Наставник продолжал называть всё новые кумпании — числом всего одиннадцать штук, две полностью из "технарей" на коробках, одну — "Толстяки", составляли отряды бойцов на дирижаблях, все прочие, как и "Гроза" — общевойсковые, где примерно равные группы внутри отряда катались на технике или вышагивали на своих ножках в скафандрах или брониках.

— Мы — что то вроде авангарда всего рейда! — продолжал Ольгерд объяснять ситуацию Ингвару.— Вскоре по порталу двинутся и прочие общевойсковики, техника пойдёт самой последней.

— Почему?

— Наши большеголовые лампасики, в капитуле Ордена ,опасаются что Будущее, несмотря на то что это скорее всего лагеря их крайне немногочисленных разведчиков — всё же использует свои самые мощные военные технологии и нам придётся очень туго. Что бы не сжечь сходу как можно больше своих "коробок", генералы решили отправить на первую встречу общевойсковиков, с хоть немного сбалансированным составом в кумпаниях: авось что поймут после первых схваток...

Дмитриев внезапно похолодел: оказывалось что кумпания "Гроза" шла практически на убой против крайне слабо изученного противника и именно от того как "Гроза" героически сдохнет в битве с ним, руководство Штандарта и примет решение о дальнейшей тактике на весь рейд?

— Угу.. — мрачно согласился, с предположением своего собеседника, Наставник. — Но я согласился на это и вот по какой причине: как Вы знаете, брат Ингвар — мне очень-очень хочется возглавить новосозданный Штандарт, благо есть многие из прочих командиров кумпаний кто согласны в этом со мной. Я думаю, что если мы удачно сможем совместить разведку боем с захватом хотя бы первого лагеря Будущего, тогда мои шансы на командование значительно повысятся! Так что я без сомнений дал согласие на то что именно кумпания "Гроза" станет острием нашего сборного Штандарта в этом походе.

— Здорово! — мысленно чертыхнулся Ингвар. — Наставник, ради своих амбиций, придумал гениально: подставить нас под первый, самый яростный удар обороняющихся — что бы как можно больше бойцов испытали болевой шок Харда и нам пожгли всю технику... Ну-ну, хозяин барин. Но если брат Ольгерд ошибся, думаю этот бой может стать последним для его кумпании: мало кто простит, из наших геймеров-работников, что их фактически подставили под бойню, да и шанс банально разорить неудавшимся боем собственный отряд — более чем велик. Люди массово станут уходить, технику — нет фондов восстановить или закупить новую... Брат Ольгерд, как же я надеюсь что Вы не ошиблись в своих расчётах!

После дежурного жужжания портала появились где на точке переброски, куда их выводили проводники Ордена и далее, ещё около двух часов тащились в походной колонне по местности где были грунтовые дороги и какие жидкие рощи, среди диких, не обрабатываемых полей.

Следов деятельности Парогазов, Друидов, Будущего — не наблюдалось.

— Лес?! — мысленно ужаснулся Ингвар, вспоминая локацию где они с Лоффом набивали ему уровень к соревнованию на оруженосца, так неудачно для него закончившиеся. Он задал вопрос Наставнику.

Но оказалось всё проще: порталы на локации с лагерями Будущего скорее всего под присмотром фишек наблюдения противника и нет смысла через них вторгаться — скорее всего там уже пристреленны все участки для дальнобойной артиллерии лазеров Будущего.

Поэтому порталами Штандарт перебросят в соседние земли, а на территории с противником придётся выдвигаться после несколькичасового перехода.

— Витовт, на своих колымагах, в разведке, ему помогает Лофф и его краснокосыночные ветераны — пока Витовт выезжает вперёд и осматривает местность, штурмовики Лоффа прикрывают нас с флангов и тыла, следя что бы не было каких засад или налётов.

— Засад или налётов, на нас — в походе? — изумился Ингвар.

— Естественно! — рассмеялся Ольгерд. — А в чём проблема? Могут "встретить" сами бойцы Будущего, если как прознают про наш рейд и поймут с какого направления, а ещё лучше по какой дороге мы припрёмся — или кто из Друидов, кто в поиске бесцельно шляются, или кто из тех бывших орденцев кто покинул нас и теперь бандитствует собственным порядком чёрти где — они ведь тоже могут здесь оказаться! Нередки случаи когда крупные отряды, идущие для одной битвы или освобождения, пересекаются с совершенно случайными соперниками и полностью теми уничтожаются или вынужденны отступить. Но это позор штабистам, разведке и проводникам таких отрядов — они должны хотя бы примерно представлять себе пути выдвижения и что им может повстречаться на них.

Наконец сделали привал, так как по словам Витовта и проводников уже скоро начинались земли где расположились лагеря Будущего: без спешки перекусили картофельным пюре, овощами, говяжьей печенью и запили всё минеральной водой. Потом полчаса отдыхали после принятия пищи.

— Выходим! — обратился Ольгерд к своим бойцам, что окружили его мощный плавающий танк. — Помните! У Будущего много дальнобойного оружия и если животные Друидов к нам подбираются для максимального урона, то с этими, "футуристами" — всё наоборот: нам придётся попотеть, как зайцы наворачивать круги зигзагами что бы приблизиться на выстрел, пока они станут по нам палить...

— Охренеть! — ругался про себя Дмитриев. — Вот свезло так свезло: прёмся первыми в разведку боем, так ещё и на технологически гораздо более развитого противника. Ну Наставник, ну тактико-стратег... !!!

— Лазеры долбят редко, но практически через всю локацию! — продолжал Ольгерд. — Есть шанс постоянным манёвром подойти к ним на удобное расстояние и просто, огненной стеной залпов артиллерии, заставить сбежать — вражеская техника станет призовой и годной к аукциону!

Все захлопали и заулюлюкали и Дмитриев, поддавшись настроению толпы, сделал тоже самое.

Наставник повторил свои тезисы о том что у Будущего очень энергозатратная техника и один в один они отвечать не станут, главное не попасть под их прямой огонь и всё будет отлично. Снова призвал к постоянному перемещению от укрытия к укрытию, постоянному движению, стрельбе на ходу без остановок.

Теперь выводил кумпанию Лофф и его ветераны: осторожно втянулись в какую лощину и из неё, через дорогу между крохотных болотец, вышли наконец на территорию что сейчас занимали лагеря экспедиционных отрядов Будущего, странную локацию под наименованием Межхолмщина.

Вскоре Ингвар быстро понял причину такого названия данной территории: холмы были повсюду и тянулись как длинными поясами, меж которых проходили дороги или тропки, так и были разбросаны в шахматном порядке или вовсе беспорядочно, а между ними располагались крохотные поля, рощи, болотца.

Растительности, кроме единичных огромных деревьев и всё тех же небольших рощ, полей с ковылём в метр длинной, что наполовину тянулся ввысь, а наполовину припал от ветра к земле — ничего не было видно.

— И как тут определить где лагеря этого вашего Будущего? — спросил Ингвар у Лоффа, отпросившись идти с ним и его краснокосыночниками на начальную разведку ближайших территорий, пока техника "Грозы" медленно вползала в локацию, что бы не поднимать шума и пыли и не показывать заранее противнику точку входа и вообще, появление орденцев здесь.

— Ножками и глазками! — ощерился в волчьей улыбке рыцарь. — Как ещё? Здесь, с любой стороны холма может быть лагерь врага — смотри в оба! А так как холмов что грязи, то... Думаю сможем поиграть в прятки: когда ни они нас быстро, ни мы их — не сможем уничтожить! Так и будем скакать, в салочки, друг за другом...

— Ты словно бы рад этому! — удивился Дмитриев.

— Ага. Хрен они нас издали лазерами через всю карту достанут, тут прицельной дальности с гулькин нос! А палить, тратя редкую энергию на залп своими чёртовыми лучами — они не станут. Бережливые! У нас, у бойцов Ольгерда — неплохие шансы на успех! Подарим старику командирствование в Штандарте, а?

Лофф, краснокосыночники и Ингвар дружно рассмеялись и медленно стали выдвигаться попарно в сторону ближайшей дороги меж длиннющих холмов что тянулись на добрые семь километров с обеих сторон, как две изогнутые циклопические стены.

Вышли без приключений из "кишки" меж длинными холмами и попали на пересечённое, но уже крохотными холмиками, довольно обширное поле с несколькими гигантскими деревьями на нём.

— Сейчас! — объяснил Лофф Ингвару. — сейчас мои все соберутся и вернётся посыльный к командиру: хочу идти далее, пока не встретим хоть кого из "лучевиков", для обнаружения как их лагеря так и каких фишек. Нам пока что техника не нужна, скорее обнаружение вражеских стоянок — не стоит останавливать разведку пока не стемнело. Как можно больше сделаем сегодня в этом плане, завтра можно будет хоть ночью атаковать, внезапно! Мне кажется они до сих пор не поняли что мы уже пришли и что нас много, а может здесь локация такая — что здесь и десять Штандартов потеряются и тогда...

— Небо! — проорал кто из краснокосыночников и свалившись спиной на землю, стал стрелять редкими выстрелами куда вверх.

Ингвар и Лофф вскочили и если Дмитриев быстро вскинул собственный карабин с прицелом в сторону каких рваных облачков, то Лофф, более опытный — тут же стал водить по голубому пространству "трубой офицера", что бы максимально приблизить цели и как их распознать.

— Вон! — указал рукой в скафандре рыцарь, на три быстро приближавшиеся к холму, за которым прятались краснокосыночники, странных цели, что летели прямо на них.

Непонятные люди в шлемах и костюмах как у водолазов, с огромными ранцами за спиной, в человеческий рост и трубами у ног, что пол углом уходили с сторону.

— Плазма! — проорал кто из краснокосыночников и Ингвар, инстинктивно, не стреляя во врага — ломанул вприпрыжку за ветеранами, что вместе со своим рыцарем сиганули с подножки холма куда в трещину в земле, словно бы специально вырытую неровную траншею.

Странный строенный шум, жужжание и словно бы кто громко вздохнул рядом — волна жара окатила Ингвара в его убежище, где он расположился на скафандре рыцаря Лоффа и придавленный каким из краснокосыночников что падал в трещину позже него.

— Горыныч, метеором к брату Ольгерду — у нас "застранцы с ранцами", мигом!

— Есть! — проорал сидевший на ногах Ингвара боец и вскоре уже петлял меж холмов поля, скрывшись на дороге откуда разведчики только что прибыли.

— Что это — кто это?! — ошалело спрашивал Дмитриев, когда вместе со всеми осторожно выбрался из траншеи и с опаской вглядывались в небо, пытаясь понять куда пропали стрелки плазмой.

— Летуны Будущего! — пояснял Лофф, смотря в свою офицерскую трубу. — У Друидов это летающие обезьяны или какие птеродактили, птицы Рух и тому подобное... У нас — дирижабли и бойцы в вингсьютах. У Будущего — пехи с реактивными ранцами за спиной. Парят они конечно дерьмово, зато как атакуют на скорости и какую скорость развивают — жуть! Стреляли плазмой, что-то вроде управляемого дальнего огнемёта, может и малую технику нах пожечь и нас, рыцарей в скафандрах, в варенных раков превратить — мерзкая вещь, но... очень прожорливая к запитке аккумуляторами на поясах и спине, "ранцах". Как и трубы этих летунов...

— Где они? — вопрошал Ингвар, которому прочие краснокосыночники указали на его сектор что он должен был прикрывать: бойцы разделились на тех кто осматривал небо и кто держал под прицелом земную твердь, что бы налёт не отвлёк внимание от возможно атаки обычным вооружением.

— Скорее всего где рядом на холмиках уселись и нас высматривают, желая понять кто мы: дураки одиночки или за нами отряд... Я затупил!

— Что, почему?

— Сейчас припрётся Ольгерд и тогда летуны быстро сообщат своим о нашем вторжении, нам придётся идти в лобовую атаку сразу со всеми лагерями. Ужас просто! А прочие кумпанейцы Штандарта припрутся не ранее чем через час, скорее позже...

— Давай я выскочу, как клоун на арене и стану приманивать к себе внимание этих, с ранцами, — неожиданно для самого себя предложил Ингвар. — Они, пока сами не уверенны кто мы и сколько нас — наверняка где рядом находятся и ждут. К приходу наших основных сил или сможем их карабинами выцепить, или... Или всё равно, раз сражаться против всех лагерей Будущего на карте мы не сможем!

Лофф рассмеялся и после пары секундного рассматривания, с неподдельным интересом, Ингвара, тихо сказал: "Ольгерд прав — тебе бы немного выдержки и стал отличным штабистом-подъе...ом"

— Почему этим? — немного обиделся Дмитриев.

— Жизнь сурова: начштаба должен наеб...ть противную сторону, или его отряд будут таскать на... Сам знаешь чём, враги. У тебя есть некая склонность к подобной деятельности. Ну а теперь — вперёд "мишень"! И да пребудет с тобой удача...

Ингвар молча кивнув головой выскочил на открытую площадку перед холмом за которым укрывался отряд ветеранов штурмовиков Лоффа и внутренне содрогаясь от возможной мучительной боли, из-за поражения его геймерского оцифрованного организма плазмой стрелков с реактивными ранцами за спиной — стал мчать куда в центр между тремя холмами, на относительно большое поле.

Глава тринадцатая

Уже пробежав метров пятьдесят, Ингвар понял что взял совершенно неверный темп для своего спурта: он явно задыхался от таких скачек по неровному бездорожью, пару раз болезненно сверзился в жёсткую полусухую траву и скользил на ней как на полотнище намазанном жиром — следовало притормозить и возможно сменить: как направление движения, так и темп.

Ноги постоянно путались в высокой жёсткой траве и каком низкорослом кустарнике, попадали в выбоины или налетали на кочки — из-за чего "мишень" Дмитриев, как ранее назвал его рыцарь Лофф благословляя на подвиг — постоянно кубарем катился по траве и дважды сильно ушиб спину, о валявшиеся тут и там, довольно крупные, булыжники.

— Где эти придурки летающие? — ругался тихим шёпотом Ингвар, сбавляя вдвое скорость бега и откровенно пялясь в небо и на ближайшие холмы, в надежде увидеть своих преследователей. Его выносливость быстро уменьшалась, видимо показатели для скорости что он выбрал ранее, на неровной почве имели какие штрафы, как и в Реале и Дмитриеву пришло в голову ближайшие очки опыта вложить именно в увеличение данных характеристик

Посчитав что совсем уж выдвигаться в центр поля не следует, ибо сбежать оттуда, так быстро, как ему мечталось ранее, он банально не сможет — молодой человек стал быстро водить головой во все стороны, пытаясь определиться с тем: где ему, в случае опасности, можно будет укрыться в какой новой расщелине в земле или за огромным валуном, за небольшим холмом.

— Вшшш , — что то почти незаметным светящимся шмелём пронеслось мимо левого уха Ингвара и ударившись о землю, буквально впиталось в неё, словно бы и не бывало. Лишь чёрная выгоревшая крохотная проплешина там образовалась.

— Что это? — уставший Дмитриев остановился и было начал оглядываться, как услышал еле различимый из-за расстояния, истошный вопль Лоффа.

— Беги дурень, петляй! Лазерный пистолет! Пистолет у летунов, они тебя "дальнобоем" берут!

Услышав о лазере, Дмитриев тут же сделал два шага влево, два назад и снова влево — потом развернулся и следуя совету Лоффа принялся петлять, впрочем уже с явно севшей дыхалкой, скакал по полю как мог: приседал и чуть не полуприсядью проходил пару метров, внезапно стартовал и метров десять бежал что было сил влево, потом резкий поворот направо и уже шагом, потом снова влево бегом несколько десятков шагов.