание превратится в драку... Посол Моллари... — посмотрела женщина на Лондо.
— Хорошо... Хорошо! — раздражённо мотнул головой Моллари. — Посол Г'Кар созвал Совет, ему и говорить первому...
— Благодарю вас, посол, — облегчённо кивнул Шеридан. — Посол...
— Да... — нарн встал со своего места, выходя вперёд. — Все присутствующие, несомненно, в курсе произошедшего у станции столкновения между кораблями Нарна и Центавра. За прошедшее время я успел не только проконсультироваться с моим правительством, но и опросить пилота нарнского судна, чтобы получить более полную картину произошедшего. Я уполномочен сделать следующее заявление: корабль Центавра, атакованный нашим судном, не был простым транспортником — по имеющейся информации он тайно провозил оружие массового поражения кораблям противника на линию фронта, используя "Вавилон-5" в качестве перевалочного пункта. И, если до данного заседания у меня не было на руках непосредственных улик этого, теперь они есть! — с каждым словом Г'Кар распалялся, повышая громкость своего голоса и нотки возмущения и экспрессии в своих словах. — Проверка обломков сбитого транспортника показала, что на нём перевозилось ядерное оружие, элементы масс-драйверов и детали для ионных орудий!
Самое удивительное, что, при всей своей неприязни к коллеге и его виду, посол Г'Кар не соврал ни единым словом — технические службы "Вавилона-5" действительно провели тщательное обследование обломков, собрав всё, что осталось от корабля центавриан, и... Там действительно были обнаружены элементы, совпадающие с конструктивными особенностями центаврианского вооружения, включая частицы радиоактивных веществ, используемых этим видом в ядерном вооружении. Не удивительно, что на высказывание Г'Кара зал Совета буквально взорвался...
— ТИ-ШИ-НА! — вставший Шеридан прокричал это в полный голос, сопровождая каждый слог ударом молоточка по подставке на столе. — Мы сами проводили обследование обломков. И я могу со всей ответственностью заявить, что всё, сказанное послом Нарна, действительно имело место. В этой связи, — капитан, нахмурившись, повернулся к молча сидевшему Лондо, — мы направили официальную ноту протеста в правительство Центавра. "Вавилон-5" — это нейтральная станция. Более того, Земля не принимает участия в военных действиях между Центавром и Нарном ни в каком виде! Станция не может быть использована в качестве транспортного маршрута для перевозки любых видов вооружений! Ни одной из сторон конфликта!
— Если мне позволят заметить... — начал Лондо.
— Нет, посол! — оборвал центаврианина Джон. — Это пример безответственного поведения, которое подвергает опасности всех обитателей станции!
— Погрузка оружия происходила вне станции! Всё было под нашим контролем и не представляло угрозы! Риск был минимален!
— Да, спасибо, — саркастически скривился капитан, — мы уже столкнулись с вашим минимальным риском, посол...
— Риском, вызванным их нападением, — центаврианин вскочил, тыкая пальцем в нарна, — на наш корабль, а не наоборот! Мы имеем право перевозить любые грузы, какие посчитаем нужным! Это наши суверенные права!
— Суверенные права теряют силу, когда начинают угрожать другим видам! — разгневанная происходящим Деленн буквально выплюнула свои слова в лицо сидевшему рядом Лондо.
— Угрозы бы не было, если...
— Довольно! — ударил по столу нарн. — Это снова всего лишь демагогия! Снаружи семь кораблей Центавра! Семь кораблей, набитых оружием массового поражения! Моё правительство требует, чтобы эти корабли были досмотрены! И арестованы, если обоснованные подозрения на счёт их содержимого будут подтверждены!
— Это возмутительно! Мы никогда не допустим, чтобы...
— Это сектор "Вавилона-5"! И именно нам решать, у нас есть точно такие же суверенные права!
— Наши корабли будут защищаться любыми средствами! — вскочил со своего места Моллари. — И не имеет значения, кто и зачем попытается их задержать!
