Нужно было как-то добиться своей цели, не подставившись. Как-то... Любопытно... В отдалении, где-то в стороне кабинета коммандера, как он сумел понять, Бестер, привычно сканирующий станцию в пассивном режиме, ощутил яркий огонь раздражения и ненависти, принадлежавший явно минбарцу, и направленный на... Нет, это точно какая-то безумная станция! Крейсер Минбара, прилетевший к "Вавилону", привез для торжественной церемонии тело военачальника. И его украли. Тело. Из охраняемого помещения. По каюте телепата раздался особенно звонкий в стоявшей тишине шлепок ладони по лбу.
В следующий миг Альфред глубоко вздохнул, успокаиваясь и привычно очищая разум от лишних эмоций. Это был случай, хороший или плохой, но удачный. И случаем стоило воспользоваться к своей пользе. Как всегда он и делал. Сосредоточившись на минбарском разуме, удалявшемся от кабинета Синклера, Бестер принялся за работу.
* * *
Алит Нерун, всё больше раздражаясь после беседы с коммандером Синклером, стоял и ждал вызванный лифт. Это надо было придумать — проверять содержимое желудков пак'ма'ров! Уже один факт того, что на международной станции, полной дипломатов, обитают эти падальщики, вызывал у минбарца приступ бешенства. Мало было позорной капитуляции в войне, мало было активного участия в строительстве станции для землян, что уже само по себе было дополнительным позором для гордой касты воинов... Так ещё и эти... Эти... Перчатки на руках Неруна тихо скрипнули кожей, когда он сжал кулаки.
В то же время, как бы неприятно не было, минбарец не мог отрицать, что Гарибальди на самом деле делает всё, чтобы выполнять свои обязанности в полном объёме — за прошедшие часы служба безопасности прочесала все возможные места на "Вавилоне", где могло оказаться тело военачальника. И община поедателей мертвечины была уже жестом отчаяния.
Не проверенными были только каюты старших офицеров, включая коммандера, и личные покои послов. Войдя в пришедший, наконец, лифт, Нерун скрестил руки на груди, опёршись на стену. Как бы ему ни хотелось, чтобы это было правдой, маловероятно, чтобы Синклер лично был причастен к происшествию — при всей ненависти к людям в общем и этому конкретному человеку в частности, минбарец не мог не признавать, что коммандер не далеко ушёл от понятий о чести и воинской доблести, присущих касте воинов. Значит, оставались только каюты послов... Послов...
Посол Баал... Или Лорд Баал, как он желает, чтобы его называли... Серый Совет велел не предпринимать никаких резких действий в его адрес, но... Это наверняка он! Если тело не нашли на станции, а не обыскивали только каюты послов, значит... Синклер никогда не даст разрешения на обыск посольского сектора — он будет ходить вокруг да около, опасаясь скандала, но...
Мрачно усмехнувшись, Алит Нерун вышел из лифта в посольском секторе, настороженно оглядываясь по сторонам и направляясь к ближайшему терминалу. Горячая кровь касты воинов требовала активных действий, а аккуратное вмешательство и тонкий лучик внимания опытного телепата оставались незамеченными.
* * *
— Коронэ, — донеслось до андроида по подпространственной связи, — мне кажется или у дверей нашей каюты уже двадцать минут возится какой-то подозрительный минбарец, пытаясь их взломать?
— Всё так, — отозвалась на запрос лиладан.
— Эм... И почему ты мне ничего не сказала?
— Это недостаточно существенное событие, чтобы обращать на него ваше внимание.
— ... — на некоторую долю миллисекунды показалось, что разговор окончен и старший репликатор удовлетворился ответом, но он, как обычно, повёл себя нелогично. — Хорошо. А что ты планируешь с ним делать?
— Ничего. Это недостаточно существенное событие, чтобы я обращала на него внимание, — настырность создателя вызвала у цифровой личности андроида лёгкий намёк на раздражение.
— Хмм... Ты сейчас в кондитерской? — с заметным подозрением осведомился Баал.
— Да, — невозмутимо ответила девушка, отправляя в рот очередной шоколадный круассан.
— Ясно... — собеседник задумался. — И всё равно, как-то это глупо выглядит.
— Хорошо, я сейчас всё улажу... — это было проще, чем спорить с воплощением непрактичности в лице её начальника...
* * *
— Ар-р-р-гх! — в ярости мужчина пнул негромко загудевшую дверь. — Проклятье!
Устройство работало, как положено, перепрограммированный замок был "убеждён", что Нерун предоставил подходящую ключ-карту. Только вот дверь в который раз открываться и не подумала — электроника "радостно" пиликала, сообщая об открытии, загорался зеленый индикатор, но на этом всё! И так уже почти полчаса! Наверняка этот посол Баал!..
— Ваша настойчивость достойна уважения, — раздавшийся из динамика женский голос заставил Неруна вздрогнуть и напряжённо отпрянуть от двери. — Я запишу вас на приём в 12:00 по карабельному времени, вас это устроит?
— Итак, Алиса, ты не передумала?
Неторопливо мы шли по станции. Как я и предполагал, Талия Винтерс практически с радостью согласилась дать девушке несколько уроков по базовому самоконтролю телепатов. И теперь, пока Иванова ещё не предоставила мне официальные документы о запросе-предоставлении политического убежища частному лицу, мы с молодой телепаткой неспешно прогуливались по "Вавилону", разговаривая "обо всём и ни о чём".
— Разумеется, нет! — вскинулась она. — По крайней мере, — девушка вздохнула, — не видеть ваш разум — всё-таки лучше, чем чувствовать чуждость инопланетного сознания или осознавать, что от тебя умышленно закрываются, что-то пряча...
— Хм? — задумчиво поглаживаю бородку. — Ты говоришь про посла Деленн? Ты, помнится, упоминала, что она что-то скрывает...
— Угу... Мы ходили к ней перед вами. Скажите, Лорд Баал, — Алиса неуверенно замялась, — на станции что-то происходит? Что-то, связанное с мёртвым минбарцем?
О как... Получается, Алиса сумела влезть в голову минбарки и увидеть там какую-то информацию о пропавшем теле Бранмера? Любопытно... По крайней мере, в зале, где делегация установила церемониальный саркофаг, отсутствовали системы видеонаблюдения, хотя Деленн определенно посещала помещение далеко не один раз...
— Насколько мне известно, делегация с Минбара, прибывшая накануне на станцию, привезла с собой для торжественно-ритуальной демонстрации тело Шай'Алита Бранмера, это один из их военных лидеров. Так вот, — развожу руками, — это самое тело вдруг пропало. Мистер Гарибальди на ушах стоит уже, пытаясь его найти... А причём тут посол Деленн?
— Она... Когда я заглянула в её разум... Она быстро меня заблокировала, закрылась полностью, но я успела разглядеть — она знает, кто украл тело минбарца. Более того! Ей известно, где оно сейчас.
— Вот как... Интересно...
Пожалуй, будет лучше, если Алиса сама сообщит кому-то из офицеров станции, что ей известно. Это улучшит отношение к ней... Да и кризис завершится быстрее, чем может — тоже неплохой плюс.
— Думаю, нам стоит сообщить, что тебе известно, кому-то из старших офицеров, а ещё лучше — и вовсе коммандеру Синклеру. Из-за таких вещей вполне может начаться дипломатический скандал...
Напрягшаяся телепатка на мгновение задумалась, а затем серьёзно кивнула, соглашаясь. Благо, по счастливой случайности (честно, это вышло случайно) наша прогулка как раз привела нас к одному из лифтов, которым можно было добраться до уровня с каютой командующего станцией. Так что...
— Какого чёрта вам тут надо?! — дверь в каюту Синклера была открыта, и из комнаты донёсся раздраженный запыхавшийся голос мужчины.
— Ох, прошу прощения, лорд Баал, — так же запыхавшийся Гарибальди чуть не налетел на нас с девушкой, вбегая в каюту.
— Они обыскали все помещения, но сюда... сюда никто не осмелился войти!
— Ошибаетесь, Нерун! Фух... Я обыскал каюту коммандера одной из первых. Лично. Под контролем посла Деленн! Я хотел предупредить возможные упрёки и любую возможность для провокации. Как я вижу, — голос Гарибальди просто сочился издёвкой, — это было верным решением...
— Проводите Алита Неруна в его каюту. Мы продолжим поиски чуть позже. И без него.
В следующее мгновение из каюты буквально вылетел раздраженный Алит Нерун, на лице которого отражалась замечательная гамма ненависти, бешенства и раздражения. Сделав несколько шагов по коридору и только сейчас заметив, что двигается на меня с Алисой, Нерун резко затормозил, впившись в меня глазами и явно с трудом удержавшись от того, чтобы отпрянуть обратно.
— Алит Нерун? — чуть склоняю голову, с улыбкой вопросительно вскидывая бровь.
О да, какое выражение лица... Смесь лихорадочной работы мысли, злости, гордости и шока. Не удостоив меня ответом, а на Алису даже и не взглянув, минбарец обогнул нас и быстрым шагом направился в сторону лифта. Вышедший из каюты Гарибальди с показательно невозмутимым выражением лица так же прошёл мимо нас, явно намереваясь выполнить приказ коммандера дословно и проводить Неруна до каюты.
— Мисс Белден? — Синклер выглянул в коридор, удивленно посмотрев на девушку. — Лорд Баал? Что-то случилось?
Коммандер явно готовился отдыхать, по крайней мере, форменный китель был наполовину расстёгнут, а лицо выражало только одну эмоцию — "как меня всё это достало! Дайте уже поспать..."
— Добрый вечер, коммандер Синклер, — улыбаюсь. — Надеюсь, мы не сильно вас побеспокоим, но у моей подопечной есть для вас важная информация, касающаяся текущего... хм... кризиса.
— Подопечной? — мужчина удивлённо посмотрел на кивнувшую в ответ девушку. — Значит, Иванова добилась своего... Кхм... Вы говорили о наших проблемах, вам что-то известно?
— Да... — Алиса вышла вперёд, слегка несмело начиная рассказ.
Удивительно, но выходило, что Деленн сама имеет отношение к краже тела Бранмера, по крайней мере, как рассказала телепатка, она видела происходящее как бы глазами посла, хотя, разумеется, основную "работу" выполняли другие. Группа граждан минбара, одетые в белые, явно церемониальные, одежды. Всё-таки, что-то в этой ситуации есть такое...
— Это очень важные новости, мисс Белден, — Синклер, переваривая услышанное, с благодарностью посмотрел на Алису. — Благодарю, что вы мне всё рассказали!
— Но... Я ведь нарушила закон, разве нет? Ну, когда залезла послу в голову?
— Фактически, — мужчина хитро улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд и наклонившись к девушке, — вы действительно нарушили запрет для телепатов на несанкционированное сканирование. Но, — Синклер развёл руками, — вас никто не обучал, да и ситуация тут сложная, так что, думаю, с этим проблем не будет.
— Спасибо...
— Что ж, мисс Белден, Лорд Баал, — коммандер с тоскливым вздохом посмотрел в сторону своей кровати, явно недостижимой сейчас, и начал застёгивать китель, приводя свой вид в соответствие с уставом, — прошу меня простить, но, ввиду ваших новостей, пожалуй, мне стоит срочно навестить посла Деленн...
Интерлюдия
— Я всё выполню, сатай Деленн, — с почтением поклонился облачённый в белые одежды минбарец, принимая из рук женщины небольшой аккуратный свёрток.
— Я рассчитываю на вас, последняя воля Бранмера должна...
— Посол... — раздался голос Синклера от входа в отсек погрузки.
— Добрый... — Деленн запнулась ровно на мгновение, тут же взяв себя в руки. — Вечер, коммандер Синклер... Мистер Гарибальди...
— Отправляете что-то домой? — в отличие от посла, минбарец в белом замер в явно читаемом напряжении, сжав в руках свёрток и переводя взгляд между говорившими.
— Да, личные вещи.
— Вы позволите? — спросил для проформы Синклер, осторожно забирая свёрток и разворачивая его. На свет из-под шелковистой ткани показалась небольшая аккуратная урна, в каких, как знал коммандер, минбарцы обычно сохраняли прах своих кремированных соотечественников.
— Думаю, нам есть, о чём поговорить... — пристально взглянув на минбарку, коммандер осторожно передал ей урну.
Женщина чуть нервно вздохнула, принимая предмет. Бережно передав тот минбарцу в белом, она с почтением поклонилась ему, а скорее — урне в его руках. Ответив на поклон, минбарец завернул урну с прахом в ткань и с достоинством направился в сторону посадочного терминала.
— Ну и трюк... Вы украли тело Бранмера, и в тайне ото всех кремировали его. Зачем?
— Вы, полагаю, не знаете, — начала Деленн после пары секунд молчания, — но я принадлежу к религиозной касте. У меня были обязательства перед Бранмером. Как и многие, он стал героем поневоле — ему пришлось стать военачальником, только так он мог защищать минбарцев.
— О каких обязательствах идёт речь?
— Мы... Мы были с ним давними друзьями... — было видно, что слова даются Деленн с трудом, но она всё-таки продолжала говорить. — Он не раз говорил мне, что его похороны должны быть скромными. Он не хотел становиться монументом войне! Нерун, — женщина в волнении отвернулась, обводя помещение взглядом, — и Звездные Рыцари нарушили его последнюю волю... Стали выставлять его тело на церемониях. Я решила сама исполнить волю Бранмера. Его прах будет возвращён домой и развеян в космосе возле нашего мира. К несчастью, вы с мистером Гарибальди поставили мой план под угрозу...
— Угроза нависла над всеми нами! — возмутился Гарибальди. — Нерун и его последователи готовы развязать новую войну из-за этого.
— Я бы всё им разъяснила... Рассказала о таинстве... трансформации. Бранмер должен занять своё место среди богов! Но теперь...
— Деленн... Нерун требует ответов. Которые есть у вас! И что мне делать, скрывать правду? Это ставит всю станцию в очень трудное положение...
— Не только вы в трудном положении, коммандер... Видите ли, конфликт между религиозной кастой и кастой воинов начался, когда был отдан приказ сложить оружие. Если то, что произошло с телом Шай'Алита станет известно всем — конфликт разгорится с новой силой.
— Хорошо, — поднял руку Гарибальди, — один вопрос... Что насчёт Неруна? Я дал обещание всё рассказать ему.
— Поступим так... — в этот раз Деленн молчала чуть дольше, явно пытаясь найти оптимальное решение. — Если вы с пониманием отнесётесь к моему положению и долгу, я помогу вам. К сожалению, вы правы, нет иного выхода, чем рассказать ему правду. Но я всё изложу по-своему, так, как должно.
Задумавшись лишь на мгновение и переглянувшись с Гарбальди, Синклер согласно кивнул облегчённо выдохнувшей минбарке.
* * *
— Вы не имели никакого права даже прикасаться к телу Шай'Алита! По отцу он принадлежал к касте воинов!
Алит Нерун практически кипел от злости, вызванный послом Деленн на беседу. Он был крайне недоволен, почти взбешён — людьми, которые, на его взгляд, больше мешали, чем помогали поискам пропавшего тела; Синклером, которого воинская каста ненавидела с самой войны; собой, из-за инцидента с дверью покоев Лорда Баала... А тут ещё и Деленн, оказывается, давно знала о судьбе тела Бранмера, более того — она была причастна к его исчезновению...
— По матери он принадлежал к религиозной касте. И это важнее! Она приоритетна.
