Собрались, однако, как на полноценный поход: взяли с собой еды в РОЖи, пополнили фляги водой и ромом, набрали кислых яблок и лимонов что бы не так скучно было гонять мелюзгу.

Вышли по первой к таверне развилке, которую ранее, при прохождении по тропе Леса от портала, Ингвар не замечал — к странной равнинной территории с подобием болота: несколько заброшенных, затопленных крохотных шахт-копанок, при них какие землянки наполовину врытые в листву и жирную плоть планеты, само болото — размерами всего около пары гектаров. Скорее заилившийся небольшой водоём для разведения рыбы — постсоветский апокалипсис заброшенного рыбхоза.

— Всё! — поднял Лофф руку вверх, ладонью к цифровому Светилу, словно бы древний римлянин. — Мне, хозяева таверны, посоветовали здесь охотится на каких одиноких "беженцев" от Друидов. Ингвар и Тоха станут у избушек — и каждый займётся своим делом: Ингвар — набиванием уровня, а Тоха его станет прикрывать — ну и мы, все остальные, понятное дело, выступим в роли массовых облавщиков на местных "дезертиров" Друидов.

Быстро построились и определив собственные номера и манёвры в облаве — краснокосыночники Лоффа деловито, без спешки, но и без суеты и лишних движений — уверенно стали обходить болотце вкруговую по тропкам и каким кочкам, и по берегу водоёма.

Рыцарь шумно тыкал работающей мехпилой в кусты или подозрительные кочки, ветераны Грозы изредка постреливали, надеясь кого спугнуть.

— Что за беглецы? — спросил Ингвар у Тохи, не отрывая взгляда, через прицел своего карабина, от территорий близ рыцаря. — От кого бегут и кто?

— Ну... Разные бывают. — неуверенно пожал плечами сержант. — Ты пойми: мы здесь почти все люди, живые, хотя ныне и оцифрованные, и как болванчики, всё время в одном месте — вряд ли кто останется... Рыба ищет где глубже, а Человек — где лучше.

— Ничего не понял. — признался Дмитриев.

— От нас, из Ордена — также сбегают. — парировал Тоха. — Кто валит к вражеским фракциям, Друидам и Будущему, кто создаёт непризнанные группы вроде "цифровых раутбриттеров", что немало нам крови портят на фронтире.

— Почему просто не покинуть клан или фракцию, и после перерыва на Жилсервере, вернуться в Игру за новую сторону. Начать с чистого листа?

— Не все хотят: у кого долги в Реале и крючок, в виде семьи, там — у кого некий внутренний протест против нынешнего положения дел в кластере геймеров Новейшего Света, кто... Кто и до оцифровки был с "приветом", а здесь просто поплыл окончательно и плевать ему на наши разборки.

Лофф выгнал из какого укрытия троих огромных медведей. Видимо они прятались за подобием ямы закрытой досками, с травой, высаженной на слое земли поверх досок и тыкание рыцарем своей мехпилой заставило косолапых срочно менять убежище.

Трое гигантов с рёвом выбрались на поверхность и пока один из них, стоя на задних лапах, запугивал Лоффа — прочие, со всех лап, бежали в сторону островка в центре болотца.

Бах! Бах-бах-бах-бах-бах. Шесть выстрелов прозвучало. Первым же Ингвар попал точно в правый глаз медведя что выпендривался перед рыцарем и тот, совершив почти полный круг на месте, с громким стоном-выдохом свалился конвульсирующей тушей перед Лоффом.

По бегущей паре пришлось сделать пять выстрелов, так как они часто меняли движение и первые пули лишь ранили медведей вскользь по мощному загривку.

После своей дурацкой смерти на поляне с Камнем Силы — Ингвар совершенно не испытывал сострадания к подобным "беглецам" от Друидов, помня как их коллеги его самого шустро заломали и в какой то степени компенсировал, данным расстрелом косолапых, тот осадок что у него оставался в душе от собственной ошибки на последней локации, при зачистке поляны с Камнем.

Ещё сорок минут шла тягомотина: краснокосыночники и Лофф пугали одного-двух спрятавшихся животных, от крокодила — что пытался скрыться в мутной воде болота, но в спешке зацепился сперва за корягу, потом ударился зубастой челюстью о камень, почти незаметный в воде и только выбрался на берег что бы банально спастись бегством, как его прикончил Ингвар, тремя точными выстрелами в голову — и до Веточников в человеческий рост, которые однако, в отличие от засад перед растениями на тропе в Лесу — не атаковали внезапно своих загонщиков, а испуганно бросались от них прочь.

Почти всю прятавшуюся живность прикончили у болотца довольно быстро, но сам Дмитриев клял эти "тировые пострелушки" последними словами и решил просить Лоффа больше их не устраивать: в бою, когда сражаешься с равным тебе противником из вражеской фракции — это одно, набить сотню врагов из числа бездушного программного кода, для очередного повышения — тоже. Но вот преследование запуганных беглецов, да ещё которым приходится отыгрывать свои геймерские роли в телах животных... Бррр! Молодой человек считал что это был явный перебор и повторять его не стоит.

Вернулись в бревенчатую таверну-сруб на берегу озера. Там уже, почти на всех свободных местах, сидели шумные Друидосеки и смеясь рассказывали эпизоды недавнего боя и что с кем приключилось.

— Почему здесь на локации так мало людей? — поинтересовался Ингвар у Лоффа, с которым вместе шагал к таверне. — По сравнению с орденской Цитаделью, недавними оазисами Пятнистых — буквально территория без существ! Огромные пустынные территории. Парадокс.

— Да нет, всё проще: локация новая и несколько экстремальная, нестандартная для нашей Игры. "Игра в партизаны и облавы из леса" — многих ветеранов быстро утомляют, а климат здесь, что бы захватывать куски и территории и обустраиваться — скорее для новичков без собственных бастид и замков, причём для новичков не особенно амбициозных, тех, что не готовы бросать вызов старым кумпаниям или Штандартам.

Рыцарь, командир Друидосеков, предложил краснокосыночникам Грозы занять место за длинным столом на открытой площадке за гамаками и спросил чего они хотят: ветераны Лоффа и он сам заказали снова копчёной рыбы и бочонки с тёмным пивом, много разнообразнейшего сыра и свежего чёрного хлеба. Ингвар потребовал себе вяленой щуки и пиво, есть ему совершенно не хотелось.

После первых восхвалений друг друга и дежурных тостов, решено было вернуться к вопросу о продолжении сотрудничества бойцов Лоффа с Друидосеками.

Глава недавно созданной кумпании признался: что пока ещё не все испытания, на признание кумпании действующей — ими не пройдены и они были бы очень за если бы Ингвар и Лофф им помогли их завершить.

— Обидно завалить работу последнего месяца, когда осталось... Ну... Можно сказать и чуть-чуть! — явно хитря произнёс Варда, рыцарь-командир "друидосеков".

— Ага... — не менее демонстративно ухмыляясь кивнул головой Лофф и оба рыцаря откровенно заржали собственному остроумию.

— Камень Силы, это начало — теперь нам нужно собрать всякого шмота, для подтверждения о прохождении испытания, плюс провести обряды ещё над семью Камнями Силы и тому подобное. — объяснял Варда. — Нас чуть больше полусотни сейчас, а атаковать территории с "дикими" Друидами, этим вот отрядом, ну... Несколько стрёмно! Но нужно. Предлагаем продолжение совместного рейда.

Лофф толкнул в бок Ингвара и зашептал тому на ухо: "Не так уж и плохо! Сегодняшний день, скорее всего, принёс тебе всего один уровень и примерно двести коэнов — этого явно мало. Капитан Ольгерд меня вместе со скафандром сожрёт, за такую твою подготовку к скорому Турниру для оруженосцев! Ты как: готов продолжить здесь набивать уровни, или свалим в иное место?"

— Думаю стоит помочь. — спокойно ответил Дмитриев, не желавший что бы кто посчитал его нытиком или рвачом.

Была ещё и дальняя перспектива на союзнические отношения с Друидосеками, и даже приглашение их в Штандарт Ольгерда, если Наставник возглавит, как сам мечтал — новый сборный отряд Ордена.

Тогда приглашение полусотни Друидосеков Варды и именно Ингваром — вполне докажет что брат Ольгерд не зря так старается вывести в офицеры и рыцари его, Ингвара.

Мелкое тщеславие вполне могло, со временем, стать поводом для дружеских отношений с несколькими отдельными молодыми кумпаниями, где бы все новички Игры были равны и уже на этом базисе появлялся шанс устроить и собственную блестящую карьеру.

— Отлично! Ну тогда размещаемся в таверне и на берегу, в палатках и гамаках, а утром...

— Что? — чуть не открыв рот переспросил Лофф, явно ожидавший что получит время покинуть Нетронутый Лес что ему совершенно не нравился и немного времени провести в локациях Жилсервера.

— Угу. Тут есть фишка: "дикие" Друиды имеют вход на свою территорию не порталом, а через территории Леса — так вот. Их земли, что-то вроде резервации, куда сгоняют отщепенцев от классического учения современного друидизма: нам придётся завтра утром рано встать и двинутся в прорыв через несколько полян Леса, потом провести обряд сгона печатей с входа в пещеру и уже через тоннель пещеры...

— Бабка за дедку... — хмыкнул Ингвар и все за столом рассмеялись.

— Точно! — поддержал громким смехом Варда. — Я же говорю — они там в резервации полнейшей обитают. Обычные Друиды их презирают, за свои какие тараканы в голове, а охотники из орденцев или групп освоения Будущего — и сам Лес пока что не жалуют, и уж тем более тот его сектор где обитаются "дикие".

Остаток вечера провели весело: кто гулял за обильным столом, кто бултыхался в мрачной воде огромного озера, некоторые, как Тоха и кто из сержантов Друидосеков — мерялись силами в армреслинге, подниманию каких огромных булыжников или дальнему метанию скользящих по воде гладышей.

У ночного костра попойка переросла в некие подобия доисторических танцев, с подпрыгиванием, гиканьем, уханьем и громким свистом на всю округу. Несмотря на странность происходящего — Ингвару всё понравилось.

Утром однако, то ли от выпитого вечером, а скорее всего от услышанного от Варды — настроение Дмитриева понемногу ухудшилось: Друидосеки и сами точно не знали какие именно препятствия и противники им будут противостоять в секторе "диких" Друидов, так как последние ловцы к тем ломились три недели назад и безуспешно, правда и отряд у них был менее сотни новичков орденцев.

— Посмотрим на месте. — балагурил Варда. — Ввяжемся в Бой, как советовал Наполеон, а уж тогда...

— Класс! — мысленно чертыхался Ингвар, вышагивая вслед Лоффу по тропе. — Вот это организация похода! Куда там Ольгерду или лампасикам Ордена... Идём — не знаем куда и собираемся добыть — не знамо что? — Что за испытания вам предстоят у "диких"? — крикнул Ингвар Варде.

— Сто черепов малых динозавров — или тех какие там будут. Десять серых плащей старших офицеров-друидов территории, ритуалы с найденными Камнями силы — что бы их временно "выключить".

Лофф обернулся к Ингвару и скривившись, всем видом показал что Друидосеки новички и не стоит их строго судить за эти "детские" испытания.

Во время пути попадались классические засады у зарослей на тропе, но без той мощи и хитрости вчерашнего дня: всего пару проводников были ранены и то средне, лекарь Друидосеков их быстро поставил на ноги — противников же выщелкали в течении двадцати секунд после начала нападения и так каждый раз.

Дмитриеву казалось, что в отличие от вчерашнего Камня силы и поляны, на которой он располагался — странная территория "диких Друидов" особо никому не интересна и охраной пути к пещере с тоннелем занимаются самые неудачливые или провинившиеся из бойцов противника. Он поделился этой мыслью с Лоффом.

— Да, всё как то странно... — согласился рыцарь. — Варда толком не знает с кем мы схватимся у этих "диких", что такое тоннель в пещере объяснить не может — так как сам идёт туда в первый раз. Одно из двух: либо есть некая страшилка и просто редко кто к "диким" захаживает — тогда мы легко выполним задачу или...

— Что?

— Или же это некое место из которого выбраться будет очень сложно, слыхал я о таких: там точки возрождения настолько близко к полю боя — что практически бесконечно можно уничтожать только что возродившиеся резервы... Баг Игры, но случается. Некоторые, все пять недель, что возможны без выхода на Жилсервер — проводили в постоянных обстрелах противника и собственном захлёбыванию крови.

— И?

— Вообще то были суды и компенсации со стороны Корпорации, также наказывали садистов что "набивали" себе статы и уровни подобным введением "конвейеров смерти"... Но несильно. То ли не было доказательной базы что это запрещено, то ли слухи о сговоре, некоторых админов-локальщиков и определённых, скажем так, не бедных из игроков — имеют место.

Дошли до сплошной стены дикого винограда на полусотметровой скале. Варда приказал своим огнемётчикам начать выжигать виноград, что бы точнее определить где вход в пещеру.

— Если у нас есть эти факиры, кой чёрт мы тупили со стрельбой в Лесу?! — возмутился Тоха, подошедший потрепаться к Лоффу и Ингвару.

— Торф, нефть, какие газовые испарения... — немедля ответил Варда, пока его люди жгли зелёнку на скале. — Под пологом гигантского доисторического леса происходили случаи возгорания определённой территории, весьма немалой, вместе с бойцами что решили использовать "зажигалки" — из-за болотных и торфяных испарений, спёртого воздуха с примесью чего особо быстро зажигательного. Все кто в Лесу воюет — знает об этом: под деревьями огнемёты и подобные гранаты под запретом, на полянах — возможно, но не на тропах в самом лесу.

Проход наконец открылся и все, осторожно и попарно, вошли в тьму пещеры. Лофф и Варда шли первыми и немедля включили собственные мощные фонари, что бы освещать путь своим бойцам.

Однако ничего не произошло: буднично прошли по грязному скальному полу пещеры, несколько раз поскальзываясь на лужицах у стен добрались к какому камню, что закрывал вход и с помощью скафандров с экзоскелетами рыцарей — выдавили камень-пробку в сторону локации с "дикими друидами". Всё.

Также без приключений вышли из пещеры снова на солнце и стали осторожно красться к чахлой роще что виднелась поблизости.

Всё было не так как в Лесу: почти нигде не виднелись огромные деревья, лишь кустарник и редкие рощи тонкоствольных невысоких деревьев. Где вдали располагались несколько холмов со странными строениями укрытыми дёрном и словно бы втопленными-вкопанными в землю.

Территория казалась гораздо более обжитой, чем Нетронутый Лес и тем более вызывало удивление что это, по словам Друидосеков, была территория именно "диких" Друидов.

Ингвар спросил об этом у Лоффа, но тот, занятый тем что шёл в разведке вместе с Вардой, предположил что возможно какая игра слов или "дикие" они в бою или чём ещё — и тут же отошёл куда на правый фланг, шедшего цепью отряда орденцев: провожатые Друидосеков что-то заметили и просили обоих рыцарей подойти.

Ингвар понял на кого указывали бойцы головного дозора: на ближайшей к выходу из пещеры поляне ошивалась пара фавнов, пьяно скачущих на своих козьих ножках и некое стадо овец перед ними.

Фавны на самом деле были пьяны самым непотребным образом и что-то громко талдыча друг другу — хохотали, толкались и постоянно подпрыгивали на месте, словно бы танцоры кельтского танца без рук.