Вмешался главный танкист кумпании Витовт-Витя и стал предлагать свои "тигры" или самую мощную САУ, с огромным стволом-хоботом, что может издали выщёлкивать "коробки" противника: "У меня проверенные экипажи, командир, не подведут — я сам буду механом водителем при тебе! На САУ отличное орудие, "Акация-рассвет", хлопушка дальнобойная, просто жуть: в первом случае станем крутить хороводы на карте, во втором — можно издали лупить по дуракам что на нас кинутся!"

— Нет! — покачал головой Ольгерд. — Мне необходима относительно качественная победа, я должен доказать что всё ещё отличный командир и стратег, и хотя бы местных дуриков, которых Ходоки ссучили против нас, точно могу переиграть "на шахматной доске", заранее, при составлении плана, а не только дальнобойностью оружия или умелым экипажем. Не обижайтесь.

— И, что тогда? — поинтересовался скуксившийся Витовт.

— Берём вездеходный танк-амфибию, что заполучил нам Ингвар и в механы водители — Емелю, как моего личного рулевого при сложных ситуациях.

— Есть! — рявкнул прапор Грозы так, что Тоха и Дмитриев замахали на него руками.

— Карты на схатки выбираю я, как сторона которой брошен вызов, а соответственно: постараюсь максимально местностью ухайдокать технику противника ещё на сближении. Слышал что у "Толстяков" старьё многобашенное, просто чем прикрывать базы ремонтников и пехов на земле, пока их основное оружие, дирижабли — где парят. "Рюкзаки смерти" для меня загадка, я о них лишь слышал — никогда ранее не пересекались в боях или на проверочных испытаниях, посмотрим... "Клыки", как танкисты-орденцы, практически точно выставят САУ — у них Вельф, я узнавал, именно ею командует и постарается меня издали, как наш Витовт предлагал, "выщелкать" дальнобоем — не дам ему такой возможности при личной встрече! Итак: Емеля в качестве водилы, Тоха — заряжающий, Ингвар — наводчик, Я, понятное дело — командир.

— Наводчик? — тут же стал спрашивать у Тохи что всё это значит и какова будет его роль, в экипаже танка, Дмитриев.

— Не ссы! — начал пояснять сержант. — Всё просто: ищи цели, точнее цель — и наводи башню на неё. На самом деле залп и наведение орудия будет на самом командире, то бишь Ольгерде. Твоя цель — наша единственная башня и наблюдение за противником, как у смотрящего на мачте в старых кораблях — примерно так. Думаю Ольгерд тебя сейчас просто натаскивает рулить "коробкой" командирской, что бы ты на него смотрел и примерно понимал что да как, очень он тебя среди офицеров видеть хочет. Лофф, кстати, тоже — только среди штурмовиков пехоты.

— Хм... — только буркнул Ингвар, хотя последние слова сержанта, даже если они и были враньём, всё же были ему очень приятны.

Немного обсудили какие снаряды брать и решено было взять зажигающие и бронебойные: зажечь траву, для дымовой завесы на карте и пробить бронебоем особо мощный корпус какой "коробки" соперников по дуэли.

Вышли из помещений наскального замка, где располагались все бойцы Грозы и отправились в ангары с техникой, бывшие расположенными в подземельях, столь распространённых в данном замковом комплексе.

Ингвар не без трепета взирал на "крокодила" захваченного им в памятнос сражении с БМД, когда он заполучил серебряную медаль и приличное пополнение на собственный банковский счёт. Танк был перекрашен в стальной цвет с белыми и чёрными полосами: белыми вдоль бортов и широкими чёрными на башне, поперёк.

Дмитриев помнил что ему рассказывал об этой технике Наставник: танк может перевозить отряд пехоты до десяти человек, переплывать водные преграды — "вездеход" амфибия. Имеет относительно мощное, но единственное орудие и амбразуры для стрельбы рыцарскими карабинами на скафандрах и обычной "стрелкотнёй" пехов.

Как выяснилось скафандров не будет: все бойцы оденутся в средние защитные комплекты, без тяжёлых броников и тем более громоздких скафандров рыцарей, что бы как можно быстрее выполнять приказы командира внутри тесной "коробки".

Выехали из ангара на поверхность и в сопровождении бойца отряда что владел замком — прибыли на местный полигон для техники, провести обкатку и слажевание одновременно.

С полчаса Емеля гонял танк по всем буеракам и холмикам, прыгал на нём через небольшие рвы, выбирался из ручьёв, резко останавливался на месте или делал крутые развороты, имитируя внезапную смену курса.

Ольгерд орал, командуя. Тоха пыхтел вставляя снаряды в орудие и крича что "Есть!", а Ингвар учился управлять танковой башней и наводить её на указанные ему Наставником цели: будь то какая заброшенная мельница, в поле, у высохшего русла реки или высоченное дерево. Вроде бы всё пока получалось.

Выстрелы сперва оглушали, несмотря на шлемы — зато потом Дмитриев уже не только слушал но и боковым зрением мог определить чего от него хочет Наставник жестами или какие проблемы у Тохи.

Ингвар быстро привыкал к тесноте танкового бронированного нутра, постоянным бабаханиям пушки, сотрясанию корпуса "коробки" после выстрелов, жестам Наставника и Тохи требовавших у него разворота башни или срочного отчёта что он видит.

Прибыли секунданты дуэли со стороны капитула Ордена и потребовали что бы техника Грозы отправилась на ту территорию локации, что была выбрана братом Ольгердом для первого поединка.

— Холмы у каменного карьера! — потребовал Ольгерд, там будет наш бой с Толстяками.

Когда секунданты покинули место пребывания экипажа Грозы что бы сообщить Толстякам где начнётся первая дуэль, Ингвар спросил у Наставника причину выбора подобного места для танковой дуэли.

— У них очень тяжёлая, старая "коробка"! — пояснил Ольгерд. — Думаю в тех землях мы без проблем станем маскироваться за холмами и наскоками появляясь — обстреливать их что бы снова скрыться, как Спецназ всегда поступал: с неба о землю и в кусты! У них бронька приличная, много пушек, но скорость и маневровка ни к чёрту, да и экипаж скорее для охранения дирижаблей, чем вождения по карте обучался — думаю порвём, если на рожон лезть не станем!

Глава семнадцатая

Поездка, на указанную к первому поединку территорию — заняла у экипажа танка Наставника примерно двадцать пять минут: пришлось немного попылить по грунтовке, вдоль грушовых и яблоневых садов, потом пересечь каменный низкий мост через реку шириной метров в тридцать, сделать полукруг, огибая какие многочисленные поля с высокими стеблями растений, но не подсолнечника или кукурузы, а чего иного.

— Топинамбур! — хохотнул Тоха на ухо Ингвару, когда тот спросил его о частых полях и что за растительность на них привита местными фермерами.

Сержант старался во время поездки как немного поболтать с Дмитриевым, так как прапор Емеля, с присвистом и криками в стиле "Дави мелюзгу железяка!" — распугивал встречавшихся редких жителей локации и какие тележки на мотоциклах, небольшие пикапы и малотоннажные грузовички, прячущиеся от танка "Грозы"на обочине дорог.

— Откуда это всё? — изумлялся Ингвар, показывая на гражданских. — Не было же раньше!

— Новые времена наступают в игровом сегменте Новейшего Света, каламбур просто! — орал, изредка заглушая рёв двигателя, Тоха, пока Емеля что насвистывал, а Наставник, в преддверии поединков, раздумывал и к нему никто не лез с разговорами. — Поговаривают что и нас вскоре "реформируют": есть планы по слиянию в один плавильный суперкотёл всех игроков, что бы геймеры одновременно воевали и в космосе — и с драконами, на земле, с мечами и луками против бластеров и прочей хрени... Да говорят что все фракции и кланы игровых миров тоже изменят, под новую политику. Тьху!

Тоха рассказал Дмитриеву давно уже известную Дмитриеву информацию: что Емеля не только прапорщик Грозы, но ещё и личный водитель и телохранитель Наставника, его доверенное лицо.

— Так вот чего наш прапор у меня на последнем испытании за водилу был — это Ольгерд настоял на его рулёже? — догадался Ингвар.

— Конечно! Все очень хотели что бы ты получил оруженосца и вскоре шпоры, но видимо эти придурковатые "пешки" нам немало крови попьют! Но ничего, держись... Думаю, от этого — месть им станет слаще.

Ингвар спокойно повёл плечами, мол всё это пустяки — хотя червь сомнения, что он когда-либо получит цифровые шпоры и станет старшим братом Ордена, уже начинал его одолевать.

Прибыли на территорию избранную Ольгердом к первому поединку с рыцарем из кумпании "Толстяки": невысокие холмы числом около полутора десятков, не более двадцати-тридцати метров в вышину. Несколько крохотных полей между ними, относительно редкая растительность из деревьев, зато много пышных кустов на холмах и близ них.

— То что надо! — прицокнул языком Тоха.

— Чего? — удивился Ингвар.

— У нас силуэт "коробки" гораздо ниже восьмибашенного старикана Толстяков, есть шанс за подобной "зелёнкой" где незаметно проскочить, а там... Там можно и в корму им напихать несколько снарядов, я уж постараюсь поскорее перезарядку устроить — ты , главное, цель точно обнаружь и башню верти споро. В нужную сторону. Гы...

Рядом у остановившегося танка "Грозы" появились секунданты поединка и указав, с какого именно места им предстоит начинать схватку после звукового сигнала гигантским рогом на станине и выстрела в небо дымного фейерверка — отправились прочь, за территорию поражения осколками снарядов на локации. Из-за чужой ссоры и дуэли, никому лишний раз не хотелось получать "болевой шок Харда".

Все в "крокодиле" Грозы, как про себя продолжал называть данную махину Ингвар, заполучивший её для кумпании — стали суетливо что искать внутри "коробки", щупать карманы разгрузок, что говорить без всякого смысла.

Танк был более чем велик всего для четверых бойцов и явно предназначался на многократно больший экипаж, но именно Ольгерд настоял что бы в схватку пошли лишь те кто необходим — он сам — как командир, мехвод Емеля, заряжающий Тоха и наводчиком — Ингвар.

— Десантного боя с высадкой в тылу, что так любят БМД — у нас не будет! — отрезал Наставник на просьбу Лоффа взять и его с парой ветеранов краснокосыночников. — Это бой чести, а не реальная схватка. Я не стану устраивать на дуэли какие диверсии или высадки разведгрупп в тылу врага, нет! Нам нужен лишь сам экипаж, не десант в отсеке, не гонцы для связи с пехотой или "коробками" — только технари управления танком и всё.

Ещё при учебной обкатке машинки на полигоне, Наставник постоянно отвлекался на обучение Ингвара и пояснял, что он, как командир танка, делает: указывал точки где может стоять в засаде САУ врага, или пойти внезапной лавой малые плавающие танки через какой ручей или небольшую речку, обходя танковый клин тяжёлых "коробок"противника и атакуя внезапно пехоту что отстала или давя артиллеристов, не успевших занять позиции, прямо на марше.

Дмитриев быстро сообразил что Ольгерд попросту натаскивает его, на самом деле служит Наставником Ингвару в деле будущего командования какой техникой кумпании и очень этому обрадовался. Всё показывало что Тоха прав и Наставник, как и Лофф — все силы прикладывают что бы Ингвар всё же стал офицером "Грозы", несмотря на интриги "Ходоков" и всю эту тягомотину с выдвижением кандидатов на турнирах Ордена.

Сержант даже брякнул что изучается какой "обходной вариант", которым редко пользуются, но на все расспросы лишь улыбался и требовал что бы Дмитриев занимался больше дуэлью командира кумпании, а не своими мелколичностными интересами. Пришлось ждать окончания сегодняшнего дуэльного дня и думать где спаивать Тоху и Емелю, что бы проболтали тайные замыслы Лоффа и Ольгерда по поводу цифровых шпор Ингвара.

Перед боем договорились об осмотре поля боя во время дуэльных заездов: Наставник смотрит вперёд и назад от собственной "коробки", у него есть специальная крохотная башенка, как раз для головы, в единственной башне "крокодила". Тоха наблюдает за правым флангом, Ингвар — за левым.

Прозвучал густой резкий звук, выстрелил хлопушкой дымный заряд фейерверка, в воздухе, справа вверху от танка Грозы и Емеля, погнав кумпанейский танк, проорал всем, словно бы они сами не слышали и не видели сигнала к началу поединка: "Поехали! Понеслась! Дави, круши, жги!!!"

Пару минут на приличной скорости мчали по дороге среди холмов и полей, потом, по приказу Наставника — Емеля повернул танк в сторону прогалины с торчащими в человеческий рост и более кустами, полноценными островками густой, непролазной растительности и приглушив мотор, осторожно остановился за данным хлипким укрытием, скорее от взглядов чем снарядов.

— Что случилось? — шёпотом спросил Дмитриев Наставника, крутя головой и опасливо ожидая какого обстрела по неподвижной цели со стороны танка врага, что они могли не заметить.

— Выждем немного... — ответил Ольгерд, куда то всматриваясь впереди их махины. — У "Толстяков" на дуэль заявлена восьмибашенная старая рухлядь, с невероятно высоким силуэтом и весьма приличной по толщине бронёй, хотя и старыми орудиями. Хочу с ними действовать так: быстрые проезды от укрытия к укрытию и выглядывание в стиле "наша дура выше всех!" Думаю мы их точно заметим ранее чем они нас. Далее маневровка парфянских кавалеристов стрелков с выстрелом степняка — кружим и на ходу стреляем. Нам опасны лишь два орудия у них: переднее основное, что закреплено в самом корпусе и не может разворачиваться, для этого поворот нужно делать всем корпусом и заднее, в отдельной башне что поворачивает лишь на стодвадцать градусов. Для обороны баз дирижаблей, от каких пехов или слабых танкеток — точно танк неплохой, но против нас... Вижу!!!

Последнее слово Ольгерд проорал всему своему экипажу и толкнув, несильно, Емелю ногой в спину, стал тому давать указания куда ехать и какой манёвр у холма с плоской площадкой на вершине выполнить.

Как Дмитриев ни старался, но вражеская техника ему, с его обзорной щели, была видна крайне плохо и размывчато: странные башни и башенки на огромном корпусе красно-жёлтого раскраса. Всё это возвышается над чахлыми деревьями и кустами, высотой с сами деревья. Периодически танк появлялся и пропадал среди растительности локации где происходила дуэль.

Также было видно что танк поднимает кучу пыли после себя и не столько едет, сколько тащится — скорее всего махина была очень живуча но совершенно не обладала скоростью и маневренностью, просто опасная, крепенькая такая, цель с парой жал. Но не более того.

Танк "Грозы" стоял с работающим мотором пока противник почти не объехал их по параллельной дороге в трёхстах метрах слева, потом Наставник приказал Ингвару развернуть быстро башню в сторону проезжавшей техники врага и буквально через полсекунды прозвучал выстрел: привычно всех затрясло в шатающемся танке, загудело в ушах.

Ольгерд молча толкнул ногой в спину Емелю и тот, выжимая чуть не максимум — рванул вперёд, а потом, доехав до развилки у полей, сделал резкий поворот и они выехали на дорогу по которой недавно проехал восьмибашенный стальной монстр "Толстяков".

Ингвар видел что снаряд, выпущенный Ольгердом из единственного орудия "крокодила" — угодил точно в заднюю сферу восьмибашенника и там произошёл какой взрыв.