Поединок закончился через пару секунд и довольно неожиданно: резко дёрнувшийся, из-за неожиданного появления противника, назад — Дмитриев зацепился ногами за какой крупный камень на дороге и свалился, спиной вперёд, в каменное крошево дороги в ущелье — его соперник не смог вовремя остановить своё движение в массивном скафандре и бежал вперёд, тут же наткнулся на ноги распластавшегося Ингвара и повалился ему вслед, на дорогу у машин.

Ингвар банально зажал своей правой рукой левую руку соперника, с работающим мехмолотом и пока тот, запаниковал и вместо того что бы повторить этот приём с самим Дмитриевым, судорожно пытался правой рукой поднять собственное тело в скафандре и встать на ноги — Ингвар воткнул включённый на максимум собственный мехмолот, в то место, где виднелся, в клубах поднимаемой скальной пыли и крошки из-за работающего оружия врага — шлем рыцаря в салатных доспехах.

Долесекундное жужжание при встрече стали мехмолота с бронепластиком шлема, короткий быстрый стук и тут же в белёсо-сероватую картину добавили красненького, во множестве.

Боец в салатном скафандре повалился на Дмитриева и тому, не без труда, пришлось скидывать с себя уничтоженного соперника.

Емеля и Тоха неслись помочь своему командиру, а узнав что всё хорошо и тот даже не ранен — стали орать что бы он прислушался что звучит.

— ".... стал представитель кумпании "Гроза", кандидат в оруженосцы — Ингвар! Поздравляем и надеемся что опыт ведения тактических действий на местности, полученный им на Турнире, поможет ему в дальнейшей его карьере на благо Ордена!"

— Что? Что это такое?! — спрашивал Дмитриев у скачущих и пляшущих вокруг него друзей.

— Всё! Эти шибздики последними были — мы всех привалили и стали победителями испытания! Товарищ будущий рыцарь — с тебя простава! — ржали и лезли в сотый раз обниматься и хлопать по плечам Тоха и Емеля.

На обратном пути к началу, базе с которой запускали их самих, Емеля и Тоха, наперебой, рассказывали что было в последней схватки: Емеля сперва думал что Ингвар станет обстреливать противника из пушки, ведь они первыми его обнаружили, но так как Дмитриев тупил, а время шло на секунды — принял решение таранить медленно поднимающихся противников машиной и уже после тарана что предпринимать.

— А когда увидел рядом выкарабкивающегося со своего места водилу, без ствола — решил немного размять кости в рукопашке, тем более всё "по чеснаку": баранкин на баранкина!

Тоха, заметив удаль Емели — решил и сам почудить и специально оскорблял своего визави, что бы тот " не ссал и тащил железку в руки, как настоящий мужик" — просто хотелось показать прапору что сам не хуже может.

— Но тебе, что бы вернее и после вчерашнего... Ну, сам понимаешь — лучше было стрелять с пушки! — добавил, немного покосившись на Ингвара и словно бы извиняясь, Тоха.

Ингвар не стал уточнять что протупил и не заметил сближения с соперниками, из-за чего Емеля и пошёл на таран, так как не вовремя задумался о всякой стратего-тактической хрени.

Не стал объяснять что из-за собственной невнимательности и вылетел с места за орудием и оказался на земле, вместо того что бы быстро прикончить "салатного" из пушки, ещё когда тот только бы выбирался из-за своей машины.

Что просто решил не пасть в грязь лицом перед друзьями и, в данном конкретном бою, подчинёнными, и сам бросился "махать ручками" с равным соперником.

Что бой выиграл случайно, по принципу "не было бы счастья, да несчастье помогло" — когда свалился из-за камня под ногами на дорогу и тем самым испортил отличный план "салатного рыцаря", с ударами мехмолотом по скале ради пыльного облака и внезапной атаки, когда Ингвар станет чистить свой шлем.

Несмотря на все эти моменты — Дмитриев был счастлив: он победил! Не стал удачливым бойцом испытания, не призёром на постаменте — нет! Именно он победил в последней экзаменационной схватке и как "царь горы", сериальный горец, что единственным остался в живых — имеет право на лавры чемпиона. Несмотря не все косяки и чуть было не проигранный последний бой "салатному" — сейчас всё удалось на славу и посему Ингвару хотелось петь, чего он не умел как в Реале, так и видимо здесь, в Новейшем Свете.

Тут же ему вспомнился "кузнечик" в мягком рыцарском скафандре разведчика, на их первой схватке на арене: сейчас выходило что у Ингвара примерно та же роль, может не столь блестящая, как у того бойца, но всё же — он уничтожил несколько соперников и остался единственным не побеждённым на испытании, он — явный чемпион.

Захотелось помечтать о том как ему, Игорю Дмитриеву, как и неизвестному ему по имени "кузнечику" — также предложат сразу же рыцарские шпоры, в обход испытаний и признания его заслуг, как все моментально забудут о глупом поражении в схватке в посёлке и даже Лофф, извинится за свои слова, признав что все могут ошибаться.

Над головой Ингвара летали какие малые птахи что напевали ему оды и гимны о его же величии и мастерстве, всё покрылось розовым отсветом и казалось гораздо прекраснее чем задумывали программеры НС.

Глава десятая

Возвращение в условную базу "Грозы", на локации Арена, было триумфальным для Ингвара: его вовсю нахваливали Лофф и Наставник, Емеля и Тоха постоянно вспоминали какие его достижения во время испытания, прочие помогающие — дружно пели дифирамбы и вообще, для несведущих могло сложиться впечатление что брат Ингвар уже стал, как минимум, генералом Ордена или выиграл какую грандиозную битву у орд Друидов.

— Отличное выступление! — положив руку на плечо Ингвара, толкал речь Ольгерд, на базе своей кумпании на территории Арены. — Всё просто великолепно: мощное начало, сильная середина и яркая концовка... Прекрасно! Думаю скоро я смогу поздравить брата Ингвра со званием оруженосец и мы приступим к его подготовке к прохождению нового испытания, для посвящения в рыцари. Очень скоро.

— Можно начать давить на капитул и напомнить им о том "скакуне", из разведчиков, что завалил недавно Титана на арене Стадиума. — вмешался в похвальные оды Дмитриеву, Лофф. — Думаю у нас не меньший кандидат на внеочередные цифровые шпоры, чем у них, а что? — завалил кучу вражеских "троек" на технике, толково командовал своими людьми, в конце провёл поединок с равным себе бойцом и победил... Кстати, Ингвар: что за хрень ты устроил с этим поединком? — мы с Ольгердом просто извелись, наблюдая за твоим странным поведением в схватке на мехмолотах! Зачем?!

— Эм-м-м-... — начал бурчать Дмитриев, не собираясь признаваться что на самом деле трижды затупил и лишь волей случая, безумным фартом, стал столь блестящим победителем третьего испытания.

— Ладно, — отмахнулся Лофф. — потом расскажешь... Люблю поржать с салажат.

Решено было отметить победу, в последнем испытании на оруженосца, где в ресторации, а не сидеть в собственных помещениях и пока Наставник и Лофф сговаривались как на ближайшем капитуле расхваливать Ингвара и требовать ему сразу же шпоры рыцаря, приводя в пример бойца что завалил Титана в первый день испытаний, Емеля и Тоха уже шептали с двух сторон Ингвару о "Чёрном оруженосце" — отличном питейном заведении где могут посидеть "настоящие мужики облачённые в сталь и пропахшие порохом, бензином — с выцветшими от лазеров бригантинами"....

Старшие братья ушли на капитул по итогам испытаний, а прочие, оравой в двенадцать душ, Ингвар, Тоха, Емеля и прочие помогающие из Грозы, в том числе ветераны краснокосыночники Лоффа что участвовали во втором испытании — отправились "пить и гулять", празднуя успех Дмитриева.

— Думаю что сейчас лишь немного спрыснем это дело... — пояснил свою идею Тоха, — а когда командир Ольгерд и рыцарь Лофф официально принесут заключение о повышении Ингвара, вот тогда и определим что и как!

— Что именно? — не понял Дмитриев.

— Ну... Лофф мужик ушлый и вполне может доклепаться до капитанов, за того "попрыгуна" что свалил и завалил Титана, на арене стадиума и потребовать и тебе шпор. — пояснил свою мысль сержант. — Не удивлюсь, если ты уже сегодня станешь рыцарем и брат Ольгерд начнёт формировать под тебя какой отдельный отряд в нашей кумпании!

"Чёрный оруженосец" представлял собой крохотный готический замок "взращенный" на верхней площадке какого высоченного здания, вокруг стадиумов Арены и обсаженного по свободной территории площадки низкорослым кустарником с декоративной стрижкой на себе.

Ощущение "орлиного гнезда" и себя, птенцами в нём, не покидало всех посетителей данного заведения.

Вытребовали себе отдельную лоджию с приятными видами "под облаками" и сев за длинный стол на скамьи, сделали заказ: бочонки с пивом и пятилитровую бутыль шотландского виски — "чисто отметить победу", как объяснял Емеля. По десятку жаренных перепелов на брата, блюдо с орехами, блюдо с овощами.

Тоха сказал что обязательно следует заказать ухи и пошёл лично объяснять какую и из чего они хотели бы получить.

— За нашего нового Старшего брата! — произнёс Емеля и все опрокинули первые пятьдесят граммов виски и тут её начали заедать их ароматной, до одури, ухой — что как раз к первому тосту заставил принести на стол сержант кумпании.

Далее были привычные тосты, смешки о прошедших испытаниях и тому где и как кто ранее сам участвовал или присутствовал, в качестве команды вспомоществования — как Тоха с Емелей, и краснокосыночники. С гоготом вспоминали откровенные косяки или наоборот, успехи Ингвара в схватках.

Четыре часа пролетели незаметно и бойцы Грозы, расталкивая людей близ стадиумов Арены, возвращалась в свои помещения походкой медведей шатунов.

— Ни черта не понимаю! — удивлялся Емеля. — Уже давно должны были нас найти и вытребовать на личное распоряжение к капитану Ольгерду! Мы же сказали ему куда пойдём... Чего так долго тянуть кота за... хвост и уши? Ингвар бы, на полчасика, отправился к Ольгерду и Лоффу, а вскоре мы всей оравой гоняли всю ночь официантов в "Чёрном оруженосце" и там же и заснули. Или наши старшаки задумали место празднования пополнения, своей маленькой группы, в ином заведении?

— Наверное... — сыто рыгнул Тоха и осклабился. — Сейчас всё узнаем. Скорее всего Лофф снова где хочет отличиться, возможно с дамочками, как в оазисах Пятнистых — тогда двинем в какие турецкие бани или византийские парные, благо на Арене их наличествует не менее сотни заведений.

Все оживлённо принялись обсуждать что и как будет происходить на скором объявлении о переводе Ингвара в оруженосцы, когда, зайдя в помещения базы "Грозы", заметили что Наставник и Лофф уже давно находятся там и явно пребывают в преогромнейшем настроении.

— Хм... — пробормотал Ольгерд, пока Лофф, чертыхаясь, пинал табуретку за его спиной так, что она летела к ближайшей стене и со стуком отлетала обратно, к ногам рыцаря. — У нас проблемы: Ходоки, надеюсь Ингвар Вы помните этих придурков — они, и им дружественные командиры кумпаний и Штандартов, наотрез отказались Вас переводить даже в оруженосцы, объявив что Вам рано получать столь важный пост в нашей кумпании и вообще в структуре Ордена. Несли околесицу об ответственности и боевом опыте... Твари! Наверное мстят нам.

— Эти кретины, — вмешался Лофф, — на наши доводы о безусловном успехе в третьем испытании, участии в победе команды "красных" в первом и "почти что успехе" во второй день... — Лофф крякнул и покривился, видимо подобная откровенная ложь его самого смущала, даже ради друзей, — Так вот: они объявили что первый день отличился "скакун-прыгун", а прочие были его подтанцовкой. Во втором испытании брат Ингвар скорее всё испортил, а третье, сегодняшнее — не может считаться полноценным и привели кучу совершенно странных, просто издевательски идиотских формулировок! Всегда испытания шли по нарастающей и последние были основными! Но эти сраные "пешки" всё решили переиначить — всё! Говорят что обладатель серебряной медали их откровенно разочаровал и Орден имел право надеяться на большее и прочую казуистическую ахинею. Прости Ингвар, но оруженосцем ты пока не стал — мы с Ольгердом пару чаов ссорились с командорами Ордена, но нас послали, хотя и вежливо.

Лофф заходил по помещению, меряя шагами его площадь. Наставник сидел мрачный за столом. Тоха, Емеля и краснокосыночники громко возмущались с использование ненормативной лексики и угроз принудительной смены сексуальной ориентации всем бойцам Ходоков.

— Ходоки сказали что в первом испытании, — снова заговорил Ольгерд, — себя проявил лишь бросивший болло в Титана, прочие, как стадо — носились в массовке. Во втором, брат Ингвар не стал приказывать своим бойцам стрелять в каменную кладку здания с раненными противниками, что бы осколками камней или случайными рикошетами ухудшить их положение и возможно добить кого из раненных. Кстати, это правда — подобного логического приёма Вы не сделали соперникам... А в третьем испытании, с поездками на местности, они, Ходоки, как сугубо пеший отряд — так и совершенно не видели необходимости: с их слов технику каждая кумпания подбирает под нужды собственного кача и это, опять же, по словам этих балаболов — совершенно вторично.

Ингвар сперва опешил от свалившихся на него новостей. Потом сильно помрачнел, однако с каждым новым сказанным Наставником словом рот его кривился в горькой улыбке, пока он не произнёс: "Ну... Я кажется могу всё объяснить. Эти "тёрки" мне понятны."

— Что?! — хором изумились все в помещении, а Лофф даже подошёл ближе, что бы всё лучше слышать.

Окружённый плотным кольцом товарищей по кумпании, Ингвар стал объяснять ситуацию как он её видел.

— Когда я шёл на сеанс связи с родителями, после схватки с БМД и моего награждения медалью — меня перехватили офицеры Ходоков и вежливо предложили "сменить команду" и перейти к ним, гарантируя скорую офицерскую, многомедальную и кучеряво-денежную, карьеру.

— Вот засранцы... — заулыбался Лофф и хмыкнул. — Хотя да, с их связями среди наших лампасиков — пожалуй могут себе позволить.

Дмитриев рассказал о своём отказе и немедленных угрозах со стороны Ходоков: что станут заваливать его номинации и какие избрания, мешать в каче или с получение артефактных стволов и гаджетов, просто пакостить где в Варианте Развития.

— Думаю это их первый плевок мне в спину. — констатировал Ингвар. — Однако постоянно они не смогут меня валить, соответственно, со второй-третьей попытки я всё же пройду испытания и тогда... Ну, тогда надеюсь будет полегче!

Ольгерд мрачнел с каждой минутой, наконец тряхнул головой в хламиде и произнёс: "Уроды! Я конечно и раньше их считал подонками, хотя и невероятно талантливыми, но всё же... Это уже через край: переманивать сразу же после схватки бойца союзников в бою, угрожать ему после отказа и заваливать номинацию на повышение... Уроды, больные на голову дебилы! Я постараюсь напрячь свои связи как решить этот вопрос, возможно даже потребую что бы Ходоков не было среди совета судей на принятие пополнения в старшие братья Ордена. Но... Это будет на новом Турнире, а этот, Ингвар — мы с вами, к сожалению, уже просрали...

Ещё с полчаса обсуждали сложившуюся ситуацию и как её можно исправить: Лофф говорил что можно попытаться требовать "Суд капитанов" и на нём, среди командиров начального звена самостоятельных отрядов, а наверняка не одна Гроза пострадала от попыток переманивания своих бойцов Ходоками — требовать от тех ответа.