Вот по этой то причине Клыки и не преследовали своих соперников, не гнали их, не меняли места своих засад "охотников на танки" — они уже были ранены и могли лишь расстреливать собственным дальнобоем едущего мимо противника из всё той же первоначальной позиции.

— Емеля! — орал Наставник. — Снова в низину и там делаешь разворот на сто восемьдесят градусов, потом осторожно, что бы лишь башня с пушкой выступали наверх — выводишь нас для выстрела. Хочу, как из окопа, расстреливать этих грёбаных засадников!

Всё было исполнено как и желал Ольгерд: пара выстрелов Клыков, из САУ, ушли сильно в сторону от техники Грозы, подтверждая идею Тохи что даже развороты они делают крайне неумело из-за нарушения работы ходовой части.

"Крокодил" Грозы выехал видимый лишь башней из низины за холмами и сделал три выстрела по низенькой САУ соперника, буквально крутящейся и тыкающейся на месте у холма с густой растительностью у подножия.

Первый залп заставил САУ резко остановиться и зачадить жирным чёрным дымом, но через секунду САУ ответила встречным выстрелом. Впрочем сильно неточным и попавшим в какое дерево в ста метрах от находящихся в низине обидчиков, коим и предназначался "гостинец".

Второй и третий выстрелы Наставника, сделанные в течении минуты, добили "коробку" Клыка и та взорвалась.

— Расстрел мишени! — хохотал Емеля выскакивая из люка и бросаясь смотреть на поверженного врага. Ему всегда было интересно что и как с техникой противника и мехвод Грозы считал именно дуэльные поединки, где нет суеты и массовой бестолковой перестрелки, самым отличным временем полюбоваться на поверженных врагов. Дуэль — как декоративная войнушка.

Все вылезли и приблизившись смотрели на горевшую САУ, чем то неуловимо напоминавшую легендарные советские СУ-100: низкий корпус с прямоугольником условной неподвижной башни, мощное орудие, широкие гусеницы.

— Засадники! — сплюнул куда в сторону Тоха. — Они с самого начала думали по кустам сидеть и нас издали выщёлкивать, мощная "хлопушка" им это позволяла.

Вернулись к "крокодилу" и стали слушать новые наставления от прибывших секундантов, что объясняли что сейчас будет восстановление локации и ожидание прибытия "Рюкзаков Смерти" — третьего дуэльной экипажа соперников Ольгерда.

На выделенной им базе снова обсудили последнюю схватку и то как действовали против засадников в САУ. Поговорили о том кто такие Рюкзаки и выяснилось что о них ранее лишь иногда слышали, но никогда вместе с ними никто не сражался плечом к плечу — отряд из дальних территорий Ордена и непонятно что здесь забыл.

— Всё дело в скором назначении главы нового Штандарта. — уверенно тараторил Ольгерд. — Думаю наши лампасики специально притащили новые отряды что бы разбавить "старожилов" и провести в командиры какую свою, нейтральную, фигуру или что им Ходоки наобещали, что сами в Штандарт идти не желают, им это с точки зрения пиара не выгодно, но хотели бы получить какую верную им группу на подтанцове: "Ходоки" главные звёзды, а новый Штандарт — просто фон, на котором они ещё ярче светят.

— Пешки — уроды! — коротко прояснил свою позицию Тоха.

Снова полчаса ожидания, восстановление собственной "коробки" и локации перед новой дуэлью, предупреждение секундантов что бы ожидали сигнала рога и дымового фейерверка в небе.

Протяжный вой рога, дымное облачко вместе со звуковым хлопком и емелино: "Поехали! Натянем этих "рюкзаков" по самые...!!!"

Два боя дали определённый опыт и прапорщику Грозы, и командиру кумпании — и сейчас Наставник советовал своему мехводу осторожно подъезжать к каким открытым площадкам, зато заехав на них — гнать если и не на пределе, то достаточно быстро — что бы кто в засаде, если опять обнаружится какое дальнобойное САУ — не могли бы сразу их "хлопнуть".

Около пяти минут заняла бесконечно занудная, несмотря на ожидание скорой схватки, поездка по локации.

Танк или САУ "рюкзаков" нигде себя не проявлял и уж было снова стали про себя все думать о повторе недавнего боя с Клыками, осматривая буйную растительность у развилок дорог и даже внешне спокойный Ольгерд говорил что если вскоре не обнаружат противника, станет методично расстреливать подозрительные зелёные островки, как именно Ингвар заметил первым соперника из своей смотровой щели.

— Есть! — проорал Дмитриев и осторожно схватив Наставника за хламиду, что бы привлечь внимание, тут же рукой указывал направление в какую сторону следует тому смотреть в его командирской башенке. — Слева, между скрещивающихся дорог ломятся через чахлый березняк! Двубашенные!

И действительно, ломая мощными широкими гусеницами тонкие берёзы, вне дороги зачем-то — катился мощный узкокорпусный длинный танк всего с двумя башнями, хотя на подобные массивные корпуса, как ранее уже привык Ингвар, обычно геймеры любили заказывать не менее трёх-пяти башен и башенок, со всевозможными орудиями.

Двуярусное расположение всего двух башен: основной верхней — на специальной подбашенной коробке и малой, спереди, словно бы нависавшей над водителем "коробки". Откровенно необычное строение корпуса и башенного вооружения.

Танк "Рюкзаков Смерти" не имел дополнительного орудия на корме своего вытянутого корпуса, что также было скорее исключением из виденного Дмитриевым в технике Ордена, чем правилом.

Главное орудие чуть уступало по длинне и калибру "хлопушке" танка Грозы, вторая пушка, несмотря на малые размеры, походила на "убийцу танкеток и БТРов", чем защиту от пехов в боях.

Пока соперник выезжал по бездорожью на перекрёсток дорог, Наставник приказал развернуть "крокодила" в их сторону и прицелившись сделал первый выстрел — тут же скомандовав "вперёд" Емеле, не желая стоять на месте в случае скорого ответа.

Ингвар снова мысленно подивился решению Ольгерда: ему казалось очевидным что проще было точнее прицелиться и бить, пока враг их не заметил, с максимально близкого расстояния, но видимо Наставник желал постоянно всё делать "на манёвре" именно это считая своей ударной фишкой.

Выстрел "крокодила", грохот и сотрясание внутри корпуса, вопль Наставника: "Валим! Емеля — валим!!!"

Ингвар присмотрелся и понял что произошло: снаряд, несмотря на попадание по корпусу странного танка Рюкзаков, по неизвестной причине срикошетил и взорвался уже на поляне за танком, оставив лишь вмятину и царапину на краснокоричневом корпусе двубашеного гиганта.

Тут же противник стал "озираться" обеими башнями в разные стороны и набирать скорость. Наставник потребовал у Ингвара развернуть бушню влево, в сторону прилично разогнавшегося по дороге танка "Рюкзаков" — и вдогонку первому своему выстрелу произвёл и второй, пока соперник не понял откуда подвергся обстрелу.

Второй снаряд удачнее лёг в мишень: взрыв, что сильно задымило и двубашенная махина всем своим массивным длинным корпусом съехала с дороги куда в поля с ковылём и зачадила.

— К ним! — приказал Ольгерд. — Добьём!

Не тут то было! Обе башни танка противника развернулись в сторону "крокодила" Грозы и огрызнувшись громогласным рёвом выпустили из себя куски металла, вместе с дымными газами и вспышками пламени.

Снаряд главного калибра пролетел мимо и взорвался далеко за кормой "крокодила", зато малое орудие точно попало в башню танка Грозы и хотя и не пробило её, но контузило Емелю и сбило с ног прочих трёх бойцов экипажа "коробки".

— Тоха! — орал, параллельно крикам Емели, Наставник. — Рывком за ноги прапора на меня, потом сам скачешь мехводом! Давай!!!

Вопящего от боли, с окровавленной головой Емелю вытащили и уложили, скорее скинули, к снарядной укладке, потом Тоха куда пропал на бывшем месте прапора.

— Ты теперь заряжающий! — продолжал в спешке приказывать Наставник, хватая Ингвара за рукав и требуя что бы тот немедля принялся исполнять свою новую роль. — башню как нибудь сам... Если что: перезарядка и дуй рулить башней!

Снова сдвоенный выстрел, как дуплет ружья охотника: теперь уже швахнуло от души, так как оба орудия "рюкзаков" попали в мишень пока "крокодил" замедлился без мехвода и почти остановился и хотя самый мощный из снарядов отскочил по рикошету и взорвался метрах в тридцати, ударившись о какой камень на развилке дорог, но зато второй, из малой передней башни — чуть было не привёл к новой контузии, на этот раз нового мехвода Тохи.

— Гоним за холм с единственным деревом на вершине, справа от нас! — приказал Ольгерд Тохе и тот, тяжело разворачивавшего "коробку", было очевидным что навыками стонущего раненного Емели сержант не обладал. Тоха начал куда выруливать.

— Щас залп нам в бочину, на медленном развороте и пока Тоха приноровится и всё... Отмучались! — с тоской думал Дмитриев, с внутренним содроганием ожидая нового обстрела со стороны соперника и того что и сам, как воющий от боли прапор кумпании, станет валяться на грязном полу некогда захваченного им самим танка.

Однако Наставник видимо и сам об этом думал, и ещё при начале разворота успел сделать новый выстрел в ответ. Попал!

Взрыв и новый дым, на этот раз казалось, точнее Ингвар сказать не мог, что малая башня вражеской машины слетела прочь или изменила своё положение и больше не может стрелять — было видно хреново из-за сильного задымления техники противника и собственной, и суеты при перезаряжании орудия — что Дмитриев знал в теории но слабо себе представлял тяжесть переносимых и запихиваемых в ствол снарядов. У Тохи совершенно точно навыки были прокаченны под это дело лучше.

— Выезжаем на дорогу и шуруем к березняку, что они недавно ломали. Понял меня?! — орал Ольгерд Тохе и тот показал командиру большой палец.

Как ни странно но ожидаемого побоища не получилось: "крокодил" Грозы выехал на развилку возле поломанного березняка и совершенно спокойно выстрелил, в выбирающийся из глубокой канавы с водой , дымящий и горящий, с оторванной малой башней — двубашенный танк "Рюкзаков Смерти".

Было видно что махина с двумя башнями и так еле шевелится и полноценно преследовать танк Грозы или тем более принимать новые снаряды, в свой корпус, совершенно не в состоянии. Скорее игровая жизнь еле теплилась в этом стальном доходяге.

Выстрел. Точное попадание в подбашенную коробку основной башни и мощный взрыв. Второй, уже внутри самого двубашенного стального монстра и главная башня свалилась на бок, вслед своей малой товарке.

— Всё! — хохотал Наставник бросаясь к Емеля. — Потерпи! Потерпи немного, уже всё...

Прапорщик с окровавленной головой и кровящими глазами что шептал в ответ, явно с матючком.

Сигнал об окончании поединка и требование Наставника немедленно совершить "восстановление бойца экипажа".

После этого Емеля пропал из кабины танка и Тоха, заведший очень медленно "коробку" Грозы в указанное Ольгердом место пояснил Инвгару: что как и прочие убитые или тяжело раненные — Емеля проходит "точку восстановления" и прибудет к ним через несколько минут.

Наставник явно торжествовал: три из трёх дуэлей были им выиграны, а враги посрамлены!

Однако после нескольких минут чуть не танцев вокруг "крокодила", когда эмоции улеглись, Ольгерд честно и с огромной грустью признал — что несмотря на всё, скорее всего Штандартом он командовать уже никогда не будет, ибо Капитул ордена не захочет ставить на руководство столь спорного командира кумпании.

— Честь и репутация спасены, но... Но о повышении можно пока забыть! — горько констатировал Ольгерд. — Ладно, дела наши грешные... Зато мы с Лоффом придумали как вам помочь, брат Ингвар!

— И как же? — тут же встрепенулся Дмитриев.

— Всему своё время! Брат Лофф сейчас официально подаёт заявку на Испытание вне Турнира — думаю мы ещё щёлкнем по носу этих засранцам, из "Ходоков".

Глава восемнадцатая

При выезде с территории локации где и проводилась дуэль — был встречен Емеля: уже совершенно здоровый, с литровой бутылочкой пивасика и огромным бутербродом с краковской колбасой, голландским сыром и какой душистой зеленью в руках.

Насмеявшись прожорливости прапорщика и обсудив всласть недавние, удачные для кумпанейцев, дуэльные схватки Ольгерда — решили вернуться в наскальный замок для общего всей кумпанией обеда и получения приказов от Капитула Ордена что же делать далее: по всему выходило что грядут какие перемены и все эти склоки, дуэли, интриги "Ходоков" — это прелюдия к чему большому... Но чему?

Наставник привычно начал вещать критику в сторону Корпорации, считая её новым, если и не всеобщим злом, то уж точно его проявлением.

— Уже сейчас они проводят сегрегацию, ту, что в будущем станет законом для всех жителей Земли! — философствовал Ольгерд. — Для элиты, будущих "олимпийцев"....

— Спортсменов? — затупил Тоха.

— Богов! — огрызнулся Ольгерд, но быстро оттаял, поняв что сержант не шутит, а просто не сообразил о чём говорит командир. — Они готовят новых богов нашему миру и... Новых рабов! Богами, понятное дело — станут они сами и кто из ближнего круга: они начнут менять новые тела как перчатки, вечно здоровые и подобранные со всеми показателями что они сами пожелают, идеальную сущность своего состояния! Рабов, нас с вами — запрут на серверах искусственной псевдожизни, почти что вечной — с вечными проблемами и возможностью нас "ставить на паузу" или банально отключать от запитки энергией, если что. Всё как в Древней Элладе: боги — всесильные беспредельщики с человеческими страстями, многие люди из знати и воинов, что им служат, в виде нынешних землян что ещё не оцифрованы и — миллиарды цифровиков рабов, что круглосуточно впахивают на каких медийных или программных работах, просто за саму секунду своего существования, а не за паёк зека или что прочее... Это мрак! Третьи Тёмные века, вслед за античным — после коллапса бронзового века и средневековым — после падения Римской Империи.

Все доводы Ингвара и прочих, что таким образом спасаются многие миллионы, уже умерших при иных условиях или смертельно больных, людей — Наставник отвергал: он напоминал о "Сталкере" Стругацких и примере "воскрешения " с помощью аномалии отца одного из персонажей, что не стал прежним, скорее своей внешней оболочкой.

— Вы уверенны что у нас, в нашем цифродушевом коде-сознании, ничего не изменилось, ничего нам не добавили или не скорректировали? — спрашивал Ольгерд и устало махал рукой в широком рукаве.

Командир кумпании считал: что уже давно элиты подошли к тому, что потребление населением Земли, что всё растёт как в количестве так и своих потребностях, ресурсов планеты — подошло к своему пределу и вместо новой мировой войны или тотальной эпидемии, что бы "проредили" ряды зажравшихся простецов — решили вопрос элегантно, отправив многие сотни миллионов на вечную ссылку с приработком в Сети и на биржах, общением с родственниками — но при этом фактически удалив их из мира реальных потребителей в иной, виртуальный, и где пока что ресурсы расходуются и возобновляются гораздо быстрее чем в Реале.

— Сперва были сказатели у костров племён. — продолжал Ольгерд пояснять свою, как казалось Ингвару, довольно путанную, систему. — Потом место сказателей заменили скальды и подобные им, что музыкой добавляли эмоций переживаниям при рассказах. Далее книги, театры античности — постановки средневековья, включая и кукольные бродячие "театрики" и наконец синематограф, что позволил почти документально показать все виды войн или жития людей как они были, и телевидение, как ответвление синематографа. С появлением игр начался бум на то что бы самому прочувствовать, на своей шкуре, каково быть главным героем, ведь геймеры почти всегда, за редким исключением — именно что ГГ! А Нынешний Новейший Свет это практически идеальный мир где можно замкнуть, в понравившейся игровое или медийное существование — почти любого жителя Земли: еда критически не нужна, развлекуха, что можно менять — круглосуточно: от приключений с подвигами — до загорания на пляжах... Людей садят на виртуальный наркотик, что бы сбросить балласт с плеч нашей планеты — вот моё мнение!